先日、Facebookのテキサスのプロレスに関するグループに、見知らぬ人からのある一枚の写真の投稿があった。

左の人のシャツには「Charlotte loves Terry Gordy」と書いてあり、右の人のシャツには「Sharon loves Michael Heyes」とある。要するに、この2人はマイケル・ヘイズとテリー・ゴーディの『ファビュラス・フリーバーズ』のファンだということだ。わざわざこんなシャツを着ているということは、1980年代のダラス地区の鉄の爪兄弟の全盛期に、あえて悪役だったフリーバーズを応援していたということだ。余程の強者だったんだろう。

これまで何度も書いて来たとおり、自分がテキサスに引っ越したのは1989年夏で、実際に毎週ダラスのスポータトリアムに観戦しに行くようになるのはもっと後のこと。

毎週通うようになり、しばらくすると試合後にうちら観戦仲間に、食事に行こうという誘いが来るようになる。

大抵の場合、この写真の左に写っているシャーロットからだった。うちらはいつも最前列を陣取っていたが、彼女もまた娘のリサと共に最前列にいて、結構な頻度でうちらの近くに座っていた。

WCCWの全盛期からスポータトリアムに通っていた人物の話を生で聴けるのは、うちらにとっても重要だったし楽しかった。「私は、エリック兄弟の人気が絶好調の時に、フリーバーズを応援していた数少ない一人だったんだよ。」と語ってくれることもあった。正に上記の写真がそれを物語っている。

でも癖の強い面もあった。ある日、自分が彼女に、鉄の爪兄弟やフリーバーズなどダラスを本拠としていた選手達が日本で試合をしているのをビデオテープに集めてプレゼントしようかと申し出たら、「いいよ。私はテキサスで何が起こってるかということしか興味がない。」という返事が返ってきた。超典型的なテキサス人だというとそれっきりなのだが…。とはいえ、幸いこのアジア人である自分に対して差別的な言動や行動は一度っきりもなかった。

また、彼女が試合後に食事に誘ってくれてたからこそ、SWSでもレフリーで活躍したジェームス・ビアードや、かつてサンアントニオやダラスでリングアナウンサーや実況で活躍した故マーク・ナルティ、後のWWFインターコンチネンタル王者トニー・ノリスらとともに食事をすることもできた。また、同じレストランで別のテーブルで食べていたレッド・バスチェンやベン・ピーコック(キマラ2号)と会うこともできた。

自分が1995年にテキサスを出た後もしばらくはメールを交換していたんだが、テキサスを出た人間には興味がなかったのか、次第に連絡は途切れていった。

そして今日、前述のFacebookの投稿を見かけて、自分のタイムラインに「そういえば、シャーロットってどうしてんのかな」みたいな内容でその写真をシェアしてみたら、90年代当時GWFのスタッフだった一人から、通常滅多にコメントくれないのに、「残念なことに、彼女は2014年に他界した。素晴らしい人だったよ。」という返事があった。

色々あったんだけど、今となっては全てが素敵な思い出。彼女抜きでは、自分のスポータトリアム時代は、あそこまで楽しくは無かったと断言できる。

RIP…

投稿 テキサスの思い出(16) – 観戦仲間 は PURORESU BLOG に最初に表示されました。

昔のことを思い出し、ちょっと後悔したりもする。

普段はプロレスのネタをやってない個人YouTubeチャンネルで喋ってみた。

投稿 テキサスの思い出(15) – 心のこり は PURORESU BLOG に最初に表示されました。

今回でこの『テキサスの思い出』シリーズは最終回。いつかまた何か思い出したら追加で書くかもしらんが、とりあえず一区切りつけよう。ダラスのプロレス関係者や他の常連客達とか、強烈な人が多かったんで、暴露するならもう少しはネタがありそうだけど、他人の悪口を並べて喜ぶような野暮なことをやる気もない。

2016年3月、大学卒業以来初めて、約21年振りにテキサスに行った。かつてのスポータトリアムの観戦仲間で、1999年の自分の結婚式にわざわざニューヨークまで来てくれたCがオースティンで結婚式をするというのが理由だ。でもせっかくなんでダラスにも行くことにした。3月16日、ニューヨークからダラスに飛んで、大学時代の友人宅に1泊した。入学した頃、デビッド・フォン・エリックの未亡人らと一緒に行動していた仲間の1人だ。

翌17日は、母校のあるデントンに行った。さすがに6年も住んでれば、たくさんの思い出がよみがえってくる。あれから21年も経ってるわけで、全く変わっていて戸惑うことも多かったが、懐かしいという気持ちが強いのは事実で、楽しかったこともたくさん思い出した。でも、振り返ると、少なくとも渡米して以来は、これまで最も自分が無責任で幼稚だったのがテキサスでの大学時代だったわけで、多くの人達に迷惑をかけたりしたし、今でも自分のことを嫌ってる人達もいるだろうし、やっぱ色々嫌なことも思い出してしまう。あれだけ嫌いだったテネシーの高校には卒業以来何度も行ってるのに、楽しかったはずのテキサスに全く行ってなかったのって、そういう理由もあるのかもしれない。

その晩からは別の友人宅に2泊。そして19日、ダラスを出てフォートワースのカウボーイの街『ストックヤード』に寄って真昼間からステーキを喰い、オースティンへ向かった。まっすぐな道が多いし、高速道路の制限速度もニューヨーク周辺より高く、大学時代ダラスから車をぶっ飛ばして、何時間もかけてニューオリンズやメンフィス、ナッシュビルに行ってたのを思い出した。

オースティンに到着しモーテルにチェックインして、新郎のCに連絡。翌日挙式予定の新婦Lと2人で迎えに来てくれて、そこからBBQ屋で他の人達数名と食事ということになってるらしい。

その店に向かう車の中でCが言った。

「最近はまたこの辺でも結構インディのプロレスやっててさ、NWAの名前を使ってる連中もいるんだよ。」

「ブルース・サープっていう、昔ブラウンズビルでIWFとかいう団体をやってた奴が、今NWAをやっててね…。」

「らしいな。んで、その中の1つが今晩試合やるんだよ。」

「へぇ…。」

まさか、式の前の晩にプロレス観戦なんか考えてもなかったし、実はあまり興味もなかったんで、特に何も言わず黙ってたら、Lが言った。

「せっかくなんで、2人で行ってきたら?」

正気か?

でもCも乗る気だったらしく、BBQ喰った後に一旦解散、今度はCだけでモーテルまで迎えに来てくれて、本当に2人で行くことに。場所は、オースティンの郊外のブダという町。

その町では、しばらくの間、ブランデッド・アウトロー・レスリング(BOW)という、サープが社長になってからNWAと提携した団体がやってたが、内輪もめか何かよくわからんが、スタッフや選手達が同会場でプロ・レスリング・テキサス(PWTX)という団体を旗揚げしたばかりだった。

その会場は、バー付きのゲームセンターにくっついてるパビリオン。車中心の社会、飲酒運転なんて普通で、親子連れも多い。壁は殆どなく、ちょっと涼しかった。ビールを飲んでた自分は大丈夫だったが、全く飲まないし短パン穿いてたCは途中からちょっと辛そうだった。

PWTXの中心人物の1人は、当時現役のROH世界タッグ王者だったレイモンド・ロウ。IWGPタッグ王座を2度獲ったこともあったが、現在はWWEで活躍。当日は試合もしたが、運営にも関わってたらしく、休憩中のサイン用のデスクでは、やけにニコニコして優しそうだった。

そしてCが、「これが今、俺の一押しの選手なんだよ。」と言ってたのがキース・リー。自分も、なかなかいい選手だと思ったし、現在NXTで頭角を現しているのを見ると、「将来絶対大物になる。」と言ってたCも当たってるのかもしれない。

ただ、その日のメインイベントはちょっと引いてしまった。NWA世界ヘビー級王者ジャックス・デインが、北米ヘビー級王者ティム・ストーム、そして世界タッグ王者組ロブ・コンウェイ & マット・リベラと組み、アンディ・ダルトン & バレット・ブラウン & ジャクソン・ストーン & チェース・マローンと対戦するという8人タッグ。

アンディ・ダルトンとは、かつてメキシコ湾岸地区を中心に南部一帯で活躍したフランク・ダルトンの息子。

バレット・ブラウンは後のNWA世界ジュニアヘビー級王者で、この試合ではヒールだったが、前半フェースとして出場したアメリコスという覆面選手も、確か正体はブラウンだったような…。(笑)

当時のNWAとしては豪華な顔ぶれなのかもしれないが、「NWAの王者って、地元の選手を引き立てる必要があるはずなのに、こんなにチャンピオンばっかり集めて、いくら悪役だからって地元の若い連中にぶつけるとは、とんでもねぇブッキングだよな。」とCが呟く。

確かに滅茶苦茶な組み合わせだったが、「でも、サープになってから色々変なこと多いらしいし、今のNWAってテキサスとテネシーに集中してるんで、毎回似たような面子で各団体周ってりゃ、たいして変わらないよ。」と説明したら、呆れながらも納得したようだ。

試合が終わる頃、「北東部のインディと違って、落ち着けるだろ?」とCが訊いてきた。事実、毎回十数試合あって、そのうえ段取りも悪けりゃ休憩も長く、酷い時にはメインイベント終了が午前0時過ぎることもあるニューヨークやニュージャージーの団体とは違い、各試合は多少長めかもしれないが、数試合しかなく、子連れでも十分落ち着けそうな雰囲気だった。超久々に南部の団体を楽しむことができた。

翌20日は、結婚式と、それに続いて披露宴。とはいえ、メキシコ料理屋でのバフェ形式のシンプルな式だったんで、後のことを考えて、わざとあまり食べず。せっかくなんで夜には、大学以来ずっとオースティンに住んでるテネシーの高校の同級生と食事に行った。

21日の帰りの便は夕方だったが、さっさとオースティンを出て、朝からダラスに向かった。ダウンタウンの、かつてよく飲みに行ってたウェストエンド地区で昼食にするつもりだったが、どうしてもその前に寄らなければならないとこがあった。カディス・ストリートとインダストリアル・ブールヴァードの角のあの場所だ。

だが、高速道路からカディスに出たところにあったと思ってたインダストリアルが見当たらない。スマホで地図を開いても見つからない。「ここの角のはずだが…」と思って標識を見ても、リバーフロント・ブールヴァードと書いてあり、その道に曲ったはいいが、見たこともない光景が続く。

それもそのはず、インダストリアルがリバーフロントという名前に変わってたらしい。それに大学時代の当時は、カディスとの角と高速道路の出口の間しか行き来してなかったので、リバーフロントを反対方向に行ったところで、そんな光景を見たことあるわけがない。リバーフロントを引き返し、改めてカディスとの角に行ってみた。

スポータトリアムが、ホームレスの起したボヤで火事になり、そのまま修復されず、10年以上前に取り壊されていたのは百も承知だった。この旅行の何年も前だったが、取り壊し前の建物の中をケビン・フォン・エリックが歩く様子も『Heroes of World Class Wrestling』というDVDで半泣きしながら観たこともあった。

だが、取り壊されて13年も経ってるのに未だ何もない空き地を実際にこの目で見ると、懐かしさも屁もない。寂しさが込み上げてくるだけだった。心の中で、改めて思い出の場所に別れを告げた。

複雑な思いでウェストエンドに向かい、ビールを飲みながらの昼食後、少し散歩して空港に向かった。

今でも友人が何人もいるテキサス。行こうと思えばいつでも行けるのかもしれない。実は、今年のG1 Climaxの開幕戦がダラスだというんで、一瞬行くことを考えたが、飛行機代や宿泊、食事などを考えてると、なんとなく面倒になった。もはやそこまでの気力もなくなってるのかもしれない。G1観戦皆勤を狙ってる友人のYさんは、ダラス大会も遥々東京から観に行ったらしく、正直うらやましいとは思ったけど…。

でもやっぱ、次回行く時も地元のインディがあれば行ってみたいような気がする。大学時代の、キャラの濃そうな常連だらけで、中途半端にしか客が入ってないスポータトリアムの雰囲気は絶対取り戻せないけど、『古巣』のプロレスが盛り上がってるのなら、是非またこの目で見たいと思う。

投稿 テキサスの思い出(14) – とりあえず最終回 は PURORESU BLOG に最初に表示されました。

このシリーズもとうとうネタ切れなもんで、多分次回が最終回。

『レッドネック』とは、主に米国南部のあまり裕福でない白人を差す表現。日差しの強い南部で働く農民など労働者の首のあたりが赤く日焼けすることから始まった言葉で、白人至上主義者など決していい意味ではないが、時として南部の腕っぷしの強い男性の象徴のような意味で使われることもある。

また、白人を蔑む別の言葉で、『ホワイト・トラッシュ』(trash＝ゴミ)というのもあるが、違う意味で使われることが多い。必ずしもとは限らないが、『レッドネック』の方が多少自分で選んだ生き方という印象が強いような気がする。『ホワイト・トラッシュ』の方は比較的、モラル的にも低めの低所得者層という感じだろうか。自分自身のことを誇らしげに『レッドネック』だという人間はいるが、『ホワイト・トラッシュ』だと自称するのはあまりいないはず。

かつてアメリカで『キャプテン・レッドネック』の異名で知られる選手がいた。来日回数も他の昭和の外国人選手達に比べると結構多いと思われる『狂犬』ディック・マードックだ。正に『レッドネック』ではあったが、少なくとも自分が印象を持っている『ホワイト・トラッシュ』という感じではなく、白人であることに誇りを持っているのが強く感じられた。

自分が毎週ダラス・スポータトリアムにプロレス観戦しに行くようになった頃はGWFが興行していたが、1994年9月にはその3年の幕を閉じた。

10月にはかねてからの噂どおり、かつてミッドアトランティック地区を牛耳り通算7年NWA会長を務めたジム・クロケット・ジュニアが再び『NWA』の名称を使ってスポータトリアムでの興行を始めた。我々観戦仲間数名は引き続き毎週金曜の夜になると最前列に集結。最初の3、4週間は、まだ売店でアルコールを販売する許可が下りてなく、毎週みんなでブーイングしてたっけ。

11月のある日、会場の外の掲示板になんと『TONIGHT DICK MURDOCH』と書いてあった。予想もしていなかったので、丁度自分と同じくらいのタイミングで車から出てきた観戦仲間のPと顔を見合わせながら喜んだ。

その後マードックは常連になった。毎週出場していた中に数人いたしょっぱい選手達とは全然違い、マードックなので安心して試合を観れたし、マードックなので盛り上がったし、マードックなので思い切って応援する気になれた。

だが、マードックなので焦らされたこともあった。

最も強く記憶に残っているのは、1995年2月、以前WWFでテッド・デビアスの召使およびボディガード役だった黒人選手バージルとの一戦。

マードックは悪役だったので、試合開始と同時に観客は一斉にバージルに声援を送りまくる。するとマードックは、ゴングが鳴った後であるにも関わらず、リングを下り、本部席からマイクを奪って言った。

「おまえらみたいなダラスの『ホワイト・トラッシュ』どもは、こんな奴のことを応援してるようだが、俺の地元だと、こういうのは木からぶら下がってるんだよ。」

「木からぶら下がってる」というのは、ビリー・ホリデーが歌った『奇妙な果実』などでも知られてるような、かつて南部でよくあったと言われる、白人達が集まって黒人を捕らえ私刑として絞首すること。

もちろん観客は大ブーイング。リング上のバージルは苦笑いしながら「おいおい、マジかよ。」といった表情。うちら観戦仲間は、「うわ…、言うてもうた。」と唖然。

自分の記憶では、バージルが試合をしたのはあれっ切りだったと思う。いや、もう1、2回出たかも。いずれにせよ長くは続かなかった。

あの頃はスポータトリアムに出場していた悪役マネージャーのブランドン・バクスターや、リングアナウンサーおよび実況の故マーク・ナルティ、そしてマークとかなり仲良くしていて故レッド・バスチェンなどとも交流のあった前述のPといった人脈が自分にもあったので、その気になれば色々な選手達を紹介してもらえてたはずだが、なぜかそこまでしようと思わなかった。ただ、なんとなく、日本で常連のマードックは紹介してもらえたら面白いかもしれないとは思っていた。

だが、ある日個人的にブランドンと会ってたら、こんなことを言ってきた。

「ディックと一緒にいるのって楽しいんだけど、時々恐いんだよ。バーで飲んでて外に出ると、周りに黒人達がいるのに聞えるくらいの声で平気でNワード(『N』で始まる黒人差別用語)を使ったりしてさ…。」

ちょっと気になったんで、ついでに聞いてみた。

「黒人嫌いって噂は前々から聞いてたけど、日本人はどうなん?」

一瞬、言葉を選んでるかのように間をおいて、

「尊敬してるらしいよ。」

なんか中途半端な表現じゃのぉ…。どうせ紹介してもらって一緒に飲みに行けることになったとしても、東洋人が虐められるような店には連れて行かれたくねえな…。

「その、マードックがダラスに来た時に一緒に行く店って、やっぱ自分みたいなのは行かない方がええわけ?」

「…だね。勧めれない。」

結局(あえて)紹介してもらうことはなく、自分は夏になると6年住んだテキサス、そして渡米以来8年住んだ南部を離れ、翌1996年にはマードックが他界。

葬式では、棺桶の中にマードックが大好きだった缶ビールが置かれ、会場にはビンス・ギルの『Rest High on the Mountain』が流れてたらしい。それを知った時、なかなかいい選曲だと思った。

Go rest high on that mountain
あの山の高いところで休んでくれ
Son, your work on earth is done.
君の地上での役目は終わったんだから
Go to heaven a-shoutin’
天国へ昇ってくれ
Love for the Father and the Son.
父なる神と御子イエスへの愛を叫びながら

でも、日本のファンにとっては、マードックというと、やっぱこの曲かな。

自分のテキサスでの最後の年に、それも本人が他界する前年にマードックの試合を毎週連続で、それもかなり間近で観れたのは本当にいい思い出となった。

RIP…

投稿 テキサスの思い出(13) – キャプテン・レッドネック は PURORESU BLOG に最初に表示されました。

そろそろネタがなくなってきたんで、この『テキサスの思い出』も後残り2回で終わりかな。今回は、毎週生観戦に行き始める前の話。

そもそも、自分が毎週ダラス・スポータトリアムに通い始めたのは、インターネットで知り合った地元のファン達に誘われたからだ。それまでは、WWFやWCWがダラスに来ても、なぜかしらわざわざ観に行きたいと思えず、ましてやローカル団体なんて、全くその気になれなかった。大学に入ってからの1年間は車も持ってなかったし、寮に住んでたもんでケーブルテレビもなく、見れる番組も限られていた。時々寮のラウンジのテレビで、誰かが地元のプロレスを見てると、ついでに自分も一緒に…と、いった程度。とはいえ、放送は土曜夜だったんで、外で飲んでることの方が多かったのが事実。

1年目が終わり、寮を出てアパートで独り暮らしを始め中古車を買ったが、スポータトリアムがあるのは結構物騒だと言われる地域で、下手にそんなとこまで車で行くくらいなら、部屋でビール飲みながらテレビで見てた方が気楽だと思った。

自分が卒業した高校はテネシー州ナッシュビルから車で1時間ちょっと南に下ったところにある小さな村にあり、これまたいつでも自由にテレビを見れる環境でもなかったが、それでも時々メンフィスからのスタジオマッチでジェリー・ローラー、ビル・ダンディー、ジェフ・ジャレットらの主要選手達はもちろん、トージョー・ヤマモトをマネージャーに、新日本プロレスから海外修行中だったショーグン(橋本真也)とサムライ(笹崎伸司)の悪役コンビが、維新軍団がやってた『太鼓の乱れ打ち』をニヤニヤしながらやってる姿なども見ることができた。

テキサスに住み始めたのは1989年の夏。少しずつながらテレビでプロレスを見るようになったのは、秋に入ってからだったが、その頃は既に、フリッツ・フォン・エリックとケン・マンテルが、スポータトリアムを拠点としていたワールドクラス・チャンピオンシップ・レスリング(WCCW)を、メンフィスのジェリー・ジャレットに売却、ジャレットが60%のオーナーで、残りの40%はフリッツの息子達であるケビンとケリーが所有していた。WCCWがメンフィスのチャンピオンシップ・レスリング・アソシエーション(CWA)と合併し、団体名もユナイテッド・ステーツ・レスリング・アソシエーション(USWA)に変わっていた。その頃の細かいことは、そのうち『ダラス角力史』に書くことになると思う。

大学進学のためにテキサスに引っ越し、当地のプロレスを見れるかと期待していた。確かに、エリック兄弟やクリス・アダムス、アイスマン・キング・パーソンズらの、WCCW時代からの選手達も活躍していたが、選手の多くがメンフィス系で、ほんの少しだが、がっかりした記憶がある。メンフィスの面子を見ればわかると思うが、ジェリー・ジャレットは、自身が小柄だからか、売り出す選手もローラーやダンディーなど、決して大きくはない。そんな感じで、ダラスでも売り出していたのは、WCWA世界ライトヘビー級王者エリック・エンブリーだった。正直、エンブリーと、トージョー・ヤマモトとスカンドル・アクバが率いる悪役軍団との抗争は、それほど面白いとは思わなかった。

そんな中、1人、なんとなく気になる選手がいた。当時ダラスでプロレス教室を開いてたクリス・アダムスの門下生で、スティーブ・ウィリアムスという選手だ。日本に来ていたオクラホマ出身のウィリアムスではなく、卒業こそはしてないと思うが、我が母校である北テキサス大のフット―ボールチームで活躍していたらしい、その秋にデビューしたばかりの新人選手だ。「この名前は、使っちゃだめだろ。」と思いながらも、将来大物になりそうな感じがした。

当初はアダムスの弟子としてタッグを組んでいたが、ある日突然、「俺は今日から、スティーブ・オースティンだ。」と宣言、「いや、お前の名前はスティーブ・ウィリアムスじゃないか。」と、リングネーム変更を拒否するアダムスに反抗し、悪役転向。そこからは、夫人であるトニーをセコンドに連れてくるアダムスに対し、アダムスの『元妻』(実際には元彼女)ジェニー・クラークを連れてくるオースティン。WWF顔負けのメロドラマの様なこの2カップル間の抗争は、ダラスのローカル団体での話であるにも関わらず、一般紙でも取り上げられるくらいの話題となり、USWAのダラス側をかなり盛り上げた。

だが1990年には、ケリー・フォン・エリックが脱退、WWFに移籍。間もなく、ケビンとジャレットが収入に関する問題で袂を分かち、同じ頃にテレビ局との契約も切れ、長年続いたスポータトリアムからの中継も終焉を迎えた。

その後ダラスで放送されていたのは、同じUSWAでも、ナッシュビルからのもので、メンフィスからのスタジオマッチほど、見てて楽しいものではなかった。また、ゲリー・ハートがテキサス・レスリング・フェデレーション(TWF)なる団体を別会場で旗揚げ、なんとか地元のテレビ局とも契約し、ケビンやオースティンといったダラスUSWA残党らに加え、確かケンドー・ナガサキも出場していたと記憶するが、間もなくオースティンはWCWに移籍。個人的には、今後の活躍に期待しながらも、ちょっと寂しい気もした。結局TWFも長続きはしなかった。

ジャレットもダラスから撤退し、1991年にはグローバル・レスリング・フェデレーション(GWF)がスポータトリアムで旗揚げ。最初の頃はESPNでも放送され、エディ・ギルバートやザ・パトリオットを中心に、それまでマニアの間では話題となっていたライトニング・キッド(Xパックことショーン・ウォルトマン)とジェリー・リンとの抗争などで人気を得たが、翌1992年には、団体のオーナーも変わり、ブッカーだったギルバートも脱退、結局アダムスやパーソンズなどのWCCW組が復帰することになる。

しばらくすると、自分もやっと重い腰を上げて、毎週車であの物騒な地域まで生観戦しに行くことになった。

投稿 テキサスの思い出(12) – テレビ中継 は PURORESU BLOG に最初に表示されました。

アメリカのテレビでは、コマーシャルの間にちょっとだけ速報を流し、「詳しくは6時のニュースで。」といった具合に、その晩のニュース番組の宣伝をすることが多い。

1993年2月18日。大学の授業を終え、アパートに戻りビールを飲みながらテレビを見てたら、コマーシャルの間のニュース速報で「当地出身プロレス界のスーパースターが死亡。」というようなのが流れた。夕方のニュースを釘付けになって見た記憶がある。

ダラス近辺では知らない人などいない『鉄の爪一家』の中では、父フリッツ・フォン・エリックと同等、またはそれ以上に成功したと言っても過言ではないケリー・フォン・エリックが自殺したという。それも、うちのアパートから車で15分くらいのところにあるフリッツの牧場で、自らを拳銃で撃ったとのこと。

フリッツの『鉄の爪』にあやかり、日本では『虎の爪』の異名で活躍。家族では唯一NWA世界ヘビー級王座を奪取したケリーの米国でのニックネームは『ザ・モダン・デー・ウォリアー』(現代の戦士)だった。多くの選手達に独自のリングネームをつけることで商標の実権を握りたがるWWFでは『テキサス・トルネード』という名だったが、1990年のPPV『サバイバー・シリーズ』では、リージョン・オブ・ドゥーム(ロード・ウォリアーズ)とアルティメット・ウォリアーと組み、『ザ・ウォリアーズ』として出場した。

1984年には兄デビッドが東京のホテルで死亡。1987年には弟マイクが自殺。

麻薬が見つかってケリーが逮捕されていたのは知ってたが、その約1年半前の1991年9月に、同じく夕方のニュースで知った末弟クリスの自殺がまだ記憶に新しかったということもあり、結構ショックだった。以前自分の友人がデビッドの未亡人と付き合ってたころは彼女ともよく一緒に飲みに行ってたが、クリスの悲報を知った時も、そしてケリーの時も、他人事とはいえ何かしら悲しくて、彼女と話がしたかったのに、2人は既に別れてたので連絡がとれず、余計に暗い気持ちになったのを憶えてる。

ケリーの2人の弟マイクとクリスは、3人の兄達とは違い、体格や健康の面で決して恵まれていたとはいえず、プロレス家族の一員として背負った荷が重過ぎたことによる自殺だと思われるが、選手として大活躍してきたケリーは、交通事故で片足を失い、それを義足を使うことにより隠しながらも試合を続け、薬に頼るようになり、挙句の果てには逮捕され、色んな意味で先が見えなくなったのかもしれない。

ダラスのローカルニュースでは、幼児期に感電死した兄ジャッキーに加え4人の弟達も失い、兄弟の中で唯一の生き残りとなったケビンがインタビューに応えて言った。

「『追悼興行』などと銘打って、ケリーの死をダシに一儲けしようとするプロモーターが必ず出てくると思うが、エリック一家の一員として、そんなイベントは絶対支持しないし、参加する気もない。」

数日後だったか、ケリーが最後に出場していたGWFが、追悼大会の開催を発表した。1993年4月2日、場所は当然ダラス・スポータトリアムだ。

このころまだ自分は毎週金曜の常連ではなく、スポータトリアムにも何度か行ったことがあるという程度だったが、さすがにこれは行かねばと思い、近所のレコード屋でチケットを購入。

だが蓋を開けてみると、なんとメインイベントでは、ケビンがGWFの常連クリス・アダムスと組み、それも父フリッツがセコンドに付いて、バディ・ロバーツと当時WCW所属だったマイケル・ヘイズのファビュラス・フリーバーズと対戦するという。

試合結果(左側が勝者):

• ババ・ファングマン vs エド・ロビンソン
• アレックス・ポートゥ vs カルビン・ナップ
• スコット・プトスキー vs ロッド・プライス
  ※ 反則勝ち
• ブッカー・T vs クライベイビー・バクストン
  ※ リングアウト勝ち
• ショーン・シンプソン & スコット・シンプソン vs コロッサル・コングス
• テリー・シムズ vs キラー・ブルックス
  ※ 反則勝ち
• ジョン・ホーク (JBL) & ボビー・ダンカン・ジュニア vs ブラックバーズ
• マイク・デービス vs ブラック・バート
  ※ リングアウト勝ち
• エボニー・エクスペリエンス (スティービー・レイ & ブッカー・T) vs シッド・ビシャス & ジョニー・ロットン
• ケビン・フォン・エリック & クリス・アダムス vs ファビュラス・フリーバーズ (マイケル・ヘイズ & バディ・ロバーツ)

全日本プロレスのチャンピオン・カーニバルに出場中だったテリー・ゴーディこそいなかったが、それでもスポータトリアムで、かつて米プロレス史に残る抗争を繰り広げたエリック親子とフリーバーズのやり取りを観た時には、涙が出そうになった。

しかし何故、ケビンがこの様な大会に、それも父フリッツと共に出場したのか。

当日は全員ギャラ無し、収益は全てケリーの夫人と2人の娘に寄付されるとのことだった。ただ、「他の興行をキャンセルしてこの大会に出場する選手にはギャラを払う」という発表があったとか無かったとか。

だが、試合から数日後、「ケビンは、出場予定だった(アラバマ州)バーミンガムでの試合を断ってこの試合に出場したという嘘をついて、プロモーターから千ドル(…だったか、正確な額は忘れたが)をもらった。」という噂が流れた。調べたところ、当日バーミンガムではプロレスの興行なんか無かった様だし、GWFで悪役マネージャーをやっていた友人のブランドンに訊いても、「僕達は無償で出場したけど、ケビンが金をもらったのかどうかまでは知らない。確かにそういう噂はあるけどね。」とのことだった。情報源が、ブランドンとは別のGWF内部の人間だったし、それ以前に、元々ダラス近辺でのエリック兄弟の素行について、あまりいい話を聞いてなかったということもあり、自分自身、恥ずかしながらも長い間その噂を信じていた。

実際には、GWFのプロモーターで弁護士のグレイ・ピアーソンとエリック一家との間で過去に問題があったらしく、ピアーソンを完全には信用してなかったケビンが、内金を請求していたらしい。ケビンは、ケリーの娘達を非常に可愛がっていて、自分の家に泊まらせたり試合会場に連れて来たりしていたくらいなので、内金を受け取ることにより、父親を亡くしたばかりの2人の姪ホリーとレイシーに寄付が行き届くということを保障したかったのだという。

当時まだ6歳だったレイシーも、2007年から2010年まで、約3年間プロレスラーとして活躍し、TNAでは女子タッグ王座も保持した。現在は引退し、広告会社を経営しているとか、どこかで読んだような気がするが、昨年(2018年)9月、我が母校である北テキサス大で行われた試合で、ケビンの息子達で主にタッグチームとして活躍しているロスとマーシャルのセコンドにケビンと共に付いた。ニューヨーク在住の自分は行くことができなかったが、その広告を見ただけで嬉しかった。

ケビンも母校のシャツを着ているし、キャンパスはこの色のレンガが多く、自分にとっても懐かしい光景だ。

正直、自分は決してケビンもレイシーもファンっていうわけじゃなかったし、ロスとマーシャルについては殆ど試合を観たことさえないが、こんな写真を見ると、やはり感慨深くなってくる。

RIP…

投稿 テキサスの思い出(11) – 虎の爪 は PURORESU BLOG に最初に表示されました。

1994年夏。我々数名のプロレスオタク共にとっては、毎週金曜夜ダラス・スポータトリアムでのGWFの興行が、プロレス観戦以上に『寄り合い』の場だった。プロレスをダシにビールを飲むといったとこだろうか。

だがその頃は少しずつ、GWFの将来が危ういという話が耳に入ってきていた。それと同時に、テッド・ターナーに団体を売却後、既に非競争条項の期間が満了していたジム・クロケット・ジュニア元NWA会長がダラス在住ということもあり、GWFの後を受け継ぎ同会場で興行を再開するのではないかという噂も出始めていた。

そして9月23日。予定されていた興行がキャンセルし、とうとうGWFの閉鎖が確実となった。

数日後、自分はダラス郊外にある観戦仲間のJの家にいた。そこにはGWFで悪役マネージャーとして活躍していた高校生ブランドンもいた。

ブランドンによると、クロケットの旗揚げは既に決定で、彼自身継続出場だというんで、とりあえずみんなで喜んだ。律儀にも、参戦候補選手の一覧を自身による手書きのメモで持ってきてくれた。その中には、クリス・アダムスやトニー・ノリス、マイケル・ヘイズ、スカンドル・アクバをはじめとするダラス常連組はもちろん、なんとタリー・ブランチャードやジャンクヤード・ドッグ、グレッグ・バレンタインら、80年代に大活躍した選手達、そしてミル・マスカラスの名も入っていた。

10月29日、ついにあのクロケットが、それも再び『NWA』の名で旗揚げ。

とはいえ、最初の3、4回はアルコール飲料の販売許可が下りず、我々はビール無しで観戦するという、半ば何しにきたのか分からない状態だった。それもマスカラスは結局一度も来なかったし…。

第2回目の11月5日には、本格的にテレビ撮りが始まった。

いつもどおり会場入りした自分。初週に続き、またもや売店にはビールなし。その売店の前で、松葉杖で突っ立ってたじいさんがいて、ちょっと目が合ったが、「あれ、まさか…?」とか思ってたら、GWFの頃から常連だった小学生カルロスが寄って来て言った。

「あそこで立ってる人、グレッグ・バレンタインのお父さんなんだって。」

「おめぇ、『グレッグ・バレンタインのお父さん』はねぇだろ! ジョニー・バレンタインってのはなぁ、この業界じゃぁなぁ…」

と思わず怒鳴ったかのような口調で返し始めながら、本人の方を振り向くと、自分自身のことを話してるのが聴こえてたのか、こっちをジロジロ見ていた。自分は即歩み寄った。

「いやぁ、まさかとは思ってましたが、そういえば今日は息子さんが参戦でしたね。自分は日本人で、アントニオ猪木の大ファンなんで、ここでお会いできるの、凄い嬉しいんですけど…」

すると、急に笑顔に変わった。

「俺は日本の団体全てに参戦したが、猪木は本当に偉大だと思うよ。」

「あれ、全日本にも行きましたっけ?」

「猪木のとこにも、馬場のとこにも、全部行った。日本は本当に大好きだ。」

確か全日には行ってないはずだけど、おそらく日プロ時代と混同してたんだろう。でも東京プロの流れで、国際には参戦している。要するに、1960～70年代の団体では全日以外の全てに参戦している貴重な存在だ。

まぁ、そんなことはどうでもよかったんで、緊張しながらも、しばらく話をさせていただいた。

そんなジョニーさんに会えたにも関わらず、『初めて会ったプロレスラー』でも書いたが、そういう時に限って自分はカメラを持っていなかった。リック・フレアーと一緒に乗ってたセスナが墜落し、足を負傷し、再起不能で引退して以来の松葉杖。実はもう一度だけ会場に来たことがあり、これまたカメラを持ってなかった自分は、再び後悔することになる。

その数週間後のある日、観戦仲間のPが、当時リングアナウンサーをやってた故マーク・ナルティの紹介で、ジョニーさんと会わせてもらえたらしい。色々なレスラー達のエピソードを語ってくれたそうだ。その晩、Pに会った時に話してくれた。

「色々語ってくれてるとさ、突然半分泣きそうな顔になって、『そういえばカール・ゴッチは酷かったよ。あいつは本当に痛めつけることを平気で試合中に仕掛けてきてたからね。』とか言うんだよ。あのジョニー・バレンタインが、まさかあんな情け無さそうな表情するとは、思ってもなかったよ!」

あのルー・テーズでさえもタフだと認めていたジョニーさんにそう言わしめたというのは、ゴッチは相当だったんだろう。

とにかく、写真やビデオなどで見てきた迫力、そしてそれまで聞いてきた数々のエピソードとは裏腹に、感じが良さそうな人だという印象ばかりが残ったジョニーさんだった。

RIP…

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ダラス・スポータトリアムの常連だった頃、同じくほぼ毎週来てたこども達もいた。

会場の周りは結構物騒だったし、第一、この国ではこども達だけで出かけるということはまずないので、当然同伴の大人がいたんだろうが、それらしき人達を見た記憶がない。

その中の1人で、自分にやたらとなついてたのがいた。おそらく当時8、9歳くらいだったと思われる、カルロスとかいうメキシコ系の男の子だった。

なぜ、自分に話しかけるようになったのかは、はっきりとは覚えてないが、そいつはいつもチャンピオンベルトのおもちゃを、必ずと言っていいほど持ち歩いてたので、多分、自分が会場でビール飲みまくって酔っ払ってる時に、「なんだ、お前もチャンピオンか。」とか、話しかけたからだろう。だから、やたらと自分に、「こないだ、お父さんにまた新しいベルト買ってもらたんだよ。」と、報告してくるようになったんだと思う。

ある日、自分が日本人だと知ると、「(WWFの)ヨコヅナ、知ってる?」とか聞いてきたんで、「知ってるけど、日本人じゃなくて、サモア系なんだよ。(マネージャーの)ミスター・フジは、日系人だけど、ハワイ出身で、実はほとんど日本語喋れないんだ。」と説明してあげたら、周りの友達に自慢気に、「あそこにいる日本人 が言ってたんだけどさぁ…」とか言ってたっけ。

同じような感じで、新崎人生がWWFに白使として参戦した際も、「ハクシって知ってる?」とか聞いてきたんで、「うん、あれは本当に日本人なんだよ。日本でも活躍してたし、日本での試合のビデオも持ってるよ。」とか説明してあげたら、これまた周りの友達に自慢気に、「ハクシって、ヨコヅナと違って、本当に日本人なんだぞ。あの人が言ってたんだから。」とか言ってたっけ。

GWFが閉鎖し、ジム・クロケット・ジュニアがNWAの名でスポータトリアムで再び興行を始めた初日も、会場で自分を見つけるや否やカルロスは寄ってきて、「この新しいナショナル・レスリング・アライアンスっての、楽しみにしてるんだ。」とか言ってたっけ。「あのクロケットって人は、ノースキャロライナ周辺で昔からプロモーターとして大活躍してたし、NWAってのはもっと昔からあるんだよ…」などということはあえて言わずに、「そうだね、楽しみだよな。」と返してあげたけど。

ある日、会場で、時々オースティンから数時間運転して来てた観戦仲間のCが、呆れ顔で自分に言ってきた。

「ヒサって、なんで、いちいちあんなガキ連中の相手してんの?」

長年複数のプロレスのウェブサイトを運営し、今でこそ英語圏のプロレス史研究家の間では名前が通ってる自分だが、広島県北の山奥で生まれ育ち、両親も別にプロレスが好きってわけじゃない環境のまま16歳で渡米したもんで、実は恥ずかしながらそれまで日本での生観戦の経験は全く無かった。渡米後も、休みで帰国した際、県境越えたとこの岡山県の山奥の全日本プロレスの大会に一度行っただけ。

Cに、そういう背景を説明して、

「だからなぁ、幼い頃、いつでもプロレスを観に行ける環境に育ってたら、自分も親父にこうしてもらいたかったとか思うと、ああいう、プロレスを観て育つガキ連中の存在って、大事かなとか思ってさ。」と答えた。

すると、Cが表情を変えて言った。

「うちの親父は若くして亡くなったけど、幼い頃、オースティンの会場に親父がいつも連れてってくれて、エリック兄弟とか観てたから、自分にとっては、プロレス自体が親父の思い出なんだよな…。」

今でも、WWEはもちろん、ルチャリブレとか観に行っても、親子連れってのが、羨ましく思うことがある。

2年前に当時5歳のせがれを、獣神サンダー・ライガーやカマイタチ(高橋ヒロム)、坂井澄江らが出場した近所のインディの大会に連れてった時は全く興味を示さず、7歳になった今でも殆どって言っていいほどプロレスに興味を示さない。自分も無理して見せてるわけでもない。

が、最近になって時々、自分が嫁さんに、「〇月〇日は、プロレス観に行くけぇ、夜は留守じゃけぇの。」とか伝えてると、「父ちゃん、僕はいつプロレスに連れてってくれるの?」とか聞いてくるようになった。

日本と違って、こっちの興行は大抵8時頃から始まって10時半とか11時に終わるので、翌日が学校なら、なかなか連れてくのは難しいが、いつか親子で行けるようになったら、それはそれで嬉しいかもなぁ。

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1994年8月。

23日の火曜日に、同じくテキサスに住むKさんと2人で、自分の車で10時間運転し、アイオワ州アイオワシティまで行った。翌24日、現地に住む日本人の友人と3人でWCWシーダーラピッズ大会を観戦。自分にとって唯一生で観たアントニオ猪木の試合だった。翌日再び車で長時間運転しテキサスに戻った。

更にそのまた翌日、Kさんと共に、当時自分がほぼ毎週金曜夜に行っていたGWFスポータトリアム大会へ。本来なら、自分が住んでた町より車で数時間離れたとこに住んでいたKさんに、わざわざ付き合っていただくこともなかったのかも知らないが、当日は新日本プロレスから海外修行中でアメリカに来ていた西村修も出場するとのことだったんで、再びお誘いした。

当時、スポータトリアムでいつも観戦していた東洋人なんて自分くらいだったが、その日はさすがに大勢の日本人が来てた。アイオワへ猪木を見に行ってた週刊プロレスのツアーが、まるごとダラスに移動、それを理由に西村を出場させたってことなんだろう。

いつものように売店に行ってビールを買おうとすると、ダラス郊外在住の日本人プロレス写真家のJSさんの姿が。週刊ゴングの担当だったと記憶するが、普段GWFには来てなかったし、珍しく来たと思ったら、当時週刊プロレス担当で毎週スポータトリアムに来ていたアメリカ人女性写真家のLRさんとディナーに行くからとか、そういう理由だったが、さすがに西村出場となると、仕事目的で来ないわけにはいかなかったらしい。

そしてもう1人、見たことある顔が。週プロで毎週コラムを連載し、日本からのツアーを引率していたFSさんだ。

とにかく、毎週行ってた会場に大勢の日本人が押し寄せて来ていて、常連客達も驚いていた。中には、その日本人達と自分を見比べながら、「なんだ、そういえば、お前はいつも来てる奴じゃん。」と改めて認識してくれた人達もいた。っつうか、最も違和感を抱いてたのは、おそらくこの自分だろう。(笑)

試合結果(左側が勝者):

• チャズ・テイラー vs ダニー・デービス
• タッグ・テイラー vs リコ・スワヴェ
• ブラック・バート vs マーク・バリアント
• GWFライトヘビー級選手権: 西村 修 vs アレックス・ポートゥ
  ※ 西村王座奪取。
• アクション・ジャクソン & アル・ジャクソン vs アイスマン・キング・パーソンズ & エボニー・プリンス
  ※ 反則勝ち。
• クリス・アダムス vs ロッド・プライス
  ※ ノンタイトル。無効試合。

西村ってライトヘビー級って体格じゃないと思ってたが、まぁそれはよかろう。(笑)

そのライトヘビー級王座は、数ヶ月前にカルビン・ナップがポートゥから奪取してたはずだが、まぁそれもよかろう。(笑)

リング上では、「空位だった王座をポートゥが『グアテマラ』での決定戦で奪取した」と発表されたが、「さすがにそれは強引だろ」と失笑してたのは、うちら常連仲間だけじゃなかった。(笑)

試合は悪くなかったと記憶する。当時アメリカでは滅多に使われてなかった腕ひしぎ逆十字を西村が使った際には、とりあえずうちら(常連仲間プラスKさん)は結構盛り上がった。

試合後、西村がマイクを握り日本語で喋ってたが、当然のことながらツアー向けで、彼らはいつもうちらが座ってた方とは反対側に座ってたので、我々には背を向けてた。でも、通路はうちら側だったんで、退場間際に、「ありがとうございました。」と声をかけると、「え、こっち側にも日本人が!?」と言わんばかりに一瞬戸惑ってた。

ちなみに、自分の友人で悪役マネージャーをやってたブランドンも、メインイベントでプライスのセコンドとして出場してたはずだが、なぜか全く記憶に残ってない。

全ての試合が終わり、会場を去ろうとしたら、再びJSさんを見かけたんで、半信半疑で問いかけてみた。

「西村、王座奪取っつうても、また来るんですかね。」

「フロリダ住んでっからね、金かかるんだよなぁ…」

まぁ、そりゃそうだわな。

結局それが西村唯一のスポータトリアムでの試合だった。

それどころか翌月GWFは閉鎖。10月からは別団体が同会場での興行を引き継ぐことになる。

投稿 テキサスの思い出(8) – 日本とダラスとグアテマラと は PURORESU BLOG に最初に表示されました。

ダラス・スポータトリアムの常連だったころ、時々試合後に選手やレフリー、アナウンサーらと食事に出かけることがあったが、プライベートでも仲良くなったのが1人だけいた。

1991年、グローバル・レスリング・フェデレーション(GWF)が旗揚げ。当初のプロモーターだったジョー・ペディシーノは、ファンに『親しみ』を感じてもらえるような番組作りを目指し、ファンとレスラーによる質問コーナーも中継に含めた。

ある日、関係者が、1人の少年に、そのコーナーに出演するよう誘ってきた。ダラス郊外出身で、物心ついたころからワールドクラス(WCCW)をテレビで観戦し、11歳の頃から毎週スポータトリアムに通い続け、プロレスラーになる夢を見ていた、ブランドンという中学生だった。当日、即収録したという。

翌週、テレビ中継のディレクターから、再びブランドンに声がかかった。ペディシーノと、夫人でレポーターとしても活躍していたボニー・ブラックストーンに紹介したいという。かねてから、若いファン達にもアピールするような番組を目指していた2人は、ブランドンを『ブランドン・バクスター』という名のレポーターとして、『ティーン・ビート』というコーナーを番組に新設した。翌1992年、団体の興行権がペディシーノからグレイ・ピアーソンに引き継がれてからも、このコーナーは続いた。

『ティーン・ビート』は決して番組の目玉だったとは言えない。だが、これを機に、ブランドンが活躍し始めたのも事実だ。その結果、なんとかマネージャーに起用され、善玉だったマイク・デービスに付き、時には試合にも出場した。

その後悪役に転向、アイスマン・キング・パーソンズらのマネージャーとして、上下黒でサングラスという、所謂イメチェンを図ったが、周りの目にも、そして本人にとっても、『ティーン・ビート』時代の雰囲気を拭えきれてなかったらしい。

悩んでいたブランドンは周りの関係者達に相談し始めたが、その中の1人に、業界人どころかただのファン、我々の観戦仲間の1人だったPがいた。

Pはその頃からすでにECWのファンで、当時ECWで悪役マネージャーとして人気があったジェイソン・ナイトが、素肌の上に直接スポーツジャケットを着るというファッションだったのを思い出し、ブランドンにも、髪を伸ばし、裸のままスポーツジャケットか何かを着てみるように提案した。60kg弱の筋肉質でもない少年がそうすることにより、うぬぼれた悪役としての雰囲気を出すことができた。

その後は悪役人気が急上昇。なんせ本人は高校生になるかならないかだったもんで、自身が運転して会場入りすることは無く、時々試合後に同じく常連仲間のJの車で帰宅することがあったが、多くのファンが車を囲み、大声でブランドンを罵り、なかなか帰れず、本人が本気で怯えて心配したこともあったくらいだ。

それからも、どんどん悪役としてのキャラクターを確立していった。依然として悪役マネージャーのトップは、ワールドクラス時代から活躍していたスカンドル・アクバだったが、ブランドンはその次くらいだったと思う。

ブランドンが付いてた中には本当に『しょっぱい』選手もいて、試合自体つまらなくても、ブランドンが多少面白くしていたことも多かった。常連だった我々は、ほぼ毎週最前列に陣取り、嫌いな選手やしょっぱい選手には、結構悪質な野次をとばすことが多かったが、友人であるブランドンが付いてる選手には、なかなかそうするのが難しいこともあった。

だが、ある日、詳細は覚えてないが、あまりにも試合が酷過ぎたんで、いつものように最前列に座ってた自分が結構酷い野次をとばしたことがあった。ブランドンは、自分の選手をかばうかのように、こっちに向かってアドリブで、「黙れ、トージョー・ヤマモト!」と叫んできたんで、こっちもすかさず、「お前こそ、シャツの1枚くらい買え!」と返した。そんなノリだったもんで、ある日ブランドンが、「そっちさえ興味があれば、うちのプロモーターに、君のことを日系悪役マネージャーとして使うよう提案してみようと思うんだけど、どう?」とか言ってきた。当然断ったけど。(笑)

その頃は、マイケル・ヘイズとテリー・ゴーディ、ジミー・ガービンのファビュラス・フリーバーズも出場していた時期で、ブランドンをマネージャーに起用する話もあったが、誰かがその案を、某有名ニュースレターの発行人に漏らしたらしく、その話が流れたという残念なこともあった。実現していたら、ブランドンはフリーバーズ最後のメンバーになれてたとこだった。

GWF閉鎖後は、スポータトリアムでの興行を受け継いだジム・クロケット・ジュニアのNWAにも継続して出場。だがブランドンはもはや低迷のダラス地区にはおさまらない存在になり、1995年、ダラスを離れ、メンフィスに移りUSWAに出場、ジェリー・ローラーらと抗争を繰り広げた。USWAはテネシー州だけではなく、隣接するアーカンソー、ミシシッピ、ケンタッキー、インディアナなどの各州をツアーする団体だったので、弱冠17歳で南部の大部分で活躍することになる。

USWAには1年しかおらず、その後ダラスに戻り、地元のインディ団体に出場。USWAは1997年11月に閉鎖し、1998年4月にはUSWAで運営に携わっていたランディ・ヘールズがパワー・プロ・レスリング(PPW)を旗揚げ、選手育成団体としてWWFと契約した。ヘールズはブランドンをメンフィスに呼び戻し、マネージャーや選手、そしてブッカーとしても起用した。

PPWが閉鎖した翌2002年以来、メンフィスから車で1時間ほど離れたところにあるアーカンソー州ジョーンズボロのFM局にDJおよびディレクターとして活躍中だが、現在もテネシーやアーカンソーのプロレス団体に出場することがあり、ジェフ・ジャレット主宰のグローバル・フォース・レスリング(GFW)では、同地区の興行も手掛けた。

数年前だったか、ブランドンに関する記事の中で、好きな食べ物の1つに、寿司を挙げてたことがあった。そこにはこう書いてあった。

「自分をダラスの日本食レストランに連れて行って、初めて寿司を食べる機会を与えてくれたヒサに感謝したい。」

昔の話なのに、そうやって覚えてくれてるのは、素直に嬉しいもんだ。

そんなダラス時代のある日、郊外の自宅まで遊びに行ったことがある。

庭にいた白髪の男性が手を振って挨拶してきたが、部屋に入ると、「さっき外で声をかけてきたのは、俺のじいちゃん。でも日本人は嫌いなんだ。」とか言ってきた。一瞬、「なんか嫌なとこに来たなぁ。」と思った。

「実は、俺のばあちゃん、日本人なんだ。」とおしえてくれた数週間後の、ニヤニヤしながらこっちの反応をうかがうブランドンだった。

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