以前行き付けにしてたけど、約3年前に一度閉店したマンハッタンの居酒屋がこの夏別の場所で復活。知識豊富な大将によるプロレスと音楽の溢れる素敵な店だ。

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他界から一年。あの時書いたブログ記事を基に、普段はプロレスのネタをやってない個人YouTubeチャンネルで語ることにより、改めてアントニオ猪木さんとの思い出を分かち合ってみた。

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1930年代の米プロレス界において、最も大きな出来事の一つとして、選手権管理団体の出現が挙げられる。1910年代以来、単発的に団体名が使われることはあったが、多くの場合プロモーターが陰で操りながらも、表面的には各州の体育協会が選手権を管理していた。ニューヨーク州のジャック・カーリーやペンシルバニア州のレイ・ファビアニなどが有名な例だろう。有力プロモーターが、友好関係にある他のプロモーター達と共に選手権管理団体を結成するのが盛んになったのは1930年代に入ってからだ。そして、それが世界選手権における更なる混乱の原因となる。

1929年1月、ボストン・ガーデンでエド・ストラングラー・ルイスを倒し世界ヘビー級王座に君臨したのは、同地を拠点としながら幅広く勢力を広げていたポール・バウザーが売り出していた元NFLのフットボール選手、ガス・ソネンバーグだった。バウザーはソネンバーグを中心とした、巡業用の『一座』を結成し、挑戦者やレフリーはもちろん、『ポリスマン』も同行させた。

だが、2ヶ月後の1929年3月頃になると、バウザーと友好関係にあったはずのアル・ハフトの本拠地オハイオ州コロンバスでは、ソネンバーグが「適格な」挑戦者と試合をしないことを理由に、ジョン・ペゼックが世界王座を主張始めた。

バウザーと敵対していたニューヨークのジャック・カーリーも、一度はソネンバーグを認定していたが、挑戦者の大半がバウザーの息がかかった選手だという、カーリー派にとって不利な状況も続いたため、1929年7月には、ニューヨークとペンシルバニア両州の体育協会が、これまた「適格な」挑戦者と試合をしないことを理由にソネンバーグから王座を剥奪。同年プロレスの試合の管理も始めていたナショナル・ボクシング・アソシエーション(NBA)もそれに続いた。8月、フィラデルフィアでディック・シカットがジム・ロンドスを破り、ニューヨーク州体協(NYSAC)とNBAの両方から世界ヘビー級王者に認定される。

ワールド・ボクシング・アソシエーション(WBA)の前身であるNBAは1921年1月、ペンシルバニアやオハイオ、ミズーリ、オレゴンなど15の州の体育協会から結成。その背景として、NYSACが米ボクシング界で権力を持ち過ぎたことに多くの州体協が反感を持っていたと言われている。NYSAC以外にもマサチューセッツとイリノイの州体協もNBAには参加しなかった。プロレスでは1929年、ボストンのバウザーの勢いに対抗するという目的で、一度は協力したかのように見えたNYSACとNBAだが、長続きはしなかった。

1930年1月、NBAはプロレスにおいても、試合を管理するだけではなく、独自の選手権や規約を設けることを決定し、ライトヘビー級、ミドル級、ウェルター級の3階級世界王座決定戦を全てオハイオ州内で開催。ヘビー級もコロンバスで、同地区版王者ジョン・ペゼックとジム・ロンドスの間での王座決定戦が予定されていたが、ロンドスは自らが希望するフィラデルフィアやセントルイスでの試合でないことを理由に拒否、結果ヘビー級王座決定戦は中止となった。6月にフィラデルフィアでロンドスがNYSAC版王者シカットを破った際、NBAも認定。同年9月、NBAはプロレス部門がナショナル・レスリング・アソシエーション(NWA)として独立することを承認。だが新しく発足したNWAは、3ヶ月前にはNBAがロンドスを認定していたにもかかわらず、ヘビー級王座は空位だと発表。事実上、ロンドスはNYSACには引き続き認定されながらも、NWAからは王座を剥奪される結果となった。各プロモーターの主張でヘビー級戦線が混乱していたことが理由だが、ロンドスがカーリー派の選手であったということも大きな要素だったと思われる。

ジョン・ペゼックを王者に認定していたコロンバスのアル・ハフトもNWAから離れ、独自で世界王座を管理するため、1930年11月ミッドウェスト・レスリング・アソシエーション(MWA)を発足。

更にボストンでも6月、バウザーが、NWAを通してロンドスを売り出そうとしていたと言われるセントルイスのトム・パックスとフィラデルフィアのレイ・ファビアニに対抗するため、アメリカン・レスリング・アソシエーション(AWA)を結成し、5月にカナダのモントリールでエド・ストラングラー・ルイスを反則勝ちで破ったヘンリー・デグレーンを正式にAWA世界王者として認定。

だが、カリフォルニア州体協(CSAC)はモントリオールでの王座移動を認めず、引き続きルイスを認定。ルイスは11月、シカゴでウラデック・ズビスコを破り、イリノイ州体協からも認定された。

1931年9月、結成1年のNWAは年次総会で改めてロンドスを世界王者に認定。

1931年後半には、少なくとも5つの選手権管理団体および州体育協会がそれぞれ世界ヘビー級王者を認定していた。

• NYSAC: ジム・ロンドス
• NWA: ジム・ロンドス
• AWA(ボストン): ヘンリー・デグレーン
• MWA(コロンバス): ジョン・ペゼック
• CSAC: エド・ストラングラー・ルイス

この中でも、CSACはボストンやニューヨークに合わせることが多く、MWAはオハイオ州を中心とした中西部という程度の規模だったので、実質NYSAC、NWA、AWAが3大王座だったと言えよう。

だが翌1932年4月、ニューヨークのジャック・カーリー派の主要選手だった世界ヘビー級王者ジム・ロンドスが突如として派を離脱。NWAは引き続きロンドスを認定したが、急激な勢力低下に襲われ興行面でも打撃を受けたカーリーは同年夏、ついにバウザーと和解する。10月、エド・ストラングラー・ルイスがジャック・シェリーを破り、空位となっていたNYSAC王座を奪取するが、翌1933年2月にはジム・ブラウニングに敗れる。この頃から、CSACもNYSAC王者を認定。また同1933年、ジョン・ペゼックが、ロンドス派に入ったことから、オハイオを中心に認定されていたMWA世界王座を返上した。

全米最大都市ニューヨークにおいて、もはやロンドスでさえも動員力が低下するほど混乱していた業界に危機感を持ったのか、1933年12月、全米の有力プロモーター達は和平協定を結んだ。1934年6月、NWA世界王者ロンドスがニューヨークに復帰し、NYSAC世界王者ジム・ブラウニングを破り両王座を統一するが、それでも興行成績は伸びなかった。1935年1月、マディソン・スクエア・ガーデンでロンドスがハリー・フィールズを相手に王座を防衛した際も、観客は4千人以下だった。

プロモーター達は、ロンドスに代わるスターの発掘および育成に必死だった。ルー・ダロー(ロサンゼルス)はビンセント・ロペス、ニューヨークからロサンゼルスに移ったトゥーツ・モントはチーフ・リトル・ウルフやディーン・デットン、トニー・ステッカー(ミネアポリス)は元フットボール選手ブロンコ・ナグルスキー、モリス・シーゲル(ヒューストン)はダニエル・ブーン・サベージ、ビリー・サンドー(カンザス)はエベレット・マーシャル、そしてトム・パックス(セントルイス)はオービル・ブラウンやデビューして3年も経たないルー・テーズといった具合だ。和平協定を結んでいたとはいえ、結局は自分が売り出そうとしている選手に世界王座を獲らせるという思惑があるのは当然のことだった。

1935年3月、チーフ・リトル・ウルフの挑戦を拒否したことを理由に、CSACはロンドスに謹慎処分を下す。NYSACも他の州体協による処分に同意することとなっていたため、ロンドスはニューヨークとロサンゼルスの2大都市で試合ができなくなった。だが、ロサンゼルスのルー・ダローははリトル・ウルフを王者に認定せず、翌4月から大規模なトーナメントを開始し、新王者を認定することを計画していた。トーナメント実行委員会にはダローの他、ポール・バウザー(ボストンAWA)、ジャック・カーリー(ニューヨーク)、レイ・ファビアニ(フィラデルフィア)、トム・パックス(セントルイス)と、業界の重鎮が名を連ねていた。そして優勝者には、バウザーの管理するエド・ストラングラー・ルイスゆかりのベルトが授与されることになり、4月23日にはバウザー本人がわざわざボストンからロサンゼルスの会場に出向きベルトを披露、ダローに一任した。こういったことから、この時点では、おそらくトーナメントに優勝するのは、バウザーが時期世界王者候補に仕立てようとしていたダノ・オマホニーだと決まっていたとも考えられる。ロンドスもトーナメントに招待されたが、シカゴやデトロイトでの王座防衛で多忙だという理由で辞退。

70人参加と言われる大トーナメントが1935年4月に開始したが、5月下旬、優勝候補だったオマホニーが『負傷』を理由に突如トーナメントを棄権することがルー・ダローに告げらる。同じ頃、実行委員会がダローに協力するのを止め、ロサンゼルス以外の地区ではトーナメントに関する報道が減少した。

そして6月、ボストンでオマホニーがロンドスを破り、NYSACとNWAから王者に認定される。おそらく、引退を仄めかしていたロンドスがこの試合に出場することに同意したことから、AWAやNYSAC、NWAがロサンゼルスで開催中だったトーナメントに協力する理由が半減し、ダローを裏切る結果になったのだと思われる。ロンドスを認定していたオハイオ州のMWAは、オマホニーを認定せず、コロラド州で王座を主張していたエベレット・マーシャルを認定。

西海岸のロサンゼルスではトーナメントが続行され、1935年7月24日に行われた決勝で、元々ダローが売り出そうとしていたビンセント・ロペスがマン・マウンテン・ディーンを破り優勝、CSACから世界王者に認定された。

一方、東海岸のボストンでは数日後の7月30日、オマホニーがエド・ダン・ジョージを破りAWA王座も奪取し、3大王座を統一することになる。だが、不明慮な結末で、4万人集まった会場は暴動になりかけた。それを理由に、当初はジョージがベルトをオマホニーに渡すことを拒否し、王座を奪取したオマホニーにベルトが授与されないということもあったが、実際には、バウザーがルイスゆかりのベルトをロサンゼルスで開催中だったトーナメントのために貸し出したままでベルト不在だったというのが理由だ。オマホニーによる王座統一については、『ニューイングランドの世界王座(1)』も参考にしていただきたい。

テキサス州体協は、1936年2月に試合が予定されていたにも関わらず不出場だったオマホニーから王座はく奪を発表。5月、ダニエル・レオ・サベージを世界王者に認定した。他地区では引き続きオマホニーが認定。

だが1936年3月2日、ニューヨークのマディソン・スクエア・ガーデンで、ジャック・カーリーやポール・バウザーの派閥内で不満を抱えていた挑戦者ディック・シカットが、オマホニーから王座を強奪してしまう。シカットの背後には、ビリー・サンドー、アダム・ワイズミュラー(デトロイト)、アル・ハフト(コロンバス)といったプロモーター達がいたが、発案者はシカット自身だった。

当然のことながら、ボストンのAWAは引き続きオマホニーを認定するが、王座移動の場所がニューヨークだったため、NYSACはシカットを王者に認定しざるを得なかった。その後、シカットと、カーリーやバウザーら東海岸のプロモーター達は、業界の裏事情を表面化させる程の法廷闘争に突入。バウザーの下でマッチメーカーを務めていたジョー・アルバレスと、コロンバスのアル・ハフトの間でシカットのマネージメント権が争われ、現世界王者シカットが有力プロモーター達による『トラスト』を分裂させる結果となった。

ハフトやワイズミュラーといったシカット側のプロモーター達は、ハフトのお膝元であるオハイオ州コロンバスで、既に世界王者として認定されていたエベレット・マーシャルにシカットの世界王座を獲らせることを目論んでいたが、争われていた法廷がコロンバスにある連邦裁判所であったため、シカットにオハイオ州内で試合をする許可が下りなかった。

シカット派は、いくら連邦裁判所だとはいえ、ミシガン州での試合に関しては、オハイオ州所在の裁判所にとっては管轄外だとし、デトロイトで選手権試合を強行。中東系移民の多い現地で売り出されていたのは、『アリ・ババ』のリングネームで活躍するアーティーン・エキジアンというオスマン帝国出身の選手だった。1936年4月24日、デトロイトでアリ・ババはシカットを破り世界王座を奪取。地元では新たに民族的英雄が誕生したとして大歓声を浴びたが、2日後、全米中の新聞に写真が載った際には、そのギミックにより笑い者になっていたという。翌5月、アリ・ババはニューヨークでもシカットを破り、NYSACからも認定。

1936年6月12日、ニュージャージー州ニューアークで、デーブ・レビンがアリ・ババに反則勝ちを収め王者に認定されるが、ハフトやワイズミュラーは王座移動を認めず、2週間後の6月26日、コロンバスでアリ・ババにエベレット・マーシャルを挑戦させ、当初の予定どおりマーシャルに王座を移動させる。だが、当時ボクシングはもちろん、プロレス界でも権威のあった『ザ・リング』誌は、レビンを真の世界王者として認定した。レビンは8月、ロサンゼルスで、CSACだけではなくメリーランド州体協からも認定されていたビンセント・ロペスも破り王座統一。

シカットに敗れた後も、AWAとNWAから世界王者に認定されていたオマホニーだが、1936年7月、モントリオールでイボン・ロベアにAWA世界王座を明け渡す。また、9月の年次総会で、NWAは再び王座空位を発表。

1936年9月28日、フィラデルフィアでディーン・デットンがデーブ・レビンを破る。デットンは10月、NWAからも世界王者に認定。その時点でもまだ4人の世界ヘビー級王者が存在したが、その頂点に君臨していたのはデットンだった。

• NYSAC、NWA、CSAC、メリーランド: ディーン・デットン (リング誌からも認定)
• AWA(ボストン): イボン・ロベア
• MWA(オハイオ): エベレット・マーシャル
• テキサス: ダニエル・レオ・サベージ

1937年4月30日、ジョー・リトル・ビーバーがヒューストンでダニエル・レオ・サベージを破り、テキサス州版世界王座を奪取。だが、2週間後の5月14日には、エベレット・マーシャルがビーバーを破り、王座を統一。

6月29日、ミネアポリスで、元フットボール選手ブロンコ・ナグルスキーがデットンを破り王座奪取、リング誌からも認定された。NWAはこの王座移動を認めず、9月の年次総会で、6ヶ月以内にナグルスキーかエベレット・マーシャルの挑戦を受けることを条件に、ジョン・ペゼックを王者に認定。

7月12日、一度は業界で最も権力のあったニューヨークのプロモーター、ジャック・カーリーが他界。9月にはポール・バウザー、1938年3月にはスタニスラウス・ズビスコが、単発的にマディソン・スクェア・ガーデンで興行したが、1949年2月まで同会場でプロレスが再開されることはなかった。

中西部一帯やテキサスおよびコロラド州などで認定されていたエベレット・マーシャルだが、12月29日セントルイスで世界王座から転落する。弱冠21歳、今尚史上最年少の世界ヘビー級王者として歴史に名を残すルー・テーズの初栄冠だった。11州の体協およびMWAから認定されたテーズは翌1938年2月11日、ボストンでイボン・ロベアの保持するAWA世界王座に挑戦する予定だったが、ロベアが拒否したため、AWAは1月25日付でテーズを認定した。翌2月、スティーブ・ケーシーがテーズを破りAWAとMWAから認定され、3月にはニューヨークのマディソン・スクェア・ガーデンでも王座を防衛した。夏の間、故郷のアイルランドに長期滞在していたため、9月頃にはMWAから王座を剥奪されたが、1940年代前半の殆どをニューイングランド地方にてAWA世界王者として君臨した。引き続きロベアを認定したモントリオ―ルでは、以降米国とは別に1950年代になっても独自の世界王者を認定することになる。

なかなか世界ヘビー級王座が定着しなかったNWAだが、1938年8月、再びジョン・ペゼックから王座を剥奪し、9月の年次総会でエベレット・マーシャルを認定。それと入れ替わるかのようにMWAは翌10月、NWA王座を剥奪されたばかりのペゼックを王者に認定した。

11月18日には、フィラデルフィアでジム・ロンドスがブロンコ・ナグルスキーを破り世界王座に返り咲き、ペンシルバニアやメリーランドを含む東海岸中部、CSAC、およびリング誌から認定される。以後、1940年代中期に第一線から退くまで世界王者として活躍。

1939年2月23日、セントルイスでルー・テーズがエベレット・マーシャルを破り、NWA王座を奪取。MWAおよびAWAに続き、2度目の世界王座栄冠となる。6月23日にはヒューストンでブロンコ・ナグルスキーがテーズからNWA王座を奪取。

相変わらず混乱の中にあった世界ヘビー級選手権だが、1939年11月、これまでの団体とは全く別の世界王者が誕生する。

コネチカット州ブリッジポートでは、現地のプロモーターであるジョー・スミスが業界でも悪名高き策士ジャック・フェファーをマッチメーカーに起用し、地理的にはNYSACとAWAの間に挟まれながらも、独自の活動を続けていた。11月10日、ブリッジポートで世界ライトヘビー級王者モーリス・ボイヤーに挑戦したボビー・ブランズが王座を奪取するが、フェファーは突如ブランズを世界ヘビー級王者に認定し、ブリッジポートの定期戦だけではなく、ニューヨーク市内のリッジウッドでも王座を防衛させる。

1939年末の時点での世界ヘビー級王者は以下のとおり。

• リング誌、CSAC、メリーランド他: ジム・ロンドス
• NWA(ミズーリ、テキサス、ミネソタ他): ブロンコ・ナグルスキー
• AWA、NYSAC(?): スティーブ・ケーシー
• MWA: ジョン・ペゼック
• ブリッジポート: ボビー・ブランズ

他の4人が保持する王座と比べ、あくまで小規模だったブランズの王座だが、間接的ではあるにしろ、後のプロレス界に大きな影響を及ぼすこととなる。

資料元:

• Wrestling-Titles.com
• LegacyOfWrestling.com
• A Study of Danno O’Mahoney
• The Tale of Ali Baba
• St. Louis Globe-Democrat
• Brooklyn Times Union

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大学時代はテキサス州北部で過ごした自分だが、その間何度かニューヨークに遊びに来ていた。

コンピューターサイエンスを専攻していたのもあって、一般の人達よりも一足早くインターネットを使っていた。その中の『ニュースグループ』やインターネット以外のパソコン通信などで知り合ったアメリカや日本のプロレスファン達とよく連絡を取っていて、ニューヨークへの旅行や日本へ帰国した際に、それで知り合った人達に会うこともあった。

1991年の12月もまたニューヨークに来ることにしていたんだが、マンハッタンからハドソン川を越えたところにあるニュージャージー州でWCWの大会があるというんで、ニュースグループで知り合ったロングアイランド在住のアメリカ人に連絡を取り、チケットも買ってもらって一緒に行くことにした。ただ、飛行機の切符を購入してから知ったのは、その大会の前日、ダラスにもWCWが来るってこと。どうせなら、それに行けばよかったと、多少後悔した記憶もある。WCWは12月25日にアトランタ、26日にダラス、そして27日にニュージャージーと、結構強引な移動の3日間だったようだ。

会場はメドウランズ・アリーナという、現在もNFLの試合などで使われるメットライフ・スタジアムと同じ敷地内の屋内会場で、確か当時はNBAのニュージャージー・メッツが本拠にしていたと思う。自分の記憶では結構客が入ってたと思ったが、後で調べると5,000人程度だったとか。その後、同会場へはブルース・スプリングスティーンやエアロスミス、サイモンとガーファンクル、そしてUFCなど、何度も足を運んだが、そんな大きなイベントをやる場所だということを考えると、全然大したことない動員数だったということか。

事実、その頃のWCWは、ある意味低迷していたような気がする。というのは、『今尚NWAを追う(4) – WCW離脱』でも多少触れたが、その夏リック・フレアーがWCW世界ヘビー級王者のまま解雇され、WWFに移籍したからだ。新王座決定戦でレックス・ルガーがバリー・ウィンダムを破った時からずっと、会場が「We want Flair! (フレアー出せ!)」という声一色になることが多かった。当日も、フレアー解雇から半年近く経っていたにも関わらず、メインイベントの王者ルガーとリック・スタイナーの試合では、相変わらず開始直後から案の定そんな感じだった。

試合結果 (左が勝者):

• P・N・ニュース (6:10) テリー・テイラー
• ジム・ガービン (5:31) ダイアモンド・ダラス・ページ
• ザ・Zマン (4:15) ラリー・ズビスコ
• アブドーラ・ザ・ブッチャー & カクタス・ジャック (5:30) エル・ヒガンテ & ヴァン・ハマー
• WCW・USヘビー級選手権: リック・ルード (11:35 反則勝ち) スティング
  ※ ルードが王座防衛。
• ジョニー・B・バッド (6:19) リッキー・モートン
• WCW世界テレビ選手権: スティーブ・オースティン (15分時間切れ引き分け) スコット・スタイナー
  ※ 実際には14:09だったという説あり。
• WCW世界ライトヘビー級選手権: 獣神サンダー・ライガー (15:45) ブライアン・ピルマン
  ※ ライガーが王座防衛。
• WCW世界タッグ選手権: リッキー・スティムボート & ダスティン・ローデス (14:38) アーン・アンダーソン & ボビー・イートン
• WCW世界ヘビー級選手権: レックス・ルガー (9:04 両者リングアウト) リック・スタイナー
  ※ ルガーが王座防衛。

なぜこの大会に行きたかったか、試合結果を見ると一目瞭然だろう。

1988年、自分が留学して1年経った時の夏休みの帰国中のことだったと思うが、広島県北の故郷の歯科医で母の同級生でもあるI先生がこんなことを話してくれた。

「いつじゃったか、広島(市)へ新日本観に行ったら、知っとる子が若手で入っとるんよ。『何しようるんや?』いうて訊いたら、『こちらでやらせていただくことになりました。』とか言うけぇ、びっくりしたよ。山田恵一いうの知っとるや?」

自分が1987年春に留学する前は、ヤングライオン杯以外では殆どテレビに出てたという記憶がないし、頻繁に出るようになったのは、自分が留学してからだ。

だが、1980年夏に自分がプロレスを観始めてから初の広島出身の選手だったので、それだけの理由で注目してたし期待もしていた。どうやら、昔ボディビルダーでもあったI先生は、広島市の隣の町で、当時高校生だった山田と同じジムに通っていたらしい。世の中って狭いと感じた。

これまで何度も書いてきたが、自分の日本国内でのプロレス生観戦は1度だけ、それも全日本プロレスだった。だからこそ、ライガーの米国初遠征を逃したくないという気持ちが強かった。その上、2日前の12月25日、ライガーにとって米国デビューだったアトランタ大会で、なんとブライアン・ピルマンからWCW世界ライトヘビー級王座を奪取したという。当初はライガーがピルマンの保持する王座に挑戦するという予定だったニュージャージーの試合も、ライガーの防衛戦になった。

あまり細かいことは覚えてないが、テレビカメラが入ってないハウスショーで、PPVでやっててもおかしくないような感じで2人とも思い切って試合をし、観客もすごく盛り上がってた。

その後のライガーについては、別に自分なんかがここで色々と書く必要もなかろう。

ただ言いたいのは、1990年代、自分が英語圏のファン達の間で『PURORESU』という単語を普及させようとしていた頃、その代表的な選手の1人がライガーだったということ。留学当時日本から送られてきていた新日のビデオで山田の活躍は見ていたし、その後もテレビやインターネットの映像はもちろん、ニューヨークやニュージャージーでの幾度にもおける生観戦でライガーの試合を観てきたが、その時代や行く先々での国や団体のスタイルに合わせた試合をしながらも、強さや戦いというのを常に見せ続けてきたと思う。それも全て、アントニオ猪木や山本小鉄、そして藤原喜明から教わった『昭和新日』という揺るがない基盤があったからだろう。

2010年5月、ニュージャージー州のあるインディの大会のメインイベントで、ホミサイドがライガーに勝利した後、選手の殆どをリングサイドに集めて、ライガーに向かって、「あなたがいたからこそ、今の我々があるんだ。」っぽいことを言ったが、世界中にライガーに憧れた人達がいるというのは、引退表明してから、アメリカやメキシコ、イギリスなど、至る所で観客から感謝の声援が続いたということで証明されている。

プロレスファンでよかったと思わせてくれた選手に、心から感謝したい。

#ThankYouLiger

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夕べは久々のプロレス生観戦。過去のブログで調べると、前回は約2年前、2017年12月に近所の会場へWWE Smackdown!を観に行った時だった。

今回はメジャー・リーグ・レスリング(MLW)という団体。

MLWは、2002年から2004年にかけて短期間だけ活動し、小島聡も同団体の世界ヘビー級王座を奪取して日本でも防衛したことがあった。その後、あるイベントでこの近所に住むMLWのプロモーターと出会い、puroresu.com を見て日本のプロレスに興味を持ったことや、過去にもプロレス関係のTシャツを着てこの近辺で飲んでる自分を見かけたこともあったとか、色々話してくれて、その後何度か一緒に食事もしたことがあった。

だが、そのうちWWEやROHといった大きな団体の裏方で働くようになり、お互いあまり連絡を取らなくなった。彼は数年前からMLWの名でポッドキャストを始め、これが有名になり、プロレス団体としても昨年再始動した。今では全米トップ5に入る団体ではないだろうか。

何年も音沙汰がなかったが、先日突然メッセージをくれて、12月のクイーンズでの試合に自分を招待したいとのことだった。何故突然自分のことを思い出してくれたのかは不明だが、素直に嬉しかった。

今回は『オペラ・カップ2019』というトーナメントが開催されるとかで、当初は、1回戦で大谷晋二郎がデイビーボーイ・スミス・ジュニアと対戦する予定だっが、数日前になって大谷はキャンセル。

開始前に、大谷の欠場と同時に、サプライズの選手が一人出場予定との発表があった。

試合結果(左側が勝者):

• ドクター・ダックス vs クリス・キャラウェイ
• トーナメント1回戦: ブライアン・ピルマン・ジュニア vs T・J・パーキンズ
• トーナメント1回戦: デイビーボーイ・スミス・ジュニア vs ロウ・キー
• トーナメント1回戦: ティモシー・サッチャー vs リチャード・ホリデー
• トーナメント1回戦: アレックス・ハンマーストーン vs マックスウェル・ジェイコブ・フリードマン
• トム・ローラー vs 『リップ・フォン・エリック』
  ※ ローラー自ら「ランス・フォン・エリックの息子で、真のフォン・エリック」として連れてきた選手で、当然エリック家とは無縁。
• MLW世界ミドル級選手権: マイロン・リード vs エル・リンダマン
  ※ 王座防衛。
• ACH & キング・モー vs ジョーダン・オリバー & コットー・ブラジル
• トーナメント準決勝: ブライアン・ピルマン・ジュニア vs ティモシー・サッチャー
• トーナメント準決勝: デイビーボーイ・スミス・ジュニア vs アレックス・ハンマーストーン
• ロス・フォン・エリック & マーシャル・フォン・エリック vs フィルシー・スクワッド (マイク・モンド & ケン・ドーン)
• 目隠しマッチ: ジミー・ハボック vs マンス・ワーナー
• ストリートファイトマッチ: ジノ・メディナ vs サビオ・ヴェガ
• コントラ・ユニット (ジェイコブ・ファトゥ & ジョセフ・サマエル & サイモン・ゴッチ) vs ストロング・ハーツ (CIMA & 入江茂弘 & エル・リンダマン)
• トーナメント決勝: デイビーボーイ・スミス・ジュニア vs ブライアン・ピルマン・ジュニア

サプライズとは、総合格闘技で有名なキング・モーのタッグパートナーとして登場したACHのことだった。思わず、隣で一緒に観てた友人に「Wow…」と呟いてしまった。

トーナメントの決勝に残ったのは、スミスと、かつてアメリカで獣神サンダーライガーのライバルだったブライアン・ピルマンの息子。2人とも若くして亡くなった父親の遺志を受け継いでレスラーとして活躍している。

ちょっと長かったけど、出場するのを知らなかった選手達も見れて、結構楽しかった。招待してくれたプロモーターに感謝。

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プロレスの選手権は、その起源が不明なものが多い。だからこそ、「どう始まったか」よりも「どう続いたか」の方が重要だ。登場の仕方よりも、その王座を保持した選手や防衛戦の質によって、その価値が高められる。

日本国外のPURORESUファン同士でのビデオ交換が活発になり、インターネットが一般の人々に普及した1990年代以来、日本のプロレス界が世界に誇るジュニアヘビー級。かつてその最高峰だと言われたのがWWFジュニアヘビー級王座だ。

1978年1月23日、ニューヨークのマディソン・スクエア・ガーデンで、新日本プロレスから海外武者修行中だった藤波辰巳が奪取したこの王座、後に新日の実況により、『ディファジオ・メモリアル』として知られることになった。

だが、意外にもそのジョニー・ディファジオという選手については、多くは知られていない。それもそのはず、日本では『ディファジオ・メモリアル』という言葉のおかげで、あたかもニューヨークで大活躍していたかのような印象をファンに持たせている感があるが、実際のところディファジオはそのプロレス人生の殆どをピッツバーグ地区のみで過ごしたからだ。少なくとも現時点で判明している記録によると、ディファジオはマディソン・スクエア・ガーデンはおろか、ニューヨーク市周辺で試合をしたことがないと思われる。

ではなぜ『ディファジオ・メモリアル』と呼ばれるようになったのか。

1958年から1966年まで、ピッツバーグのプロモーターは、ワシントンDCのビンス・マクマホンとキャピタル・レスリング・コーポレーション(CWC)を共同運営していたトゥーツ・モントだった。ジョニー・ディファジオは1962年にデビュー。『ジャンピング・ジョニー』と呼ばれていたことから、その動きも軽快だったのだろう。

翌1963年、CWCは(表面上では)NWAを『離脱』しWWWFを『発足』。そんな中、ピッツバーグ地区に留まっていたディファジオは、メインイベントでWWWF世界ヘビー級王者ブルーノ・サンマルティノのタッグパートナーに抜擢される程の人気者になっていた。

1965年9月、モントは、世界ジュニアヘビー級王者ポール・ドゥガレの参戦を発表。

ドゥガレは1950年代後半、オハイオ州のMWAから世界ジュニアヘビー級王者に認定されていたこともあったが、1960年7月には当時ピッツバーグ地区の一部だったウェストバージニア州チャールストンでインターナショナル王者として参戦したこともあった。だが1965年の時点では、どこの団体からも世界王者に認定されていたわけではなく、ピッツバーグ地区参戦時に王者として仕立て上げられただけで、『WWWF認定』ではなく、あくまで地区限定だった。

そして1965年10月15日、ディファジオはドゥガレを破り王座奪取。

だが翌1966年、モントは同地区の興行権をピッツバーグ在住だったサンマルティノに売り渡す。サンマルティノはジュニアヘビー級に興味を示さなかったのか、同年後半になると、ピッツバーグにおいてディファジオがジュニアヘビー級王者として紹介されることはなくなった。同地区内でもピッツバーグ以外の町では1968年頃まで時々王者として紹介されることがあったようだが、肝心な同地区のテレビ中継『スタジオ・レスリング』での防衛戦は行われなくなったようだ。

1971年、ニュートン・タットリー(ジート・モンゴル)がサンマルティノから興行権を受け継ぎ、同年12月には、ディファジオをパートナーにピッツバーグ版世界タッグ王座を奪取するが、翌1972年、NWFが同地区を買収した頃には、ディファジオのジュニアヘビー級王座は既に自然消滅していた。その後もディファジオは同地区で選手活動を続け、1980年代にWWFが全米進出を初めてからも、地元での大会には時折前座で出場していたが、引退後はペンシルバニア州アレゲニー郡議員になり、これを書いている時点でも議長を務めている。
※ 追記: 2021年2月26日、80歳で他界。

ピッツバーグのローカル王座とはいえ、WWWFと提携していた地区であり、WWWFには他にジュニアヘビー級王座がなかったことから、後に日本でこの王座がWWWF王座の原点として認識されることになったのだろう。

ピッツバーグ地区がNWFに買収されてから6年後の1978年、新日と提携関係にあったWWWFは正式にジュニアヘビー級王座を認定。過去の日本の情報では、1月20日にニューヨーク州ユニオンデールで行われた王座決定戦でホセ・エストラーダがトニー・ガレアを破ったとなっていたが、当日ガレアはピッツバーグでスタン・スタージャックとの試合が組まれており、それ以前に当時既にヘビー級としてセミファイナルあたりで活躍していたガレアが、前座中心に試合をしていたエストラーダにジュニアヘビー級の王座決定戦で負けるとは考え難い。いずれにせよ、エストラーダは藤波戦のために王者に認定されたということになる。

正式にはエストラーダが初代WWWFジュニアヘビー級王者ということになるが、もし遡及的にディファジオを元WWWF王者とするなら、あくまで第2代王者であって、初代王者はドゥガレだ。

1978年当時、NWA世界ジュニアヘビー級王座は、通常オクラホマ州やテキサス州から東側の米国南部のみで防衛され、1979年に同王座を管理していたレロイ・マクガークのオクラホマ州地区が縮小すると、管理も曖昧になっていった。

一方、エストラーダからWWWF王座を奪取した藤波は、以後WWWFと新日本、ロサンゼルスでの試合に王者として頻繁に出場するだけではなく、カルガリーやメキシコも含む、NWA世界王者を超える広範囲で防衛を続けた。更には1981年7月、NWA世界王座こそかけられなかったものの、王者レス・ソントンを破りWWF王座を防衛、実質上ジュニアヘビー級の頂点に君臨し、日本が世界に誇る『新日ジュニア』の魁となった。

資料元:

• Wrestling-Titles.com
• Pittsburgh Post-Gazette
• Steel Belt Wrestling
• Allegheny County

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プロレスの主な源流だと言われるキャッチ・アズ・キャッチ・キャン。

定期的に行われていたトーナメントや特に管理団体のない選手権は古くから幾つもあったようだが、ランカシャーにおいて特定の団体が正式に認定した最初のキャッチ・アズ・キャッチ・キャン王座は、1861年1月、マンチェスターのニュートン・ヒースにあった『コペンハーゲン・グラウンド』で数々のスポーツ興行をてがけていたトミー・ヘイズが設立した126ポンド級選手権だといわれている。ジョン・メドウクロフトがトーナメント決勝でウィリアム・ショラを破り初代王者に認定された。この選手権は7年間続き、1868年1月に封印され、翌1869年コペンハーゲン・グラウンドも閉鎖となった。

一方、同じくマンチェスターのオールダムにある『ハギンショー・グラウンド』でも経営者ジョセフ・チャドウィックが126ポンド級王座を認定し、1865年7月に開催された6人参加初代王座決定トーナメント決勝でテディ・ロウがデビッド・ベントレーを破った。1871年11月、当時の王者エドウィン・ビビーが王座を封印し、126ポンド級という体重制限から、キャッチ級(無差別級)に転向。

ビビーは、1878年12月の時点でイギリスのバーミンガムで世界王者として紹介されており、これが現在自分が把握している限りでは最古の世界キャッチ・アズ・キャッチ・キャン王座に関する記述だ。ビビーが保持していた王座は、階級が明確にされてなく、1879年2月まで7度(実際にはそれ以上の可能性が高い)対戦したと言われるジョー・アクトンとの試合も、その度に異なる体重制限が設けられていて、特定の階級の選手権ではなかったようだ。

アクトンに敗れたビビーは米国に渡り、1881年1月、ニューヨークでダンカン・C・ロスを破り、米国王者に君臨。だが、『米国と世界』でも書いたとおり、場所や日時によって世界王座もしくは米国王座と書かれていたりと様々なので、研究している側としては混乱しやすい。Wrestling-Titles.comでは、なんとかそれぞれを別王座としてまとめてみたが、それでも注釈が多くなってしまう。また、米国王座も英国版世界王座同様、当時の新聞記事を調べる限りでは体重別階級が明確ではない。この米国王座(または米国版世界キャッチ・アズ・キャッチ・キャン王座)に『ヘビー級』というのが使われ始めたのは、おそらく1890年代後半、ファーマー・バーンズが保持していた頃からだと思われる。尚、日本人初のプロレスラーとして知られるマツダ・ソラキチが、1884年1月ニューヨークでのデビュー戦で敗れた相手もビビーだった。

更に複雑なのは、米国王者と英国王者の間で試合が行われ、勝利者が世界王者に認定されるという場合。片方は正式に王者であっても、相手の選手は、選手権に権威を持たせるため、その試合のためだけに王者を名乗ることが多かったようだ。例えば、米国王者が、英国では特に何の選手権も保持していないのにイングランド王者として紹介された選手を破り、世界王者に認定されるといった具合だ。以下にその例を幾つか挙げるが、『』が付いているのが、実際に選手権を保持していたわけではないのに王者として紹介されている場合。左が勝者。

• 1882/08/07 米ニューヨーク – 世界選手権: ジョー・アクトン (米国で『イングランド王者』) vs エドウィン・ビビー (米国王者)
• 1888/05/07 米シカゴ – 世界選手権: エバンルイス (米国王者) vs ジャック・ワノップ (米国で『イングランド王者』)
• 1890/02/15 米ミルウォーキー – 世界選手権: ジャック・カーキーク (前年同地で世界王座を奪取したが、なぜかこの時点では米国王者) vs トム・コナーズ (米国で『イングランド王者』)
• 1894/10/08 英リバプール – 世界選手権 (米ボストンでは英国選手権として報道): トム・マキナーニー (英国で『米国王者』) vs チャールス・ドナルドソン (スコットランド王者)

19世紀後期のキャッチ・アズ・キャッチ・キャン選手権については、英米の2国間だけで『世界』が決まることが多かったようだ。

1887年6月、数年に亘り英国で世界王者に認定されていたトム・コナーズが、ピッツバーグで米国版世界王者エバン・ルイスを破り、米国においても世界王者に認定された。だが、ルイスの経済的支援者だったパーソン・デイビーズは王者としてのルイスを必要としていたため、その後も引き続きルイスに米国王者を名乗らせ、上述のとおり、翌1888年5月、仲間であるジャック・ワノップに『イングランド王者』を名乗らせ、ルイスと対戦させた。当然のごとくルイスが勝利を収め、再び世界王座を主張し始める。以後、1891年まで、幾度もコナーズとの再戦の話が持ち上がったが、実現には至らなかった。

ルイスの王座は、その後1895年4月にファーマー・バーンズ、1897年10月にダン・マクラウド、1901年11月にトム・ジェンキンズが奪取。ジェンキンズは、それ以前の1899年6月にピッツバーグでモラディ・アリを破り既に世界王座を主張し始めており、1901年4月には世界グレコローマン王者アーネスト・ローバーを破り混合試合の世界王者としても認定され、マクラウドを破ることで、更に主張を強めた。1904年1月、ワシントン州ベリンガムで、フランク・ゴッチがジェンキンズを破り米国王座を奪取するが、ジェンキンズは判定を不服とし引き続き世界王座を主張。

一方、コナーズは1889年1月、米国ミルウォーキーでジャック・カーキークに王座を奪われる。カーキークは1890年4月に、世界王座主張者トム・キャノンも破り、その後も1899年11月にリバプール、1904年1月にはロンドンでトーナメントに優勝。

最終的には、1905年1月、サンフランシスコでジェンキンズがカーキークを破るが、この試合に関する報道も様々だ。

サンフランシスコ現地の新聞では、王座を主張し続けるジェンキンズが世界王者カーキークに挑戦と報道されているが、他地区の新聞の中には、世界王者ジェンキンズに元王者カーキークが挑戦というものもあった。

いずれにせよ米国版世界王者ジェンキンズが英国版世界王者カーキークを破り、2ヶ月後の1905年3月にはフランク・ゴッチから王座も奪回し、更に2ヶ月後の1905年5月にゲオルグ・ハッケンシュミットに敗れるまで、少なくとも米国においては、真のキャッチ・アズ・キャッチ・キャン王者に君臨した。

資料元:

• Wrestling-Titles.com
• The Story of Catch: First Fity Years 1820-1870
• WrestlingClassics.com
• The San Francisco Examiner
• The Era (ロンドン地方紙)

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今でこそ、グレコローマン・スタイルといえばフリースタイルと並びオリンピックのレスリングの種目の1つという印象が多くの人々にとっては強いと思うが、元々レスリングにはアマチュアという概念がなかったようなもので、かつてはプロレスにおいても、腰から上だけを使っての攻防によるグレコローマンの試合が主流だという時代があった。

第二次世界大戦以前のヨーロッパのプロレスは、選手権試合で勝って王座を奪取するという形式のものよりも、何日も何週間もかけて行われるトーナメントが中心で、戦後、現在の様な選手権試合が増えてからも、スイスでは1970年代、ドイツやオーストリアでは1990年代まで各地でトーナメントが開催されていた。特に第二次世界大戦に入る頃までは、トーナメントといえば通常グレコローマンだった。

北米では、『カラー・アンド・エルボー選手権』でも書いたとおり、南北戦争中には既に選手権試合が行われていた。現在自分が持っている情報では、米国最古のグレコローマン選手権は太平洋岸王座で、1874年12月にサンフランシスコで、フランス出身といわれるティーボー・バウワーがオーストラリア出身のウィリアム・ミラーを破り奪取したもの。翌1875年10月には、ニューヨークでミラーがフランス出身のアンドレ・クリストルを破り、米国王者に認定されるが、この2つの選手権に直接の関連性があるのかは今のところ不明。

試合中に負傷したということを理由に、クリストルも米国王座を主張するが、12月には同じくニューヨークでバウワーがクリストルを破り、世界王者に認定。18日後にはニューヨークでバウワーがクリストルに敗れるが、翌1876年3月、セントルイスで王座奪回。同年8月にはオハイオ州シンシナティで米国王者ミラーを相手に世界王座防衛。ミラーはその後も、少なくとも1877年2月まで米国王座を主張し続ける。

バウワーは、約4年世界王座を保持した後、1880年1月、ニューヨークでウィリアム・マルドゥーンに敗れ王座転落。『先駆者の墓』にも書いたとおり、マルドゥーンはその後プロレスだけではなくボクシングの世界でも重鎮となり、特にニューヨークでは州体育協会の初代理事長にも就任し、両競技の歴史を語る上で欠かせない人物となった。

1882年後半、数ヶ月という短期間だが、マルドゥーンが一時的に引退したため世界王座は空位となった。1883年2月、フロリダ州ジャクソンビルでの王座決定戦でダンカン・C・ロスがバウワーを破るが、翌月にはニューオリンズでバウワーに敗れ転落。そして1883年12月、マルドゥーンが再びバウワーを破り、約7年間王者に君臨し一時代を築いた。

一方、オーストラリアのメルボルンでは1886年12月、イギリス出身のトム・キャノンがウィリアム・ミラーを破り、世界王者に認定。1891年7月、ドイツのハンブルグでカール・エイブスに敗れるまで4年半の間、ヨーロッパで世界王座を保持する。

米国にて世界王者として長期政権を築いたマルドゥーンは1891年に引退を発表し、アーネスト・ローバーを米国王者に認定した。

ドイツ出身のローバーは、翌1892年7月、ニューヨークでフランス王座主張者アポロンを破り、世界王者に認定される。そして1895年1月、エイブスが病気で試合不可能のため、ヨーロッパでも世界王座を授与され、1900年3月にニューヨークでマグナス・ベック・オルセンに敗れ一度は王座を明渡すが、半年後の9月にデンマークのコペンハーゲンで奪回、1901年まで通算5年以上、欧米共通の世界王者として活躍し、マルドゥーン引退後のグレコローマンの第一人者となった。だが、グレコローマンとキャッチ・アズ・キャッチ・キャンの両形式を3本や5本勝負で競い合う混合試合では、エバン・ストラングラー・ルイスやトム・ジェンキンズといった世界キャッチ・アズ・キャッチ・キャン王者に負けることも多かったようだ。この頃からグレコローマンの人気に影が見え始めていたのかもしれない。

ローバーは1901年11月に引退を発表。ヨーロッパでは、既にその約半年前の時点で王座は空位で、1901年5月にロンドンでの王座決定戦でアントニオ・ピエーリを破ったトム・キャノンが王座に復帰するが、翌1902年9月リバプールで、後の統一世界ヘビー級王者ゲオルグ・ハッケンシュミットに敗れる。

ローバー引退後は、ニューヨークでジョン・ピエニングが米国王者として1907年頃まで活躍、場所によっては世界王者としても認定されることもあった。オハイオ州ではローバー現役時代からチャールス・ウィットマーが世界王座や米国王座を主張したが、1904年に入ったころには、単にシンシナティ市王者という肩書になっていた。

1910年代に入ると、ロシア出身のアレクサンダー・アバーグが米国北東部を中心に世界王者として活躍。1914年2月には、ボストンでスタニスラウス・ズビスコがアバーグから王座を奪取するが、5月にはカンザスシティでフランク・ゴッチ引退後に世界ヘビー級王者に認定されていたアメリカス(ガス・ショーンライン)も破り王座奪取。だがズビスコは同年後半から1920年までの長期に亘り国外で活動していたため、両王座は空位になった。

ズビスコが米国を去ると間もなくアバーグが再び世界グレコローマン王座を主張。1915年10月ニューヨークで開催されていた国際トーナメントのグレコローマン部門でスタニスラウスの弟ウラデック・ズビスコを破り正式に世界王者に認定。1920年頃まで王座を保持し、1910年代の大半をグレコローマン王者として活躍した。

だが1920年代には、エド・ストラングラー・ルイスとビリー・サンドウ、トゥーツ・モントのゴールドダスト・トリオを中心に『プロレス団体』という概念も生まれ、選手権認定もより明確になり、選手同士の抗争といった『流れ』も増え、プロレスの興行形態自体に大きな変化が訪れる中、キャッチ・アズ・キャッチ・キャンが主流となった。

ヨーロッパでも、国によって1930年代や1940年代まではグレコローマンのトーナメントが続いていたが、1950年代には大半がフリースタイルになっていた。

アマレスでは現在もグレコローマンが2大種目の1つだが、大衆娯楽としての分かり易さを求められるという理由からか、プロレスにおける需要はなくなったのかもしれない。

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プロレス界では、何度となく、選手権の分裂と統一が行われているが、ここでは、全日本プロレスの三冠ヘビー級王座のような団体内の統一ではなく、異なる団体の提携や合併により統一された王座を挙げていく。今回は1930年代から1960年代まで。1970年代から1990年代まではこちらを。

NWA & AWA & ニューヨーク体育協会世界ヘビー級王座 (1935年)
フランク・ゴッチ引退後、1910年代からは分裂と統一を繰り返した世界ヘビー級王座だが、1930年代に入ると、NWA(アソシエーション)、ボストンのAWA、そしてニューヨーク体育協会と、少なくとも3つに分裂していた。1934年6月、ニューヨークでNWA王者ジム・ロンドスがNY体協認定王者ジム・ブラウニングを破り、両王座統一。1935年6月、ボストンで、前年デビューしたばかりのダノ・オマホニーがロンドスを破り両王座奪取し、1ヶ月後の7月、同じくボストンでAWA王者エド・ダン・ジョージも破り3王座統一。
だが、オマホニーは翌1936年3月、ニューヨークにてディック・シカットに「仕掛け」られ王座から転落。AWAからは引き続き認定されるが、NWAは9月、王座空位を発表。別に認定されていたロサンゼルス版を含め、世界ヘビー級王座は再び乱立時代に入る。

NWA & ロサンゼルス版世界ライトヘビー級王座 (1940年)
1939年10月、アーカンソー州リトルロックで、ダニー・マクシェーンがNWA(アソシエーション)世界王者レロイ・マクガークを破り、王座を奪取するが、マクガークは判定を不服とし、ロサンゼルスで引き続き王座を防衛。以後、同地区ではレッド・ベリーやカール・グレイらが王座を保持するが、1940年1月、ハリウッドで、NWA王者マクシェーンがロサンゼルス版王者ジェシー・ジェームスを破り両王座統一。

NWA世界ジュニアヘビー級王座 (1949年)
1948年7月、NWA(アライアンス)が結成された当初は、ヘビー級同様、アイオワでNWA王者として認定されていたビリー・ゲルズが正式に初代NWA王者として認定されたが、翌1949年の年次総会では、NWA(アソシエーション)王者レロイ・マクガークが認定されることになった。アイオワやイリノイ、ウィスコンシンなどの中西部では引き続きゲルズが世界王者として防衛を続けていたが、最終的には1949年12月、アイオワ州デモインでマクガークがゲルズを破り両王座統一。
NWA(アライアンス)王者オービル・ブラウンの交通事故による重傷で、戦うことなくNWA(アソシエーション)王者ルー・テーズが統一王者に認定されたヘビー級とは違い、ジュニアヘビー級では正式に統一戦が行われた。

NWA & ロサンゼルス版世界王座 (1952年)
ロサンゼルスのプロモーター、ジョニー・ドイルは、NWA発足の翌1949年には既に加盟し、選手権委員会の一員でありながら、引き続き独自で世界王座を認定していた。
1950年11月、エンリケ・トレスを破り同地区版世界ヘビー級王座を奪取したバロン・ミシェル・レオーニは、翌1951年7月に参戦したNWA世界王者ルー・テーズの影が薄くなるほどの大人気で、1951年9月にオクラホマ州タルサで行われたNWA年次総会で、テーズはその問題について指摘した。NWAとドイルの間の溝が深まる結果となったものの、ドイルは統一戦に同意。1952年5月、ロサンゼルスで2万5千人以上の観客の前でテーズがレオーニを破った試合は、プロレス史で初めて10万ドル以上の収益を得たと言われている。
尚、当日のセミファイナルでは、NWA王者ダニー・マクシェーンとロサンゼルス版王者リト・ロメロの間で世界ジュニアヘビー級の統一戦も行われたが、引き分けに終わり、6月にロサンゼルスで行われた再戦でマクシェーンが統一王者となった。

AWA & オマハ版世界ヘビー級王座 (1963年)
1957年7月、シカゴで行われた試合でルー・テーズの負傷による『失格』でエドワード・カーペンティア(実際には英語でもフランス語の『カルペンティエル』に近い発音)が世界ヘビー級王座を奪取。その後NWAにより王座移動が無効となってからも、ネブラスカ州オマハでは引き続きカーペンティアを認定。以後、同地区の世界王座はバーン・ガニアやウィルバー・スナイダーらが保持。
一方、ミネアポリスでは3年後の1960年、ガニアとウォーリー・カルボがAWAを発足、ガニアを世界王者に認定した。
1963年9月、オマハでAWA王者ガニアが同地区認定王者フリッツ・フォン・エリックを破り、王座統一。

NWA & AWA世界ヘビー級王座 (1964年)
ここでいうAWAとは、1959年から1964年にかけて、ジョニー・ドイルとジム・バーネットがオハイオやインディアナ、コロラド、ミシガンなどで非NWA系として運営していたアメリカン・レスリング・アライアンスのこと。1962年3月にドン・レオ・ジョナサンを世界ヘビー級王者に認定したが、9月にはオハイオ州コロンバスでカール・ゴッチがジョナサンを破り王座を奪取。1964年9月、NWA世界王者ルー・テーズがゴッチを破り王座統一。
尚、このゴッチのベルトは、「微妙にデザインが違う」という指摘もあるが、後に新日本プロレス初期にゴッチが『真の世界ヘビー級王座』として持ってきたものだと言われている。

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自営業の自分は、お客さんのとこに行かない限り、大抵自宅で仕事をしている。

今朝もそうするつもりだったが、予定外で急に出かける羽目になり、8時半頃家を出た。9時前には目的の場所で用事を済ませたので、銀行での入金など他の用事をついでに済ませて、さっさと家に帰ろうと思った。

車を走らせ始めると、あることを思い出した。ちょっとだけ遠回りをしてバルハラという町に行くと、元ニューヨーク・ヤンキースのルー・ゲーリッグや音楽家セルゲイ・ラフマニノフが葬られている、この辺では有名なケンシコ墓地がある。

そして、あのウィリアム・マルドゥーンの墓もここにあるという。

世界グレコローマン・ヘビー級王者として活躍し、その後初代世界ヘビー級ボクシング王者ジョン・L・サリバンのトレーナーを務めたこともある。1921年には、ニューヨーク州知事から州体育協会の初代理事長に任命され、プロレスとボクシングの発展のために貢献した先駆者だ。テキサスやアイオワにあるプロレスの殿堂はもちろん、国際ボクシング名誉の殿堂にもその中を連ねている。ニューヨーク州西部の出身だが、現役時代にこの付近に移り、以後晩年を過ごしたという。

自分がこのウェストチェスター郡に引っ越して来てから20年目に入ろうとしているが、バルハラ周辺にはベーブ・ルースも眠るゲート・オブ・ヘブンなど他にも大きな墓地が複数あるので、探すのは大変かと思い、なかなか行く意欲がわかなかった。去年、思い切って行ってみた時も、あまりの広さに圧倒され、そのうえ雨も降ってきたので断念した。

だが、この4月にインターネットで正確な場所をおしえてくれたプロレスファンがいたので、それを思い出し、今朝再度向かってみた。

実際の墓は、写真を見ればわかるように、本人だけではなく家族全員用の大きなもので、上に『MULDOON』と大きく書かれている以外は、何も書いてなかった。さすがにドアには鍵がかかってたんだろうし、当然開けてみようとも思わなかった。

我が家から車で10～15分のところに、伝説的存在が葬られていると思うと、長年プロレス史を研究している人間としては、感慨深くならずにはいられなかった。

そうなると、我が家から車で約30分のところにあるウッドローン墓地のことを思い出してしまう。キング・オリバーやデューク・エリントン、マイルス・デービスといったジャズ界の大物や野口英世で有名だが、どうやら日本人初のプロレスラー、マツダ・ソラキチの墓もそこにあるらしい。やはり行くしかないか…。
※後に実際に探しに行ってみた。

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