一言で『AWA』と言っても、プロレス史上、何度も使われてきた略称だ。超マイナーなインディ団体も含めると、おそらく現在でも幾つか存在する。

ここでは米国内のAWAを紹介する。

アメリカン・レスリング・アソシエーション
本拠地: ボストン
プロモーター: ポール・バウザー
1930年頃 – 1957年
トム・パックス(セントルイス)や天敵レイ・ファビアニ(フィラデルフィア)が中心となってジム・ロンドスを売り出していたNWA(アソシエーション)に対抗して、バウザーが立上げた団体。1922年からボストンで興行を始め、1930年にナショナル・ボクシング・アソシエーションのプロレス部門だったNWAが正式に発足すると、翌1931年6月、正式にAWAを設立。
1949年から1957年までNWA(アライアンス)に加盟していたが、1952年まで独自の世界王座を認定していた。
1957年、NWAを1954年1月に脱退していた元ロサンゼルス地区のプロモーター、ジョニー・ドイルと結託、同年バウザーもNWAを脱退し、大西洋体育協会（AAC＝アトランティック・アスレチック・コミッション）を発足、6月にシカゴでルー・テーズを破ったエドワード・カーペンティア(実際には英語でもフランス語の『カルペンティエル』に近い発音)を世界王者に認定。だが1959年、ドイルは東海岸を離れ、ジム・バーネットと共に中西部を中心に活動を始める(下記参照)。翌1960年7月12日、バウザーは心臓手術を受け、かろうじて15日の興行にこじつけたが、2日後の再手術の際、他界。

アメリカン・レスリング・アソシエーション
本拠地: オハイオ州コロンバス
プロモーター: アル・ハフト (MWAミッドウェスト・レスリング・アソシエーション)
1950年 – 1954年
ハフトはNWAに加盟していたにも関わらず、1950年5月23日、クリーブランドでボストン版AWA王者フランク・セクストンとドン・イーグルとの選手権試合を開催、イーグルが奪取した。3日後の5月26日、イーグルはシカゴでフレッド・コーラーによるダブルクロスに遭いゴージャス・ジョージに王座を奪取されるが、8月31日、オハイオ州コロンバスで奪回。1952年5月1日、ピッツバーグでビル・ミラーがイーグルから奪取するが、引き続きボストンではイーグルが認定され、AWA世界王座が分派される。オハイオ版は、1954年、バディ・ロジャースが王者の際に剥奪され封印。ロジャースは以後、同地区で東部ヘビー級王者として1960年まで活躍するが、同年シカゴに移り、USヘビー級王者に認定され、1961年6月にパット・オコーナーから世界王座を奪取するまで中西部および東部一帯で同王者として活躍する。

アメリカン・レスリング・アライアンス
本拠地: シカゴ
プロモーター: レオナルド・シュワルツ
1950年1月 – 1955年8月
1949年、NWAシカゴ地区プロモーターのフレッド・コーラーと袂を分かったレオナルド・シュワルツが使った団体名。実際にはNWAに加盟していたが、コーラーに対抗する際、トゥーツ・モント、レイ・ファビアニ(フィラデルフィア)、ポール・バウザー(ボストン)、アル・ハフト(オハイオ)と、そうそうたる面子の支援を受け、その結果、一時だがコーラーがNWAから脱退していたこともあるくらい異様な状態になっていた。世界ヘビー級王座には、当初ボストン版AWA王者だったドン・イーグルを認定していたが、1951年には独自にラフィー・シルバースタインを認定。1952年10月には、オハイオ版AWA王者バディ・ロジャースが、シルバースタインを破り、両王座を統一した。尚、シカゴAWAでは、ジュニアヘビー級に、オハイオMWAの世界王座をAWA王座として認定していた。

アメリカン・レスリング・アライアンス
本拠地: デトロイト、クリーブランド他
プロモーター: ジョニー・ドイル & ジム・バーネット
1960年1月 – 1964年
NWAを脱退しロサンゼルスから東海岸を経てデトロイトに移ったジョニー・ドイルと、フレッド・コーラー(シカゴ)の部下だったジム・バーネットを中心に、NWA会員ではないプロモーター達によって結成。2人はデトロイトを拠点に、1959年からコーラーと共に活動し始めるが、1960年1月、コーラーと袂を分かち、シカゴ地区の主要タイトルだったUSヘビー級王座をデトロイトに移した。NWAの会員ではなかったが、地区によってはNWA系のプロモーターと協力する場合もあれば、別の地区ではNWA系のプロモーターに興行戦争を仕掛け、圧勝することもあった。
例えば、デトロイトでは、NWAの創立メンバーの1人でもあるハリー・ライトと敵対、ライトはコーラーやキャピタル・レスリング(後のWWWF)のトゥーツ・モント(ニューヨーク)とビンス・マクマホン(ワシントンDC)と共闘したが、1961年末頃にはプロレスの興行から手を引く。
またサンフランシスコでは、1935年から同地区を牛耳っていたジョー・マルセヴィッチに対して、ロイ・シャイアーを同地区のプロモーターとして仕立て挙げた。マルセヴィッチは、1962年に引退。実際に同地区でAWAという名は使われてなかった可能性もあるが、かつて、シャイアーにより認定されていたUSヘビー級や世界タッグ王座が、日本の雑誌ではAWA王座として紹介されていたのは、これが理由かと思われる。
1964年には、ドイルとバーネットがオーストラリアに移り、傘下だったインディアナポリスもバルク・エステスからディック・ザ・ブルーザーに政権が渡ると、このAWAも自然消滅。1968年、シャイアーはNWAに加盟。
尚、新日本プロレス創成期にカール・ゴッチが『保持』していた世界ヘビー級王座は、かつてこのAWAが認定していたもの。

アメリカン・レスリング・アソシエーション
本拠地: ミネアポリス
プロモーター: ウォーリー・カルボ & バーン・ガニア
1960年5月 – 1991年
昭和プロレスファンにはお馴染みAWA。オマハやインディアナポリス、メンフィスの各地区と提携はしていたが、NWAの様なプロモーター達の連盟ではなく、あくまでカルボとガニアが実権を握っていた。
日本では1957年のルー・テーズ対エドワード・カーペンティア戦からAWA選手権が始まったと言われてるが、実際には、その試合後、オマハ地区のプロモーター、ジョー・デュセックがカーペンティアを認定し、後にその同地区認定世界選手権がAWA選手権に統一された事実からそういった説が出たと思われる。
かつてはNWAやWWWFとならび、米国三大団体の一つだったが、必ずしもNWAやWWWFとライバル関係ではなく、むしろ政府からの独禁法違反調査の対策案としてNWAがAWAやWWWFの発足を裏で認めていた。それを証拠に、NWAには「NWA世界選手権以外の世界ヘビー級選手権の認定を禁止する。」というルールがあったにも関わらず、スケジュール多忙なNWA王者をブッキングできなかった場合はNWAの会員プロモーターがAWAやWWWFのチャンピオンを呼んでいたケースも少なくないし、NWA年次総会にも、ガニアやWWWFのビンス・マクマホン・シニアが出席していたと言われている。
1980年代に入り、WWFやジム・クロケット・プロモーションズの全米進出の中、AWAはテキサスWCWAなど他のプロモーター達と提携するが失敗に終わり、ガニアのワンマン体制は新しい時代に適応できず、1991年にAWAは活動停止する。

AWAスーパースターズ
本拠地: ミネアポリス
プロモーター: デール・ガグナー
1996年 – 2008年10月
1996年、ガニアのAWAによる自己破産関連の裁判で、デール・ガグナー(Gagner、フランス語ではGagne＝ガニアと発音が同じ)がAWAの団体名やロゴなどの権限を買収したと主張、デール・ガニア(Gagne)を名乗り、バーンやグレッグの『遠縁』だとし、新しくAWAを旗揚げ。多くの団体がこの『新生AWA』に加盟したが、2006年頃にはWWEが1996年以前のAWAに関する商標の全てを買収、商標問題を理由にガグナーを告訴した。AWA加盟団体の大半がこれにより脱退。日本のZERO1も、加盟団体として大谷晋二郎や大森隆男が同世界ヘビー級王座を保持。2007年12月にZERO1は脱退したが、当時のAWA世界王者田中正人が引き続きZERO1から世界ヘビー級王者に認定。ZERO1脱退以降、ガグナーは、旧AWA最後の世界王者だったラリー・ズビスコが「一度も王座を奪われていない」ことを理由に、世界王者に認定。
だが、WWFによる告訴の結果、2008年10月、ガグナーは裁判所から全てのAWAに関連する名称の使用停止を命じられる。以後、翌2009年まで「レスリング・スーパースターズ・ライブ!」とし団体を継続。

アメリカン・レスリング・アフィリエイツ
本拠地: ウェストバージニア州パーカースバーグ
プロモーター: ???
2008年4月 – 2009年1月
2008年4月18日、ウェストバージニア州ファイエットビルにて、3ウェイ戦でブライアン・ローガンが、AWAスーパースターズ世界ヘビー級王者ラリー・ズビスコとリッキー・ランデルを破り、王座を奪取するが、同じ頃、デール・ガグナーのAWAスーパースターズに加盟していたウェストバージニアおよびバージニア、テネシー東部の数団体がAWAを脱退、王座が二つに分かれる。AWAスーパースターズは引き続きズビスコを認定するが、脱退派は新たにアメリカン・レスリング・アフィリエイツを立上げ、ローガンを認定。だが、このAWAは長続きせず、同年11月にはチャンピオンシップ・レスリング・アライアンス(CWA)に改称。2011年2月にはNWAに加盟したため、CWAの世界ヘビー級、世界タッグ、テレビの全ての選手権がNWAスモーキーマウンテン王座に改称した。

他にも幾つかあるはずだが、とりあえずWrestling-Titles.comに載せているものを挙げてみた。

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先月後半、WWEから、『The Spectacular Legacy of the AWA』というDVDセットがリリースされた。1960年から1991年にかけて活動していたAWA (アメリカン・レスリング・アソシエーション)という団体のドキュメンタリーだ。

アメリカとカナダのプロレスは、1980年代まで、各地区でプロモーターがそれぞれプロレス団体を運営し、他地区には侵攻しないというテリトリー制になっていた。AWAはミネアポリスを中心に、ミルウォーキー、シカゴ、デンバー、ラスベガス、サンフランシスコといった、中西部から西海岸に亘る広域を牛耳っていた。

だが、1980年代に入り、ケーブルテレビが普及すると、特定の団体の全米中継も可能になり、その中でもニューヨークを中心とする北東部で活動していたWWF (現WWE)は、テリトリー制を無視し、他地区に乗り込み、AWAから多くの選手を引き抜いた。選手大量離脱に加え、最終的にはミネソタ州が、AWAオーナーのバーン・ガニアに対して、所有していた土地の一部から強制撤退を命じたことにより、ガニアは大きな経済的打撃を受け、AWAは1991年に閉鎖することになる。

去年、WWEは既に所有していた過去の他団体からの映像に加え、バーン・ガニアから、AWAの映像に関する全ての権利を買収し、その膨大なライブラリに加えた。

んで、そのDVDだが、多少歴史的事実に関して(意図的に?)正確ではない部分があったにせよ、全体的には、WWE側の見解だけによるプロパガンダではなく、ガニア親子や、AWAで活躍していた選手やアナウンサー達のコメントも交えた、バランスの取れたドキュメンタリーだと思う。WWEオーナーのビンス・マクマホンJr.やバーンとグレッグのガニア親子だけではなく、ラリー・ヘニングやニック・ボックウィンケルといった、かつてAWAでトップだった選手達のコメントもしっかり聞ける。試合の映像も、特に70年代以降のAWAでは、試合内容は別として、重要なものが多く収録されている(もちろん、「この試合も入れてほしかったなぁ…」という声も多いが)。

WWEによって崩壊させられたと言っても過言ではないAWAが、閉鎖から15年後、そのWWEによって日の目を見ることになるとは、多くのオールドファンにとっては皮肉な話なんだろうと思う。

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