以前行き付けにしてたけど、約3年前に一度閉店したマンハッタンの居酒屋がこの夏別の場所で復活。知識豊富な大将によるプロレスと音楽の溢れる素敵な店だ。

六明社 (Facebookページ)

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他界から一年。あの時書いたブログ記事を基に、普段はプロレスのネタをやってない個人YouTubeチャンネルで語ることにより、改めてアントニオ猪木さんとの思い出を分かち合ってみた。

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大学時代はテキサス州北部で過ごした自分だが、その間何度かニューヨークに遊びに来ていた。

コンピューターサイエンスを専攻していたのもあって、一般の人達よりも一足早くインターネットを使っていた。その中の『ニュースグループ』やインターネット以外のパソコン通信などで知り合ったアメリカや日本のプロレスファン達とよく連絡を取っていて、ニューヨークへの旅行や日本へ帰国した際に、それで知り合った人達に会うこともあった。

1991年の12月もまたニューヨークに来ることにしていたんだが、マンハッタンからハドソン川を越えたところにあるニュージャージー州でWCWの大会があるというんで、ニュースグループで知り合ったロングアイランド在住のアメリカ人に連絡を取り、チケットも買ってもらって一緒に行くことにした。ただ、飛行機の切符を購入してから知ったのは、その大会の前日、ダラスにもWCWが来るってこと。どうせなら、それに行けばよかったと、多少後悔した記憶もある。WCWは12月25日にアトランタ、26日にダラス、そして27日にニュージャージーと、結構強引な移動の3日間だったようだ。

会場はメドウランズ・アリーナという、現在もNFLの試合などで使われるメットライフ・スタジアムと同じ敷地内の屋内会場で、確か当時はNBAのニュージャージー・メッツが本拠にしていたと思う。自分の記憶では結構客が入ってたと思ったが、後で調べると5,000人程度だったとか。その後、同会場へはブルース・スプリングスティーンやエアロスミス、サイモンとガーファンクル、そしてUFCなど、何度も足を運んだが、そんな大きなイベントをやる場所だということを考えると、全然大したことない動員数だったということか。

事実、その頃のWCWは、ある意味低迷していたような気がする。というのは、『今尚NWAを追う(4) – WCW離脱』でも多少触れたが、その夏リック・フレアーがWCW世界ヘビー級王者のまま解雇され、WWFに移籍したからだ。新王座決定戦でレックス・ルガーがバリー・ウィンダムを破った時からずっと、会場が「We want Flair! (フレアー出せ!)」という声一色になることが多かった。当日も、フレアー解雇から半年近く経っていたにも関わらず、メインイベントの王者ルガーとリック・スタイナーの試合では、相変わらず開始直後から案の定そんな感じだった。

試合結果 (左が勝者):

• P・N・ニュース (6:10) テリー・テイラー
• ジム・ガービン (5:31) ダイアモンド・ダラス・ページ
• ザ・Zマン (4:15) ラリー・ズビスコ
• アブドーラ・ザ・ブッチャー & カクタス・ジャック (5:30) エル・ヒガンテ & ヴァン・ハマー
• WCW・USヘビー級選手権: リック・ルード (11:35 反則勝ち) スティング
  ※ ルードが王座防衛。
• ジョニー・B・バッド (6:19) リッキー・モートン
• WCW世界テレビ選手権: スティーブ・オースティン (15分時間切れ引き分け) スコット・スタイナー
  ※ 実際には14:09だったという説あり。
• WCW世界ライトヘビー級選手権: 獣神サンダー・ライガー (15:45) ブライアン・ピルマン
  ※ ライガーが王座防衛。
• WCW世界タッグ選手権: リッキー・スティムボート & ダスティン・ローデス (14:38) アーン・アンダーソン & ボビー・イートン
• WCW世界ヘビー級選手権: レックス・ルガー (9:04 両者リングアウト) リック・スタイナー
  ※ ルガーが王座防衛。

なぜこの大会に行きたかったか、試合結果を見ると一目瞭然だろう。

1988年、自分が留学して1年経った時の夏休みの帰国中のことだったと思うが、広島県北の故郷の歯科医で母の同級生でもあるI先生がこんなことを話してくれた。

「いつじゃったか、広島(市)へ新日本観に行ったら、知っとる子が若手で入っとるんよ。『何しようるんや?』いうて訊いたら、『こちらでやらせていただくことになりました。』とか言うけぇ、びっくりしたよ。山田恵一いうの知っとるや?」

自分が1987年春に留学する前は、ヤングライオン杯以外では殆どテレビに出てたという記憶がないし、頻繁に出るようになったのは、自分が留学してからだ。

だが、1980年夏に自分がプロレスを観始めてから初の広島出身の選手だったので、それだけの理由で注目してたし期待もしていた。どうやら、昔ボディビルダーでもあったI先生は、広島市の隣の町で、当時高校生だった山田と同じジムに通っていたらしい。世の中って狭いと感じた。

これまで何度も書いてきたが、自分の日本国内でのプロレス生観戦は1度だけ、それも全日本プロレスだった。だからこそ、ライガーの米国初遠征を逃したくないという気持ちが強かった。その上、2日前の12月25日、ライガーにとって米国デビューだったアトランタ大会で、なんとブライアン・ピルマンからWCW世界ライトヘビー級王座を奪取したという。当初はライガーがピルマンの保持する王座に挑戦するという予定だったニュージャージーの試合も、ライガーの防衛戦になった。

あまり細かいことは覚えてないが、テレビカメラが入ってないハウスショーで、PPVでやっててもおかしくないような感じで2人とも思い切って試合をし、観客もすごく盛り上がってた。

その後のライガーについては、別に自分なんかがここで色々と書く必要もなかろう。

ただ言いたいのは、1990年代、自分が英語圏のファン達の間で『PURORESU』という単語を普及させようとしていた頃、その代表的な選手の1人がライガーだったということ。留学当時日本から送られてきていた新日のビデオで山田の活躍は見ていたし、その後もテレビやインターネットの映像はもちろん、ニューヨークやニュージャージーでの幾度にもおける生観戦でライガーの試合を観てきたが、その時代や行く先々での国や団体のスタイルに合わせた試合をしながらも、強さや戦いというのを常に見せ続けてきたと思う。それも全て、アントニオ猪木や山本小鉄、そして藤原喜明から教わった『昭和新日』という揺るがない基盤があったからだろう。

2010年5月、ニュージャージー州のあるインディの大会のメインイベントで、ホミサイドがライガーに勝利した後、選手の殆どをリングサイドに集めて、ライガーに向かって、「あなたがいたからこそ、今の我々があるんだ。」っぽいことを言ったが、世界中にライガーに憧れた人達がいるというのは、引退表明してから、アメリカやメキシコ、イギリスなど、至る所で観客から感謝の声援が続いたということで証明されている。

プロレスファンでよかったと思わせてくれた選手に、心から感謝したい。

#ThankYouLiger

投稿 1991年12月、ニュージャージーにて は PURORESU BLOG に最初に表示されました。

夕べは久々のプロレス生観戦。過去のブログで調べると、前回は約2年前、2017年12月に近所の会場へWWE Smackdown!を観に行った時だった。

今回はメジャー・リーグ・レスリング(MLW)という団体。

MLWは、2002年から2004年にかけて短期間だけ活動し、小島聡も同団体の世界ヘビー級王座を奪取して日本でも防衛したことがあった。その後、あるイベントでこの近所に住むMLWのプロモーターと出会い、puroresu.com を見て日本のプロレスに興味を持ったことや、過去にもプロレス関係のTシャツを着てこの近辺で飲んでる自分を見かけたこともあったとか、色々話してくれて、その後何度か一緒に食事もしたことがあった。

だが、そのうちWWEやROHといった大きな団体の裏方で働くようになり、お互いあまり連絡を取らなくなった。彼は数年前からMLWの名でポッドキャストを始め、これが有名になり、プロレス団体としても昨年再始動した。今では全米トップ5に入る団体ではないだろうか。

何年も音沙汰がなかったが、先日突然メッセージをくれて、12月のクイーンズでの試合に自分を招待したいとのことだった。何故突然自分のことを思い出してくれたのかは不明だが、素直に嬉しかった。

今回は『オペラ・カップ2019』というトーナメントが開催されるとかで、当初は、1回戦で大谷晋二郎がデイビーボーイ・スミス・ジュニアと対戦する予定だっが、数日前になって大谷はキャンセル。

開始前に、大谷の欠場と同時に、サプライズの選手が一人出場予定との発表があった。

試合結果(左側が勝者):

• ドクター・ダックス vs クリス・キャラウェイ
• トーナメント1回戦: ブライアン・ピルマン・ジュニア vs T・J・パーキンズ
• トーナメント1回戦: デイビーボーイ・スミス・ジュニア vs ロウ・キー
• トーナメント1回戦: ティモシー・サッチャー vs リチャード・ホリデー
• トーナメント1回戦: アレックス・ハンマーストーン vs マックスウェル・ジェイコブ・フリードマン
• トム・ローラー vs 『リップ・フォン・エリック』
  ※ ローラー自ら「ランス・フォン・エリックの息子で、真のフォン・エリック」として連れてきた選手で、当然エリック家とは無縁。
• MLW世界ミドル級選手権: マイロン・リード vs エル・リンダマン
  ※ 王座防衛。
• ACH & キング・モー vs ジョーダン・オリバー & コットー・ブラジル
• トーナメント準決勝: ブライアン・ピルマン・ジュニア vs ティモシー・サッチャー
• トーナメント準決勝: デイビーボーイ・スミス・ジュニア vs アレックス・ハンマーストーン
• ロス・フォン・エリック & マーシャル・フォン・エリック vs フィルシー・スクワッド (マイク・モンド & ケン・ドーン)
• 目隠しマッチ: ジミー・ハボック vs マンス・ワーナー
• ストリートファイトマッチ: ジノ・メディナ vs サビオ・ヴェガ
• コントラ・ユニット (ジェイコブ・ファトゥ & ジョセフ・サマエル & サイモン・ゴッチ) vs ストロング・ハーツ (CIMA & 入江茂弘 & エル・リンダマン)
• トーナメント決勝: デイビーボーイ・スミス・ジュニア vs ブライアン・ピルマン・ジュニア

サプライズとは、総合格闘技で有名なキング・モーのタッグパートナーとして登場したACHのことだった。思わず、隣で一緒に観てた友人に「Wow…」と呟いてしまった。

トーナメントの決勝に残ったのは、スミスと、かつてアメリカで獣神サンダーライガーのライバルだったブライアン・ピルマンの息子。2人とも若くして亡くなった父親の遺志を受け継いでレスラーとして活躍している。

ちょっと長かったけど、出場するのを知らなかった選手達も見れて、結構楽しかった。招待してくれたプロモーターに感謝。

投稿 MLWクイーンズ大会 は PURORESU BLOG に最初に表示されました。

自営業の自分は、お客さんのとこに行かない限り、大抵自宅で仕事をしている。

今朝もそうするつもりだったが、予定外で急に出かける羽目になり、8時半頃家を出た。9時前には目的の場所で用事を済ませたので、銀行での入金など他の用事をついでに済ませて、さっさと家に帰ろうと思った。

車を走らせ始めると、あることを思い出した。ちょっとだけ遠回りをしてバルハラという町に行くと、元ニューヨーク・ヤンキースのルー・ゲーリッグや音楽家セルゲイ・ラフマニノフが葬られている、この辺では有名なケンシコ墓地がある。

そして、あのウィリアム・マルドゥーンの墓もここにあるという。

世界グレコローマン・ヘビー級王者として活躍し、その後初代世界ヘビー級ボクシング王者ジョン・L・サリバンのトレーナーを務めたこともある。1921年には、ニューヨーク州知事から州体育協会の初代理事長に任命され、プロレスとボクシングの発展のために貢献した先駆者だ。テキサスやアイオワにあるプロレスの殿堂はもちろん、国際ボクシング名誉の殿堂にもその中を連ねている。ニューヨーク州西部の出身だが、現役時代にこの付近に移り、以後晩年を過ごしたという。

自分がこのウェストチェスター郡に引っ越して来てから20年目に入ろうとしているが、バルハラ周辺にはベーブ・ルースも眠るゲート・オブ・ヘブンなど他にも大きな墓地が複数あるので、探すのは大変かと思い、なかなか行く意欲がわかなかった。去年、思い切って行ってみた時も、あまりの広さに圧倒され、そのうえ雨も降ってきたので断念した。

だが、この4月にインターネットで正確な場所をおしえてくれたプロレスファンがいたので、それを思い出し、今朝再度向かってみた。

実際の墓は、写真を見ればわかるように、本人だけではなく家族全員用の大きなもので、上に『MULDOON』と大きく書かれている以外は、何も書いてなかった。さすがにドアには鍵がかかってたんだろうし、当然開けてみようとも思わなかった。

我が家から車で10～15分のところに、伝説的存在が葬られていると思うと、長年プロレス史を研究している人間としては、感慨深くならずにはいられなかった。

そうなると、我が家から車で約30分のところにあるウッドローン墓地のことを思い出してしまう。キング・オリバーやデューク・エリントン、マイルス・デービスといったジャズ界の大物や野口英世で有名だが、どうやら日本人初のプロレスラー、マツダ・ソラキチの墓もそこにあるらしい。やはり行くしかないか…。
※後に実際に探しに行ってみた。

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日本でもアメリカでも、最近の人達は、やたらと『レジェンド』という言葉を乱用しているような気がする。

でも、もしそれを、元々の日本語である『伝説』に置き換えたらどうだろうか。簡単に『レジェンド』とは呼ばれるが、『伝説』という言葉には当てはまりそうにないのが多いのではないだろうか。

何を以ってレジェンドと呼べるのかは、色々な基準があるかもしれないが、第二次世界大戦後のアメリカで、プロレスで活躍し、ファン以外にも知られているという点でのレジェンドは誰なのか考えてみた。

まず、アンドレ・ザ・ジャイアントは例外だ。その知名度は、アメリカやカナダに限った話じゃない。ただ、彼の場合は、良くも悪くもあの巨体があったからだろう。

現在プロレス関係者で最も有名で人気もあるのは、『ザ・ロック』ことドウェイン・ジョンソンであることは揺るがない事実。プロレス抜きにしてハリウッド全体を考えても最も稼いでる俳優の1人で、もはやプロレスファンにも手が届かない存在になってしまったのかもしれない。

ただ、日本にどう伝わっているのかは知らないが、プロレスに限っていうと、ロックが現役選手として活動していたころは、スティーブ・オースティンの方がプロレスファン以外の間でも有名だった。当時のことを思い出すと、ロックがプロレス以外でも知られるようになったのは、映画に出始めてからだったような気がする。

その前の世代では、やはりハルク・ホーガンとリック・フレアーだ。知名度では当然ホーガンの方が上だが、ホーガンがプロレス以外のテレビ番組や映画に出演していたことを考えると、プロレス一本でその地位を築いたフレアーは、やはり凄いんだと思う。

他にもジェシー・ベンチュラやロディ・パイパーらが結構有名だったが、2人もどちらかというとプロレス以外での活躍によるものだという気がしないでもない。

だが、これらの選手達の殆どが有名なのは、80年代以降、ケーブルテレビやインターネットなどで、広範囲における情報発信が昔よりも簡単になってからの話。

今でこそ、インターネットのおかげで、日本国外のファンの間でも力道山やジャイアント馬場、アントニオ猪木といった日本プロレス界のレジェンド達の名が知られるようになったが、力道山が本当の意味で活躍したと言えるのは西海岸だけだし、猪木に関しては、『アリと対戦した日本人』だと説明してやっとわかってもらえるという程度で、馬場も60年代にテレビで観たのを憶えている人達がいるかもしれないが、基本的に昔は3人ともプロレス通でないと知らない名前だった。

だが、WWFによりプロレスが全国規模になる前、アンドレ以外に、ファンじゃない人達からも知られ、地域もジャンルも超えた存在がいた。アンドレやホーガンのようにプロレス以外で活躍したというわけでもなく、あくまでプロレスによる知名度だった。

1988年2月5日、金曜日。自分がテネシー州の高校に留学した一年目の夜のことだった。

寮のラウンジで、何人かで集まってWWFの中継を観ていた。アンドレがホーガンに勝ち、WWF世界ヘビー級王座を奪取したが、試合後、すぐにテッド・デビアスに王座を売ってしまった、3千3百万人がテレビで観たと言われる試合だ。

番組の途中で、もう1人、ラウンジに入って来た。

「プロレスかぁ。あんまり興味ないけど、昔、ホーガンなんかより、もっとすげぇのがいたんだよな…。」

独り言のようにポツリと語り、みんなを「引かせた」後で、その場を去って行った。

後から聞くと、そいつの出身は隣のケンタッキー州。ニューヨークからはほど遠い。

それ以後も何人か、プロレスファンってわけじゃないけど、「そりゃ、名前くらい知ってるよ。」という人達と会うことがあった。

そういう意味では、ブルーノ・サンマルティノは、正に『伝説』だったのかもしれない。

RIP…

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プロレス界初の黒人世界王者は、1954年、イギリスのアバディーンでノーマン・ウォルシュを破り、世界ミッドヘビー級王座を奪取したブラックブッチャー・ジョンソンという選手だと言われているが、今回は、それから8年後の話。
※ 後に、それより17年前の1937年に、別の黒人選手が世界ヘビー級王者に認定されていたが判明。詳しくはこちらを。

1962年8月2日、カナダのトロントにて、NWA世界ヘビー級選手権試合が行われた。なんと、米国北東部で売り出し中で前年から何度も王座挑戦していたとはいえ、まだデビュー3年目のブルーノ・サンマルティノがバディ・ロジャースを破り王座を奪取。

だが、サンマルティノは王座を拒否した。試合中にロジャースが股間を負傷していたことが判明し、そんな状況で王座を奪取したくはないという、所謂スポーツマンシップが理由だった。

トロントのプロモーターはフランク・タニーだったが、『幻の王座移動』となったこの試合結果は、ニューヨークを中心とした北東部を牛耳り、世界王座をほぼ独占していたキャピタル・レスリング・コーポレーションのトゥーツ・モントやビンス・マクマホンの案だと言われている、ロジャースとサンマルティノの間で起こった『出来事』だった。

だが約2週間後の18日、似たようなことが繰り返された。

場所はニュージャージー州ニューアークで、プロモーターはウィリー・ギルゼンバーグ。翌年のWWWF発足から1978年の他界まで、WWWFの『会長』だった人物だ。

挑戦者は、当時ロジャースとの抗争が人気だったボボ・ブラジル。

当日も、ブラジルがロジャースを破り、一度は王座を奪取したかと思われたが、ロジャースが股間を負傷していたため、ブラジルは王座を拒否。

ここまでは、トロントでのサンマルティノ戦と同じ流れだ。

しかしギルゼンバーグは、医師による検査の結果ロジャースの股間負傷は虚言だということが判明したとし、9月に入るとブラジルの王座奪取を正式なものだと発表した。6日のテレビ中継でそう発表されたという説もあるが、少なくとも16日のニューアークの新聞ではブラジルが王座奪取したと報じられている。

ニューアークのみでのこの王座移動劇だが、NWA本部は勿論、モントやマクマホンからの許可もなく、現地での再戦による大きな収益を見込んだギルゼンバーグとロジャースにより決行されたという説もある。

圧力があったせいか、結局10月に入ると間もなくギルゼンバーグも王座移動を無効とし、同時にCWCはブラジルをUSヘビー級王者として認定することで辻褄を合わせたようだ。以前は、10月30日、オハイオ州トレドでロジャースがブラジルを破り王座を『奪回』したという説が強かったが、実際には、トレドの新聞の広告ではロジャースが世界王者だと紹介されており、ブラジルを相手に防衛したに過ぎない。

だが、何故8月18日の試合から、王座移動発表が3週間近くかかったのか。あくまで推測だが、8月31日に起きた出来事が原因だからではないだろうか。

オハイオ州コロンバスの試合会場の控室で、ロジャースがカール・ゴッチとビル・ミラーから暴行を受けたという、プロレスファンの間では有名な事件だ。これについては、多くの日本語の書物やサイトなどで何度も書かれていることだと思うので、とりあえずここでの詳細は控えさせていただくが、ロジャースは左腕を負傷、当日予定されていたジョニー・バレンドとの防衛戦をキャンセルしざるを得なかった。ハフトは、当日の収益金の8千ドルのうち、2千5百ドルを払い戻したという。ちなみに、代打でバレンドと試合をしたのは、米国修行中の馬場正平。

結果、9月の試合の多くをロジャースは欠場。これが理由で、ギルゼンバーグはブラジル王座奪取の発表に踏み切ったのではないかと思われる。

ただでさえ北東部のプロモータ達による世界王座独占に振り回されていたNWA本部だが、まだ法的に人種差別が許されていた南部諸州にも会員が多く、いくらニューアーク周辺限定の短期間の話とはいえ、権威ある世界王座を黒人選手に奪取させるのは大反対だったはず。NWA本部が、それまで以上にロジャースを王座から引きずり下ろすことに意欲を持ち始めた原因となったのではないかと思われる。

米国にて、初めて正式に黒人選手が主要世界ヘビー級王座に就くのは、翌1963年8月、ロサンゼルスでベアキャット・ライトがフレッド・ブラッシーからWWA王座を奪取した時だったが、以後四半世紀近く、1988年3月にダラスでアイスマン・キング・パーソンズがケリー・フォン・エリックを破りWCWA王座を奪取するまで、主要世界王座を黒人選手が保持することはなかった。

1989年12月にはメンフィスでキング・コブラがジェリー・ローラーを破り統一世界王座(USWA)を、1992年8月にはボルティモアでロン・シモンズがビッグ・バン・ベイダーを破りWCW王座を、1998年11月にはセントルイスでの王座決定バトルロイヤルに優勝した、ロッキー・ジョンソンの息子ロッキー・メイビア(ザ・ロック)がWWF王座をそれぞれ奪取。

だが、NWA王座に関しては、TNA提携時代の2002年8月、ナッシュビルでケン・シャムロックを破って奪取したロン・キリングス(R・トゥルース)のみである。

いずれの団体も、歴史的に人気がある黒人選手が多かった割には世界王座までたどり着いたのは少なく、NWAだけではなく、AWAもWWAも、米国の主要王座だというのに、黒人選手達よりも日本人選手達の方が近いところにいたというのは、皮肉で悲しい話だ。

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1963年1月、米国北東部を牛耳っていたキャピタル・レスリング・コーポレーションは、NWA世界ヘビー級王者バディ・ロジャースをほぼ独占していた。トゥーツ・モントと共にキャピタルを経営していたビンス・マクマホン・シニアは、前年のNWA年次総会以来第2副会長だったが、会長だったカール・サーポリスのアマリロ地区では、ロジャースによる防衛戦が全く行われていなかったという始末。当然NWA会員達の不満は高まり、ロジャースを王座から引きずりおろすのを望む声が増えていった。

そんな中、1月24日、トロントでロジャースとルー・テーズの試合が組まれる。

当時のNWA世界ヘビー級王者は、王座を奪取する際に、2万5千ドルをデポジットとしてNWAに預けるという義務があり、王座から転落する時に払い戻してもらうという仕組みだった。それまで幾度かにおよび『負傷』などを理由に防衛戦をキャンセルしてきたロジャースも、この日はサム・マソニックNWA会長から、「この指定試合に出ないとデポジットをチャリティに寄付する。」との忠告を受け、出場を決断した。またマソニックは、途中でロジャースが何等かの口実を作って試合を放棄しないために、3本勝負ではなく1本勝負にした。結果、テーズが王座を奪回。尚、試合前のレフリーとの打ち合わせの際、挑戦者のテーズが、「今日の試合は、楽な方法か辛い方法のどちらかにしよう。」とロジャースを脅したという説があるが、どうやら事実ではないらしい。

マクマホンとモントは、トロントでの試合が1本勝負だったということを理由として王座移動を認めず、引き続きロジャースを王者に認定したが、2月7日、同じくトロントでの3本勝負でテーズがロジャースを破り王座を防衛したことから、翌月、「リオデジャネイロでのトーナメントに優勝した」とし、新しくワールドワイド・レスリング・フェデレーション(WWWF)の名で改めてロジャースを世界王者に認定した。

マソニックは、WWWFが次期王者にデビューから4年しか経っていないブルーノ・サンマルティノを仕立てようとしていたのを聞きつけ、即トロントのフランク・タニーに依頼し、同地でのテーズとサンマルティノのNWA選手権試合を組んだ。3月14日、テーズは24分44秒でサンマルティノの挑戦を退ける。テーズに負けて間もない2ヶ月後の5月17日、サンマルティノはロジャースからWWWF世界王座を奪取、7年8ヶ月におよぶ長期政権が始まる。

ちなみに、同年8月のNWA総会で、マクマホンの後任としてジム・クロケット・シニア(キャロライナ地区)が第2副会長に就任した。つまり、マクマホンはWWWFを『発足』してからの数ヶ月間、引き続きNWAでも役職に就いていたということになる。その後もマクマホンはNWAの総会に出席し続けた。

2年後の1965年、マクマホンとモントは、マソニックとテーズに、ある商談を持ちかけた。双方と友好関係を保っていたタニーを立会人とし、シカゴのモリソンホテルのスイートルームで5人は会った。

テーズとサンマルティノの間で、NWAとWWWFの世界王座統一戦をニューヨークのマディソン・スクエア・ガーデンで行おうという提案だった。全米でクローズドサーキット中継をすれば100万ドルの収益が見込まれ、その上ガーデンの入場料も普段より高くすれば更に20万ドルは稼げそうだという。WWWFから前金としてテーズとマソニックにそれぞれ2万5千ドルを支払い、当日はサンマルティノが勝ち、何度も再戦を繰り返して、更に儲けた後、翌年テーズが王座を奪回するという案だった。

だが、テーズはWWWFの2人のことを全く信用していなかった。2人が再戦の話を放棄し、そのままNWA王座を再び独占するという思惑を察したのだ。また、これだけ大きな話であるにも関わらず、テーズにとってはNWA王座を2週間も防衛すれば稼げていた2万5千ドルで話を片付けられようとしていたことに、侮辱さえも感じていた。

当時のNWAでは、世界ヘビー級王者が出場する際、その興行収益の10パーセントが世界王者に支払われるという規約だったが、テーズは、WWWF側がクローズドサーキットで見込まれると主張した100万ドルの10パーセントの10万ドル、および試合会場となるガーデンでの収益の10パーセントを前金として要求した。また、長年の業界での功績を称えるという意味で、エド・ストラングラー・ルイスに収益の3パーセントを支払うことも条件とした。

マクマホンは、「そこまで多額な金を支払う必要はない。我々はお互いの信用に基づいてビジネスをするべきだ。」と言った。すかさずテーズも、「俺の条件は伝えた。」とかえした。

そこでモントは、2人きりで話すため、テーズをトイレに誘い、自腹を切って更に2万5千ドル出すので、話を引き受けるよう説得しようとした。

遡ること30年、若手時代の1936年春、テーズは中西部からテネシー州を経て、ロサンゼルスに転戦した。当時のプロモーターはルー・ダロー、ブッカーがモントだった。テーズは、選手達が1日10ドル程度しかもらっていなかったのに、ブッカーとして毎週約5千ドルもポケットに押し込んでいたモントの『ピンハネ』を忘れていなかった。

テーズはモントに、「今朝飲んでるコーヒーの代金を払う気さえない奴が何を言ってんだ。その2万5千ドルっての、硬めの小切手でも書いて(ケツにでも)ぶち込んどけ。お前とあのもう1人の泥棒野郎が12万5千ドル用意できないなら、この話は無しだ。」と言って、トイレを去り、スイートルームに戻って行った。

一儲けできると同時にWWWFを再びNWA傘下におけるという状況を想定し、話にほぼ同意しかけていたマソニックは、テーズが憤慨してトイレから戻ってきたことを察し、テーズと2人きりになり言った。「NWA会長として、防衛戦への出場を命令する権利がある。」

それに対してテーズは、「命令なら出場するが、試合には勝つ。」と返答。あくまで負けるのを拒否し、統一戦に出場するのであれば、自ら王座統一する前提で、サンマルティノに対して『仕掛ける』ということを主張した。いくら50代に突入しかけていたとはいえ、1932年のデビュー以来、ルイスだけではなくジョージ・トラゴスやアド・サンテルといった伝説のシューター達に鍛えられ、世界中で王座を防衛してきた百戦錬磨のテーズにしてみれば、ニューヨークでの主役の座を不動のものとしていたところで、所詮ボディビルダーから転向して数年しかたっていないサンマルティノに負ける気は全くなかったのだ。

当然の結果として、WWWFが企んでいた統一戦の話はなくなった。冒頭の雑誌の表紙の様な試合は、もちろん実現していない。

マソニックは、テーズが既にNWAの管理できる王者ではないことを(改めて)実感、これまで何度も『波』があった2人の関係も再び悪化し、同年の年次総会で他の会員達からもテーズは世界王座を返上するべきだという声が上がった。だが、テーズは返上ではなく、後任としてジン・キニスキーを推薦。翌1966年1月、テーズはセントルイスでキニスキーに世界王座を明け渡し、1949年以来3度奪取したNWA世界王座に最後の別れを告げることになる。

尚、サンマルティノは後年、「仮に統一戦の話が実現していたとしても、過密なスケジュールを求められるNWA世界王者になることには興味を持たなかっただろう。」というコメントを残している。

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英語による日本のプロレスの情報を提供する(おそらく)初のウェブサイトとして、昔はそこそこ有名だったpuroresu.comと、今でも研究家の間では結構人気のあるWrestling-Titles.comとは別に、実はもう一つプロレスサイトを運営している。

NYProWrestling.comといって、英語のみのサイトなので日本のファンの間では殆ど知られてないと思う。ニューヨーク周辺の試合結果をとにかく見つかるだけ載せ、興行日程も載せた、地域限定型サイトだ。

こんなサイトを始めようと思った理由は幾つかあるが、今やニューヨーク郊外に住んでいる年数が、生まれ育った日本での日々より長くなってしまい、この土地に落ち着いてしまったというのも当然ある。

今のWWEのトップの選手達の多くは、かつて、ニューヨークやニュージャージーで定期的に興行していたROHの出身者だ。当時のROHは、今の様な全米規模の団体ではなく、フィラデルフィアを中心とし、北東部で活動していた団体で、当然選手との専属契約もなかった。つまり、世界最大のプロレス団体WWEで現在活躍している選手の多くは、かつてニューヨーク周辺のインディ団体で人気のあった面子だ。

地元のインディプロレスの情報を載せるサイトを作って、少しだけでも、間接的でもいいから応援したいという気が起こされた。

それとは別に、1970年代のIWAから遡り、1960年代前半にもWWWFへの対抗勢力が存在していたことを知ったというのも大きな理由の一つ。

1980年代以前のニューヨークのプロレスは、WWWFがほぼ独占していたといっても過言ではないが、ビンス・マクマホン・シニアとトゥーツ・モント率いるキャピタル・レスリングが、NWAを脱退し、WWWFの名称で独自の世界ヘビー級王座を認定したのが1963年。それと同時に、南東部のNWAの重鎮、ジム・クロケット・シニアが、キャピタルを干されて間もないアントニーノ・ロッカと組んで、結果的に失敗だったが、WWWFに対抗していたのだ。

マクマホンだけがニューヨークのプロレスじゃないということに気付いた時、せめて試合結果だけでもいいから、この地域のプロレスの歴史をできるだけ集めてまとめてみたいと思った。もうちょっと英語が上手だったら、色んな文章も書いていきたいところだったが、その点においては正直言って自信も気力もない。

2008年1月にサイトを設置し、なんだかんだで10年もやってるんで、徐々に人気が出てきているみたいだし、微力ではあるが、今後も自分の『第二の故郷』のプロレスに、少しでも貢献できればと思う。

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こんな題名つけると、そんなにいつも観に行ってるのかと思われるかも知らんが、実は最近少ない。ただ、今月に入って2回行ったし、他に題名を思いつかなかったもんで。

9日(土)には、クイーンズでプロレスの興行が2つあった。いや、他にもあったかもしれないが、ニューヨーク周辺のプロレス興行の一覧を載せてるウェブサイトもやっている自分が知ってるのはその2つだけで、両方とも面白そうだった。

自分は夕方早めに始まるWUW (World of Unpredictable Wrestling)の方に行った。La Boomというクラブというかライブハウスでの試合。

昔WWF(現WWE)の前座で活躍していたジョニー・ロッズという選手が、数多くの名ボクサーを生み出したグリーソンズ・ジムでプロレスを教えていて、元々はWUWも彼の生徒達を中心とした団体だったが、ここんとこメキシコから選手を連れてくることが増え、ルチャリブレ色の強い興行が続いている。

もう片方は、EVOLVEという、元々典型的なインディ系の団体で人気が出たが、最近はWWEと提携してるせいか、前ほど過激な試合をしなくなったと言われる団体。去年21年ぶりにテキサスに行った時、プロレスを観に行った際に出てて結構気に入ったキース・リーという選手が活躍中。

多少悩んだが、マニア気取りの観衆がウザいかもしれないと思われるEVOLVEよりも、メキシコ人が家族連れで集まり、オタクっぽい失礼なヤジも少なく、素直にリング上で起こっていることを楽しむんじゃないかと予想されるWUWにした。

実際、会場の雰囲気は、自分がよく観に行くような試合とは違い、みんなで楽しむという感じだった。

前半は、ロッズの生徒らによる試合。「まぁ、こんなもんだろう。」という試合を、一緒にいた友人と、時々失笑しながら観た。

後半になると、プロモーター自らリングアナウンサーを務めてたロッズ本人が、マイクを持ったまま、レフリーのカウントに合わせて数えたり、悪役レスラーにブーイングまでする始末。さすがにあれは余計。まるでどっかの田舎の商店街のイベントで、自ら司会をかって出てマイクを持って余計なことを喋ってるオヤジみたいだった。正直、「これさえ無ければなぁ…」といった感じだった。

メインは、90年代に新日本プロレスで活躍し、先日メキシコでの試合に負けて覆面を脱ぐ羽目になったドクトル・ワグナー・ジュニアと、L・A・パーク (元祖ラ・パルカ)のシングル戦。パルカなんて、滅多にこの周辺で観ることはできないし、当日も途中まで本当にちゃんと来るかどうかも判らなかった。

試合前に2人ともマイクを握って喋るが、スペイン語なんで殆ど理解できず。

おそらくパルカは、「お前、こないだ試合で負けて覆面脱いだのに、なんでまた覆面被って出てきてるんだ。」みたいなことを言ってたんだろうと思う。結局予想通り、試合前に自ら覆面を脱いだワグナー。2人とも50過ぎてるが、結構盛り上げて、いい味出してたと思う。

また、メキシコのプロレス団体AAAの現女子チャンピオン、レディ・シャニの試合を初めてまともに観たが、評判どおりなかなかいいと思った。

そして夕べは、うちの近所の会場にWWE Smackdown Liveの大会があるってんで、友人夫婦との3人で行ってきた。歩けない距離じゃないけど、その2人が車なんでついでに乗せてってもらった。

WWEは、去年の11月に、二軍的な役割を持つNXTの試合を観に行ったが、メインの興行としては7、8年ぶり。この会場はコンサートなどで何度も来てるがプロレスは11年ぶり。

当然、それ以来何度もこの会場にWWEは来てるわけだが、なんとなくそこまで行きたいとは思わなかった。今回は中邑真輔が出るというんで、彼の試合は何度も生で観てるが、せっかく近所なんで行くことにした。

とはいえ、その真輔はなんと二試合目。普段はテレビ中継の最後の方に出る、所謂メインイベンターなんで、正直、この前座扱いには驚いた。ただ、相手が抗争中のサミ・ゼインだったので、休憩後の後半にでも、それぞれのタッグパートナーを含めての絡みがあるんではないかと思い、ほんの少しだけ期待していた。結局なかったけど。

自分は殆どWWEを生で観ることがないんで、多くても数百人しか集まらないインディ系の興行ばかりに慣れてるせいか、照明や音楽、モニターに映し出される動画など、全ての面で突っ込みどころが少なく、当然のことながら改めて世界最大のプロレス団体の凄さを感じた。っつうか、比べちゃダメか。

テレビ中継じゃなかったんで、どうせタイトルマッチも王座移動がないのは予想がついてたが、マイクで長ったらしく喋ったりの余計な芝居などが無く、試合だけを楽しめたし、感動するような試合こそ無かったが、とりあえずは退屈せず安心して観れた。

普段テレビに出る選手達がいつもやってるような試合を会場で観てるだけ、と言えばそれまでだが、やはり生だと気持ちの面で違う。特に、両方とも大ファンってわけじゃないが、リック・フレアーの娘のシャーロットと、ジム・ナイドハートを父親に持ち、ブレットとオーエンの姉エリー・ハートを母親に持つナタリアの試合を初めて生で観るのは、やはり昭和プロレスファンとしては感慨深いものがあった。

真輔については、最近負けが続いたり今回のように前座だったり、少しずつ扱いが悪くなってるようだが、あえてしばらくそうしておいて、1月の『Royal Rumble』優勝で驚かせ、毎年春に行われる世界最大のプロレスイベント『WrestleMania』でのWWE世界王座挑戦権を勝ち取り、現王者のA・J・スタイルズと一騎打ち、という会社の意向かもしれない…というのが一部のファンの予想。

自分も多少期待はしているが、もし本当にそうなっても、さすがに昨年1月に新日本の東京ドーム大会で2人が見せたレベルの試合を望もうとは思わない。

とりあえず初めて日本人選手が本格的にWWEのメインイベンターになっているという事実を素直に喜ぶ程度でいいのかなと思う。

Jesus loves y’all.

投稿 2017年12月のプロレス観戦 は PURORESU BLOG に最初に表示されました。