いつ頃からか、『カリスマ』という言葉が、やたら乱用されているような気がする。本当にこの言葉が当てはまる人物って、実はそんなにいないのではないかと思うこともある。

20年以上前のこと。

当時はよく、近所で友人のKさんが経営していた日本食デリまでラーメンを喰いに行っていた。その店ではニュージャージーに本店を持つパン屋チェーンの商品も売っていた。

蛇足だし、記憶違いかもしれないが、確かそのチェーンは日本人のSさんが韓国人のパートナーと始めたか共同経営していたとう話を聞いたことがある。その韓国人が、うちの嫁さんの大学時代の友人の叔父さん(伯父さん?)だとか、そんな感じだったような。

そのSさんは2008年夏、うちら夫婦が日本に帰国中にニュージャージーの自宅の火事で他界。数回しか会ったことがなかったが、『恩人』の死はショックだった。今回の話は、Sさんと最後に会った時のこと。

ある日Kさんがある人の名刺を渡してくれた。「Sさんが、『田辺さんって大ファンなんでしょ。これあげといてよ。』って。」

あくまで本業で世界的に有名になった人だが、色々な事業に手を出していたことでも有名だった。確か当時は自宅のあるカリフォルニアと日本を行ったり来たりしていたと思うが、Sさんの店で売ってほしい商品があるということで会うようになったらしい。

それまで2度しか会ったことのなかった自分に対してSさんが気を遣ってくださったことは素直に嬉しかったけど、数日経つと、「本人に直接会ってないのに名詞だけ持っててもなぁ…」などと、贅沢なことを考えるようになった。

それから2、3ヶ月後だっただろうか、Kさんが、「Sさんが実際に会わせてくれるって言ってたよ。〇月〇日の朝に本店で会議するんだって。」と言ってきた。

正確な日付は憶えてないが、当日は土曜で、数人の友達とロングアイランドのジョーンズビーチに行く予定にしていた。当時の我が家からは、ニュージャージーのパン屋まで南西に向かって車で約40分で、ジョーンズビーチは南東に約1時間。全然方向が違う。パン屋からビーチは車での運転が面倒なマンハッタン経由で約1時間。

後から友達に合流するのであれば決して行けないわけではなかったが、どうも、土曜の朝だというのに早起きして、Sさんと会議しているところにお邪魔して、形だけ会ったことにするというのがしっくりこない。自分にとっては、それだけ大きな存在だったからだ。仮にもし本当に縁があるのならば、いつかまたじっくり会って話をする機会もあるだろうと思い、行くのをやめることにした。

だが当日朝、ミーハーな嫁さんが自分を起こし説得しようとする。

「ファンなのはわしじゃねぇか。そっちはあまり興味ねぇじゃろうが…。」と返してみたが、しつこかったので、「じゃぁ、途中からそっちが運転せぇよ。」ということで行くことに同意。あくまで渋々だったんで、カメラもなければ、サインしてもらうための用紙も持って行かなかった。

パン屋とはいえ、本店の中はテーブルがいくつもありカフェになっている。Sさんが実際にマンハッタンにカフェを開店するのは、確かそれより後のことだったと思う。駐車してガラス張りのパン屋に近づくと、4人の男性がテーブルを囲んでいるのが見えたが、1人だけやたらとでかい。目立ち過ぎだってば。

店に入ると、我々に気付いたSさんが寄ってきて、「ほら、どうぞ、挨拶でもしてくださいよ。」と言ってくださった。

Sさんともう1人パン屋の関係者、そして日本から来ている今回の商品の発明か何かに関わってる人もいた。

さすがに商談中、ダラダラと喋りまくるわけにはいかないので、軽く挨拶だけ済ませて、うちら夫婦はそこで朝食を取ることにした。その地域はまるでコリアンタウンのようにハングルの看板が並んでいるが、日本人も多く、会議中ではあったが、店の外から挨拶をする人達に対してもその人は手を振っていた。

こっちが食べ終わる頃、Sさん達も会議が終りみんな立ち上がる。やっぱでかいと思った。こっちの方を向き、何か言いたそうだったが、笑顔も何もないので、なんか声をかけにくそうな感じだった。幼いころからテレビで見てたようなオーラは全くなく、ただの大男にしか見えなかった。引退してしばらく経っていたのに、腰がやたらと引き締まっているのが印象的だった。

とりあえず目が合ってしまったので、こっちも会釈し、立ち上がって話かけてみた。

「実は我々、ドリー・ファンク・ジュニアご夫妻とも知り合いなんですよ。」
※ 実際に1999年4月、当時WWFで選手達を教えるために時々フロリダからコネチカットに来ていて、当時は数少ない英語で日本のプロレスの情報を提供する当サイトを見つけたらしく、あっちから連絡をくれて、4人で食事をすることがあった。今ではご主人の方は忘れてるかもしれないが、奥さんは憶えてくれてるはず。

そう伝えると、その人は、「そうなんですか。」と急に笑顔になった。それから、わずか数分だったが話すことができた。

その後ジョーンズビーチに向かうために急いでその場を去った。一緒に写真も撮ってないし、サインももらってない。でも何故か後悔していない。

夕べ、家族で出かけた後の帰り道で悲報を知った。嫁さんに当時のことを思い出し半泣き状態で色々と語った。当日、拒む自分に対してミーハー精神でしつこく説得してきたことにも感謝した。

「どうせじっくり話できんのわかっとったし、なんか、もう1回くらい会えるような気がしたんよな。じゃけぇ、あの時はあまり気が乗らんかったんよ。」

「でもその1回だけってのが、よかったんかもね。」

帰宅後、脱力感の中しばらくソファに座っていた。そばにはせがれがいた。悲しさからか、思わず口から出たのは、「おい、ハグさせてくれぇ。」という一言。

11歳になり思春期も近くなると、親父にハグさせろとか言われたら気持ち悪いだろうと思い、涙が出そうなのをこらえ、何故そんなことを言ったのか説明したら、素直に寄って来てくれた。

抱きしめながら、「こどもの頃に自分のヒーローってのを見つけとけよ。ミュージシャンでも、俳優でも、スポーツ選手でも、イエス様でも、学校の先生でも、誰でもええから。」と伝えた。さすがに自ら「父ちゃんでもええから」とは言えなかったけど…。

結局、生で試合を観たのも、実際に会ったのも一度っきりになってしまった。一緒に撮った写真もなければサインもなく、記憶の中だけに残る、『豆腐パン』がもたらしてくれた唯一の対面。

いつ頃からか、『カリスマ』という言葉が、やたら乱用されているような気がする。本当にこの言葉が当てはまる人物って、実はそんなにいないのではないかと思うこともある。

でもアントニオ猪木こそ、その言葉が当てはまる存在だと思う。

あと数ヶ月で80代。

新日本プロレス50周年。

デビュー記念日の翌日。

不謹慎かもしれないが、色んな意味で『イズム』とやらを感じる。

数々の偉業に感謝。

RIP…

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プロレスの選手権は、その起源が不明なものが多い。だからこそ、「どう始まったか」よりも「どう続いたか」の方が重要だ。登場の仕方よりも、その王座を保持した選手や防衛戦の質によって、その価値が高められる。

1980年代前半、大仁田厚やマイティ井上らが保持したインターナショナル・ジュニアヘビー級選手権。新日本プロレスから全日本プロレスに移ったことで知られる異例の王座だ。その起源については、まだ多くのファン達の間で記憶に強く残っていると思われるので、本来ならわざわざ自分が書く必要なんてないのかもしれないが、米国側からの観点も踏まえながら、あえて書いてみることにした。

自分のこれまでの調査の範囲内では、最初に『インターナショナル・ジュニアヘビー級選手権』なるものが登場したのは1938年秋頃。カリフォルニア州出身のピート・トライポーズという選手が、アルバータ州やブリティッシュ・コロンビア州といったカナダ西部およびワシントン州、そしてアイオワ州などで王者を名乗っていたが、おそらく王者という肩書で各地を転戦していた程度で、特にどこかの団体に正式に認定されていたものではないと思われる。1939年になるとアラバマ州北部で世界ジュニアヘビー級王者として活動していた。

1940年代に入ると、カナダ東部のケベック州モントリオールでポール・ロルティが認定されていた。1941年8月にジョン・マーフィーを破って奪取したとのことだが、当初は世界王者として認定されており、後にプロモーターによってはインターナショナル王者として認定されるようになった。東部だけではなく西部でも防衛することもあり、カナダの大半でインターナショナル王者として認識されていたようだ。1951年8月、10度目の王座在位中に初栄冠から10周年ということで記念大会が行われたという。モントリオールではあるが、この時点ではNWA会員のエディ・クインではなくレイ・モンターニュというプロモーターが認定していた。1953年4月、試合中の負傷が原因で39歳の若さで他界し、翌5月には兄弟のボブ・ロルティが王座を授与され、1960年頃までケベック州やオンタリオ州で王座を防衛した。

また、1960年夏には短期間ながら、ウェストバージニア州でポール・デュガレがインターナショナル王者として認定されていたこともあった。数年後ピッツバーグに世界ジュニアヘビー級王者として登場しジョニー・ディファジオに敗れた、いわゆる遡及的な意味での初代WWWFジュニアヘビー級王者だ。

全日で防衛されていたのは、元々は新日にありがちのお手盛り王座として始まったもので、当然のことながら上記のいずれとも全く無関係。

日本版インターナショナル選手権について語る際、どうしても無視できないのがNWA世界ジュニアヘビー級選手権の存在だ。

1980年1月、新日本プロレスの新春黄金シリーズに、スティーブ・カーンがNWA世界ジュニアヘビー級王者として来日。だが2月には、オクラホマ州タルサでも王座決定トーナメントの決勝戦が行われ、ロン・スターがレス・ソントンを破っている。なぜこの様な事態になったのだろうか。

『今尚NWAを追う(2) – 「NWA認定」』に詳しく書いたとおり、当時のNWA本部が正式に認定していたのはヘビー級、ジュニアヘビー級、ライトヘビー級の世界3王座のみで、このうちジュニアヘビー級はオクラホマ地区のレロイ・マクガークに管理が任されていた。

マクガークは元々タルサを拠点に、オクラホマ、アーカンソー、ルイジアナの各州およびミシシッピ州北部や、ミズーリ州南西部、ダラス周辺以外のテキサス州北部といった広域を傘下に収めていた。よく、マクガークが世界ジュニアヘビー級王座をローカル王座にしてしまったという意見を目にするが、地区全体の面積は日本よりも広く、人口も千数百万はいたはずで、ヨーロッパの一部の国々より大きかったのが事実。だが、1979年8月にマッチメーカーだったビル・ワットがマクガークと袂を分かち、ルイジアナとミシシッピの興行権を手に入れ、非NWA系のミッドサウス・レスリング・アソシエーション(MSWA、正式社名はミッドサウス・スポーツ)を発足。マクガークの勢力範囲は一挙に縮小してしまった。

当時の世界ジュニアヘビー級王者はネルソン・ロイヤルで、1978年11月頃からセミリタイア状態に入っていたが、翌1979年7月にカナダのアルバータ州でダイナマイト・キッドとテリー・ソイヤーを相手に王座を2度防衛している。その頃、日本の国際プロレスでは大剛鉄之助がブッカーとしてカナダから選手を招聘しており、その線からなのか、同年秋、国際プロレスはロイヤルの世界王座に阿修羅原を挑戦させることを発表。9月27日、NWA会員である全日本プロレスのジャイアント馬場と新日本プロレスの新間寿は、引退したはずのロイヤルは正式な王者ではないと連名で抗議するが、国際プロレスは10月5日、後楽園ホールで選手権試合を強行。結局これがロイヤル最後の防衛戦となり、約2週間後マクガークは、ロイヤル引退に伴い王座は空位とし、新王座決定トーナメントを開始する。 実はマクガークは9月前半にオクラホマ州タルサで新王座決定トーナメントを既に開始しており、結局ロイヤルによる国際プロレスでの防衛戦もNWAは認定しておらず、記者会見上で新間が発表した藤波辰巳(現・辰爾)を11月開催のトーナメントに送り込むというのも単なるリップサービスに過ぎなかったと思われる。(2023年5月2日訂正)

一方、新日は、マクガークが王座を独占していることに不満を持つロサンゼルス地区のマイク・ラベール、フロリダ地区のエディ・グラハム、WWFのビンス・マクマホン・シニアらと協力して王座決定戦を開催。1979年12月10日、ロサンゼルスでスティーブ・カーンがチャボ・ゲレロを破り、新王者に認定された。

……ということになっているが、実際には新日が、多少グラハムの協力はあったものの、ラベールやマクマホンといった提携プロモーターらの名を借りただけで、ロサンゼルスで同王座が防衛されたことは殆どなく(あったとしてもおそらく1回だけ)、マクマホンについてはその王座の存在さえ把握していなかった可能性もある。

1979年12月前半のカーンとチャボの試合は以下のとおり (左側が勝者)。

• 2日 カリフォルニア州ロサンゼルス
  チャボ・ゲレロ vs バッドニュース・コージ [アレン]
• 5日 カリフォルニア州ロサンゼルス
  ビクター・リベラ & バッドニュース・コージ vs チャボ・ゲレロ & カルロス・マタ
• 9日 フロリダ州オーランド
  スティーブ・カーン vs ミスター桜田
• 10日 フロリダ州ウェストパームビーチ
  スティーブ・カーン (15分時間切れ) スーパー・デストロイヤー [スコット・アーウィン]
• 11日 フロリダ州タンパ
  スーパー・デストロイヤー (16分) スティーブ・カーン
• 12日 カリフォルニア州ロサンゼルス
  ツイン・デビルス & ビクター・リベラ & バッドニュース・コージ vs アル・マドリル & アーマンド・ゲレロ & チャボ・ゲレロ & カルロス・マタ
• 14日 カリフォルニア州ロサンゼルス
  チャボ・ゲレロ vs バッドニュース・コージ

要するに当時カーンとチャボとの対戦はなく、王座決定戦というのも架空の試合だった。

12月10日はおろか、1979年は全体的にフロリダ以外でのカーンの試合記録は見つかっていない。また、当時のロサンゼルスは毎週水曜がオリンピック・オーディトリアムでの定期戦、日曜が同会場でのテレビ収録だったため、月曜だった12月10日は試合がなかった。いずれにせよ、当時ロサンゼルス地区で主要選手の1人だったチャボに、同地区でろくに試合をしたこともなく、その後も出場していないカーンが勝つというのは考え難い。

あくまで自分の推測だが、世界王座を保持していたロイヤルがセミリタイアになっていた時期と、それを管理していたマクガークの勢力が低下したのが重なっていたのに目を付けて、新間は世界ジュニアヘビー級王座の認定を計画したが、国際プロレスがロイヤルに防衛戦を行わせようとしたので、馬場をそそのかし共同で抗議したのではないだろうか。そして、ロイヤルの防衛戦がきっかけで、早急にマクガークも新王座決定トーナメント開催に踏み切った可能性もある。

また、当時カーンの王座を世界選手権として認定していたのは、どうやら新日だけだったようだ。

実は12月18日、カーンはタンパでサージャント・ジャック・グレイ(レネ・グレイ)を破り同王座を初防衛したのだが、当日の同地の新聞にはカーンがカリフォルニア州サンディエゴで開催されたトーナメントに優勝してインターナショナル・ジュニアヘビー級選手権を獲得したとある。日時も決勝戦の相手も明確にされておらず、もちろん実際にサンディエゴでカーンが試合したという記録もない。カーンがフロリダで王者として試合をしていたのは、おそらくこの日のみで、日本のメディア向けに来日前に組まれた試合という可能性が高い。また、1980年2月1日に日本でカーンから王座を奪取した藤波辰巳(現・辰爾)が同月フロリダで試合することが既に12月の時点で決定していたというのもカーンが来日前に防衛していた理由かもしれない。いずれにせよ、藤波がフロリダで試合した際も、現地では世界ではなくインターナショナル選手権となっていた。また、同年夏には、当時マクガークの管理する(正当な)NWA世界王座を保持していたレス・ソントンがフロリダで何度も王座を防衛していることから、前述の「(グラハムらが)マクガークの王座管理権独占に不満を持っていた」というのも、ただの新日側の発表だったと思われる。

その後、1980年11月にチャボ・ゲレロが木村健吾から王座を奪取した頃には、チャボは既に主戦場を新日と提携関係にあったロサンゼルス地区からヒューストン地区に移しつつあった。ヒューストンでは同王座を巡ってジノ・ヘルナンデスと抗争。その後も単発的にロサンゼルスで試合をすることがあったが、既にマイク・ラベールがコントロールできる状態ではなかったからか、1981年夏には王座を持ったまま全日に移籍。日本国内で王座が流出したという稀な例である。

尚、チャボが全日に参戦する前月、レス・ソントンが新日に参戦し7月3日に藤波と対決している。当初は藤波がソントンの保持するNWA世界王座に挑戦する予定だったという説もあるが、実際には藤波のWWFジュニアヘビー級王座の防衛戦で、結局NWA王座はかけられなかった。

1982年3月7日、ノースキャロライナ州シャーロットで大仁田厚がチャボを破り王座奪取。同日フロリダ州オーランドではソントンがマイク・グラハムを破り世界王座防衛。

世界王座を管理していたマクガークは、それまでMSWAのような団体名を特に使っていなかったが、1982年1月にはミッドウェスト・チャンピオンシップ・レスリングの名で低迷を続けていたオクラホマ地区の起死回生を図る。結局それも長続きせず、4月には1950年代から興行を続けてきた同地区を閉鎖し引退。オクラホマにもワットのMSWAが進出する結果となった。

管理者を失った世界ジュニアヘビー級王座を新間寿が見逃すはずがなく、翌5月には早速ソントンを再び新日に参戦させる。25日に静岡でタイガーマスク(佐山聡)がソントンを破り同王座を奪取したため、日本に2人のNWA世界ジュニアヘビー級王者が存在することとなった。一方、全日では7月末、大仁田とチャボの試合がダブルピンフォールに終わり、王座預かりとなる。

それから約1ヶ月後の8月末、プエルトリコのサンフアンでNWAの年次総会が開催された。全日は、総会でジュニアヘビー級王座が空位となり、全日で預かりになっていた王座は今後インターナショナル選手権として全日およびPWFに管理が任されたと主張。一方、新日のテレビ中継では、タイガーマスクが総会で改めて正式な世界王者に認定されたと反論。

同年11月、大仁田がチャボを破ると正式にインターナショナル王者に認定され、とりあえず世界ジュニアヘビー級王座に関する問題は落ち着いた。何はともあれ、アメリカのプロモーターの大半はジュニアヘビー級に対する関心が殆ど無かったはずで、日本での王座を巡る問題なんて、NWA本部にしてみれば実はどうでもいいことだったのではないかと思われる。

以後、世界王座は(ジム・クロケット・プロモーションが前座選手用に同名王座を別に認定したこともあったが)1985年8月にザ・コブラが返上するまで新日に定着し、インターナショナル王座は1986年3月にタイガーマスク(三沢光晴)がヘビー級転向のため返上するまで全日が管理することになる。

資料元:

• Wrestling-Titles.com
• The Gazette (モントリオール地元紙)
• The News-Leader (ミズーリ州スプリングフィールド地元紙)
• Tampa Tribune
• The Palm Beach Post (フロリダ州ウェストパームビーチ地元紙)
• The Los Angeles Times
• Houston Chronicle

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『バンドワゴン効果』(bandwagon effect)という言葉がある。日本語では政治や経済に使われる表現とのことだが、英語では分野を問わず「流行(または話題)に乗ろうとしている」という幅広い意味で『bandwagon』という言葉が動詞で使われることが多い。何かが流行ったり話題になったりした際に、あたかも前から知ってたかのように振舞う場合もそうだ。例えば、有名人が他界した際、それまで興味もなかったくせに、まるで前からファンだったかのように色々SNSに書き込んだりするのも『bandwagoning』という。

ここ数年は、インターネットで色々な国からプロレスが生中継で観られるようになり、便利な時代ではあるが、数が多いだけに実際にはあまり追いついていけてない。アメリカでは現在WWEとAEWだけでも月火水金とテレビで中継が見れる。また、相変わらず昔のプロレスの歴史や、ここ2、3年はボクシングやキックボクシング、ムエタイなどの選手権変遷史も研究しているので、じっくり日本のプロレスを時間を取って観ることが以前よりは減ってしまった。

先週末、久々に新日本プロレス以外の日本のプロレスの生中継を丸ごとPPVで観た。昨年5月23日、若くして自ら命を絶った選手の追悼試合だ。

自分が渡米した1987年4月の時点では、日本には男女2つずつしかプロレス団体がなかったと記憶する。だが、翌年から少しずつ増え始め、今では大小含めて60近い団体が存在するらしい。その分選手の数も昔とは比べ物にならないくらいだ。昭和に育った人間としては、「今ではこんなのでもプロレスラーを名乗れるのか」と思ってしまうのも中にはいるが…。

そんなわけで、その中継を観てても、もちろん知ってる選手もいたが、大半は名前だけ知ってて試合を観たことがなかった。当然それも覚悟の上だったのだが、それでも今回はちゃんと金を払って観なきゃならないという義務感のようなものがあった。本当に多くの選手達に愛されていたということが実感できたし観てよかったと思う。

とはいえ決して故人をよく知っているわけではなかった。もちろん誰の娘で、2、3年前からスターダムにいたことくらいは知っていたが、試合はあくまで「観たことはある」という程度だった。

ある日、友人から「最近スターダムに入ったジュリアってのがおもしろい。」と聞き、色々映像を観てたら、もちろんそのジュリアという選手のことも気に入ったが、むしろ抗争相手の方に目が行ってしまった。今となっては、もっと早くから注目しておけばよかったと悔やむばかりだ。

それから数ヶ月後の悲報だった。

それまでファンというほど彼女の活躍を追ってきたわけでもなかったし、もちろん会ったこともなかったが、自分との共通の友人知人が数名いるということもあり、他人事の気がしなかった。

今や各々の『正義』とやらを抱え上げてSNSなどを通して見知らぬ人々同士が罵り合ってる時代。本来、人間とは失敗を繰り返して成長するはずなのに、自分のことは棚に上げて、まるでいかなる失敗も赦されないかのように、ハンドルネームの陰に隠れた人達が相手に対して『潰れる』まで攻撃を続ける。企業や商品だけではなく、個人の人格や、更にはその命に対してまで『キャンセルカルチャー』を実行している。

いや、多くの場合は、もとから『正義』なんてものはなく、心が病んでたり(実は気付いてなくても)自分に自信のない人達が単に相手を陥れて優越感に酔いしれてるだけなのかもしれない。特に今はコロナ禍で人々が多かれ少なかれ精神的なストレスを抱いている中、尚更そういうのが多いのだろう。

通常、有名な選手や思い入れの強い選手が他界すると、プロレス関係のFacebookページのカバー写真になるべくその選手を約1ヶ月載せるようにしている。

だが今回はあえて1年間同じ写真をそのままにしておいた。少しでも多くの人達にいじめや自殺に関する認識を持ってほしかったからだ。

実際にそれが誰かの役に立ったのかどうかは知らない。当然この1年で世の中が良くなったような気もしない。

だが、自分の周りでもそれぞれ違う理由ではあるが去年の秋から直接の友人知人が立て続けに7人も亡くなり、人の命というものについて普段以上に色々考えさせられてきた。

だからこそ、小さなことでもいいから、こんな自分にも何かできないか模索し続けていきたい。

そういう意味での『bandwagoning』ならば、これからも堂々とやっていければと思う。

木村花さんの魂の癒しを祈りつつ。

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約20年前だったろうか。ある日突然、『ウィルマ・ベイヤー』という名の人からメールが届いた。

「『Beyer』って、もしかして…?」って思いながら、メールを開くと、「Hisa-kun,」という、まるで昔から自分のことを知ってる人かのような出だしだった。

内容は覚えてない。確か、自分がやってる、英語で日本のプロレスを紹介するウェブサイトを見つけたのか、それか当時自分が入っていたプロレス関係の英語のメーリングリストに書いたことについて個人的に返信してくれたか、どちらかだと思う。

そして最後には、「The Destroyer」と書いてあった。

あの頃は、自分以外に日本のプロレスに関する英語のウェブサイトをやってる人間が殆どいなかったので、とにかく色んな人達から連絡が来てた。

例えば、ドリー・ファンク・ジュニア。当時はコーチをするため定期的にフロリダからWWFの本社のあるコネチカット州スタンフォードに来てたので、食事に誘ってくれたこともあった。

また、若手時代に海外修行中の際、米国女性と結婚してこどもができて、そのまま家族を残して日本に帰国していった選手達は何人もいたようだが、そのこども達から、「父を探してます」という依頼っぽいのも何度か来た。

そんな中のデストロイヤーさんからのメール。驚くことでもなかったのかもしれないが、やはり嬉しかった。

それからメールのやり取りは続いたが、今よりもインターネットでニュースが飛び交うのが遅い時代、「吉村道明が亡くなったのは本当か?」と尋ねられたこともあった。

実はそれより何年か前、岡山県の山奥で自分が初めてプロレス観戦した時にも、会場の外にいたんで、ちょっとだけ話したことはあったが、もちろんそんなこと覚えてるわけがない。だが、初観戦の会場で初めて目にしたのがデストロイヤーだったのは、これまた不思議な縁を感じる。

2004年だっただろうか。普段は同じニューヨーク州でも、うちから車で2時間くらいかかるとこで行われていた『プロレスの殿堂』のイベントが、ファンドレイジングか何かで、うちから結構近いとこで開催だというんで行ってみた。そこで(改めて)実際にベイヤーご夫妻と会うことができた。

『ウィルマ』というのは、そんなにたくさんある名前ではないが、実は前の奥さんもウィルマという名前らしい。

ちょっとだけ挨拶して、その後自分は他の人達と飲んでたが、途中トイレに行ったら、誰かが既に使ってたらしく、ドアの前で先にデストロイヤーさんも待ってて、自分の顔を見るといきなり膝を降ろし、手のひらを上にして前に突き出して、日本語で、

「お控えなすって。拙者、姓は『ザ』、名は『デストロイヤー』と申しやす!」

とか始めた。当然周りにはそれが判る人がいなく、自分一人が、「ラストネームが『ザ』っすか!?」みたいな感じで大ウケしてたら、

「昔、せんだみつお達とテレビやってた時に、こういうのやらされて、それ以来覚えてんだよ。」

と嬉しそうに語ってくれた。

その後もメールでの連絡は続き、時々情報交換することもあった。例えば、「高千穂(明久)はどうしてるの?」って尋ねてきたので、ザ・グレート・カブキがやってる店の連絡先を送ったり、また、テレビ番組制作会社から力道山やジャイアント馬場について何度か自分のとこに問い合わせがあったが、そういう時は本人に了承を得てデストロイヤーさんの連絡先を渡したりもした。

2008年秋、和田アキ子がハーレムのアポロシアターでコンサートをするというんで、何人かで行ったが、会場に向かう途中になって、デストロイヤーさんに伝えるのを忘れてたことに気付いた。とはいえ、呼んですぐ来れるような距離には住んでないし、あの人くらいの有名人になると、別に自分なんかじゃなくても、マスコミ関係の誰かが伝えてくれるだろうと思ってはいたが、それでも心配になった。

だが、コンサートの途中、曲と曲の合間に、いきなりアッコさんが、「あ!!!! デストロイヤー!!!」と叫んだ。覆面を付けたままステージに歩み寄り、マイクを取って「ワダアキコ、イチバン!!!」と一言。

どうせコンサートの後は旧交を温めるとかで、多分会えないかな…とか思ってたら、自分が会場を出たすぐ後でウィルマさんも出てきたので挨拶しに行った。間もなくデストロイヤーさんも出てきて、「いつも色々情報ありがとうな。」ってな感じで声をかけてくれたが、直後に日本のテレビ局っぽい人達が取材しに来たんで、あまり話せなかった。真夜中のハーレム、どのタイミングで覆面を脱いだのかが、気になるところだ。

結局あれが最後になった。その後facebookでウィルマさんとつながったが、いつでも連絡できるような気分にさせられるせいか、以前のようにわざわざメールで挨拶するということが減り、殆ど連絡を取らなくなった。SNSってのは、確かに便利ではあるが、多くの面において『麻痺』させることがあるのも事実。今後は更に気を付けねば…。

1960年代後期には、ドクターXという名で額に『X』と書いてある覆面をかぶって活躍したこともあったが、やはり多くのファンにとっては、デストロイヤーの方が圧倒的に馴染みがある。実際には、『The Intelligent, Sensational Destroyer』とか言うらしいんで、それを日本語に訳すると、今回の題のような感じになるんだろうか。

だが、力道山他界から数年後に生まれた自分にとっては、力道山のライバル達の全盛期をリアルタイムで見たわけではなく、『ザ・デストロイヤー』というと、『魔王』とか『破壊』という言葉が似合わない、『陽気な外国人』の象徴みたいな人だった。

プロレスだけでなく、日本の文化における偉業に感謝しつつ。

RIP…

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プロレスの選手権は、その起源が不明なものが多い。だからこそ、「どう始まったか」よりも「どう続いたか」の方が重要だ。登場の仕方よりも、その王座を保持した選手や防衛戦の質によって、その価値が高められる。

日本国外のPURORESUファン同士でのビデオ交換が活発になり、インターネットが一般の人々に普及した1990年代以来、日本のプロレス界が世界に誇るジュニアヘビー級。かつてその最高峰だと言われたのがWWFジュニアヘビー級王座だ。

1978年1月23日、ニューヨークのマディソン・スクエア・ガーデンで、新日本プロレスから海外武者修行中だった藤波辰巳が奪取したこの王座、後に新日の実況により、『ディファジオ・メモリアル』として知られることになった。

だが、意外にもそのジョニー・ディファジオという選手については、多くは知られていない。それもそのはず、日本では『ディファジオ・メモリアル』という言葉のおかげで、あたかもニューヨークで大活躍していたかのような印象をファンに持たせている感があるが、実際のところディファジオはそのプロレス人生の殆どをピッツバーグ地区のみで過ごしたからだ。少なくとも現時点で判明している記録によると、ディファジオはマディソン・スクエア・ガーデンはおろか、ニューヨーク市周辺で試合をしたことがないと思われる。

ではなぜ『ディファジオ・メモリアル』と呼ばれるようになったのか。

1958年から1966年まで、ピッツバーグのプロモーターは、ワシントンDCのビンス・マクマホンとキャピタル・レスリング・コーポレーション(CWC)を共同運営していたトゥーツ・モントだった。ジョニー・ディファジオは1962年にデビュー。『ジャンピング・ジョニー』と呼ばれていたことから、その動きも軽快だったのだろう。

翌1963年、CWCは(表面上では)NWAを『離脱』しWWWFを『発足』。そんな中、ピッツバーグ地区に留まっていたディファジオは、メインイベントでWWWF世界ヘビー級王者ブルーノ・サンマルティノのタッグパートナーに抜擢される程の人気者になっていた。

1965年9月、モントは、世界ジュニアヘビー級王者ポール・ドゥガレの参戦を発表。

ドゥガレは1950年代後半、オハイオ州のMWAから世界ジュニアヘビー級王者に認定されていたこともあったが、1960年7月には当時ピッツバーグ地区の一部だったウェストバージニア州チャールストンでインターナショナル王者として参戦したこともあった。だが1965年の時点では、どこの団体からも世界王者に認定されていたわけではなく、ピッツバーグ地区参戦時に王者として仕立て上げられただけで、『WWWF認定』ではなく、あくまで地区限定だった。

そして1965年10月15日、ディファジオはドゥガレを破り王座奪取。

だが翌1966年、モントは同地区の興行権をピッツバーグ在住だったサンマルティノに売り渡す。サンマルティノはジュニアヘビー級に興味を示さなかったのか、同年後半になると、ピッツバーグにおいてディファジオがジュニアヘビー級王者として紹介されることはなくなった。同地区内でもピッツバーグ以外の町では1968年頃まで時々王者として紹介されることがあったようだが、肝心な同地区のテレビ中継『スタジオ・レスリング』での防衛戦は行われなくなったようだ。

1971年、ニュートン・タットリー(ジート・モンゴル)がサンマルティノから興行権を受け継ぎ、同年12月には、ディファジオをパートナーにピッツバーグ版世界タッグ王座を奪取するが、翌1972年、NWFが同地区を買収した頃には、ディファジオのジュニアヘビー級王座は既に自然消滅していた。その後もディファジオは同地区で選手活動を続け、1980年代にWWFが全米進出を初めてからも、地元での大会には時折前座で出場していたが、引退後はペンシルバニア州アレゲニー郡議員になり、これを書いている時点でも議長を務めている。
※ 追記: 2021年2月26日、80歳で他界。

ピッツバーグのローカル王座とはいえ、WWWFと提携していた地区であり、WWWFには他にジュニアヘビー級王座がなかったことから、後に日本でこの王座がWWWF王座の原点として認識されることになったのだろう。

ピッツバーグ地区がNWFに買収されてから6年後の1978年、新日と提携関係にあったWWWFは正式にジュニアヘビー級王座を認定。過去の日本の情報では、1月20日にニューヨーク州ユニオンデールで行われた王座決定戦でホセ・エストラーダがトニー・ガレアを破ったとなっていたが、当日ガレアはピッツバーグでスタン・スタージャックとの試合が組まれており、それ以前に当時既にヘビー級としてセミファイナルあたりで活躍していたガレアが、前座中心に試合をしていたエストラーダにジュニアヘビー級の王座決定戦で負けるとは考え難い。いずれにせよ、エストラーダは藤波戦のために王者に認定されたということになる。

正式にはエストラーダが初代WWWFジュニアヘビー級王者ということになるが、もし遡及的にディファジオを元WWWF王者とするなら、あくまで第2代王者であって、初代王者はドゥガレだ。

1978年当時、NWA世界ジュニアヘビー級王座は、通常オクラホマ州やテキサス州から東側の米国南部のみで防衛され、1979年に同王座を管理していたレロイ・マクガークのオクラホマ州地区が縮小すると、管理も曖昧になっていった。

一方、エストラーダからWWWF王座を奪取した藤波は、以後WWWFと新日本、ロサンゼルスでの試合に王者として頻繁に出場するだけではなく、カルガリーやメキシコも含む、NWA世界王者を超える広範囲で防衛を続けた。更には1981年7月、NWA世界王座こそかけられなかったものの、王者レス・ソントンを破りWWF王座を防衛、実質上ジュニアヘビー級の頂点に君臨し、日本が世界に誇る『新日ジュニア』の魁となった。

資料元:

• Wrestling-Titles.com
• Pittsburgh Post-Gazette
• Steel Belt Wrestling
• Allegheny County

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昨日(12月5日)他界したダイナマイト・キッドについては、多くの人達が書いてるので、わざわざここで詳しいことを書く必要はないと思う。

ただ、某アメリカ人ジャーナリストが書いてたことが気になった。

トム・ビリントンの人生は、人気選手として大活躍し、業界に革命をもたらしたと言っても過言じゃないが、リング上の栄光とは裏腹の人生を過ごし、「正にダイナマイトのごとく、砕け散った後は、元に戻せなかった」ってこと。

確かに、気難しく冷たいと言われる性格で、決して多くの人達から好かれるような人間じゃなかったというのは、よく聞く話だ。夫人が付き添ってくれてたとはいえ、闘病続きの晩年は孤独だった可能性もある。正に、爆発し切ったという感じだろうか。

そのジャーナリストが言うように、1人の人間としては「元に戻せなかった」のかもしれないが、キッドのプロレス界での偉業を考えると、後世に遺したものが十分大きいのは多くのプロレスファンが認めるとこだろう。

長年の苦しみから解放された今、故人の魂の癒しを祈りつつ。

RIP…

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プロレスの選手権は、その起源が不明なものが多い。だからこそ、「どう始まったか」よりも「どう続いたか」の方が重要だ。登場の仕方よりも、その王座を保持した選手や防衛戦の質によって、その価値が高められる。

日本プロレスからアマリロ地区経由で全日本プロレスに受け継がれ、現在世界タッグ選手権の一部となっているインターナショナル・タッグ選手権だが、米国やカナダにも同名の王座が幾つか存在した。

現在判明している中で最も古いのは、1952年春ニュージャージー州ノースバーゲンで開催されたトーナメントの決勝で、ドン・レオ・ジョナサン & ローランド・ミーカーを破って優勝したジン・スタンリー & スティーブ・スタンリーが奪取した王座だ。『NWAオフィシャル・レスリング』誌1952年6月号の表紙にも王者組として登場した。だが、この王座が存在しスタンリー兄弟が王者として活動したのはこの年のみで、翌1953年には同州ニューアークで、ニュージャージー州王座決定トーナメントが開催、インターナショナル王座と置き換えられる結果になった。

その後、1958年2月にカナダのカルガリーで王座決定トーナメントが開催され、決勝でチコ・ガルシア & ジン・キニスキーを破ったジョー・ブルネッティ & ガイ・ブルネッティが同地区版初代王者組となった。

この頃から、アマリロ、ミネアポリス、トロント、ジョージアと、NWA内部でも複数の地区で同名の王座が認定されるようになった。ただし、ミネアポリス版は数ヶ月後世界王座に『昇格』し、間もなく同地区がNWAを離脱、AWA認定になった。

日本に『インターナショナル・タッグ選手権』なるものが登場したのは1966年9月下旬、マイク・パドーシス & フリッツ・フォン・ゲーリングが第6代王者組として日本プロレスの『ダイヤモンド・シリーズ』に参戦した時のこと。だが、第5代王者までの歴史にも諸説がある。

その中の1つは、当時の日プロの発表による、1959年にファビュラス・カンガルーズ (アル・コステロ & ロイ・ヘファーナン)がアントニーノ・ロッカ & アルゼンチン・アポロを破り初代王者に君臨し、エドワード・カーペンティア & ニック・ボックウィンケル、ジョニー・バレンド & マグニフィセント・モーリスが保持した後、パドーシス & ゲーリングが第5代王者組カンガルー・ケネディ & ジョニー・コスタスから奪取したという説。もう1つは、以前自分がどこかの雑誌か何かからメモを取っていた、カンガルースが初代王者で、その後ジョージ・スコット & サンディ・スコット、クルト・フォン・ストロハイム & カート・フォン・ストロハイムが保持したという説。また、パドーシス & ゲーリングがテキサスで王座を奪取したというのも、どこかで読んだ記憶がある。

当然のことながら両方ともフィクションだ。確かにカンガルースは1958年頃からインターナショナル王者を名乗ってはいたが、特に王座決定戦に勝利したというわけでもなく、実際には、ある地区で地元の挑戦者組に王座を明け渡しても、その後別の地区に移転し再び王者組として活動するということもあった。ストロハイム兄弟も、テキサス州東部にインターナショナル王者組として登場したが、1964年7月にはウェーコでサイクロン・ネグロ & トーベリノ・ブランコに敗れ転落。また、カーペンティア & ボックウィンケルが保持していたのは、ロサンゼルス地区の主要タッグ王座だったインターナショナル・テレビ・タッグ王座で、スタン・ホレック & ザ・プリチャーから奪取し、マイク・シャープ & ゼブラ・キッドに敗れている。バレンド & モーリスについては、複数の地区で世界タッグ王座を奪取したが、インターナショナル王座を保持していたという記録は現在見つかっていない。

ある選手が地区参戦時に、「○○での試合で××を破って奪取した」といった具合で、何等かの王座を保持していると紹介されることは、特にアメリカでは数えきれない程あった。日本のUNヘビー級王座も、最初から権威を持たせるために、日プロが強いつながりのあったロサンゼルス地区でしばらく防衛させたというのは、今では多くのファンが知る事実だ。

パドーシス & ゲーリングも、9月27日開始の『ダイヤモンド・シリーズ』のため来日する前、ロサンゼルス地区でインターナショナル王座を『保持』していたということは知られているが、実際に同地区に参戦したのは9月に入ってからのことだった。

また、その前の8月26日開始の『第二次サマー・シリーズ』に先駆けてビジランテスという覆面チーム(正体はボビー・クリスティ & ジェリー・クリスティ)も同地区でインターナショナル王座を防衛していた。日本で王座を防衛することはなかったし、日プロの会場やパンフレットでも王者として紹介されてなかったのだろうが、8月27日、東京スタジアムで行われたジャイアント馬場 & 吉村道明とのアジア・タッグ選手権試合が、後に一部のファンの間で『幻のインタータッグ戦』と呼ばれるようになったのも、そういった背景があったからだろう。ビジランテスもまた、ロサンゼルス地区参戦は7月中旬になってからだった。王者組として紹介はされてはいたが、実際にはWWA世界王者組ペドロ・モラレス & ルイス・ヘルナンデスに何度か敗れたり、ハンディキャップ戦でボボ・ブラジルに負けたりと、メインイベントに出場していたとはいえ、トップクラスの扱いではなかったようだ。来日してからも不評だったことを考えると、ロサンゼルス地区参戦中の時点で、既に日プロ側がインターナショナル王者として日本で防衛させることを断念したのかもしれない。

つまり、UN王座とは違い、来日前にインターナショナル王座をしばらく防衛させて価値を高めるというよりは、両チームとも来日前の試運転的なロサンゼルス地区参戦に過ぎないと思われる。

今後も各王座の起源について書いていくつもりだが、不明慮な点があるからこそ、いかに以後それを保持した選手達によって価値が高められたかということを、改めて認識しながら読んでいただければと思う。

参考資料:

• Wrestling-Titles.com
• WrestlingClassics.com Message Board
• Bakersfield Californian (Bakersfield, CA)
• Press Telegram (Long Beach, CA)

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小学校4年生か5年生だった頃の話。

これは、日本の大半で同じような感じだろうが、当時の我が故郷広島県東城町も、歩行者はおろか車でさえもあまり走ってない現在とは違い、どの商店街も結構賑わっていた。昼間にはチリ紙交換やアサリ売り、タンス屋や衣類屋の宣伝など、色んなトラックやバンがスピーカーから音をだして走り回っていた。夜も、軽トラで周る石焼き芋やチャルメラの音が聞こえてた。

当然のことながら選挙運動の車もあった。いや、選挙じゃなくても、代議士が講演会をする時の宣伝用車もやたらと走ってたかも。

今でこそ東城は、2005年の『平成の大合併』以来、庄原市の一部だが、当時は庄原というと、あくまで隣の町という感覚で、合併時には既に在米17年だった自分にとっては今でもそういう感じだ。

庄原というと、ある国会議員の地元。とりあえずここではその人の異名を使って『ドンガメ代議士』としておこう。後に自民党の大物として活躍し、運輸大臣や建設大臣まで務めた人だ。

とにかく、ドンガメ代議士のポスターは町中に貼られていた。それこそ、選挙中じゃなくても講演会や後援会などで、常にどこかに貼られてたような感がある。

そして、自分が小学生だったある日、選挙運動中のドンガメ代議士が、有権者達と握手をしながら歩いていた。

その後ろには、2、3台の車がゆっくりと付いてきていて、パレードのようだった。すると車のスピーカーから、有名人の名前が聞えた。横綱の輪島が、ドンガメ代議士の『応援』ということで、一緒に来てるとのことだった。友達と一緒に下校中だった自分は、昔も今も相撲には興味がないが、そんな自分でも知ってるほどの名前だったし、あの山奥の田舎で有名人に会える機会なんて滅多になかったので、すぐその車に行って握手をしてもらった。車の中からだったが、とにかく顔も手もでかかった。自分が憶えてる限りでは、握手は勿論、生まれて初めて間近で見た有名人だった。

ゆっくり進むドンガメ一座を後にし、自分はそのまま自宅へ向かった。

当時実家のお向かいさんはバスの停留所だった。バスの切符を売るだけじゃなく、お菓子屋や食堂も兼ねてたので、いつも人が多かったが、その日は選挙運動の『パレード』を待つ人達もいて、普段よりも大勢の人達がいた。通常あまりそういうことに興味を示さないうちの親父が、何故かその日はバス停の前の人混みの中にいたので、自分もランドセルを家に置いて、親父と一緒にいた。

すると、ドンガメ代議士が、その人混みの中で親父を見つけ、自ら歩み寄って挨拶してきた。それに対して、何か言いながら頭を下げる親父。普段は政治家なんか批判しかしないし、後援会とかも全く関わってないはずの親父なのに、超不思議な場面だった。

その晩、親父に尋ねてみた。「あの人、なんで知っとるん?」

「国の政治をやっとる人では、唯一、じっくり語り合ったことがある人なんよ。」　…という程度の返事だったと思う。あまり詳しくは語らなかった。

それから20年以上経ち、他界する2、3年前の親父が、改めてあの日のことを語ってくれた。

「(ドンガメ代議士に)一度会うて色々話した時に、『(東京目線からばかりじゃなく)農村部の人々にも伝わる政策ってのをされた方がいいんじゃないでしょうかね。』とか言うたんよ。そしたらのぉ、輪島呼んで来て歩き廻って、そうしときゃぁ田舎の連中は喜ぶ思うたんじゃろう。それっきりじゃったのぉ…。」

バカにしとるんかと言わんばかりに、呆れ顔で語る親父だった。

輪島と握手した5、6年後、自分は留学のために渡米。翌年の夏休みに一時帰国した。

『親子で観戦』でも書いたとおり、今でこそ複数のプロレスサイトを運営する自分だが、日本にいた頃はプロレスを観に行かせてもらえる環境にいなかった。恥ずかしながらも、人生最初のプロレス生観戦に行ったのはこの帰国中だった。1988年7月6日、母の同級生で歯科医のI先生が連れて行ってくださった全日本プロレスの岡山県新見市大会だ。

入り口で、やってくる客に挨拶をしているザ・デストロイヤー。

小さい会場の小さい控室に、悪役だったため外国人選手達と一緒に窮屈そうに座るラッシャー木村。

解放されてなかった二階席の隅で、ジャイアント馬場と2人で座って話をしている負傷欠場中のジョン・テンタ (元力士の琴天山)。

メインイベントに出場予定だが、会場の後ろの方に椅子を出し、度の強いメガネをかけて他の試合を観戦するド近眼のスタン・ハンセン。

田舎ののどかな場所だからか、テレビ中継が入りそうな会場では想像できない光景がいくつかあった。

試合結果(左側が勝者):

• 菊地 毅 vs 北原辰巳
  ※ 時間切れ引き分け
• マイティ井上 vs 百田光雄
• 渕 正信 vs 小川良成
• 大熊元司 & 永源 遥 vs 寺西 勇 & 小橋健太
• ザ・デストロイヤー & デビッド・サンマルチノ vs 高野俊二 & 高木 功
• ジャイアント馬場 & ザ・グレート・カブキ vs ラッシャー木村 & 鶴見五郎
• 輪島大士 vs ミッチ・スノー
• タイガーマスク & 仲野信市 & 田上 明 vs 天龍源一郎 & サムソン冬木 & 川田利明
• スタン・ハンセン & テリー・ゴディ & レオ・バーク vs ジャンボ鶴田 & 谷津嘉章 & 石川敬士

阿修羅・原は、解雇される前後か何かで、出てなかったなぁ。
(追記: facebookでコメントをくださった方によると、前日の大会で前額部に裂傷を負ったための欠場らしい)

輪島は、ミッチ・スノーという、アメリカ人だがなんとなく大仁田厚に似た選手に数分間で勝利。なんか、とりあえず出場といった印象だったけど…。

今でこそ、WWEのザ・アンダーテイカーを含め、世界中で多くの、特に大型の選手達が使うチョークスラムだが、元々は輪島が相撲時代に得意とした喉輪をヒントにして始めたゴールデンアームボンバーから発展した技だ。

元横綱の打たれ強さを引き出そうと、容赦なく攻め続けてくる天龍源一郎と、その攻撃に耐える輪島の激しい抗争を見て、当時新日本プロレスに戻っていた前田日明が危機感を感じ、それが後にUWF、そして総合格闘技へと発展していったというのはプロレスファンの間では周知のとおり。

プロレスラーとしては決して評価は高くなかったが、振り返ると遺した功績は大きい。

別にファンってわけでもなかったのに、人生初めて握手した有名人も、初めてプロレス生観戦した時に出てたのも輪島だったと思うと、なんとなく不思議な縁を感じる。

RIP…

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1994年8月。

23日の火曜日に、同じくテキサスに住むKさんと2人で、自分の車で10時間運転し、アイオワ州アイオワシティまで行った。翌24日、現地に住む日本人の友人と3人でWCWシーダーラピッズ大会を観戦。自分にとって唯一生で観たアントニオ猪木の試合だった。翌日再び車で長時間運転しテキサスに戻った。

更にそのまた翌日、Kさんと共に、当時自分がほぼ毎週金曜夜に行っていたGWFスポータトリアム大会へ。本来なら、自分が住んでた町より車で数時間離れたとこに住んでいたKさんに、わざわざ付き合っていただくこともなかったのかも知らないが、当日は新日本プロレスから海外修行中でアメリカに来ていた西村修も出場するとのことだったんで、再びお誘いした。

当時、スポータトリアムでいつも観戦していた東洋人なんて自分くらいだったが、その日はさすがに大勢の日本人が来てた。アイオワへ猪木を見に行ってた週刊プロレスのツアーが、まるごとダラスに移動、それを理由に西村を出場させたってことなんだろう。

いつものように売店に行ってビールを買おうとすると、ダラス郊外在住の日本人プロレス写真家のJSさんの姿が。週刊ゴングの担当だったと記憶するが、普段GWFには来てなかったし、珍しく来たと思ったら、当時週刊プロレス担当で毎週スポータトリアムに来ていたアメリカ人女性写真家のLRさんとディナーに行くからとか、そういう理由だったが、さすがに西村出場となると、仕事目的で来ないわけにはいかなかったらしい。

そしてもう1人、見たことある顔が。週プロで毎週コラムを連載し、日本からのツアーを引率していたFSさんだ。

とにかく、毎週行ってた会場に大勢の日本人が押し寄せて来ていて、常連客達も驚いていた。中には、その日本人達と自分を見比べながら、「なんだ、そういえば、お前はいつも来てる奴じゃん。」と改めて認識してくれた人達もいた。っつうか、最も違和感を抱いてたのは、おそらくこの自分だろう。(笑)

試合結果(左側が勝者):

• チャズ・テイラー vs ダニー・デービス
• タッグ・テイラー vs リコ・スワヴェ
• ブラック・バート vs マーク・バリアント
• GWFライトヘビー級選手権: 西村 修 vs アレックス・ポートゥ
  ※ 西村王座奪取。
• アクション・ジャクソン & アル・ジャクソン vs アイスマン・キング・パーソンズ & エボニー・プリンス
  ※ 反則勝ち。
• クリス・アダムス vs ロッド・プライス
  ※ ノンタイトル。無効試合。

西村ってライトヘビー級って体格じゃないと思ってたが、まぁそれはよかろう。(笑)

そのライトヘビー級王座は、数ヶ月前にカルビン・ナップがポートゥから奪取してたはずだが、まぁそれもよかろう。(笑)

リング上では、「空位だった王座をポートゥが『グアテマラ』での決定戦で奪取した」と発表されたが、「さすがにそれは強引だろ」と失笑してたのは、うちら常連仲間だけじゃなかった。(笑)

試合は悪くなかったと記憶する。当時アメリカでは滅多に使われてなかった腕ひしぎ逆十字を西村が使った際には、とりあえずうちら(常連仲間プラスKさん)は結構盛り上がった。

試合後、西村がマイクを握り日本語で喋ってたが、当然のことながらツアー向けで、彼らはいつもうちらが座ってた方とは反対側に座ってたので、我々には背を向けてた。でも、通路はうちら側だったんで、退場間際に、「ありがとうございました。」と声をかけると、「え、こっち側にも日本人が!?」と言わんばかりに一瞬戸惑ってた。

ちなみに、自分の友人で悪役マネージャーをやってたブランドンも、メインイベントでプライスのセコンドとして出場してたはずだが、なぜか全く記憶に残ってない。

全ての試合が終わり、会場を去ろうとしたら、再びJSさんを見かけたんで、半信半疑で問いかけてみた。

「西村、王座奪取っつうても、また来るんですかね。」

「フロリダ住んでっからね、金かかるんだよなぁ…」

まぁ、そりゃそうだわな。

結局それが西村唯一のスポータトリアムでの試合だった。

それどころか翌月GWFは閉鎖。10月からは別団体が同会場での興行を引き継ぐことになる。

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1994年の夏、テキサスで大学生だった頃のこと。

Windows 95がリリースされる前の年なんで、まだインターネットが世間一般に普及してるわけではなかったが、自分はコンピューターサイエンス専攻だったということもあり、大学からアカウントをもらえていて、アパートからモデムを使って大学の回線に接続し、プロレスのニュースグループによく投稿していた。それに加えてCompuServeやProdigyといった『パソコン通信』にも加入していたので、多くの英語圏のプロレスファン達と連絡をとっていた。

英語のニュースグループには、もう1人の日本人、それも同じテキサスにある大学院の博士号過程にいるKさんという方もいて、うちら2人は英語圏での『puroresu』という言葉の普及に励んでいた。

そんな時、あのアントニオ猪木が、超久々にアメリカで試合をするという情報が入ってきた。WCWのアイオワ州シーダーラピッズ大会で、PPVではなく全米で生中継とのこと。日本人の友人…あえてここではイニシャルではない『B』とするが、解る奴には判るはず(笑)…の住んでるアイオワシティからも近い。それも8月24日、水曜だが大学の秋学期が始まる前(だったはず)なんで、無理すれば行けないわけでもない。当時は、おそらくそれが猪木最後のアメリカでの試合になると思われていたので、意地でも行きたいと思った。

当然のことながら、大の猪木信者だったKさんを誘った。まず、オースティンからKさんが、ダラス郊外にある自分のアパートまで車で3～4時間かけて来てくれて、我が家で一泊していただいたかどうか覚えてないが、そこから2人で、自分の車で10時間以上かけてアイオワシティまで。車での中では入手したばかりの1980年代初期の『ニューミュージック』が入ったテープを何度も繰り返して聴いた。

アイオワシティでは、現地の大学に行ってるがプロレスファンってわけでもないBのアパートに泊めてもらった。大学の周辺も案内してもらったが、夜中でも女子大生が独りで歩いてたりして、ダラス近辺とは比べ物にならないくらい安全で平和そうな雰囲気の町だった。

翌日の試合、うちら2人のチケットは既に入手していたが、土壇場になってBも少しだけ興味を示したんで、説得して急遽チケットを購入。結局あいつの方がいい席だったような気がする。

会場には、予想通り日本人客が大勢来ていた。後で聞くと、週刊プロレスのツアーだったらしい。

試合結果(左側が勝者):

• ナスティボーイズ vs ポール・オーンドーフ & ポール・ロマ
• USヘビー級選手権: リッキー・スティムボート vs スティーブ・オースティン
  ※ 王座移動
• ダスティ・ローデス & ダスティン・ローデス vs テリー・ファンク & バンクハウス・バック [ジミー・ゴールデン]
  ※ 反則
• アントニオ猪木 vs ロード・スティーブン・リーガル
• WCW世界ヘビー級選手権: リック・フレアー vs ハルク・ホーガン
  ※ リングアウトのためホーガン防衛

今思うと、凄い豪華なカードで、実際にどの選手が出場していたかも大体覚えてるのだが、何故だか、あるいは当然なのか、猪木の試合以外は内容をあまり覚えていない。

試合後、Bのアパートに戻り、3人で飲みまくった。いや、それは前の晩だったかもしれない。3人でビール飲んで、テキーラも1本空けて、牛タンを焼いて喰ったんだが、テキーラと牛タンが同じ晩だったかどうかも覚えてない。おそらく2晩とも飲みまくったのだろう。

翌朝、Kさんと共に車に乗り、再び10時間以上かけてテキサスへ戻るわけだが、そこでもまた、行く時に聴いたテープを何度も流して、最終的にはKさんが呆れてイラついてたような記憶がある。(笑)

実際には、2年後ロサンゼルスで猪木自ら主催した『平和の祭典』でタッグ戦に出場したので、結果的にアイオワでの試合はアメリカ最後というわけではなかったが、ロサンゼルスの大会が豪華な顔ぶれだったにも関わらず、アメリカでのテレビ中継もなく、実は(マニアを除く)一般のファンの間では大して話題にもならなかったので、シングル戦とテレビ中継と、両方の面でアメリカでは最後だったアイオワでの試合の方が結局強い印象を残したんじゃないかと思う。

自分のアパートに戻り、Kさんにもうちに泊まっていただいた翌日、またもや2人でプロレスを観に行くことになる。

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