前回記事時点での王者一覧:

世界ヘビー級: EC3
世界ジュニアヘビー級: コルビー・コリノ
世界女子: ケンジー・ペイジ
世界タッグ: ブラント・フォール・トラウマ
世界女子タッグ: エラ・エンビー & カイリー・ペイジ
世界テレビ: ミムス
世界女子テレビ: マックス・ザ・インペイラー
ナショナル・ヘビー級: サイラス・メイソン
USタッグ: タロス & デイジー・キル

色々あって一年近く投稿せずに時間が経ってしまった。

その間NWAには多くの変化があったのだが、必ずしも心がワクワクするようなものではなく、今後が不安になることの方が多いうえ、こういうブログを続けるには難しいくらいの混乱が続いている。

まずは、『NWA Powerrr』配信方法の著しい変化だろう。

2023年10月、NWAはCWテレビジョン・ネットワークと契約、2024年2月からPowerrrが放送されることを発表するが、蓋を開けてみると、CW系列のテレビ局での放送ではなく、ウェブサイトやアプリ上での配信だった。これまでYouTubeやFiteで配信されていたため世界中で視聴可能だったが、アメリカ国内のテレビ局のアプリのため国内限定の配信となり、国外のファンはVPNなどを使用しない限り視聴不可能となった。

また、それまで毎年PPVとして開催されていた全ての主要大会が、PPVではなく数回に分割され、通常のPowerrrとして配信されるようになったため、試合結果などの最新情報の入手や把握が困難となったのが、この『今尚NWAを追う』シリーズの更新が難しくなった大きな理由の一つ。実際に配信されるのが大会収録から3、4ヶ月後というのも珍しくなくなった。

当初から同じくCWに10月の移行が決定していたNXTとの競合について指摘されていたが、実際9月末になるとNWAからの特に発表もなく突如CWでの配信が中止となり、それまで配信済みだった数ヶ月分のPowerrrも全て削除された。これまでも配信元が変更する度に、過去回が全て見れなくなっており本当に勿体ない話だと思う。

NWAはYouTubeへの復帰ではなく、旧Twitter『X』での毎週の配信を開始。これによって再び国外からの視聴可能とはなったが、Xのみだと不便だという声も多い。スマートフォンやタブレットではなく、あくまでテレビの大画面で観たいというファンが多く、必ずしもテレビがXからのキャスティングに対応しているとは限らないからだ。また、相変わらずPPVのような特別番組の生配信があるわけではないので、王座の移動が配信または発表されてないまま会場では新王者が防衛戦をするということもあった。

例えば、Xでは初回から2024年8月31日にペンシルバニア州フィラデルフィアの2300アリーナ(旧ECWアリーナ)で開催されたNWA76周年記念大会が何度かに分けて配信されたが、6月1日にテネシー州ノックスビルでトレバー・マードック & マイク・ノックスがブラント・フォース・トラウマから世界タッグ王座を奪取したことが発表されていないにも関わらずフィラデルフィアでは王座を防衛した。また同大会ではトーマス・ラティマーが世界王座に挑戦するためナショナル王座を返上し、見事EC3を破り奪取したが、さすがにこれは各プロレス情報サイトがXでの配信を待たずに報じた。

#NWA76 begins NOW on #NWAPowerrr, EXCLUSIVELY on X!@Billy speaks on 76 years of the NWA!@Thomas_Latimer_ challenges @therealec3 for the World Title!@TheRealTMurdoch & @bookmikeknox defend the World Tag Team Titles against @RealKerryMorton & @AlexTaylorBrand!#NWAonX pic.twitter.com/p9Qu8xd599

— NWA (@nwa) October 1, 2024

度重なる配信方法の変更によりファンが減少した可能性も大きいのだが、その間NWAは加盟団体を増やしていった。

• エクソダス・プロレスリング (オハイオ州クリーブランド 2023年10月加盟)
  前世界ヘビー級王者EC3が運営。
  ジョー・カザナ・プロモーションズ (テネシー州ノックスビル 2023年12月)
  1974年までに兄ジョージと共に同地区で興行を手掛けていたジョン・カザナの孫ジョーによる団体。
• NWAシカゴ (イリノイ州 2024年2月)
  フロリダ州のFTWと共同運営だが、NWA社長ビリー・コーガンのお膝元なのに何故わざわざ加盟団体にするか不明。
• クロス・ファイヤー・レスリング (テネシー州セビアービル 2024年4月)
  現世界女子王者ケンジー・ペイジが妹のカイリーと共に運営。
• WLW ワールド・リーグ・レスリング (ミズーリ州トロイ 2024年11月)
  故ハーリー・レイスが設立。
• ドッグ・パウンド・チャンピオンシップ・レスリング (テキサス州サンアントニオ 2024年11月)
  元世界タッグ王者ロドニー・マックと元世界女子王者ジャズの夫婦が運営する『ドッグ・パウンド・ドージョー』による団体。
• テキサス・スタイル・レスリング (テキサス州ダラス 2024年12月)

中西部の団体が幾つかあり、テネシー州内に2団体あるということからか、NWAは2024年6月、ミッドアメリカ・ヘビー級王座決定戦も開催。ジェレミア・プランケットが4ウェイ戦に勝利した。ベルトはかつてテネシー地区で認定されていたミッドアメリカ王座と同じデザインだ。

2024年クリスマス、NWAだけではなく米プロレス界全体に悲報が訪れた。11月に心臓発作を起こしていた元世界ヘビー級王者ジャックス・デイン(本名ジェレミー・レイモン)が12月25日、48歳の若さで他界。ブルース・サープ時代のNWAではナショナル・ヘビー級、北米ヘビー級、2013年11月には大阪で世界タッグ、そして2015年8月にはサンアントニオで天山広吉を世界ヘビー級王座も奪取。2016年には一度NWAを離れ、ROHやインパクト・レスリング、OVWなどにも参戦。2020年2月にNWA復帰を果たし、約2年後の2022年3月には二度目のナショナル王座栄冠を果たした。

結局自分がデインの試合を生で観ることができたのは一度だけだった。

『ゴジラ』の異名で迫力も風格も備えた選手だったが、その一方で控室などでは後輩の選手達にも笑顔で親切にアドバイスをするなど信頼される存在だったという。現所属選手達はもちろん元世界ヘビー級王者のアダム・ピアース (現WWEロウGM)やニック・オルディス(現WWEスマックダウンGM)、トミー・ドリーマーやブルー・ミーニーら元ECW勢、そしてマイケル・エルガンや藤原ライオンといった日本で活躍する選手を含む多くの関係者がSNS上で追悼の辞を述べた。

The National Wrestling Alliance (NWA) is heartbroken to announce the passing of Jeremy "Jax Dane" Laymon.

Born March 10, 1976, Dane left us on Christmas Day, December 25, 2024, due to complications from a heart attack suffered in late November. Dane is survived by his wife… pic.twitter.com/wDMzRJxeNc

— NWA (@nwa) December 26, 2024

少しずつ加盟団体も増えPowerrr収録以外でもNWA所属選手の活躍の場が増えたとはいえ、PPVの廃止、そして番組収録の開催と配信日の時系列が合わないなど、全体的な流れが以前より更に判り難くなり、本格的な迷走や混乱が続いているような気もする。

ちゃんとしたブッカーを雇った方がいいという声も多いのは今に始まったことではないが、現在のNWAは実質的にビリー・コーガンの私物みたいなものなので、これ以上は期待できないのかもしれない。

今やなんとなく義務的にNWAを追い続けている自分がいるわけである。

2024年12月24日配信時点の王者一覧:

世界ヘビー級: トム・ラティマー
世界ジュニアヘビー級: アレックス・テイラー
世界女子: ケンジー・ペイジ
世界タッグ: トレバー・マードック & マイク・ノックス
世界女子タッグ: エラ・エンビー & サマンサ・スター
世界テレビ: カーソン・ドレイク
世界女子テレビ: ビッグ・ママ
ナショナル・ヘビー級: ミムス
USタッグ: A・J・カザナ & K・C・カザナ

投稿 今尚NWAを追う(38) – 只今迷走中 は PURORESU BLOG に最初に表示されました。

1940年代、アメリカでは各地で定期的なプロレス中継が開始され、やがてカリフォルニア州ロサンゼルスおよびイリノイ州シカゴからの中継が全米に放送されるようになった。

NWA1948年7月、アイオワ州ウォータールーにおいて中西部のプロモーター数名が集まり、ナショナル・レスリング・アライアンス(NWA)が結成された。翌1949年11月には会員数が20名に達し、1952年の総会時点では約40名にまで拡大していた。

そこには、会員同士の協力により世界王座の価値が高められ、選手の確保もぼぼ保障されるという利点があったが、プロモーター達が加盟を希望した大きな理由がもう一つあった。テレビ中継の存在だ。

テレビ中継の開始により、観客が会場に足を運ぶ必要性を感じなくなり、観客動員数の減少が問題となった。場合によっては選手が試合をボイコットし、出場者が集まらない事態も発生したとされる。そういった状況の中、NWAに加盟していれば近隣の地区の会員から選手を派遣してもらえるという利点があった。

ジョニー・ドイル(ロサンゼルス)およびフレッド・コーラー(シカゴ)が正式にNWAに加盟したのは、1949年秋のことだ。

ニュースやドキュメンタリー形式以外で、アメリカにおいて初めてプロレスがテレビ中継されたのは、1942年12月にニューヨーク州スケネクタディで行われたスタジオマッチであるとされている。定期的な放送として成功を収めたのは、1947年にロサンゼルスのKTLAが開始したオリンピック・オーディトリアムからの中継である。KTLAによる中継は番組販売を通じて全米各地に広まった。

一方、フレッド・コーラーも1947年よりテレビ中継を開始していた。1949年9月17日にはシカゴのマリゴールド・ガーデンからデュモン・ネットワークによる中継が開始。デュモン・ネットワークは当時NBCおよびCBSと並ぶ米国三大ネットワークの一つであり、同中継に出場する選手は全米での知名度を高めることが可能となった。

NWA会員の多くは、シカゴ中継の影響力に脅威を感じながらも、NWAのネットワークを活用してコーラーに選手派遣を依頼し、自身の地区の興行にテレビで活躍する選手を出場させていた。このような状況の中で、コーラーの業界内における影響力は増していった。

各地でテレビ中継が普及していく中で最も露出度が高かったのは、やはり世界ヘビー級王者ルー・テーズだと言われている。1949年11月にナショナル・レスリング・アソシエーションとナショナル・レスリング・アライアンスの両方から統一王者として認定されて以来、ロサンゼルスとシカゴからの全米中継はもちろん、王者として各地区を巡業していたことから、それぞれの地区のテレビ中継でテーズの試合が見れたからだ。

同年、シカゴでは興行戦争が勃発しようとしていた。フレッド・コーラーはレインボ・アリーナでの興行をABC系列で中継していたが、同年レインボを買収したレオナルド・シュワルツが会場使用料を引き上げたことで、両者の関係は悪化。

一度は和解したものの、1949年9月17日、コーラーはマリゴールド・アリーナからの中継をデュモン・ネットワークで開始した。これにより、毎週土曜午後8時から全米に放送される体制が整い、プロレス史における一時代を築くこととなった。コーラーはABCでのレインボからの中継も継続したが、シュワルツは自らプロモーターとしてのライセンス取得を目指し、NWA加盟を視野に入れた。

11月のNWA総会でコーラーは正式に加盟することになるが、後日シュワルツは、自分がプロモーターになろうとしてなければコーラーもNWAに加盟していなかっただろうと発言している。1950年1月からシュワルツは興行を開始、以後しばらくの間シカゴではコーラーがデュモン・ネットワークでマリゴールド・アリーナから、そしてシュワルツがABC系列でレインボ・アリーナからの中継を続けていくことになる。

6月21日、リグレー・フィールドにおいてNWA世界王者ルー・テーズとバディ・ロジャースの試合が開催されたが、観客数は7,638人にとどまり、翌日の新聞では「残念なくらい少ない観客」と報じられた。7月27日のテーズ対ゴージャス・ジョージ戦も7,675人と、期待を下回る動員であった。

更には、一部のNWA会員達がABCでの中継を目当てにシュワルツに協力することになり、コーラーのNWAに対する不満は大きくなる一方だった。11月、コーラーはNWA離脱を表明したが、1951年2月にミズーリ州セントルイスで開催された緊急会議において復帰が決定された。同時にシュワルツのNWA加盟も承認され、シカゴ地区において2名のNWA会員が併存するという異例の状況が生じた。後の日本における全日本プロレスと新日本プロレスの関係と似ている。

1949年、一人のアマチュアレスリングの選手が全米大学選手権優勝の肩書を引っ提げてプロに転向する。1948年NCAA選手権191パウンド級で優勝したバーン・ガニアは、1949年にはヘビー級で前年度優勝者ディック・ハットンを破り2連覇を達成。それから1ヶ月も経たない4月18日、ガニアは地元ミネソタ州ミネアポリスのプロモーター、トニー・ステッカーと契約しプロ転向に合意、5月3日デビューを果たした。

10月後半にはテキサス州に転戦し、12月16日にはヒューストンで開催された挑戦者決定トーナメント決勝においてサニー・マイヤースを破った。その後、休むことなくテキサス州ヘビー級王者レオ・ニューマンに挑戦し、王座を奪取。

1950年1月13日には同じくヒューストンでダニー・マクシェーンに敗れ王座から転落し、プロ転向後の初栄冠は1ヶ月弱に終わる。3月以降は地元ミネソタ州、そしてアイオワ州やネブラスカ州といった中西部を転戦。5月にはシカゴに初登場するが、8月からはテキサスに復帰。

9月8日、ヒューストンでミゲル・グスマンを破り二度目のテキサス州ヘビー級王座栄冠を果たし、10月20日には同じくヒューストンで世界ヘビー級王座に初挑戦、ルー・テーズを相手に90分時間切れで引き分ける。

ちなみにテーズの自伝『Hooker』によると、実はこの頃ガニアは、試合を続けていても大して稼ぎにならないという理由で、早くもプロレスからの引退を考えていたが、テーズとの試合で900どる (2024年換算で約11,700ドル)もらえたためプロレスを続けていくことを決心したという。

ガニアは10月27日リト・ロメロに敗れ王座から転落するが、テキサス州ヘビー級王者として活躍すると同時に、オクラホマ州タルサで開催されていた世界ジュニアヘビー級王座決定トーナメントにも出場していた。12人が参加したトーナメントの初日である10月2日からガニアは出場し、11月13日に行われた決勝でサニー・マイヤースを破り、レロイ・マクガークの交通事故による引退で空位となっていた王座を奪取。米国内の多くの地区で防衛し1951年11月19日テネシー州メンフィスでダニー・マクシェーンに敗れるまで約一年間世界王座を保持した。

その後はニューヨーク州西部のバッファローを中心に活動しつつ、少しずつ中西部での試合も増え、その間世界ヘビー級王者ルー・テーズとは何度も対戦した。ミズーリ州セントルイスでは二度ガニアが負けているが、いずれも40分や50分といった長時間に亘る試合で、その2試合以外の大半は60分時間切れ引き分けだった。テレビ中継による露出もあり、ガニアの人気は上昇し、シカゴではバディ・ロジャースやゴージャス・ジョージを凌ぐほどだったという。

そのシカゴ地区では、1949年11月、フレッド・コーラーがNWAに加盟したことにより独自に認定していた世界ヘビー級王座は封印された。その後、イリノイ州やウィスコンシン州のヘビー級王座、中西部ヘビー級王座などが存在したが、いずれも単発的で、実質的に主要な地区王座は存在しなかった。テーズが頻繁に世界王座を防衛していたため、地区王座の必要性が薄れていた可能性がある。

1953年夏、コーラーは全米中継で人気を博していたガニアに更に箔をつける目的で、新たな地区王座の創設を計画した。ホイッパー・ビリー・ワトソンの提案により、その王座は『ユナイテッド・ステーツ・ヘビー級王座』と命名された。

同年9月4日から3日間、シカゴでNWA年次総会が開催されたが、その1週間前、コーラーはNWA会長サム・マソニックに対し地区王座認定の許可を申請した。マソニックは当該王座がNWAの正式な世界王座と競合しない限り問題ないと判断し、これを許可した。

9月5日、総会期間中に開催されたマリゴールド・アリーナ大会のリング上において、NWA会員プロモーター達の前で、ガニアがUSヘビー級王者に認定されたことが発表された。翌9月7日、シカゴの新聞においてマソニックは、NWAが正式に認定する世界王者は、ヘビー級のルー・テーズ、ジュニアヘビー級のバロン・ミシェル・レオーニ、ライトヘビー級のフランク・ストジャックの3名であり、ガニアのUS王座はNWA本部が認定するものではないと明言した。

コーラーも地元ラジオ番組において、US王座は中西部の一部プロモーターによって認定されたものであり、NWA世界王座の方が格上であると発言。

しかし、全米中継においてガニアがヘビー級王者として紹介される状況が続いたため、他のNWA会員からはファンの混乱を招くとの指摘が相次いだ。『米国と世界』でも多少触れた通り、プロレスにおいて世界王座と米国王座が混同される傾向は、19世紀末から既に存在していたと思われる。加えて、当時のアメリカ社会においては、第二次世界大戦の勝利を背景に「アメリカこそが世界一」とする気運が高まっており、USと世界の混同が自然に受け入れられていた可能性もある。

地区制度時代に関する本を幾つも書いているティム・ホーンベイカーによれば、US王座の新設を許可したマソニックに対しても、NWA内部では不満の声が高まっていた。特に世界王者テーズがガニアの保持する王座に難色を示していたという。何度も対戦した二人ではあったが、または何度も対戦した二人だからこそなのかもしれないが、お互いどこかで意地を張ってるような面もあったとテーズ自身が『Hooker』の中で述べている。

更に、ホーンベイカーの著作によれば、マソニックはNWA内部の混乱を回避するため、コーラーに対してUS王座の封印を命じたが、コーラーは「NWAの仲間より観客の方が重要」だとして、デュモン・ネットワークの中継において引き続きガニアをUS王者として登場させる方針で反論。この対応に対し、マソニックは処罰の意味も込めて、シカゴ地区においてはレオナルド・シュワルツのみに世界ヘビー級選手権試合の開催を許可したという。また、単にテーズがUS王座に不満を感じていたためコーラー主催の大会に出場したがらなかったという説もある。

1954年9月にはシュワルツによるレインボー・アリーナからのテレビ中継が打ち切りになり、テーズも1955年1月からは再びコーラー主催のマリゴールド・アリーナでの試合に出場するようになる。

一方ガニアは1956年4月、シカゴでウィルバー・スナイダーに敗れ2年半以上保持したUS王座から転落。当時コーラーはコロラド州デンバーのプロモーター、マイク・ロンドンにも協力し選手を派遣していた。US王座はその後、ガニア、スナイダー、ハンス・シュミットの間で、シカゴおよびデンバーにおいてそれぞれ異なる系譜で移動を繰り返していく。

ニューヨークにおいてもガニアの人気はテーズを上回っていたとされる。1955年10月18日、マディソン・スクェア・ガーデンでテーズとパット・オコーナーの世界選手権試合をメインイベントにした大会は、他にもアントニーノ・ロッカやバディ・ロジャース、ドン・レオ・ジョナサン、ドン・イーグルといった人気選手が揃っていたにも関わらず、6,800人以下という不入りで、翌月の11月14日の大会はテーズ対ハンス・シュミットの世界戦の他、10月同様ロッカ、オコーナー、ジョナサン、ロジャースらが出場予定だったが、前売りが伸びず開催自体が中止された。ガーデンのプロモーターだったトゥーツ・モントとウォルター・スモールショーは、12月の大会を最後に約一年間同会場での興行を停止した。もちろんテーズだけの責任ではなく、元々テーズがモントに不信感を抱いていたというのもあるかもしれないが、いずれにせよガーデンで引き続き時々試合をしていたガニアと違い、テーズが同会場に出場することは二度となかった。

1957年6月、シカゴにおいてエドワード・カーペンティアがテーズを『失格』によって破り世界王座を奪取。NWA内部では認定を巡る混乱が生じ、大半の地区では引き続きテーズを認定していたが、シカゴやニューヨークなど一部の地区ではカーペンティアを認定していた。カーペンティアの世界王座については『魔術師の残骸』を参照していただきたい。

1957年8月から10月にかけて、テーズはオーストラリア、シンガポール、日本を巡業し、NWA王者として初めて北米以外での世界王座防衛戦を行った。既にヨーロッパのプロモーター達からも遠征の依頼をされていたテーズは、NWA会員達を満足させるためだけに米国内で時として少ない報酬で試合を続けていくことと、好待遇の中で日本を含む海外で活躍していくことを比べ、割に合わないと感じ始め、もはや自分にとってNWA王座は不要だということをマソニックに対して伝えたという。これに関する詳細は『インターナショナル・ヘビー級選手権』をご覧いただければと思う。

NWA側は後継者として人気上昇中のバディ・ロジャースを提案したのだが、ロジャースが嫌いだったテーズは、例によって「ロジャースと対戦するとしても試合には勝つ。」といった内容のことをNWAに伝えたという。

また、NWA内部ではガニアの名も挙がっていたというが、ここで述べているような経緯で、テーズがガニアに王座を譲る可能性は低かった。世界ヘビー級王座の実権を握っていたマソニックと、US王座を管理しガニアのマネージャーでもあったコーラーとの関係が既に悪化していたという面でもガニアの世界王座奪取は現実的ではなかったのではないかと思われる。

また、あくまでこれは自分が以前どこかで読んだ話に過ぎないが、テーズがガニアの世界王座奪取に反対した表面上の理由は、ガニアが元々世界ジュニアヘビー級王者として各地区で活躍していたため、その印象が強く、ヘビー級王者には相応しくないというものだった。

NWAとテーズの間での行儀の結果、次期世界王者として、テーズ自身もそのレスリング技術を認めていたディック・ハットンに決定したが、プロ転向前のガニアがそのハットンを破ってNCAA選手権で優勝していたというのも皮肉のようなものを感じる。

1958年4月シカゴでガニアはディック・ザ・ブルーザーからUS王座を奪回。更にガニアは8月ネブラスカ州オマハでエドワード・カーペンティアを破り同地区認定世界ヘビー級王座も奪取するが、なんとこの時特別レフリーを務めたのはコーラーだった。11月にはオマハでウィルバー・スナイダーがガニアを破り王座を奪取したが、シカゴでは12月21日時点でもガニアが世界王者として認定されていた。

だが約半月後の1959年1月9日、パット・オコーナーがディック・ハットンからNWA世界王座を奪取すると、シカゴでも再びNWA王座が防衛されるようになる。ハットンの集客力不足が指摘される一方で、テーズがガニアを差し置いて選んだ後継者だというのもコーラーがハットンを起用したがらなかった理由とも考えられる。

ガニアはオマハおよび地元ミネアポリスでの試合に継続的に出場していたが、1959年4月にコーラーの片腕的存在だったジム・バーネットがジョニー・ドイルと共に新勢力を旗揚げすると、シカゴでの試合は減り、ミシガン州デトロイトやインディアナ州、コロラド州といったバーネットとドイルの傘下の地区に出場することが増えていく。

一方、ガニアの地元ミネアポリスでは、長年プロモーターを務めたNWA発足時の会員トニー・ステッカーが1954年10月に他界し、以降リオナ夫人と息子のデニスがウォーリー・カルボと共に同地区を運営していた。デニスはNWAに忠誠をつくし理事を務めることもあったが、5年後の1959年12月28日、カルボがステッカー親子から興行権を買収し、単独経営者になったと報じられる。実際にはバーン・ガニアとの共同出資による買収だったが、ガニアが現役選手であったため、表向きはカルボが単独の責任者として発表された。

そして翌1960年、ミネアポリス地区では、NWA世界王者パット・オコーナーが8月1日までにガニアの挑戦を受けなければ、ガニアを世界王者として認定するとの声明が発表された。ミネアポリス地区では前年ハットンやオコーナーが少なくとも10回は王座を防衛していたが、ガニアによる地区買収以降、NWA王座の防衛戦は一切行われなくなっていた。このことから、ガニアは買収時点でNWAとは別の団体、すなわちAWA(アメリカン・レスリング・アソシエーション)の設立を計画していたと推測される。そして1960年8月3日、ミネアポリスの地元紙でガニアが世界王者に認定されたと報じられる。

ミネソタ州内の新聞を調べていると、同年7月から『AWA』の名称が登場しているが、9月までは『アメリカン・レスリング・アライアンス』と表記されていた。新聞上で『アメリカン・レスリング・アソシエーション』という名称が定着したのは10月以降である。これに関しては当時のテレビ中継でどのような発表がされていたのか不明。当初はNWAに対抗する意図で『アライアンス』として始めたが、同年1月よりインディアナ州で同名を使用していたバーネットとドイルからの抗議により、『アソシエーション』へ変更された可能性がある。

ガニアはプロモーターとして30年半という長い間AWAを運営し、その内4割の期間を世界ヘビー級王者として全米各地およびカナダ西部、そして日本で王座を防衛。選手としてのみならずプロモーターとしても高い能力を示したということを考えると、仮にガニアがNWA世界ヘビー級王座を奪取していても、いずれにせよNWAから離脱していたのではないかと考えられる。

また、AWA、WWWF(後のWWE)、ロサンゼルスのWWAなど、裏ではNWAとつながってはいたものの表向きは競合関係にある団体が存在したことにより、NWAは連邦政府からの独占禁止法違反調査を回避することが可能となった。

このように、ガニアが世界王者として活動しながら団体を運営することで収益を得ていた一方で、テーズもそれまで築き上げた名声を活かして多くの場で活躍を続け、更にはNWAも表面上の競争相手が必要だったということを考えると、みんなにとって結果的に良かったのではないだろうか。

尚、ガニアは1976年以降サム・マソニックが社長を務める『セントルイス・レスリング・クラブ』の副社長も務めていたという。かつては世界王者テーズと共にNWAを引っ張っていたマソニックが、ガニアと共にNWAの総本山と呼ばれていたセントルイス地区を運営することになるというのが、歴史の面白さというのを感じさせてくれる。

投稿 電波の脅威 は PURORESU BLOG に最初に表示されました。

先日、Facebookのテキサスのプロレスに関するグループに、見知らぬ人からのある一枚の写真の投稿があった。

左の人のシャツには「Charlotte loves Terry Gordy」と書いてあり、右の人のシャツには「Sharon loves Michael Heyes」とある。要するに、この2人はマイケル・ヘイズとテリー・ゴーディの『ファビュラス・フリーバーズ』のファンだということだ。わざわざこんなシャツを着ているということは、1980年代のダラス地区の鉄の爪兄弟の全盛期に、あえて悪役だったフリーバーズを応援していたということだ。余程の強者だったんだろう。

これまで何度も書いて来たとおり、自分がテキサスに引っ越したのは1989年夏で、実際に毎週ダラスのスポータトリアムに観戦しに行くようになるのはもっと後のこと。

毎週通うようになり、しばらくすると試合後にうちら観戦仲間に、食事に行こうという誘いが来るようになる。

大抵の場合、この写真の左に写っているシャーロットからだった。うちらはいつも最前列を陣取っていたが、彼女もまた娘のリサと共に最前列にいて、結構な頻度でうちらの近くに座っていた。

WCCWの全盛期からスポータトリアムに通っていた人物の話を生で聴けるのは、うちらにとっても重要だったし楽しかった。「私は、エリック兄弟の人気が絶好調の時に、フリーバーズを応援していた数少ない一人だったんだよ。」と語ってくれることもあった。正に上記の写真がそれを物語っている。

でも癖の強い面もあった。ある日、自分が彼女に、鉄の爪兄弟やフリーバーズなどダラスを本拠としていた選手達が日本で試合をしているのをビデオテープに集めてプレゼントしようかと申し出たら、「いいよ。私はテキサスで何が起こってるかということしか興味がない。」という返事が返ってきた。超典型的なテキサス人だというとそれっきりなのだが…。とはいえ、幸いこのアジア人である自分に対して差別的な言動や行動は一度っきりもなかった。

また、彼女が試合後に食事に誘ってくれてたからこそ、SWSでもレフリーで活躍したジェームス・ビアードや、かつてサンアントニオやダラスでリングアナウンサーや実況で活躍した故マーク・ナルティ、後のWWFインターコンチネンタル王者トニー・ノリスらとともに食事をすることもできた。また、同じレストランで別のテーブルで食べていたレッド・バスチェンやベン・ピーコック(キマラ2号)と会うこともできた。

自分が1995年にテキサスを出た後もしばらくはメールを交換していたんだが、テキサスを出た人間には興味がなかったのか、次第に連絡は途切れていった。

そして今日、前述のFacebookの投稿を見かけて、自分のタイムラインに「そういえば、シャーロットってどうしてんのかな」みたいな内容でその写真をシェアしてみたら、90年代当時GWFのスタッフだった一人から、通常滅多にコメントくれないのに、「残念なことに、彼女は2014年に他界した。素晴らしい人だったよ。」という返事があった。

色々あったんだけど、今となっては全てが素敵な思い出。彼女抜きでは、自分のスポータトリアム時代は、あそこまで楽しくは無かったと断言できる。

RIP…

投稿 テキサスの思い出(16) – 観戦仲間 は PURORESU BLOG に最初に表示されました。

他界から一年。あの時書いたブログ記事を基に、普段はプロレスのネタをやってない個人YouTubeチャンネルで語ることにより、改めてアントニオ猪木さんとの思い出を分かち合ってみた。

投稿 あれから一年… は PURORESU BLOG に最初に表示されました。

昔のことを思い出し、ちょっと後悔したりもする。

普段はプロレスのネタをやってない個人YouTubeチャンネルで喋ってみた。

投稿 テキサスの思い出(15) – 心のこり は PURORESU BLOG に最初に表示されました。

2023年1月17日、1人のレスラーが38歳でこの世を去った。多くの関係者達が声を揃えて『現在最も素晴らしいタッグチームの1つ』だと言うブリスコ兄弟の片割れ『ジェイ・ブリスコ』ことジェーミン・ピューだ。

メリーランド州の中でも大西洋に近いソールズベリーで生まれると間もなくデラウェア州サセックス郡に引っ越し、以来人口数千人のローレルという町に定住。弟のマークが生まれたのもローレルだ。

選手としての活躍については多くのファンが知ってると思うので、わざわざここで詳しく書くつもりはない。新日本プロレスとプロレスリング・ノアを含め、WWE以外の多くの団体でタッグ王座を総なめにしてきたが、その間、決して全てが順調に進んでいたわけではなかった。

以前は、悪役だったという理由もあってか、ジェイが度の過ぎたコメントを繰り返したことにより、危うくプロレス界の表舞台から『キャンセル』されかけたこともあった。

2011年6月、「ニューヨークの街にはおカマ野郎が多すぎる」といった内容のツイートを投稿。更に8月下旬、ハリケーン・アイリーンが米国東海岸の大部分を襲った後、「このハリケーンを東海岸の尻軽女や同性愛の連中に捧ぐ。」とも投稿。この2回のツイートでは旗揚げ当時から参戦している所属団体ROHから特に処罰を受けることもなかった。

だが2013年5月、ブリスコ兄弟のプロレス人生にとどめを刺しても不思議ではなかったツイートをしてしまう。地元デラウェア州の上院で同性愛結婚が認められると、「その決断で喜ぶ連中がいるなら、おめでたいこった。だが、うちのこども達に、それが間違っていないことだと教えるような連中がいるなら、撃ち殺してやる。」と書き込んだのだ。

前月ジェイはROH世界王座を奪取していたのだが、6月25日にROHとの契約が切れ、7月3日付で王座を剥奪される。

その背景には、当時ブリスコ兄弟がWWEに入団する可能性が高まっており、それを考慮したROHが契約更新を断念したのだが、ジェイのツイートが大きな問題となったため、WWEも話を白紙に戻したという説があり、間もなくROHも『負傷』を理由に、ジェイの王座を剥奪し、2人をしばらく試合から外すことを決定。

結局、4ヶ月後の11月上旬にはROHに復帰するが、2試合分のギャラを反憎悪犯罪のチャリティに寄付したという。以降ジェイは幾度となく自分の発言に関する謝罪を続けていくことになる。

2014年7月になるとスポーツキャスターのイアン・リッカボーニがROHに入団し、翌年から実況を務める。リッカボーニは過去にニューヨーク大学で性教育に携わっていたこともあり、LGBTコミュニティーも支援していたことから、ブリスコ兄弟もリッカボーニと共に過ごす時間を増やすことになり、茶化すことなく性的少数者達に関する質問や相談を続けたという。それまで自分達が無知だった世界について、恥じることなく学んでいった。

2022年3月、ROHはAEWのオーナーであるトニー・カーンに買収される。だが9年前のツイートが原因で、AEWの中継が放送されているTBSとTNTの親会社であるワーナーメディアは、同団体がROH世界タッグ王座を保持するブリスコ兄弟と契約することに反対。その結果、2人がAEW関連の中継に出場できるのはワーナーメディアが直接関わらないROHの番組のみになった。

何度も謝罪を繰り返したにも関わらずワーナーメディアから拒絶されたブリスコ兄弟は同月、バトルグラウンド・ポッドキャストにゲスト出演。番組のホスト達が一通りの質問を終え、他にファンに向かって言いたいことはないかと尋ねた。

ジェイ 「俺達のことを理解してくれてる人達には本当に感謝したい。俺達は相変わらず同性愛嫌悪者というレッテルを貼られてるからな。9年前、俺は人生の中で、最も愚かで、未熟で、ウザいことをやらかしちまった。俺達は本当にみんなのことを愛してるから、俺達のことを応援したくないだなんて思ってほしくない。みんなを大切にしたいから、プロレスラーとしてみんなのために出来る限り最高の試合を見せ続けたいんだ。ずっと前に言ったアホなことについては何度でも謝りたい。本当に愚かだった。誰のことも憎んじゃいないし、みんなを大切にしたいんだ。俺達はただの田舎者で、当時は主(イエス)の教えを守ってるんだと思い込んでたんだ。」

マーク 「兄貴は自分の未熟さに気付いたんだよ。神の愛、主の愛は何事にも勝る。それこそが全てに対する切り札だ。兄貴が主のためだと思って言ったことは、実は神の御国にとっては逆効果だったんだ。1人の人間としてだけではなく、他の、共に生きて愛するべき人達との関係においてもな。」

ホスト 「2人とも、あれ以上状況を酷くするどころか、出来る限りの対応をしてきたんだから、俺達は2人の味方だよ。俺達だって、他のみんなだって、ツイッターとかで、アホなことを言ったりするしね。」

マーク 「お互い欠点ばかりを指摘し合うことが愚かなんだよな。完璧な人間なんてこれまで1人しかいなかったけど、その方が既に十字架にかけられてくださったんだから、俺達が十字架にかけられるべきじゃないんだ。」

約2週間後の4月1日、AEWに買収されて以来初めてのROHの大会で、ブリスコ兄弟はFTR(ダックス・ハーウッド & キャッシュ・ウィーラー)に敗れROH世界タッグ王座を明け渡す。7月23日にはFTRに挑戦するが王座奪回に失敗。12月10日、2度目の挑戦でFTRを破り王座を奪回するが、この間インパクト・レスリングやGCWといった米国の主要団体、そしてニューヨークで人気のあるインディ団体ハウス・オブ・グローリー(HOG)のタッグ王座も奪取した。

12月17日、ニューヨーク市内でジェイ・ライオン & マイダス・ブラックにHOG王座を明け渡したのが、兄弟として最後の試合となった。

それからちょうど1ヶ月後の事故当日、ジェイは2人の娘をチアリーディングの練習に連れて行くところだった。ぶつかって来た車の運転手も死亡。ジェイの娘達も重体で、20日の時点では、少しずつ回復に向かっているとはいえ時間はかかりそうだとの情報が入ってきている。

ジェイは地元デラウェア州ローレルの中学校でフットボール部の助監督も務めており、過去には町の中高生達の野球チームのコーチをしていたこともある。時にはスポーツをやらないこども達にも声をかけ、語り合うこともあったという。

ローレル学校区は事故の翌日、哀悼の意を込めて幼稚園から高校まで全ての学校を休校にした。それほどジェイは現地にとって大切な存在だったということなのだろう。

だがその晩、AEWの毎週水曜の生中継で追悼セレモニーが予定されていたが、またもやワーナーメディアからストップがかかり、AEWはやむを得ず生中継終了後にROH名義で追悼イベントを収録した。あくまで個人的な想いだが、もしトニー・カーンが今後ROHに関してPPV以外にあまり力を入れるつもりがないのなら、ブリスコ兄弟を永久王者組としてタッグ王座を封印してくれたらと思う。

今の世の中、特に有名人に対しては、暴言失言などを理由に社会的に抹殺しようとする傾向にある。20～30年以上前の行動や言動を洗い出して攻撃することも珍しくない。いくらそれが昔の話で、本人が何度も謝罪したり、法的に罰を受け更正しても、容赦がない。以前も『キャンセルカルチャー』について書いたが、特にSNSが普及してからは、自分のことは棚に上げて人を批判するのが『普通』になっているようだ。

過去の間違いを悔い改め、謝罪を繰り返し、更には命を落とした後でも、それでも赦そうとしない人達がいるってことなのだろう。それだけ心に余裕がない世の中になってしまってるのかもしれない。

自分はブリスコ兄弟のことを個人的には知らない。何度も生で試合を観たことはあったが、特に試合後に声をかけてみたこともない。だが、関係者達が彼らのことを褒めているのはよく目にするし、ここ数年のインタビューなどを観ても、なんとなく「多分いい人達なんだろうな…」と思えてしまう。

多くの人達がジェイのことを、プロレスラーとしてだけではなく、自らの間違いを認め、『標的』にしていた人達に対する理解を深め、家族だけではなく周りの人達も大切にし、成長を続けようとしていた1人の人間として憶えていくことができたらと思う。

故人の魂とご遺族の癒しを祈りつつ。

RIP…

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いつ頃からか、『カリスマ』という言葉が、やたら乱用されているような気がする。本当にこの言葉が当てはまる人物って、実はそんなにいないのではないかと思うこともある。

20年以上前のこと。

当時はよく、近所で友人のKさんが経営していた日本食デリまでラーメンを喰いに行っていた。その店ではニュージャージーに本店を持つパン屋チェーンの商品も売っていた。

蛇足だし、記憶違いかもしれないが、確かそのチェーンは日本人のSさんが韓国人のパートナーと始めたか共同経営していたとう話を聞いたことがある。その韓国人が、うちの嫁さんの大学時代の友人の叔父さん(伯父さん?)だとか、そんな感じだったような。

そのSさんは2008年夏、うちら夫婦が日本に帰国中にニュージャージーの自宅の火事で他界。数回しか会ったことがなかったが、『恩人』の死はショックだった。今回の話は、Sさんと最後に会った時のこと。

ある日Kさんがある人の名刺を渡してくれた。「Sさんが、『田辺さんって大ファンなんでしょ。これあげといてよ。』って。」

あくまで本業で世界的に有名になった人だが、色々な事業に手を出していたことでも有名だった。確か当時は自宅のあるカリフォルニアと日本を行ったり来たりしていたと思うが、Sさんの店で売ってほしい商品があるということで会うようになったらしい。

それまで2度しか会ったことのなかった自分に対してSさんが気を遣ってくださったことは素直に嬉しかったけど、数日経つと、「本人に直接会ってないのに名詞だけ持っててもなぁ…」などと、贅沢なことを考えるようになった。

それから2、3ヶ月後だっただろうか、Kさんが、「Sさんが実際に会わせてくれるって言ってたよ。〇月〇日の朝に本店で会議するんだって。」と言ってきた。

正確な日付は憶えてないが、当日は土曜で、数人の友達とロングアイランドのジョーンズビーチに行く予定にしていた。当時の我が家からは、ニュージャージーのパン屋まで南西に向かって車で約40分で、ジョーンズビーチは南東に約1時間。全然方向が違う。パン屋からビーチは車での運転が面倒なマンハッタン経由で約1時間。

後から友達に合流するのであれば決して行けないわけではなかったが、どうも、土曜の朝だというのに早起きして、Sさんと会議しているところにお邪魔して、形だけ会ったことにするというのがしっくりこない。自分にとっては、それだけ大きな存在だったからだ。仮にもし本当に縁があるのならば、いつかまたじっくり会って話をする機会もあるだろうと思い、行くのをやめることにした。

だが当日朝、ミーハーな嫁さんが自分を起こし説得しようとする。

「ファンなのはわしじゃねぇか。そっちはあまり興味ねぇじゃろうが…。」と返してみたが、しつこかったので、「じゃぁ、途中からそっちが運転せぇよ。」ということで行くことに同意。あくまで渋々だったんで、カメラもなければ、サインしてもらうための用紙も持って行かなかった。

パン屋とはいえ、本店の中はテーブルがいくつもありカフェになっている。Sさんが実際にマンハッタンにカフェを開店するのは、確かそれより後のことだったと思う。駐車してガラス張りのパン屋に近づくと、4人の男性がテーブルを囲んでいるのが見えたが、1人だけやたらとでかい。目立ち過ぎだってば。

店に入ると、我々に気付いたSさんが寄ってきて、「ほら、どうぞ、挨拶でもしてくださいよ。」と言ってくださった。

Sさんともう1人パン屋の関係者、そして日本から来ている今回の商品の発明か何かに関わってる人もいた。

さすがに商談中、ダラダラと喋りまくるわけにはいかないので、軽く挨拶だけ済ませて、うちら夫婦はそこで朝食を取ることにした。その地域はまるでコリアンタウンのようにハングルの看板が並んでいるが、日本人も多く、会議中ではあったが、店の外から挨拶をする人達に対してもその人は手を振っていた。

こっちが食べ終わる頃、Sさん達も会議が終りみんな立ち上がる。やっぱでかいと思った。こっちの方を向き、何か言いたそうだったが、笑顔も何もないので、なんか声をかけにくそうな感じだった。幼いころからテレビで見てたようなオーラは全くなく、ただの大男にしか見えなかった。引退してしばらく経っていたのに、腰がやたらと引き締まっているのが印象的だった。

とりあえず目が合ってしまったので、こっちも会釈し、立ち上がって話かけてみた。

「実は我々、ドリー・ファンク・ジュニアご夫妻とも知り合いなんですよ。」
※ 実際に1999年4月、当時WWFで選手達を教えるために時々フロリダからコネチカットに来ていて、当時は数少ない英語で日本のプロレスの情報を提供する当サイトを見つけたらしく、あっちから連絡をくれて、4人で食事をすることがあった。今ではご主人の方は忘れてるかもしれないが、奥さんは憶えてくれてるはず。

そう伝えると、その人は、「そうなんですか。」と急に笑顔になった。それから、わずか数分だったが話すことができた。

その後ジョーンズビーチに向かうために急いでその場を去った。一緒に写真も撮ってないし、サインももらってない。でも何故か後悔していない。

夕べ、家族で出かけた後の帰り道で悲報を知った。嫁さんに当時のことを思い出し半泣き状態で色々と語った。当日、拒む自分に対してミーハー精神でしつこく説得してきたことにも感謝した。

「どうせじっくり話できんのわかっとったし、なんか、もう1回くらい会えるような気がしたんよな。じゃけぇ、あの時はあまり気が乗らんかったんよ。」

「でもその1回だけってのが、よかったんかもね。」

帰宅後、脱力感の中しばらくソファに座っていた。そばにはせがれがいた。悲しさからか、思わず口から出たのは、「おい、ハグさせてくれぇ。」という一言。

11歳になり思春期も近くなると、親父にハグさせろとか言われたら気持ち悪いだろうと思い、涙が出そうなのをこらえ、何故そんなことを言ったのか説明したら、素直に寄って来てくれた。

抱きしめながら、「こどもの頃に自分のヒーローってのを見つけとけよ。ミュージシャンでも、俳優でも、スポーツ選手でも、イエス様でも、学校の先生でも、誰でもええから。」と伝えた。さすがに自ら「父ちゃんでもええから」とは言えなかったけど…。

結局、生で試合を観たのも、実際に会ったのも一度っきりになってしまった。一緒に撮った写真もなければサインもなく、記憶の中だけに残る、『豆腐パン』がもたらしてくれた唯一の対面。

いつ頃からか、『カリスマ』という言葉が、やたら乱用されているような気がする。本当にこの言葉が当てはまる人物って、実はそんなにいないのではないかと思うこともある。

でもアントニオ猪木こそ、その言葉が当てはまる存在だと思う。

あと数ヶ月で80代。

新日本プロレス50周年。

デビュー記念日の翌日。

不謹慎かもしれないが、色んな意味で『イズム』とやらを感じる。

数々の偉業に感謝。

RIP…

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『バンドワゴン効果』(bandwagon effect)という言葉がある。日本語では政治や経済に使われる表現とのことだが、英語では分野を問わず「流行(または話題)に乗ろうとしている」という幅広い意味で『bandwagon』という言葉が動詞で使われることが多い。何かが流行ったり話題になったりした際に、あたかも前から知ってたかのように振舞う場合もそうだ。例えば、有名人が他界した際、それまで興味もなかったくせに、まるで前からファンだったかのように色々SNSに書き込んだりするのも『bandwagoning』という。

ここ数年は、インターネットで色々な国からプロレスが生中継で観られるようになり、便利な時代ではあるが、数が多いだけに実際にはあまり追いついていけてない。アメリカでは現在WWEとAEWだけでも月火水金とテレビで中継が見れる。また、相変わらず昔のプロレスの歴史や、ここ2、3年はボクシングやキックボクシング、ムエタイなどの選手権変遷史も研究しているので、じっくり日本のプロレスを時間を取って観ることが以前よりは減ってしまった。

先週末、久々に新日本プロレス以外の日本のプロレスの生中継を丸ごとPPVで観た。昨年5月23日、若くして自ら命を絶った選手の追悼試合だ。

自分が渡米した1987年4月の時点では、日本には男女2つずつしかプロレス団体がなかったと記憶する。だが、翌年から少しずつ増え始め、今では大小含めて60近い団体が存在するらしい。その分選手の数も昔とは比べ物にならないくらいだ。昭和に育った人間としては、「今ではこんなのでもプロレスラーを名乗れるのか」と思ってしまうのも中にはいるが…。

そんなわけで、その中継を観てても、もちろん知ってる選手もいたが、大半は名前だけ知ってて試合を観たことがなかった。当然それも覚悟の上だったのだが、それでも今回はちゃんと金を払って観なきゃならないという義務感のようなものがあった。本当に多くの選手達に愛されていたということが実感できたし観てよかったと思う。

とはいえ決して故人をよく知っているわけではなかった。もちろん誰の娘で、2、3年前からスターダムにいたことくらいは知っていたが、試合はあくまで「観たことはある」という程度だった。

ある日、友人から「最近スターダムに入ったジュリアってのがおもしろい。」と聞き、色々映像を観てたら、もちろんそのジュリアという選手のことも気に入ったが、むしろ抗争相手の方に目が行ってしまった。今となっては、もっと早くから注目しておけばよかったと悔やむばかりだ。

それから数ヶ月後の悲報だった。

それまでファンというほど彼女の活躍を追ってきたわけでもなかったし、もちろん会ったこともなかったが、自分との共通の友人知人が数名いるということもあり、他人事の気がしなかった。

今や各々の『正義』とやらを抱え上げてSNSなどを通して見知らぬ人々同士が罵り合ってる時代。本来、人間とは失敗を繰り返して成長するはずなのに、自分のことは棚に上げて、まるでいかなる失敗も赦されないかのように、ハンドルネームの陰に隠れた人達が相手に対して『潰れる』まで攻撃を続ける。企業や商品だけではなく、個人の人格や、更にはその命に対してまで『キャンセルカルチャー』を実行している。

いや、多くの場合は、もとから『正義』なんてものはなく、心が病んでたり(実は気付いてなくても)自分に自信のない人達が単に相手を陥れて優越感に酔いしれてるだけなのかもしれない。特に今はコロナ禍で人々が多かれ少なかれ精神的なストレスを抱いている中、尚更そういうのが多いのだろう。

通常、有名な選手や思い入れの強い選手が他界すると、プロレス関係のFacebookページのカバー写真になるべくその選手を約1ヶ月載せるようにしている。

だが今回はあえて1年間同じ写真をそのままにしておいた。少しでも多くの人達にいじめや自殺に関する認識を持ってほしかったからだ。

実際にそれが誰かの役に立ったのかどうかは知らない。当然この1年で世の中が良くなったような気もしない。

だが、自分の周りでもそれぞれ違う理由ではあるが去年の秋から直接の友人知人が立て続けに7人も亡くなり、人の命というものについて普段以上に色々考えさせられてきた。

だからこそ、小さなことでもいいから、こんな自分にも何かできないか模索し続けていきたい。

そういう意味での『bandwagoning』ならば、これからも堂々とやっていければと思う。

木村花さんの魂の癒しを祈りつつ。

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来月で渡米34年になる。

弱冠16歳で、当時浜松にあったクリスチャン系の留学斡旋機関を通して、32名の生徒達と共にこの国に来たのが1987年4月。

22日に成田を出てロサンゼルスに到着。だが、大幅に遅れたため、そのまま乗り継ぐ予定だったアトランタ行の便を逃し、ロサンゼルスで夜までホテルで休む羽目に。陽が沈んだ後、西海岸を出発し大陸横断、翌朝アトランタに到着。そこから更に乗り継いで目的地のシャーロットに向かった。

最終的にたどり着いたのは、シャーロットの隣のベルモントという小さな町。当時カトリック系の大学が2つあり、その片方には英語を母国語としない人達のための語学学校があった。我々生徒は全員、日本からの引率者達と共に、その大学の寮に住みながら、英語の授業に出席していた。

アメリカの学校は、地域によって始まる時期が異なるので、7月後半になると仲間達が少しずつベルモントを去り、全米の高校や大学に散らばっていった。9月上旬にテネシー州の高校が始まる予定だった自分は、他の生徒達がいなくなっても最後まで残った。

あくまでこれから高校や大学に進学しようとしてる中学生や高校生の集団。おまけに英語力はほぼ無に等しい。自由に動き回れるわけがなく、徒歩範囲には食料品店くらいしか行ける場所はなかったと記憶する。それ以外の外出は、引率者や寮監の運転がないとどこにも行けない状態だった。

そんなわけで、最後まで残ったおかげで同地が世界に誇る選手に会えることができたのはよかったが、せっかくシャーロット地区に4ヶ月半も滞在しながら、結局プロレス生観戦は出来ず。テレビでのシャーロット・コロシアム大会の宣伝にロード・ウォリアーズの名が出た時は、非常に残念だった記憶がある。別にファンではなかったが、自分が渡米する前月に日本でジャンボ鶴田&天龍源一郎から奪取した日本の至宝インターナショナル・タッグ王座を引っ提げての登場だったからだ。

シャーロットというと、親子2代でナショナル・レスリング・アライアンス(NWA)の重鎮だったクロケット一家のお膝元なわけだが、自分が渡米した頃は既にジョージアやセントルイス、フロリダといったNWAの他地区を買収した後で、全米進出真っ最中だった。そのうえ自分が同地に住み始めた4月は、丁度クロケットがビル・ワットからユニバーサル・レスリング・フェデレーション(UWF)という団体を買収した頃で、それを知らなかった自分は、なぜ同じ選手達がNWAとUWFの両方に出場しているのか、しばらく状況を把握できなかった。

ジェームス・アレン・クロケット・シニアは1909年ブリストル出身。バージニア州とテネシー州にまたがる町だが、バージニア側が故郷だ。1931年には、弱冠22歳にして、既にピート・ムーアと共にプロレスの興行に携わっていたという。1933年にはノースカロライナ州に進出し、同年10月には『アイリッシュ・ホーラン』ことジョン・ホーランのパートナーとして、シャーロットでの興行許可も与えられ、翌月初興行。その後クロケットは、同州内のグリーンズボロでの興行を手掛けることに。

だが、翌1934年春、ホーランとシャーロット・ボクシング・コミッションの関係が悪化し、5月下旬ホーランの興行権は剥奪される。クロケットは、バージニア州リッチモンドのプロモーター、ビル・ルイスと共に、シャーロットでの興行権を申請するが、ホーランの補佐を務めていたジョー・ウィリアムソンが後継者として選ばれたため断念。ウィリアムソンは、出場予定選手の一覧と共に7月の興行を発表するが、何等かの事情で中止にしてしまう。結局、シャーロットでの興行権はクロケットとルイスに移ることになった。

ニューヨークの大プロモーター、ジャック・カーリーと繋がりのあったルイスと共に、クロケットはノースカロライナやバージニア、故郷に近いテネシー州東部などを含むテリトリーを築き上げ、1935年には一時的だが、旧友ピート・ムーアと共にフロリダ州タンパにまで進出。

1948年夏、NWAが発足すると、間もなく全米から加盟申請が殺到。クロケットは1951年3月、晴れて会員となり、1953年5月には、近隣のNWA会員達と共に、NWAの下部組織としてサザン・レスリング・アライアンス(SWA)を発足。

1972年春になると、クロケットとルイスはテレビ中継や興行の名称として『ミッドアトランティック・チャンピオンシップ・レスリング』を使い始める。通常、『ミッドアトランティック』というと、北はニューヨーク、南はメリーランドやワシントンDCまでの地域のことを指す。場合によってはバージニアも含まれることがあるが、ノースカロライナが入ることはない。クロケットらはサウスカロライナやジョージア州サバンナにまで進出するのだが、こういった理由で、プロレス界でいう『ミッドアトランティック』は、一般とは異なりバージニアと南北カロライナを意味することになる。

1973年4月1日、クロケット・シニアが他界。妻エリザべスと、4人の子供達(フランシス、ジム・ジュニア、デビッド、ジャッキー)が遺されたが、後継者としてジム・シニアが指名していたのは、フランシスの夫ジョン・リングリーだった。クロケットの長男ジム・ジュニアが、プロレスの興行に関する知識がほぼ無だったということもあり、リングリーは、ブッカーとして、弟サンディとのタッグで各地の王座に君臨したジョージ・スコットを起用。後年、「(プロレスの)ビジネスに関しては、自分は大したことがなかった。」とジム・ジュニアは語ったが、ミッドアトランティック地区の繁栄はスコットによるものだと言っても過言ではない。

だが、リングリーの不倫が発覚すると(告発したのはジム・ジュニアだという説もある)、シニアの後継者はクロケット家の人間であるべきだということから、元々プロレスには興味の無かった長男ジュニアが団体を引き継ぐこととなった。同地区認定の東部州ヘビー級王座や大西洋岸タッグ王座もミッドアトランティック王座に改称。

翌1974年、ミネソタ州を拠点とするアメリカン・レスリング・アソシエーション(AWA)から、リック・フレアーがミッドアトランティック地区に転戦。フレアーは、AWAのプロモーター兼トップ選手バーン・ガニアを師匠とするが、「ガニアがいらいないと言ったから、我々が引き取った。」とクロケット・ジュニアは語る。1980年代に入ると、フレアーを世界ヘビー級王者とし、NWAは新時代に入り、クロケットも3度会長を務める。

その後のNWAでのクロケットについては、(相変わらず間違った情報が目立つとはいえ)日本語でも色んなところで書かれており、わざわざここで書く必要はないと思われるので省略させていただく。

1987年のUWF買収により、大きな負債を抱えてしまったクロケットは、全米進出におけるライバル団体ワールド・レスリング・フェデレーション(WWF)への団体の売却を計画。だが、1972年からジョージア・チャンピオンシップ・レスリング、続いて1984年からはクロケットの団体のテレビ中継を続けてきたテッド・ターナーはそれを許さず、看板番組の名称だった『ワールド・チャンピオンシップ・レスリング』(WCW)を新社名として、自らジム・クロケット・プロモーションズを買収。

その後クロケットは、NWAへの籍を残しながらもWCWに相談役的な立場で残留。数年間におよぶ競合禁止契約満了後の1993年8月、拠点を移していたテキサス州で、NWA傘下団体としてワールド・レスリング・ネットワーク(WWN)を発足し、AWAやNWA、WCWで悪役マネージャーとして大活躍していたポール・ヘイマンをブッカーとして起用。更には翌1994年2月、テリー・ファンクやサブゥー、ジェーク・ロバーツ、ロード・ウォリアー・ホークなどといった錚々たる面子を集め、ニューヨークのマンハッタンセンターでのテレビ収録を敢行。

だが、方向性の違いや、9月にヘイマンが同じくNWA加盟団体だったイースタン・チャンピオンシップ・レスリング(ECW)のブッカーに就任したことなどが理由で、2人は袂を分かつことになる。とはいえ、ヘイマンの能力を見出し、ブッカーに起用したのもまたクロケットの偉業の1つかもしれない。

同じ頃、クロケットが拠点を移していたダラスでは、1991年6月からスポータトリアムで毎週の興行を続けていたグローバル・レスリング・フェデレーション(GWF)が1994年9月に閉鎖。翌月クロケットは再びNWAの名での興行をスポータトリアムで再開し、グレッグ・バレンタインやタリー・ブランチャード、そして半ば引退状態だった地元の英雄ケビン・フォン・エリックらも出場。だが翌1995年5月には閉鎖し、1931年にブリストルで始まって以来続いた親子2代によるプロレス興行にも終止符が打たれた。

当時は自分もダラス周辺に住んでいて、毎週スポータトリアムに通って友人達と最前列に陣取り、野次を飛ばしまくってた頃だ。(おそらく)唯一の東洋人の常連客で、それも毎週最前列で大騒ぎしてた自分は、もしかしたら(よくない意味で)目立っていたかもしれない。

GWFからクロケットのNWAに興行が移ってからの数週間はアルコール飲料の販売許可が下りてなく、みんなでビールを飲みながら観戦するのが楽しみだった我々は結構不満だった。

4週目か5週目か記憶が定かでないが、アナウンサーで自分とは個人的にも知り合いだった故マーク・ナルティがクロケットと共に、観客に対して何等かの報告をしていた。

すると、一緒にいた友達の1人が小さめの声で、「そんなことどうでもいいから、そろそろビールが欲しいよなぁ。」と呟いた。

お調子者の自分はリングサイドに座ってたのをいいことに、思わずクロケットとマークに向かって大声で、「ええから、ビール飲みてぇぞ!」といった意味のことを野次ってしまった。

クロケットは、隣でマークがマイクを握って何かを発表してるにも関わらず、「しょうがねぇなぁ…」と言わんばかりの苦笑いでこっちを向き、「来週な、来週。それまで我慢してくれ。」と小さな声で一言。

あの、天下のジム・クロケット・ジュニアに対して、失礼な野次を飛ばすだけはなく、返答までさせてしまった、弱冠23歳のクソガキだった自分。正に若気の至りってやつだ。

自分が渡米後最初に住んだ土地であるシャーロットを中心に一時代を築き上げ、自分にとっても思い入れのある大プロモーターを相手に、束の間だったが言葉を交わしたのは、後にも先にもそれっきり。それもまた貴重な思い出だ。

故人の魂とご遺族の癒しを祈りつつ。

RIP…

資料元:

• Wrestling-Titles.com
• National Wrestling Alliance: The Untold Story of the Monopoly That Strangled Pro Wrestling
• Big Jim: Remembering Jim Crockett, Sr.
• Jim Crockett Jr. Reminisces About His Battles With Vince McMahon
• The History of WWE
• The Bristol News Bulletin (テネシー州ブリストル)

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2020年9月23日(水)。

今年は世界中で多くの有名人達がこの世を去っているが、プロレス界も例外ではなく、またもや悲報で朝を迎えた。

あのロード・ウォリアーズのアニマルが、昨晩ミズーリ州のリゾートで他界したという。60歳の若さだった。

1960年代から80年代にかけて、米プロレス界の3大団体といえば、NWA、AWA、WWF(現WWE)で、当然のことながら、それぞれが世界タッグ王座を認定していた。ウォリアーズは80年代、AWAとNWAの両選手権、そして当時日本のプロレス界でタッグ最高峰だったと言っても過言ではないインターナショナル選手権も奪取。更には90年代に入るとWWF選手権も獲得し、正にプロレス史に残るチームとなった。

このサイトには、管理者である自分の個人的な趣旨で、プロレス界のクリスチャン達の信仰の証を幾つか載せている。長いこと更新できていないが、元々はスタン・ハンセンがクリスチャンだというのを思い出したので始めた企画だ。

もう18年近く前になるが、アニマルがクリスチャンだということをどこかで知った。ロード・ウォリアーズのウェブサイトか何かに連絡先があったので、ダメ元で「プロレスラーの証を集めているので、是非書いてほしい」と連絡をしてみた。

すると、なんと実際に本人が証を書いて送ってきてくれた。

タッグパートナーのホークもアニマルと同じ頃にクリスチャンになったと聞いたので、アニマル経由でホークにも証を書いてもらえるかお願いしようと思ったが、残念ながらホークは数ヶ月後他界。

今頃、天国で伝説的チームの再結成を楽しんでいることだろう。

一世を風靡した2人の魂の平安を祈りつつ。

RIP…

投稿 ジョー・ロウリネイティス (1960 – 2020) は PURORESU BLOG に最初に表示されました。