全米50州で7番目に人口の多いオハイオ州は、中西部に位置し、ミシガンやペンシルバニアを含む5つの州に囲まれ、北は五大湖に面している。最大都市のコロンバスはアル・ハフトの指揮の下、1920年代から1960年代の前半までは米国プロレス界における主要都市の1つだった。その他の都市としては州北部でエリー湖に面したクリーブランドや、ケンタッキー州との境にあり同州ルイビル、コロンバス、そしてインディアナ州インディアナポリスの丁度間くらいに位置するシンシナティがある。

他地区同様、オハイオ州でも1930年代まではライトヘビー級以下の中軽量級選手権が認定されていた。

現時点での自分の調査で判明している範囲では、オハイオ州にて最初にウェルター級選手権が認定されたのは、1897年1月15日、スプリングフィールドでエディ・バーがエルマー・ウッドマンシーを破り米国王座を奪取した時だが、バーがその後世界王者を名乗ったという記録は今のところ見つかっておらず、1900年代に入るとミドル級に転向。

バーが米国ウェルター級王座を奪取する約2年半前の1894年6月頃、シンシナティではボビー・リークスが米国ライト級王者を名乗っていたが、約9年後の1903年5月21日、ミシガン州との境にあるトレドで、ハービー・パーカーに敗れ王座転落。パーカーは数ヶ月後、階級をあげ世界ウェルター級王座を主張し始めるが、12月3日にはニューヨークでアレックス・スワンソンがパーカーを破り王座奪取。

翌1904年になると、AAU全米アマレス選手権4階級制覇を成し遂げたマックス・ワイリーが、プロのリングにおいて世界ウェルター級ならびにライト級王座を主張。だが10月26日、トレドでアル・アッカーマンに敗れ王座転落。更にアッカーマンは1906年10月30日リマで、1903年12月にハービー・パーカーから王座を奪取していたアレックス・スワンソンも破り、王座を統一する。

それから約3ヶ月後の1907年1月22日、コロンバスから約50マイル(80km)のところにあるマリオンで、フレッド・バートルがアッカーマンを破り世界王座を奪取するが、翌1908年8月、州東部にあるヤングスタウンで行われたボクシングの試合に出場した際、脳に強い打撃を受け、数ヶ月におよぶ長期欠場に追い込まれる。

バートル欠場中、アッカーマンは再び世界王者を名乗り、更には1909年元旦、サウスキャロライナ州コロンビアで復帰したバートルをも破る。アッカーマンはその後、少なくとも1911年5月下旬までオハイオ州にて世界王座を保持した。

その後は、「1912年に王座を奪取した」として、ビリー・ショーバーが1915年末頃まで王座を主張。

1917年秋になると、かつて1912年にトレドで世界ライト級王者ジョニー・ビリターを破ったマティ・マツダがオハイオ州に再登場。1879年熊本出身でこの頃既に30代後半だったマツダは、1915年から約2年間、アラバマ州を中心にライト級で日本人選手初の世界王者として活躍し、オハイオ復帰後の1918年1月にはコロンバス周辺で世界ウェルター級王者に認定される。

以来同州において王者としての地位を確立していたマツダだが、1919年12月30日、アイオワ州シーダーラピッズにて、1917年以来現地で王者として活躍していたジャック・レイノルズに敗れ、王座から転落。以後2人はオハイオ州だけではなく、テキサス州やインディアナ州などでも抗争を展開、1928年夏に終止符が打たれるまでウェルター級王座の移動を何度も繰り返した。

1920年代の大半を、世界ウェルター級王者として中西部から南西部、西海岸まで幅広く活動していたマツダは、その後地元エルパソでジュニアミドル級として試合をしていたが、1929年になると再びオハイオ州やインディアナ州に転戦。シンシナティでのバサンタ・シンとの試合で負傷し、ミシガン州の中でもインディアナ州に近いバトルクリークで療養していたが、8月15日帰らぬ人となった。追悼式には最後の対戦相手となったシンの他、かつてのライバルだったレイノルズ、ジョニー・マイヤースらが出席した。

1930年1月、ワールド・ボクシング・アソシエーション(WBA)の前身であるナショナル・ボクシング・アソシエーション(NBA)は、プロレスにおいても独自の選手権や規約を設けることを決定し、ライトヘビー級、ミドル級、ウェルター級の3階級世界王座決定戦を全てオハイオ州内で開催。既に同地においても世界ウェルター級王者として活躍していたジャック・レイノルズは、1930年2月21日コロンバスでチャーリー・グリップを破りNBAからも認定。同年9月、NBAはプロレス部門がナショナル・レスリング・アソシエーション(NWA)として独立することを承認。

NBAのプロレス世界王座決定戦開催に協力したコロンバスのアル・ハフトだったが、ヘビー級王者認定に関してNWAと意見の相違が生じ、同年10月末にはNWAを脱退、ミッドウェスト・レスリング・アソシエーション(MWA)を発足した。MWAは1931年11月3日、クリーブランドでピート・メトロプロスを破ったロビン・リードを世界ウェルター級王者に認定。リードは1934年にジュニアミドル級に転向するまで同王座を保持した。

一方、レイノルズは引き続きNWAから認定され、オハイオ州ではシンシナティを中心に防衛。1917年アイオワ州での世界王座初栄冠から、1937年に階級を上げる際王座を返上するまで、何度も王座から転落したがすぐ奪回し、約20年の間米プロレス界においてウェルター級の第一人者として君臨した。同じ頃オハイオ州王座も姿を消し、以後同州においてウェルター級王座が認定されることはなかった。

資料元:

• Wrestling-Titles.com
• The World Almanac and Book of Facts 1903
• The Columbus Dispatch
• Plain Dealer (クリーブランド)
• Cincinnati Post
• The Toledo News-Bee
• The Montgomery Advertiser (アラバマ州モントゴメリー)

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現在NWAは、世界ヘビー級王座のみに重点を置き、ビリー・コーガンによる買収以前に本部が管理していたその他の選手権について今後どうなるのかという問い合わせには、全て、「お楽しみに。」とだけ答えている。ヘビー級以外に本部が管理してきたのは、ジュニアヘビー級、女子、タッグ、そして北米ヘビー級とナショナル・ヘビー級王座だが、その中でもNWAファンの間で『復帰』を期待する声が多いのは、世界ジュニアヘビー級王座だ。空中殺法が好きなアメリカのインディファンならではのことだろう。

その軽量級の選手権だが、あるブログでの先日の書き込みが気になった。

現存する世界最古のプロレス団体は、1933年、『ルチャリブレの父』サルバドール・ルテロ・ゴンザレスがエンプレサ・メヒカナ・デ・ルチャ・リブレ(EMLL)として発足した、コンセホ・ムンディアル・デ・ルチャ・リブレ(CMLL)。

1952年にはNWA(アライアンス)にも加盟、1959年以降は本部直轄の世界ライトヘビー級王座も管理し、1972年には年次総会もメキシコシティで開催するなど、NWA内でも重鎮として活躍した。また、本部直轄ではなかったが、NWA世界ミドル級、ウェルター級王座も運営。これら3つの選手権はNWA(アソシエーション)からも認定されていた。

1980年代に入ると、NWAも団体としての機能が低下、EMLLは1991年、各NWA王座の管理を継続しながらも、独自にCMLL世界王座を新設し、後に団体名もCMLLに変更。

だが、2008年1月、当時NWA内での権力を増していたロサンゼルス地区の会員デビッド・マルケスが、ブルー・デーモン・ジュニアと共に『NWAメキシコ』を発足。間もなく、ボブ・トロビッチNWA事務局長と共に『NWA』の名称の使用に関して、CMLLに対し抗議を始める。

結果、2010年8月、CMLLは3王座を全て『CMLLヒストリック王座』に改称することを発表するが、間もなく『NWAヒストリック世界選手権』として認定。実はこの法的闘争期間中、なんとCMLLは、メキシコにて『ナショナル・レスリング・アライアンス NWA』を商標登録してしまったのだ。これによって、メキシコ国内では法的にもCMLLがNWAの商標に対する権利を持つことになった。結局、NWAメキシコも長続きはしなかったが、CMLLは選手権の名称をわざわざ戻すこともなかった。ちなみに、CMLLは翌年、当時トップスターだったミスティコがWWEに引き抜かれ、シン・カラという名でデビューした際も、メキシコ国内で『シン・カラ』という名称と覆面のデザインを商標登録して、WWEを出し抜いたこともあった。

現在NWAの名称やロゴが親会社のライトニング・ワンによって商標登録されているのは、ブルース・サープから買収した権利を引き継いでいる米国と日本の2ヶ国のみ。隣国のカナダでさえも登録されておらず、ケベック州の某団体では、未だにNWA英連邦ヘビー級およびNWAカナダ・タッグ王座が防衛されている。つまり、2013年にサープが日本で登録申請するまでは、一時は世界的な規模だったNWAの商標が、米国以外では登録されていなかったということだ。

そして2018年3月26日、CMLLは3月30日のアレナ・メヒコ大会のポスターの中にあった『NWAヒストリック世界ウェルター級選手権』という記述を、わざわざ『ナショナル・レスリング・アライアンス世界ウェルター級選手権』に変更した。

https://twitter.com/luchablog/status/978688215799488513

色々な面が適当でいい加減だといわれるルチャリブレの世界。今回の変更もどういう意味を持つのかは現在不明で、もしかしたら団体側の単なる気まぐれである可能性も十分あるわけだが、何故今このタイミングで変更がなされたのかが興味深い。

選手権史に拘る自分としては、メキシコの3王座も『NWA世界選手権』に戻して、1930～1950年代からの歴史を受け継ぐものとして続いてくれた方が、なんとなく嬉しいような気がする。

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