以前行き付けにしてたけど、約3年前に一度閉店したマンハッタンの居酒屋がこの夏別の場所で復活。知識豊富な大将によるプロレスと音楽の溢れる素敵な店だ。

六明社 (Facebookページ)

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1983年。夏になりかけた頃のある日の、暖かい昼過ぎだったと思う。記憶の中では日曜午後だったような気がするが定かではない。

自分が旅行で初めてアメリカに来るのは、その約9月後、中一が終わってからの春休みだった。既にその旅行が決定していたはずなんで、とにかくアメリカに憧れていて、音楽もほぼ洋楽ばかり聴いていた頃で、日本の音楽では長渕剛、中森明菜、そして少しだけRCサクセションを聴く程度だった。

その日は、全日本プロレスのトップの3選手であるジャイアント馬場、ジャンボ鶴田、天龍源一郎のアメリカ遠征が特別番組で放送されるというんで、逃せないと思ってテレビの前に居座って見ていた。

新日本プロレスが海外から中継の時は、どちらかというとニューヨークのマディソン・スクェア・ガーデンなど、都会っぽい雰囲気が多いような印象だったが、全日本の場合は、ノースキャロライナやジョージアとか、南部の田舎が多かったような気がする。でもそれもまた、いかにもアメリカっぽい感じで楽しかった。

その時も例外ではなく、ダラスからの中継だった。もしかしたら前半はジョージア州のサバンナからの試合もあったかも。自分が楽しみにしてたのは、ケビン・フォン・エリックをはじめ、デビッドとケリーの『鉄の爪』3兄弟だった。あの頃は、やたらかっこいいと思ってて、特にデビッドが好きだった。まさか6年後、ダラス近郊に住み始めるだなんて、当時は夢にも思ってなかった。
(実際住み始めると、ケビンに関する色んな噂や本人のインタビューなどを聞く機会が増え、いつの間にか、嫌いなレスラーの一人になってしまったが…)

当日デビッドは、ジミー・ガービンという、奥さんみたいな女性をセコンドに従えて来る奴と試合し、確かその女性が足を引っ張るかなにかで、デビッドが負けて悔しい思いをしたような記憶がある。

そして、ケビンはNWA世界ヘビー級王者だったハーリー・レイスに挑戦。レイスのずる賢い攻撃にブチ切れた弟デビッドが乱入して、結局ケビンの反則負けに終わった。だが、試合後、怖気ついたかのように寝そべったままのレイスに怒鳴りまくるデビッドがかっこいいと当時は思った。

ケリーはメインイベントでブルーザー・ブロディとタッグを組んだ。通常日本では悪役的な立場のブロディ、テキサスでは善玉だとは聞いていたが、同地のアイドルだったケリーとタッグとなると、やはり違和感を感じた。相手は、自分が知らないファビュラス・フリーバーズとかいうチームだった。マイケル・ヘイズと、後に日本で長期にわたって大活躍するテリー・ゴーディ。

彼らの入場シーンに目が釘付けになった。彼らに、というより、入場曲かな。かっこいいイントロに乗せて、南部っぽい旗を振りかざしながら入場。日本の山奥にしか住んだことなかった自分にとって、当時は全てがかっこよく思えた。後で調べたら、どうやらジョージア州の旗だったらしい。でも、歌が始まったら2人がリングに上がり、すぐに音楽が終わったんで、「あ～、もうちょっと聞きたかったなぁ。」という感じで、どんな曲なのかすげぇ気になった。

後で調べたら、ダラスでの試合は1983年6月17日だったらしいんで、放送はおそらく6月26日か7月3日だったんだろう。

翌日学校から帰ってきてだったか、全日本プロレスに電話して問い合わせてみたが、全日主催の興行じゃなかったので、日本テレビのスポーツ事務局に問い合わせてくれとのことだった。

即、日テレに電話してみた。

曲名が『フリーバード』というのは判ったが、電話だとバンド名が聞き取れない。何度も聞き直して、『レーナード・スキナード』という、変な名前のバンドだということが判った。後で知ったのは、バンドのメンバーが行ってた高校の体育の先生の名前が、レオナルド・スキナーとかで、そこからバンドを名付けたらしい。

とりあえず情報は得たが、広島の山奥のド田舎のレコード屋にそんなもの置いてあるわけがない。

そのファビュラス・フリーバーズは翌1984年に初来日。結局ゴーディだけが日本に定着することになるが、チーム名のとおり、自由に振舞ってるという印象だった。

それから更に約1年後だったか、用事で広島市内に出た際、ブルース・スプリングスティーンのライブの海賊版を探しに、輸入レコード屋に入ってみた。そしたらなんとそこで、レーナード・スキナードのアルバムを見つけた。手書きで、「今は亡きレーナード・スキナードのベスト版です!」とか書いてあったと思う。1977年の飛行機事故でボーカルとギターを含む数人が亡くなってたらしい。

早速そのアルバムを買ったわけだが、それに入ってる『フリーバード』はライブ版で、オリジナルのオルガンでのイントロでなく、ピアノだった。来日した時に流されてたのがオリジナルで、ダラスからの中継はこれと同じライブ版だったんだが、自分は両方を混同し、ダラスのもオルガンだと間違って覚えてたらしい。いずれにせよ、当時は残念に思ったけど、間もなく再びピアノを弾き始めた自分は、数年後にはピアノのイントロが結構気に入ってた。

1987年、自分は渡米し、1995年までノースキャロライナ、テネシー、テキサスと、正にレーナード・スキナードの音楽に象徴されるような『南部』に住んだ。『白人様様』の地域なんで、自分みたいなアジア人は嫌な想いをすることが多かったが、当然いい思い出ってのもある。

ノースキャロライナ滞在中、旅行で隣のサウスキャロライナにあるマートルビーチへ行ったが、夜散歩してたらドア全開のバーから音楽が聞えたので、中を覗くと、ギターとベースの2人だけのバンドが『フリーバード』をやってて、「さすがアメリカじゃのぉ…」とか感動した記憶がある。

テネシーにいた頃、レーナード・スキナードは、ボーカルの弟が入ったりして再結成したんで、カセットテープを買って聴いた。今ではオリジナルメンバーは1人だけなのに、全盛期の面子よりもずっと長くやってる。だが、新しい曲を幾つか聴いてみたけど、殆ど興味を持てなかったし、ライブの映像などを観ると、本人達も基本的に昔の曲にばかり頼ってるような印象がある。

テキサスでは一時、ほぼ毎週金曜にはダラスの会場にプロレスを観に行ってたことがあり、その中で、ヘイズとゴーディだけじゃなく、バディ・ロバーツやジミー・ガービンといった、他のメンバー達も含めたフリーバーズの試合も何度か観ることができた。

ハワイはもちろん、ロサンゼルスやニューヨークのように、日本人が多く集まる場所では、本当の意味でのアメリカっぽさを味わうのは難しいのかもしれない。渡米してから最初の8年を南部で過ごせたというのは、いい意味でも悪い意味でも、この国に住むにおいて、非常に大切な経験だったと思う。

そしてこの『フリーバード』のオリジナル版、いつか必ずやって来る自分の葬式で、教会堂から出棺の際に流してもらうと決めてる曲でもある。

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6年前、facebookで、ある人から友達申請をもらった。

最初、彼のプロフィールを見た時は、インディのミュージシャンか何かが、ネットワークを広げたいから適当に申請してんのかな、と思った。

写真を見ると、ステージの上を駆けずり回ってそうなロックバンドのボーカルの彼と、仕事してる時も、ビール飲んでる時も、ピアノを弾いてる時も、基本的に座ってることの方が多いこの自分では、何も共通点がないと思った。

だが、友達申請と同時に、メッセージも送られて来ていた。

クリスチャンだという。

それでもってプロレスファンらしい。自分がやってるサイトの中にクリスチャンのプロレスラー達について書いているページがあるが、その中のスタン・ハンセンの証を読んで、連絡したくなったそうな。

自分とは全然違い、彼はプロのミュージシャンだが、それでもロックやブルースが好きだという点でも共通していた。

更に、後日知ったのは、彼が、十代まで島根県江津市で育ったということ。自分は行ったことがないが、自分の先祖は江津で漁師の大将だったらしい。つまり江津の人間の血が自分には流れてる。死ぬ前に一度は訪れるべき土地だと思ってる。

2年前にも、バンドとしてではなくソロで、そしてそのバンドとは別に一人でギターの弾き語りをする奥さんと一緒にニューヨークに来たが、その時は他にも色々な人達が出演した長いイベントの一環だったし、時間も押してて、結局あまり会話もできずに終わった。

だが数ケ月前、今度はバンドのもう一人のメンバーも一緒にニューヨークに来るということを知ったので、すぐに連絡し、日程を抑えさせていただいた。奥さんも同伴。

テキサスで数日間活動した後、先週ニューヨーク入りし、金曜にはみんなで焼肉喰いに行った。予約がいっぱいだったんで、制限されて2時間弱だったが、それでもある程度色々話せたと思う。

そして夕べは、自分が2009年から主催者の一人して関わってる月例集会で、コンサート。

イベントが始まる直前、今回ニューヨークは初めてだという、もう一人のバンドメンバーが、ニコニコしながら、スマホで一枚の写真を見せてくれた。

「小学生の時に、この『LP』持ってたんですよ。」

入場テーマだけではなく、音声のみの試合実況などが入ってる、プロレスラーのアルバムのカバー。なんとここでもスタン・ハンセンだった。

日本は既に6月13日。8年前、広島での試合中、リング上で倒れ、そのまま他界した三沢光晴の命日だ。

色んな意味で、神による不思議な計らいを感じた。

当初は、バンドの二人と、どっかから見つけてきたパーカッションの三人でアコースティックライブになるという理解だったが、ふたを開けてみると、自分も知り合いの、この地元のクリスチャンのミュージシャン達との共演だった。現在二人でバンドとして活動しているそうだが、こうやって海外に出る際、地元のミュージシャン達と共に演奏するのって、本人達も楽しいだろうが、聴いてる方も親しみが沸いてなかなかいいんじゃないかと思った。

クリスチャンじゃない人達に聴いてほしい曲とかもあったんで、もうちょっとそういう方々にも来てほしかったけど、それはさておき、かなり盛り上がった。

お世辞抜きで、いつかまた是非呼びたいと思った。

Jesus loves y’all!

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今月は色々あったんで、あっという間だった。

2日(水) – 27年ぶりに、高校の後輩に会った。っつうても、当時の自分はほとんど英語が話せず、存在こそ覚えてたが、彼女と会話した記憶が全くない。数ヶ月前、その高校関係のソーシャルメディアのページで彼女が投稿したことが興味深かったんで、メッセンジャーで、「面白い投稿、ありがとう。」と一言送ったら会話が始まり、お互いNYにいたことがわかり、会うことに。ウォール街の東側の端っこで待ち合わせ、そのまま川辺へ出ていき、晴天の中、河口近くの景色を楽しみながら日没まで色々語り合った。その後、ワールドトレードセンター跡の周りを歩いたが、実は自分にとって9/11以降初めてだった。普段あの近辺に用事がないってのもあるが、やっぱ心のどこかで行きたくないという気持ちがあったのも事実。そう彼女に伝えると、「気持ちはわかるけど、でもやっぱ、あの時のことは覚えててほしいな。」と返された。そして、ブロードウェイを歩いて北上し、ウェストビレッジのバーで1杯だけ飲み、そこで彼女の友人と合流し、3人で今度は西側の川辺の公園まで歩いた。時間が遅くなったんで、ちょっと話した後、自分だけそこを去った。他にも色々あって、なんか全体的に、超不思議な時間だった。

6日(日) – うちの教会の20周年記念礼拝。

12日(土) – ニュージャージーの地元プロレス団体JAPWの20周年記念興行。ジャージーまでプロレス観に行ったのは結構久々のような気がする。全体的に悪くはなかったが、ここ数年は定期的な興行がなかったうえ、昨年プロモーターが他界したということもあってか、なんとなく段取りがあまりよくなかったような気がした。メインイベントの金網デスマッチのための金網を設置し始めたのが既に11:30、我が家まで車で約1時間かかることを考えたら、気分が疲れてきたので、最後の試合を観ずに会場を去ってしまった。

14日(月) – 毎月マンハッタンの教会でやってる、自分も主催者の1人として関わってる集会。ゲストは元ヤクザの牧師。何度もNYにはいらしてるが、27日には初めてうちの教会にも来ることになってんで、今回は宣伝に普段より力を入れてみた。この集会どころか、教会に殆ど行ったことがないという人達が数人いたのでうれしかった。

16日(水) – 世界最大のプロレス団体WWEの二軍的役割を持つNXTの初のマンハッタン興行。マディソン・スクエア・ガーデンの中にあるシアターでプロレスが行われたのは、かなり久々のはずだが、プロレスにはなかなかいい会場だと思った。現在のNXTのチャンピオンは、今年の初めに新日本プロレスから引き抜かれてきた中邑真輔で、女子チャンピオンは華名 (WWEではASUKA)、そしてKENTA (WWEではイタミ・ヒデオ)も所属し、飯伏幸太も時々ゲスト参戦するという、日本人大活躍の団体。ASUKAがセミファイナルで女子王座を防衛し、真輔はメインの6人タッグに出場で、かなり盛り上がった。終了後、会場の外に出ても、真輔の入場テーマを一部の観客が大合唱し続け、2、3ブロック離れても、まだ聞えてた。

21日(月) – マディソン・スクエア・ガーデンのアリーナでビリー・ジョエルのコンサート。ビリーが毎月ガーデンでの定期公演を始めて以来、うちらが行ったのは2回目。ガーデンでは全部で多分4、5回目、その前に別の会場で2回行ってるんで、今回でビリーのコンサートは6、7回目くらいのはず。さすがにそんだけ行ってりゃ、最も安い席で十分かと思い、チケットを買って行ってみたら、その中でも最後列。廊下まで出なくても、すぐそばに売店もトイレもあったし、後ろの客に気を遣わずに好きな時に立ち上がることができたんで、気楽に聴けた。でも次回はもうちょっといい席にしたいとも思った。うちのせがれがコンサートに行ける歳になるくらいまで頑張ってほしいが、やっぱ無理かなぁ…。

24日(木) – 我が家に滞在中の義理の両親も含め、家族全員がメリーランドの親戚のとこに行ったんで、残った自分1人、数年前に行き着けのバーで知り合った友人宅 (…っつうても50代半ばの女性だが) に招かれて、サンクスギビングのディナー。数週間前に、「1人で残るなら、うちにおいで。黒人のサンクスギビング料理を味わわさせてやるよ。」とか言われたけど、以後なかなか連絡がなく、前の晩その店で飲んでたら、いつの間にか隣に座ってたんで、再びその話になった。出てきたメニューはごく普通のサンクスギビング料理だったが、普段はパサパサで喰ってられない七面鳥の胸肉も柔らかかったし、野菜の味付けなどが、やはりなんとなくソウルフードっぽく、おいしかった。変に形式的でもなく、あまり気を遣わずに気楽にいれた。そこに来てたある夫婦の行ってる教会が、自分のお隣さん夫婦も行ってる同じとこで、ご主人同士が同じ男性聖歌隊で歌ってるということも判明。それも、自分自身そこには一度だけ友人の葬式で行ったことがある。世の中狭いわ。

27日(日) – 前述のとおり、うちの教会で元ヤクザの牧師を招いての特別礼拝。今回自分は讃美歌3曲伴奏で弾くくらいで、正直普段ほど忙しくはないかも。これまた近辺の日本食料品店など色んなとこにビラを貼らせていただいたんで、普段教会に来ない人達も来てくれたらええなぁと思う。

さすがにちょっと疲れたけど、色々あって充実した月だったと思う。

Jesus loves y’all.

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自分が何の仕事をしてるかって聞かれると、コンピューター関連なわけで、それしか職業にしたことはない。

だが、趣味が何かと聞かれると、時々戸惑うことがある。

音楽とプロレス…ってことになるんだろうが、両方とも、費やす時間が多いこともあり、もしかしたら趣味の域を超えかけているかもしれないと思うことがあるからだ。

先月末から昨日まで、音楽界やプロレス界から、数人の巨匠がこの世を去った。

バーン・ガニア (1926/02/26 – 2015/04/27)は、自分がプロレスを見始めた時は、既に全盛期を超えていて、リアルタイムで観たのは、1981年1月にジャイアント馬場と試合した時のことくらいしか記憶にないが、プロレス史においてはとてつもない大物。プロレス史研究家の自分としても、すごくそれを感じる。色々な会社や団体が『プロレスの殿堂』を制定しているが、その中のメジャーなもの全てに彼の名が載っている。

アマチュアレスリングでもNCAA選手権二度優勝。1948年のロンドン・オリンピックではアメリカ代表チームに選ばれながらも補欠だったらしいが、その理由は、ガニアが既にカーニバルなどの賞金マッチで試合をしていたことから、アマチュアとしての扱いをしていいのか、コーチ達の間で疑問が持たれていたかららしい。

1949年にプロレスデビュー。早くも同年末にはトーナメントに優勝しテキサス州ヘビー級選手権を奪取。翌1950年には世界ジュニアヘビー級選手権トーナメントにも優勝。

1953年以降は、USヘビー級王者としてテレビ中継を通してそれまで以上に注目を浴び、ルー・テーズの持つ世界ヘビー級選手権の価値を脅かす存在だった。一部のプロモーター達から、混乱を防ぐために『USヘビー級選手権』ではなく『USテレビ選手権』と呼ぶように要請があったほど (どう考えても『世界』と『US』は別なわけだが、『アメリカ＝世界』という勘違いは、メジャーリーグだけだはなく、19世紀末からプロレスでもあった)。

そして1960年には、アメリカとカナダのプロレス界をほぼ独占していた、NWA(ナショナル・レスリング・アライアンス)というプロモーター達の連合体を脱退、独自にAWA(アメリカン・レスリング・アソシエーション)を発足させる。これにより、両国の勢力図が大きく変わった(裏では、独禁法対策として、NWAがAWAを容認していたわけだが…)。中西部から西部にかけて、大帝国を築き上げた。日本でも国際プロレス、後に全日本プロレスと提携し、選手達を送り込んだ。

コーチとしても、リック・フレアーやリッキー・スティムボートのような、これまた歴史に名が刻まれる選手達を育てた。

プロレスにおいて、あらゆる面で、語りきれない多くのものを遺した。

阿修羅・原 (1947/01/08 – 2015/04/28)について、以前、日本のプロレス評論家たちが、もしデビューがもう少し早かったら国際プロレスを救えたんじゃないかということを語っていた。だが、原が活躍し始めたころは、既に国際プロレスのテレビ中継は打ち切られ、閉鎖を待つのみだったそうだ。

国際プロレスが倒産し、当初は原も他の選手達とアントニオ猪木の新日本プロレスに移り、そこでの『団体間』抗争を始めるはずだった。実際に1981年10月8日のカードの切符には原の顔も載っていた。

だが、マイティ井上らと共にジャイアント馬場の全日本プロレスに参戦。そこで後に良きライバルでタッグパートナーにもなる天龍源一郎と出逢う。もし新日本に参戦していたら、多分、猪木や藤波辰巳らの引き立て役に終わり、全日本でのような活躍ができなかったかもしれない。もちろん、長州力らと共に、いずれにせよ全日本に参戦していたかもしれないが…。

決してどこかの団体でトップをとってたというわけではないが、彼の動向が、日本のプロレス史に大きな影響を及ぼしてきたと思う。

ベン・E・キング (1938/09/28 – 2015/04/30)というと、まるで一発屋と勘違いしてる人が多いが、実は「え? それもあの人の曲だったん?」というリアクションも結構多い。

例えば、先日も友人に、「『ラストダンスは私に』ってシャンソンだよね?」って聞かれた。実際よくあるコメントで、日本では越路吹雪の歌として有名なのでそういう印象が強いが、実はオリジナルはキングが所属していたザ・ドリフターズという、これまた日本では全く別の印象につながる名前を持つアメリカのグループによる曲。

他にも色々ヒット曲はあるけど、結局『Stand By Me』が永遠の名曲として残りそうな気がする。多くの人達がカバーしてるが、やっぱ自分が好きなのはオリジナル。

とはいえ、それ以外の曲を知らないという人は、彼のベスト盤などで、他の曲を聴いてみるのも是非お薦めしたい。

B・B・キング (1925/09/16 – 2015/05/14)については去年も書いた。自分はギターも弾かないし、エレクトリックのブルースが大好きってわけでもないが、彼がテレビに出てたりすると、やはり見てしまう。

昔行ったコンサートで、「ブルースは元々、悲しみや辛さを歌う音楽だが、今の自分はブルースを歌うことが喜びになっていることを神に感謝したい。」と言ってたのが思い出される。伝記を読んでも、キリストへの信仰が強かったと思われる。正直、彼の音楽についてはそこまで詳しくないが、そういえばいつも楽しそうに演奏してたなぁ…。音楽の面だけでじゃなく、そういった彼の心の部分にまで、ファンの方々に気付いてもらえたらと思う。

こういう時に感じるのは、誰かがいなくなって改めてその人生について思い出すのもいいが、やはり生前からその人達の存在に感謝できたらいいなと思う。

RIP…

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今日は、朝、いつものとおり礼拝した後、午後もまた色々あった。

3時から、近所の音大で、日本人の女性ばかりのクラリネットのグループが演奏。10人くらいだったかな。その中の一人は、もう8、9年くらい前に、うちの教会に来てて、今は日本在住なのに、今回演奏のためにわざわざNYまで来た子。

さすがに、騒ぎまくるせがれを連れてくるわけにはいかんので、自分だけ行ってきた。

友人の演奏って、いつものことなんだけど、じっくり音楽を楽しむってより、「うちの子、大丈夫かなぁ…」みたいな、ドキドキしながら見てることの方が多い。

いかにも『現代曲』みたいなのは、自分にはよう判らん。間違って不協和音や遅れた出だしになってんのか、元々そう書かれた曲なのかも判断できんのが二曲ほどあった。それ以外は結構楽しめたかな。

演奏が終わるタイミングを狙って、嫁さんに、せがれを会場の外まで連れてきてもらって、なんとか、その友人と初対面させてあげれた。

その足で、夕方はマンハッタンへ。

日本の某老舗プロレス団体から、『海外武者修行』ってことで送り出されて、一年か二年か知らんが、この近辺に滞在してる選手とメシ喰いに行ってきた。

通常、こういう場合は、「飲みに行ってきた」と表現することが多いのは、このブログを読んでくれてる人達ならわかってくれてると思うけど、あまり飲まない相手なもんで、あえて「メシ喰いに」ってことにした。(笑)

彼と会うのは(多分)三度目とかなんだけど、わしが渡米した年に生まれたらしく、つまり、うちの一番上の姪よりも年下。

そんな、ギリギリ昭和生まれの選手が既にプロレスラーとしてデビューしてるっていうのも凄い話だが、アントニオ猪木やジャイアント馬場はもちろん、ジャンボ鶴田や藤波辰爾、長州力、天龍源一郎といった世代の全盛期を知らないレスラーが既に存在してるってのも、なんとなく複雑な気分だ。まさに次世代のレスラーということか。

んな感じで、充実した一日だったような気がする。

かつてNYに住み、帰国後に活躍し、再びNYを訪れる人間がいる。

そうかと思えば、初めて海外に出てきて、帰国後の活躍のためにしばらくNY近辺に滞在する人間もいる。

今後も、「応援しとるで～。」とか思いながら、実は、「こいつ、ちゃんとがんばれてるかなぁ…。」と心配させてしまう連中がどんどん増えてくんだろうなぁ…。(笑)

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