他界から一年。あの時書いたブログ記事を基に、普段はプロレスのネタをやってない個人YouTubeチャンネルで語ることにより、改めてアントニオ猪木さんとの思い出を分かち合ってみた。

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以前、プロレス界初の黒人世界王者は、1954年にイギリスのアバディーンでノーマン・ウォルシュを破り、世界ミッドヘビー級王座を奪取したブラックブッチャー・ジョンソンだと言われていると書いたが、その後、実際にはそれより約17年前に他の選手が世界王者に認定されていたことを知った。

まず、なぜ多くの研究者達がこの話題に拘るのかということを説明すると、『ダラス角力史 – 第九章』でも多少触れたように、米国における一般社会や他のスポーツ同様、プロレス界でも白人選手やプロモーター、観客らによる有色人種に対する差別が多く、黒人選手に触れるのを嫌がったり、黒人選手が王座を奪取するなどして売り出されることに反感を持つ白人選手も少なくなかったからだ。挙句の果てには『黒人選手権』なるものまで登場したくらいだ。

よく話題に挙がるのが、誰が黒人初のNWA世界ヘビー級王者なのかということ。これは、2002年8月にテネシー州ナッシュビルでケン・シャムロックを破って奪取したロン・キリングス(R・トゥルース)だということは明確だ。1962年にボボ・ブラジルがバディ・ロジャースを破ったという話があるが、これについては、『幻の黒人世界王者』に詳しく書いたとおり、ブラジルを元王者に含めるのには無理がある。

AWAはどうだろうか。世界ヘビー級選手権については、1984年2月にニック・ボックウェインケルから奪取したジャンボ鶴田と、1990年2月にラリー・ズビスコから奪取したマサ斎藤以外は全て白人だ。世界タッグ選手権でさえも、1987年10月にテネシー州メンフィスでドクター・Dと組みジェリー・ローラー &　ビル・ダンディから奪取したヘクター・ゲレロ以外は、これまた全て白人だが、僅か一週間後にはローラー & ダンディに奪回されたことから、メンフィス限定の王座移動だったのはほぼ確実で、AWA本部(というかバーン・ガニア)が黙認したか、またはメンフィスがガニアの許可なしで王座移動を強行したのではないかと思われる。

これについては、以前当時のAWAに詳しい方々にも尋ねてみたところ、「単にガニアがあまり黒人のことを好きではなかった」というのと、「南部と違って、北部でわざわざ黒人選手を売り出す必要はなかった」という、2つの説が多かった。だがAWA圏における最大都市はシカゴで、昔から黒人音楽として広まったブルースも盛んで、決して黒人ファンを無視できない土地であることも事実なので、地域的なことが理由だとは思い難い。

WWEについては、元々ニューヨーク近辺の人種的な状況を基に王者を決めていたことがあったので、イタリア系のファン向けにブルーノ・サンマルティノ、プエルトリコ系を中心としたヒスパニック向けにペドロ・モラレスが王者に仕立て上げられていたが、黒人選手で初めて世界ヘビー級王座を奪取したのは、1998年12月、王座決定トーナメントに優勝したロッキー・メイビア(ザ・ロック＝ドウェイン・ジョンソン)だ。『ハーフ』という言葉が使われる日本から来ている自分にとっては、長年非常に理解し難かった話として、通常アメリカでは、混血だろうと何だろうと、何故か、少しでもアフリカ系の血が入っていれば黒人という扱いになるという事実がある。ドウェインも父親が大人気の黒人選手ロッキー・ジョンソンだったわけで、本来ならそうなりそうなものだが、どちらかというと黒人と言うより、WWFデビュー当時はリングネームの姓も本名の『ジョンソン』ではなく『メイビア』で、サモア系の格好で登場していた。いずれにせよ、黒人選手として売り出されてはいなかった。それ以外にも、これまでWWEヘビー級王座を奪取してきた中で、有色人種はほんのわずか。世界的な企業のWWEでさえもこういう状態で、以前、数年間におよぶWWEでの活躍後に帰国した某日本人選手が、「WWE王座に届くまでには『見えない壁』がある」という内容のことをインタビューで話していたのが思い出される。

米国やカナダのみではなくヨーロッパやオーストラリアにも遠征し国際的に活動していた団体において、初めて世界ヘビー級王者に認定された黒人選手は、1992年8月、ビッグ・バン・ベイダーからWCW王座を奪取したロン・シモンズだ。ただ、WCWが『NWA』の名称を使用するのを止め、全ての選手権を『WCW認定』としたのがその前年だったことから、シモンズが初の黒人NWA王者だと誤解されることも少なくない。

上記を含む米国の全ての主要団体での初の黒人王者は、1963年8月、ロサンゼルスでフレッド・ブラッシーからWWA王座を奪取したベアキャット・ライトだ。興行という面では、カリフォルニア州南部および隣のネバダ州の一部と、全米規模ではなかったが、ブラッシーが全米各地で同王座を防衛していたことから、NWA、AWA、WWWFと並び、4大主要団体の1つとして認識されることもあったようだ。ただし、『ニューイングランドの世界王座(1)』でも書いたとおり、ベアキャット・ライトはその約2年前の1961年4月にも、マサチューセッツ州ボストンでキラー・コワルスキーを破りビッグタイム・レスリング認定世界王座を奪取している。

そして1937年、そのボストンで黒人選手が世界ヘビー級王者として認定されていた。

当時、ボストンでは、ニューイングランドだけではなく全米に及んで影響力を持っていたポール・バウザー以外にも、小規模の興行を続けていたプロモーター達がいた。チャーリー・ゴードンもその1人で、マサチューセッツ・レスリング・アソシエーションという団体名で、世界ライトヘビー級およびミドル級王座を認定していた。だが1937年、MWAは、当時黒人選手として頭角を現していたシーリー・サマラに白羽の矢を立てた。

場所によってはラス・サマラというリングネームも使っていたが、エチオピア出身で、エチオピア帝国最後の皇帝ハイレ・セラシエ1世ともつながりがあるという触れ込みで、ハイレ・サマラを名乗ることもあった。

だが、本名はジョージ・ハーディソンで、ジョージア州フォートバレーの出身。父親が元ボクサーと親しかったということもあり、若い頃にボクシングに夢中になり、『バルバドスの悪魔』ジョー・ウォルコット(ジャージー・ジョー・ウォルコットとは別人)の子分だったという説もある。事実、ボクサー時代には『ヤング・ウォルコット』のリングネームで試合をしていたそうだ。

1934年頃プロレスラーとしてデビュー。技術的な面でも成長が著しく、行く先では主要選手の1人として名を連ねることも困難ではなかったという。

1937年11月、『黒い悪魔』の異名でボストンのMWAに参戦。翌12月には同団体から世界ヘビー級王者として認定されていた。1938年1月7日には、なんと敵対するポール・バウザーのAWAの会場ボストン・ガーデンに殴り込み、エベレット・マーシャルがエド・ダン・ジョージと対戦したメインイベントの前にリングに上がり、挑戦を表明。1月12日のMWAのボストン・アリーナ大会には、AWAの代理人が現れ、挑戦受託を発表。翌週の大会での試合が決定した。

1月19日、ボストン・アリーナで、MWA世界ヘビー級王者シーリー・サマラに、AWA代表ビリー・バートゥッシュが挑戦。本来なら、AWA世界王者であるイボン・ロベアか、次期王者候補だったスティーブ・ケーシーがAWAから送り込まれるべきだと思われるかもしれないが、バートゥッシュはAWAにおいて、プロモーターの意図から外れるようなことが起こった場合に『対応』する『ポリスマン』的存在だったようだ。大きな話題となった試合だが、なんと翌日には結果が新聞に載っていなかった。バウザーが期待していた結果ではなかったため、新聞社に圧力をかけたという説があり、事実、数日後のボストン・グローブ紙1月24日号では、サマラの圧勝だったと思わせる記事が載っており、2月2日号ではサマラがバートゥッシュを「叩きのめした」とまで書かれていた。また、2月2日に行われたMWAの大会では、AWAからの2人目の刺客トーア・ジョンソンがサマラに挑戦するが、またもや翌日の新聞には結果が載っていなかった。更に2月23日、サマラはAWAの常連だったハンス・スタンキーも破っている。

だが、3月11日、AWAのボストン・ガーデン大会で、AWA世界王者スティーブ・ケーシーに敗れ、MWA王座は封印。サマラは、夏頃までニューイングランドで試合をしていたようだが、年末にはペンシルバニア州に下り、フィラデルフィア周辺に転戦。その後、1940年代には全米各地で世界黒人ヘビー級王者として活躍。オレゴン州では1945年3月に北西部ヘビー級王座も奪取している。第二次世界大戦後はオーストラリアやニュージーランドにも遠征し、シドニーでは1万人の観衆の前で世界ヘビー級王者ジム・ロンドスに挑戦したという。1956年冬以降の試合結果が見つからないことから、その頃引退したと思われる。

1930年代から1940年代にかけて、サマラやジャック・クレイボーンらによって切り開かれたプロレス界における黒人選手の活躍は、1950年代になると、ルーサー・リンゼイ(ルター・レンジ)やドリー・ディクソン、スウィート・ダディ・シキらに受け継がれることになる。

資料元:

• Wrestling-Titles.com
• The Boston Globe
• Boston Herald
• Biography of Seelie Samara
• Legacy of Wrestling

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大学時代はテキサス州北部で過ごした自分だが、その間何度かニューヨークに遊びに来ていた。

コンピューターサイエンスを専攻していたのもあって、一般の人達よりも一足早くインターネットを使っていた。その中の『ニュースグループ』やインターネット以外のパソコン通信などで知り合ったアメリカや日本のプロレスファン達とよく連絡を取っていて、ニューヨークへの旅行や日本へ帰国した際に、それで知り合った人達に会うこともあった。

1991年の12月もまたニューヨークに来ることにしていたんだが、マンハッタンからハドソン川を越えたところにあるニュージャージー州でWCWの大会があるというんで、ニュースグループで知り合ったロングアイランド在住のアメリカ人に連絡を取り、チケットも買ってもらって一緒に行くことにした。ただ、飛行機の切符を購入してから知ったのは、その大会の前日、ダラスにもWCWが来るってこと。どうせなら、それに行けばよかったと、多少後悔した記憶もある。WCWは12月25日にアトランタ、26日にダラス、そして27日にニュージャージーと、結構強引な移動の3日間だったようだ。

会場はメドウランズ・アリーナという、現在もNFLの試合などで使われるメットライフ・スタジアムと同じ敷地内の屋内会場で、確か当時はNBAのニュージャージー・メッツが本拠にしていたと思う。自分の記憶では結構客が入ってたと思ったが、後で調べると5,000人程度だったとか。その後、同会場へはブルース・スプリングスティーンやエアロスミス、サイモンとガーファンクル、そしてUFCなど、何度も足を運んだが、そんな大きなイベントをやる場所だということを考えると、全然大したことない動員数だったということか。

事実、その頃のWCWは、ある意味低迷していたような気がする。というのは、『今尚NWAを追う(4) – WCW離脱』でも多少触れたが、その夏リック・フレアーがWCW世界ヘビー級王者のまま解雇され、WWFに移籍したからだ。新王座決定戦でレックス・ルガーがバリー・ウィンダムを破った時からずっと、会場が「We want Flair! (フレアー出せ!)」という声一色になることが多かった。当日も、フレアー解雇から半年近く経っていたにも関わらず、メインイベントの王者ルガーとリック・スタイナーの試合では、相変わらず開始直後から案の定そんな感じだった。

試合結果 (左が勝者):

• P・N・ニュース (6:10) テリー・テイラー
• ジム・ガービン (5:31) ダイアモンド・ダラス・ページ
• ザ・Zマン (4:15) ラリー・ズビスコ
• アブドーラ・ザ・ブッチャー & カクタス・ジャック (5:30) エル・ヒガンテ & ヴァン・ハマー
• WCW・USヘビー級選手権: リック・ルード (11:35 反則勝ち) スティング
  ※ ルードが王座防衛。
• ジョニー・B・バッド (6:19) リッキー・モートン
• WCW世界テレビ選手権: スティーブ・オースティン (15分時間切れ引き分け) スコット・スタイナー
  ※ 実際には14:09だったという説あり。
• WCW世界ライトヘビー級選手権: 獣神サンダー・ライガー (15:45) ブライアン・ピルマン
  ※ ライガーが王座防衛。
• WCW世界タッグ選手権: リッキー・スティムボート & ダスティン・ローデス (14:38) アーン・アンダーソン & ボビー・イートン
• WCW世界ヘビー級選手権: レックス・ルガー (9:04 両者リングアウト) リック・スタイナー
  ※ ルガーが王座防衛。

なぜこの大会に行きたかったか、試合結果を見ると一目瞭然だろう。

1988年、自分が留学して1年経った時の夏休みの帰国中のことだったと思うが、広島県北の故郷の歯科医で母の同級生でもあるI先生がこんなことを話してくれた。

「いつじゃったか、広島(市)へ新日本観に行ったら、知っとる子が若手で入っとるんよ。『何しようるんや?』いうて訊いたら、『こちらでやらせていただくことになりました。』とか言うけぇ、びっくりしたよ。山田恵一いうの知っとるや?」

自分が1987年春に留学する前は、ヤングライオン杯以外では殆どテレビに出てたという記憶がないし、頻繁に出るようになったのは、自分が留学してからだ。

だが、1980年夏に自分がプロレスを観始めてから初の広島出身の選手だったので、それだけの理由で注目してたし期待もしていた。どうやら、昔ボディビルダーでもあったI先生は、広島市の隣の町で、当時高校生だった山田と同じジムに通っていたらしい。世の中って狭いと感じた。

これまで何度も書いてきたが、自分の日本国内でのプロレス生観戦は1度だけ、それも全日本プロレスだった。だからこそ、ライガーの米国初遠征を逃したくないという気持ちが強かった。その上、2日前の12月25日、ライガーにとって米国デビューだったアトランタ大会で、なんとブライアン・ピルマンからWCW世界ライトヘビー級王座を奪取したという。当初はライガーがピルマンの保持する王座に挑戦するという予定だったニュージャージーの試合も、ライガーの防衛戦になった。

あまり細かいことは覚えてないが、テレビカメラが入ってないハウスショーで、PPVでやっててもおかしくないような感じで2人とも思い切って試合をし、観客もすごく盛り上がってた。

その後のライガーについては、別に自分なんかがここで色々と書く必要もなかろう。

ただ言いたいのは、1990年代、自分が英語圏のファン達の間で『PURORESU』という単語を普及させようとしていた頃、その代表的な選手の1人がライガーだったということ。留学当時日本から送られてきていた新日のビデオで山田の活躍は見ていたし、その後もテレビやインターネットの映像はもちろん、ニューヨークやニュージャージーでの幾度にもおける生観戦でライガーの試合を観てきたが、その時代や行く先々での国や団体のスタイルに合わせた試合をしながらも、強さや戦いというのを常に見せ続けてきたと思う。それも全て、アントニオ猪木や山本小鉄、そして藤原喜明から教わった『昭和新日』という揺るがない基盤があったからだろう。

2010年5月、ニュージャージー州のあるインディの大会のメインイベントで、ホミサイドがライガーに勝利した後、選手の殆どをリングサイドに集めて、ライガーに向かって、「あなたがいたからこそ、今の我々があるんだ。」っぽいことを言ったが、世界中にライガーに憧れた人達がいるというのは、引退表明してから、アメリカやメキシコ、イギリスなど、至る所で観客から感謝の声援が続いたということで証明されている。

プロレスファンでよかったと思わせてくれた選手に、心から感謝したい。

#ThankYouLiger

投稿 1991年12月、ニュージャージーにて は PURORESU BLOG に最初に表示されました。

プロレス界初の黒人世界王者は、1954年、イギリスのアバディーンでノーマン・ウォルシュを破り、世界ミッドヘビー級王座を奪取したブラックブッチャー・ジョンソンという選手だと言われているが、今回は、それから8年後の話。
※ 後に、それより17年前の1937年に、別の黒人選手が世界ヘビー級王者に認定されていたが判明。詳しくはこちらを。

1962年8月2日、カナダのトロントにて、NWA世界ヘビー級選手権試合が行われた。なんと、米国北東部で売り出し中で前年から何度も王座挑戦していたとはいえ、まだデビュー3年目のブルーノ・サンマルティノがバディ・ロジャースを破り王座を奪取。

だが、サンマルティノは王座を拒否した。試合中にロジャースが股間を負傷していたことが判明し、そんな状況で王座を奪取したくはないという、所謂スポーツマンシップが理由だった。

トロントのプロモーターはフランク・タニーだったが、『幻の王座移動』となったこの試合結果は、ニューヨークを中心とした北東部を牛耳り、世界王座をほぼ独占していたキャピタル・レスリング・コーポレーションのトゥーツ・モントやビンス・マクマホンの案だと言われている、ロジャースとサンマルティノの間で起こった『出来事』だった。

だが約2週間後の18日、似たようなことが繰り返された。

場所はニュージャージー州ニューアークで、プロモーターはウィリー・ギルゼンバーグ。翌年のWWWF発足から1978年の他界まで、WWWFの『会長』だった人物だ。

挑戦者は、当時ロジャースとの抗争が人気だったボボ・ブラジル。

当日も、ブラジルがロジャースを破り、一度は王座を奪取したかと思われたが、ロジャースが股間を負傷していたため、ブラジルは王座を拒否。

ここまでは、トロントでのサンマルティノ戦と同じ流れだ。

しかしギルゼンバーグは、医師による検査の結果ロジャースの股間負傷は虚言だということが判明したとし、9月に入るとブラジルの王座奪取を正式なものだと発表した。6日のテレビ中継でそう発表されたという説もあるが、少なくとも16日のニューアークの新聞ではブラジルが王座奪取したと報じられている。

ニューアークのみでのこの王座移動劇だが、NWA本部は勿論、モントやマクマホンからの許可もなく、現地での再戦による大きな収益を見込んだギルゼンバーグとロジャースにより決行されたという説もある。

圧力があったせいか、結局10月に入ると間もなくギルゼンバーグも王座移動を無効とし、同時にCWCはブラジルをUSヘビー級王者として認定することで辻褄を合わせたようだ。以前は、10月30日、オハイオ州トレドでロジャースがブラジルを破り王座を『奪回』したという説が強かったが、実際には、トレドの新聞の広告ではロジャースが世界王者だと紹介されており、ブラジルを相手に防衛したに過ぎない。

だが、何故8月18日の試合から、王座移動発表が3週間近くかかったのか。あくまで推測だが、8月31日に起きた出来事が原因だからではないだろうか。

オハイオ州コロンバスの試合会場の控室で、ロジャースがカール・ゴッチとビル・ミラーから暴行を受けたという、プロレスファンの間では有名な事件だ。これについては、多くの日本語の書物やサイトなどで何度も書かれていることだと思うので、とりあえずここでの詳細は控えさせていただくが、ロジャースは左腕を負傷、当日予定されていたジョニー・バレンドとの防衛戦をキャンセルしざるを得なかった。ハフトは、当日の収益金の8千ドルのうち、2千5百ドルを払い戻したという。ちなみに、代打でバレンドと試合をしたのは、米国修行中の馬場正平。

結果、9月の試合の多くをロジャースは欠場。これが理由で、ギルゼンバーグはブラジル王座奪取の発表に踏み切ったのではないかと思われる。

ただでさえ北東部のプロモータ達による世界王座独占に振り回されていたNWA本部だが、まだ法的に人種差別が許されていた南部諸州にも会員が多く、いくらニューアーク周辺限定の短期間の話とはいえ、権威ある世界王座を黒人選手に奪取させるのは大反対だったはず。NWA本部が、それまで以上にロジャースを王座から引きずり下ろすことに意欲を持ち始めた原因となったのではないかと思われる。

米国にて、初めて正式に黒人選手が主要世界ヘビー級王座に就くのは、翌1963年8月、ロサンゼルスでベアキャット・ライトがフレッド・ブラッシーからWWA王座を奪取した時だったが、以後四半世紀近く、1988年3月にダラスでアイスマン・キング・パーソンズがケリー・フォン・エリックを破りWCWA王座を奪取するまで、主要世界王座を黒人選手が保持することはなかった。

1989年12月にはメンフィスでキング・コブラがジェリー・ローラーを破り統一世界王座(USWA)を、1992年8月にはボルティモアでロン・シモンズがビッグ・バン・ベイダーを破りWCW王座を、1998年11月にはセントルイスでの王座決定バトルロイヤルに優勝した、ロッキー・ジョンソンの息子ロッキー・メイビア(ザ・ロック)がWWF王座をそれぞれ奪取。

だが、NWA王座に関しては、TNA提携時代の2002年8月、ナッシュビルでケン・シャムロックを破って奪取したロン・キリングス(R・トゥルース)のみである。

いずれの団体も、歴史的に人気がある黒人選手が多かった割には世界王座までたどり着いたのは少なく、NWAだけではなく、AWAもWWAも、米国の主要王座だというのに、黒人選手達よりも日本人選手達の方が近いところにいたというのは、皮肉で悲しい話だ。

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NWA (ナショナル・レスリング・アライアンス)の歴史は大きく分けると、4時代ある。

1. 1948年7月～1993年9月: 発足～WCW脱退
2. 1993年9月～2012年8月: WCW脱退、プロ・レスリング・オーガニゼーションLLC設立～加盟団体保険制度に関する裁判に敗訴
3. 2012年8月～2017年9月: インターナショナル・レスリング・コープLLC設立(ブルース・サープ)～ライトニング・ワンINC(ビリー・コーガン)への売却
4. 2017年9月～現在

NWAが各地に加盟団体を持つプロレス界の国際的主要組織だったのは、事実上1950年代前半から1980年代中期までの間。だが1993年には、ジム・クロケット・プロモーション時代を含むと1951年3月以来42年半におよび加盟していたWCWがついに脱退、NWAは小規模団体の連盟として歩み始めることになる。

1993年9月3日、WCW不在の総会では、それまでの会長制が廃止、3名からなる執行委員会が結成され、ジム・クロケット・ジュニア(ダラス)、スティーブ・リッカード(ニュージーランド)、そして前年秋加盟したばかりのデニス・コラルーゾ(ニュージャージー)が就任した。その他の会員としては、トニー・リッカード(ハワイ担当という名目だったが、同地での興行は一度もなし)、ラリー・オデイ(オーストラリア)、そしてクロケット会長時代の1989年から法律顧問を勤めていたボブ・トロビッチ弁護士も名を連ねていた。ジム・コーネット(ノックスビルSMW)も加盟を申請したが、当時WWFと提携しており、NWA王座を世界王座と認定するかが不明だったため保留となった。

また、同総会では、トッド・ゴードン(フィラデルフィアECW)の加盟も承認されたが、これが翌年大きな問題を起こすことになる。

WCW脱退により空位となったNWA世界ヘビー級選手権の新王者を決定するため、NWAはトーナメント開催を決定。1994年8月27日、フィラデルフィアのECW(NWAイースタン・チャンピオンシップ・レスリング)の会場で、ディーン・マレンコやクリス・ベノワ、西村修を含む8名の選手が出場し、決勝戦ではECWヘビー級王者シェーン・ダグラスがトゥー・コールド・スコーピオを破り優勝した。

だが試合後、リング上でNWAのベルトを手に取ったダグラスは、マイクを握り、過去のチャンピオン達の名を挙げ、「所詮過去の遺物、元王者達よ糞喰らえ」と言わんばかりに突然ベルトを投げ捨て、自らECW世界ヘビー級王者を名乗った。間もなくECWはNWA脱退を表明、団体名も『エクストリーム・チャンピオンシップ・レスリング』に変更し、既にインターネット上でカルト的な人気を得ていたが、WWFやWCWが脅威を抱くほどの団体に成長していく。

ECWの造反によりNWA世界王座は再び空位となったが、3ヶ月後の11月19日、コラルーゾは王座決定トーナメントをニュージャージー州チェリーヒルで開催。西村やジェリー・ローラー、エディ・ギルバートら10名が参加し、決勝では当時まだ若手扱いだったクリス・キャンディートがベテランのトレイシー・スマザースを破り優勝。

一方、1994年10月に、ダラスにてNWAの名で再旗揚げしたクロケットは、キャンディートが王者になることに反対。独自で北米ヘビー級、世界タッグ王座を認定していたが、翌1995年1月、年会費を払うことを拒否したことを理由にNWAから除名される。3名からなるNWA執行委員会では前年加盟したばかりのハワード・ブロディ(フロリダ)が後任となった。同年5月、クロケットはついに長年におよぶプロモーター業から引退した。

1995年2月には、非加盟団体SMW主催のケンタッキー州アーレンジャー大会にて、ダン・スバーンがキャンディートを破り世界王座奪取。アルティメット・ファイティング・チャンピオンシップに参戦していたスバーンは、UFCの大会においても、NWAのベルトを誇らしげに抱え上げたコラルーゾをセコンドに入場、オクタゴンの中でNWA世界ヘビー級王者として紹介された。また、8月には川崎でターザン後藤を相手に防衛。

1995年の年次総会では、執行委員会が廃止、再び会長制が設けられ、唯一旧世代のNWA以来の会員だったリッカードが就任した。翌1996年にはブロディが会長に就任し、同年10月、世界ヘビー級王座以外の全てのNWA選手権の空位を発表した(実際に空位になったのは世界女子王座のみで、NWAの商標が登録されていたのは米国のみだったため、当時ウルティモ・ドラゴン保持の八冠王座の一つだった世界ジュニアヘビー級と、メキシコのCMLLが管理していた世界ライトヘビー級王座は引き続きそれぞれの国で認定されていた)。1998年1月には、『プロ・レスリング・オーガニゼーションLLC』(LLC=有限責任会社)が発足、NWAに関する全ての商標がナショナル・レスリング・アライアンスIncから委譲された。

ブロディ率いる新生NWAは、1997年12月、WWFと提携し、北米ヘビー級および世界タッグ王座の防衛戦がWWFの会場で行われ、世界ヘビー級王者スバーンも登場。これを機に、1997年にはブロディ会長、コラルーゾ副会長、トロビッチ弁護士、リッカード、ビクター・キニョネス(IWAプエルトリコ)の5人だったNWAが、1998年にはアントニオ猪木(UFO)も含む22人に膨れ上がった。同年8月頃、WWFとの提携は切れたが、スバーンは引き続き合計約2年WWFに参戦した。

猪木率いるUFOは1999年3月、ブロディ会長および特別レフリーとしてドリー・ファンク・ジュニアを招いて横浜大会を開催、小川直也がスバーンを破り、4年間の長期政権に終止符を打つ。小川は途中米国にて1週間だけゲリー・スティールに王座を奪われるが、翌2000年7月、負傷を理由に王座返上するまで1年以上保持した。

2001年には、1972年以来の会員だったリッカードがNWAを脱退、ついにNWAが1990年代以降加盟した会員のみになる。また同年、日本のプロレスリングZERO-ONEが加盟、12月にはペンシルベニア州で橋本真也がスティーブ・コリノから世界王座を奪取する。だが、4ヶ月後の2002年3月、レフリーのミスター・フレッド(NWA理事フレッド・ルーベンスタイン)の高速カウントにより、スバーンに王座を奪われる。

NWAは2002年、ジェリーとジェフのジャレット親子による新興団体トータル・ノンストップ・アクション・レスリング(TNA)と提携するが、6月19日に予定されていたTNA初の生放送に参戦ができないことを理由に、5月28日付でスバーンから世界王座を剥奪した。生放送当日は王座決定トーナメントが開催され、ケン・シャムロックが優勝した。

以後、約5年間におよび、NWA世界ヘビー級、タッグ両王座は、TNAに管理され、NWAの名は再び全米規模のテレビ中継で注目を浴びるが、これがきっかけでNWA内部に再び波乱が生じることになる。

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NWA (ナショナル・レスリング・アライアンス)の歴史は大きく分けると、4時代ある。

1. 1948年7月～1993年9月: 発足～WCW脱退
2. 1993年9月～2012年8月: WCW脱退、プロ・レスリング・オーガニゼーションLLC設立～加盟団体保険制度に関する裁判に敗訴
3. 2012年8月～2017年9月: インターナショナル・レスリング・コープLLC設立(ブルース・サープ)～ライトニング・ワンINC(ビリー・コーガン)への売却
4. 2017年9月～現在

NWAが各地に加盟団体を持つプロレス界の国際的主要組織だったのは、事実上1950年代前半から1980年代中期までの間。1980年代後半になると、ジム・クロケット・ジュニアが世界ヘビー級王者のリック・フレアーを独占していた。

だが、そのクロケットも、1987年主にテレビの放送権を目当てにビル・ワットからUWFを買収。せっかくの団体対抗戦の機会をほぼ無視し、テレビ放送権と一部の選手達のみを目的に多額の借金を背負い、翌1988年にはついにテッド・ターナーに身売り。ターナーは、元々主要テレビ番組名だった『ワールド・チャンピオンシップ・レスリング』(WCW)をそのまま新社名に使用。クロケットは引き続きコンサルタント的な立場でWCWに残ったが、あくまでNWA会員なのはクロケットであるにも関わらず、WCWはNWA会員としての権利も手に入れたと思い込んでいたため、選手権やテレビ番組の名称には継続してNWAを使っていた。

1990年7月、スティングがフレアーを破り、世界王座奪取。だが法的には存続していたNWA理事会は11月頃、NWAの承認なしで王座を移動させたとの内容で、WCWに対しクレームを送り付けた。当時のレスリング・オブザーバー・ニュースレターによると、NWA理事会のメンバーとしてクロケットやドン・オーエン(オレゴン地区PNW)、スティーブ・リッカード(ニュージーランド)、ジャイアント馬場(全日本プロレス)らも入っていた。その後間もなく、WCWは(改めて)NWAに加盟するが、混乱を防ぐため、翌1991年1月、フレアーがスティングから王座を奪回した頃にはNWAの名称の使用を止め、全てWCW王座とし、テレビ中継からもNWAの名が消えていった。これにより、フレアーはNWAからもWCWからも世界王者に認定されたことになるが、ファンの大半はもちろん、WCWや、提携し始めていた新日本プロレスには、両王座が同一のものだという認識だった。

1991年3月、新日本プロレスに登場した初のNWA世界ヘビー級王者、リック・フレアーは、『疑惑の裁定』で藤波辰爾に王座を奪われる。この試合を、WCWはWCW世界選手権として放送したが、新日側はNWA世界選手権としていた。5月に行われたフロリダでの再戦でフレアーが藤波を破るが、WCWは藤波の王座奪取を無効とするも、後年NWAは正式に藤波を元王者として認定。

同年7月1日、フレアーはレックス・ルガーとの防衛戦を拒否したことを理由にWCW副社長ジム・ハードによって解雇、WCW世界王座を剥奪される。一方、NWAは引き続きフレアーを認定するが、9月にフレアーがWWFと契約した際、急遽ハードを会長に任命、9月8日付でフレアーから世界王座を剥奪した。その結果、1948年の発足以来初めて同王座が空位となった。この時点でのNWA会員はハード、クロケット(翌年WCWから解雇)、リッカード、ラリー・オデイ (オーストラリア)他数名。

WCWは翌1992年8月、新日本と協力し、NWA世界王座決定トーナメントを東京で開催。この時点でのNWA会員は、坂口征二会長(新日本プロレス社長)、リッカード、ビル・ワット(WCW副社長)の3名の理事他数名。以後しばらく、WCWには2人の世界ヘビー級王者が存在することになる。

この頃から、一部の米国内のインディ団体のプロモーター達は、NWA会員は世界王者を招いて選手権試合を開催する権利があるという、本来のNWAの制度に興味を示し始め、11月にはデニス・コラルーゾ (ニュージャージー)が正式に加盟。翌1993年にはトッド・ゴードン(フィラデルフィアECW)も加盟を申請。

1993年7月、WCWはフロリダのディズニー・ワールドと提携し、先数週間分のテレビ番組をディズニーMGMスタジオで収録し始めた。前半ではある選手がベルトを持って登場、後半では別の選手が同じベルトを持って登場するということなどが繰り返されたため、PPVやTBSでの不定期特番『クラッシュ・オブ・ザ・チャンピオンズ』などの生放送の試合結果が予め判るという状態になった。

そんな中、リック・ルードがNWA世界王者としてテレビ収録に登場。これによって、NWA理事会の承認なしでの王座移動が予定されていたことが判明、再びWCWはNWAからクレームを受けることになる。同じ頃、新日本がNWAを脱退(WCWのテレビ撮りの方針に賛同しなかったことが理由だという説がある)。また、WCWは、NWA規約に反して、インディ団体へのNWA世界王者の派遣を拒否していたことから、他の加盟団体からも非難され、1993年9月3日、ECW加盟が承認された総会が開催された時点では既にNWAを脱退、世界王座も再び空位となった。尚、同総会では、それまでの会長職を(一時的に)中止し、3名からなる執行委員会が結成され、クロケット、リッカード、コラルーゾが就任した。また、ジム・コーネット(ノックスビルSMW)も加盟を申請したが、SMWがWWFと提携していたため保留となった。

WCW離脱によって、NWAは本格的に小規模団体の連盟として歩み始めることになる。

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英語による日本のプロレスの情報を提供する(おそらく)初のウェブサイトとして、昔はそこそこ有名だったpuroresu.comと、今でも研究家の間では結構人気のあるWrestling-Titles.comとは別に、実はもう一つプロレスサイトを運営している。

NYProWrestling.comといって、英語のみのサイトなので日本のファンの間では殆ど知られてないと思う。ニューヨーク周辺の試合結果をとにかく見つかるだけ載せ、興行日程も載せた、地域限定型サイトだ。

こんなサイトを始めようと思った理由は幾つかあるが、今やニューヨーク郊外に住んでいる年数が、生まれ育った日本での日々より長くなってしまい、この土地に落ち着いてしまったというのも当然ある。

今のWWEのトップの選手達の多くは、かつて、ニューヨークやニュージャージーで定期的に興行していたROHの出身者だ。当時のROHは、今の様な全米規模の団体ではなく、フィラデルフィアを中心とし、北東部で活動していた団体で、当然選手との専属契約もなかった。つまり、世界最大のプロレス団体WWEで現在活躍している選手の多くは、かつてニューヨーク周辺のインディ団体で人気のあった面子だ。

地元のインディプロレスの情報を載せるサイトを作って、少しだけでも、間接的でもいいから応援したいという気が起こされた。

それとは別に、1970年代のIWAから遡り、1960年代前半にもWWWFへの対抗勢力が存在していたことを知ったというのも大きな理由の一つ。

1980年代以前のニューヨークのプロレスは、WWWFがほぼ独占していたといっても過言ではないが、ビンス・マクマホン・シニアとトゥーツ・モント率いるキャピタル・レスリングが、NWAを脱退し、WWWFの名称で独自の世界ヘビー級王座を認定したのが1963年。それと同時に、南東部のNWAの重鎮、ジム・クロケット・シニアが、キャピタルを干されて間もないアントニーノ・ロッカと組んで、結果的に失敗だったが、WWWFに対抗していたのだ。

マクマホンだけがニューヨークのプロレスじゃないということに気付いた時、せめて試合結果だけでもいいから、この地域のプロレスの歴史をできるだけ集めてまとめてみたいと思った。もうちょっと英語が上手だったら、色んな文章も書いていきたいところだったが、その点においては正直言って自信も気力もない。

2008年1月にサイトを設置し、なんだかんだで10年もやってるんで、徐々に人気が出てきているみたいだし、微力ではあるが、今後も自分の『第二の故郷』のプロレスに、少しでも貢献できればと思う。

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髪を短くして以来の、

ジョン・ボン・ジョヴィを見る度に、

同じく髪を短くして以来のクリス・ジェリコを思い出すのは?

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夕べは、再びニュージャージー州ラーウェイまで、プロレスを観に行った。再びとはいえ、前回は6月か。

今回は、自分の知人で、以前、吉本女子プロレス『Jd’』にいたクルクルミラ…じゃない、坂井澄江が約一年ぶりに試合をするというんで、行くことにした。なんと全て女子選手による試合。

本来なら、始まる一時間くらい前に行って、会場のそばにある、結構気に入ってるバーでちょっとひっかけて観戦する。前回のこともあり、今回ももしかしたらそんな時間ないかと思って車を走らせてたら、案の定、ニューヨークシティの境に入る前に、原因不明の超渋滞。ローカルの道を通って、なんとかすり抜けた。結局到着したのは第一試合が始まる30分前。全8試合中、坂井選手は7試合目。後の方か…。でもどうせなら、前半の試合も観ておきたい。そういうことで、バーはあきらめた。

いつもなら、この類の試合は時間どおりに始まることがないが、iPPVでの中継ということもあり、ちゃんと8時過ぎには開始。

時々、アメリカのマイナーな団体の試合を観てると、女子選手の多くは、WWEの『ディーバ』達よりも、よっぽどレベルの高い試合をするのを感じる。とはいえ、女子ばかりの興行となると、ちょっときついかも…と思ってたのが正直なところ。

だが、第一試合、ブリトニー・サベージとアンバー・オニールという、名前だけは何度も聞いたことのある選手同士で、なかなかいい試合をやってくれた。バーに行かなくて正解。

その後も、中には、二、三人、体格ばかりの木偶の坊みたいなのがいたが、特に退屈することもなく、結構楽しみながら試合が進む。

そして第7試合。今回の試合のためにイタリアから来たという(本当らしい)、185cmのクイーン・マヤと153cmの坂井の試合。

先にマヤが入場し、いかにもクイーンっぽい態度で、ファンを挑発。

そして、なんと、坂井はこども用三輪車で入場。自分と一緒に来た友人と二人で大爆笑。早速やられた。

試合は、坂井がコミカルな動きを交えながら盛り上げ、相手のよさを引き出しながら、最終的には勝利。日本的な試合が出来る相手なら、それなりに激しい試合をするんだろうと思うが、今回は米人向け。とはいえ、やはり、全体的に、他の選手より上だと思えるのは、日本でジャガー横田やライオネス飛鳥に鍛えられたうえ、アメリカでの観客を沸かすということを心得てるからだろうか。

そしてメインは、来日経験もあるクリスティーナ・ヴォン・イーリーと、韓国人と黒人の混血ミア・イムとの試合。冗談抜きで、今のアメリカの中では、女子だけではなく、男子選手の多くと比べても、いい試合が出来ると思えた。さすがメインだ。ただ、一つだけ気になったのは、ミアはブリッジできないかも。それさえ出来て、技のレパートリーが広がれば、結構いいんじゃないかと思う。彼女達には申し訳ないが、下手にWWEに行って、金だけもらってつまらん試合をするよりも、こんな感じで小さな団体でいい試合を続けてくれてた方が、個人的には嬉しいような気がする。

全体的に、予想以上にはるかによかった。

んで、やはり、坂井の試合は一番安心して観れる。特に、柔道出身で日本のプロレスで鍛えたという面でも、受身の取り方は最高かな。

その坂井、11月上旬には、これまた久々に総合格闘技の試合が組まれている。『Cage Fury Fighting Championships』という団体で、アトランティックシティの会場で、ジェイミー・ロウという選手が相手。ちょっと遠いんで、自分は観に行けないが、陰ながら応援しとこう。

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夕べはPWSというインディ団体の試合を見にニュージャージー州ラーウェイまで日本人の友人と二人で車で行ってきた。

金曜の夕方ということもあって、ちょっと早めに出た。案の定、通常一時間程度で行けるとこが、二時間もかかった。

7時頃に到着すると、まだサイン会みたいなのをやっている。今回お目当てのグレート・ムタ(武藤敬司の『化身』)は、別の部屋で別料金でファン達と写真を撮ってるらしく、さすがに列が並んでた。

他にもビッグバン・ベイダー、テッド・デビアス、ティト・サンタナといった往年のトップ選手達がサイン会をやってて、見えなかったけど多分会場のどこかでミル・マスカラスもやってたんだろうけど、サイン会には興味なかったし、8時に試合開始らしいんで、とりあえずチケットを買って一旦会場を出た。

ビールでも飲もうかと、この会場に来ると必ず行くバーへ向った。だが、金曜の夕方だからか、座る場所がない。そういえば、ここには土曜にしか来たことなかったっけ…。しょうがないんで、途中にあったアイリッシュ・バーで二杯ほど飲んで、再び会場に向った。

会場に入り、自由席だったもんで、どこに座ろうか見渡してたら、誰かがこっちに向って手を振ってる。昔からネット上で付き合いのあるプロレスファンのニューヨーカーが、友人を連れてきてた。っつうことで、我々もそばに座ることに。

試合開始までまだ時間がありそうだったんで、ある有名なプロレスのニュースサイトの取材のために来てたもう一人のネット友達にも挨拶をしに行った。ラップトップを持ち、オンラインで文章でのライブ中継をやるらしい。

リストには、12試合も載ってて、最初っから、やり過ぎかなという印象があった。実際には、欠場も数名いたが、複数の試合をまとめて一つの8人タッグ戦にしたりと、インディではよくあることをやってたが、それでも長いと思った。

初っ端から、前ROH世界ヘビー級王者デイビー・リチャーズとアダム・コールが、前ROH世界タッグ王者、ジェイとマークのブリスコ兄弟と対戦。今回の興行はiPPV中継なので、ROHと契約があると思われる三選手は、中継に出れないので第一試合ということか。でも役者が揃ってたこともあり、会場は盛り上がった。

続いてはNY周辺の色んなインディ団体で活躍するアレックス・レイノルズがA・R・フォックスに勝利。フォックスも技が派手だが、全体的な試合の上手さとしてはレイノルズが上だと思う。

その後はガウントレットマッチという、勝利者チームが別のチームと戦い、勝った方がまた別のチームと試合していく、所謂勝ち抜き戦なんだが、アナウンスのマイクが聞こえ難いので、それがガウントレットだということさえも気づかなかった。合計5組くらい出たんだろうけど、自分にはただの乱入 → 強引に試合開始という風にしか見えなかった。

そして休憩前だが、早くもマスカラスやベイダーが出場。

マスカラスも来月で70歳。初めて彼を生で見たのはもう5年前のことだ。さすがに、更に衰えている。相手選手のサムライ・デル・ソルが上手く付き合ってくれたといった具合か。でも、マスカラスがカウンターのクロスチョップを見せた時には、さすがに「まだこれくらいはできるんだ。」と驚いてしまった。

続いて、ビッグバン・ベイダーと2・コールド・スコルピオの試合。ベイダー57歳、スコルピオ46歳。ベイダーも脚か膝が悪そう。だがスコルピオが結構動けて、さすが大親友同士、ウマが合うというか、なかなかの試合だった。

休憩後の最初の試合は、シングル戦のストリートファイトという凶器反則なんでもありの試合の予定だったが、何故かタッグ戦になってしまった。どうせ会場中を動き回り物を投げ合ったりテーブルや椅子をぶつけ合ったりするのが目に見えてたので、自分もさっさと席を立ち移動しまくり。デボン・ムーアとケビン・マシューズが、元ECWのトミー・ドリーマーと昨年春の新日本プロレス東海岸ツアーにも出場したダン・マフに勝利。適当に盛り上がって適当に終わった。

ただ、気に入らなかったのは、試合が終わりしばらくすると、テーブルにぶつけられて痛いはずのムーアが、我々の後ろに座ってた、友人だと思われる連中のそばに座ってきて、「あ～ぁ、疲れた。でも、大したことないけど。」とか言っている。プロ根性ってのがないんだろうかねぇ。

その後はメインイベントまで、わけのわからん試合が三つ続いた。

そして最後、グレート・ムタが世界ジュニアヘビー級王者KAIと組んで、トニー・ネセ、そして個人的には結構気に入ってるインディ選手サミ・キャラハンと対決。

ムタはもう膝がボロボロだというのは、ファンの間では承知の事実。そのうち車椅子生活になるだろうという噂もある。若い頃から背も高く体格もいいし、顔立ちもハッキリしていて、そのうえプロレスのセンスも抜群だったが、何故か好きになれなかった選手だ。

だが、さすが、立つのがやっとなはずなのに、その動作の殆どが素晴らしい。速くするべきとこもしっかりキレがある。殆どKAIに任せて美味しいとこだけ持ってくのかと予想してたが、そんなことはなかった。天才レスラーと言われてきた『味』をしっかり見せてくれた(だからといって自分が武藤ファンになったかどうかというのは別の話)。

最後は必殺技シャイニングウィザードでムタがキャラハンをフォール。試合後は、ファンサービスもなく、余韻を残さずさっさとリングを去ってったが…。

終了したのが0時ちょっと前。色んな面で段取りが悪いのはインディの特徴だが、これまでの経験から言うと、このPWSという団体はそういう部分では結構酷い。大物を大勢呼んでるんだから、途中の、下手なだけの選手の試合まで幾つも入れる必要があったのかどうか疑問が残るとこだが、$20でこれだけ見れたんだし、全体的には満足。

ちなみに、嫁さんがデジカメを会社に持ってったきりで、自分のスマートフォンのカメラ機能も大したことないんで、写真はまともに撮れてない。

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