プロレスにおける米国選手権の名称は、『US』(ユナイテッド・ステーツ=合州)、『アメリカン』、『ナショナル』(全国)と様々だが、NWA加盟団体が認定していたUSヘビー級選手権を中心に3回に分けて書いてきた。今回は最後で1970年代以降。

1960年代には多くのNWA系USヘビー級王座が乱立していたが、自然消滅や一時的に休止したもの、単発的に終わったものがあり、1970年代に入った時点でUS王座として存在していたのは、デトロイト版とサンフランシスコ版のみだった。

デトロイト地区は、1967年にアル・ハフトのMWAが撤退するとオハイオ州コロンバスにも即進出。1970年代前半をプロモーターだったザ・シークがボボ・ブラジルとの抗争で盛り上げた。2人はカナダのトロントや、1971年に再度NWAに加盟したWWWFを含む他地区でもUS王座を巡り抗争を続けるくらいの人気だった。

サンフランシスコ地区は1968年にNWA加盟。翌年にはトップヒールだったレイ・スティーブンスがタッグパートナーのパット・パターソンと仲間割れをし、ベビーフェースに転向、2人の間で抗争が始まったが、1971年、スティーブンスはAWA地区に転戦。その後数年間、スティーブンスに代わりパターソンがトップヒールに君臨した。かつてインディアナで選手として活躍していたプロモーターのロイ・シャイアーが同地区で旗揚げをした際の黒幕が、シカゴ版US王座をデトロイトおよびインディアナポリスに移したジム・バーネットということもあってか、サンフランシスコ版のUS王座のベルトは、1950年代にシカゴ版初代王者バーン・ガニアが巻いていたものだった。

一方、東海岸のカロライナ地区では、1972年3月頃から少しずつテレビに『ミッドアトランティック・チャンピオンシップ・レスリング』という番組名が使われ始めるが、翌1973年、プロモーターのジム・クロケット・シニアが他界し、後を継いだジム・ジュニアが本格的にミッドアトランティックというブランドを確立し始める。東部ヘビー級および大西洋岸タッグ王座もミッドアトランティック選手権に改称。更には1975年、「フロリダで開催されたトーナメントに優勝した」としてハーリー・レイスをUSヘビー級王者に認定。7月にはジョニー・バレンタインがレイスを破り奪取するが、10月4日、リック・フレアーらと共に乗っていた飛行機が事故に遭い、再起不能となり引退。11月に王座決定トーナメントが開催され、テリー・ファンクが優勝した。以降、US選手権はポール・ジョーンズとブラックジャック・マリガンや、フレアーとリッキー・スティムボートの抗争などにより、長年同地区の看板王座となった。更には1977年、トロント地区はデトロイト地区からの選手の招聘を止め、翌1978年からはミッドアトランティック地区と協力関係に入ったため、トロントにおいてもミッドアトランティック地区認定の各王座が防衛されるようになった。

同じ頃、隣のジョージア地区にも大きな変化が訪れていた。1971年から同地区の試合を放送していたテッド・ターナー所有のUHF局WTCG(後のWTBS)が、1975年にケーブルテレビ、翌1976年には衛星放送に参入することにより、ジョージア地区の試合が全米でも見れるようになった。1980年にはNWAナショナル・ヘビー級王座を新設、ジョージア州タッグと州テレビ王座もナショナル選手権に改称。州ヘビー級王座も翌1981年、ナショナル王座に統一され、王座の名称が全て、地域規模から全国的なものになった。

1970年代中期、黄金時代が始まろうとしていたミッドアトランティック地区とは裏腹に、デトロイトとサンフランシスコはそれぞれ別の理由で下降気味だった。

サンフランシスコでは、プロモーターのロイ・シャイアーの悪癖が影響していたようだ。中継していたテレビ局のスタジオでは、噛みタバコの唾を吐き、平気で床を汚すことが続き、収録の許可が下りなくなったため、シャイアーはサンフランシスコ近辺の多くのテレビ局に交渉しに周ったが、ネットワークの少ない局や、広範囲で電波が届かないUHF局などしかスタジオの使用を許可してくれなかったという。またその脅迫的な態度により、選手達や地区傘下のプロモーター達と問題を起こすこともあった。挙句の果てには、トップ選手だったパット・パターソンが1977年、地区を離脱、フロリダに転戦後、翌1978年からはAWAに数年間定着する。

間もなくシャイアーはテレビ収録のできるスタジオを完全に失う。隣のオレゴン地区からの映像や選手達を借り興行を続けたが、主要会場だったカウ・パレスでの大会を開催することなく提携が破談となる。その後、セントラルステーツ地区やMSWAからも選手や映像を借りたが、これもまた長くは続かなかった。最終的には、米国本土内では最も遠いフロリダ地区と提携し、ダスティ・ローデスやマイク・グラハムらが参戦。1980年11月、空位となったUS王座の決定戦でローデスがディック・スレーターを破るが、結局最後の王者となった。1981年1月15日にはバーン・ガニアのAWAが近隣都市であるオークランドに進出、かつてサンフランシスコで活躍したレオ・ノメリーニ、レイ・スティーブンス、パット・パターソンらが登場した。シャイアーは同月24日のカウ・パレス大会を最後に引退し、以降サンフランシスコはAWA圏の一部となった。

デトロイトでは、自動車業界の衰退や、暴動まで発生した警察と黒人市民との間の確執などが経済にも影響を及ぼしていたと同時に、プロモーターでもあるザ・シークが自ら選手としても長年トップに居座っていたということからもマンネリ化が生じ、観客動員数にも陰りが見えていた。1980年10月、とうとうデトロイト地区は閉鎖。最後のUS王者シークはその後もケンタッキー州のICWなどの非NWA系独立団体を中心にUS王者を名乗り続けた。ちなみに閉鎖時点で同地区認定NWA世界タッグ王座に君臨していたのは、同年6月にジョン・ボネロ & ランディ・スコットから奪取したジャイアント馬場 & ジャンボ鶴田。

サンフランシスコとデトロイトのUS王座が消滅したことにより、ミッドアトランティック版が、NWA内で唯一のUSヘビー級選手権となった。WWF同様全米規模への拡大を狙っていたプロモーターのジム・クロケット・ジュニアは、1985年3月、ジョージア地区を吸収合併し、翌1986年にはナショナル・ヘビー級王座もUS王座に統一された。

1988年、テッド・ターナーがジム・クロケット・プロモーションズを買収、看板番組の名称だった『ワールド・チャンピオンシップ・レスリング』(WCW)がそのまま新団体名となり、1991年1月には、それまで『NWA認定』だった王座の全てがWCW認定になった。1993年、WCWはNWAを離脱。詳しくは『今尚NWAを追う(4) – WCW離脱』を。

2001年3月、WWFがWCWから映像や選手権など全ての商標の権限を買収。ミッドアトランティック地区の流れを継ぐUSヘビー級王座も、同年11月、WWFインターコンチネンタル王座に統一された。WWFは2003年7月、全く違うデザインのベルトでUS王座を新設し、WCW版を復活させたものとして認定しているが、Wrestling-Titles.comでは、あえて別の王座として扱っている。

WCWに続いてWWFがUS王座を認定していることが理由なのかは定かでないが、NWA本部がその後USヘビー級王座を認定することはなかった。1997年以降、NWA内で何度かUSヘビー級王座が認定されることがあったが、本部認定ではなく、いずれも加盟団体によるものだった。同じく1997年、NWAナショナル・ヘビー級王座が復活したが、これもまた当時ノースカロライナで加盟していた会員による認定で、正式に本部がナショナル王座を認定したのは翌1998年のこと。

NWAは2018年10月、ナショナル王座のベルトを新調。そのデザインはかつてブラックジャック・マリガンやリック・フレアーが巻いた1970年代のミッドアトランティック版US王座を基にしたものだった。

一部のNWAのファンの間では、US王座を復活させてほしいという声もあったが、現在WWEや新日本プロレスにもUS王座が存在し、そしてNWA本部が1998年以来20年以上認定してきたことを考えると、ナショナル王座で妥当なのかもしれない。

資料元:

• Wrestling-Titles.com
• National Wrestling Alliance: The Untold Story of the Monopoly that Strangled Pro Wrestling
• Death of the Territories: Expansion, Betrayal and the War that Changed Pro Wrestling Forever
• The San Francisco Examiner
• Greensboro Daily
• その他地方紙多数

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プロレスにおける米国選手権の名称は、『US』(ユナイテッド・ステーツ=合州)、『アメリカン』、『ナショナル』(全国)と様々だが、NWA加盟団体が認定していたUSヘビー級選手権を中心に書いてみる。3部に分けている中の、今回は1960年代。

1953年に設立されたシカゴ版のUSヘビー級選手権は、全米テレビ中継の力などにより、本部認定ではなかったが、事実上NWA内では世界王座に次ぐ第二のヘビー級選手権の様な位置付けがされていた。そのシカゴのフレッド・コーラーの下で手腕を振るっていたのが、後にNWAの中でも重鎮となるジム・バーネットだ。

バーネットは、1949年頃に情報誌などの広告担当としてシカゴ地区で働き始めたが、1950年代半ばにはコーラーの片腕のような存在になっていた。シカゴ以外の興行は殆どバーネットが担当し、関係者達にとっては、コーラーではなくバーネットが地区全体を仕切っているように見えたという。また、中西部の多くの選手やプロモーター達からも信頼を得ていたようだ。

一方、ロサンゼルスで会員だったが1954年にNWAを脱退していたジョニー・ドイルは、1950年代後半になると、ワシントンDCのビンス・マクマホンや、ボストンのポール・バウザーといったプロモーター達に協力、1957年にシカゴで一度はルー・テーズを破り世界ヘビー級王座を奪取したが後にNWAから認定を取り消されていたエドワード・カーペンティア(実際には英語でもフランス語の『カルペンティエル』に近い発音)を売り出し、北東部の各地域を盛り上げていた。短期間ではあったが、マクマホンやトゥーツ・モントらと共に、キャピタル・レスリングの共同経営者の1人として名を連ねていたこともあったそうだ。

そして1959年、バーネットとドイルは『運命の出会い』を果たし、結託する。オハイオ州シンシナティや、カナダのオンタリオ州ウィンザーで業界としては当時画期的だったテレビ局でのスタジオマッチを開始。知名度の上がった選手達を引っ提げて、ウィンザーから国境の川を越えたとこにあるミシガン州デトロイトにおいて、NWA発足時以来の会員だったハリー・ライトに対して興行戦争を仕掛けた。4月11にオリンピア・アリーナで行われたドイル・バーネット派の『旗揚げ戦』には1万6千人以上の観衆が集まったという。同地ではNWA派に敵対しながらも、シカゴのコーラーとの関係は保っていたため、メインイベントではシカゴ版USヘビー級王者アンジェロ・ポッフォが、それまで何度も同王座を保持していたウィルバー・スナイダーを破り防衛。

尚、バーネットとドイルは、傘下に収めていた全地区ではないにしろ、インディアナポリスなどの一部ではアメリカン・レスリング・アライアンス(AWA)という名称を使っていた。勿論1960年ミネアポリスでウォーリー・カルボとバーン・ガニアが設立したアメリカン・レスリング・アソシエーションとは別団体。

翌1960年1月、バーネットはついにコーラーと袂を分かち、シカゴで誕生したUS王座もデトロイトに持って行かれてしまう。デトロイトのNWA系プロモーターだったハリー・ライトは1961年、バーネットとドイルの興行を手掛けたこともあったが、秋からはコーラーとマクマホン、モントらの応援で再び新勢力に対抗。数ヶ月興行戦争が続いた後、翌1962年春頃には円満に和解し、ライトは完全に撤退。

当時、同じく中西部のオハイオ州コロンバスでは、これまたNWA発足時会員のアル・ハフトが興行を続けていた。1950年代における同地区のトップは東部ヘビー級王者バディ・ロジャースで、オハイオ州のみならず、近隣のペンシルバニア州西部やウェストバージニア州、そしてハフトが選手達を派遣していたメリーランド州ボルティモア、更にはフロリダ州などの広域で人気を得ていた。そこに目を付けたのか、ワシントンDCから北東部の大部分を牛耳るキャピタル・レスリングと協力関係にあったコーラーは1960年、ロジャースをUSヘビー級王者に認定する。以後コーラーやマクマホンらはロジャースの更なる売り出しに大成功し、1961年6月、ロジャースはシカゴでパット・オコーナーを破り、NWA世界ヘビー級王座を奪取。

1961年8月に行われたNWA年次総会ではコーラーが会長に就任。また、同総会では、ロジャースに敗れ世界王座を失って間もないオコーナーがNWA本部から正式にUSヘビー級王者として認定され、結果的にロジャースと王座を交換した形になった。ただし、オコーナーのUS王座認定については、各世界選手権のような委員会が設けられず、全てを一任されたサム・マソニック事務局長に王者のブッキング料が入るという理由などから、内部でも疑問視する声があった。あくまで推測だが、マクマホンやモントと共に世界王者ロジャースを独占しようとしていたコーラーは、会長ではなくなったが内部で大きな力を保ち続けていたマソニックにUS王座の権限を持たせておいて、ロジャースの代わりにオコーナーを他地区で泳がせておこうと企んでいたのかもしれない。『飼い慣らされた野生児』でも書いたが、これがNWA内での分裂に拍車をかけ世界王座が乱立する結果となった。一時的にNWAを離脱していたジョージア州のポール・ジョーンズは勿論、NWAに加盟し続けていたノースカロライナ州のジム・クロケット・シニアやフロリダ州のカウボーイ・ラトロールらも、ロジャースが王者だった期間中、NWA会員ではなかったバーネットと協力することさえあった。

バーネットとドイルは、サンフランシスコ地区においても、インディアナポリスで選手として活躍していたロイ・シャイアーをプロモーターに仕立て上げ、アイディア不足で低迷していたNWAのジョー・マルセヴィッチ派にとどめを刺すことになる。1961年1月頃からオークランドのテレビ局から生中継を始め、3月にはカウパレスでの初興行。ここでもトップ選手として起用されたレイ・スティーブンスが防衛していたのはこれまたUSヘビー級選手権だった。マルセヴィッチも、「ワシントンDCでバディ・ロジャースから奪取した」という触れ込みでベテランのベン・シャープをUS王者に認定するなどして再起を試みたものの、もはや仲間のNWA会員達からの応援も得られない程の低迷だった。日本プロレス界草創期における『恩人』と言っても過言ではないマルセヴィッチは1962年3月5日、4千人収容の会場に千人しか集まらなかった興行を最後に4月20日他界。

NWAを引っ掻き回す結果になったドイルとバーネットだが、1964年春、ドイルの友人で、オーストラリアに移っていた元ハリウッドのプロレス関係者から同国初の全国テレビ中継を開始することによりプロレスを盛り上げるよう勧められ、2人でシドニーに行き視察、拠点を移すことを決意した。そのため、アメリカの各地の興行からは撤退することとなった。デトロイトの興行権はエド・ファーハット(ザ・シーク)が買収し、継続したUS王座は再び(表向きには)『NWA認定』となった。

サンフランシスコでは、4年後の1968年にシャイアーがNWAに加盟し、同地区のUS選手権もNWA王座として認定された。尚、昔の日本のプロレス誌でサンフランシスコの王座が『AWA認定』となっていたのは、シャイアーの団体の旗揚げを裏で操っていたのが中西部でAWAの名を使っていたバーネットとドイルだったという理由からかもしれない。

1961年のNWA総会で正式に認定されたオコーナーのUS王座は、当初は各地で防衛されていたが、間もなくセントラルステーツ地区に落ち着き、それも王座移動の殆どがカンザスシティではなくアイオワ州ウォータールーという、地区内でも多少マイナーな位置づけになった。同王座はオコーナー以外にもサニー・マイヤース、ロッキー・ハミルトン、ロニー・エチソンらが保持し、1970年夏頃まで9年間続いた。

これだけでも十分に多かったNWA内のUSヘビー級選手権だが、1960年代にはこれらに加え更に続出した。

ハワイでは1962年3月、ニック・ボックウィンケルがUS王者として登場。5度におよびカーティス・イヤウケアが奪取した後、1968年に北米王座に改称されたが、日本でザ・デストロイヤーが保持していたPWF認定US王座のベルトは、このハワイ版の流用だと言われている。

同年夏、カナダのトロントでもジョニー・バレンタインがUS王者として登場。ベルトマニアの方々(自分はあくまで変遷史オタクであり、物理的なベルトについては詳しくない)によると、東京プロレスでアントニオ猪木がバレンタインから奪取したUS王座はこのベルトとのことだが、事実、猪木がUS王座を保持していた1966年11月から1967年1月までの間、バレンタインは殆どトロントで試合をしておらず、東プロ閉鎖から数ヶ月後の6月、久々にトロントでUS選手権試合が開催され、タイガー・ジェット・シンに王座を奪われている(猪木が奪取したのとは別のベルトである可能性大)。

1966年秋には、テキサス州サンアントニオでフリッツ・フォン・エリックがUSヘビー級王者に認定されるが、数ヶ月後の1967年3月、フォートワースではブルート・バーナードがUS王者として登場。フリッツはバーナードも破り、ダラス地区でも王者に認定。翌1968年春頃、この王座はアメリカン選手権と呼ばれるようになるが、場所によっては、『USアメリカン選手権』として紹介されることが多かった。

その後も地域制の崩壊が本格的に始まる1980年代前半まで、『NWA認定』USヘビー級選手権の乱立が続くことになる。

資料元:

• Wrestling-Titles.com
• LegacyOfWrestling.com
• National Wrestling Alliance: The Untold Story of the Monopoly that Strangled Pro Wrestling
• Death of the Territories: Expansion, Betrayal and the War that Changed Pro Wrestling Forever
• Chicago Tribune
• Greensboro Daily
• その他地方紙多数

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一言で『AWA』と言っても、プロレス史上、何度も使われてきた略称だ。超マイナーなインディ団体も含めると、おそらく現在でも幾つか存在する。

ここでは米国内のAWAを紹介する。

アメリカン・レスリング・アソシエーション
本拠地: ボストン
プロモーター: ポール・バウザー
1930年頃 – 1957年
トム・パックス(セントルイス)や天敵レイ・ファビアニ(フィラデルフィア)が中心となってジム・ロンドスを売り出していたNWA(アソシエーション)に対抗して、バウザーが立上げた団体。1922年からボストンで興行を始め、1930年にナショナル・ボクシング・アソシエーションのプロレス部門だったNWAが正式に発足すると、翌1931年6月、正式にAWAを設立。
1949年から1957年までNWA(アライアンス)に加盟していたが、1952年まで独自の世界王座を認定していた。
1957年、NWAを1954年1月に脱退していた元ロサンゼルス地区のプロモーター、ジョニー・ドイルと結託、同年バウザーもNWAを脱退し、大西洋体育協会（AAC＝アトランティック・アスレチック・コミッション）を発足、6月にシカゴでルー・テーズを破ったエドワード・カーペンティア(実際には英語でもフランス語の『カルペンティエル』に近い発音)を世界王者に認定。だが1959年、ドイルは東海岸を離れ、ジム・バーネットと共に中西部を中心に活動を始める(下記参照)。翌1960年7月12日、バウザーは心臓手術を受け、かろうじて15日の興行にこじつけたが、2日後の再手術の際、他界。

アメリカン・レスリング・アソシエーション
本拠地: オハイオ州コロンバス
プロモーター: アル・ハフト (MWAミッドウェスト・レスリング・アソシエーション)
1950年 – 1954年
ハフトはNWAに加盟していたにも関わらず、1950年5月23日、クリーブランドでボストン版AWA王者フランク・セクストンとドン・イーグルとの選手権試合を開催、イーグルが奪取した。3日後の5月26日、イーグルはシカゴでフレッド・コーラーによるダブルクロスに遭いゴージャス・ジョージに王座を奪取されるが、8月31日、オハイオ州コロンバスで奪回。1952年5月1日、ピッツバーグでビル・ミラーがイーグルから奪取するが、引き続きボストンではイーグルが認定され、AWA世界王座が分派される。オハイオ版は、1954年、バディ・ロジャースが王者の際に剥奪され封印。ロジャースは以後、同地区で東部ヘビー級王者として1960年まで活躍するが、同年シカゴに移り、USヘビー級王者に認定され、1961年6月にパット・オコーナーから世界王座を奪取するまで中西部および東部一帯で同王者として活躍する。

アメリカン・レスリング・アライアンス
本拠地: シカゴ
プロモーター: レオナルド・シュワルツ
1950年1月 – 1955年8月
1949年、NWAシカゴ地区プロモーターのフレッド・コーラーと袂を分かったレオナルド・シュワルツが使った団体名。実際にはNWAに加盟していたが、コーラーに対抗する際、トゥーツ・モント、レイ・ファビアニ(フィラデルフィア)、ポール・バウザー(ボストン)、アル・ハフト(オハイオ)と、そうそうたる面子の支援を受け、その結果、一時だがコーラーがNWAから脱退していたこともあるくらい異様な状態になっていた。世界ヘビー級王座には、当初ボストン版AWA王者だったドン・イーグルを認定していたが、1951年には独自にラフィー・シルバースタインを認定。1952年10月には、オハイオ版AWA王者バディ・ロジャースが、シルバースタインを破り、両王座を統一した。尚、シカゴAWAでは、ジュニアヘビー級に、オハイオMWAの世界王座をAWA王座として認定していた。

アメリカン・レスリング・アライアンス
本拠地: デトロイト、クリーブランド他
プロモーター: ジョニー・ドイル & ジム・バーネット
1960年1月 – 1964年
NWAを脱退しロサンゼルスから東海岸を経てデトロイトに移ったジョニー・ドイルと、フレッド・コーラー(シカゴ)の部下だったジム・バーネットを中心に、NWA会員ではないプロモーター達によって結成。2人はデトロイトを拠点に、1959年からコーラーと共に活動し始めるが、1960年1月、コーラーと袂を分かち、シカゴ地区の主要タイトルだったUSヘビー級王座をデトロイトに移した。NWAの会員ではなかったが、地区によってはNWA系のプロモーターと協力する場合もあれば、別の地区ではNWA系のプロモーターに興行戦争を仕掛け、圧勝することもあった。
例えば、デトロイトでは、NWAの創立メンバーの1人でもあるハリー・ライトと敵対、ライトはコーラーやキャピタル・レスリング(後のWWWF)のトゥーツ・モント(ニューヨーク)とビンス・マクマホン(ワシントンDC)と共闘したが、1961年末頃にはプロレスの興行から手を引く。
またサンフランシスコでは、1935年から同地区を牛耳っていたジョー・マルセヴィッチに対して、ロイ・シャイアーを同地区のプロモーターとして仕立て挙げた。マルセヴィッチは、1962年に引退。実際に同地区でAWAという名は使われてなかった可能性もあるが、かつて、シャイアーにより認定されていたUSヘビー級や世界タッグ王座が、日本の雑誌ではAWA王座として紹介されていたのは、これが理由かと思われる。
1964年には、ドイルとバーネットがオーストラリアに移り、傘下だったインディアナポリスもバルク・エステスからディック・ザ・ブルーザーに政権が渡ると、このAWAも自然消滅。1968年、シャイアーはNWAに加盟。
尚、新日本プロレス創成期にカール・ゴッチが『保持』していた世界ヘビー級王座は、かつてこのAWAが認定していたもの。

アメリカン・レスリング・アソシエーション
本拠地: ミネアポリス
プロモーター: ウォーリー・カルボ & バーン・ガニア
1960年5月 – 1991年
昭和プロレスファンにはお馴染みAWA。オマハやインディアナポリス、メンフィスの各地区と提携はしていたが、NWAの様なプロモーター達の連盟ではなく、あくまでカルボとガニアが実権を握っていた。
日本では1957年のルー・テーズ対エドワード・カーペンティア戦からAWA選手権が始まったと言われてるが、実際には、その試合後、オマハ地区のプロモーター、ジョー・デュセックがカーペンティアを認定し、後にその同地区認定世界選手権がAWA選手権に統一された事実からそういった説が出たと思われる。
かつてはNWAやWWWFとならび、米国三大団体の一つだったが、必ずしもNWAやWWWFとライバル関係ではなく、むしろ政府からの独禁法違反調査の対策案としてNWAがAWAやWWWFの発足を裏で認めていた。それを証拠に、NWAには「NWA世界選手権以外の世界ヘビー級選手権の認定を禁止する。」というルールがあったにも関わらず、スケジュール多忙なNWA王者をブッキングできなかった場合はNWAの会員プロモーターがAWAやWWWFのチャンピオンを呼んでいたケースも少なくないし、NWA年次総会にも、ガニアやWWWFのビンス・マクマホン・シニアが出席していたと言われている。
1980年代に入り、WWFやジム・クロケット・プロモーションズの全米進出の中、AWAはテキサスWCWAなど他のプロモーター達と提携するが失敗に終わり、ガニアのワンマン体制は新しい時代に適応できず、1991年にAWAは活動停止する。

AWAスーパースターズ
本拠地: ミネアポリス
プロモーター: デール・ガグナー
1996年 – 2008年10月
1996年、ガニアのAWAによる自己破産関連の裁判で、デール・ガグナー(Gagner、フランス語ではGagne＝ガニアと発音が同じ)がAWAの団体名やロゴなどの権限を買収したと主張、デール・ガニア(Gagne)を名乗り、バーンやグレッグの『遠縁』だとし、新しくAWAを旗揚げ。多くの団体がこの『新生AWA』に加盟したが、2006年頃にはWWEが1996年以前のAWAに関する商標の全てを買収、商標問題を理由にガグナーを告訴した。AWA加盟団体の大半がこれにより脱退。日本のZERO1も、加盟団体として大谷晋二郎や大森隆男が同世界ヘビー級王座を保持。2007年12月にZERO1は脱退したが、当時のAWA世界王者田中正人が引き続きZERO1から世界ヘビー級王者に認定。ZERO1脱退以降、ガグナーは、旧AWA最後の世界王者だったラリー・ズビスコが「一度も王座を奪われていない」ことを理由に、世界王者に認定。
だが、WWFによる告訴の結果、2008年10月、ガグナーは裁判所から全てのAWAに関連する名称の使用停止を命じられる。以後、翌2009年まで「レスリング・スーパースターズ・ライブ!」とし団体を継続。

アメリカン・レスリング・アフィリエイツ
本拠地: ウェストバージニア州パーカースバーグ
プロモーター: ???
2008年4月 – 2009年1月
2008年4月18日、ウェストバージニア州ファイエットビルにて、3ウェイ戦でブライアン・ローガンが、AWAスーパースターズ世界ヘビー級王者ラリー・ズビスコとリッキー・ランデルを破り、王座を奪取するが、同じ頃、デール・ガグナーのAWAスーパースターズに加盟していたウェストバージニアおよびバージニア、テネシー東部の数団体がAWAを脱退、王座が二つに分かれる。AWAスーパースターズは引き続きズビスコを認定するが、脱退派は新たにアメリカン・レスリング・アフィリエイツを立上げ、ローガンを認定。だが、このAWAは長続きせず、同年11月にはチャンピオンシップ・レスリング・アライアンス(CWA)に改称。2011年2月にはNWAに加盟したため、CWAの世界ヘビー級、世界タッグ、テレビの全ての選手権がNWAスモーキーマウンテン王座に改称した。

他にも幾つかあるはずだが、とりあえずWrestling-Titles.comに載せているものを挙げてみた。

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今夜は世界最大のプロレス団体WWEが毎年行なうビッグイベント、レッスルマニア。今回で23回目。これまでWWEのPPVは注文したことないんで、今回も無し。そこまでして見る気は無い。

ここ数年、WWEがマニアの前夜にやってるのが、WWE殿堂入りセレモニー。WWEに貢献してきた人間はもちろん、そうでない人間でもDVDの売り上げなど、何らかの商売につながれば、殿堂入りされちゃったりする。んで、このセレモニーは、前半がWWE.comで、後半は普通のテレビ局で放送される。

去年は、AWAのDVDセットをWWEがリリースしたせいか、WWFを天敵視してたはずのAWAのオーナーだったバーン・ガニアが殿堂入り。今年もその勢いか、AWA世界ヘビーチャンピオンとして人気だったニック・ボックウィンクルが殿堂入り。自分が日本を出る前も、よく来日し、ジャンボ鶴田が日本人で初めてAWA世界王座を獲得した時の相手もニックだった。今回のDVDセットで感じたのは、日本のプロレス中継では判らなかったけど、ニックは試合だけじゃなく、喋りも抜群に上手かったってこと。セレモニーでは、AWAでニックのマネージャーを務めてた、ボビー・ヒーナンがプレゼンテーターだった。

今回のレッスルマニアは会場がデトロイトということもあってか、かつて同地区でプロモーター兼トップレスラーだった故ザ・シークも殿堂入り。プレゼンテーターには、シークの二人の弟子である、ロブ・バン・ダムとシークの甥のサブーが勤めた。

日本では国際プロレスで暴れてたワイルド・サモアンズだが、自分が見たのは新日本のテレビ中継だけだった。当時は外国人なんてみんな同じに見えてたんで、双子だとばかり思ってたが、最近買った国際プロレスのDVDで彼らの試合を見ると、顔が似てないことに気づいた。今回の殿堂入りセレモニーで歳をとった二人を見ると、もっと似てなかった。ピーター・メイビアやサモアンズを初めとするサモア系有名レスラーの殆どは家族か親戚。サムゥーや全日本で活躍中のロジー、リキシ・ファトゥー、ウーマガだけではなく、ザ・ロックもヨコズナもそうだ。、娘婿まで含むと故ゲリー・オブライトも家族に入る。プロレス界に貢献しまくってる一族。

ミスター・フジは、本名をハリー藤原といって、日本語は片言しか話せないハワイ人。以前ダラスでヨコズナの試合を生観戦してた時に、一緒に行ってたアメリカ人の友達に対するウケ狙いで、日本語で結構酷いことをフジに野次ったけど、フジがこっちを向いてニッコリおじぎしてた。最近(?)のファンにはドン・ムラコやヨコズナの悪役マネージャーとして有名だが、現役時代はタロー・タナカやマサ斉藤とのコンビで暴れまくった日系悪役。数年振りに見るフジは、歩くのも喋るのもやっとで、歳をとったという印象だったが、公の場に出てくれるだけでもうれしい。

故カート・ヘニングは、個人的な意見では、WWEやWCWといった全米規模でサーキットする団体が普通になった時代よりも、それ以前の各州に団体があって、それぞれ毎週数千人の観客を動員してた時代の方がよかったのではないかと思わせる様な、ギミックなして十分通用する選手。レスラーだった父ラリー・ヘニングを含む、家族全員でセレモニーに参加してた。

現在RAWで解説を務めるジェリー・ローラーは、今でこそ下品なネタで人気だが、地元テネシー州メンフィスでは、かなりの人気で今尚現役。プレゼンテーターは、メンフィスの実況を長年勤めてるランス・ラッセルにやってほしかったなぁ…。

RAWの実況、ジム・ロスは、かつてビル・ワッツ(日本ではワット)のミッドサウス地区でリングアナウンサーやテレビの実況を勤め、同地区がジム・クロケット・プロ(後のWCW)に買収された後も数年実況を続け、その後WWFに移転した、名アナウンサー。WWEでは副社長の一人でもある。ただ気に入らなかったのは、紹介のビデオの中で、ジム・ロスが、嘗て南東部一帯で名実況として今も語り継がれている故ゴードン・ソリーよりも素晴らしいという様なことを言ってた部分。アメリカでは『プロレスの声』と言われてたソリーを抜く人間は、まだいない様な気がする。

番組の最後に登場したのはダスティ・ローデス(正確にはローズ)。プレゼンテーターにはダスティン(ゴールダスト)とコディ。この息子達二人のスピーチも素晴らしかったが、ダスティ本人のが、期待してなかったけど最高だった。会場にいたリック・フレアーやハリー・レイス、アーン・アンダーソン、リッキー・スティムボートといった往年の名レスラー達をほめまくってた。フレアーに関しては、ダスティの息子達が喋ってる最中から泣きまくり。ダスティは長年ビンスと仲悪かったけど、去年ダスティのDVDセットも発売されたことだし、今回の殿堂入りも当たり前と言ったとこか。

さて、来年のレッスルマニアの会場はフロリダ州オーランド。フロリダにちなんだ関係者が殿堂入りするんだろうと思われるが、前述のソリーはもちろん、ジャック・ブリスコやエディ・グラハムらが殿堂入りして、今の若いファン達に昔の偉大な選手達を紹介して欲しいところだ。先日WWEは、かつてダラスを中心とした人気団体WCCWの映像も買収したため、今年WCCWのDVDセットが発売される予定なんで、来年は『鉄の爪』フォン・エリック一家の殿堂入りも期待される。

いくらただのマーケッティングのためとはいえ、色んな昔の選手達が登場して喋ってるのを見るのは、素直に嬉しい。

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