NWAは2023年2月14日放送の『NWA Powerrr』で、4月7日にイリノイ州シカゴ郊外のハイランド・パークで次期PPV『NWA 312』が開催されることを発表。『312』とは、ビリー・コーガンNWA社長の故郷でもある同地域の市外局番だ。同大会では、12月に開催されたチャンピオンズ・シリーズ優勝チームのメンバーであるクリス・アドニスとラ・ロサ・ネグラが世界ヘビー級、世界女子王座にそれぞれ挑戦することが決定。

本来この時期は『クロケット・カップ』タッグトーナメント開催の予定なのだが、ハイランド・パークでは2022年7月4日、独立記念日パレード中に銃乱射事件が発生し、今回の大会はその被害者達のためのチャリティ興行でもあるという理由で『クロケット・カップ』を延期した可能性がある。

一時は忘れられたかと思われていた新設世界女子テレビ選手権の王座決定トーナメント決勝も同大会で行われることが発表され、『NWA Powerrr』3月14日放送分では元世界タッグ女子王者ケンジー・ペイジがアシュリー・ダンボワーズ、3月21日放送分では昨年夏に初来日を果たしたマックス・ザ・インペイラーがAAA王者タヤ・ヴァルキリーをそれぞれ準決勝で下した。

3月7日放送の『NWA Powerrr』では前世界ヘビー級王者トレバー・マードックがビースト・モードなる身長約2mの覆面選手と対戦。だが試合中、デイジー・キルが乱入しマードックを攻撃したため、マードックは試合に敗れてしまう。それを受けて、3月21日の放送ではマードックとキルの対戦が組まれるが、急遽キルと、これまた2m近い長身のタロスを相手とするハンディキャップ戦に変更。2人に攻撃され続けるマードックを、元世界ヘビー級王者マット・カルドナと仲間割れをして間もないマイク・ノックスが登場してマードックに加勢。2人は握手し元WWEのヘビー級選手同士が結託、『NWA 312』でギル & タロスとの対戦が決定した。

試合結果 (左側が勝者、最初の3試合はYouTubeで無料配信):

• ナタリア・マルコバ (6:27) ラブラバ・エスコバー
• USタッグ選手権: カントリー・ジェントルマン [A・J・カザナ & アンソニー・アンドリューズ] (6:15) SVGS [ジャックス・デイン & ブレイク・トゥループ]
  ※ 王座防衛。
• ヘアー対マスク・ストラップマッチ: ギャーグス・ザ・ジンプ (10:37) サル・ザ・パル
• トレバー・マードック & マイク・ノックス (6:55) デイジー・キル & タロス
• ナショナル・ヘビー級選手権: EC3 (9:37) サイオン
  ※ 王座移動。
• 世界女子タッグ選手権: M95 [マディ & ミッサ・ケイト] (8:59) プリティ・エンパワード [エラ・エンビー & ロキシー]
  ※ 王座防衛。
• クレイトス (6:52) ヤボ・ザ・クラウン
• ボブ・ルース・メモリアル26人参加バトルロイヤル: サイラス・メイソン優勝 (19:00)
• 世界女子テレビ王座決定トーナメント決勝: ケンジー・ペイジ (8:06) マックス・ザ・インペイラー
• 世界ジュニアヘビー級選手権: ケリー・モートン (14:35) ジョー・アロンゾ
  ※ 王座防衛。
• ブリー・レイ (10:32 反則) トム・ラティマー
• 世界タッグ選手権: ラ・レベリオン [ベスティア666 & メカ・ウルフ] (10:20) ダック・ドレイパー & ミムス
  ※ 王座防衛。
• 世界女子選手権: カミール (13:04) ラ・ロサ・ネグラ
  ※ 王座防衛。
• 世界ヘビー級選手権: タイラス (12:37) クリス・アドニス
  ※ 王座防衛。

新設世界女子テレビ選手権を奪取したケンジー・ペイジには、ベルトではなくトロフィーが授与された。トーナメント優勝者にベルトのデザイン考案の権利が与えられるという説明だったが、当然のことながら、「おそらく業者に発注していたベルトが間に合わなかったのだろう」といった声が多い。残念ながら、個人的には驚けないというのが正直なところだ。

また同大会中、6月3日・4日にノースキャロライナ州ウィンストン・セーラムにて『クロケット・カップ』が開催されることも発表された。

中途半端な照明や、ケンジー・ペイジに授与されたトロフィーなど、他のNWAのPPVと比べると(通常以上に)安っぽく見える点が多く、その上何度もFite.tvからの配信が中断されるようなこともあったため、ファンの間では、現体制下のNWAでは最低のPPVだったという声もある。

バトルロイヤルの名称に使われたボブ・ルースとは、1966年からシカゴ地区においてディック・ザ・ブルーザーのWWAやバーン・ガニアのAWAの興行を手掛け、AWAテレビ中継の実況アナウンサーとしても有名だった人物だ。かつて40年間同地区のプロモーターとして、一度はNWAの会長も務めたフレッド・コーラーが引退した翌年からルースが後を受け継ぐ形となった。本来、今回のバトルロイヤルの名称については、AWAの『顔』のような存在だったルースよりも、元NWA会長コーラーの方が相応しいような気がするが、同地でAWAを観て育ったビリー・コーガンの主観も強く入っているのだと思われる。

4月18日放送の『NWA Powerrr』では、冒頭から世界ヘビー級王者タイラスと、同じくオースティン・アイドル率いるユニットISM(アイドルマニア・スポーツ・マネージメント)に属する前世界テレビ王者ジョーダン・クリアウォーターがインタビューに登場。『NWA 312』での挑戦者クリス・アドニスの健闘を称えた後、インタビュアーのカイル・デービスが『クロケット・カップ』参加の可能性について質問すると、クリアウォーターが、「タイラスと共に優勝できたら最高だ。」とコメント。だが、それに対しタイラスは「まだパートナーを選んだわけだはない。」と気にも留めていないような態度を示す。5月2日の放送でタイラスはついにアドニスをパートナーに指名するが、アドニスは、これまたタイラスと同じISM所属で、アイドルの息子だという触れ込みの前ナショナル・ヘビー級王者サイオンと対戦し勝利。だが試合中、指示を続けるアイドルに対して、「黙れ! これまでお前の言うことばかり聞いてきたが、俺が王座を奪われたのは、お前のせいだろ!」とサイオンが反論。タイラスの離脱、サイオンの反乱により、おそらくISMの解散も間近だと思われる。

5月9日放送の『NWA Powerrr』ではトム・ラティマーの保持する世界テレビ王座に、ナショナル・ヘビー級王者EC3が挑戦するが時間切れ引き分けに終わる。

4月15日から30日にかけては、3月のメキシコ同様、オーストラリアにおいてもビリー・コーガン率いるスマッシング・パンプキンズ他数バンドによるミュージック・フェスティバル『The World is a Vampire』がプロレスとのコラボで開催。NWAとWAOAなる(おそらく架空または即席の)地元団体との対抗戦として行われ、新日本プロレスの現地ブランド『NJPW TAMASHII』に参戦中の選手も含め、地元選手達がラ・レベリオンの保持する世界タッグ王座やケリー・モートンの世界ジュニアヘビー級王座に挑戦した。

世界女子王者カミール同様、NWA参戦以来成長著しいのがこの世界ジュニアヘビー級王者ケリー・モートンだ。カミールとケリーは既に全米各地およびメキシコで王座を防衛しているが、カミールはそれに加えカナダとイギリス、そしてケリーも今回のオーストラリアに続き、7月22日にはカナダのオンタリオ州でも防衛戦が予定されている。個人的には2人とも、日本で「泳がして」みたい存在だ。

そんなケリーだが、『NWA 312』の試合後のインタビューでは、如何に自分が素晴らしい世界王者か主張し、やや自信過剰な態度を見せていたため、父リッキーが割って入り、「お前はまだまだこれからも対戦しなければならない相手が大勢いる。いい気になってんじゃない。」となだめに入る。その後の試合は、それまでお互いのセコンドに付いていたにも関わらず、それぞれ単独で出場。緊張感が高まる中ではあるが、『クロケット・カップ』に親子タッグで出場することが決定した。

『クロケット・カップ』のトーナメントには計24組が出場するが、その中にはメキシコAAAから2組、更には昨年予選敗退した元世界タッグ王者組ヒート・シーカーズも含まれている。また、『NWA 312』でのバトルロイヤル優勝者サイラス・メイソンがEC3の保持するナショナル・ヘビー級王座に挑戦する。

『クロケット・カップ』を勝ち取るのはどのチームか?

一部のファン待望どおり、ケリー・モートン悪役転向は間近なのか?

今や絶対王者の位置を維持しつつある世界女子王者カミールの次なる挑戦者は?

メキシコ、オーストラリアに続く、ロックコンサートとのコラボによる今後の予定は?

っつうか、タイラスはいつまで世界ヘビー級王座を保持し続けるのだろうか…?

まだまだ目が離せないNWAなのである

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プロレスにおける米国選手権の名称は、『US』(ユナイテッド・ステーツ=合州)、『アメリカン』、『ナショナル』(全国)と様々だが、NWA加盟団体が認定していたUSヘビー級選手権を中心に書いてみる。3部に分けている中の、今回は1960年代。

1953年に設立されたシカゴ版のUSヘビー級選手権は、全米テレビ中継の力などにより、本部認定ではなかったが、事実上NWA内では世界王座に次ぐ第二のヘビー級選手権の様な位置付けがされていた。そのシカゴのフレッド・コーラーの下で手腕を振るっていたのが、後にNWAの中でも重鎮となるジム・バーネットだ。

バーネットは、1949年頃に情報誌などの広告担当としてシカゴ地区で働き始めたが、1950年代半ばにはコーラーの片腕のような存在になっていた。シカゴ以外の興行は殆どバーネットが担当し、関係者達にとっては、コーラーではなくバーネットが地区全体を仕切っているように見えたという。また、中西部の多くの選手やプロモーター達からも信頼を得ていたようだ。

一方、ロサンゼルスで会員だったが1954年にNWAを脱退していたジョニー・ドイルは、1950年代後半になると、ワシントンDCのビンス・マクマホンや、ボストンのポール・バウザーといったプロモーター達に協力、1957年にシカゴで一度はルー・テーズを破り世界ヘビー級王座を奪取したが後にNWAから認定を取り消されていたエドワード・カーペンティア(実際には英語でもフランス語の『カルペンティエル』に近い発音)を売り出し、北東部の各地域を盛り上げていた。短期間ではあったが、マクマホンやトゥーツ・モントらと共に、キャピタル・レスリングの共同経営者の1人として名を連ねていたこともあったそうだ。

そして1959年、バーネットとドイルは『運命の出会い』を果たし、結託する。オハイオ州シンシナティや、カナダのオンタリオ州ウィンザーで業界としては当時画期的だったテレビ局でのスタジオマッチを開始。知名度の上がった選手達を引っ提げて、ウィンザーから国境の川を越えたとこにあるミシガン州デトロイトにおいて、NWA発足時以来の会員だったハリー・ライトに対して興行戦争を仕掛けた。4月11にオリンピア・アリーナで行われたドイル・バーネット派の『旗揚げ戦』には1万6千人以上の観衆が集まったという。同地ではNWA派に敵対しながらも、シカゴのコーラーとの関係は保っていたため、メインイベントではシカゴ版USヘビー級王者アンジェロ・ポッフォが、それまで何度も同王座を保持していたウィルバー・スナイダーを破り防衛。

尚、バーネットとドイルは、傘下に収めていた全地区ではないにしろ、インディアナポリスなどの一部ではアメリカン・レスリング・アライアンス(AWA)という名称を使っていた。勿論1960年ミネアポリスでウォーリー・カルボとバーン・ガニアが設立したアメリカン・レスリング・アソシエーションとは別団体。

翌1960年1月、バーネットはついにコーラーと袂を分かち、シカゴで誕生したUS王座もデトロイトに持って行かれてしまう。デトロイトのNWA系プロモーターだったハリー・ライトは1961年、バーネットとドイルの興行を手掛けたこともあったが、秋からはコーラーとマクマホン、モントらの応援で再び新勢力に対抗。数ヶ月興行戦争が続いた後、翌1962年春頃には円満に和解し、ライトは完全に撤退。

当時、同じく中西部のオハイオ州コロンバスでは、これまたNWA発足時会員のアル・ハフトが興行を続けていた。1950年代における同地区のトップは東部ヘビー級王者バディ・ロジャースで、オハイオ州のみならず、近隣のペンシルバニア州西部やウェストバージニア州、そしてハフトが選手達を派遣していたメリーランド州ボルティモア、更にはフロリダ州などの広域で人気を得ていた。そこに目を付けたのか、ワシントンDCから北東部の大部分を牛耳るキャピタル・レスリングと協力関係にあったコーラーは1960年、ロジャースをUSヘビー級王者に認定する。以後コーラーやマクマホンらはロジャースの更なる売り出しに大成功し、1961年6月、ロジャースはシカゴでパット・オコーナーを破り、NWA世界ヘビー級王座を奪取。

1961年8月に行われたNWA年次総会ではコーラーが会長に就任。また、同総会では、ロジャースに敗れ世界王座を失って間もないオコーナーがNWA本部から正式にUSヘビー級王者として認定され、結果的にロジャースと王座を交換した形になった。ただし、オコーナーのUS王座認定については、各世界選手権のような委員会が設けられず、全てを一任されたサム・マソニック事務局長に王者のブッキング料が入るという理由などから、内部でも疑問視する声があった。あくまで推測だが、マクマホンやモントと共に世界王者ロジャースを独占しようとしていたコーラーは、会長ではなくなったが内部で大きな力を保ち続けていたマソニックにUS王座の権限を持たせておいて、ロジャースの代わりにオコーナーを他地区で泳がせておこうと企んでいたのかもしれない。『飼い慣らされた野生児』でも書いたが、これがNWA内での分裂に拍車をかけ世界王座が乱立する結果となった。一時的にNWAを離脱していたジョージア州のポール・ジョーンズは勿論、NWAに加盟し続けていたノースカロライナ州のジム・クロケット・シニアやフロリダ州のカウボーイ・ラトロールらも、ロジャースが王者だった期間中、NWA会員ではなかったバーネットと協力することさえあった。

バーネットとドイルは、サンフランシスコ地区においても、インディアナポリスで選手として活躍していたロイ・シャイアーをプロモーターに仕立て上げ、アイディア不足で低迷していたNWAのジョー・マルセヴィッチ派にとどめを刺すことになる。1961年1月頃からオークランドのテレビ局から生中継を始め、3月にはカウパレスでの初興行。ここでもトップ選手として起用されたレイ・スティーブンスが防衛していたのはこれまたUSヘビー級選手権だった。マルセヴィッチも、「ワシントンDCでバディ・ロジャースから奪取した」という触れ込みでベテランのベン・シャープをUS王者に認定するなどして再起を試みたものの、もはや仲間のNWA会員達からの応援も得られない程の低迷だった。日本プロレス界草創期における『恩人』と言っても過言ではないマルセヴィッチは1962年3月5日、4千人収容の会場に千人しか集まらなかった興行を最後に4月20日他界。

NWAを引っ掻き回す結果になったドイルとバーネットだが、1964年春、ドイルの友人で、オーストラリアに移っていた元ハリウッドのプロレス関係者から同国初の全国テレビ中継を開始することによりプロレスを盛り上げるよう勧められ、2人でシドニーに行き視察、拠点を移すことを決意した。そのため、アメリカの各地の興行からは撤退することとなった。デトロイトの興行権はエド・ファーハット(ザ・シーク)が買収し、継続したUS王座は再び(表向きには)『NWA認定』となった。

サンフランシスコでは、4年後の1968年にシャイアーがNWAに加盟し、同地区のUS選手権もNWA王座として認定された。尚、昔の日本のプロレス誌でサンフランシスコの王座が『AWA認定』となっていたのは、シャイアーの団体の旗揚げを裏で操っていたのが中西部でAWAの名を使っていたバーネットとドイルだったという理由からかもしれない。

1961年のNWA総会で正式に認定されたオコーナーのUS王座は、当初は各地で防衛されていたが、間もなくセントラルステーツ地区に落ち着き、それも王座移動の殆どがカンザスシティではなくアイオワ州ウォータールーという、地区内でも多少マイナーな位置づけになった。同王座はオコーナー以外にもサニー・マイヤース、ロッキー・ハミルトン、ロニー・エチソンらが保持し、1970年夏頃まで9年間続いた。

これだけでも十分に多かったNWA内のUSヘビー級選手権だが、1960年代にはこれらに加え更に続出した。

ハワイでは1962年3月、ニック・ボックウィンケルがUS王者として登場。5度におよびカーティス・イヤウケアが奪取した後、1968年に北米王座に改称されたが、日本でザ・デストロイヤーが保持していたPWF認定US王座のベルトは、このハワイ版の流用だと言われている。

同年夏、カナダのトロントでもジョニー・バレンタインがUS王者として登場。ベルトマニアの方々(自分はあくまで変遷史オタクであり、物理的なベルトについては詳しくない)によると、東京プロレスでアントニオ猪木がバレンタインから奪取したUS王座はこのベルトとのことだが、事実、猪木がUS王座を保持していた1966年11月から1967年1月までの間、バレンタインは殆どトロントで試合をしておらず、東プロ閉鎖から数ヶ月後の6月、久々にトロントでUS選手権試合が開催され、タイガー・ジェット・シンに王座を奪われている(猪木が奪取したのとは別のベルトである可能性大)。

1966年秋には、テキサス州サンアントニオでフリッツ・フォン・エリックがUSヘビー級王者に認定されるが、数ヶ月後の1967年3月、フォートワースではブルート・バーナードがUS王者として登場。フリッツはバーナードも破り、ダラス地区でも王者に認定。翌1968年春頃、この王座はアメリカン選手権と呼ばれるようになるが、場所によっては、『USアメリカン選手権』として紹介されることが多かった。

その後も地域制の崩壊が本格的に始まる1980年代前半まで、『NWA認定』USヘビー級選手権の乱立が続くことになる。

資料元:

• Wrestling-Titles.com
• LegacyOfWrestling.com
• National Wrestling Alliance: The Untold Story of the Monopoly that Strangled Pro Wrestling
• Death of the Territories: Expansion, Betrayal and the War that Changed Pro Wrestling Forever
• Chicago Tribune
• Greensboro Daily
• その他地方紙多数

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プロレスにおける米国選手権の名称は、『US』(ユナイテッド・ステーツ=合州)、『アメリカン』、『ナショナル』(全国)と様々だが、NWA加盟団体が認定していたUSヘビー級選手権を中心に書いてみる。長くなりそうなので3部に分けて、今回は1950年代。

なぜ「NWA加盟団体が認定」という長ったらしい表現にしたのかというと、『今尚NWAを追う(2) – 「NWA認定」』でも書いたとおり、基本的にNWA本部はUS王座を認定していなかったからだ。そのため、多くの加盟地区でUS王座が認定され、どれが『正統』なものか位置づけをするのは、ほぼ無理だとも言える。

NWA系のUSヘビー級選手権の歴史は、シカゴ版が始まった1953年に遡ることができる。

シカゴと言えば、1925年以来のプロモーターだったフレッド・コーラーが、1946年には既にテレビ中継を試み、当初は失敗に終わったものの、1948年には後に米国3大ネットワークの1つになるABCと契約し全米中継を開始。そして翌1949年には、米プロレス史で伝説となっているデュモン・ネットワークと契約し、1955年まで全米中継を続けた。

そんな中、NCAAとAAUの全米アマレス選手権優勝という肩書を引っ提げて1949年にプロデビューしたバーン・ガニアが、早くも翌1950年春にはシカゴに登場。1951年11月にはオクラホマ州タルサで開催されたNWA世界ジュニアヘビー級王座決定トーナメントに優勝し、世界王者として全米各地を転戦。1952年1月には、シカゴで世界ヘビー級王者ルー・テーズに挑戦し、60分時間切れ引き分け。ジュニアヘビー級王座を約1年保持し、1952年11月にダニー・マクシェーンに奪われてから間もない12月にも、再度シカゴでテーズに挑戦し、惜しくもまた60分時間切れ引き分けとなった。

その後もガニアは全米およびカナダで活躍し、1953年にはモントリオールで同地区認定世界ヘビー級、ボストンでも東海岸ヘビー級王座を奪取。また、この頃はデュモンのプロレス中継の全盛期で、ガニアの人気もテーズに勝るとも劣らず、全米最大都市ニューヨークではテーズよりも人気があったという説もある。そんなガニアを更に売り出すために、フレッド・コーラーは地域王座を新設。名称はホイッパー・ビリー・ワトソンの助言により『ユナイテッド・ステーツ』選手権に決定し、1953年9月5日のテレビ中継でガニアが初代王者に認定された。

この時、シカゴでは9月4日から6日までNWA(アライアンス)の年次総会が行われており、5日の大会も36人の総会出席者達が観戦。だがサム・マソニックNWA会長は総会で、本部が正式に認定するのはヘビー級、ジュニアヘビー級、ライトヘビー級の3階級の世界王座のみだとし、1950年から続いていた世界女子王座の(本部による)認定の取り消しを発表、そしてガニアのUS王者の本部認定については否定した。ただし、この年の総会では、テーズにもしものことがあった場合の次期世界王者を選出する投票もあり、2位のキラー・コワルスキーや3位のアントニーノ・ロッカといった先輩レスラー達を押しのけて、ガニアが筆頭に挙げられるほどの存在になっていたのも事実である。その1週間後の9月12日のテレビ中継で、ガニアはUS選手権のベルトを授与された。一方、NWA(アソシエーション)も同じく9月、改めてテーズが世界ヘビー級王者であることを発表。

シカゴだけではなく、全米でUS王座を防衛していたガニアだが、『米国と世界』でも書いたとおり、多くのアメリカ人にとっては『世界』も『米国』も似たようなもので、テーズの世界王座とガニアのUS王座で、どちらが価値のあるものか判らなくなり、ファンの間で混乱を招くという苦情がNWA内部で出始めた。11月に行われた緊急会議で、ガニアの王座は『USヘビー級テレビ選手権』とするということで落ち着いたようだが、その後の各地の新聞記事などを見ると、『USヘビー級』、『USテレビ』、『世界テレビ』、そしてちゃっかり『世界ヘビー級』と、ガニアの王座に関する記述が様々で、結局(意図的に?)混乱を招いていたようだ。

そしてこのシカゴ版US王座が、その後NWAに更なる波紋を呼ぶことになる。

資料元:

• Wrestling-Titles.com
• LegacyOfWrestling.com
• National Wrestling Alliance: The Untold Story of the Monopoly that Strangled Pro Wrestling
• Chicago Tribune
• Wisconsin State Journal (ウィスコンシン州マディソン地元紙)

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プロレスの主な源流だと言われるキャッチ・アズ・キャッチ・キャン。

定期的に行われていたトーナメントや特に管理団体のない選手権は古くから幾つもあったようだが、ランカシャーにおいて特定の団体が正式に認定した最初のキャッチ・アズ・キャッチ・キャン王座は、1861年1月、マンチェスターのニュートン・ヒースにあった『コペンハーゲン・グラウンド』で数々のスポーツ興行をてがけていたトミー・ヘイズが設立した126ポンド級選手権だといわれている。ジョン・メドウクロフトがトーナメント決勝でウィリアム・ショラを破り初代王者に認定された。この選手権は7年間続き、1868年1月に封印され、翌1869年コペンハーゲン・グラウンドも閉鎖となった。

一方、同じくマンチェスターのオールダムにある『ハギンショー・グラウンド』でも経営者ジョセフ・チャドウィックが126ポンド級王座を認定し、1865年7月に開催された6人参加初代王座決定トーナメント決勝でテディ・ロウがデビッド・ベントレーを破った。1871年11月、当時の王者エドウィン・ビビーが王座を封印し、126ポンド級という体重制限から、キャッチ級(無差別級)に転向。

ビビーは、1878年12月の時点でイギリスのバーミンガムで世界王者として紹介されており、これが現在自分が把握している限りでは最古の世界キャッチ・アズ・キャッチ・キャン王座に関する記述だ。ビビーが保持していた王座は、階級が明確にされてなく、1879年2月まで7度(実際にはそれ以上の可能性が高い)対戦したと言われるジョー・アクトンとの試合も、その度に異なる体重制限が設けられていて、特定の階級の選手権ではなかったようだ。

アクトンに敗れたビビーは米国に渡り、1881年1月、ニューヨークでダンカン・C・ロスを破り、米国王者に君臨。だが、『米国と世界』でも書いたとおり、場所や日時によって世界王座もしくは米国王座と書かれていたりと様々なので、研究している側としては混乱しやすい。Wrestling-Titles.comでは、なんとかそれぞれを別王座としてまとめてみたが、それでも注釈が多くなってしまう。また、米国王座も英国版世界王座同様、当時の新聞記事を調べる限りでは体重別階級が明確ではない。この米国王座(または米国版世界キャッチ・アズ・キャッチ・キャン王座)に『ヘビー級』というのが使われ始めたのは、おそらく1890年代後半、ファーマー・バーンズが保持していた頃からだと思われる。尚、日本人初のプロレスラーとして知られるマツダ・ソラキチが、1884年1月ニューヨークでのデビュー戦で敗れた相手もビビーだった。

更に複雑なのは、米国王者と英国王者の間で試合が行われ、勝利者が世界王者に認定されるという場合。片方は正式に王者であっても、相手の選手は、選手権に権威を持たせるため、その試合のためだけに王者を名乗ることが多かったようだ。例えば、米国王者が、英国では特に何の選手権も保持していないのにイングランド王者として紹介された選手を破り、世界王者に認定されるといった具合だ。以下にその例を幾つか挙げるが、『』が付いているのが、実際に選手権を保持していたわけではないのに王者として紹介されている場合。左が勝者。

• 1882/08/07 米ニューヨーク – 世界選手権: ジョー・アクトン (米国で『イングランド王者』) vs エドウィン・ビビー (米国王者)
• 1888/05/07 米シカゴ – 世界選手権: エバンルイス (米国王者) vs ジャック・ワノップ (米国で『イングランド王者』)
• 1890/02/15 米ミルウォーキー – 世界選手権: ジャック・カーキーク (前年同地で世界王座を奪取したが、なぜかこの時点では米国王者) vs トム・コナーズ (米国で『イングランド王者』)
• 1894/10/08 英リバプール – 世界選手権 (米ボストンでは英国選手権として報道): トム・マキナーニー (英国で『米国王者』) vs チャールス・ドナルドソン (スコットランド王者)

19世紀後期のキャッチ・アズ・キャッチ・キャン選手権については、英米の2国間だけで『世界』が決まることが多かったようだ。

1887年6月、数年に亘り英国で世界王者に認定されていたトム・コナーズが、ピッツバーグで米国版世界王者エバン・ルイスを破り、米国においても世界王者に認定された。だが、ルイスの経済的支援者だったパーソン・デイビーズは王者としてのルイスを必要としていたため、その後も引き続きルイスに米国王者を名乗らせ、上述のとおり、翌1888年5月、仲間であるジャック・ワノップに『イングランド王者』を名乗らせ、ルイスと対戦させた。当然のごとくルイスが勝利を収め、再び世界王座を主張し始める。以後、1891年まで、幾度もコナーズとの再戦の話が持ち上がったが、実現には至らなかった。

ルイスの王座は、その後1895年4月にファーマー・バーンズ、1897年10月にダン・マクラウド、1901年11月にトム・ジェンキンズが奪取。ジェンキンズは、それ以前の1899年6月にピッツバーグでモラディ・アリを破り既に世界王座を主張し始めており、1901年4月には世界グレコローマン王者アーネスト・ローバーを破り混合試合の世界王者としても認定され、マクラウドを破ることで、更に主張を強めた。1904年1月、ワシントン州ベリンガムで、フランク・ゴッチがジェンキンズを破り米国王座を奪取するが、ジェンキンズは判定を不服とし引き続き世界王座を主張。

一方、コナーズは1889年1月、米国ミルウォーキーでジャック・カーキークに王座を奪われる。カーキークは1890年4月に、世界王座主張者トム・キャノンも破り、その後も1899年11月にリバプール、1904年1月にはロンドンでトーナメントに優勝。

最終的には、1905年1月、サンフランシスコでジェンキンズがカーキークを破るが、この試合に関する報道も様々だ。

サンフランシスコ現地の新聞では、王座を主張し続けるジェンキンズが世界王者カーキークに挑戦と報道されているが、他地区の新聞の中には、世界王者ジェンキンズに元王者カーキークが挑戦というものもあった。

いずれにせよ米国版世界王者ジェンキンズが英国版世界王者カーキークを破り、2ヶ月後の1905年3月にはフランク・ゴッチから王座も奪回し、更に2ヶ月後の1905年5月にゲオルグ・ハッケンシュミットに敗れるまで、少なくとも米国においては、真のキャッチ・アズ・キャッチ・キャン王者に君臨した。

資料元:

• Wrestling-Titles.com
• The Story of Catch: First Fity Years 1820-1870
• WrestlingClassics.com
• The San Francisco Examiner
• The Era (ロンドン地方紙)

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2018年5月13日、バレットクラブのコーディ(コーディ・ローデス)とヤングバックスは、9月1日にシカゴで開催される自主興行『オール・イン』の記者会見を開催。NWA社長のビリー・コーガンも同席の中、コーディがNWA世界ヘビー級王座への挑戦を発表。

世界王者ニック・オルディスは、5月26日、ROHのロンドン大会に登場、試合直後のコーディの前に現れ、ROH世界王座を奪取した際にはダブルタイトル戦にすることをNWA世界王座挑戦の条件とした。

だがコーディは、6月29日のダラス大会でのROH世界王者ダルトン・キャッスルとマーティ・スカールとの3ウェイで王座奪取に失敗しただけではなく、翌日のバージニア州フェアファックス大会での、王者キャッスル、元王者ジェイ・リーサル、マット・ターバンとの4ウェイ戦では、リーサルに王座奪取を許すという結果に終わった。

一方、オルディスは各地で防衛を続けた。7月6日にはテキサス州サンアントニオでランス・ホイト(鈴木軍のランス・アーチャー)、7月7日にはオクラホマ州ブリストーでブランドン・グルーム、7月11日から15日にはオーストラリアを転戦し地元の選手達を中心に4人を相手にそれぞれ防衛。7月20日には、ROHナッシュビル大会で、NWAコーガン社長指名挑戦者のフリップ・ゴードンも倒した。

7月28日にはミズーリ州ケープジラードでオースティン・レーン、8月12日にはミネアポリスで以前WWEやTNAで活躍したケン・アンダーソン(ケン・ケネディ)、8月18日にはウェストバージニア州パーカースバーグで元TNA世界タッグ王者ロビー・E、そして8月26日にはNWA所縁の地シャーロットで地元のインディ団体PWXが、なんとクロケット財団と共催した大会で、イーサン・ケースを相手に防衛した。

その間もオルディスとコーディの間で舌戦が繰り広げられた。

ROH王座を奪取できなかったコーディに、「俺はNWA世界王座をかけるが、お前は何をかけるというんだ?」と問うオルディス。

それに対し、コーディは、2017年後半ROH世界王者だった際、「今後はベルトではなくこの指輪が王者の印。今後自分の王座に挑戦する者は、試合前に握手ではなくこの指輪にキスをしなければならない。」と宣言した時のROHのロゴが入った指輪を『担保』としてオルディスに渡して言った。

「俺がこれまでケニー・オメガや飯伏幸太といった強豪達を倒してきた間、お前は53歳の高校教師から王座を奪取しただけだろ。」

決戦を数日後に控えた8月25日のROHフィラデルフィア大会で再び2人は会った。

コーディは、夫人のブランディを呼び出し、WWE脱退から『オール・イン』のチケット完売まで、ずっと付いて来てくれたことに感謝を述べ、会場のファンにも『オール・イン』がいかに業界の在り方を変えるイベントかを訴えた。

一緒に拍手をしていたオルディスだが、リングアナウンサーからマイクを受け取ると言った。

「プロモーターとしてのコーディはさておき、プロレスラーとして、1人の男として、俺と面と向かって話そう。こんなにみんなを盛り上げて、そこまで今度の試合に勝つ自信があるのか。それとも、現実を目前にし、今こうやって盛り上がってる方が気が楽なのか。言っておくが、目の前に立ちはだかっているのは、単に53歳の高校教師を倒した男ではない。俺はこれまでAJ・スタイルズ、サモア・ジョー、カート・アングル、ジェフ・ハーディ、ボビー・ルードを倒し、リングのど真ん中で、アイコンであるスティングにタップアウトさせた。そして、俺がこのベルトにもう一度価値をもたらし、俺がこの王座をもう一度真の世界王座にした。お前は偉大な父のことを想うのかもしれないが、俺だって家に帰ると、父親が世界王者のまま帰ってくるのを待ち望んでいる幼い子がいる。お前以上のモチベーションが俺にはあるんだ。お前のニヤついた顔を見ていると、シカゴでお前にビンタを喰わせて謙虚にさせたくなる理由がもう1つ増えたような気がするよ。」

個人的な感想としては、これまでの煽りビデオの連続は、最近のアメリカのプロレス界にはあまり無い、1つの試合、そして1つの選手権が、いかに大事か、十分表現できているシリーズだったと思う。また、多くの場合とは違い、大げさに罵り合うわけではなく、なんとなくボクシングか総合格闘技の試合にでも繋げているかの様なスポーツ的な雰囲気も出していて、かえってそれが新鮮味を増している感がある。

そして決戦の2018年9月1日。

挑戦者コーディの入場の際のセコンドには、ダイアモンド・ダラス・ページやトミー・ドリーマーらが付き、王者オルディスとは元王者ジェフ・ジャレットや前王者ティム・ストームらが共に入場。

複数の介入があったり、試合後なぜかブランディが元気そうだったり、突っ込みどころが幾つかあったにしろ、決して内容は悪くなかったと思う。

米プロレス界全体の注目を集めたと言っても過言ではないこの一戦、現在おそらく世界一有名なプロレス関係者、ザ・ロックことドウェイン・ジョンソンからもコーディの勝利を祝う言葉が贈られた。

Congrats my friend. So f’n cool!
That’s some real legacy and history you’re now a part of. Proud of you. Your pops is lookin’ down and smilin’ BIG! #10LbsOfGold #NWAHeavyweightChamp https://t.co/m9E9DUIKis

— Dwayne Johnson (@TheRock) September 3, 2018

だが、この試合の意味は、もっと別のところにあるのではないだろうか。

WWEやインパクト、ROHなどの既存の団体主催ではない最大の大会。

米国内ではWCW時代以来最大の観衆の前でのNWA世界王座移動。

TNA時代以来最大のNWAに対する注目度。

初の親子二代によるNWA世界ヘビー級王座栄冠。

色んな点で重要な試合だったと思う。

9月30日には、新日本プロレスカリフォルニア州ロングビーチ大会でIWGP・US王者ジュース・ロビンソンへの挑戦が既に決定していたコーディだが、今後NWA世界王者としても新日のリングに上がるのかどうか注目される。もしそうなると、ブルース・サープ社長時代のような扱いではなく、メインイベント格になるだろう。

NWAは8月23日、発足70周年記念大会を、10月21日、ナッシュビルで開催することを発表。昨年コーガンがNWAを買収した際、世界ヘビー級王座以外は全て空位および封印となったが、この日は復活ナショナル王座決定戦が行われる。当然、世界ヘビー級選手権試合も行われることになっており、コーディとオルディスの再戦の可能性は極めて高い。

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一言で『AWA』と言っても、プロレス史上、何度も使われてきた略称だ。超マイナーなインディ団体も含めると、おそらく現在でも幾つか存在する。

ここでは米国内のAWAを紹介する。

アメリカン・レスリング・アソシエーション
本拠地: ボストン
プロモーター: ポール・バウザー
1930年頃 – 1957年
トム・パックス(セントルイス)や天敵レイ・ファビアニ(フィラデルフィア)が中心となってジム・ロンドスを売り出していたNWA(アソシエーション)に対抗して、バウザーが立上げた団体。1922年からボストンで興行を始め、1930年にナショナル・ボクシング・アソシエーションのプロレス部門だったNWAが正式に発足すると、翌1931年6月、正式にAWAを設立。
1949年から1957年までNWA(アライアンス)に加盟していたが、1952年まで独自の世界王座を認定していた。
1957年、NWAを1954年1月に脱退していた元ロサンゼルス地区のプロモーター、ジョニー・ドイルと結託、同年バウザーもNWAを脱退し、大西洋体育協会（AAC＝アトランティック・アスレチック・コミッション）を発足、6月にシカゴでルー・テーズを破ったエドワード・カーペンティア(実際には英語でもフランス語の『カルペンティエル』に近い発音)を世界王者に認定。だが1959年、ドイルは東海岸を離れ、ジム・バーネットと共に中西部を中心に活動を始める(下記参照)。翌1960年7月12日、バウザーは心臓手術を受け、かろうじて15日の興行にこじつけたが、2日後の再手術の際、他界。

アメリカン・レスリング・アソシエーション
本拠地: オハイオ州コロンバス
プロモーター: アル・ハフト (MWAミッドウェスト・レスリング・アソシエーション)
1950年 – 1954年
ハフトはNWAに加盟していたにも関わらず、1950年5月23日、クリーブランドでボストン版AWA王者フランク・セクストンとドン・イーグルとの選手権試合を開催、イーグルが奪取した。3日後の5月26日、イーグルはシカゴでフレッド・コーラーによるダブルクロスに遭いゴージャス・ジョージに王座を奪取されるが、8月31日、オハイオ州コロンバスで奪回。1952年5月1日、ピッツバーグでビル・ミラーがイーグルから奪取するが、引き続きボストンではイーグルが認定され、AWA世界王座が分派される。オハイオ版は、1954年、バディ・ロジャースが王者の際に剥奪され封印。ロジャースは以後、同地区で東部ヘビー級王者として1960年まで活躍するが、同年シカゴに移り、USヘビー級王者に認定され、1961年6月にパット・オコーナーから世界王座を奪取するまで中西部および東部一帯で同王者として活躍する。

アメリカン・レスリング・アライアンス
本拠地: シカゴ
プロモーター: レオナルド・シュワルツ
1950年1月 – 1955年8月
1949年、NWAシカゴ地区プロモーターのフレッド・コーラーと袂を分かったレオナルド・シュワルツが使った団体名。実際にはNWAに加盟していたが、コーラーに対抗する際、トゥーツ・モント、レイ・ファビアニ(フィラデルフィア)、ポール・バウザー(ボストン)、アル・ハフト(オハイオ)と、そうそうたる面子の支援を受け、その結果、一時だがコーラーがNWAから脱退していたこともあるくらい異様な状態になっていた。世界ヘビー級王座には、当初ボストン版AWA王者だったドン・イーグルを認定していたが、1951年には独自にラフィー・シルバースタインを認定。1952年10月には、オハイオ版AWA王者バディ・ロジャースが、シルバースタインを破り、両王座を統一した。尚、シカゴAWAでは、ジュニアヘビー級に、オハイオMWAの世界王座をAWA王座として認定していた。

アメリカン・レスリング・アライアンス
本拠地: デトロイト、クリーブランド他
プロモーター: ジョニー・ドイル & ジム・バーネット
1960年1月 – 1964年
NWAを脱退しロサンゼルスから東海岸を経てデトロイトに移ったジョニー・ドイルと、フレッド・コーラー(シカゴ)の部下だったジム・バーネットを中心に、NWA会員ではないプロモーター達によって結成。2人はデトロイトを拠点に、1959年からコーラーと共に活動し始めるが、1960年1月、コーラーと袂を分かち、シカゴ地区の主要タイトルだったUSヘビー級王座をデトロイトに移した。NWAの会員ではなかったが、地区によってはNWA系のプロモーターと協力する場合もあれば、別の地区ではNWA系のプロモーターに興行戦争を仕掛け、圧勝することもあった。
例えば、デトロイトでは、NWAの創立メンバーの1人でもあるハリー・ライトと敵対、ライトはコーラーやキャピタル・レスリング(後のWWWF)のトゥーツ・モント(ニューヨーク)とビンス・マクマホン(ワシントンDC)と共闘したが、1961年末頃にはプロレスの興行から手を引く。
またサンフランシスコでは、1935年から同地区を牛耳っていたジョー・マルセヴィッチに対して、ロイ・シャイアーを同地区のプロモーターとして仕立て挙げた。マルセヴィッチは、1962年に引退。実際に同地区でAWAという名は使われてなかった可能性もあるが、かつて、シャイアーにより認定されていたUSヘビー級や世界タッグ王座が、日本の雑誌ではAWA王座として紹介されていたのは、これが理由かと思われる。
1964年には、ドイルとバーネットがオーストラリアに移り、傘下だったインディアナポリスもバルク・エステスからディック・ザ・ブルーザーに政権が渡ると、このAWAも自然消滅。1968年、シャイアーはNWAに加盟。
尚、新日本プロレス創成期にカール・ゴッチが『保持』していた世界ヘビー級王座は、かつてこのAWAが認定していたもの。

アメリカン・レスリング・アソシエーション
本拠地: ミネアポリス
プロモーター: ウォーリー・カルボ & バーン・ガニア
1960年5月 – 1991年
昭和プロレスファンにはお馴染みAWA。オマハやインディアナポリス、メンフィスの各地区と提携はしていたが、NWAの様なプロモーター達の連盟ではなく、あくまでカルボとガニアが実権を握っていた。
日本では1957年のルー・テーズ対エドワード・カーペンティア戦からAWA選手権が始まったと言われてるが、実際には、その試合後、オマハ地区のプロモーター、ジョー・デュセックがカーペンティアを認定し、後にその同地区認定世界選手権がAWA選手権に統一された事実からそういった説が出たと思われる。
かつてはNWAやWWWFとならび、米国三大団体の一つだったが、必ずしもNWAやWWWFとライバル関係ではなく、むしろ政府からの独禁法違反調査の対策案としてNWAがAWAやWWWFの発足を裏で認めていた。それを証拠に、NWAには「NWA世界選手権以外の世界ヘビー級選手権の認定を禁止する。」というルールがあったにも関わらず、スケジュール多忙なNWA王者をブッキングできなかった場合はNWAの会員プロモーターがAWAやWWWFのチャンピオンを呼んでいたケースも少なくないし、NWA年次総会にも、ガニアやWWWFのビンス・マクマホン・シニアが出席していたと言われている。
1980年代に入り、WWFやジム・クロケット・プロモーションズの全米進出の中、AWAはテキサスWCWAなど他のプロモーター達と提携するが失敗に終わり、ガニアのワンマン体制は新しい時代に適応できず、1991年にAWAは活動停止する。

AWAスーパースターズ
本拠地: ミネアポリス
プロモーター: デール・ガグナー
1996年 – 2008年10月
1996年、ガニアのAWAによる自己破産関連の裁判で、デール・ガグナー(Gagner、フランス語ではGagne＝ガニアと発音が同じ)がAWAの団体名やロゴなどの権限を買収したと主張、デール・ガニア(Gagne)を名乗り、バーンやグレッグの『遠縁』だとし、新しくAWAを旗揚げ。多くの団体がこの『新生AWA』に加盟したが、2006年頃にはWWEが1996年以前のAWAに関する商標の全てを買収、商標問題を理由にガグナーを告訴した。AWA加盟団体の大半がこれにより脱退。日本のZERO1も、加盟団体として大谷晋二郎や大森隆男が同世界ヘビー級王座を保持。2007年12月にZERO1は脱退したが、当時のAWA世界王者田中正人が引き続きZERO1から世界ヘビー級王者に認定。ZERO1脱退以降、ガグナーは、旧AWA最後の世界王者だったラリー・ズビスコが「一度も王座を奪われていない」ことを理由に、世界王者に認定。
だが、WWFによる告訴の結果、2008年10月、ガグナーは裁判所から全てのAWAに関連する名称の使用停止を命じられる。以後、翌2009年まで「レスリング・スーパースターズ・ライブ!」とし団体を継続。

アメリカン・レスリング・アフィリエイツ
本拠地: ウェストバージニア州パーカースバーグ
プロモーター: ???
2008年4月 – 2009年1月
2008年4月18日、ウェストバージニア州ファイエットビルにて、3ウェイ戦でブライアン・ローガンが、AWAスーパースターズ世界ヘビー級王者ラリー・ズビスコとリッキー・ランデルを破り、王座を奪取するが、同じ頃、デール・ガグナーのAWAスーパースターズに加盟していたウェストバージニアおよびバージニア、テネシー東部の数団体がAWAを脱退、王座が二つに分かれる。AWAスーパースターズは引き続きズビスコを認定するが、脱退派は新たにアメリカン・レスリング・アフィリエイツを立上げ、ローガンを認定。だが、このAWAは長続きせず、同年11月にはチャンピオンシップ・レスリング・アライアンス(CWA)に改称。2011年2月にはNWAに加盟したため、CWAの世界ヘビー級、世界タッグ、テレビの全ての選手権がNWAスモーキーマウンテン王座に改称した。

他にも幾つかあるはずだが、とりあえずWrestling-Titles.comに載せているものを挙げてみた。

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