来月で渡米34年になる。

弱冠16歳で、当時浜松にあったクリスチャン系の留学斡旋機関を通して、32名の生徒達と共にこの国に来たのが1987年4月。

22日に成田を出てロサンゼルスに到着。だが、大幅に遅れたため、そのまま乗り継ぐ予定だったアトランタ行の便を逃し、ロサンゼルスで夜までホテルで休む羽目に。陽が沈んだ後、西海岸を出発し大陸横断、翌朝アトランタに到着。そこから更に乗り継いで目的地のシャーロットに向かった。

最終的にたどり着いたのは、シャーロットの隣のベルモントという小さな町。当時カトリック系の大学が2つあり、その片方には英語を母国語としない人達のための語学学校があった。我々生徒は全員、日本からの引率者達と共に、その大学の寮に住みながら、英語の授業に出席していた。

アメリカの学校は、地域によって始まる時期が異なるので、7月後半になると仲間達が少しずつベルモントを去り、全米の高校や大学に散らばっていった。9月上旬にテネシー州の高校が始まる予定だった自分は、他の生徒達がいなくなっても最後まで残った。

あくまでこれから高校や大学に進学しようとしてる中学生や高校生の集団。おまけに英語力はほぼ無に等しい。自由に動き回れるわけがなく、徒歩範囲には食料品店くらいしか行ける場所はなかったと記憶する。それ以外の外出は、引率者や寮監の運転がないとどこにも行けない状態だった。

そんなわけで、最後まで残ったおかげで同地が世界に誇る選手に会えることができたのはよかったが、せっかくシャーロット地区に4ヶ月半も滞在しながら、結局プロレス生観戦は出来ず。テレビでのシャーロット・コロシアム大会の宣伝にロード・ウォリアーズの名が出た時は、非常に残念だった記憶がある。別にファンではなかったが、自分が渡米する前月に日本でジャンボ鶴田&天龍源一郎から奪取した日本の至宝インターナショナル・タッグ王座を引っ提げての登場だったからだ。

シャーロットというと、親子2代でナショナル・レスリング・アライアンス(NWA)の重鎮だったクロケット一家のお膝元なわけだが、自分が渡米した頃は既にジョージアやセントルイス、フロリダといったNWAの他地区を買収した後で、全米進出真っ最中だった。そのうえ自分が同地に住み始めた4月は、丁度クロケットがビル・ワットからユニバーサル・レスリング・フェデレーション(UWF)という団体を買収した頃で、それを知らなかった自分は、なぜ同じ選手達がNWAとUWFの両方に出場しているのか、しばらく状況を把握できなかった。

ジェームス・アレン・クロケット・シニアは1909年ブリストル出身。バージニア州とテネシー州にまたがる町だが、バージニア側が故郷だ。1931年には、弱冠22歳にして、既にピート・ムーアと共にプロレスの興行に携わっていたという。1933年にはノースカロライナ州に進出し、同年10月には『アイリッシュ・ホーラン』ことジョン・ホーランのパートナーとして、シャーロットでの興行許可も与えられ、翌月初興行。その後クロケットは、同州内のグリーンズボロでの興行を手掛けることに。

だが、翌1934年春、ホーランとシャーロット・ボクシング・コミッションの関係が悪化し、5月下旬ホーランの興行権は剥奪される。クロケットは、バージニア州リッチモンドのプロモーター、ビル・ルイスと共に、シャーロットでの興行権を申請するが、ホーランの補佐を務めていたジョー・ウィリアムソンが後継者として選ばれたため断念。ウィリアムソンは、出場予定選手の一覧と共に7月の興行を発表するが、何等かの事情で中止にしてしまう。結局、シャーロットでの興行権はクロケットとルイスに移ることになった。

ニューヨークの大プロモーター、ジャック・カーリーと繋がりのあったルイスと共に、クロケットはノースカロライナやバージニア、故郷に近いテネシー州東部などを含むテリトリーを築き上げ、1935年には一時的だが、旧友ピート・ムーアと共にフロリダ州タンパにまで進出。

1948年夏、NWAが発足すると、間もなく全米から加盟申請が殺到。クロケットは1951年3月、晴れて会員となり、1953年5月には、近隣のNWA会員達と共に、NWAの下部組織としてサザン・レスリング・アライアンス(SWA)を発足。

1972年春になると、クロケットとルイスはテレビ中継や興行の名称として『ミッドアトランティック・チャンピオンシップ・レスリング』を使い始める。通常、『ミッドアトランティック』というと、北はニューヨーク、南はメリーランドやワシントンDCまでの地域のことを指す。場合によってはバージニアも含まれることがあるが、ノースカロライナが入ることはない。クロケットらはサウスカロライナやジョージア州サバンナにまで進出するのだが、こういった理由で、プロレス界でいう『ミッドアトランティック』は、一般とは異なりバージニアと南北カロライナを意味することになる。

1973年4月1日、クロケット・シニアが他界。妻エリザべスと、4人の子供達(フランシス、ジム・ジュニア、デビッド、ジャッキー)が遺されたが、後継者としてジム・シニアが指名していたのは、フランシスの夫ジョン・リングリーだった。クロケットの長男ジム・ジュニアが、プロレスの興行に関する知識がほぼ無だったということもあり、リングリーは、ブッカーとして、弟サンディとのタッグで各地の王座に君臨したジョージ・スコットを起用。後年、「(プロレスの)ビジネスに関しては、自分は大したことがなかった。」とジム・ジュニアは語ったが、ミッドアトランティック地区の繁栄はスコットによるものだと言っても過言ではない。

だが、リングリーの不倫が発覚すると(告発したのはジム・ジュニアだという説もある)、シニアの後継者はクロケット家の人間であるべきだということから、元々プロレスには興味の無かった長男ジュニアが団体を引き継ぐこととなった。同地区認定の東部州ヘビー級王座や大西洋岸タッグ王座もミッドアトランティック王座に改称。

翌1974年、ミネソタ州を拠点とするアメリカン・レスリング・アソシエーション(AWA)から、リック・フレアーがミッドアトランティック地区に転戦。フレアーは、AWAのプロモーター兼トップ選手バーン・ガニアを師匠とするが、「ガニアがいらいないと言ったから、我々が引き取った。」とクロケット・ジュニアは語る。1980年代に入ると、フレアーを世界ヘビー級王者とし、NWAは新時代に入り、クロケットも3度会長を務める。

その後のNWAでのクロケットについては、(相変わらず間違った情報が目立つとはいえ)日本語でも色んなところで書かれており、わざわざここで書く必要はないと思われるので省略させていただく。

1987年のUWF買収により、大きな負債を抱えてしまったクロケットは、全米進出におけるライバル団体ワールド・レスリング・フェデレーション(WWF)への団体の売却を計画。だが、1972年からジョージア・チャンピオンシップ・レスリング、続いて1984年からはクロケットの団体のテレビ中継を続けてきたテッド・ターナーはそれを許さず、看板番組の名称だった『ワールド・チャンピオンシップ・レスリング』(WCW)を新社名として、自らジム・クロケット・プロモーションズを買収。

その後クロケットは、NWAへの籍を残しながらもWCWに相談役的な立場で残留。数年間におよぶ競合禁止契約満了後の1993年8月、拠点を移していたテキサス州で、NWA傘下団体としてワールド・レスリング・ネットワーク(WWN)を発足し、AWAやNWA、WCWで悪役マネージャーとして大活躍していたポール・ヘイマンをブッカーとして起用。更には翌1994年2月、テリー・ファンクやサブゥー、ジェーク・ロバーツ、ロード・ウォリアー・ホークなどといった錚々たる面子を集め、ニューヨークのマンハッタンセンターでのテレビ収録を敢行。

だが、方向性の違いや、9月にヘイマンが同じくNWA加盟団体だったイースタン・チャンピオンシップ・レスリング(ECW)のブッカーに就任したことなどが理由で、2人は袂を分かつことになる。とはいえ、ヘイマンの能力を見出し、ブッカーに起用したのもまたクロケットの偉業の1つかもしれない。

同じ頃、クロケットが拠点を移していたダラスでは、1991年6月からスポータトリアムで毎週の興行を続けていたグローバル・レスリング・フェデレーション(GWF)が1994年9月に閉鎖。翌月クロケットは再びNWAの名での興行をスポータトリアムで再開し、グレッグ・バレンタインやタリー・ブランチャード、そして半ば引退状態だった地元の英雄ケビン・フォン・エリックらも出場。だが翌1995年5月には閉鎖し、1931年にブリストルで始まって以来続いた親子2代によるプロレス興行にも終止符が打たれた。

当時は自分もダラス周辺に住んでいて、毎週スポータトリアムに通って友人達と最前列に陣取り、野次を飛ばしまくってた頃だ。(おそらく)唯一の東洋人の常連客で、それも毎週最前列で大騒ぎしてた自分は、もしかしたら(よくない意味で)目立っていたかもしれない。

GWFからクロケットのNWAに興行が移ってからの数週間はアルコール飲料の販売許可が下りてなく、みんなでビールを飲みながら観戦するのが楽しみだった我々は結構不満だった。

4週目か5週目か記憶が定かでないが、アナウンサーで自分とは個人的にも知り合いだった故マーク・ナルティがクロケットと共に、観客に対して何等かの報告をしていた。

すると、一緒にいた友達の1人が小さめの声で、「そんなことどうでもいいから、そろそろビールが欲しいよなぁ。」と呟いた。

お調子者の自分はリングサイドに座ってたのをいいことに、思わずクロケットとマークに向かって大声で、「ええから、ビール飲みてぇぞ!」といった意味のことを野次ってしまった。

クロケットは、隣でマークがマイクを握って何かを発表してるにも関わらず、「しょうがねぇなぁ…」と言わんばかりの苦笑いでこっちを向き、「来週な、来週。それまで我慢してくれ。」と小さな声で一言。

あの、天下のジム・クロケット・ジュニアに対して、失礼な野次を飛ばすだけはなく、返答までさせてしまった、弱冠23歳のクソガキだった自分。正に若気の至りってやつだ。

自分が渡米後最初に住んだ土地であるシャーロットを中心に一時代を築き上げ、自分にとっても思い入れのある大プロモーターを相手に、束の間だったが言葉を交わしたのは、後にも先にもそれっきり。それもまた貴重な思い出だ。

故人の魂とご遺族の癒しを祈りつつ。

RIP…

資料元:

• Wrestling-Titles.com
• National Wrestling Alliance: The Untold Story of the Monopoly That Strangled Pro Wrestling
• Big Jim: Remembering Jim Crockett, Sr.
• Jim Crockett Jr. Reminisces About His Battles With Vince McMahon
• The History of WWE
• The Bristol News Bulletin (テネシー州ブリストル)

投稿 若気の至り は PURORESU BLOG に最初に表示されました。

大学時代はテキサス州北部で過ごした自分だが、その間何度かニューヨークに遊びに来ていた。

コンピューターサイエンスを専攻していたのもあって、一般の人達よりも一足早くインターネットを使っていた。その中の『ニュースグループ』やインターネット以外のパソコン通信などで知り合ったアメリカや日本のプロレスファン達とよく連絡を取っていて、ニューヨークへの旅行や日本へ帰国した際に、それで知り合った人達に会うこともあった。

1991年の12月もまたニューヨークに来ることにしていたんだが、マンハッタンからハドソン川を越えたところにあるニュージャージー州でWCWの大会があるというんで、ニュースグループで知り合ったロングアイランド在住のアメリカ人に連絡を取り、チケットも買ってもらって一緒に行くことにした。ただ、飛行機の切符を購入してから知ったのは、その大会の前日、ダラスにもWCWが来るってこと。どうせなら、それに行けばよかったと、多少後悔した記憶もある。WCWは12月25日にアトランタ、26日にダラス、そして27日にニュージャージーと、結構強引な移動の3日間だったようだ。

会場はメドウランズ・アリーナという、現在もNFLの試合などで使われるメットライフ・スタジアムと同じ敷地内の屋内会場で、確か当時はNBAのニュージャージー・メッツが本拠にしていたと思う。自分の記憶では結構客が入ってたと思ったが、後で調べると5,000人程度だったとか。その後、同会場へはブルース・スプリングスティーンやエアロスミス、サイモンとガーファンクル、そしてUFCなど、何度も足を運んだが、そんな大きなイベントをやる場所だということを考えると、全然大したことない動員数だったということか。

事実、その頃のWCWは、ある意味低迷していたような気がする。というのは、『今尚NWAを追う(4) – WCW離脱』でも多少触れたが、その夏リック・フレアーがWCW世界ヘビー級王者のまま解雇され、WWFに移籍したからだ。新王座決定戦でレックス・ルガーがバリー・ウィンダムを破った時からずっと、会場が「We want Flair! (フレアー出せ!)」という声一色になることが多かった。当日も、フレアー解雇から半年近く経っていたにも関わらず、メインイベントの王者ルガーとリック・スタイナーの試合では、相変わらず開始直後から案の定そんな感じだった。

試合結果 (左が勝者):

• P・N・ニュース (6:10) テリー・テイラー
• ジム・ガービン (5:31) ダイアモンド・ダラス・ページ
• ザ・Zマン (4:15) ラリー・ズビスコ
• アブドーラ・ザ・ブッチャー & カクタス・ジャック (5:30) エル・ヒガンテ & ヴァン・ハマー
• WCW・USヘビー級選手権: リック・ルード (11:35 反則勝ち) スティング
  ※ ルードが王座防衛。
• ジョニー・B・バッド (6:19) リッキー・モートン
• WCW世界テレビ選手権: スティーブ・オースティン (15分時間切れ引き分け) スコット・スタイナー
  ※ 実際には14:09だったという説あり。
• WCW世界ライトヘビー級選手権: 獣神サンダー・ライガー (15:45) ブライアン・ピルマン
  ※ ライガーが王座防衛。
• WCW世界タッグ選手権: リッキー・スティムボート & ダスティン・ローデス (14:38) アーン・アンダーソン & ボビー・イートン
• WCW世界ヘビー級選手権: レックス・ルガー (9:04 両者リングアウト) リック・スタイナー
  ※ ルガーが王座防衛。

なぜこの大会に行きたかったか、試合結果を見ると一目瞭然だろう。

1988年、自分が留学して1年経った時の夏休みの帰国中のことだったと思うが、広島県北の故郷の歯科医で母の同級生でもあるI先生がこんなことを話してくれた。

「いつじゃったか、広島(市)へ新日本観に行ったら、知っとる子が若手で入っとるんよ。『何しようるんや?』いうて訊いたら、『こちらでやらせていただくことになりました。』とか言うけぇ、びっくりしたよ。山田恵一いうの知っとるや?」

自分が1987年春に留学する前は、ヤングライオン杯以外では殆どテレビに出てたという記憶がないし、頻繁に出るようになったのは、自分が留学してからだ。

だが、1980年夏に自分がプロレスを観始めてから初の広島出身の選手だったので、それだけの理由で注目してたし期待もしていた。どうやら、昔ボディビルダーでもあったI先生は、広島市の隣の町で、当時高校生だった山田と同じジムに通っていたらしい。世の中って狭いと感じた。

これまで何度も書いてきたが、自分の日本国内でのプロレス生観戦は1度だけ、それも全日本プロレスだった。だからこそ、ライガーの米国初遠征を逃したくないという気持ちが強かった。その上、2日前の12月25日、ライガーにとって米国デビューだったアトランタ大会で、なんとブライアン・ピルマンからWCW世界ライトヘビー級王座を奪取したという。当初はライガーがピルマンの保持する王座に挑戦するという予定だったニュージャージーの試合も、ライガーの防衛戦になった。

あまり細かいことは覚えてないが、テレビカメラが入ってないハウスショーで、PPVでやっててもおかしくないような感じで2人とも思い切って試合をし、観客もすごく盛り上がってた。

その後のライガーについては、別に自分なんかがここで色々と書く必要もなかろう。

ただ言いたいのは、1990年代、自分が英語圏のファン達の間で『PURORESU』という単語を普及させようとしていた頃、その代表的な選手の1人がライガーだったということ。留学当時日本から送られてきていた新日のビデオで山田の活躍は見ていたし、その後もテレビやインターネットの映像はもちろん、ニューヨークやニュージャージーでの幾度にもおける生観戦でライガーの試合を観てきたが、その時代や行く先々での国や団体のスタイルに合わせた試合をしながらも、強さや戦いというのを常に見せ続けてきたと思う。それも全て、アントニオ猪木や山本小鉄、そして藤原喜明から教わった『昭和新日』という揺るがない基盤があったからだろう。

2010年5月、ニュージャージー州のあるインディの大会のメインイベントで、ホミサイドがライガーに勝利した後、選手の殆どをリングサイドに集めて、ライガーに向かって、「あなたがいたからこそ、今の我々があるんだ。」っぽいことを言ったが、世界中にライガーに憧れた人達がいるというのは、引退表明してから、アメリカやメキシコ、イギリスなど、至る所で観客から感謝の声援が続いたということで証明されている。

プロレスファンでよかったと思わせてくれた選手に、心から感謝したい。

#ThankYouLiger

投稿 1991年12月、ニュージャージーにて は PURORESU BLOG に最初に表示されました。

夕べは久々のプロレス生観戦。過去のブログで調べると、前回は約2年前、2017年12月に近所の会場へWWE Smackdown!を観に行った時だった。

今回はメジャー・リーグ・レスリング(MLW)という団体。

MLWは、2002年から2004年にかけて短期間だけ活動し、小島聡も同団体の世界ヘビー級王座を奪取して日本でも防衛したことがあった。その後、あるイベントでこの近所に住むMLWのプロモーターと出会い、puroresu.com を見て日本のプロレスに興味を持ったことや、過去にもプロレス関係のTシャツを着てこの近辺で飲んでる自分を見かけたこともあったとか、色々話してくれて、その後何度か一緒に食事もしたことがあった。

だが、そのうちWWEやROHといった大きな団体の裏方で働くようになり、お互いあまり連絡を取らなくなった。彼は数年前からMLWの名でポッドキャストを始め、これが有名になり、プロレス団体としても昨年再始動した。今では全米トップ5に入る団体ではないだろうか。

何年も音沙汰がなかったが、先日突然メッセージをくれて、12月のクイーンズでの試合に自分を招待したいとのことだった。何故突然自分のことを思い出してくれたのかは不明だが、素直に嬉しかった。

今回は『オペラ・カップ2019』というトーナメントが開催されるとかで、当初は、1回戦で大谷晋二郎がデイビーボーイ・スミス・ジュニアと対戦する予定だっが、数日前になって大谷はキャンセル。

開始前に、大谷の欠場と同時に、サプライズの選手が一人出場予定との発表があった。

試合結果(左側が勝者):

• ドクター・ダックス vs クリス・キャラウェイ
• トーナメント1回戦: ブライアン・ピルマン・ジュニア vs T・J・パーキンズ
• トーナメント1回戦: デイビーボーイ・スミス・ジュニア vs ロウ・キー
• トーナメント1回戦: ティモシー・サッチャー vs リチャード・ホリデー
• トーナメント1回戦: アレックス・ハンマーストーン vs マックスウェル・ジェイコブ・フリードマン
• トム・ローラー vs 『リップ・フォン・エリック』
  ※ ローラー自ら「ランス・フォン・エリックの息子で、真のフォン・エリック」として連れてきた選手で、当然エリック家とは無縁。
• MLW世界ミドル級選手権: マイロン・リード vs エル・リンダマン
  ※ 王座防衛。
• ACH & キング・モー vs ジョーダン・オリバー & コットー・ブラジル
• トーナメント準決勝: ブライアン・ピルマン・ジュニア vs ティモシー・サッチャー
• トーナメント準決勝: デイビーボーイ・スミス・ジュニア vs アレックス・ハンマーストーン
• ロス・フォン・エリック & マーシャル・フォン・エリック vs フィルシー・スクワッド (マイク・モンド & ケン・ドーン)
• 目隠しマッチ: ジミー・ハボック vs マンス・ワーナー
• ストリートファイトマッチ: ジノ・メディナ vs サビオ・ヴェガ
• コントラ・ユニット (ジェイコブ・ファトゥ & ジョセフ・サマエル & サイモン・ゴッチ) vs ストロング・ハーツ (CIMA & 入江茂弘 & エル・リンダマン)
• トーナメント決勝: デイビーボーイ・スミス・ジュニア vs ブライアン・ピルマン・ジュニア

サプライズとは、総合格闘技で有名なキング・モーのタッグパートナーとして登場したACHのことだった。思わず、隣で一緒に観てた友人に「Wow…」と呟いてしまった。

トーナメントの決勝に残ったのは、スミスと、かつてアメリカで獣神サンダーライガーのライバルだったブライアン・ピルマンの息子。2人とも若くして亡くなった父親の遺志を受け継いでレスラーとして活躍している。

ちょっと長かったけど、出場するのを知らなかった選手達も見れて、結構楽しかった。招待してくれたプロモーターに感謝。

投稿 MLWクイーンズ大会 は PURORESU BLOG に最初に表示されました。

アメリカのテレビでは、コマーシャルの間にちょっとだけ速報を流し、「詳しくは6時のニュースで。」といった具合に、その晩のニュース番組の宣伝をすることが多い。

1993年2月18日。大学の授業を終え、アパートに戻りビールを飲みながらテレビを見てたら、コマーシャルの間のニュース速報で「当地出身プロレス界のスーパースターが死亡。」というようなのが流れた。夕方のニュースを釘付けになって見た記憶がある。

ダラス近辺では知らない人などいない『鉄の爪一家』の中では、父フリッツ・フォン・エリックと同等、またはそれ以上に成功したと言っても過言ではないケリー・フォン・エリックが自殺したという。それも、うちのアパートから車で15分くらいのところにあるフリッツの牧場で、自らを拳銃で撃ったとのこと。

フリッツの『鉄の爪』にあやかり、日本では『虎の爪』の異名で活躍。家族では唯一NWA世界ヘビー級王座を奪取したケリーの米国でのニックネームは『ザ・モダン・デー・ウォリアー』(現代の戦士)だった。多くの選手達に独自のリングネームをつけることで商標の実権を握りたがるWWFでは『テキサス・トルネード』という名だったが、1990年のPPV『サバイバー・シリーズ』では、リージョン・オブ・ドゥーム(ロード・ウォリアーズ)とアルティメット・ウォリアーと組み、『ザ・ウォリアーズ』として出場した。

1984年には兄デビッドが東京のホテルで死亡。1987年には弟マイクが自殺。

麻薬が見つかってケリーが逮捕されていたのは知ってたが、その約1年半前の1991年9月に、同じく夕方のニュースで知った末弟クリスの自殺がまだ記憶に新しかったということもあり、結構ショックだった。以前自分の友人がデビッドの未亡人と付き合ってたころは彼女ともよく一緒に飲みに行ってたが、クリスの悲報を知った時も、そしてケリーの時も、他人事とはいえ何かしら悲しくて、彼女と話がしたかったのに、2人は既に別れてたので連絡がとれず、余計に暗い気持ちになったのを憶えてる。

ケリーの2人の弟マイクとクリスは、3人の兄達とは違い、体格や健康の面で決して恵まれていたとはいえず、プロレス家族の一員として背負った荷が重過ぎたことによる自殺だと思われるが、選手として大活躍してきたケリーは、交通事故で片足を失い、それを義足を使うことにより隠しながらも試合を続け、薬に頼るようになり、挙句の果てには逮捕され、色んな意味で先が見えなくなったのかもしれない。

ダラスのローカルニュースでは、幼児期に感電死した兄ジャッキーに加え4人の弟達も失い、兄弟の中で唯一の生き残りとなったケビンがインタビューに応えて言った。

「『追悼興行』などと銘打って、ケリーの死をダシに一儲けしようとするプロモーターが必ず出てくると思うが、エリック一家の一員として、そんなイベントは絶対支持しないし、参加する気もない。」

数日後だったか、ケリーが最後に出場していたGWFが、追悼大会の開催を発表した。1993年4月2日、場所は当然ダラス・スポータトリアムだ。

このころまだ自分は毎週金曜の常連ではなく、スポータトリアムにも何度か行ったことがあるという程度だったが、さすがにこれは行かねばと思い、近所のレコード屋でチケットを購入。

だが蓋を開けてみると、なんとメインイベントでは、ケビンがGWFの常連クリス・アダムスと組み、それも父フリッツがセコンドに付いて、バディ・ロバーツと当時WCW所属だったマイケル・ヘイズのファビュラス・フリーバーズと対戦するという。

試合結果(左側が勝者):

• ババ・ファングマン vs エド・ロビンソン
• アレックス・ポートゥ vs カルビン・ナップ
• スコット・プトスキー vs ロッド・プライス
  ※ 反則勝ち
• ブッカー・T vs クライベイビー・バクストン
  ※ リングアウト勝ち
• ショーン・シンプソン & スコット・シンプソン vs コロッサル・コングス
• テリー・シムズ vs キラー・ブルックス
  ※ 反則勝ち
• ジョン・ホーク (JBL) & ボビー・ダンカン・ジュニア vs ブラックバーズ
• マイク・デービス vs ブラック・バート
  ※ リングアウト勝ち
• エボニー・エクスペリエンス (スティービー・レイ & ブッカー・T) vs シッド・ビシャス & ジョニー・ロットン
• ケビン・フォン・エリック & クリス・アダムス vs ファビュラス・フリーバーズ (マイケル・ヘイズ & バディ・ロバーツ)

全日本プロレスのチャンピオン・カーニバルに出場中だったテリー・ゴーディこそいなかったが、それでもスポータトリアムで、かつて米プロレス史に残る抗争を繰り広げたエリック親子とフリーバーズのやり取りを観た時には、涙が出そうになった。

しかし何故、ケビンがこの様な大会に、それも父フリッツと共に出場したのか。

当日は全員ギャラ無し、収益は全てケリーの夫人と2人の娘に寄付されるとのことだった。ただ、「他の興行をキャンセルしてこの大会に出場する選手にはギャラを払う」という発表があったとか無かったとか。

だが、試合から数日後、「ケビンは、出場予定だった(アラバマ州)バーミンガムでの試合を断ってこの試合に出場したという嘘をついて、プロモーターから千ドル(…だったか、正確な額は忘れたが)をもらった。」という噂が流れた。調べたところ、当日バーミンガムではプロレスの興行なんか無かった様だし、GWFで悪役マネージャーをやっていた友人のブランドンに訊いても、「僕達は無償で出場したけど、ケビンが金をもらったのかどうかまでは知らない。確かにそういう噂はあるけどね。」とのことだった。情報源が、ブランドンとは別のGWF内部の人間だったし、それ以前に、元々ダラス近辺でのエリック兄弟の素行について、あまりいい話を聞いてなかったということもあり、自分自身、恥ずかしながらも長い間その噂を信じていた。

実際には、GWFのプロモーターで弁護士のグレイ・ピアーソンとエリック一家との間で過去に問題があったらしく、ピアーソンを完全には信用してなかったケビンが、内金を請求していたらしい。ケビンは、ケリーの娘達を非常に可愛がっていて、自分の家に泊まらせたり試合会場に連れて来たりしていたくらいなので、内金を受け取ることにより、父親を亡くしたばかりの2人の姪ホリーとレイシーに寄付が行き届くということを保障したかったのだという。

当時まだ6歳だったレイシーも、2007年から2010年まで、約3年間プロレスラーとして活躍し、TNAでは女子タッグ王座も保持した。現在は引退し、広告会社を経営しているとか、どこかで読んだような気がするが、昨年(2018年)9月、我が母校である北テキサス大で行われた試合で、ケビンの息子達で主にタッグチームとして活躍しているロスとマーシャルのセコンドにケビンと共に付いた。ニューヨーク在住の自分は行くことができなかったが、その広告を見ただけで嬉しかった。

ケビンも母校のシャツを着ているし、キャンパスはこの色のレンガが多く、自分にとっても懐かしい光景だ。

正直、自分は決してケビンもレイシーもファンっていうわけじゃなかったし、ロスとマーシャルについては殆ど試合を観たことさえないが、こんな写真を見ると、やはり感慨深くなってくる。

RIP…

投稿 テキサスの思い出(11) – 虎の爪 は PURORESU BLOG に最初に表示されました。

小学校4年生か5年生だった頃の話。

これは、日本の大半で同じような感じだろうが、当時の我が故郷広島県東城町も、歩行者はおろか車でさえもあまり走ってない現在とは違い、どの商店街も結構賑わっていた。昼間にはチリ紙交換やアサリ売り、タンス屋や衣類屋の宣伝など、色んなトラックやバンがスピーカーから音をだして走り回っていた。夜も、軽トラで周る石焼き芋やチャルメラの音が聞こえてた。

当然のことながら選挙運動の車もあった。いや、選挙じゃなくても、代議士が講演会をする時の宣伝用車もやたらと走ってたかも。

今でこそ東城は、2005年の『平成の大合併』以来、庄原市の一部だが、当時は庄原というと、あくまで隣の町という感覚で、合併時には既に在米17年だった自分にとっては今でもそういう感じだ。

庄原というと、ある国会議員の地元。とりあえずここではその人の異名を使って『ドンガメ代議士』としておこう。後に自民党の大物として活躍し、運輸大臣や建設大臣まで務めた人だ。

とにかく、ドンガメ代議士のポスターは町中に貼られていた。それこそ、選挙中じゃなくても講演会や後援会などで、常にどこかに貼られてたような感がある。

そして、自分が小学生だったある日、選挙運動中のドンガメ代議士が、有権者達と握手をしながら歩いていた。

その後ろには、2、3台の車がゆっくりと付いてきていて、パレードのようだった。すると車のスピーカーから、有名人の名前が聞えた。横綱の輪島が、ドンガメ代議士の『応援』ということで、一緒に来てるとのことだった。友達と一緒に下校中だった自分は、昔も今も相撲には興味がないが、そんな自分でも知ってるほどの名前だったし、あの山奥の田舎で有名人に会える機会なんて滅多になかったので、すぐその車に行って握手をしてもらった。車の中からだったが、とにかく顔も手もでかかった。自分が憶えてる限りでは、握手は勿論、生まれて初めて間近で見た有名人だった。

ゆっくり進むドンガメ一座を後にし、自分はそのまま自宅へ向かった。

当時実家のお向かいさんはバスの停留所だった。バスの切符を売るだけじゃなく、お菓子屋や食堂も兼ねてたので、いつも人が多かったが、その日は選挙運動の『パレード』を待つ人達もいて、普段よりも大勢の人達がいた。通常あまりそういうことに興味を示さないうちの親父が、何故かその日はバス停の前の人混みの中にいたので、自分もランドセルを家に置いて、親父と一緒にいた。

すると、ドンガメ代議士が、その人混みの中で親父を見つけ、自ら歩み寄って挨拶してきた。それに対して、何か言いながら頭を下げる親父。普段は政治家なんか批判しかしないし、後援会とかも全く関わってないはずの親父なのに、超不思議な場面だった。

その晩、親父に尋ねてみた。「あの人、なんで知っとるん?」

「国の政治をやっとる人では、唯一、じっくり語り合ったことがある人なんよ。」　…という程度の返事だったと思う。あまり詳しくは語らなかった。

それから20年以上経ち、他界する2、3年前の親父が、改めてあの日のことを語ってくれた。

「(ドンガメ代議士に)一度会うて色々話した時に、『(東京目線からばかりじゃなく)農村部の人々にも伝わる政策ってのをされた方がいいんじゃないでしょうかね。』とか言うたんよ。そしたらのぉ、輪島呼んで来て歩き廻って、そうしときゃぁ田舎の連中は喜ぶ思うたんじゃろう。それっきりじゃったのぉ…。」

バカにしとるんかと言わんばかりに、呆れ顔で語る親父だった。

輪島と握手した5、6年後、自分は留学のために渡米。翌年の夏休みに一時帰国した。

『親子で観戦』でも書いたとおり、今でこそ複数のプロレスサイトを運営する自分だが、日本にいた頃はプロレスを観に行かせてもらえる環境にいなかった。恥ずかしながらも、人生最初のプロレス生観戦に行ったのはこの帰国中だった。1988年7月6日、母の同級生で歯科医のI先生が連れて行ってくださった全日本プロレスの岡山県新見市大会だ。

入り口で、やってくる客に挨拶をしているザ・デストロイヤー。

小さい会場の小さい控室に、悪役だったため外国人選手達と一緒に窮屈そうに座るラッシャー木村。

解放されてなかった二階席の隅で、ジャイアント馬場と2人で座って話をしている負傷欠場中のジョン・テンタ (元力士の琴天山)。

メインイベントに出場予定だが、会場の後ろの方に椅子を出し、度の強いメガネをかけて他の試合を観戦するド近眼のスタン・ハンセン。

田舎ののどかな場所だからか、テレビ中継が入りそうな会場では想像できない光景がいくつかあった。

試合結果(左側が勝者):

• 菊地 毅 vs 北原辰巳
  ※ 時間切れ引き分け
• マイティ井上 vs 百田光雄
• 渕 正信 vs 小川良成
• 大熊元司 & 永源 遥 vs 寺西 勇 & 小橋健太
• ザ・デストロイヤー & デビッド・サンマルチノ vs 高野俊二 & 高木 功
• ジャイアント馬場 & ザ・グレート・カブキ vs ラッシャー木村 & 鶴見五郎
• 輪島大士 vs ミッチ・スノー
• タイガーマスク & 仲野信市 & 田上 明 vs 天龍源一郎 & サムソン冬木 & 川田利明
• スタン・ハンセン & テリー・ゴディ & レオ・バーク vs ジャンボ鶴田 & 谷津嘉章 & 石川敬士

阿修羅・原は、解雇される前後か何かで、出てなかったなぁ。
(追記: facebookでコメントをくださった方によると、前日の大会で前額部に裂傷を負ったための欠場らしい)

輪島は、ミッチ・スノーという、アメリカ人だがなんとなく大仁田厚に似た選手に数分間で勝利。なんか、とりあえず出場といった印象だったけど…。

今でこそ、WWEのザ・アンダーテイカーを含め、世界中で多くの、特に大型の選手達が使うチョークスラムだが、元々は輪島が相撲時代に得意とした喉輪をヒントにして始めたゴールデンアームボンバーから発展した技だ。

元横綱の打たれ強さを引き出そうと、容赦なく攻め続けてくる天龍源一郎と、その攻撃に耐える輪島の激しい抗争を見て、当時新日本プロレスに戻っていた前田日明が危機感を感じ、それが後にUWF、そして総合格闘技へと発展していったというのはプロレスファンの間では周知のとおり。

プロレスラーとしては決して評価は高くなかったが、振り返ると遺した功績は大きい。

別にファンってわけでもなかったのに、人生初めて握手した有名人も、初めてプロレス生観戦した時に出てたのも輪島だったと思うと、なんとなく不思議な縁を感じる。

RIP…

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1994年の夏、テキサスで大学生だった頃のこと。

Windows 95がリリースされる前の年なんで、まだインターネットが世間一般に普及してるわけではなかったが、自分はコンピューターサイエンス専攻だったということもあり、大学からアカウントをもらえていて、アパートからモデムを使って大学の回線に接続し、プロレスのニュースグループによく投稿していた。それに加えてCompuServeやProdigyといった『パソコン通信』にも加入していたので、多くの英語圏のプロレスファン達と連絡をとっていた。

英語のニュースグループには、もう1人の日本人、それも同じテキサスにある大学院の博士号過程にいるKさんという方もいて、うちら2人は英語圏での『puroresu』という言葉の普及に励んでいた。

そんな時、あのアントニオ猪木が、超久々にアメリカで試合をするという情報が入ってきた。WCWのアイオワ州シーダーラピッズ大会で、PPVではなく全米で生中継とのこと。日本人の友人…あえてここではイニシャルではない『B』とするが、解る奴には判るはず(笑)…の住んでるアイオワシティからも近い。それも8月24日、水曜だが大学の秋学期が始まる前(だったはず)なんで、無理すれば行けないわけでもない。当時は、おそらくそれが猪木最後のアメリカでの試合になると思われていたので、意地でも行きたいと思った。

当然のことながら、大の猪木信者だったKさんを誘った。まず、オースティンからKさんが、ダラス郊外にある自分のアパートまで車で3～4時間かけて来てくれて、我が家で一泊していただいたかどうか覚えてないが、そこから2人で、自分の車で10時間以上かけてアイオワシティまで。車での中では入手したばかりの1980年代初期の『ニューミュージック』が入ったテープを何度も繰り返して聴いた。

アイオワシティでは、現地の大学に行ってるがプロレスファンってわけでもないBのアパートに泊めてもらった。大学の周辺も案内してもらったが、夜中でも女子大生が独りで歩いてたりして、ダラス近辺とは比べ物にならないくらい安全で平和そうな雰囲気の町だった。

翌日の試合、うちら2人のチケットは既に入手していたが、土壇場になってBも少しだけ興味を示したんで、説得して急遽チケットを購入。結局あいつの方がいい席だったような気がする。

会場には、予想通り日本人客が大勢来ていた。後で聞くと、週刊プロレスのツアーだったらしい。

試合結果(左側が勝者):

• ナスティボーイズ vs ポール・オーンドーフ & ポール・ロマ
• USヘビー級選手権: リッキー・スティムボート vs スティーブ・オースティン
  ※ 王座移動
• ダスティ・ローデス & ダスティン・ローデス vs テリー・ファンク & バンクハウス・バック [ジミー・ゴールデン]
  ※ 反則
• アントニオ猪木 vs ロード・スティーブン・リーガル
• WCW世界ヘビー級選手権: リック・フレアー vs ハルク・ホーガン
  ※ リングアウトのためホーガン防衛

今思うと、凄い豪華なカードで、実際にどの選手が出場していたかも大体覚えてるのだが、何故だか、あるいは当然なのか、猪木の試合以外は内容をあまり覚えていない。

試合後、Bのアパートに戻り、3人で飲みまくった。いや、それは前の晩だったかもしれない。3人でビール飲んで、テキーラも1本空けて、牛タンを焼いて喰ったんだが、テキーラと牛タンが同じ晩だったかどうかも覚えてない。おそらく2晩とも飲みまくったのだろう。

翌朝、Kさんと共に車に乗り、再び10時間以上かけてテキサスへ戻るわけだが、そこでもまた、行く時に聴いたテープを何度も流して、最終的にはKさんが呆れてイラついてたような記憶がある。(笑)

実際には、2年後ロサンゼルスで猪木自ら主催した『平和の祭典』でタッグ戦に出場したので、結果的にアイオワでの試合はアメリカ最後というわけではなかったが、ロサンゼルスの大会が豪華な顔ぶれだったにも関わらず、アメリカでのテレビ中継もなく、実は(マニアを除く)一般のファンの間では大して話題にもならなかったので、シングル戦とテレビ中継と、両方の面でアメリカでは最後だったアイオワでの試合の方が結局強い印象を残したんじゃないかと思う。

自分のアパートに戻り、Kさんにもうちに泊まっていただいた翌日、またもや2人でプロレスを観に行くことになる。

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1994年11月22日、ダラスでのWWF初観戦の約3ヶ月後、感謝祭の休みを利用して、車で3時間以上走りオースティンに向かった。

テネシーの高校の同級生や、インターネットで英語圏のファン達に対して共に『puroresu』という言葉を普及させた同志のKさん他、友人が数人住んでいたので、時々オースティンに行くことはあった。州都だというのを聞くと堅苦しい印象を持つかもしれないが、実際には、テキサス大学の本校もあって世界中から学生が集まり、ブルースなどの音楽も盛んで多くのバーやクラブが並び、感じのいい町だ。今ではSXSWという音楽祭や映画祭も含む一大イベントのために、毎年3月に世界中から人々が集まるくらいだ。

今回は、時々オースティンからダラスのスポータトリアムまでわざわざ来てた観戦仲間のCのアパートに泊まらせてもらい、翌11月23日、2人で更に1時間車を走らせ、サンアントニオのフリーマン・コロシアムへWWFのPPV『サバイバー・シリーズ』を生観戦しに行った。

別に8月に観に行って以来WWFにハマってたというわけじゃないが、今回は、小中学生だった自分が毎週金曜8時に新日本プロレスのテレビ中継を観てた頃、時々来日して、対戦したりタッグを組んだりとアントニオ猪木の良きライバルで、自分も結構好きだったボブ・バックランドが出場とのこと。

とはいえ、実は前年も、それもダラスまで来ていたのだが、そこまでして観に行きたいとは思わなかった。だが、何故今回、車を数時間運転してでも観たかったのか。

1992年、約8年ぶりにWWFに復帰して間もなく、髪も短めに切り悪役に転向したバックランドは、当時WWF世界ヘビー級王者ブレット・ハートと抗争中で、おそらく王座を奪取するだろうという噂が流れていたからだ。もしそうでなかったとしても、今回を逃したら、かつて『ニューヨークの帝王』と呼ばれた大物を生で観る機会は訪れてこないのではないかとも思った。

会場に行く途中、2人でちょっと腹ごしらえをすることに。店の名前は忘れたが、Cのお薦めでもある、地元では人気だというメキシコ料理屋に入った。そこで初めてメヌードというハチノス(牛の第二胃)のスープを喰って感動した。以後、どのメキシコ料理屋に行っても、あると必ず注文する(場所によってはメヌードでは通じず、パンシタという)。

余談だが、テキサス風のメキシコ料理を『Tex-Mex』というが、よく誤解されるのは、ニューヨークに住んでると、特に日本人から、「テキサスだと、やっぱテクス・メクスでしょ?」とか言われる。でも実際には、テキサスの様にメキシコに近い方が、本物のメキシコ料理に出逢う機会が多いような気がする。むしろ、メキシコから遠い地域の方が、アメリカ人にとって食べ易すそうな『テクス・メクス』が多いのではないだろうか。

会場に到着し、車を停めて建物に向かうと、当然のことながら長蛇の列。11月とはいえ、テキサスでも比較的南の方なので、それほど寒くはなかった。地域柄なのか、ダラスの会場以上にメキシコ人が目立った。

列が進むのを待っていると、いきなりCが辺りを見渡し、結構大きめの声で笑いながら言った。

「いやぁ、メキシコ人ってのは、本当に背が低いよなぁ。」

さすがに超焦った。確かにCは、173～174cmある自分を見下ろせるくらいの長身。だからと言って、周りに聞えそうな声で言うなっつうの。

その時、あることに気付いたんで、言ってやった。

「っつうか、おめぇこそ、メキシコ人じゃねぇか!」

「だから言えるんだよ。しかし、みんな背が低いなぁ…。」

くどいとは思ったが、まぁ確かに、白人に言われるのと(生まれも育ちもテキサスのCはスペイン語が殆ど喋れないとはいえ)『同胞』に言われるのとでは、捉え方が違うんだろう。誰も文句言ってこなかったんで、とりあえず安心した。(笑)

その後、2人でプロレスの話題で盛り上がってると、うちらが相当なマニアだということに気付いたのか、後ろに並んでた男性が言ってきた。

「バックランドなんて、どうせ勝たないだろ。」

おそらくテキサスで生まれ育ち、これまでハルク・ホーガン以降のWWF以外はテキサスのプロレスしか見ず、偉そうに語ってるが実はバックランドのことを殆ど知らないんだろうと推測したうちらは、思わず顔を見合わせてしまった。

そしてCが言った。

「バックランドってのはな、ホーガンの前に何年もWWFチャンピオンとして色んなとこで試合してたんだよ。こいつも日本に住んでる頃に、来日して日本のテレビに出てたバックランドを観てファンになって、そして今日わざわざダラスからこうして観に来てんだよ。」

それを聞いて黙り込んでしまったその男には、うちらが相当嫌味な連中に思えたことだろう。(笑)

肝心な試合はというと、固め技のみで決着がつくというルールで、観客席の最前列でブレットの両親スチュとヘレンが見守る中、バックランドのセコンドには、これまた悪役として兄ブレットと抗争中だったオーエン・ハートがついた。

バックランドは何度も繰り返しブレットにチキンウィングフェイスロックをかける。しまいにはブレットも逃げ切れず何分間もかけられっぱなしで、かつて日本で藤波辰巳と試合をした際、実況担当だった古舘伊知郎に『長過ぎたショートアームシザーズ』と言われた時のことを思い出した。

そしてリング下のオーエンが母ヘレンに、「これ以上、兄貴が苦しむのを見てられない。腕が折れそうじゃないか。お願いだから、タオルを投げ入れてやってくれ。」と頼み込む (リングから遠かったうちらには当然何を言ってるのか聞えなかったが、後日ビデオレンタルで借りて確認)。一度は、父スチュに止められたが、執拗に頼み続けるオーエンと、リング上で苦しみ続けるブレットの、2人の息子達の姿に折れたヘレンがとうとうタオルを投入し、バックランドが晴れて(?)王座を奪取。

試合結果(左側が勝者):

• ボブ・ホリー vs クワン [TNTことサビオ・ベガ]
• 5対5イリミネーション戦: レイザー・ラモン & ブリティッシュ・ブルドッグ [デイビー・ボーイ・スミス] & 1-2-3キッド & ファトゥー & シオネ [コンガ・ザ・バーバリアン] (21:45) ディーゼル & ショーン・マイケルズ & ジェフ・ジャレット & オーエン・ハート & ジム・ナイドハート
• 4対4イリミネーション戦: ジェリー・ローラー & チージー & スリージー & クイージー (16:05) ドインク・ザ・クラウン & ディンク & ピンク & ウィンク
• WWF世界ヘビー級選手権(サブミッションマッチ): ボブ・バックランド (35:11 TKO) ブレット・ハート
  ※ 王座移動
• 5対5イリミネーション戦: バンバン・ビガロ & キングコング・バンディ & タタンカ & トム・プリチャード & ジミー・デル・レイ [ジム・バックランド] (23:21) レックス・ルガー & ビリー・ガン & バート・ガン & アダム・ボム & メイブル
• 棺桶マッチ: ザ・アンダーテイカー (15:24) ヨコヅナ
  ※ 特別場外レフリー: チャック・ノリス

アンダーテイカーの入場はいつもの通りの凄い反応だったが、意外と盛り上がりに欠けたと感じたのは、前年から放送中だったテレビドラマ『Walker, Texas Ranger』(邦題は『炎のテキサス・レンジャー』とかいうらしい)で主役だったノリスの登場。実はテキサス人が嫌うオクラホマ出身なのをみんなが知ってたからか、それとも本当にメキシコ人客が多く、あんなドラマはどうでもよかったのか、それとも自分が座ってた場所でそう思えただけで、実はかなり盛り上がったのか、わざわざ再度その日のビデオを観てまで確認してみようとは思わない。(笑)

どうせバックランドは、そのキャラのせいか、短命王者だろうと思いながらも、とりあえず、1983年12月にアイアン・シークに同王座を奪われて以来の『栄冠』を観れた自分は満足して会場を去り、Cのアパートでもう1泊させてもらった。

だが、短命も短命、3日後の26日には、ニューヨークのマディソン・スクエア・ガーデンで、テレビ中継のないままディーゼル(ケビン・ナッシュ)に王座を奪われてしまう。それも、1963年5月、ブルーノ・サンマルティノがバディ・ロジャースから同王座を奪取した48秒を更に下回る8秒という短さでディーゼルが勝ったと聞き、多少怒りを感じたのを覚えている。わざわざサンアントニオまで観に行った王座奪取が多少台無しになったような気がしたというのもあったが、元々ディーゼルってのが自分にとってはつまらない選手だったし、以後1年間王座を保持し続けたのも説得力を感じられなかった。

結局、今現在バックランドを生で観たのはあれっきりだが、試合自体は楽しめたし、かつて6年近く保持したWWF王座にもう1度就く姿を目に焼き付けることができたんで、本当に行っといてよかったと思う。

投稿 テキサスの思い出(6) – 帝王復活…? は PURORESU BLOG に最初に表示されました。

1994年8月11日、ダラスの(今は亡き)リユニオンアリーナへ、初めてWWFの観戦に行った。当然のように、毎週金曜夜のGWFスポータトリアム常連仲間のJやPも一緒だった。

当時の自分はWCW派で、WWFはPPVを注文して見ることもなく、それまでダラスにWWFが来ても行きたいと思ったことがなかった。ケリー・フォン・エリックのセコンドにフリッツが就くと聞いた時も、「どうせWWFだし、別にええかな」と、行かなかったくらいだ。

だが、ブル中野が出場となると話が違う。

大会場であるにも関わらず、いつものスポータトリアムの乗りではしゃぎまくる我々。メインでヨコヅナのマネージャーだったミスター・フジに対して、解らないのを承知のうえで日本語で野次る自分。JやPに何を言ったのか英語で説明していると、こっちを振り向いて、ニッコリしながらゆっくりうなずくフジ。それと同時に、「ほら、結局日本語知らねえんじゃん!」と大うけする、まだ若かった我々。

やかましかったもんで、周りの観客も呆れてたに違いないが、中には、「毎週金曜に来てる奴らじゃん!」とか、挨拶しに来る物好きな人達もいた。

試合結果(左側が勝者):

• デューク・ドゥローシー vs ピエール [バッシュ・ザ・ターミネーター]
• WWF世界女子選手権: アルンドラ・ブレイズ [メドゥーサ] vs ブル中野 (両者リングアウトのためブレイズ防衛)
• ジェフ・ジャレット vs ドインク
• ストラップマッチ: タタンカ vs ショーン・マイケルズ
• インターコンチネンタル選手権: レイザー・ラモーン vs ディーゼル (反則負けのためディーゼル防衛)
• メーベル vs バンバン・ビガロ
• WWF世界タッグ選手権: ヘッド・シュリンカーズ vs ウェル・ダン (王座防衛)
• 敗者担架マッチ: レックス・ルガー vs ヨコヅナ

感動する試合なんてなかったし、期待さえしてなかった。ただ、ブル様を拝みに行っただけのようなもんだ。(笑)

試合後、連中と別れ、自分は郊外にある、行きつけの居酒屋へ。店に入ると、板前のバイトをしていた大学の先輩が自分の顔を見るや否や言ってきた。

「ブル中野来てんだって?」

「(プロレス興味ないのに)知ってたんですか?」

「夕方、Sさんが来て言ってたよ。」

Sさんとは、その店の近くに住んでいた、写真家として活躍するだけではなく、メンフィスでは試合に出たり、WWFでは君が代斉唱したり、プロレス界では有名なJS氏のこと。時々その店で会うことがあったけど、さすがに当日の試合後はブルやメドゥーサと飲みに行ってたのかも。

ちなみに、あれから24年近く経つが、WWEの試合には、『ECW』やNXTを含めても、多分6、7回しか行ってないような気がする。

投稿 テキサスの思い出(5) – WWFダラス大会 は PURORESU BLOG に最初に表示されました。

1992年9月5日。土曜日。

大学時代、毎週金曜日になると、ダラス・スポータトリアムへ行って、友達と数人で最前列に陣取って、ビールを飲んで結構下品な野次を飛ばしながら、グローバル・レスリング・フェデレーション(GWF)の試合を観ていた時期があった。

リング常設の会場だったんで、いつも同じ団体が使うことになっていた。

だが一度だけ、WCWがスポータトリアムに来たことがあった。当然GWFの協力を得ての話。うろ覚えだが、6月に副社長に就任したビル・ワットが、若い世代にも伝説のスポータトリアムを体験させてやりたかったとか、そんな感じだったと思う。

そういうわけで、その週は2晩連続プロレス観戦。さすがにWCWなので、いつものように簡単に最前列ってわけにはいかなかったが、リングからそんなに遠いわけでもなかった。

当日の試合(左が勝者):

• トム・ジンク vs スコティ・フラミンゴ [レイヴェン]
• グレッグ・バレンタイン vs ヴァン・ハマー
• ザ・バーバリアン vs バリー・ウィンダム
• ダスティン・ローデス & マーカス・アレクサンダー・バグウェル [バフ・バグウェル] vs ダイアモンド・ダラス・ページ & ビニー・ベガス [ケビン・ナッシュ]
• リック・スタイナー & スコット・スタイナー vs アーン・アンダーソン & ボビー・イートン
• スティーブ・オースティン vs リッキー・スティムボート
• スティング & ニキタ・コロフ vs ジェーク・ロバーツ & スーパー・インベーダー [ヘラクレス・ヘルナンデス]
• WCW世界ヘビー級選手権: ロン・シモンズ* vs リック・ルード

正直、この日の試合の殆どが、これまたうろ覚え。

何故かというと、セミファイナル(だったかどうかも正直覚えてない)の最中、銃声が聞こえたからだ。それも、通路の近くに座ってた自分から、その通路を挟んで隣のセクション。あるおっさんが、隣に座ってた兄ちゃんに押さえつけられてた。弾丸はどこに行ったのかわからないが、怪我人も器物破損もなかったはず。

当時のダラスはまだ、プロレス会場でやってることの全てを鵜呑みにしている観客が結構いたのも事実。

後で聞いた話だが、30年間スポータトリアムに来続けてたおっさんらしく、警察の取り調べによると、実際にロバーツを撃とうとしていたらしい。リング上の選手達も、なんか慌てて試合を終わらせたような記憶がある。当然うろ覚えだが。

以前、ある州の捜査官の知人に連れられて、射撃場で当時最新型のピストルやライフルを撃たせてもらったことはあったし、アメリカに住んでるもんで遠くで銃声が聞こえるってのは何度もあったわけだが、数メートルしか離れてないとこで『実用』ってのは初めてだったんで、さすがに一瞬頭の中が真っ白になった。

今思うと、せっかく豪華なカードだったのに、もったいなかったなぁ…。

投稿 テキサスの思い出(3) – 蛇男、危うし! は PURORESU BLOG に最初に表示されました。

こんな題名つけると、そんなにいつも観に行ってるのかと思われるかも知らんが、実は最近少ない。ただ、今月に入って2回行ったし、他に題名を思いつかなかったもんで。

9日(土)には、クイーンズでプロレスの興行が2つあった。いや、他にもあったかもしれないが、ニューヨーク周辺のプロレス興行の一覧を載せてるウェブサイトもやっている自分が知ってるのはその2つだけで、両方とも面白そうだった。

自分は夕方早めに始まるWUW (World of Unpredictable Wrestling)の方に行った。La Boomというクラブというかライブハウスでの試合。

昔WWF(現WWE)の前座で活躍していたジョニー・ロッズという選手が、数多くの名ボクサーを生み出したグリーソンズ・ジムでプロレスを教えていて、元々はWUWも彼の生徒達を中心とした団体だったが、ここんとこメキシコから選手を連れてくることが増え、ルチャリブレ色の強い興行が続いている。

もう片方は、EVOLVEという、元々典型的なインディ系の団体で人気が出たが、最近はWWEと提携してるせいか、前ほど過激な試合をしなくなったと言われる団体。去年21年ぶりにテキサスに行った時、プロレスを観に行った際に出てて結構気に入ったキース・リーという選手が活躍中。

多少悩んだが、マニア気取りの観衆がウザいかもしれないと思われるEVOLVEよりも、メキシコ人が家族連れで集まり、オタクっぽい失礼なヤジも少なく、素直にリング上で起こっていることを楽しむんじゃないかと予想されるWUWにした。

実際、会場の雰囲気は、自分がよく観に行くような試合とは違い、みんなで楽しむという感じだった。

前半は、ロッズの生徒らによる試合。「まぁ、こんなもんだろう。」という試合を、一緒にいた友人と、時々失笑しながら観た。

後半になると、プロモーター自らリングアナウンサーを務めてたロッズ本人が、マイクを持ったまま、レフリーのカウントに合わせて数えたり、悪役レスラーにブーイングまでする始末。さすがにあれは余計。まるでどっかの田舎の商店街のイベントで、自ら司会をかって出てマイクを持って余計なことを喋ってるオヤジみたいだった。正直、「これさえ無ければなぁ…」といった感じだった。

メインは、90年代に新日本プロレスで活躍し、先日メキシコでの試合に負けて覆面を脱ぐ羽目になったドクトル・ワグナー・ジュニアと、L・A・パーク (元祖ラ・パルカ)のシングル戦。パルカなんて、滅多にこの周辺で観ることはできないし、当日も途中まで本当にちゃんと来るかどうかも判らなかった。

試合前に2人ともマイクを握って喋るが、スペイン語なんで殆ど理解できず。

おそらくパルカは、「お前、こないだ試合で負けて覆面脱いだのに、なんでまた覆面被って出てきてるんだ。」みたいなことを言ってたんだろうと思う。結局予想通り、試合前に自ら覆面を脱いだワグナー。2人とも50過ぎてるが、結構盛り上げて、いい味出してたと思う。

また、メキシコのプロレス団体AAAの現女子チャンピオン、レディ・シャニの試合を初めてまともに観たが、評判どおりなかなかいいと思った。

そして夕べは、うちの近所の会場にWWE Smackdown Liveの大会があるってんで、友人夫婦との3人で行ってきた。歩けない距離じゃないけど、その2人が車なんでついでに乗せてってもらった。

WWEは、去年の11月に、二軍的な役割を持つNXTの試合を観に行ったが、メインの興行としては7、8年ぶり。この会場はコンサートなどで何度も来てるがプロレスは11年ぶり。

当然、それ以来何度もこの会場にWWEは来てるわけだが、なんとなくそこまで行きたいとは思わなかった。今回は中邑真輔が出るというんで、彼の試合は何度も生で観てるが、せっかく近所なんで行くことにした。

とはいえ、その真輔はなんと二試合目。普段はテレビ中継の最後の方に出る、所謂メインイベンターなんで、正直、この前座扱いには驚いた。ただ、相手が抗争中のサミ・ゼインだったので、休憩後の後半にでも、それぞれのタッグパートナーを含めての絡みがあるんではないかと思い、ほんの少しだけ期待していた。結局なかったけど。

自分は殆どWWEを生で観ることがないんで、多くても数百人しか集まらないインディ系の興行ばかりに慣れてるせいか、照明や音楽、モニターに映し出される動画など、全ての面で突っ込みどころが少なく、当然のことながら改めて世界最大のプロレス団体の凄さを感じた。っつうか、比べちゃダメか。

テレビ中継じゃなかったんで、どうせタイトルマッチも王座移動がないのは予想がついてたが、マイクで長ったらしく喋ったりの余計な芝居などが無く、試合だけを楽しめたし、感動するような試合こそ無かったが、とりあえずは退屈せず安心して観れた。

普段テレビに出る選手達がいつもやってるような試合を会場で観てるだけ、と言えばそれまでだが、やはり生だと気持ちの面で違う。特に、両方とも大ファンってわけじゃないが、リック・フレアーの娘のシャーロットと、ジム・ナイドハートを父親に持ち、ブレットとオーエンの姉エリー・ハートを母親に持つナタリアの試合を初めて生で観るのは、やはり昭和プロレスファンとしては感慨深いものがあった。

真輔については、最近負けが続いたり今回のように前座だったり、少しずつ扱いが悪くなってるようだが、あえてしばらくそうしておいて、1月の『Royal Rumble』優勝で驚かせ、毎年春に行われる世界最大のプロレスイベント『WrestleMania』でのWWE世界王座挑戦権を勝ち取り、現王者のA・J・スタイルズと一騎打ち、という会社の意向かもしれない…というのが一部のファンの予想。

自分も多少期待はしているが、もし本当にそうなっても、さすがに昨年1月に新日本の東京ドーム大会で2人が見せたレベルの試合を望もうとは思わない。

とりあえず初めて日本人選手が本格的にWWEのメインイベンターになっているという事実を素直に喜ぶ程度でいいのかなと思う。

Jesus loves y’all.

投稿 2017年12月のプロレス観戦 は PURORESU BLOG に最初に表示されました。