今尚NWAを追う(8) – ワンマン経営

NWA (ナショナル・レスリング・アライアンス)の歴史は大きく分けると、4時代ある。

1. 1948年7月～1993年9月: 発足～WCW脱退
2. 1993年9月～2012年8月: WCW脱退、プロ・レスリング・オーガニゼーションLLC設立～加盟団体保険制度に関する裁判に敗訴
3. 2012年8月～2017年9月: インターナショナル・レスリング・コープLLC設立(ブルース・サープ)～ライトニング・ワンINC(ビリー・コーガン)への売却
4. 2017年9月～現在

NWAが各地に加盟団体を持つプロレス界の国際的主要組織だったのは、事実上1950年代前半から1980年代中期までの間。その後、色々な団体と提携しながらも、2007年にはついに独自の道を歩もうとしていたが、5年後の2012年には『内乱』により、プロモーター達が加盟して発言権を持つという1948年の発足以来続いた制度も終わりをつげようとしていた。

2011年、テキサス州の2人のNWA会員、ブルース・サープ(ブラウンズビル)と『トニー・ブルックリン』ことクリス・ロンキーロ(NWAヒューストン)は、加盟団体用保険制度に不正があることを指摘、NWA本部を相手取り裁判を起こし、勝訴。NWA理事の1人だった『ミスター・フレッド』ことフレッド・ルーベンスタイン(ニュージャージー)を加えた3人でインターナショナル・レスリング・コープLLCを立上げ、商標や選手権などのNWAの資産をプロ・レスリング・オーガニゼーションLLCから新会社に移管した。その結果、2012年9月で3人を除く全会員がNWAから離れた。

NWA本部が直接管理してきた殆どの選手権は、引き続き同じ選手達が保持したが、世界ヘビー級王座だけは、アダム・ピアースとコルト・カバナの間で争われていた7番勝負の最終戦を主催したオーストラリアの団体が新生NWAに加盟していなかったという理由で選手権試合として認定されず、その結果空位になった。

新しい体制として、出資者としての加盟制度を廃止、年会費およびその他の費用を払うことによりNWAの名称とロゴを使えるというフランチャイズ的な形での加盟制度となった。LLCではあるが、発言権があるのはサープ、ロンキーロ、ルーベンスタインのみで、加盟団体は単に費用を払い、本部からの要請があれば、それに従うのみだった。それまでのNWAの最高責任者が『会長』であるのに対し、サープが単に『シャチョー』として知られるのは、そういった理由による。

2012年11月、ニュージャージー州クレイトンで、8人参加バトルロイヤルによる王座決定戦が開催された。ピアースもカバナもいない中、長年のNWAファン達は、2007年のトーナメントにも出場し、以後も南部を中心に活躍していたダミエン・ウェインが優勝することを期待していた。

ここから先は、ロンキーロ、ルーベンスタイン、ウェインら本人達によるNWAファン掲示板への投稿から得た情報が中心。どこまで信憑性があるかは不明だが、ロンキーロとルーベンスタインが多くのことについて作り話とは思い難いくらい詳しく書いているのは確か。

ウェイン本人もそのバトルロイヤルに優勝する予定だと聞かされていて、夫の晴れ姿を見てほしいと、わざわざテネシーからニュージャージーまで夫人を連れてきていた。

当日会場に現れるはずだったサープ社長はドタキャン、代わりにウェイン夫婦に対して計画変更を報告するという『汚れ役』をルーベンスタインに任せた。今回は別選手が優勝し、ウェインは後日テキサスでの試合で王座を奪取するということだった。実際の試合の途中、『トーキョー・モンスター』カハガスの追加参戦が発表され、結果的にはカハガスがウェインをフォールし王座を奪取。その後テキサスでウェインが奪取するという計画も、いつの間にか流れていた。

この時既にルーベンスタインのサープとロンキーロに対する不信が始まり、翌2013年、ついに2000年から加盟していたNWAと袂を分かつ。

その後間もなく、NWAは新日本プロレスと提携。選手としての信頼性は高いが、割と小柄で日系人のカハガスが世界ヘビー級王者だと、新日本に対して説得力に欠けていたという理由からか、カハガスの王座は4ヶ月で終わり、2013年3月にはロブ・コンウェイが奪取。以後、サープは自ら悪役マネージャー的な役割を演じ、コンウェイをはじめ数名のNWA選手達を率いて新日本に参戦。小島聡や天山広吉が世界ヘビー級王座をコンウェイから奪取し、ジュニアヘビー級やタッグも新日本の選手達が保持した。

ロンキーロによると、提携期間中、サープはNWAを新日本に数百万ドルで売り払おうとし、新日首脳陣を呆れさせたという。また、いつでもどこでも出たがりで自分中心だという理由もあり、サープに不信感を持ち始めた。

その後、サープとロンキーロの関係も悪化し、2014年にはNWAの副社長辞任を迫られ、脱退。ロンキーロの離脱により、幾つかの加盟団体もNWAとの契約を更新しなかったが、結局、サープが窓口では新日本との関係も長く続かなかった。世界ヘビー級王座は2015年8月に天山がジャックス・デインに、世界タッグ王座は同年10月にデイビーボーイ・スミス・ジュニア & ランス・アーチャーがヒートシーカーズに、そしてジュニアヘビー級王座は2016年3月にタイガーマスクがスティーブ・アンソニーにそれぞれ明け渡してNWAと新日本の提携が終わる。

https://youtu.be/3vqkkLXkJDg

ルーベンスタインとロンキーロを追い出すことによって、あの『NWA』が、サープだけの所有物となってしまった。

サープに関しては他にも色々疑惑があるが、全てが真実かどうかは不明だし、自分も、1人の人間を集中して非難するようなことは書きたくない。ロンキーロとルーベンスタインも和解し、2人とも昨年前半までは、機会があれば必ずサープについての批判を書き込んでいたので、詳しくは、英語ではあるが、NWAファン掲示板を参照して自分で判断していただけたらと思う (例えばこのスレッドなど)。

2016年10月、51歳のティム・ストームがデインから王座を奪取、NWA史上最年長の世界ヘビー級王者となる。アーカンソーやテキサス東部を中心に活躍していたストームは、1995年にデビューした20年のキャリアがあるベテランで、地元のインディ団体などではそこそこ人気があったが、全国的に有名とは言えない存在だった。

2012年の『乗っ取り』から5年、約60もの団体が年会費を払って加盟しては離脱するということが繰り返された。会費さえ払っていれば、質などどうでもいいという状態で、中には年に2、3回しか興行をしない加盟団体もあった。当然、観客数十人というのも珍しくなかった。NWAから加盟発表があっても全く興行の無かったという団体もあった。定期的に興行し、動員数も運営面でも安定していたのは、4、5団体程度で、それらはNWAのブランド抜きでも成功していたと思われる。

『チャンピオンシップ・レスリング・フロム・ハリウッド』のデビッド・マルケスの復帰を望むファンもいれば、実際にNWAを買収しようとしていたと言われる『ファイト・ネーション・レスリング』 (イギリス)のビリー・ウッドを応援するファンもいたが、計画性があると思えないサープによる運営がNWAに止めを刺すと感じていたファンも少なくないはず。

だが、サープからNWAを救った(かもしれない)のは、これを書いてる自分も「その手があったか!」と思った、驚けるような驚けないような人物だった。