NWA、AWA、WWFの3大団体が牛耳った1970年代の米プロレス界。他にも小規模団体が存在したが、大半はその3団体のいずれかと提携していた。

1980年1月の時点での世界王座は以下のとおり。

• NWA: ハーリー・レイス
• AWA: ニック・ボックウィンクル
• WWF: ボブ・バックランド
• WWA(インディアナ): キング・コング・ブロディ
• CWA(テネシー): ジェリー・ローラー
• UWA(メキシコ): カネック
• IWA(国際プロレス): ラッシャー木村
• CWA(オーストリア、西ドイツ): オットー・ワンツ
• ジョイント・プロモーションズ(イギリス): ウェイン・ブリッジ
• ギリシャ: イワン・ボリエンコフ

この時点ではWWFがNWA傘下だったため、ニューヨークのマディソン・スクェア・ガーデンやその他の会場からのテレビ中継では「WWFヘビー級王座」と『世界』抜きになっていたり、NWA世界ヘビー級王者がパンフレットで紹介されることもあったが、テレビ中継の無い試合では世界王座として紹介されることが多かった。

テネシー州の隣のケンタッキー州では1979年、NWAやAWA、WWFと提携していない、本当の意味での『アウトロー団体』が誕生。元US王者アンジェロ・ポッフォがレキシントンを本拠にインターナショナル・チャンピオンシップ・レスリング(ICW)を旗揚げした。ポッフォはテネシー州のニック・グラスやロン・フラーを相手に興行戦争を仕掛けたり選手を引き抜いたりした。また、自分の長男にランディ・サベージ、次男にリーピング・ラニーと名乗らせ、ライバル同士の抗争を展開させた。「1978年5月にサンフランシスコでジョー・バニックを破り王座を奪取した」という触れ込みでラニーをインターナショナル・ヘビー級王者に認定するが、実際ICWが興行を開始したのは翌年7月頃だった。8月5日には実兄ランディがラニーを破り王座を奪取。1980年3月以降は世界王座として認定された。

1980年1月17日メキシコシティで、新日本プロレスで活躍するタイガー・ジェット・シンがカネックを破りUWA世界王座を奪取。4月には同地でアントニオ猪木がシンを破り半年間保持した後、10月に沖縄でシンが奪回するが、1981年2月にはカネックに敗れる。

1980年4月21日、イギリスのロンドンでビッグ・ジョン・クインがウェイン・ブリッジを破り、ジョイント・プロモーションズ認定世界ヘビー級王座を奪取するが、同年王座を持ったまま敵対団体オールスター・プロモーションに移籍。ジョイント・プロモーションズでは6月に王座決定トーナメントを開催し、ジム・ハリスを決勝で破ったブリッジが再度王者に認定された。だが1983年2月、ブリッジも王座を持ったまま移籍。オールスターでは2年以上2人の世界王者が存在し、最終的には1985年5月20日バークシャーでブリッジがクインを破り王座統一。

同じく1980年4月、テネシー州メンフィスでは空位となっていたCWA世界王座決定戦でビル・ロビンソンがマスクド・スーパースターを破る。その後ロビンソンはビル・ダンディやオースティン・アイドル、ボビー・イートンといった現地の主要選手達に王座を奪われるが毎回短期間で奪回。だが1981年4月にドリー・ファンク・ジュニアがロビンソンから奪取すると間もなく王座は封印され、以後同地区では主にAWA世界王座が認定された。

ギリシャで認定されていた世界王者イワン・ボリエンコフ(ダニー・リンチ)は、1980年7月14日アテネでコスタス・サファカスに敗れる。9月1日の時点でもサファカスが保持していたが、それ以降の同王座に関する情報は、自分の研究範囲内では今のところ不明だ。

1980年7月18日、シカゴでバーン・ガニアがニック・ボックウィンクルを破り10度目のAWA世界王座栄冠。翌1981年5月10日、セントポールでボックウィンクルを破り防衛。ガニアはこの試合を最後に(一時的に)引退し、AWA世界王座は5月19日付でボックウィンクルに授与された。いくら引退試合とはいえ、試合で王座を明け渡さず、王座決定戦もなしでそのまま新王者を認定してしまった。

1980年9月22日、ニューヨークのマディソン・スクェア・ガーデンでNWA世界王者ハーリー・レイスがWWF王者ボブ・バックランドと対戦するが、レイスの反則負けで王座移動はなかった。

1981年4月27日、ジョージア州オーガスタで、当時同地区で人気絶好調だったトミー・リッチがハーリー・レイスからNWA世界王座を奪取するという番狂わせが起こった。5月1日にはゲインズビルでレイスが奪回し、リッチが保持したのは僅か4日間という異例の王座移動だった。6月にはアトランタでダスティ・ローデスがレイスを破り2度目の王座奪取。そして9月17日にはカンザスシティでリック・フレアーがローデスを破り初栄冠。

1981年9月30日、国際プロレスが解散。同時にラッシャー木村の保持するIWA世界王座も封印された。

1982年7月4日、ジョージア州アトランタでNWA世界王者リック・フレアーとWWF王者ボブ・バックランドが対戦するが両者リングアウトに終わった。

1982年7月23日、メキシコシティで日本から遠征中の長州力がカネックを破りUWA世界王座を奪取。9月にはカネックに敗れるが、勢いをつけた長州は直後の帰国で藤波辰巳に反旗を翻し、プロレス史に語り継がれることとなる『名勝負数え歌』が始まる。その藤波も1983年春にメキシコへ遠征し5月にカネックから同王座を奪取。奪回されるまで約1ヶ月半保持した。

1982年12月19日、ドミニカ共和国のサントドミンゴで、NWA世界王者リック・フレアーは観客の暴動を避けるため、試合中自ら挑戦者ジャック・ベネノにフォール勝ちを修めさせる。ベネノは、防衛戦のために国を留守にしたくないことを理由にNWA王座をフレアーに返すが、自国では1993年になっても世界王者を名乗っていた。

同じく12月、NWA会員マイク・ラベールのロサンゼルス地区が事実上閉鎖。以降、WWFが引き続きラベールの名をプロモーターとして使いながら同地区で興行を始める。だが、その半年前の6月にはビンス・マクマホン・ジュニアが父シニアからWWFを買収しており、ロサンゼルス進出はその後の動向を予感させるような出来事だった。

1983年春、第1回IWGP開催。1980年12月に新日本プロレスのアントニオ猪木が打ち上げた「世界中に乱立するベルトを統合し、世界最強の統一世界王者を決定する」という構想だったが、提携中だったWWFのヘビー級王者ボブ・バックランドさえも招けず、中南米代表としてUWA世界王者カネック、欧州代表としてCWA世界王者オットー・ワンツが参加したものの、結果的にはそれまで毎年開催されていたMSGシリーズの延長のようなものだった。

同じく1983年春、テキサス州サンアントニオのプロモーター、ジョー・ブランチャードがヒューストンに進出。5月26日、ルー・テーズを立会人に招き、世界ヘビー級王座決定トーナメントを開催。用意されたベルトは、色こそ違うがNWA世界王座と酷似していた。決勝ではアドリアン・アドニスがボブ・オートン・ジュニアを破り優勝。一瞬話題となった王座だったが、間もなくアドニスも地区を離脱。続いでスコット・ケーシーが認定されるが、9月には同王座は封印された。

1983年6月、セントルイスでハーリー・レイスがリック・フレアーからNWA世界王座を奪回。だがこれは、11月にノースキャロライナ州で開催予定だった『スターケード』をフレアー王座奪回劇で盛り上げるための王座移動だと言われている。11月24日、グリーンズボロで元世界王者ジーン・キニスキーを特別レフリーとして行われた金網デスマッチでフレアーがレイスを破り、政権交代となった。

その間WWFがNWAを脱退、全米侵攻が本格的に開始され、WWFヘビー級王座は再び世界王座として認定されることになる。長年米プロレス界で実況を務めるジム・ロスによると、ビンス・マクマホン・ジュニアは『スターケード』の直前、コネチカット州の自宅にハーリー・レイスを招き、25万ドルでNWA世界王座を持ったまま即WWFに移籍するよう交渉したという。レイスは、「そんなことをしたら鏡に映る自分の姿を見れなくなる」という理由で拒否し、グリーンズボロでの『使命』を果たした。

また『スターケード』には当初AWAで活躍中だったハルク・ホーガンも参戦予定だったが突如中止となった。12月にボブ・バックランドがアイアン・シークに敗れWWF世界王座から転落すると、翌1984年1月にはホーガンがシークを破り同王座を奪取するが、WWFの全米侵攻における中心的存在になったことを考えると、当然の不出場だった。以降ホーガンの人気は不動のものとなり、1990年代中期のスティーブ・オースティンの台頭まで、アンドレ・ザ・ジャイアントと並び世界で最も有名なプロレスラーとなった。

1983年11月26日、イリノイ州スプリングフィールドでポール・クリスティがICW世界王者ランディ・サベージを破り、4年以上におよぶ長期政権に終止符を打った。翌年ICWは閉鎖し、サベージと弟のラニー・ポッフォはメンフィス地区に転戦したが、1985年にはWWF入り。

1984年2月10日、全日本プロレスのシリーズ初日、東京のホテルで次期NWA世界王者候補だと言われていたデビッド・フォン・エリックが死体で発見される。5月6日にはテキサス州アーヴィングで追悼大会が開催され、弟のケリーがリック・フレアーからNWA世界王座を奪取するが、早くも18日後の24日には横須賀でフレアーが奪回。その後もフレアーはダスティ・ローデスやロニー・ガービン、リッキー・スティムボートらに王座を奪われるが、いずれも2～3ヶ月以内で奪回し、1980年代においては正にフレアーこそがNWA世界王座の代名詞だった。また翌1985年には、フレアーが本拠とするミッドアトランティック地区のジム・クロケット・ジュニアがNWA会長に2度目の就任。世界王者フレアーのブッキングをほぼ独占するようになり、NWA内で更なる不調和が生じた。

デビッド他界で始まった全日本プロレスの『エキサイト・シリーズ』では、2月23日に蔵前国技館で行われたダブルタイトル戦で、NWAインターナショナル王者ジャンボ鶴田がニック・ボックウィンクルを破り日本人としては初めてAWA世界王座を奪取。2ヶ月近く保持した後、米国に向かい、4月28日のサンフランシスコ大会を皮切りに王座防衛サーキットに入る。その間少なくとも9回は防衛したが、その大半がボックウィンクル相手の反則負けによるものだった。最終的には5月13日セントポールでリック・マーテルに敗れ王座転落。マーテルは2日前に開始した新日本プロレスの『’84 IWGP』への参加を土壇場でキャンセルしたばかりだった。

1985年1月29日、インディアナポリスでザ・グレート・ウォージョーことグレッグ・ウォジョコースキーを破り、55歳のディック・ザ・ブルーザーが13度目で最後のWWA世界王座栄冠。間もなくウォージョーは奪回するが、1988年に王者のまま引退。その頃既にブルーザーはインディアナポリスから360km離れたところにあるオハイオ州トレドのプロモーターに団体を売却していたが、1989年頃にはWWAは閉鎖。

1985年10月21日、全日本プロレスの両国国技館大会で、最初で最後のNWAとAWAの両世界王者による対戦が行われ、リック・フレアーとリック・マーテルが両者リングアウトで引き分けた。

1986年2月20日、NWA傘下だったテキサス州のワールド・クラス・チャンピオンシップ・レスリング(WCCW)はNWA脱退を表明。同地区認定NWAアメリカン王座を保持していたリック・ルードを、ワールド・クラス・レスリング・アソシエーション(WCWA)世界王者として認定。だが、1984年のデビッドだけではなく1987年のマイクの自殺と、息子達の度重なる悲報からフリッツ・フォン・エリックは興行から撤退することを決意。ケン・マンテルをブッカーに、ケビンとケリーが団体を受け継ぐが、経営は思うよう行かず、1988年秋にはケリーの提案でメンフィスのジェリー・ジャレットに売却する。1989年8月WCCWはユナイテッド・ステーツ・レスリング・アソシエーション(USWA)に名称を変更。

WCCWがNWAを脱退すると間もなく、隣接する地区だったミッドサウス・レスリング・アソシエーション(MSWA)もテレビ中継などを通しての全米進出を狙い、ユニバーサル・レスリング・フェデレーション(UWF)に改称。長年認定してきた北米ヘビー級に替わるUWF世界ヘビー級王座の決定トーナメントを1986年5月30日テキサス州ヒューストンで開催した。決勝ではテリー・ゴーディがジム・デューガンを破り初代王者に認定。だが、1987年4月にNWAのジム・クロケット・ジュニアがUWFを買収すると、特に統一戦も行われることなく12月にはUWF世界王座が封印された。団体対抗戦などを行わず、テレビ番組のみを目的にUWFを買収したと言われるクロケットだが、それが大きな原因の1つとなり、翌1988年には身売りする羽目になる。

1986年3月29日開始の全日本プロレス『チャンピオンカーニバル’86』では、前年12月にリック・マーテルを破ったスタン・ハンセンがAWA世界王者として参戦し、ジャンボ鶴田や長州力を相手に防衛。同年7月の『サマー・アクション・シリーズ』にも王者として参戦予定だったが、直前の6月28日コロラド州デンバーで、突如としてニック・ボックウィンクルに王座を明け渡すようバーン・ガニアから要請される。王者であるにも関わらずそれまでの扱いに不満を持っていたハンセンは、翌週から王者としての日本遠征が決定していたこともあり、ボックウィンクルとの対戦を拒否。結果、AWAはハンセンから王座を剥奪しボックウィンクルを認定するが、ハンセンはそのままベルトを持って日本へ向かい王座を防衛した。AWAは法的手段を取りベルトを返還するようハンセンに要請したが、ハンセンはトラクターでベルトを踏みつぶしてAWAに送り返したという。ボックウィンクルは1987年5月、サンフランシスコでカート・ヘニングに敗れ王座転落。

同じく1986年には、カリフォルニア州南部とメキシコのティワナを拠点とした新団体ワールド・レスリング・アソシエーション(WWA)が発足。10月4日にロサンゼルスで行われた初代世界ヘビー級王座決定戦ではビル・アンダーソンがティニエブラスを破った。

1987年3月22日AWAのコロラド州デンバー大会で、同年12月に新日本プロレスにビッグ・バン・ベイダーとして登場することになるレオン・ホワイトがオットー・ワンツを破る。現地ではヨーロッパ選手権試合と銘打たれたが、実際にホワイトが奪取したのはワンツが長年保持するCWA世界王座だった。4ヶ月後オーストリアのグラーツでワンツが奪回するが、1989年8月ウィーンでホワイトがブル・パワーの名で再度奪取。

1988年2月5日、インディアナポリスでWWF世界王者ハルク・ホーガンとアンドレ・ザ・ジャイアントが対戦。ホーガンが2カウントで肩を上げたにも関わらず、レフリーが3カウントを数えたため、アンドレの王座奪取となった。だが、試合直後、アンドレはテッド・デビアスに王座を贈呈。1週間後WWFは、デビアスに贈呈したことによってアンドレは王座を放棄したと判断し、空位とした。3月27日にニュージャージー州アトランティックシティでの『レッスルマニアIV』で開催された王座決定トーナメントでは、1回戦でホーガンとアンドレが両者リングアウトにより失格。決勝でデビアスを破ったランディ・サベージが王座を奪取した。
※ ちなみに2月5日の試合は、自分も高校の寮のテレビで中継を観てたのだが、ホーガンが王座転落となったとたん、部屋の壁をぶっ叩いて出てったホーガンファンもいた。

1988年5月9日、テネシー州メンフィスでジェリー・ローラーがカート・ヘニングを破りAWA世界王座を奪取。1978年、メンフィス地区のチャンピオンシップ・レスリング・アソシエーション(CWA)がAWAと提携し、5月にはボックウィンクルの保持するAWA世界王座にローラーが初挑戦するが、反則勝ちのため王座奪取にはならず、以来10年越しでAWA王座を追い続けてからの念願の初栄冠だった。同年秋、CWAのジェリー・ジャレットはダラスのWCCWを買収。

イギリスでは1988年、オールスター・プロモーション認定世界王者ウェイン・ブリッジが引退。以降同団体は独自に世界ヘビー級王座を認定していないと思われる。

1988年11月、ジム・クロケット・ジュニアはTBSやCNNの創始者で当時ケーブルテレビ王として知られていたテッド・ターナーに身売り。ターナーはそれまでTBSでの番組名だった『ワールド・チャンピオンシップ・レスリング(WCW)』で新会社を設立した。あくまでNWAの会員だったのはクロケットだが、WCWが引き続きNWA王座を認定していたため後に混乱を招くことになる。

1988年12月9日、東京で藤波辰爾がケリー・フォン・エリックを破りWCWA世界王座を奪取するが、ケリーの大量出血でレフリーストップという、日本では見ることのない裁定だった。翌日藤波がその結果を不服とし、ケリーに王座を戻すが、実は3日後、全く同じ裁定により王座が正式に移動した。12月13日、シカゴで行われた王座統一戦でAWA世界王者ジェリー・ローラーがレフリーストップによりケリーを破った。翌1989年1月、シカゴ大会でのギャラ未支払いを理由にメンフィスCWAおよびダラスUSWAがAWAと袂を分かち、ローラーも「予定されていた防衛戦に不出場だった」としてAWA世界王座を剥奪されるが、USWAやCWAでは引き続き統一世界王者として認定される。1989年12月にはUSWAが正式にCWAを吸収合併し、テネシーやケンタッキー、アーカンソーの各州に加えテキサスやインディアナ、ミシシッピの一部がUSWAの勢力内となる。

ジェリー・ローラーから王座を剥奪したAWAでは1989年2月、なんとバトルロイヤルで世界王座決定戦を開催。バーン・ガニアの娘婿ラリー・ズビスコがトム・ジンクを破り優勝した。1985年以来スポーツ専用ケーブル局ESPNでの全米中継は続いていたが、この頃は低迷を辿る一方だった。

USWAから統一世界王座として認定されていたジェリー・ローラーは、以前長年保持したAWA南部王座同様、何度も王座を失うがほぼ毎回短期間で奪回。1989年4月にはマスター・オブ・ペイン(後のザ・アンダーテイカー)、10月にはソウルテイカー(後のパパ・シャンゴおよびゴッドファーザー)がローラーを破るが、それぞれ保持したのは2週間だった。12月30日には元ミシシッピ川王者キング・コブラがローラーから王座奪取。

1989年4月2日、前年同様アトランティックシティで『レッスルマニアV』が開催され、1年以上WWF世界王座に君臨していたランディ・サベージをハルク・ホーガンが破り王座奪回。

1989年11月22日、IWGP王者ビッグ・バン・ベイダーがUWA世界王者カネックを破り2冠王となった。ヨーロッパのCWA世界王座と併せて3ヶ国で主要王座を奪取したことになる

WWFによる全米侵攻およびWCWの出現により、勢力図が大きく塗り替えられた1980年代の米プロレス界。日本やメキシコの団体に参戦できるアメリカやカナダの選手も制限されるなど、その影響は大きかった。新日本プロレスではそれまでのリーグ戦を廃止しIWGP王座を認定、全日本プロレスもインターナショナル、PWF、ユナイテッド・ナショナルを統一し三冠王座を認定したが、いずれの団体も世界ヘビー級王座を認定することはなかった。

1989年12月末の時点での世界王座は以下のとおり。

• NWA: リック・フレアー
• WWF: ハルク・ホーガン
• AWA: ラリー・ズビスコ
• USWA: キング・コブラ
• UWA(メキシコ): ビッグ・バン・ベイダー
• WWA(メキシコ、カリフォルニア): ドス・カラス
• CWA(オーストリア、ドイツ): ブル・パワー[ビッグ・バン・ベイダー]

団体名だけ見ると1970年に引き続いての『3大王座』だったが、1990年代に入ると更に大きく覆されることになる。

資料元:

• Wrestling-Titles.com
• World Class Memories
• The Minneapolis Star

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プロレスの主な源流だと言われるキャッチ・アズ・キャッチ・キャン。

定期的に行われていたトーナメントや特に管理団体のない選手権は古くから幾つもあったようだが、ランカシャーにおいて特定の団体が正式に認定した最初のキャッチ・アズ・キャッチ・キャン王座は、1861年1月、マンチェスターのニュートン・ヒースにあった『コペンハーゲン・グラウンド』で数々のスポーツ興行をてがけていたトミー・ヘイズが設立した126ポンド級選手権だといわれている。ジョン・メドウクロフトがトーナメント決勝でウィリアム・ショラを破り初代王者に認定された。この選手権は7年間続き、1868年1月に封印され、翌1869年コペンハーゲン・グラウンドも閉鎖となった。

一方、同じくマンチェスターのオールダムにある『ハギンショー・グラウンド』でも経営者ジョセフ・チャドウィックが126ポンド級王座を認定し、1865年7月に開催された6人参加初代王座決定トーナメント決勝でテディ・ロウがデビッド・ベントレーを破った。1871年11月、当時の王者エドウィン・ビビーが王座を封印し、126ポンド級という体重制限から、キャッチ級(無差別級)に転向。

ビビーは、1878年12月の時点でイギリスのバーミンガムで世界王者として紹介されており、これが現在自分が把握している限りでは最古の世界キャッチ・アズ・キャッチ・キャン王座に関する記述だ。ビビーが保持していた王座は、階級が明確にされてなく、1879年2月まで7度(実際にはそれ以上の可能性が高い)対戦したと言われるジョー・アクトンとの試合も、その度に異なる体重制限が設けられていて、特定の階級の選手権ではなかったようだ。

アクトンに敗れたビビーは米国に渡り、1881年1月、ニューヨークでダンカン・C・ロスを破り、米国王者に君臨。だが、『米国と世界』でも書いたとおり、場所や日時によって世界王座もしくは米国王座と書かれていたりと様々なので、研究している側としては混乱しやすい。Wrestling-Titles.comでは、なんとかそれぞれを別王座としてまとめてみたが、それでも注釈が多くなってしまう。また、米国王座も英国版世界王座同様、当時の新聞記事を調べる限りでは体重別階級が明確ではない。この米国王座(または米国版世界キャッチ・アズ・キャッチ・キャン王座)に『ヘビー級』というのが使われ始めたのは、おそらく1890年代後半、ファーマー・バーンズが保持していた頃からだと思われる。尚、日本人初のプロレスラーとして知られるマツダ・ソラキチが、1884年1月ニューヨークでのデビュー戦で敗れた相手もビビーだった。

更に複雑なのは、米国王者と英国王者の間で試合が行われ、勝利者が世界王者に認定されるという場合。片方は正式に王者であっても、相手の選手は、選手権に権威を持たせるため、その試合のためだけに王者を名乗ることが多かったようだ。例えば、米国王者が、英国では特に何の選手権も保持していないのにイングランド王者として紹介された選手を破り、世界王者に認定されるといった具合だ。以下にその例を幾つか挙げるが、『』が付いているのが、実際に選手権を保持していたわけではないのに王者として紹介されている場合。左が勝者。

• 1882/08/07 米ニューヨーク – 世界選手権: ジョー・アクトン (米国で『イングランド王者』) vs エドウィン・ビビー (米国王者)
• 1888/05/07 米シカゴ – 世界選手権: エバンルイス (米国王者) vs ジャック・ワノップ (米国で『イングランド王者』)
• 1890/02/15 米ミルウォーキー – 世界選手権: ジャック・カーキーク (前年同地で世界王座を奪取したが、なぜかこの時点では米国王者) vs トム・コナーズ (米国で『イングランド王者』)
• 1894/10/08 英リバプール – 世界選手権 (米ボストンでは英国選手権として報道): トム・マキナーニー (英国で『米国王者』) vs チャールス・ドナルドソン (スコットランド王者)

19世紀後期のキャッチ・アズ・キャッチ・キャン選手権については、英米の2国間だけで『世界』が決まることが多かったようだ。

1887年6月、数年に亘り英国で世界王者に認定されていたトム・コナーズが、ピッツバーグで米国版世界王者エバン・ルイスを破り、米国においても世界王者に認定された。だが、ルイスの経済的支援者だったパーソン・デイビーズは王者としてのルイスを必要としていたため、その後も引き続きルイスに米国王者を名乗らせ、上述のとおり、翌1888年5月、仲間であるジャック・ワノップに『イングランド王者』を名乗らせ、ルイスと対戦させた。当然のごとくルイスが勝利を収め、再び世界王座を主張し始める。以後、1891年まで、幾度もコナーズとの再戦の話が持ち上がったが、実現には至らなかった。

ルイスの王座は、その後1895年4月にファーマー・バーンズ、1897年10月にダン・マクラウド、1901年11月にトム・ジェンキンズが奪取。ジェンキンズは、それ以前の1899年6月にピッツバーグでモラディ・アリを破り既に世界王座を主張し始めており、1901年4月には世界グレコローマン王者アーネスト・ローバーを破り混合試合の世界王者としても認定され、マクラウドを破ることで、更に主張を強めた。1904年1月、ワシントン州ベリンガムで、フランク・ゴッチがジェンキンズを破り米国王座を奪取するが、ジェンキンズは判定を不服とし引き続き世界王座を主張。

一方、コナーズは1889年1月、米国ミルウォーキーでジャック・カーキークに王座を奪われる。カーキークは1890年4月に、世界王座主張者トム・キャノンも破り、その後も1899年11月にリバプール、1904年1月にはロンドンでトーナメントに優勝。

最終的には、1905年1月、サンフランシスコでジェンキンズがカーキークを破るが、この試合に関する報道も様々だ。

サンフランシスコ現地の新聞では、王座を主張し続けるジェンキンズが世界王者カーキークに挑戦と報道されているが、他地区の新聞の中には、世界王者ジェンキンズに元王者カーキークが挑戦というものもあった。

いずれにせよ米国版世界王者ジェンキンズが英国版世界王者カーキークを破り、2ヶ月後の1905年3月にはフランク・ゴッチから王座も奪回し、更に2ヶ月後の1905年5月にゲオルグ・ハッケンシュミットに敗れるまで、少なくとも米国においては、真のキャッチ・アズ・キャッチ・キャン王者に君臨した。

資料元:

• Wrestling-Titles.com
• The Story of Catch: First Fity Years 1820-1870
• WrestlingClassics.com
• The San Francisco Examiner
• The Era (ロンドン地方紙)

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昨日(12月5日)他界したダイナマイト・キッドについては、多くの人達が書いてるので、わざわざここで詳しいことを書く必要はないと思う。

ただ、某アメリカ人ジャーナリストが書いてたことが気になった。

トム・ビリントンの人生は、人気選手として大活躍し、業界に革命をもたらしたと言っても過言じゃないが、リング上の栄光とは裏腹の人生を過ごし、「正にダイナマイトのごとく、砕け散った後は、元に戻せなかった」ってこと。

確かに、気難しく冷たいと言われる性格で、決して多くの人達から好かれるような人間じゃなかったというのは、よく聞く話だ。夫人が付き添ってくれてたとはいえ、闘病続きの晩年は孤独だった可能性もある。正に、爆発し切ったという感じだろうか。

そのジャーナリストが言うように、1人の人間としては「元に戻せなかった」のかもしれないが、キッドのプロレス界での偉業を考えると、後世に遺したものが十分大きいのは多くのプロレスファンが認めるとこだろう。

長年の苦しみから解放された今、故人の魂の癒しを祈りつつ。

RIP…

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プロレス界では、何度となく、選手権の分裂と統一が行われているが、ここでは、全日本プロレスの三冠ヘビー級王座のような団体内の統一ではなく、異なる団体の提携や合併により統一された王座を挙げていく。今回は1970年代から1990年代まで。1930年代から1960年代まではこちらを。

メキシコ湾岸地区版 & 中南部版USタッグ王座 (1974年)
メキシコ湾岸地区では、本拠地であるアラバマ州モービルを中心に防衛戦が行われていた南部タッグ王座とは別に、ルイジアナ州南部でも1965年からUS王座を認定していた。1968年に同州での興行を停止したため、一度は王座が封印となったが、1971年より再びモービルで認定。同地区では、1967年以降南部王座を引き継ぐ形で認定されていた湾岸王座と、再び2つのタッグ王座が存在していた。

一方、オクラホマ州タルサを本拠としていた中南部地区でもUS王座が認定されていた。日本はもちろん米国においても、こちらの方が有名だ。

どういう経緯かは不明だが、1974年5月、フロリダ州ペンサコーラで中南部地区版王者組ボブ・スウィータン & ジークフリード・スタンクが湾岸地区版王者組カウボーイ・ボブ・ケリー & ロケット・モンローを破り王座統一。

ジョイント・プロモーションズ & オールスター・レスリング世界ヘビー級王座 (1983年)
1952年結成以来、英国プロレス界をほぼ独占していたジョイント・プロモーションに対し、1970年代から少しずつ力をつけ始め、老舗団体を脅かす存在となったオールスター・プロモーション。1980年代初期には多くの選手達がオールスターへ移籍し、ジョイント認定王座をそのまま防衛し続けたり、または封印していった。

世界ヘビー級王者ジョン・クインもその一人で、1980年、王座を持ったままオールスターへ移籍し、引き続き世界王者として認定された。だが、ジョイントでは新王者決定トーナメントを開催、優勝したウェイン・ブリッジスが新王者となった。

結局1983年2月にはブリッジスもオールスターへ移籍、同団体には2年以上2人の世界ヘビー級王者が存在していた。最終的には1985年5月、ブリッジスがクインを破り、両王座統一。

NWA・US & ナショナル・ヘビー級王座 (1986年)
『今尚NWAを追う(3) – 地域制崩壊』でも書いたとおり、1985年3月、ミッドアトランティック地区のジム・クロケット・ジュニアはジョージア地区を買収。しばらく同地区のナショナル王座を引き続き認定していたが、タッグ王座は1986年2月、US王座新規認定に伴いナショナル王座は封印。ヘビー級は、1986年9月、US王者ニキタ・コロフがナショナル王者ワフー・マクダニエルを破り統一。

NWA & UWF世界テレビ王座 (1987年)
1986年3月、WWFやジム・クロケット・プロモーション(JCP)、そしてダラスのワールドクラス(WCWA)に続き、中南部MSWAのビル・ワットも全米進出を図り団体名をUWFに変更。だが同年、本拠だったオクラホマ州の石油業界が激しい不況に陥ると共に、翌年、クロケットがUWFを買収。

クロケットが欲しかったのは、UWFの持つテレビ放送の契約のみで、多くの選手達がJCPに移籍をしたものの、最終的にはテレビ王座のみ統一戦が行われ、UWFの世界ヘビー級およびタッグ王座は自然消滅となり、今でも多くのファンが、クロケットが団体対抗戦の大きな機会を逃したことに不満を抱いている。

だが約14年後には、WWFもそれと似た『過ち』を犯してしまう。

AWA & WCWA世界ヘビー級王座 (1988年)
1978年以来、AWAと提携関係を保ち続けてきたメンフィスCWA。同年8月メンフィスに初登場したAWA世界ヘビー級王者ニック・ボックウィンケルに挑戦したジェリー・ローラーは、幾多もの『幻の王座移動』を含む多数の選手権試合の後、約10年経った1988年8月、カート・ヘニングを破り、念願の王座奪取を果たした。

この頃は、全米侵攻中だったWWFとJCPに対抗し、AWAとCWA、ダラスのWCWA、オレゴンのPNW、アラバマのCWF、そして新日本プロレスが提携関係にあり、AWAとWCWAの統一戦も計画されていた。

そして12月、シカゴで行われたAWAのPPV大会で、AWA世界王者ローラーがWCWA世界王者ケリー・フォン・エリックを破り王座統一。

翌月、ローラーはAWA王座を剥奪。AWA側の理由は、ローラーがAWA圏での防衛戦を拒否したということだが、ローラーの言い分としてはPPV大会のギャラの未支払いが理由だった。

CWAのジェリー・ジャレットは、WCWAを買収し、団体名もUSWAに変更、改めてローラーを統一王者として認定した。

8冠統一ジュニアヘビー級王座 (1996年)
わざわざここで詳しく書く必要性も感じないが、よくよく考えると、いくらプロレスにおける体重階級の管理がいい加減だとはいえ、上はジュニアヘビー級から下はウェルター級というのは、やはり強引だったような気がする。

ちなみに、ウルティモ・ドラゴンは、1996年12月29日から1997年1月4日までの間、NWA世界ミドル級王座とWCW世界クルーザー級王座に併せて、10冠王座を保持していた。

WWF & WCW王座 (2001年)
20世紀ではないが、21世紀に入ると間もなく、WWFがWCWの商標他を買収。クルーザー級王座がWWF認定に代わり、クルーザー級タッグ王座と女子王座は廃止された。

11月開催のサバイバーシリーズではWCW世界タッグ王座がWWF世界タッグ王座に、WCW・USヘビー級王座がWWFインターコンチネンタル・ヘビー級王座にそれぞれ統一された。翌12月開催のヴェンジャンスでは、クリス・ジェリコがカート・アングルからWCW世界ヘビー級王座を奪取した後、WWF世界王者スティーブ・オースティンを破り、統一王者に認定された。

だが、これもまた前述のNWAとUWF同様、もっとWCWとの対抗戦を長引かせた方がよかったのではないかという声が多い。事実、同年のサバイバーシリーズの翌日にはWCWの象徴的存在だったリック・フレアー、翌2002年2月にはWCWで悪の限りを尽くしたnWoのハルク・ホーガン、ケビン・ナッシュ、スコット・ホール、そして7月にはWCW社長だったエリック・ビショフもWWFに登場していて、もしWWFとWCWの抗争が続いていたら、かつての新日本プロレスと新国際軍団とは比べ物にならないくらいの盛り上がりを見せた可能性も十分ある。だが、「自分が創り上げたもの以外は認めたくない」といわれるマクマホンに、そこまでWCWという存在を継続させるというのは、無理だったのかもしれない。

ところで、今回これを書いている途中で、ふと思ったことがある。

1985年8月、ザ・コブラがNWA世界ジュニアヘビー級王座を返上。そして2ヶ月後の10月には、新日本プロレスがWWFとの業務提携を終了し、それに伴いWWFジュニアヘビー級王座を封印。

更に4ヶ月後の翌1986年2月には、IWGPジュニアヘビー級王座決定戦が開催される。

ならば、どうせNWAもWWFもジュニアヘビー級王座に関しては事実上新日本プロレスが管理していたので、両王座の統一戦を初代IWGP王座決定戦にすればよかったのに…と、王座変遷史オタクとしては考えてしまうのである。

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アメリカという国は、昔から国民の平均の体格がイギリスやメキシコよりも大きかったのか、ボクシングにおいても、フェザー級より下になると、選手層が極端に薄い。1959年の統計だと、身長が約160cmの男性の平均体重が129パウンド(58.5kg)で、これがもし第二次世界大戦前のプロレスでの体重だったら、ぎりぎりフェザー級だ。同じ身長で最も軽いのが118パウンド(53.5kg) とのこと。これだと、レスリングやボクシングの選手が少なくて当然で、現在でもフェザー級以下ではランキングさえ制定していないボクシング団体があるくらいだ。

だからこそ、最も軽い階級は何だったのか調べたくなるわけで…。

現時点で自分の研究範囲内で把握している限りでは、プロレス史における最軽量級はフライ級だ。その下のジュニアフライ級は、ボクシングでさえも1920年代に入るころまで正式には存在してなかったようなので、その後重量級重視になるプロレスには全く制定されていなかったと思われる。

米国では、1920年代初期、フライ級は110パウンド(49.9kg)制限ということになっていたようだが、今のところ、世界王座はおろか、米国王座が存在していたという記録も見つかっていない。1919年初期、デラウェア州王座をマルコム・マッコイ、そして1921年にはハワイ諸島王座をサム・サーパという選手が保持していたという記録があるという程度だ。他に新聞記事で見つかるフライ級についての記述はアマチュアか他の階級の間違い。

多くの体重階級が制定されていたイギリスでは、1952年にジョイント・プロモーションズが発足するまで、アソル・オークレ―主宰のブリティッシュ・レスリング・アソシエーション(BWA)が主要団体だったが、BWAは1930年代に英国フライ級王座を認定し、ビリー・アンガスが保持していたようだ。また世界王座も認定されていた。

今でも軽量級が盛んで、唯一フライ級選手が存在してもよさそうな国メキシコで、ナショナル(全国)王座や連邦区王座を認定しているメキシコ連邦区ボクシング・レスリング協会の規定では、現在でもフライ級の体重制限は52kgとなっているが、これまで世界王座もナショナル王座も認定されていない。地方の州や市などでは王座が存在しているのかもしれないが、今のところ不明だ。

もっともメキシコの場合は、かつて「スペル・アストロより小さかったらミゼット」という冗談(?)があったほどで、ミゼットかそうでないのか分からない選手も多いらしいし、事実、ミニエストラージャ達の多くはミゼットではなく単に背が小さいだけなので、今ではウェルター級より下の選手に体重階級を適用することさえ難しいのかもしれない。

資料元:

• Wrestling-Titles.com
• Reglamento de Box y Lucha Libre Profesional del Estado de Mexico
• Trends in Heights and Weights

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レスリングの伝統を受け継ぐ人間が、今日また一人この世を去った。

祖国イギリスはもちろん、日本、アメリカやカナダ、オーストラリアでもメインイベンターとして活躍したビル・ロビンソン。

初期の国際プロレスでは、外国人選手であるにも関わらず、日本陣営としてトップに君臨していた。

その後も世界各国で活躍。1975年12月のアントニオ猪木との一戦は、今猶名勝負として語り継がれている。

引退してからも、数年前まで、10年近くまで東京に住み、レスリングのコーチとして若い選手達を指導した。

日本とは強いつながりを持っていた。

うちの親父の最も好きなレスラーもロビンソンだった。プロレスは嫌いだった親父だが、他にも木戸修とかを見ても関心したりして、なんだかんだ言って、見る目はあったのかもしれない。

RIP…

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