プロレスの選手権は、その起源が不明なものが多い。だからこそ、「どう始まったか」よりも「どう続いたか」の方が重要だ。登場の仕方よりも、その王座を保持した選手や防衛戦の質によって、その価値が高められる。

1980年代前半、大仁田厚やマイティ井上らが保持したインターナショナル・ジュニアヘビー級選手権。新日本プロレスから全日本プロレスに移ったことで知られる異例の王座だ。その起源については、まだ多くのファン達の間で記憶に強く残っていると思われるので、本来ならわざわざ自分が書く必要なんてないのかもしれないが、米国側からの観点も踏まえながら、あえて書いてみることにした。

自分のこれまでの調査の範囲内では、最初に『インターナショナル・ジュニアヘビー級選手権』なるものが登場したのは1938年秋頃。カリフォルニア州出身のピート・トライポーズという選手が、アルバータ州やブリティッシュ・コロンビア州といったカナダ西部およびワシントン州、そしてアイオワ州などで王者を名乗っていたが、おそらく王者という肩書で各地を転戦していた程度で、特にどこかの団体に正式に認定されていたものではないと思われる。1939年になるとアラバマ州北部で世界ジュニアヘビー級王者として活動していた。

1940年代に入ると、カナダ東部のケベック州モントリオールでポール・ロルティが認定されていた。1941年8月にジョン・マーフィーを破って奪取したとのことだが、当初は世界王者として認定されており、後にプロモーターによってはインターナショナル王者として認定されるようになった。東部だけではなく西部でも防衛することもあり、カナダの大半でインターナショナル王者として認識されていたようだ。1951年8月、10度目の王座在位中に初栄冠から10周年ということで記念大会が行われたという。モントリオールではあるが、この時点ではNWA会員のエディ・クインではなくレイ・モンターニュというプロモーターが認定していた。1953年4月、試合中の負傷が原因で39歳の若さで他界し、翌5月には兄弟のボブ・ロルティが王座を授与され、1960年頃までケベック州やオンタリオ州で王座を防衛した。

また、1960年夏には短期間ながら、ウェストバージニア州でポール・デュガレがインターナショナル王者として認定されていたこともあった。数年後ピッツバーグに世界ジュニアヘビー級王者として登場しジョニー・ディファジオに敗れた、いわゆる遡及的な意味での初代WWWFジュニアヘビー級王者だ。

全日で防衛されていたのは、元々は新日にありがちのお手盛り王座として始まったもので、当然のことながら上記のいずれとも全く無関係。

日本版インターナショナル選手権について語る際、どうしても無視できないのがNWA世界ジュニアヘビー級選手権の存在だ。

1980年1月、新日本プロレスの新春黄金シリーズに、スティーブ・カーンがNWA世界ジュニアヘビー級王者として来日。だが2月には、オクラホマ州タルサでも王座決定トーナメントの決勝戦が行われ、ロン・スターがレス・ソントンを破っている。なぜこの様な事態になったのだろうか。

『今尚NWAを追う(2) – 「NWA認定」』に詳しく書いたとおり、当時のNWA本部が正式に認定していたのはヘビー級、ジュニアヘビー級、ライトヘビー級の世界3王座のみで、このうちジュニアヘビー級はオクラホマ地区のレロイ・マクガークに管理が任されていた。

マクガークは元々タルサを拠点に、オクラホマ、アーカンソー、ルイジアナの各州およびミシシッピ州北部や、ミズーリ州南西部、ダラス周辺以外のテキサス州北部といった広域を傘下に収めていた。よく、マクガークが世界ジュニアヘビー級王座をローカル王座にしてしまったという意見を目にするが、地区全体の面積は日本よりも広く、人口も千数百万はいたはずで、ヨーロッパの一部の国々より大きかったのが事実。だが、1979年8月にマッチメーカーだったビル・ワットがマクガークと袂を分かち、ルイジアナとミシシッピの興行権を手に入れ、非NWA系のミッドサウス・レスリング・アソシエーション(MSWA、正式社名はミッドサウス・スポーツ)を発足。マクガークの勢力範囲は一挙に縮小してしまった。

当時の世界ジュニアヘビー級王者はネルソン・ロイヤルで、1978年11月頃からセミリタイア状態に入っていたが、翌1979年7月にカナダのアルバータ州でダイナマイト・キッドとテリー・ソイヤーを相手に王座を2度防衛している。その頃、日本の国際プロレスでは大剛鉄之助がブッカーとしてカナダから選手を招聘しており、その線からなのか、同年秋、国際プロレスはロイヤルの世界王座に阿修羅原を挑戦させることを発表。9月27日、NWA会員である全日本プロレスのジャイアント馬場と新日本プロレスの新間寿は、引退したはずのロイヤルは正式な王者ではないと連名で抗議するが、国際プロレスは10月5日、後楽園ホールで選手権試合を強行。結局これがロイヤル最後の防衛戦となり、約2週間後マクガークは、ロイヤル引退に伴い王座は空位とし、新王座決定トーナメントを開始する。 実はマクガークは9月前半にオクラホマ州タルサで新王座決定トーナメントを既に開始しており、結局ロイヤルによる国際プロレスでの防衛戦もNWAは認定しておらず、記者会見上で新間が発表した藤波辰巳(現・辰爾)を11月開催のトーナメントに送り込むというのも単なるリップサービスに過ぎなかったと思われる。(2023年5月2日訂正)

一方、新日は、マクガークが王座を独占していることに不満を持つロサンゼルス地区のマイク・ラベール、フロリダ地区のエディ・グラハム、WWFのビンス・マクマホン・シニアらと協力して王座決定戦を開催。1979年12月10日、ロサンゼルスでスティーブ・カーンがチャボ・ゲレロを破り、新王者に認定された。

……ということになっているが、実際には新日が、多少グラハムの協力はあったものの、ラベールやマクマホンといった提携プロモーターらの名を借りただけで、ロサンゼルスで同王座が防衛されたことは殆どなく(あったとしてもおそらく1回だけ)、マクマホンについてはその王座の存在さえ把握していなかった可能性もある。

1979年12月前半のカーンとチャボの試合は以下のとおり (左側が勝者)。

• 2日 カリフォルニア州ロサンゼルス
  チャボ・ゲレロ vs バッドニュース・コージ [アレン]
• 5日 カリフォルニア州ロサンゼルス
  ビクター・リベラ & バッドニュース・コージ vs チャボ・ゲレロ & カルロス・マタ
• 9日 フロリダ州オーランド
  スティーブ・カーン vs ミスター桜田
• 10日 フロリダ州ウェストパームビーチ
  スティーブ・カーン (15分時間切れ) スーパー・デストロイヤー [スコット・アーウィン]
• 11日 フロリダ州タンパ
  スーパー・デストロイヤー (16分) スティーブ・カーン
• 12日 カリフォルニア州ロサンゼルス
  ツイン・デビルス & ビクター・リベラ & バッドニュース・コージ vs アル・マドリル & アーマンド・ゲレロ & チャボ・ゲレロ & カルロス・マタ
• 14日 カリフォルニア州ロサンゼルス
  チャボ・ゲレロ vs バッドニュース・コージ

要するに当時カーンとチャボとの対戦はなく、王座決定戦というのも架空の試合だった。

12月10日はおろか、1979年は全体的にフロリダ以外でのカーンの試合記録は見つかっていない。また、当時のロサンゼルスは毎週水曜がオリンピック・オーディトリアムでの定期戦、日曜が同会場でのテレビ収録だったため、月曜だった12月10日は試合がなかった。いずれにせよ、当時ロサンゼルス地区で主要選手の1人だったチャボに、同地区でろくに試合をしたこともなく、その後も出場していないカーンが勝つというのは考え難い。

あくまで自分の推測だが、世界王座を保持していたロイヤルがセミリタイアになっていた時期と、それを管理していたマクガークの勢力が低下したのが重なっていたのに目を付けて、新間は世界ジュニアヘビー級王座の認定を計画したが、国際プロレスがロイヤルに防衛戦を行わせようとしたので、馬場をそそのかし共同で抗議したのではないだろうか。そして、ロイヤルの防衛戦がきっかけで、早急にマクガークも新王座決定トーナメント開催に踏み切った可能性もある。

また、当時カーンの王座を世界選手権として認定していたのは、どうやら新日だけだったようだ。

実は12月18日、カーンはタンパでサージャント・ジャック・グレイ(レネ・グレイ)を破り同王座を初防衛したのだが、当日の同地の新聞にはカーンがカリフォルニア州サンディエゴで開催されたトーナメントに優勝してインターナショナル・ジュニアヘビー級選手権を獲得したとある。日時も決勝戦の相手も明確にされておらず、もちろん実際にサンディエゴでカーンが試合したという記録もない。カーンがフロリダで王者として試合をしていたのは、おそらくこの日のみで、日本のメディア向けに来日前に組まれた試合という可能性が高い。また、1980年2月1日に日本でカーンから王座を奪取した藤波辰巳(現・辰爾)が同月フロリダで試合することが既に12月の時点で決定していたというのもカーンが来日前に防衛していた理由かもしれない。いずれにせよ、藤波がフロリダで試合した際も、現地では世界ではなくインターナショナル選手権となっていた。また、同年夏には、当時マクガークの管理する(正当な)NWA世界王座を保持していたレス・ソントンがフロリダで何度も王座を防衛していることから、前述の「(グラハムらが)マクガークの王座管理権独占に不満を持っていた」というのも、ただの新日側の発表だったと思われる。

その後、1980年11月にチャボ・ゲレロが木村健吾から王座を奪取した頃には、チャボは既に主戦場を新日と提携関係にあったロサンゼルス地区からヒューストン地区に移しつつあった。ヒューストンでは同王座を巡ってジノ・ヘルナンデスと抗争。その後も単発的にロサンゼルスで試合をすることがあったが、既にマイク・ラベールがコントロールできる状態ではなかったからか、1981年夏には王座を持ったまま全日に移籍。日本国内で王座が流出したという稀な例である。

尚、チャボが全日に参戦する前月、レス・ソントンが新日に参戦し7月3日に藤波と対決している。当初は藤波がソントンの保持するNWA世界王座に挑戦する予定だったという説もあるが、実際には藤波のWWFジュニアヘビー級王座の防衛戦で、結局NWA王座はかけられなかった。

1982年3月7日、ノースキャロライナ州シャーロットで大仁田厚がチャボを破り王座奪取。同日フロリダ州オーランドではソントンがマイク・グラハムを破り世界王座防衛。

世界王座を管理していたマクガークは、それまでMSWAのような団体名を特に使っていなかったが、1982年1月にはミッドウェスト・チャンピオンシップ・レスリングの名で低迷を続けていたオクラホマ地区の起死回生を図る。結局それも長続きせず、4月には1950年代から興行を続けてきた同地区を閉鎖し引退。オクラホマにもワットのMSWAが進出する結果となった。

管理者を失った世界ジュニアヘビー級王座を新間寿が見逃すはずがなく、翌5月には早速ソントンを再び新日に参戦させる。25日に静岡でタイガーマスク(佐山聡)がソントンを破り同王座を奪取したため、日本に2人のNWA世界ジュニアヘビー級王者が存在することとなった。一方、全日では7月末、大仁田とチャボの試合がダブルピンフォールに終わり、王座預かりとなる。

それから約1ヶ月後の8月末、プエルトリコのサンフアンでNWAの年次総会が開催された。全日は、総会でジュニアヘビー級王座が空位となり、全日で預かりになっていた王座は今後インターナショナル選手権として全日およびPWFに管理が任されたと主張。一方、新日のテレビ中継では、タイガーマスクが総会で改めて正式な世界王者に認定されたと反論。

同年11月、大仁田がチャボを破ると正式にインターナショナル王者に認定され、とりあえず世界ジュニアヘビー級王座に関する問題は落ち着いた。何はともあれ、アメリカのプロモーターの大半はジュニアヘビー級に対する関心が殆ど無かったはずで、日本での王座を巡る問題なんて、NWA本部にしてみれば実はどうでもいいことだったのではないかと思われる。

以後、世界王座は(ジム・クロケット・プロモーションが前座選手用に同名王座を別に認定したこともあったが)1985年8月にザ・コブラが返上するまで新日に定着し、インターナショナル王座は1986年3月にタイガーマスク(三沢光晴)がヘビー級転向のため返上するまで全日が管理することになる。

資料元:

• Wrestling-Titles.com
• The Gazette (モントリオール地元紙)
• The News-Leader (ミズーリ州スプリングフィールド地元紙)
• Tampa Tribune
• The Palm Beach Post (フロリダ州ウェストパームビーチ地元紙)
• The Los Angeles Times
• Houston Chronicle

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プロレスの選手権は、その起源が不明なものが多い。だからこそ、「どう始まったか」よりも「どう続いたか」の方が重要だ。登場の仕方よりも、その王座を保持した選手や防衛戦の質によって、その価値が高められる。

1948年7月に結成したナショナル・レスリング・アライアンス(NWA)は、初代世界ヘビー級王者にオービル・ブラウンを認定した。NWA結成以前からカンザスシティとアイオワ州デモインの2地区において世界王者に認定されていたことがその理由の1つ。カンザスシティはミズーリ州とカンザス州にまたがり、ミズーリ側の方が地域の中心だが、プロレスの試合は両方で開催されていた。

デモインのプロモーターはNWA創始者ピンキー・ジョージで、NWA結成以前から既にNWA(アライアンス)の名でブラウンを認定していた。一方、カンザスシティではミッドウェスト・レスリング・アソシエーション(MWA)がブラウンを認定。表面上、MWA会長はケンタッキー州ルイビルのヘイウッド・アレンで、カンザスシティのプロモーターはジョージ・シンプソンだったが、実権を握っていたのはブラウンだったという。ピンキー・ジョージとの信頼関係もブラウンが初代NWA王者に認定された理由の1つだ。

カンザスシティにおけるMWA世界ヘビー級王座の歴史は1939年11月に遡ることができる。カンザス州の北に隣接するネブラスカ州のリンカーンに、「ニューヨーク州で世界王者に認定」としてボビー・ブランズが登場。11月24日、ブランズはノンタイトル戦ではあったがブラウンと対戦。結果は90分時間切れ引き分けに終わった。

年が明けた1940年1月18日、今度はカンザス州カンザスシティでブラウンがブランズの世界王座に挑戦するが、両者1本ずつ取った後3本目でフォール負け。5日後の23日には再びネブラスカ州リンカーンで挑戦するが、ロープブレイクをせずブランズを攻撃し続けたブラウンに反則負け裁定が下る。

その後ブラウンは再度挑戦権を得るため、オレゴン・マクドナルドやナンジョー・シン、キャロル・クラウザーらと対戦し勝ち続けていく。1940年3月28日、カンザス州カンザスシティでブラウンは再度ブランズの持つ世界王座に挑戦するが、3本目で両者が衝突しそのまま2人とも倒れたまま、結果両者ノックアウトで王座奪取ならず。

5月に入るとブラウンはガス・ソネンバーグやルー・テーズといった元世界王者達と対戦し勝利。そして6月13日、カンザスシティでついにブランズを破りMWA世界王者に認定。以後、ブラウンはカンザスシティだけではなくミズーリ州セントルイスやアイオワ州デモインでも王座を防衛。デモインでは1944年夏以降NWA世界王者に認定されるが、カンザスシティを含むその他の地域では引き続きMWA世界王者として活躍していた。

1946年秋には、ビンセント・ロペスとダノ・オマホニーを相手に防衛。両方とも1930年代に世界王座を保持した強豪だ。

そして1948年7月、ブラウンをNWA王者に認定していたピンキー・ジョージが中西部の5人のプロモーター達と共に正式にNWAを結成した際、改めて初代NWA世界王者に認定される。あくまで結果的だが、カンザスシティとデモインでそれぞれ認定されていた2つの世界王座が統一されて誕生したのがNWA世界王座ということになる。

尚、ブラウンがMWA王座として保持していたのは、オハイオ州版MWA世界選手権ベルトの流用だと言われている。ブラウンは、ブランズからカンザスシティ版を奪取した2週間後、コロンバスでディック・シカットを破り空位となっていたオハイオ版も奪取。カンザスシティに持ち帰られたベルトは、その後初期のNWA世界王座にも使われる。MWA世界ジュニアヘビー級およびライトヘビー級王座、そしてミルドレッド・バークが保持していた世界女子王座など、オハイオ版のベルトは同じ形のものが幾つも存在しており、ヘビー級もブラウンが保持していた「1936」、ジョン・ペゼックの「1931」と刻まれたものがそれぞれ存在していた。

1939年11月にネブラスカ州リンカーンでボビー・ブランズが世界王者として登場した際、「ニューヨーク州で認定」となっていたが、現時点でブランズが世界王座をニューヨークで防衛したという記録は、12月にクイーンズで行われた2試合しか見つかっていない。

だが実はこの王座、カンザスシティでは「ニューイングランド地方で認定」となっていた。詳しくは「ニューイングランドの世界王座(3)」に書いたが、実際にブランズはニューイングランド地方にあるコネチカット州ブリッジポートで世界王者に認定されていた。

1936年夏、ロードアイランド州プロビデンスで24人参加の世界ジュニアヘビー級王座決定トーナメントが開催された。8月4日に行われた決勝ではジョン・マーフィーがレス・ライアンを破って優勝、初代王者に認定された。同王座はロードアイランド州だけではなくマサチューセッツ州ボストンでも防衛されることになる。

だが約2年後の1938年9月、当時ジュニアヘビー級王座を保持していたスティーブ・パッサスが、突如としてコネチカット州ブリッジポートに世界ライトヘビー級王者として登場。

当時のブリッジポートは、後にビンス・マクマホン・シニアのキャピタル・レスリングおよびワールドワイド・レスリング・フェデレーション(WWWF)のテレビマッチを担当することになるジョー・スミスと、悪名高きプロモーターとして知られるジャック・フェファーとの共同運営だった。プロレスを競技としてではなく、あくまで芸能として捉えていたフェファーは、過去にも新聞上で業界の裏を暴露するなどし、他のプロモーター達からは『業界の癌』と呼ばれ、NWA内部でもその対応について意見の不一致をもたらしていた程の存在だった。

1939年1月、ジョージ・ベッカーがパッサスからライトヘビー級王座を奪取。その年だけで6度と、著しく王座が移動し、11月にはボビー・ブランズが当時の王者モーリス・ボイヤーを破る。

現在と違い、第二次世界大戦前の米プロレス界はボクシング同様多くの体重階級が存在していたが、ここでもフェファーは、その競技性を無視したのか、この試合の後、突如ブランズを世界ヘビー級王者に認定。ブランズはブリッジポートだけではなく、ニューヨークやフィラデルフィアといった北東部の主要都市、オハイオ州北部やケンタッキー州、更にはネブラスカ州やミズーリ州といった中西部の州でも世界王者を名乗り、最終的にカンザスシティでオービル・ブラウンに王座を明け渡し、同地におけるMWA世界王座の歴史が始まる。

今尚存在するNWA世界ヘビー級王座の歴史が、カンザスシティのMWA世界王座に遡ることができ、更にはそのMWA王座の起源を、会員でもないにも関わらずNWA内部で混乱の原因となっていたジャック・フェファーが認定していた世界王座に見出すことができるというのは、歴史の面白さと皮肉さを感じさせてくれる。

資料元:

• Wrestling-Titles.com
• Legacy of Wrestling
• The Kansas City Times
• The Kansas City Star

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プロレスの選手権は、その起源が不明なものが多い。だからこそ、「どう始まったか」よりも「どう続いたか」の方が重要だ。登場の仕方よりも、その王座を保持した選手や防衛戦の質によって、その価値が高められる。

1950年代初期、全米第二の都市ロサンゼルスにおいてNWAの会員として同地区を仕切っていたのは、オリンピック・オーディトリアムで興行していたジョニー・ドイルと、ハリウッドのヒュー・ニコルズだった。元々はライバル関係にあった2人だが、NWA加盟後間もなく共同体制へと移行。1950年代中期になると、ドイルは興行権をニコルスとカル・イートンに売却。だが1956年11月、年会費の未支払い、それに関する本部からの連絡に返事がないことを理由に、イートンはNWAから除名され、更には12月ニコルスが自殺。同地区において、しばらく世界ヘビー級王者不在の時間が続いた。

『魔術師の残骸』でも書いたが、ロサンゼルス地区では、1957年にシカゴでルー・テーズを破り、一時的だったがNWA世界ヘビー級王者に認定されていたエドワード・カーペンティア(実際には英語でもフランス語の『カルペンティエル』に近い発音)を、1959年10月から正式に世界王者に認定。ノース・アメリカン・レスリング・アライアンス(NAWA)認定世界王者として、カーペンティアはロサンゼルス地区だけではなく、1960年になると州北部サンフランシスコ地区でもNAWA王座を防衛した。

ちなみに、1956年11月のNWA除名以降から1959年10月まで、ロサンゼルス地区で主要王座だったのは、同地区認定テレビ選手権、そして大半の時期においてビリー・バルガが保持していたアメリカン・ヘビー級選手権だったが、ルー・テーズもインターナショナル・ヘビー級王座を、1958年から1960年にかけて少なくとも10回は防衛している。

1961年になると、NAWAはWWAに改称。長年『ワールド・レスリング・アソシエーション』だと言われてきたが、実際にはロゴにも書いてあるとおり、『ワールドワイド・レスリング・アソシエーツ』の略だ。ロサンゼルスではWWAの名称が定着したが、郊外では場所によって名称が違い、サンバーナディノでは1964年までNAWAのままだった。

カーペンティアは1961年6月、フレッド・ブラッシーに敗れ、王座から転落。以後ブラッシーは、合計4度WWA世界ヘビー級王座を保持することになる。

1962年3月、オリンピック・オーディトリアムに集まった9,200人の観客の前で、力道山がブラッシーに挑戦。1本目をリングアウト勝ちした後、夜間外出禁止令(curfew)による時間切れ。レフリーを務めたレッドシューズ・ドゥーガンは王座移動を宣言し力道山にベルトを渡すが、これにブラッシーが激怒し、ドゥーガンのシャツを破るという行為に出た。ブラッシーは、力道山によってベルトを日本に持ち去られただけではなく、レフリーに対する暴行を理由に、カリフォルニア州体育協会から60日間の出場停止と$500の罰金を命じられる羽目になった。

プロレス界でいう『出場停止処分』というのは、実際にはその選手が期間中他地区で試合する場合が多く、これもまた例外ではなく、ブラッシーは日本プロレスの『第4回ワールドリーグ戦』に参加、4月23日には東京でのWWA選手権試合で力道山に2本取られている。

だがブラッシーは、ロサンゼルス地区復帰後間もなく、3本勝負であるにも関わらず1本のみの勝利で王座が移動したことを抗議。それを受けた『NAWA』は、6月4日でブラッシーを王者に認定してしまう。

翌7月には日本で力道山が同地区に世界王座主張者として参戦。25日、オリンピック・オーディトリアムで行われた再戦では、力道山が目から流血し、レフリーが試合続行不可能と判断するという不明慮な結果により、ブラッシーが王座を『統一』。その後、同王座はNWA、AWA、WWWFと併せて全米4大王座の1つとして、ザ・デストロイヤー、ペドロ・モラレス、バディ・オースティンらが保持。

1968年1月、ボボ・ブラジルがオースティンを破り2度目の栄冠。だが、10月1日、WWAはNWAに加盟。3日後の10月4日、ブラジルはアメリカス・ヘビー級王座を奪取するが、NWA世界王座挑戦のため、12月11日付でWWA王座を封印、その10年の歴史に幕を閉じた。尚、WWA世界タッグ王座がアメリカス王座に改称したのは事実だが、アメリカス・ヘビー級王座が同地区に登場したのは1967年5月のこと。つまり、WWA世界ヘビー級王座がアメリカス王座になったと言われることが多いが、実際には両王座は1年以上同時に存在していた。

1968年12月18日、一部の新聞で『NWAとWWAの王座統一戦』と報道されたブラジルとNWA王者ジン・キニスキーの一戦には、10,127人がオリンピック・オーディトリアムに集まったが、両者が1本ずつ取った後、時間切れ引き分けに終わった。以後、ロサンゼルス地区では1982年末の閉鎖までアメリカス・ヘビー級選手権が主要王座となり、短期間ながら日本のグレート小鹿やグラン浜田、キッド・コビー(小林邦昭)らも保持した。

資料元:

• Wrestling-Titles.com
• Legacy of Wrestling
• Los Angeles Times
• Independent (カリフォルニア州ロングビーチ地方紙)

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プロレスの選手権は、その起源が不明なものが多い。だからこそ、「どう始まったか」よりも「どう続いたか」の方が重要だ。登場の仕方よりも、その王座を保持した選手や防衛戦の質によって、その価値が高められる。

現存する世界最古のプロレス団体はメキシコのコンセホ・ムンディアル・デ・ルチャ・リブレ(CMLL)だが、かつてはエンプレサ・メヒカナ・デ・ラ・ルチャ・リブレ(EMLL)の名で、NWA(アライアンス)加盟団体としてライトヘビー級、ミドル級、ウェルター級の3つのNWA世界選手権を管理していた。このうちNWA本部が正式に認定していたのはライトヘビー級のみだったので、ミドル級とウェルター級は事実上EMLL独自の認定ということになる。

本部認定ではなかったが、NWA世界ミドル級王座は、その起源を1920年代の米国まで遡ることができる。

1921年10月、アイオワ州シーダーラピッズで、フィンランドからの移民ガス・カリオが当時ウェルター級でトップ格だったジャック・レイノルズを破り、世界同級王座を奪取。1926年12月にはオハイオ州ウォーレンでジョー・パレリを破り、世界ジュニアミドル級王座も奪取し、翌1927年1月ウェルター級王座を返上。そして8月にはミドル級転向のためジュニアミドル級王座も返上、ダラスで再度パレリを破り同地区版世界ミドル級王座も奪取し、3階級制覇を達成した。約2週間後、パレリがカリオを破り奪回するが、更にその3週間後の9月29日には、ヒュー・ニコルスがパレリを破り王座奪取。

同じ頃、ニコルスとは別にジョニー・マイヤースも世界ミドル級王座を主張していたが、両選手とも体重制限を維持できないことを理由に1928年に返上。

空位になった世界ミドル級王座は、1928年8月、米国内でも比較的影響力のあったイリノイ州体育協会がシカゴで王座決定戦を開催。カリオがチャーリー・フィッシャーを破り、王者に認定され、以後各地で防衛を続けたが、翌1929年2月、オハイオ州シンシナティで、ニコルスに敗れ王座転落。

1930年、ナショナル・ボクシング・アソシエーション(NBA、現WBA)のレスリング部が正式にナショナル・レスリング・アソシエーション(NWA)として発足し、各階級での世界王座決定戦を開催した。ニコルスはライトヘビー級王座決定戦出場のため再びミドル級王座を返上。そして4月9日、オハイオ州コロンバスで行われた王座決定トーナメント決勝で、カリオがレイ・カーペンターを破り世界ミドル級王者に認定された。ジョージ・サワーやジョー・ガンサーらに敗れることもあったが、いずれも数ヶ月以内に奪回し、1930年代の大半をカリオは世界ミドル級王者として活躍した。

1939年1月19日、メキシコシティで、オクタビオ・ガオナがカリオを破り王座奪取。まだ間もない2月2日、次期挑戦者決定戦が行われ、タルサン・ロペスことカルロス・ロペスが前王者カリオを破り、翌週の試合に勝利しガオナを短命王者に終わらせた。以後ミドル級王座はNWA(アソシエーション)に認定され続けながらもEMLLの管理の下メキシコに定着し、ゴリー・ゲレロ、マイク・ケリー、スギ・シトらが王座に就いた。

1952年2月、当時の王者エンリケ・ヤネスは、EMLLの待遇に不満を持ち脱退、王座も返上した。7月に開催された王座決定トーナメントでは、タルサン・ロペスが優勝し4度目の栄冠。同年9月には、NWA(アライアンス)の年次総会でEMLLの加盟が承認され、その後ミドル級王座やウェルター級王座も、本部による公式ではないにしろ、表面上はNWA(アライアンス)認定という扱いになり、アソシエーションとアライアンスの両NWAの世界王座となった。

ミドル級が他のNWA世界王座と違うのは、ヘビー級とジュニアヘビー級がアライアンスとアソシエーションとの間での王座統一、ライトヘビー級とウェルター級が王座決定戦で新王者が誕生したのに対し、ミドル級だけは、1930年設立のアソシエーションの王座がそのまま継続して(本部認定ではないが)アライアンス王座になったという点だ。

1975年1月には、アニバルが『ルチャリブレ・インテルナショナル』(LLI=UWA)旗揚げ戦に出場し、なんと敵対する団体のリングでNWA世界王座を防衛。その後、UWA移籍のためNWA王座を返上し、7月に行われた王座決定トーナメントではペロ・アグアヨが優勝。以降、1998年にウルティモ・ドラゴンが負傷で返上するまで、約23年間、空位になることがなかったというのも、この王座の特筆すべき点だ。ドラゴン以外にもマシオ駒、佐山サトル、グラン浜田、ザ・グレート・サスケといった日本の選手達がこの王座を奪取した。尚、ドラゴンは1996年12月29日から1997年1月4日までの間、NWA世界ミドル級王座に加え、J-CROWNトーナメントで統一されていた八冠王座、そしてWCW世界クルーザー級王座と、合計10本のベルトを同時に保持していた。

『今尚NWAを追う(14) – 軽量級王座』に詳しく書いたが、2010年には、このミドル級王座を含め、CMLLが管理する3つのNWA世界王座が『NWA世界イストリコ(ヒストリック)王座』に改称、その時点でのNWA世界王者がそれぞれ継続して認定された。その後、ライトヘビー級とウェルター級については、CMLL以外の団体でNWA(アライアンス)世界王座と名付けられた選手権が存在したこともあったが、ミドル級はそれに代わるものが現れていない。CMLLがNWAイストリコ世界王座をどういう位置付けとしているのかは知らないが、かつて米国においてガス・カリオが防衛し続けメキシコに持って来た世界王座を受け継ぐものだとすると、このミドル級王座こそが、現存する世界最古のプロレス選手権ということになる。

資料元:

• Wrestling-Titles.com
• The Monroe News-Star (ルイジアナ州モンロー地方紙)
• Luchawiki
• National Wrestling Alliance: The Untold Story of the Monopoly that Strangled Pro Wrestling
• luchadb.com

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プロレスの選手権は、その起源が不明なものが多い。だからこそ、「どう始まったか」よりも「どう続いたか」の方が重要だ。登場の仕方よりも、その王座を保持した選手や防衛戦の質によって、その価値が高められる。

現存する世界最古のプロレス団体はメキシコのコンセホ・ムンディアル・デ・ルチャ・リブレ(CMLL)だが、かつてはエンプレサ・メヒカナ・デ・ラ・ルチャ・リブレ(EMLL)の名で、NWA(アライアンス)加盟団体としてライトヘビー級、ミドル級、ウェルター級の3つのNWA世界選手権を管理していた。このうちNWA本部が正式に認定していたのはライトヘビー級のみだったので、ミドル級とウェルター級は事実上EMLL独自の認定ということになる。

当然のことながらメキシコの選手権という印象が強いが、ヘビー級やジュニアヘビー級同様、NWA(アライアンス)世界ライトヘビー級選手権もまた、NWAの創始者で初代会長のピンキー・ジョージが本拠としていたアイオワ州にその起源を見ることができる。

1949年12月28日、アイオワ州デモインでNWA世界ジュニアヘビー級王座統一戦がアライアンス王者ビリー・ゲルズとアソシエーション王者レロイ・マクガークとの間で行われ、マクガークが勝利したが、その後もイリノイ州やウィスコンシン州などでは、ゲルズが王者として認定され続け、同名王座だと混乱を招くからか、翌1950年春には世界ライトヘビー級王者として認定されていた。だがゲルズは1951年9月、バーン・ガニアの保持する世界ジュニアヘビー級王座挑戦に専念することを理由にライトヘビー級王座を返上。同年12月には、イリノイとアイオワの両州において、『グレート・バルボ』ことジョニー・バルボが世界ライトヘビー級王者として認定される。ピンキー・ジョージの本拠地アイオワ州デモインでは、バルボはNWA(アライアンス)世界王者として認定されていた。尚、この時点で既にジョージはNWA会長ではなく、1950年の総会からセントルイスのサム・マソニックにその座を譲っていた。

当初ジョージはNWA本部の許可なしでバルボを王者として認定していたが、翌1952年9月の年次総会では本部によるライトヘビー級王座の認定が正式に決定。その約2か月後、デモインでジプシー・ジョー (ジョー・ドーセッティ、日本で活躍したヒルベルト・メレンデスとは別人)がバルボを破り王座を奪取した。

当時のNWA(アソシエーション)王者は、1950年4月、テキサス州エルパソで行われたトーナメントに優勝したアンディ・トレメーンだった。NWA(アライアンス)からジプシー・ジョーとの王座統一戦の要請を受けたが、それを拒否し、1953年1月に引退。そして8月にはワシントン州スポケーンでフランク・ストジャックがジョーを破りNWA(アライアンス)王座を奪取、同時にNWA(アソシエーション)からも認定される。

NWA(アライアンス)世界ライトヘビー級選手権の管理運営委員長は、当初ピンキー・ジョージが務めていたが、1954年総会からテックス・ヘイガーが引き継いだ。ヘイガーはアイダホ州を本拠に周辺のユタ、ワシントン、モンタナの各州でも興行を手掛けており、1955年からはワシントン州スポケーンに本拠を移していた。同じくワシントン州を本拠に、世界王者として長期政権を築いていたストジャックだったが、1957年10月、同州体育協会の事務官に任命され、試合数も減っていった。翌1958年、NWAは防衛戦を行わないストジャックから王座剥奪、新王者決定トーナメントがネバダ州カーソンシティで開催されることとなった。

だが1958年次総会の直後、世界ライトヘビー級選手権を管理する権限が、ヘイガーから、前年の総会で第三副会長から第二副会長に昇格したEMLLのサルバドール・ルテロに移った。予定どおりカーソンシティでのトーナメントは開催され、モー・スミスが優勝したが、この時点では既にNWAの認定は取り消され、同王座の運営はEMLLに任されることに決定していた。その後もスミスは、NWA非公認ではあったものの、ネバダ州北部だけではなく、ヘイガーの息のかかったアイダホ州やユタ州で少なくとも1963年頃まで世界王者として活動。

一方、正式にNWA(アライアンス)から王座の管理を任されたEMLLは、翌1959年2月、メキシコシティで改めて王座決定戦を開催。長年会長を務めたハリー・ランドリー大佐の後を受け継いだデビッド・オットNWA(アソシエーション)会長と、サム・マソニックNWA(アライアンス)会長立会いのもと、ドリー・ディクソンがNWA(アソシエーション)指名選手アル・ケーシーを破り王座を奪取、両NWAから認定された。

以後、同王座は、1966年12月にゴリー・ゲレロがベルトを持ったままEMLLを脱退したり、1974年にはレイ・メンドーサが王者のまま新興団体UWAの旗揚げ戦に出場したこともあったが、1974年9月から2005年4月まで一度も空位になることなく、メキシコの主要王座の一つとして定着し、カリフォルニアやテキサスでも防衛された。2010年10月、当時のNWAからの苦情を理由に王座の名称を変更、現在のNWA世界ヒストリック選手権に至る。

資料元:

• Wrestling-Titles.com
• The Des Moines Register (デモイン地方紙)
• Chicago Tribune
• The Semi-Weekly Spokesman-Review (スポケーン地方紙)
• LegacyOfWrestling.com

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プロレスの選手権は、その起源が不明なものが多い。だからこそ、「どう始まったか」よりも「どう続いたか」の方が重要だ。登場の仕方よりも、その王座を保持した選手や防衛戦の質によって、その価値が高められる。

1980年代、WWFとジム・クロケット・プロモーション(JCP)による全米侵攻が始まり、わずか数年の間に米国とカナダのNWA加盟地区の大半が閉鎖および脱退。そんな中、JCPとメキシコのEMLL以外で北米唯一のNWA加盟地区として1992年まで興行を続けていたのは、オレゴン州のドン・オーウェン(ドン・オーエン)率いる太平洋岸北西部地区 (Pacific Northwest = PNW)だった。同地区において、看板王座だったのがPNWヘビー級選手権だ。

1952年9月にオーウェンがNWAに加盟する以前にも、同名の王座は存在していたが、1930年代前半まではオレゴンだけではなくワシントンやアイダホ、そしてカナダのブリティッシュコロンビアなど、周辺の各州においても単発的なものが乱立していたようで、その上、場合によっては新聞記事などで太平洋岸(Pacific Coast)王座と混同されることも頻繁にあったため、不明な点が多い。

1936年12月、オレゴン州ポートランドで世界王座挑戦者決定トーナメントが開催。決勝でグレン・サベージを破り優勝したレッド・シャドーは、間もなく太平洋岸北西部ヘビー級王座を主張し始める。以後、同地区において、この王座が定着するかのように思われたが、第二次世界大戦が始まる1939年には既に自然消滅していたようだ。

オレゴンにおいて再度同名の王座が現れたのは、ほぼ終戦に近い1944年10月、ポートランドでビック・ヒルが州王者クリフ・シードを破り北西部王者に認定された時だ。これもまた約1年ほどしか続かず、翌1945年10月にサンフランシスコ版太平洋岸王者ディーン・デットンが奪取してからは忘れられた存在となった。

だが、1930年代後期以降の同地区は軽量級が盛んで、太平洋岸ジュニアヘビー級やライトヘビー級選手権が同地区の主要王座だったようだ。

このPNWヘビー級選手権、『Wrestling Title Histories』に載っているように、以前はエド・フランシスが初代王者で、1957年6月にビル・サベージが奪取したということだったが、数年前、更に研究を重ねたところ、実際に同王座が誕生したのは、その2年前だということが判明。

1955年、ドン・オーウェンはNWA認定北西部ヘビー級選手権の設立を発表。まず、オレゴン州王座決定戦が開催され、5月17日、セーラムでルーサー・リンゼイ(ルター・レンジ)がバッド・カーティスを破り王座を奪取。

翌週の5月24日には、北西部王座決定戦として、オレゴン州王者リンゼイと、『ワシントン、アイダホ、ブリティッシュコロンビアに亘るトーナメント』に優勝したとされるロジャー・マッケイが対戦、リンゼイが勝利し、初代王者に君臨した。これが後にPNW選手権として知られることとなる。1970年代までは単に北西部王座として認定され、PNWという略称が定着したのは、1970年代後期か、または1980年代に入ってからだと思われる。それまで同地区の看板王座の一つだった太平洋岸ライトヘビー級選手権を置き換えるような形でPNWヘビー級選手権の歴史が始まるわけだが、太平洋岸ジュニアヘビー級選手権も約2年後の1957年5月に封印された。

以降、1950年代にはビル・サベージやエド・フランシス、1960年代にはマッドドッグ・バション、トニー・ボーン、ムーンドッグ・メインらが中心に王座を保持。1970年代には、シアトルのプロモーターでもあったダッチ・サベージが王座に就く回数も多かったが、以降1980年代にWWFやJCPが規模を拡大する頃まで、ジミー・スヌーカ、バディ・ローズ、ロディ・パイパー、リック・マーテル、カート・ヘニング、ビリー・ジャックといった、後に全米規模で活躍する選手達も王座に君臨。

1988年9月、オレゴン州ポートランドで、キューバン・アサシン(デビッド・シエラ)が、当時ジム・クロケット・ジュニアが管理を独占していたNWA世界ヘビー級選手権に挑戦、リック・フレアーに反則勝ちで王座奪取に失敗したが、これがJCP管理下時代最後のJCP以外での同王座防衛戦となった。だがその頃にはWWFとJCPの2大勢力に対抗する形で、AWA、WCWA(ダラス)、CWA(メンフィス)といった団体が提携、そこにPNWや新日本プロレスも加わっていた。テッド・ターナーがJCPを買収しWCWを設立した翌10月、ポートランドでは藤波辰爾がザ・グラップラーを破り、PNWヘビー級選手権を奪取し日本に持ち帰った。12月5日、名古屋でグラップラーを相手に防衛するが、5日後にポートランドで奪回される。

尚、1992年5月、W★INGの大阪大会で、金村ゆきひろがグラップラーを破りPNWヘビー級王座を奪取したが、実際には、その時点でオレゴンで王者として認定されていたのはC・W・バーグストロムで、同年7月に団体が閉鎖するまで保持していた。グラップラーが物理的なベルトを所有していたことから、独自に日本で防衛戦を行ったようだ。

改めて過去の王者一覧を振り返ると、錚々たる顔ぶれで、PNW閉鎖後も色々なインディ団体が同名の王座を認定し続けており、同地区ではもちろん、米国プロレス史においても価値ある選手権だったと言っても過言ではない。

参考資料:

• Wrestling-Titles.com
• Statesman Journal (オレゴン州セーラム地元紙)
• Oregonian (オレゴン州ポートランド地元紙)

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プロレスの選手権は、その起源が不明なものが多い。だからこそ、「どう始まったか」よりも「どう続いたか」の方が重要だ。登場の仕方よりも、その王座を保持した選手や防衛戦の質によって、その価値が高められる。

複雑な歴史や疑惑で知られるNWA世界ジュニアヘビー級王座も、かつては米国各地で防衛され、少なくとも1950年から1970年代前半までは、そのNWAという名に恥じることなく『ジュニアヘビー級の最高峰』といっても過言ではない時代があった。

以前NWAが『公式』なものとして発表していた王座変遷史では、初代王者は1936年4月、ハリウッドで行われたトーナメントに優勝したアルビン・ブリットとなっていた。アソシエーションとアライアンスの歴史が繋げられており、初期のアライアンスのものが省かれているからだ。ブリットが奪取したアソシエーション王座は、約3年後の1939年6月、レロイ・マクガークの手に渡ることになる。

アイオワ州デモインのプロモーターだったピンキー・ジョージは、NWA(アライアンス)発足以前から、『ナショナル・レスリング・アライアンス』の名を使い、世界ヘビー級王者にオービル・ブラウン、世界ジュニアヘビー級王者にビリー・ゲルズを認定していた。1948年7月、ジョージが正式に中西部地区の他のプロモーター達と共にNWA(アライアンス)を発足した際も、ブラウンとゲルズがそれぞれ初代王者に認定された。後にNWAが発表したヘビー級王座変遷史にブラウンの名が載っていなかったのと同じく、ゲルズもまたジュニアヘビー級の『公式記録』からは名前が外されているが、NWA本部から同王座の管理を任されていたのが、1939年以降長年アソシエーション王座を保持していたマクガークだったというのが大きな理由の1つかと思われる。

ゲルズが保持していたアイオワ版世界ジュニアヘビー級王座は、その歴史を1942年夏まで遡ることができる。

1920年代末、ウェルター級選手『スウェード・カーリン』ことジョニー・カーリンは、スウェーデン出身ということから同国ライトヘビー級王者を名乗り始めた。米国を中心に活動していた選手なので、当然のことながら国内のどこかの団体が正式に認定していたわけではないが、10年以上経った1940年に入ってもまだ同王座を主張しており、『スウェーデン王者』というのがカーリンの代名詞になっていた。

だが、1942年8月、ピンキー・ジョージの本拠地アイオワ州デモインで、カーリンはNWA(アソシエーション)認定世界ライトヘビー級王者として紹介される。実際には、この時点でのアソシエーション王者はレッド・ベリーだったが、『ナショナル・レスリング・アソシエーション』の名は、各地で乱用されており、カーリンの王座も例外ではなかった。他の例の1つとして、テキサス州では1935年、ラルフ・ハモンドがアソシエーション世界ジュニアヘビー級王者として認定されていたが、前述のとおり翌1936年、アルビン・ブリットが正式に認定されてからも、ハモンドは引き続きテキサスで王座を防衛し、1937年春テネシー州ノックスビルに転戦してからも王者として認定されていた。つまりハモンドが、アソシエーションではあるが、最初に『NWA』と名のついた世界ジュニアヘビー級王座を主張した選手だった。

一方カーリンは1942年8月26日、デモインでケン・フェネロンに敗れ『NWA』(アソシエーション)世界ライトヘビー級王座から転落。翌1943年5月、ピンキー・ジョージは、カンザス州ウィチタにおいてナショナル・レスリング・アライアンス世界ヘビー級王者として認定されていたエデ・ヴィラグをアイオワに招き、この頃から自身の地区においてもNWA(アライアンス)の名称を使い始める。フェネロンの王座も、5月17日の時点ではNWA(アソシエーション)世界ライトヘビー級王座だったが、翌週24日になると、NWA(アライアンス)世界ジュニアヘビー級王座になっていた。

そのアイオワ版王座は、フェネロンとマーシャル・エステップ、ラリー・ティルマン(数年後アルバータ州カルガリーのプロモーターになるが、1952年に興行権を同州エドモントンのスチュ・ハートに売却)、レイ・スティールの間で何度か移動するが、1947年10月、ビリー・ゲルズがエステップから奪取。翌1948年7月、NWA(アライアンス)が正式に発足した際、ゲルズも初代王者として認定される。

だが、翌1949年の総会においてNWAは、ゲルズではなく、1939年以来アソシエーション王座を保持し続けていたレロイ・マクガークを認定することに決定。ゲルズは引き続きアイオワだけではなく周辺のウィスコンシンやイリノイといった中西部地区で王座を防衛し続けるが、最終的には1949年12月、ピンキー・ジョージ初代NWA会長が主催したデモインでの統一戦でマクガークに敗れる。

以降、NWA(アライアンス)世界ジュニアヘビー級王座のベルトには、1936年ハリウッドでのトーナメントに優勝したアルビン・ブリットに授与されたアソシエーション王座のものが流用され、バーン・ガニアやダニー・ホッジも同ベルトを巻いて各地で防衛した。

尚、NWA世界ヘビー級王座同様、ジュニアヘビー級王座についても、『第○○代』という数え方は、少なくとも自分は意味がないと思っている。ゲルズを初代王者として数えていけばいいという意見もあるかもしれないが、まだ発見されていない王座移動が多く残っている可能性があるからだ。例えば、昨年(2018年)自分は、1966年11月にアサシン1号(トム・レネスト)がオクラホマシティでホッジを破り王座を奪取、翌月タルサでホッジに敗れ奪回されるまで保持したということを初めて知った。他の誰かが既に見つけていた情報だという可能性も十分あるが、幾つかの有名サイトを調べたところ、それに関する記述は見当たらない。こういった場合、過去の日本のメディアなどでは、「NWAの公式記録に載っていない」という表現ができただろうが、実際に王座を管理していたマクガークによる興行での王座移動なので、それ以上の『公式』はありえないのではないだろうか。もし他にもマクガーク主催の王座移動があるとすると、尚更数字を付けていくのは無理があるような気がする。

NWA世界ジュニアヘビー級王座は、1988年にジム・クロケット・プロモーションがテッド・ターナーに買収されWCWになった頃に一度消滅した後、1995年に日本のレッスル夢ファクトリーで復活、途中新日本プロレスで開催されたJ-CROWNトーナメントで統一されたこともあったが、2017年にブルース・サープからビリー・コーガンがNWAを買収するまで続いた。現在は封印状態だが、世界女子王座やナショナル王座同様、今後のNWAの流れによっては復活することもあるかもしれない。

資料元:

• Wrestling-Titles.com
• Los Angeles Times
• The Des Moines Register (デモイン地方紙)

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プロレスの選手権は、その起源が不明なものが多い。だからこそ、「どう始まったか」よりも「どう続いたか」の方が重要だ。登場の仕方よりも、その王座を保持した選手や防衛戦の質によって、その価値が高められる。

日本国外のPURORESUファン同士でのビデオ交換が活発になり、インターネットが一般の人々に普及した1990年代以来、日本のプロレス界が世界に誇るジュニアヘビー級。かつてその最高峰だと言われたのがWWFジュニアヘビー級王座だ。

1978年1月23日、ニューヨークのマディソン・スクエア・ガーデンで、新日本プロレスから海外武者修行中だった藤波辰巳が奪取したこの王座、後に新日の実況により、『ディファジオ・メモリアル』として知られることになった。

だが、意外にもそのジョニー・ディファジオという選手については、多くは知られていない。それもそのはず、日本では『ディファジオ・メモリアル』という言葉のおかげで、あたかもニューヨークで大活躍していたかのような印象をファンに持たせている感があるが、実際のところディファジオはそのプロレス人生の殆どをピッツバーグ地区のみで過ごしたからだ。少なくとも現時点で判明している記録によると、ディファジオはマディソン・スクエア・ガーデンはおろか、ニューヨーク市周辺で試合をしたことがないと思われる。

ではなぜ『ディファジオ・メモリアル』と呼ばれるようになったのか。

1958年から1966年まで、ピッツバーグのプロモーターは、ワシントンDCのビンス・マクマホンとキャピタル・レスリング・コーポレーション(CWC)を共同運営していたトゥーツ・モントだった。ジョニー・ディファジオは1962年にデビュー。『ジャンピング・ジョニー』と呼ばれていたことから、その動きも軽快だったのだろう。

翌1963年、CWCは(表面上では)NWAを『離脱』しWWWFを『発足』。そんな中、ピッツバーグ地区に留まっていたディファジオは、メインイベントでWWWF世界ヘビー級王者ブルーノ・サンマルティノのタッグパートナーに抜擢される程の人気者になっていた。

1965年9月、モントは、世界ジュニアヘビー級王者ポール・ドゥガレの参戦を発表。

ドゥガレは1950年代後半、オハイオ州のMWAから世界ジュニアヘビー級王者に認定されていたこともあったが、1960年7月には当時ピッツバーグ地区の一部だったウェストバージニア州チャールストンでインターナショナル王者として参戦したこともあった。だが1965年の時点では、どこの団体からも世界王者に認定されていたわけではなく、ピッツバーグ地区参戦時に王者として仕立て上げられただけで、『WWWF認定』ではなく、あくまで地区限定だった。

そして1965年10月15日、ディファジオはドゥガレを破り王座奪取。

だが翌1966年、モントは同地区の興行権をピッツバーグ在住だったサンマルティノに売り渡す。サンマルティノはジュニアヘビー級に興味を示さなかったのか、同年後半になると、ピッツバーグにおいてディファジオがジュニアヘビー級王者として紹介されることはなくなった。同地区内でもピッツバーグ以外の町では1968年頃まで時々王者として紹介されることがあったようだが、肝心な同地区のテレビ中継『スタジオ・レスリング』での防衛戦は行われなくなったようだ。

1971年、ニュートン・タットリー(ジート・モンゴル)がサンマルティノから興行権を受け継ぎ、同年12月には、ディファジオをパートナーにピッツバーグ版世界タッグ王座を奪取するが、翌1972年、NWFが同地区を買収した頃には、ディファジオのジュニアヘビー級王座は既に自然消滅していた。その後もディファジオは同地区で選手活動を続け、1980年代にWWFが全米進出を初めてからも、地元での大会には時折前座で出場していたが、引退後はペンシルバニア州アレゲニー郡議員になり、これを書いている時点でも議長を務めている。
※ 追記: 2021年2月26日、80歳で他界。

ピッツバーグのローカル王座とはいえ、WWWFと提携していた地区であり、WWWFには他にジュニアヘビー級王座がなかったことから、後に日本でこの王座がWWWF王座の原点として認識されることになったのだろう。

ピッツバーグ地区がNWFに買収されてから6年後の1978年、新日と提携関係にあったWWWFは正式にジュニアヘビー級王座を認定。過去の日本の情報では、1月20日にニューヨーク州ユニオンデールで行われた王座決定戦でホセ・エストラーダがトニー・ガレアを破ったとなっていたが、当日ガレアはピッツバーグでスタン・スタージャックとの試合が組まれており、それ以前に当時既にヘビー級としてセミファイナルあたりで活躍していたガレアが、前座中心に試合をしていたエストラーダにジュニアヘビー級の王座決定戦で負けるとは考え難い。いずれにせよ、エストラーダは藤波戦のために王者に認定されたということになる。

正式にはエストラーダが初代WWWFジュニアヘビー級王者ということになるが、もし遡及的にディファジオを元WWWF王者とするなら、あくまで第2代王者であって、初代王者はドゥガレだ。

1978年当時、NWA世界ジュニアヘビー級王座は、通常オクラホマ州やテキサス州から東側の米国南部のみで防衛され、1979年に同王座を管理していたレロイ・マクガークのオクラホマ州地区が縮小すると、管理も曖昧になっていった。

一方、エストラーダからWWWF王座を奪取した藤波は、以後WWWFと新日本、ロサンゼルスでの試合に王者として頻繁に出場するだけではなく、カルガリーやメキシコも含む、NWA世界王者を超える広範囲で防衛を続けた。更には1981年7月、NWA世界王座こそかけられなかったものの、王者レス・ソントンを破りWWF王座を防衛、実質上ジュニアヘビー級の頂点に君臨し、日本が世界に誇る『新日ジュニア』の魁となった。

資料元:

• Wrestling-Titles.com
• Pittsburgh Post-Gazette
• Steel Belt Wrestling
• Allegheny County

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プロレスの選手権は、その起源が不明なものが多い。だからこそ、「どう始まったか」よりも「どう続いたか」の方が重要だ。登場の仕方よりも、その王座を保持した選手や防衛戦の質によって、その価値が高められる。

日本プロレスからアマリロ地区経由で全日本プロレスに受け継がれ、現在世界タッグ選手権の一部となっているインターナショナル・タッグ選手権だが、米国やカナダにも同名の王座が幾つか存在した。

現在判明している中で最も古いのは、1952年春ニュージャージー州ノースバーゲンで開催されたトーナメントの決勝で、ドン・レオ・ジョナサン & ローランド・ミーカーを破って優勝したジン・スタンリー & スティーブ・スタンリーが奪取した王座だ。『NWAオフィシャル・レスリング』誌1952年6月号の表紙にも王者組として登場した。だが、この王座が存在しスタンリー兄弟が王者として活動したのはこの年のみで、翌1953年には同州ニューアークで、ニュージャージー州王座決定トーナメントが開催、インターナショナル王座と置き換えられる結果になった。

その後、1958年2月にカナダのカルガリーで王座決定トーナメントが開催され、決勝でチコ・ガルシア & ジン・キニスキーを破ったジョー・ブルネッティ & ガイ・ブルネッティが同地区版初代王者組となった。

この頃から、アマリロ、ミネアポリス、トロント、ジョージアと、NWA内部でも複数の地区で同名の王座が認定されるようになった。ただし、ミネアポリス版は数ヶ月後世界王座に『昇格』し、間もなく同地区がNWAを離脱、AWA認定になった。

日本に『インターナショナル・タッグ選手権』なるものが登場したのは1966年9月下旬、マイク・パドーシス & フリッツ・フォン・ゲーリングが第6代王者組として日本プロレスの『ダイヤモンド・シリーズ』に参戦した時のこと。だが、第5代王者までの歴史にも諸説がある。

その中の1つは、当時の日プロの発表による、1959年にファビュラス・カンガルーズ (アル・コステロ & ロイ・ヘファーナン)がアントニーノ・ロッカ & アルゼンチン・アポロを破り初代王者に君臨し、エドワード・カーペンティア & ニック・ボックウィンケル、ジョニー・バレンド & マグニフィセント・モーリスが保持した後、パドーシス & ゲーリングが第5代王者組カンガルー・ケネディ & ジョニー・コスタスから奪取したという説。もう1つは、以前自分がどこかの雑誌か何かからメモを取っていた、カンガルースが初代王者で、その後ジョージ・スコット & サンディ・スコット、クルト・フォン・ストロハイム & カート・フォン・ストロハイムが保持したという説。また、パドーシス & ゲーリングがテキサスで王座を奪取したというのも、どこかで読んだ記憶がある。

当然のことながら両方ともフィクションだ。確かにカンガルースは1958年頃からインターナショナル王者を名乗ってはいたが、特に王座決定戦に勝利したというわけでもなく、実際には、ある地区で地元の挑戦者組に王座を明け渡しても、その後別の地区に移転し再び王者組として活動するということもあった。ストロハイム兄弟も、テキサス州東部にインターナショナル王者組として登場したが、1964年7月にはウェーコでサイクロン・ネグロ & トーベリノ・ブランコに敗れ転落。また、カーペンティア & ボックウィンケルが保持していたのは、ロサンゼルス地区の主要タッグ王座だったインターナショナル・テレビ・タッグ王座で、スタン・ホレック & ザ・プリチャーから奪取し、マイク・シャープ & ゼブラ・キッドに敗れている。バレンド & モーリスについては、複数の地区で世界タッグ王座を奪取したが、インターナショナル王座を保持していたという記録は現在見つかっていない。

ある選手が地区参戦時に、「○○での試合で××を破って奪取した」といった具合で、何等かの王座を保持していると紹介されることは、特にアメリカでは数えきれない程あった。日本のUNヘビー級王座も、最初から権威を持たせるために、日プロが強いつながりのあったロサンゼルス地区でしばらく防衛させたというのは、今では多くのファンが知る事実だ。

パドーシス & ゲーリングも、9月27日開始の『ダイヤモンド・シリーズ』のため来日する前、ロサンゼルス地区でインターナショナル王座を『保持』していたということは知られているが、実際に同地区に参戦したのは9月に入ってからのことだった。

また、その前の8月26日開始の『第二次サマー・シリーズ』に先駆けてビジランテスという覆面チーム(正体はボビー・クリスティ & ジェリー・クリスティ)も同地区でインターナショナル王座を防衛していた。日本で王座を防衛することはなかったし、日プロの会場やパンフレットでも王者として紹介されてなかったのだろうが、8月27日、東京スタジアムで行われたジャイアント馬場 & 吉村道明とのアジア・タッグ選手権試合が、後に一部のファンの間で『幻のインタータッグ戦』と呼ばれるようになったのも、そういった背景があったからだろう。ビジランテスもまた、ロサンゼルス地区参戦は7月中旬になってからだった。王者組として紹介はされてはいたが、実際にはWWA世界王者組ペドロ・モラレス & ルイス・ヘルナンデスに何度か敗れたり、ハンディキャップ戦でボボ・ブラジルに負けたりと、メインイベントに出場していたとはいえ、トップクラスの扱いではなかったようだ。来日してからも不評だったことを考えると、ロサンゼルス地区参戦中の時点で、既に日プロ側がインターナショナル王者として日本で防衛させることを断念したのかもしれない。

つまり、UN王座とは違い、来日前にインターナショナル王座をしばらく防衛させて価値を高めるというよりは、両チームとも来日前の試運転的なロサンゼルス地区参戦に過ぎないと思われる。

今後も各王座の起源について書いていくつもりだが、不明慮な点があるからこそ、いかに以後それを保持した選手達によって価値が高められたかということを、改めて認識しながら読んでいただければと思う。

参考資料:

• Wrestling-Titles.com
• WrestlingClassics.com Message Board
• Bakersfield Californian (Bakersfield, CA)
• Press Telegram (Long Beach, CA)

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プロレスの選手権は、その起源が不明なものが多い。だからこそ、「どう始まったか」よりも「どう続いたか」の方が重要だ。登場の仕方よりも、その王座を保持した選手や防衛戦の質によって、その価値が高められる。

戦後、力道山が日本にプロレスを定着させて以来、日本のプロレス団体が管理していた選手権の中で、最も価値のあるものの一つに、インターナショナル・ヘビー級王座がある。現在、全日本プロレスの三冠王座に統一されている。

1957年11月14日、カナダのオンタリオ州トロントでディック・ハットンがルー・テーズを破りNWA世界ヘビー級王座を奪取。その後ヨーロッパ遠征に向かったテーズは、長年世界王者だったという功績を認められて招かれているという理由で、何等かの選手権の必要性を感じ、自ら『インターナショナル』王者を名乗る。実際にはNWAが正式に認定しているわけではないが、後年テーズは米国のあるプロレス情報紙に「NWAから許可を得ていた」といった投稿をしている。遠征中イギリスでは世界王者として試合をすることが多かったが、フランスではインターナショナル王者として紹介されていたようだ。

またテキサス州ヒューストンでは、「1949年にアントニーノ・ロッカから奪取」とされていたようだが、その試合どころか、テキサスでもニューヨークでもロッカがインターナショナル王座を保持していたという記録さえ残っていない。

ヨーロッパには1958年2月までと長期滞在。3月に帰国してからもカリフォルニア州やユタ州、アイダホ州、またはテキサス州などでインターナショナル王座を防衛し続ける。

そして1958年8月27日にロサンゼルスで力道山に敗れる。

当時から、「力道山が世界王座を奪取」、「実はテーズは既に世界王座から転落しており、力道山が奪取したのはインターナショナル選手権だった」、「奪取はしたがベルトが無かった」など色々な説があり疑惑つきだったようだが、実はその試合は選手権がかけられていないノンタイトル戦だった。

以下、米軍極東新聞『Pacific Stars And Stripes』から、左が8月29日AP、右が9月3日UPIのもの。APのリポートには、明確に王座がかけられてなかったと書かれているし、更にUPIの文章には、力道山が日本のファンを混乱させているとも書いてある。

尚、同地区主要新聞である『Los Angeles Times』には、試合当日の記事でテーズがインターナショナル王者だと紹介されてはいるが、翌日の試合結果も含め、特に選手権試合だったかどうかは書いてない。

テーズはこの試合後も各地でインターナショナル王者を名乗っており、63年1月の時点でもミズーリ州での記事から確認でき、それから約2週間後にはバディー・ロジャースを破り世界王座を奪回している。つまりテーズは世界王者でなかった期間の殆どをインターナショナル王者として活躍していた。その期間のテーズによるインターナショナル王座防衛戦の一覧を英語だが載せてみた。当然これら以外にもあると思われる。

昔からアメリカのプロレス界では、他地区から遠征または転戦してきた選手をチャンピオンにしたて、それを地元の選手が倒し、いかにもよその地区のタイトルを奪取したかのように思わせたり、州外や海外の地名を使って、フィクションの王座奪取を報道するというのが繰り返されてきたが、日本のインターナショナル王座も多少それと似たような状況で造られたということになる。

とはいえ、インター王座が日本プロレス界の『至宝』とまで言われるものになったのは事実で、他の多くの選手権同様、どう始まったかというよりも、どう歴史を築き上げたかという方が大事だということには変わりはない。

ただ、選手権史オタクとしては、書かずにいられないのである。

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