プロレスラーの

カウボーイ・ボブ・ケリーを見る度に、

トム・ウェイツを思い出すのは?

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タッグマッチの由来については諸説がある。以前は1901年サンフランシスコ云々という話もあったが、数名のプロレス史研究家達によると、その年の同地の新聞にはそれらしき記事が見つからなく、疑わしい説だという。実際の最初の『チームマッチ』は、1936年10月2日、テキサス州ヒューストンにて、タイガー・ダウラ & ファズ―ル・モハメッドがレオ・ダニエル・サベージ & ミロ・スタインボーンを破った試合だという説が強いが、これは現在のような、チームの1人が試合をしている最中にパートナーがコーナーで待機し、『タッグ』(タッチ)して交代するというものではなく、4人一度にリングで試合をするという形式だった。

同形式において現時点で判明している最初の王座は、1938年10月頃、オクラホマ州タルサでトゥーツ・エステス & ディック・トラウトが保持していた王座だ。
※ その後の研究で、1937年10月にもモンタナ州グレンフォールズでチーム王座が存在していたことが判明するが、11月には選手の地区離脱により自然消滅したと思われる。

世界王座については、1939年1月、ハリウッドでポール・オース & タイガー・ツァコフが、既に王座を主張していたドーピー & スリーピーの『アーカンソー・スカフラーズ』を破り、NWA(アソシエーション)から認定されたものだと言われている。1942年6月には、『ライオット・スクワッド』として有名なデュセック4兄弟のアーニー & エミルがテキサスで世界チーム王座を主張するが、これもまた現在のタッグマッチとは違うものだった。いずれも、詳しい情報は今のところみつかっていない。

タッグマッチが始まったのはカリフォルニアだと言われているが、おそらく1939年か1940年のことだと思われる。自分が現在把握している中で、最初に『タッグチーム』王者として紹介されたのは、1940年6月にケンタッキー州パドゥーカで西海岸王者を名乗ったラリー・ティルマン & チャーリー・キーン。「先日、西海岸で行われた初のタッグ戦に出場したチーム」という触れ込みだったが、特に防衛戦があったという記録も見つかってなく、西海岸からは程遠いケンタッキーでの話ということもあり、チームを即席に売り出すための同地のプロモーターによる方法だったと思われる。

チャーリー・キーンといえば、1942年10月、アラバマ州モントゴメリーで、ファーマー・ジョーンズと組み、14日の試合でマイク・チャコマ & ジャック・パーディンを破ったら世界王者を名乗ると宣言、見事に勝利を収めたが、これが最初の世界タッグ王座である可能性が大きい。だが、これもまた、この後の同王座についての記録はなく、キーンは翌1943年9月、覆面選手ザ・グリーン・シャドウと組み、同地区タッグ王者に認定される。

1940年代は、各地において単発的な王座が乱立し、特に前述のデュセック兄弟は、ニューヨークを中心にプロモーターとしても活動していたルディを除く、アーニー、エミル、ジョーの3人による色々な組合せのチームが、世界や米国、州など、各地で何等かの王座を主張しながら転戦していた。アーニー & エミルは、1944年10月、テキサス州ダラスで南西部王者に認定、1946年12月にはネブラスカ州オマハで『ローカル』王座を主張、更に1949年5月から7月にかけてアリゾナやカリフォルニア州南部で世界王座も主張。エミール & ジョーは、1950年1月頃カンザスシティ地区(後のセントラルステーツ)で米国王者として紹介されたかと思えば、5月頃には同地区で世界王者に認定、更に2人は同時期にネブラスカ・アイオワ両州王座も保持し、同年9月には再度ネブラスカ州王者に認定。尚、1950年代後半になると、ジョーがオマハのプロモーターになり、エドワード・カーペンティア(実際には英語でもフランス語の『カルペンティエル』に近い発音)を世界ヘビー級王者に認定する。

1940年代後期には、ベンとマイクのシャープ兄弟も各地で世界王者を名乗り始めた。特に中西部では、同じく王座を主張していたデュセック兄弟と抗争を繰り広げ、インディアナ州では、アーニー & エミルを破ったとして、1951年9月頃まで王者に認定。オマハでも認定され、同地出身のデュセック兄弟も破って防衛したが、1950年1月にはアーニー & ジョーに敗れ、(同地区では)王座を奪われている。

正式にプロモーターから認定され、王座移動も含めしばらく継続したという最初のタッグ王座は、おそらく1942年11月にミシシッピ州ジャクソンで行われた王座決定三つ巴戦に勝利したダッチ・シュルツ & ジャック・リーダーが奪取したものだと思われる。その後、ジャック・カーティス & ファーマー・マック、セーラー・パーカー & ベアフット・バラードに移動するが、結局1944年2月以降の記録が見つかっておらず、その後の同地区におけるタッグ王座も、1950年代後半までは単発的なものが続いたようだ。

最低数年間定着した最初の王座は、1948年6月にテネシー州ナッシュビルで行われたトーナメント決勝でマイク・チャコマ & レッド・ロバーツがロイとハーブのウェルチ兄弟を破って奪取した南部王座だ。同地区のプロモーターだったロイ・ウェルチは翌1949年11月NWA(アライアンス)に加盟、同王座も(表面上では)NWA認定となり、1960年代後期以降メンフィスを中心に防衛戦が行われ、1977年の興行戦争ではジェリー・ジャレット派に移り、1978年7月以降AWA南部王座としてとして知られるようになる。1987年12月に封印されるまで、40年近く続いた王座だ。

同様の面で、本格的な最初の世界王座は、やはりサンフランシスコ版だろう。1951年5月、当時太平洋岸王者だったシャープ兄弟が、初代王座決定戦でサンダー・ザボー & キラー・コワルスキーを破り奪取。同地区NWA派が1961年に閉鎖するまで、最低15度獲得。その間、時折数ヶ月に亘り同地区から離れる際にも、移動先の地区で世界王者として活躍し、日本はもちろん、米国でもプロレス史に名を遺す存在となった。

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プロレス界では、何度となく、選手権の分裂と統一が行われているが、ここでは、全日本プロレスの三冠ヘビー級王座のような団体内の統一ではなく、異なる団体の提携や合併により統一された王座を挙げていく。今回は1970年代から1990年代まで。1930年代から1960年代まではこちらを。

メキシコ湾岸地区版 & 中南部版USタッグ王座 (1974年)
メキシコ湾岸地区では、本拠地であるアラバマ州モービルを中心に防衛戦が行われていた南部タッグ王座とは別に、ルイジアナ州南部でも1965年からUS王座を認定していた。1968年に同州での興行を停止したため、一度は王座が封印となったが、1971年より再びモービルで認定。同地区では、1967年以降南部王座を引き継ぐ形で認定されていた湾岸王座と、再び2つのタッグ王座が存在していた。

一方、オクラホマ州タルサを本拠としていた中南部地区でもUS王座が認定されていた。日本はもちろん米国においても、こちらの方が有名だ。

どういう経緯かは不明だが、1974年5月、フロリダ州ペンサコーラで中南部地区版王者組ボブ・スウィータン & ジークフリード・スタンクが湾岸地区版王者組カウボーイ・ボブ・ケリー & ロケット・モンローを破り王座統一。

ジョイント・プロモーションズ & オールスター・レスリング世界ヘビー級王座 (1983年)
1952年結成以来、英国プロレス界をほぼ独占していたジョイント・プロモーションに対し、1970年代から少しずつ力をつけ始め、老舗団体を脅かす存在となったオールスター・プロモーション。1980年代初期には多くの選手達がオールスターへ移籍し、ジョイント認定王座をそのまま防衛し続けたり、または封印していった。

世界ヘビー級王者ジョン・クインもその一人で、1980年、王座を持ったままオールスターへ移籍し、引き続き世界王者として認定された。だが、ジョイントでは新王者決定トーナメントを開催、優勝したウェイン・ブリッジスが新王者となった。

結局1983年2月にはブリッジスもオールスターへ移籍、同団体には2年以上2人の世界ヘビー級王者が存在していた。最終的には1985年5月、ブリッジスがクインを破り、両王座統一。

NWA・US & ナショナル・ヘビー級王座 (1986年)
『今尚NWAを追う(3) – 地域制崩壊』でも書いたとおり、1985年3月、ミッドアトランティック地区のジム・クロケット・ジュニアはジョージア地区を買収。しばらく同地区のナショナル王座を引き続き認定していたが、タッグ王座は1986年2月、US王座新規認定に伴いナショナル王座は封印。ヘビー級は、1986年9月、US王者ニキタ・コロフがナショナル王者ワフー・マクダニエルを破り統一。

NWA & UWF世界テレビ王座 (1987年)
1986年3月、WWFやジム・クロケット・プロモーション(JCP)、そしてダラスのワールドクラス(WCWA)に続き、中南部MSWAのビル・ワットも全米進出を図り団体名をUWFに変更。だが同年、本拠だったオクラホマ州の石油業界が激しい不況に陥ると共に、翌年、クロケットがUWFを買収。

クロケットが欲しかったのは、UWFの持つテレビ放送の契約のみで、多くの選手達がJCPに移籍をしたものの、最終的にはテレビ王座のみ統一戦が行われ、UWFの世界ヘビー級およびタッグ王座は自然消滅となり、今でも多くのファンが、クロケットが団体対抗戦の大きな機会を逃したことに不満を抱いている。

だが約14年後には、WWFもそれと似た『過ち』を犯してしまう。

AWA & WCWA世界ヘビー級王座 (1988年)
1978年以来、AWAと提携関係を保ち続けてきたメンフィスCWA。同年8月メンフィスに初登場したAWA世界ヘビー級王者ニック・ボックウィンケルに挑戦したジェリー・ローラーは、幾多もの『幻の王座移動』を含む多数の選手権試合の後、約10年経った1988年8月、カート・ヘニングを破り、念願の王座奪取を果たした。

この頃は、全米侵攻中だったWWFとJCPに対抗し、AWAとCWA、ダラスのWCWA、オレゴンのPNW、アラバマのCWF、そして新日本プロレスが提携関係にあり、AWAとWCWAの統一戦も計画されていた。

そして12月、シカゴで行われたAWAのPPV大会で、AWA世界王者ローラーがWCWA世界王者ケリー・フォン・エリックを破り王座統一。

翌月、ローラーはAWA王座を剥奪。AWA側の理由は、ローラーがAWA圏での防衛戦を拒否したということだが、ローラーの言い分としてはPPV大会のギャラの未支払いが理由だった。

CWAのジェリー・ジャレットは、WCWAを買収し、団体名もUSWAに変更、改めてローラーを統一王者として認定した。

8冠統一ジュニアヘビー級王座 (1996年)
わざわざここで詳しく書く必要性も感じないが、よくよく考えると、いくらプロレスにおける体重階級の管理がいい加減だとはいえ、上はジュニアヘビー級から下はウェルター級というのは、やはり強引だったような気がする。

ちなみに、ウルティモ・ドラゴンは、1996年12月29日から1997年1月4日までの間、NWA世界ミドル級王座とWCW世界クルーザー級王座に併せて、10冠王座を保持していた。

WWF & WCW王座 (2001年)
20世紀ではないが、21世紀に入ると間もなく、WWFがWCWの商標他を買収。クルーザー級王座がWWF認定に代わり、クルーザー級タッグ王座と女子王座は廃止された。

11月開催のサバイバーシリーズではWCW世界タッグ王座がWWF世界タッグ王座に、WCW・USヘビー級王座がWWFインターコンチネンタル・ヘビー級王座にそれぞれ統一された。翌12月開催のヴェンジャンスでは、クリス・ジェリコがカート・アングルからWCW世界ヘビー級王座を奪取した後、WWF世界王者スティーブ・オースティンを破り、統一王者に認定された。

だが、これもまた前述のNWAとUWF同様、もっとWCWとの対抗戦を長引かせた方がよかったのではないかという声が多い。事実、同年のサバイバーシリーズの翌日にはWCWの象徴的存在だったリック・フレアー、翌2002年2月にはWCWで悪の限りを尽くしたnWoのハルク・ホーガン、ケビン・ナッシュ、スコット・ホール、そして7月にはWCW社長だったエリック・ビショフもWWFに登場していて、もしWWFとWCWの抗争が続いていたら、かつての新日本プロレスと新国際軍団とは比べ物にならないくらいの盛り上がりを見せた可能性も十分ある。だが、「自分が創り上げたもの以外は認めたくない」といわれるマクマホンに、そこまでWCWという存在を継続させるというのは、無理だったのかもしれない。

ところで、今回これを書いている途中で、ふと思ったことがある。

1985年8月、ザ・コブラがNWA世界ジュニアヘビー級王座を返上。そして2ヶ月後の10月には、新日本プロレスがWWFとの業務提携を終了し、それに伴いWWFジュニアヘビー級王座を封印。

更に4ヶ月後の翌1986年2月には、IWGPジュニアヘビー級王座決定戦が開催される。

ならば、どうせNWAもWWFもジュニアヘビー級王座に関しては事実上新日本プロレスが管理していたので、両王座の統一戦を初代IWGP王座決定戦にすればよかったのに…と、王座変遷史オタクとしては考えてしまうのである。

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米プロレス史において、南東部地区(Southeastern)というと、ノックスビルを中心としたテネシー州東部およびアラバマ州全域のことを指す。

ノックスビルは、1942年4月からジョージ・カザナが、後に弟のジョン・カザナと共に主宰していたが、テネシー州内の他地区同様、ニック・グラスとロイ・ウェルチのナッシュビル地区の傘下だった。だが、テネシー州タッグ、そして1980年代まで同地区の主要王座だった南東部ヘビー級など、ノックスビル独自の王座も認定していた。

当時のトップレスラーは、悪役のロン・ライト。南東部ヘビー級王座を何度も保持しただけではなく、ドンとの兄弟チームでは州タッグ王座を巡りホワイティ・コールドウェル & レス・サッチャーと抗争した。だが、南東部ヘビー級王座は1973年以降一時的に姿を消し、選手権という面においては、タッグが同地区の中心となっていたようだ。

1974年11月には、ロイ・ウェルチの孫で、前年ロン・フラーのリングネームで選手としてデビューをしていたロナルド・ウェルチが、ノックスビルを中心としたテネシー州東部地区の興行権を、ロイとジョン・カザナから譲り受け、サウスイースタン・チャンピオンシップ・レスリング(SECW)を旗揚げ。

1976年1月、復活NWA南東部ヘビー級王座決定トーナメントが開催され、決勝では長年同地区で主要選手の1人だったロン・ライトがプロフェッサー・タナカを破り王座に返り咲き。同じ頃、1974年の買収から引き続き認定されていた州タッグ王座も、南東部王座に改称された。ライトはこれが最後の栄冠となり、世代交代により、以降ロンとロバートのフラー兄弟や従兄弟のジミー・ゴールデンらが選手としても台頭。そして、翌1977年には、後に同地区で重鎮となるモンゴリアン・ストンパー (アーチ―・ゴールディー)やボブ・アームストロングが参戦。ライトは、少しずつマネージャーに転身していった。

1978年1月、ロン・フラーは、父バディ・フラーの従兄弟リー・フィールズから、アラバマ州南部を中心としたメキシコ湾岸地区の興行権を買収。モービルやドーサンでのテレビ収録も開始し、ヘビー級やタッグの南東部王座もそれぞれノックスビルとは別に認定した。混乱を防ぐためか、モービルを中心としたこれらの地区南部版の南東部王座は、1979年には湾岸王座として認定された。

1977年にフロリダで覆面を被りスーパー・デストロイヤーの名でデビューした若手レスラー、テリー・ボールダーが1979年に地区南部に参戦。『ザ・ハルク』の異名で活躍し、6月にはモービルで湾岸ヘビー級王者オックス・ベイカーを破り、デビュー以来の初の王座を奪取。

同じく1979年の6月1日、当時ロン・フラーやモンゴリアン・ストンパーと共に同地区のトップの1人だったロニー・ガービンがアレックス・スミルノフを破り、NWA南東部ヘビー級王座(地区北部版)を奪取。だが、この時点でガービンは既に水面下で一部のレスラー達と反抗勢力を結成しつつあった。ロン・フラーの経営方針に不満を募らせていたボブ・ループは、ガービン、ボブ・オートン・ジュニア、ボリス・マレンコと共にNWA系SECWを離脱、オールスター・レスリング(ASW)を旗揚げした。ガービンはそのままベルトを持ち出し、フラーはやむを得ず、再度スミルノフを認定した。

ループらは、当初ディック・スレーターも加わるはずだったが土壇場でSECWへの残留を決めたと主張。後にスレーターは、「最初にその話が挙がった春の時点では、自分は日本遠征中で詳細を把握しておらず、同意はしていなかった。」と答えた (事実、3月から4月にかけて全日本プロレスのチャンピオン・カーニバルに出場)。

そのスレーターは、同じく1979年6月、スミルノフからNWA南東部王座を奪取するが、12月1日、地区南部からメンフィスやジョージア地区へ転戦し、再び戻ってきたテリー・ボールダー改めスターリング・ゴールデンに王座を奪われる。同月25日、ゴールデンはボブ・アームストロングに敗れ王座から転落すると、北東部WWFに転戦、ハルク・ホーガンの名でで活躍する。

一方、反抗勢力のASWでは、1980年1月、トニー・ピーターズがロニー・ガービンから南東部王座を奪取。そしてASWはノックスビルの地方紙上で、「『本物のベルト』を持ったピーターズと『レプリカベルト保持者』のボブ・アームストロングが『もし会場に現れたら』王座統一戦開催」と宣伝するという、強引な行動に出た。ASWは間もなく、ケンタッキー州レキシントンを拠点としたアンジェロ・ポッフォ率いるインターナショナル・チャンピオンシップ・レスリング(ICW)と提携、ポッフォの息子達のラニーやランディ・サベージらがノックスビルでも活躍することになるが、この興行戦争がファン達の間にも分裂や不信をもたらし、同地区のプロレスを低迷させる原因となった。

ノックスビルに見切りをつけたロン・フラーは1980年、ジョージア地区のジム・バーネットにテネシー州東部の興行を任せ、アラバマ州の最大都市バーミンガムに拠点を移した。バーミンガムは長年ニック・グラスのナッシュビル地区の一部だったが、1977年のジェリー・ジャレットとの興行戦争による弱小化のため1979年に撤退していた。これにより、アラバマ州全域がSECW傘下になった。南東部選手権も、北部と南部に分かれていたものがそれぞれ一本に統一される。

一方、バーネットは1980年、ミッドアトランティック地区のジム・クロケット・ジュニアにノックスビルの興行権を売却し、翌1981年にはクロケットの協力により、ブラックジャック・マリガンとリック・フレアーがサザン・チャンピオンシップ・レスリングを旗揚げするが、1年程度で閉鎖。

尚、SECWは、ジュニアヘビー級にも力をいれており、1970年代後半には世界王者ネルソン・ロイヤルが何度か招かれ王座を防衛した。1979年5月にはUS王座も新設され、以後、トニー・チャールスやジェリー・スタッブス、ボブ・アームストロングの息子ブラッド、ケン・ルーカスらが同王座を保持し、世界王者レス・ソントンに挑戦。1981年1月にはスタッブスがソントンを破り、10日という短期間ながらも世界王者に君臨した。

タッグ戦線では1980年11月、既に同地区で活躍していたデニス・コンドレーが新パートナー、ランディ・ローズと南東部王座を奪取。その後2人はミッドナイト・エキスプレスのチーム名で、アームストロング親子らと抗争を展開する。

1983年にはWWFの全米侵攻が始まり、翌1984年にはついにバーミンガムにも進出。SECWはそれに対抗するという意味もあってか、地域色の強い南東部王座に加え、コンチネンタル・ヘビー級王座を同地区の新しい主要王座として新設。決定戦ではロン・フラーがマイケル・ヘイズを破り、プロモーター自ら初代王者となった。1985年5月には団体名もSECWからコンチネンタル・チャンピオンシップ・レスリング(CCW)に変わり、1986年には南東部タッグ王座もコンチネンタル王座に改称された。同時に、古巣のノックスビルでも興行を再開。

だが、1985年には、ジム・クロケット・ジュニアがNWA世界ヘビー級王座を独占し始め、南東部地区で世界王者リック・フレアーが王座を防衛する回数も減っていく。CCWは1987年5月、ついにNWAを脱退し、以後AWA王座を同団体の世界ヘビー級王座として認定することを発表した。

1988年には、ノックスビルのテレビ局WCOVのオーナー、デビッド・ウッズが、CCWをロン・フラーから買収、1940年代からテネシー州およびアラバマ州で続いてきたウェルチ一族のプロレス興業に終止符を打つ。団体名もコンチネンタル・レスリング・フェデレーション(CWF)に変えるが、米プロレス界の地域制度がほぼ崩壊していた中、翌1989年末には閉鎖した。

1992年にはジム・コーネットがノックスビルでスモーキーマウンテン・レスリングを旗揚げ。3年ほどしか続かなかったが、1970年代に同地区で悪役の筆頭だったロン・ライトをマネージャーに起用したり、ヘビー級やタッグの他にもUSジュニアヘビー級王座を認定したり、かつての地域制時代の雰囲気を出しながらも、WCWやWWFと提携することによって、PPVなどで全米にもその名を知られる団体となった。

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2004年の夏、当時頻繁に参加していた英語のプロレス掲示板でつながってるNさんから連絡があった。Nさんとは、それまで掲示板上でのやり取りはあったが、そこまで頻繁でもなく、ある程度プロレスの歴史について詳しいんだろうという印象しかなかった。掲示板のメールボックスにメッセージが入ってたので、メールにしてくれとお願いした。

間もなくNさんからメールが届いた。「ファックス持ってるか? 湾岸地区の選手権史で完璧なのを幾つか用意してる。」

当時、既にスキャナーは存在していたが、みんなが持っていたわけじゃなかったような気がする。即、返事して、電話番号を渡した。

ある日、仕事を終えてアパートに戻ったら、ファックスの下に大量の紙が落ちているのをみた。15～20ページはあったような記憶がある。

Nさんは、メキシコ湾沿いにあるフロリダ州ペンサコーラ出身。同地区のプロレス史の権威とも言えよう。

それまで、Wrestling-Titles.comのメキシコ湾岸地区の情報は、『Wrestling Title Histories』からの丸ごとコピーだったと思うが、Nさんからいただいた情報で大幅に更新することができた。

プロレス史でいうメキシコ湾岸とは、1950年代前半から1978年までのアラバマ州モービルを中心に、同州南部およびフロリダ州北西部、そして一時はミシシッピ州やルイジアナ州の南部も含んでいた地区。英語では『Gulf Coast』なので、和訳は単に『湾岸』になるのだが、『湾』というのは英語で gulf だったり、bay だったりするし、真珠湾のように harbor の場合もあるので、明確にするために自分はメキシコ湾岸と表記するようにしている。

『もう一つの「ミッドサウス」』にも書いたが、1950年の時点で同地区のプロモーターだったのは初代南部ジュニアヘビー級王者ジョー・ガンサーだった。1953年2月、リー・フィールズが参戦、以後約25年、同地区に大きな影響を及ぼすことになる。

1953年春、ロイとジャックのウェルチ兄弟が同地区の興行権をガンサーから買収、結果テネシーとアラバマの両州全域を手中に収めた。リー・フィールズも2人の甥だった。そして同年7月には、ロイの息子エドワード・ウェルチが、バディ・フラーというリングネームで参戦するが、実際にはバディも父ロイと叔父ジャックと共に同地区の運営に携わっていた。

ロイ・ウェルチがテネシー州を本拠としていたためか、当初は南部ジュニアヘビー級王座が同地区の主要選手権だったが、タッグに関しては1955年にテネシーとは別に独自で南部王座を認定。ヘビー級は、SWAも認定していたジョージア版南部王座を時々フレッド・ブラッシーが防衛していた。同地区の主力選手はリー・フィールズの他、マリオ・ガレント、そしてウェルチ兄弟の末弟レスターらだった。

1956年10月、バディ・フラーがプロモーターだということが公表されたが、表面上はあくまで新しく就任ということだった。同じ頃、南部タッグ王座は廃止、1959年10月に復活するまでテネシー版が同地でも防衛されることになった。翌1957年5月、ついに同地区の看板選手権となる湾岸ヘビー級初代王座決定トーナメントが開催。また1958年7月にはミシシッピ州ヘビー級王座も新設された。

だが1959年末には、バディ・フラーが従兄弟のリー・フィールズに興行権を売却。選手としての活動に専念し、アリゾナやテネシー、ジョージアなどで活躍した。

1960年前半の主力選手は、引き続きマリオ・ガレント、ディック・ダン、そしてリー・フィールズの弟ドンとボビーらだったが、1964年にはケン・ルーカスが湾岸地区に参戦、以後20年以上に亘りアラバマ州やテネシー州でトップ選手の1人としての地位を保ち続けた。

リー・フィールズはミシシッピ州ヘビー級王座に加え、1962年10月にはアラバマ州王座、1964年10月にはルイジアナ州王座もそれぞれ新設。1965年には南部タッグ王座とは別に、US王座も認定したが、1974年4月に中南部版に統一された。また、南部タッグ王座は1967年に封印、それに代わる湾岸王座を新設した。

1960年1月に正式にプロモーターに就任したフィールズは、試合数を減らすと同時に、カーレーサーとしての活動も始め、後にアラバマ州モービルのレース場、インターナショナル・スピードウェイも運営する。

同地区はロイ・ウェルチとニック・グラスの主宰するテネシー州地区の傘下という扱いだったが、1969年、リー・フィールズが単独でNWAの会員になることが承認された。それ以降、湾岸地区には王座が乱立した。前述の各州王座に加え、市王座までも設立し始めたのである。ヘビー級はアラバマ州モービル、フロリダ州ペンサコーラ、パナマシティ、そしてタッグはアラバマ州ドーサン、ミシシッピ州ハティスバーグ、ガルフポート、ローレルの各地の王座が認定された (英語ページ参照)。タッグにはベルトではなく背中に町の名前が縫われたジャケットが使われた。また、湾岸王座も6人タッグとブラスナックル王座が追加され、短期間ではあったが、同地区とは最も縁の深い日本人選手ミスター・イトー(上田馬之助)が、湾岸マーシャルアーツ王者として認定されていたこともあった。

1970年代における同地区のトップ選手はカウボーイ・ボブ・ケリー。後にブッカーも兼任し、1977年の引退後も1986年まで時折リングに上がり続けた。また、2014年の他界までカリフラワー・アレイ・クラブの理事や湾岸地区選手同窓会の会長も務めた。

1959年末、従兄弟バディ・フラーから湾岸地区の興行権を買収したリー・フィールズだが、1978年1月、バディの息子で、既にテネシー州東部で南東部地区(サウスイースタン・チャンピオンシップ・レスリング)を運営していたロン・フラーに同地区を売却、以後レース場の運営に専念した。湾岸地区の全ての選手権は封印され、南東部地区のものに置き換えられたが、結果的に1953年から南東部地区閉鎖の1989年11月まで、同地区はウェルチ一族により運営されたということになる。

ところで、Nさんが情報を提供してくださってから、自分もできる限り研究を続けていたのだが、2017年11月、親切にも「あれからまた色々調べて、かなりの変更があるんで、また送るよ。」と声をかけてくれ、13年前以上の、ほぼ完全に近い各王座変遷史を送ってきてくださった。

勿論今回はファックスではなくメールで (笑)、それも添付されていたファイルは、判りやすくExcelに入力されていたものだった。Nさんには頭が上がらない。

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『南部の大家族』でも紹介したウェルチ一族は、1940年代から1980年代まで、プロモーター、レスラー、レフリーなど、業界の中でもあらゆる方面で活躍し、テネシー州とアラバマ州を牛耳った。

ロイ・ウェルチはテネシー州の北西部、メンフィスから車で約1時間半北上したとこにあるダイヤースバーグを本拠としていた。長年NWAの会員として名を連ねていたのもウェルチだったが、実際にはナッシュビルのニック・グラスと共に同地区を運営していた。ただし、テレビや新聞など表向きにはグラスのみがプロモーターとして登場し、選手として活動し続けていたロイは、共同経営者だという事実を隠していた。

アラバマ州バーミンガム出身のグラスは、1930年代から、同州のプロモーター、クリス・ジョーダンのスタッフの一員として活動していた。

ジョーダンは、1900年代後期から20年代中期にかけて、世界ミドル級王座を何度も獲得し、米国各地で活躍。20年代後半になると、選手としての活動を続けながらも、1929年にはジョージア州メーコンで、1931年にはインディアナ州エバンスビルなどでプロモーター業も始めた。1931年以降、アラバマ州ジャスパーに定住し、翌1932年にはライトヘビー級の試合を中心にバーミンガムやタスカルーサなど州北部で興行、その後モービルやドーサン、モントゴメリーにも進出し、アラバマ州全体のプロモーターとなる。

だが、1930年代後期になると健康状態が悪化、ジョーダンは後任として初代南部ジュニアヘビー級王者ジョー・ガンサーを仕立て、1940年3月他界。ガンサーはアラバマだけではなくルイジアナ州まで進出。

ニック・グラスは引き続きガンサーとアラバマ州地区の運営に関わっていたが、1940年8月からはテネシー州ナッシュビルで興行を始め、間もなくロイ・ウェルチと共にグラス・ウェルチ・エンタープライズを設立。2人はテネシーとアラバマだけではなく、1946年8月からは半年という短期間だがフロリダ州タンパの興行権を手に入れ、またポール・ジョーンズがプロモーターだったジョージア州にも選手を派遣。そして1949年11月には前年発足したばかりのNWAに加盟。ガンサーもウェルチとグラスの傘下に入ったが、ついに1953年、アラバマ州の興行権の全てを2人に売却し、ウェルチとグラスはテネシーとアラバマの全域を手中に収めるだけではなく、アーカンソー州北東部やケンタッキー州、ミズーリ州南東部、バージニア州やジョージア州の一部も傘下に収め、南東部一帯においての影響力を強めていった。尚、アラバマ州を売却したガンサーは1960年代までルイジアナ州で興行を続けた。

グラス・ウェルチ・エンタープライズのテネシーおよびアラバマ地区は、プロレス史を語るうえで、『NWAミッドアメリカ』と呼ばれることが多いが、実際には、NWA会報の中の記事や地区傘下の各プロモーターに対しては、『ミッドサウス・ブッキング・オフィス』の名を使うことが多かった。同地区でミッドアメリカ・ヘビー級およびタッグ選手権が認定されていたことと、1980年代にビル・ワットがルイジアナを中心に運営していたミッドサウス・レスリング・アソシエーション(MSWA)と区別することから、地区閉鎖から10年以上経って『NWAミッドアメリカ』と呼ばれるようになったと思われる。

ところで、テネシー州では1948年、キャリー・エステス・キーフォーヴァーが連邦上院議員に選出され、1957年には上院司法委員会反トラスト・独占小委員会の委員長に就任、1963年8月に他界するまで務めた。同じく1957年、米3大テレビネットワークの1つ、NBCでのクイズ番組『21』における取り決めが発覚。前年、既に連邦政府から独禁法違反で判決を言い渡されていたNWAが、このクイズ番組の件で、取り決めの可能性が大きいという点においても標的になりかけていた。

だが、大のプロレスファンで、ビンス・マクマホン・シニアが興行していたワシントンDCのキャピタル・アリーナからの中継でも時々観客席にいる姿が映っていたキーフォーヴァーに、グラスは多額の寄付をしていたという。キーフォーヴァー率いる小委員会は、ボクシングにおける独禁法違反は調査していたが、FBIが引き続き独禁法と『取り決め』の両方においてプロレスに関する苦情を受け続ける中、1956年に判決を言い渡されたNWAに対し、1957年以降、連邦政府が起訴することがなかったのは、グラスとキーフォーヴァーの親しい関係によるものだという説が強い。そういう意味では、グラスとウェルチがNWAを救ったと言っても過言ではないのかもしれない。

ロイ・ウェルチ(下記写真右)とニック・グラス(中央)を語る上で、もう1人欠かせない人物がいる。

(写真提供: カリフラワーアレイ・クラブ)

クリスティーン・ジャレットだ。

当初、ナッシュビルのプロレス会場で切符を売るためにグラスに雇われたジャレットは、次第に地区内での任務も増え、1969年からはルイビルやレキシントンといったケンタッキー州の主要都市、そしてインディアナ州エバンスビルでの興行も任される。

1953年、ジョー・ガンサーは、アラバマ州南部を中心としたメキシコ湾岸地区の興行権を、ロイ・ウェルチと弟ジャック、息子エドワード・ウェルチ(バディ・フラー)に譲る。

その後も20年以上、テネシーを中心とした地区においてウェルチとグラスによる政権が続くが、1974年にはエドワードの息子でロイの孫、ロナルド・ウェルチ(ロン・フラー)が、ノックスビルを中心としたテネシー州東部地区の興行権をロイと、同地区担当だったジョン・カザナから譲り受ける。ロン・フラーは1980年、アラバマ州北部にも進出。いずれにせよ、テネシー州もアラバマ州も、ウェルチ一族により運営されていたことには変わりはなかった。

だが、1977年3月には、クリスティーン・ジャレットの息子で、健康状態が良くなかったロイ・ウェルチからメンフィス地区のブッキングの大部分を任されていたジェリー・ジャレットがグラスに興行戦争を仕掛け圧勝。メンフィスだけではなく、ルイビルやエバンスビルの興行権も手に入れる。約半年後の9月、ロイ・ウェルチ他界。

1980年9月、グラスがついに引退。ナッシュビルやチャタヌーガの興行権も、ジェリー・ジャレットが引き継ぐことになる。

かつてニック・グラスとロイ・ウェルチの傘下にあった大地区が、一時は5団体に分かれ、1980年代中期には2団体に納まる訳だが、各団体についての詳細は今後少しずつ書いていければと思う。

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1951年9月に行われた年次総会でNWAに加盟したジム・クロケット・シニア(キャロライナ地区)は、翌1952年、米国南部でも共通の王者を認定することを目的とするNWAの下部組織を結成することを提案した。

1953年5月2日、南北キャロライナ、バージニア、ウェストバージニア、ジョージア、フロリダ、アラバマ、ミシシッピ、テネシーといった南東部各地からプロモーター達がジョージア州アトランタに集結し、クロケットを初代会長としてサザン・レスリング・アライアンス(SWA)を結成した。同年夏を予定に、ヘビー級、ジュニアヘビー級、タッグの各部門で南部王座決定トーナメントが開催されることが発表された。

実際には、ヘビー級はジョージア版、ジュニアヘビー級はテネシー版が各地で認定されるようになった。タッグは、9月1日、テネシー州ナッシュビルでのトーナメント決勝で、アルとジョンのスミス兄弟がロイとハーブのウェルチ兄弟を破り、SWAから認定された。翌週の再戦では元ボクシング世界ヘビー級王者ジャック・デンプシーが特別レフリーを務める中、スミス兄弟が王座を防衛。以後同王座は、キャロライナ地区を拠点に南東部各地で防衛戦が行われた。

だが、1956～57年にかけてNWA内部で起こった問題が影響したのか、1950年代の終わり頃になると、共通王者という概念が少しずつ薄れていった。それぞれの地区が再び独自でタッグ王座を認定し、ジュニアヘビー級王座もテネシーやアラバマ以外では防衛されなくなった。

それでも組織としてのSWAは存在し続け、1960年から少なくとも1967年まではポール・ジョーンズ(ジョージア)が会長を務め、年次総会も行っていたようだ。

1960年代に入ると、ヘビー級はフロリダ版が各地で認定されるようになった。ジョージア版は自然消滅に近い形になり、同地区の主要選手権としては新たに州王座が認定された。

1960年代後半になってもSWAの名前を最も頻繁に使っていたのは、カウボーイ・ラッテロール(フロリダ)だった。自ら認定する南部ヘビー級王者が他地区でも認定されていたということもあるが、テレビマッチ収録用のスタジオの壁にもSWAの名が掲げられていた。

1970年には、エディ・グラハムがラッテロールからフロリダ地区の興行権を受け継ぎ、同じ頃、テレビスタジオの看板もNWAのロゴに変わり、SWAに終止符が打たれる。

その後テネシー地区認定の南部ジュニアヘビー級王座は、1974年にヘビー級王座に変わり、1978年以降は同地区認定南部タッグ王座共々、AWA南部王座として1987年まで認定された。

その他各地区の南部タッグ王座は1960年代が終わるころには消滅、キャロライナ地区版は大西洋岸王座、メキシコ湾岸版南部王座は湾岸王座、その他はジョージア州王座およびフロリダ州王座にそれぞれ置き換えられた。

最後までSWAにこだわり続けたラッテロールが認定していた南部ヘビー級王座は、1987年春、フロリダ地区がジム・クロケット・ジュニアに買収されるまで、同地区の看板王座として認定された。

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1940年代から1980年代まで、テネシー州とアラバマ州を牛耳った、ウェルチ一族。これだけの人数なのに来日したことがあるのも(多分)2人だけだし、少なくとも自分は、彼らに関する日本語での記事をあまり見たことがないので、とりあえず紹介してみる。

第一世代は、元々オクラホマ州ポーハスカの出身だが、テネシー州の北西部にあるダイヤースバーグに移住し、南部プロレス界での活動を始める。

• ロイ・ウェルチ
  1930年代からレスラーとして南部一帯で活躍、世界タッグ、南部ライトヘビー級、同タッグなどの王座を奪取した。1940年代からはニック・グラス(ナッシュビル)のパートナーとしてテネシー州およびアラバマ州、ミズーリ州南東部、ケンタッキー州西部をプロモーターとして牛耳った。
  • バディ・フラー (ロイの息子)
    1950年代、アラバマ州南部を中心としてプロモーター兼選手として活動。1953年、父ロイ・ウェルチと叔父ジャックと共に、メキシコ湾岸地区のプロモーターだったジョー・ガンサーから興行権を譲り受け、ガルフコースト・チャンピオンシップ・レスリングを旗揚げするが、1959年、従兄弟のリー・フィールド(下記参照)に譲り、その後レスラーとして他地区においても活躍。  
    • ロン・フラー (バディの息子)
      1970年選手としてデビュー。1974年には、ニック・グラスやジョー・カザナと共にテネシー州東部のプロモーターだった祖父ロイ・ウェルチから同地区の興行権を譲り受け、NWAサウスイースト・チャンピオンシップ・レスリングを旗揚げ。1977年には父バディの従兄弟のリー・フィールド(下記参照)からメキシコ湾岸地区地区の興行権も買収、1980年にはニック・グラス撤退後のアラバマ州北部にも進出し、地区を拡大、1988年まで興行を続けた。1981年にはNWA第2副会長に就任。1983年、全日本プロレスの世界最強決定タッグリーグ戦に、バリー・ウィンダムのパートナーとして出場。
    • ロバート・フラー (バディの息子)
      兄ロン同様、1970年選手としてデビュー。兄弟で南東部地区の運営に携わっていた時期もあるが、メンフィスやジョージアなど他地区でも選手として活動。1990年代に入ってからもWCWやWWFで悪役マネージャーとして活躍した。
      
  • ルビー・ウェルチ (ロイの娘) & ビル・ゴールデン (ルビーの夫) – ビルは、アラバマ州モントゴメリーやアニストン、ギャズデン、およびミシシッピ州やジョージア州の一部でプロモーターとして活躍。
    • ジミー・ゴールデン (ビル & ルビーの息子) – 1970年代から1980年代にかけて、メンフィス地区や南東部地区などで活躍。1971年11月、日本プロレスのワールド・チャンピオン・シリーズに参戦。1990年代にはWCWにもバンクハウス・バックとして登場、WCW世界タッグ王座も奪取した。また、2010年7月には、1度だけだがWWEスマックダウンで、ジャック・スワガーの父親役としても登場。
      
  • >> フィル・ゴールデン (ビル・ゴールデンの兄弟)
    1972年から1974年末まで、 ケンタッキー州やウェストバージニア州で『オールスター・レスリング』のプロモーターとして活動。
    
• ジャック・ウェルチ
  主に1940年代から1950年代にかけてレスラーとして活躍。
  • ジョアン・フィリップス (ジャックの娘 – ジャックの妻の妹という説もあり)
    1960年代にレスラーとして活躍。
    
• ボニー・ウェルチ & スピーディー・ハットフィールド  (ボニーの夫)
  スピーディーは義兄弟ロイ・ウェルチの興行でレフリーとして活動。
  • リー・フィールズ (スピーディー & ボニーの息子)
    1959年、弟のボビーと共に、従兄弟のバディ・フラーからメキシコ湾岸地区の興行権を買収、1977年にバディの息子ロンに譲るまで同地区を運営した。選手としても主に1960年代にテネシー地区やメキシコ湾岸地区で活躍。
    • リッキー・フィールズ (リーの息子)
      1970年代にレスラーとして活躍。
      
  • ドン・フィールズ (スピーディー & ボニーの息子)
    1960年代にレスラーとして活躍。
    • ジョニー・フィールズ (ドンの息子)
      1970年代にレスラーとして活躍。
      
  • >> バディ・カーソン (ドンの妻の兄弟)
    1970年代にレスラーとして活躍。
    
  • ボビー・フィールズ (スピーディー & ボニーの息子)
    1959年、兄のリーと共に、従兄弟のバディ・フラーからメキシコ湾岸地区の興行権を買収、1977年にバディの息子ロンに譲るまで同地区を運営した。選手としても主に1960年代にテネシー地区やメキシコ湾岸地区で活躍。
    • ランディ・フィールズ (ボビーの息子)
      レフリー。
    • シェーン・フィールズ (ボビーの息子)
      レフリー 。
      
• ハーブ・ウェルチ
  主に1940年代から1950年代にかけて南部一帯でレスラーとして活躍、世界ジュニアヘビー級、同タッグ、南部ジュニアヘビー級、同タッグ他多くの王座を奪取した。
  • ドイル・ウェルチ (ハーブの息子)
    1960年代にレスラーとして活躍。
    
• レスター・ウェルチ
  1940年代から1970年代まで、長きにわたってレスラーとして、南部一帯で活躍、世界タッグ、南部タッグ王座を奪取した。
  • ジャッキー・ウェルチ (レスターの息子)
    1970年代にレスラーとして活躍。
  • ロイ・リー・ウェルチ (レスターの息子)
    1970年代から1980年代にかけてレスラーとして活躍。

おそらく、カルガリーのハート一家やサモアンズのアノアイ一族に次ぐくらいの大家族ではなかろうか。

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