米国南部に位置し、50州で16番目に人口の多いテネシー州。東西に広く、ケンタッキーやアラバマなど8つの州に囲まれている。海や大きな湖はなく、東のアパラチア山脈と西のミシシッピ川に挟まれている。州都は1847年以来ナッシュビルで、長年州内ではメンフィスに次ぐ第二の都市だったが、2017年遂にメンフィスの人口を超え最大都市となった。1940年代から1970年代までの間、ニック・グラスはナッシュビルを本拠とし、ナショナル・レスリング・アライアンス(NWA)会員ロイ・ウェルチと共にアラバマやケンタッキー、アーカンソーといった南部一帯を牛耳った。ナッシュビルやメンフィス以外でも、ノックスビル、チャタヌーガ、ジャクソンなどでプロレスの興行が盛んで、1974年にはノックスビル周辺の地域がグラス派から独立する程だった。

現在自分の調査で判明している範囲では、最初にテネシー州で世界ミドル級王者に認定されていたのはフレッド・バートルだ。1907年1月、オハイオ州マリオンでアル・アッカーマンを破り世界ウェルター級王座を奪取するが、春にはテネシー州東部に主戦場を移す。

テネシーでは、何故か世界ではなくカナダ・ウェルター級王者を名乗ったバートルだが、4月29日チャタヌーガでシカゴ・サンドウを破り世界ミドル級王座を獲得。シカゴ・サンドウとは、1920年代にビリー・サンドウの名でエド・ストラングラー・ルイスとトーゥツ・モントとの『ゴールドダスト・トリオ』でプロレス界に大きな変革をもたらした人物だ。

バートルは1907年7月チャタヌーガで、世界ウェルター級王者アル・アッカーマンを破りミドル級王座を防衛するが、秋にはテネシーを離れ、9月27日オハイオ州アクロンでアッカーマンとの試合で負傷、数ヶ月におよぶ長期欠場に追い込まれる。

1910年、イギリスで開催された大トーナメントに優勝したという触れ込みで、サム・アンダーソンが世界ミドル級王者としてテネシーに登場。だが、ノックスビルではウォルト・エバンスも王者を名乗っており、統一戦が望まれていた。アンダーソンは1911年2月21日、テネシーとバージニアの2州をまたがる町ブリストルで、英国王者として米国王者ジョー・ターナーを破り、同地でも世界王者に認定。だが1ヶ月も経たない3月17日、同じくブリストルでウォルト・エバンスに敗れる。

世界王座を奪取したエバンスだったが、5月の時点では米国王者、そして8月には何故か南部王者として紹介されていた。9月4日にはノックスビルの野外会場で世界王者フレッド・ビールに挑戦するも、お互いが1本ずつ取った後、雨のため3本目が中止になってしまった。翌1912年1月26日の再戦では、ビールがエバンスを破り王座防衛。

1912年4月10日、ワシントンDCで世界王者を名乗っていたジョー・ターナーが東部王者として南部王者ウォルト・エバンスと世界王座をかけてブリストルで対戦するが引き分けに終わった。その後もエバンスは数年間南部王者として活躍。

ジョー・ターナーは1915年2月にメンフィス、そして1916年8月にはノックスビルに世界王者として登場。10月4日ノックスビルで再びウォルト・エバンスが挑戦するが試合中に膝を脱臼し、またもや王座奪取はならなかった。

1920年5月12日、ノックスビルでエバンスがついにターナーを破るが、試合前の軽量が行われていなかったにも関わらず、ターナーは「エバンスの体重がミドル級の制限を超えていた」という理由で王座移動無効を主張。エバンスは翌年2月頃まで王座を主張していたが、同年ノックスビルでの興行も手掛けるようになり、間もなく引退。

引き続き王座を主張していたターナーだが、1922年9月24日、メンフィスから約220km離れたところにあるアーカンソー州リトルロックでチャールス・レントロップに敗れる。レントロップは10月19日、同地でウェイノ・ケトネンに敗れるが11月8日に奪回。その後12月11日の試合を最後に、短期間ながら他地区遠征に出るが、その間連敗したことがリトルロックの新聞で報道されていたせいか、年が明けた1923年1月にアーカンソーに戻って来た際には、既に世界王者を名乗ってはいなかった。その後レントロップは現役を続けながらも、1926年1月にはジョン・コントスからメンフィスでの興行権を買収し、1948年6月までプロモーターとして活躍した。

1925年4月、イリノイ州シカゴでジョニー・マイヤースがルー・タラバーを破り2度目の世界ミドル級王座栄冠。1927年5月にケンタッキー州パドゥーカで防衛するが、翌1928年8月、体重制限が保てないことを理由に、ナショナル・ボクシング・アソシエーション(NBA)はマイヤースを認定することを拒否。同月、シカゴでガス・カリオがチャーリー・フィッシャーを破りNBAからプロレス世界王者に認定される。

以後、1930年代の殆どをミドル級の頂点に君臨するカリオだが、1935年5月7日、ナッシュビルでジョー・ガンサーに敗れ王座を奪われている。約1ヶ月後の6月14日、アラバマ州モービルでカリオが奪回。ガンサーは後にプロモーターとして1940年代から1960年代にかけてルイジアナ州やアラバマ州と広域に亘って牛耳ることになる。

カリオは1939年1月、メキシコシティでオクタビオ・ガオナに敗れるが、米国内ではNWA(アソシエーション)も認定したこの王座移動を認識していない、または意図的に無視した地区もあったようだ。テネシー州ジャクソンでは1944年、タフィ・トゥルースデールが突如王者として登場。1943年10月、フロリダ州マイアミでタルサン・ロペスがカリオから王座を奪取し、同年12月にメキシコシティでトゥルースデールがロペスを破ったという触れ込みだったが、もちろん両方とも架空の王座移動だ。それどころかトゥルースデールにとっては、1944年5月末メキシコシティで行われたナショナル王座決定トーナメント決勝でエル・サントに敗れた後のテネシー州転戦だった。その後トゥルースデールは世界ミドル王座を巡ってテネシーとケンタッキーの両州を股にかけてブラックスミス・ペディゴと抗争。

1944年10月27日、ケンタッキー州ボーリンググリーンでガス・ウィスバーが ブラックスミス・ ペディゴから王座奪取。12月26日にはナッシュビルで元世界ジュニアミドル級王者ヤキ・ジョーに敗れるが、年明けの1945年1月9日、同じくナッシュビルで奪回。その後5月8日に同地でエース・フリーマンに敗れる。

1945年7月9日、フロリダ州マイアミで行われたノンタイトル戦でジョニー・カーリンがエース・フリーマンを破るが、この頃現地プロモーターだったビル・サラデーはナッシュビルのニック・グラスをパートナーとして共に興行を手掛けており、グラスはナッシュビルでこの結果を王座移動とし、カーリンを新王者に認定した。8月30日、ケンタッキー州ボーリンググリーンでタフィ・トゥルースデールがカーリンを破り、3度目の栄冠。

米国では大半の地区において、第二次世界大戦前後にミドル級は過去のものとなっていったが、テネシー州地区も例外ではなく、1945年11月にトゥルースデールが地区を離脱すると、世界ミドル級王座も自然消滅した。

資料元:

• Wrestling-Titles.com
• Nashville Banner
• Commercial Appeal (メンフィス)
• The Knoxville Sentinel
• The Jackson Sun (テネシー州ジャクソン)
• Bristol Herald Courier

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全米50州で7番目に人口の多いオハイオ州は、中西部に位置し、ミシガンやペンシルバニアを含む5つの州に囲まれ、北は五大湖に面している。最大都市のコロンバスはアル・ハフトの指揮の下、1920年代から1960年代の前半までは米国プロレス界における主要都市の1つだった。その他の都市としては州北部でエリー湖に面したクリーブランドや、ケンタッキー州との境にあり同州ルイビル、コロンバス、そしてインディアナ州インディアナポリスの丁度間くらいに位置するシンシナティがある。

他地区同様、オハイオ州でも1930年代まではライトヘビー級以下の中軽量級選手権が認定されていたが、体重が上になるほど世間の注目度が高かったのか、全国的にミドル級はウェルター級に比べると世界王座が乱立していたようだ。

現時点での自分の調査で判明している範囲では、オハイオ州にて最初にミドル級王者として認定されたのはエドウィン・ビビーだ。

英国ランカシャーで、126ポンド級(後のフェザー級)王者に君臨したビビーは1879年に渡米。1881年1月には、ダンカン・C・ロスを破り、キャッチ・アズ・キャッチ・キャンにおける初代米国ヘビー級王者となるが、この頃は体重階級も曖昧なことが多く、そのうえ主要選手達も第二次世界大戦後の1950年代や60年代に比べると小柄で、後に世界ヘビー級王座に君臨するゲオルグ・ハッケンシュミットやフランク・ゴッチでさえも公表していた体重は100kg以下だった。また、ビビーは1884年1月14日にニューヨークでマツダ・ソラキチとも対戦し、日本人初のプロレスラーのデビュー戦でも勝利している。

ビビーは1886年6月28日、シンシナティで行われたミドル級選手権試合でジェームス・フォークナーを破る。地元紙では米国王座となっていたが、フォークナーが英国王者を名乗っていたこともあってか、他地区の新聞では世界ミドル級選手権だと報じられた。『米国と世界』でも書いたとおり、19世紀後半から20世紀初期にかけて現れた選手権の多くが、場所や日時によって世界王座もしくは米国王座と書かれており、これもまた例外ではない。ビビーは1887年10月28日、ニューヨーク州バッファローでマツダを破った試合を最後に翌年引退。

1893年になると、ニューヨーク州王者エド・アサートンが米国王座を主張し、間もなく世界王者を名乗り始める。1894年1月にはニューヨーク州やペンシルバニア州でジョー・キャロルやトム・コナーズといった他の世界王座主張者達に敗れるが、引き続き王座を主張し、1895年にはクリーブランドにも世界王者として登場する。約7年間オハイオ州やニューヨーク州西部を中心に王者として活躍するが、1903年2月、ペンシルバニア州西部でフレッド・バースに敗れ王座転落。翌1904年1月15日にニューヨーク州バタビアで奪回するが、3日後の1月18日、同州バッファローでウォルター・ウィラビーに王座を明け渡す。

この頃には州内で複数の選手が世界ミドル級王者を名乗っていた。

1901年8月、クリーブランドでクラレンス・ボルディンがエド・ケリアンを破りオハイオ州王座を奪取したが、1905年に入ると世界王座を主張。オハイオ州だけではなく、ミネソタ州、ニューヨーク州西部、メリーランド州などでも王座を防衛していたことから、それなりに人気はあったのだろう。約4年間保持した後、1907年12月、前年フランク・ゴッチを破り短期間だが米国ヘビー級王座に就いたフレッド・ビールに敗れる。ビールはこの頃世界ライトヘビー級王者として活躍していたので、このミドル級王座奪取は単発的で一度も防衛しなかった可能性が高い。

1909年4月28日、クリーブランドで米国王者ヘンリー・ゲーリングがカナダ王者を名乗るチャールス・コンクルを破り世界ミドル級王者に認定。その後もクリーブランドを拠点に、他の王座主張者達を破り統一を続ける。1910年3月にはクリス・ジョーダン、12月には1904年にエド・アサートンから王座を奪取して以来保持していたウォルター・ウィラビー、1912年12月にはマイク・ヨークルと、ミドル級における強豪達に次々と勝利していった。だが、1913年2月にユタ州ソルトレークシティーでヨークルに敗れ王座転落。

1915年5月には、東海岸一帯で世界ミドル級王者を名乗っていたジョー・ターナーがオハイオ州でも防衛。翌1916年3月、オハイオ州ニューアークでポール・バウザーがターナーを破り王座奪取。『ニューイングランドの世界王座(4)』にも書いたが、バウザーは1921年後半、マサチューセッツ州ボストンに移住し、翌1922年1月には同地にて興行を開始。同年プロモーター業に専念するため王座を返上したと言われるが、オハイオ州とのつながりを利用しながら、1960年3月に他界するまでニューイングランド地方だけではなく全米に大きな影響を及ぼす大プロモーターとなる。

バウザーが王座を奪取した翌1917年2月、コロンバスにソー・オルソンが「1910年にボストンでヤング・ハッケンシュミットを破りインターナショナル156ポンド級王座を奪取した」という触れ込みで登場。約1週間後には同地でヤング・ゴッチなる選手に敗れ王座転落。このヤング・ゴッチとは、翌1918年からコロンバスで興行を開始し、1948年7月にはナショナル・レスリング・アライアンス(NWA)発足時の一員として名を連ね、その重鎮の1人として1950年代にはペンシルバニア州西部やメリーランド州、ウェストバージニア州といった近隣の地区にまで選手を派遣していたアル・ハフトだ。ただし、その後ハフトが王座を防衛していたという記録は今のところ見つかってないことから、単発的なものだった可能性は高い。ちなみに、ハフトの『ゴッチ』という名に対するこだわりが、1961年1月に当時ハフトの下でカール・クラウザーとして試合をしていたカレル・イスターツ(イスタス)がカール・ゴッチにリングネームを変更したきっかけになったと思われる。

ボストンに活躍の地を移したバウザーが世界ミドル級王座を返上したと言われる1922年、ジョニー・マイヤースが王者として全米各地で防衛開始。中西部で王者として活躍していたマイヤースは8月3日にカリフォルニア州ロサンゼルスで、主に西海岸を中心とした米国西部で王者に君臨していたウォルター・ミラーを破り王座統一。1923年9月にはコロンバスにも登場し、サム・クラッパムを破り王座防衛。

1924年4月16日には、コロンバスにてマイヤースとクリス・ジョーダンとの間で防衛戦が予定されるが、マイヤースはなんとその2日前、アイオワ州シーダーラピッズでヒュー・ニコルズに敗れ王座から転落してしまう。反則負けだったという理由で、それ以後もマイヤースは王座を主張し続けるが、コロンバスではこの王座移動が認められ、16日に予定されていた選手権試合にはマイヤースの代わりにニコルズが出場し、勝利したジョーダンが王座を奪取。

一方クリーブランドでは、1926年1月の時点でも引き続きマイヤースが認定されていたが、同年3月にはジョーダンがクリーブランド・ボクシング・コミッションから正式に世界プロレス王者として認定。だが1926年末になると、ジョーダンはミシガン州デトロイトに拠点を移し、主に米国王者として活躍し始めたので、オハイオ州で認定されていた世界王座は空位になったと思われる。

翌1927年には、相変わらずワシントンDCを中心に東海岸で王座を防衛し続けていたジョー・ターナーがコロンバスに再登場。ただし、翌年になると同地でターナーが王者として紹介されていなかったことから、これもまた単発的なものだと思われる。

1928年8月7日、イリノイ州シカゴで同州体育協会認定の世界王座決定戦が開催、ガス・カリオがチャーリー・フィッシャーを破り王者に認定。早速2週間後の8月22日にコロンバスでターナーにも勝利するが、あくまでカリオによる防衛戦だった。

1929年2月8日、シンシナティでヒュー・ニコルズがカリオから王座を奪取するが、カリオは引き続き王座を主張。翌1930年、ニコルズはライトヘビー級転向のためミドル級王座を返上、ナショナル・ボクシング・アソシエーション(NBA、WBAの前身)認定世界プロレス王座決定トーナメントに出場し、4月4日にシンシナティで行われた決勝でジョー・バナスキーを破り優勝。以後ライトヘビー級において一時代を築くことになる。

ミドル級王座を主張し続けていたカリオも同じくNBAのトーナメントに出場。3月21日にシンシナティで行われた準決勝でラルフ・パークァット、9日のコロンバスでの決勝ではレイ・カーペンターを破り優勝、改めて世界ミドル級王者に認定される。同年9月、NBAのプロレス部門はナショナル・レスリング・アソシエーション(NWA)として少なくとも表面的にはNBAから独立。

NBAのプロレス世界王座決定戦開催に協力しながらも、ヘビー級王者認定に関するNWA(アソシエーション)と意見の相違から1930年10月にはNWAを脱退しミッドウェスト・レスリング・アソシエーション(MWA)を発足したアル・ハフトだったが、NWAとは別にミドル級王座を認定することはなかった。ただし、1933年8月にコロンバスで世界ジュニアミドル級王座決定戦を開催、ジョー・パレリに勝利したビリー・ソムをMWA認定王者とした。更にソムは翌1934年4月26日、コロンバスでワイルドキャット・マッキャンを破りNWAからも認定。1934年6月4日にはクリーブランドでエベレット・ラッタンに敗れるが8月8日にコロンバスで奪回、1940年代半ばまで王座を保持した。その後は1955年までNWA(アライアンス)の会員としてインディアナ州インディアナポリスでプロレスの興行を続けた。

一方NWA(アソシエーション)世界ミドル級王者カリオは、ハフトのお膝元コロンバスでの記録こそ見つかっていないが、アクロンやマリオン、サンダスキー、カントンといった、コロンバスより北の地域では少なくとも1938年9月までは防衛を続けていたようだ。その約4ヶ月後の1939年1月19日、メキシコシティでオクタビオ・ガオナがカリオを破り王座奪取。2週間後の2月2日、同じくメキシコシティでカリオはタルサン・ロペスとの挑戦者決定戦にも敗れ世界王座戦線から脱落。その後ルイジアナ州モンローに定住し、1959年に脳梗塞により余儀なく引退するまで約20年間プロモーターとして活躍するが、回復することなく、1962年3月2日にモンローのホテルの一室にて拳銃で自らの命を絶った。

1939年にカリオがメキシコに残していった世界ミドル級王座は、NWA(アソシエーション)が認定し続けながらもエンプレサ・メヒカナ・デ・ルチャリブレ(EMLL、現CMLL)管理下になり、EMLLが加盟した1952年以降のNWA(アライアンス)世界王座時代を経て、2010年に『NWA世界ヒストリック王座』に名称を変更されるまで合計60年以上メキシコに定着することになる。

資料元:

• Wrestling-Titles.com
• The Columbus Dispatch
• Plain Dealer (クリーブランド)
• Cincinnati Post
• Monroe Morning World

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ニューイングランドとは、米国北東部にある地方で、マサチューセッツ、コネチカット、ロードアイランド、メイン、ニューハンプシャー、バーモントの6州からなる。中心都市はマサチューセッツ州ボストンだが、他にもコネチカット州ハートフォードやロードアイランド州プロビデンスなどが主要都市だ。だが、ブリッジポートやニューヘブン、現在WWE本社のあるスタンフォードなどを含むコネチカット州の南西部は、人口調査などを目的とする統計地域の定義上、ボストンではなくニューヨーク近郊という扱いだ。

プロレス史におけるニューイングランドといえば、1922年から1960年までボストンのプロモーターだったポール・バウザーの印象が強いかもしれない。バウザーが1931年からアメリカン・レスリング・アソシエーション(AWA)の名称を使い始めてからは、少なくとも王座の面では世界ヘビー級選手権が中心となっていったが、AWA以外ではその他の階級の選手権が認定されることもあった。

1890年代後半、世界キャッチ・アズ・キャッチ・キャン・ヘビー級選手権および米国ヘビー級選手権を巡ってファーマー・バーンズやトム・ジェンキンスと抗争を繰り広げていたダン・マクラウドは、1893年9月末にカリフォルニア州サンフランシスコで開催されたトーナメントの決勝でジョー・アクトンを破り世界ミドル級王者にも認定された。それらの活躍はニューイングランドの新聞でも報道されていたので、同地においても十分有名だったと思われるが、現在判明している範囲で、最初にマクラウドがニューイングランドにおいて世界ミドル級王者として認定されたのは、1901年9月、コネチカット州ウォーターバリーでのことだ。約1年後の1902年9月には、マサチューセッツ州ウースターにて、ニューヨークを中心とした他地区で米国ミドル級王者を名乗っていたエド・アサートンも破り防衛している。マクラウドは1905年11月引退。

アサートンはマクラウドに敗れてからもニューヨーク州やペンシルバニア州で世界および米国王座を主張し続けたが、1904年1月にはニューヨーク州バッファローでウォルター・ウィロビーに敗れ世界王座、1906年5月にはマサチューセッツ州スプリングフィールドでジム・バーンズに敗れ米国王座から転落している。

アサートンから米国王座を奪取したバーンズは、翌1907年にはニューイングランドの各地で世界王者として認定。1909年5月の時点でも王座を保持していたが、1910年3月の時点では元王者として紹介されている。

一方ボストンでは、サム・アンダーソンが1908年頃から世界王座を主張。1911年5月にはボストンでウォルター・ウィロビーがアンダーソンから奪取するが、その後のニューイングランドでの防衛記録は現在発見されていない。同年秋頃から1913年後半までは、再びアンダーソンが王座を主張していた。この頃のボストンのプロモーターはジョージ・トゥヘイで、1924年までグランド・オペラハウスやメカニックス・ビルディングなどで興行を続けた。

1913年末には、10月にユタ州ソルトレークシティーでクリス・ジョーダンから世界王座を奪取したマイク・ヨークルが、マサチューセッツ州フィッチバーグにて翌1914年1月頃まで王座を防衛。

1914年夏には、ウェイノ・ケトネンがボストンに世界王者として登場。全米各地で乱立し、単発的なものが多かったミドル級選手権だが、ボストンではプロモーターのジョージ・トゥヘイの指揮の下、この頃からしばらく定着することとなる。

ケトネンは1915年3月、ミネソタ州ダールスでヨークルも破るが、1917年4月にはテキサス州ヒューストンで奪回される。

ヨークルはボストンで、1918年4月にピンキー・ガードナー、1919年3月にはワシントンDCで王者に認定されていたジョー・ターナーも破る。

その後は主に、ケトネン、ガードナー、ヨークル、ジョン・キロニスの間で王座が移動し、特にケトネンとヨークルは何度も奪取した。だが、1921年2月にボストンでガードナーがケトネンから奪回してからは、主にノースカロライナ、バージニア、テキサスといった南部の州に活躍の場を移し、ニューイングランドでは殆ど試合をしなくなる。

同年4月には、ワシントンDCで認定されていたジョー・ターナーが再びボストンに王者として登場するが、11月には再度ウェイノ・ケトネンが認定されていた。

だが、1921年後半には、オハイオ州から同地区認定世界ミドル級王者ポール・バウザーがボストンに移転、独自の興行を開始する準備を進めていた。12月には、それまでジョージ・トゥヘイが興行していたはずのグランド・オペラハウスにて新プロモーターによる興行が1922年1月3日に開催、ジョー・ターナーの持つ世界ミドル級王座にバウザーが挑戦することが発表された。案の定、バウザーがターナーを破り、プロモーター自ら王者に君臨することになる。ケトネンもトゥヘイやボストン以外のプロモーターから3月頃までは認定されていた。

バウザーはプロモーター業に専念するため、この頃から試合数を減らしていく。1916年にオハイオで初栄冠してから6年後に王座を返上したという説が強いので、おそらく1922年のことだと思われる。6月には、これまた再びジョー・ターナーが「ケトネンから奪取した」ということでウースターに登場するが、ケトネンに奪回される。ケトネンは1925年6月、ボストンで王座主張者ジョー・パレリも破り防衛。その後少なくとも1933年春頃まではマサチューセッツ州やバーモント州で防衛していたようだ。

ボストン・アリーナを本拠にしていたポール・バウザーがアメリカン・レスリング・アソシエーション(AWA)を発足した1931年6月、同じくボストンのメカニックス・ビルディングを本拠にチャーリー・ゴードンがマサチューセッツ・レスリング・アソシエーション(MWA)を発足。以降、AWAはヘビー級王座、MWAはライトヘビー級以下を中心に興行を続けていく。

多くの州ではNWA(アソシエーション)世界王者ガス・カリオが認定されていたが、MWAは発足間もなく、元コネチカット州ミドル級王者アル・ヴァントレスを世界王者に認定。翌1932年4月にはテッド・ジャーメインがヴァントレスから奪取するが、約1ヶ月後にはジョージ・マイヤーソンに敗れる。マイヤーソンもまた、ポール・アダムスに敗れ1ヶ月の短命王者に終わる。アダムスは約半年保持した後、1932年11月、ヴァントレスに奪回される。

1932年後半には、メカニックス・ビルディングを拠点にしていたMWAとは別に、ボストン・アリーナを拠点にしていたスティーブ・マクファーソンというプロモーターがピート・スタージスを世界ミドル級王者に認定。1933年2月には、元MWA王者ジョージ・マイヤーソンがスタージスから王座奪取。この頃はケトネンやMWAのヴァントレスと併せて、ニューイングランドに少なくとも3人の世界ミドル級王者が存在していた。

1933年4月、マサチューセッツ州フォールリバーでエド・フラワーズがポール・アダムスからMWA王座を奪取。5月のボストンでの再戦ではアダムスが勝利するものの、体重制限を超えていたため、王座奪回にはならなかった。7月にはマサチューセッツ州セーラムでテッド・ジャーメインがフラワーズを破り奪回、翌1934年1月にルイス・アルチュラーに敗れるまで半年間保持した。同年11月頃には、ギル・ラクロスが王座を保持していたが、その後MWA王座は消滅したと思われる。1930年代後半には、ジャーメインやアダムスらの元ミドル級王者らもMWA世界ライトヘビー級王者として活躍することになる。

一方、スティーブ・マクファーソンが認定するボストン・アリーナ版世界ミドル級王座は、1933年4月にピート・スタージスから奪取したチャーリー・マノリが、6月に他界。秋には再び元王者ジョージ・マイヤーソンが王座を主張し、少なくとも1941年1月までは防衛していた。ボストン・ヘラルド紙では1947年3月の時点でマイヤーソンは既に引退となっている。

米国内の他地区同様、ニューイングランドのプロレス界でも、第二次世界大戦が終る頃になるとミドル級は過去のものとなっていたようだ。

ウェルター級以下になると、ニューイングランド独自のものについての記録が中々見つからないため、今回でこのシリーズは終わり。もし今後他地区に関して似たようなシリーズを始めることがあれば、マイナーな軽量級から始めよっかな。

資料元:

• Wrestling-Titles.com
• The Boston Globe
• Boston Herald
• The Portsmouth Herald

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プロレスの選手権は、その起源が不明なものが多い。だからこそ、「どう始まったか」よりも「どう続いたか」の方が重要だ。登場の仕方よりも、その王座を保持した選手や防衛戦の質によって、その価値が高められる。

現存する世界最古のプロレス団体はメキシコのコンセホ・ムンディアル・デ・ルチャ・リブレ(CMLL)だが、かつてはエンプレサ・メヒカナ・デ・ラ・ルチャ・リブレ(EMLL)の名で、NWA(アライアンス)加盟団体としてライトヘビー級、ミドル級、ウェルター級の3つのNWA世界選手権を管理していた。このうちNWA本部が正式に認定していたのはライトヘビー級のみだったので、ミドル級とウェルター級は事実上EMLL独自の認定ということになる。

本部認定ではなかったが、NWA世界ミドル級王座は、その起源を1920年代の米国まで遡ることができる。

1921年10月、アイオワ州シーダーラピッズで、フィンランドからの移民ガス・カリオが当時ウェルター級でトップ格だったジャック・レイノルズを破り、世界同級王座を奪取。1926年12月にはオハイオ州ウォーレンでジョー・パレリを破り、世界ジュニアミドル級王座も奪取し、翌1927年1月ウェルター級王座を返上。そして8月にはミドル級転向のためジュニアミドル級王座も返上、ダラスで再度パレリを破り同地区版世界ミドル級王座も奪取し、3階級制覇を達成した。約2週間後、パレリがカリオを破り奪回するが、更にその3週間後の9月29日には、ヒュー・ニコルスがパレリを破り王座奪取。

同じ頃、ニコルスとは別にジョニー・マイヤースも世界ミドル級王座を主張していたが、両選手とも体重制限を維持できないことを理由に1928年に返上。

空位になった世界ミドル級王座は、1928年8月、米国内でも比較的影響力のあったイリノイ州体育協会がシカゴで王座決定戦を開催。カリオがチャーリー・フィッシャーを破り、王者に認定され、以後各地で防衛を続けたが、翌1929年2月、オハイオ州シンシナティで、ニコルスに敗れ王座転落。

1930年、ナショナル・ボクシング・アソシエーション(NBA、現WBA)のレスリング部が正式にナショナル・レスリング・アソシエーション(NWA)として発足し、各階級での世界王座決定戦を開催した。ニコルスはライトヘビー級王座決定戦出場のため再びミドル級王座を返上。そして4月9日、オハイオ州コロンバスで行われた王座決定トーナメント決勝で、カリオがレイ・カーペンターを破り世界ミドル級王者に認定された。ジョージ・サワーやジョー・ガンサーらに敗れることもあったが、いずれも数ヶ月以内に奪回し、1930年代の大半をカリオは世界ミドル級王者として活躍した。

1939年1月19日、メキシコシティで、オクタビオ・ガオナがカリオを破り王座奪取。まだ間もない2月2日、次期挑戦者決定戦が行われ、タルサン・ロペスことカルロス・ロペスが前王者カリオを破り、翌週の試合に勝利しガオナを短命王者に終わらせた。以後ミドル級王座はNWA(アソシエーション)に認定され続けながらもEMLLの管理の下メキシコに定着し、ゴリー・ゲレロ、マイク・ケリー、スギ・シトらが王座に就いた。

1952年2月、当時の王者エンリケ・ヤネスは、EMLLの待遇に不満を持ち脱退、王座も返上した。7月に開催された王座決定トーナメントでは、タルサン・ロペスが優勝し4度目の栄冠。同年9月には、NWA(アライアンス)の年次総会でEMLLの加盟が承認され、その後ミドル級王座やウェルター級王座も、本部による公式ではないにしろ、表面上はNWA(アライアンス)認定という扱いになり、アソシエーションとアライアンスの両NWAの世界王座となった。

ミドル級が他のNWA世界王座と違うのは、ヘビー級とジュニアヘビー級がアライアンスとアソシエーションとの間での王座統一、ライトヘビー級とウェルター級が王座決定戦で新王者が誕生したのに対し、ミドル級だけは、1930年設立のアソシエーションの王座がそのまま継続して(本部認定ではないが)アライアンス王座になったという点だ。

1975年1月には、アニバルが『ルチャリブレ・インテルナショナル』(LLI=UWA)旗揚げ戦に出場し、なんと敵対する団体のリングでNWA世界王座を防衛。その後、UWA移籍のためNWA王座を返上し、7月に行われた王座決定トーナメントではペロ・アグアヨが優勝。以降、1998年にウルティモ・ドラゴンが負傷で返上するまで、約23年間、空位になることがなかったというのも、この王座の特筆すべき点だ。ドラゴン以外にもマシオ駒、佐山サトル、グラン浜田、ザ・グレート・サスケといった日本の選手達がこの王座を奪取した。尚、ドラゴンは1996年12月29日から1997年1月4日までの間、NWA世界ミドル級王座に加え、J-CROWNトーナメントで統一されていた八冠王座、そしてWCW世界クルーザー級王座と、合計10本のベルトを同時に保持していた。

『今尚NWAを追う(14) – 軽量級王座』に詳しく書いたが、2010年には、このミドル級王座を含め、CMLLが管理する3つのNWA世界王座が『NWA世界イストリコ(ヒストリック)王座』に改称、その時点でのNWA世界王者がそれぞれ継続して認定された。その後、ライトヘビー級とウェルター級については、CMLL以外の団体でNWA(アライアンス)世界王座と名付けられた選手権が存在したこともあったが、ミドル級はそれに代わるものが現れていない。CMLLがNWAイストリコ世界王座をどういう位置付けとしているのかは知らないが、かつて米国においてガス・カリオが防衛し続けメキシコに持って来た世界王座を受け継ぐものだとすると、このミドル級王座こそが、現存する世界最古のプロレス選手権ということになる。

資料元:

• Wrestling-Titles.com
• The Monroe News-Star (ルイジアナ州モンロー地方紙)
• Luchawiki
• National Wrestling Alliance: The Untold Story of the Monopoly that Strangled Pro Wrestling
• luchadb.com

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現在NWAは、世界ヘビー級王座のみに重点を置き、ビリー・コーガンによる買収以前に本部が管理していたその他の選手権について今後どうなるのかという問い合わせには、全て、「お楽しみに。」とだけ答えている。ヘビー級以外に本部が管理してきたのは、ジュニアヘビー級、女子、タッグ、そして北米ヘビー級とナショナル・ヘビー級王座だが、その中でもNWAファンの間で『復帰』を期待する声が多いのは、世界ジュニアヘビー級王座だ。空中殺法が好きなアメリカのインディファンならではのことだろう。

その軽量級の選手権だが、あるブログでの先日の書き込みが気になった。

現存する世界最古のプロレス団体は、1933年、『ルチャリブレの父』サルバドール・ルテロ・ゴンザレスがエンプレサ・メヒカナ・デ・ルチャ・リブレ(EMLL)として発足した、コンセホ・ムンディアル・デ・ルチャ・リブレ(CMLL)。

1952年にはNWA(アライアンス)にも加盟、1959年以降は本部直轄の世界ライトヘビー級王座も管理し、1972年には年次総会もメキシコシティで開催するなど、NWA内でも重鎮として活躍した。また、本部直轄ではなかったが、NWA世界ミドル級、ウェルター級王座も運営。これら3つの選手権はNWA(アソシエーション)からも認定されていた。

1980年代に入ると、NWAも団体としての機能が低下、EMLLは1991年、各NWA王座の管理を継続しながらも、独自にCMLL世界王座を新設し、後に団体名もCMLLに変更。

だが、2008年1月、当時NWA内での権力を増していたロサンゼルス地区の会員デビッド・マルケスが、ブルー・デーモン・ジュニアと共に『NWAメキシコ』を発足。間もなく、ボブ・トロビッチNWA事務局長と共に『NWA』の名称の使用に関して、CMLLに対し抗議を始める。

結果、2010年8月、CMLLは3王座を全て『CMLLヒストリック王座』に改称することを発表するが、間もなく『NWAヒストリック世界選手権』として認定。実はこの法的闘争期間中、なんとCMLLは、メキシコにて『ナショナル・レスリング・アライアンス NWA』を商標登録してしまったのだ。これによって、メキシコ国内では法的にもCMLLがNWAの商標に対する権利を持つことになった。結局、NWAメキシコも長続きはしなかったが、CMLLは選手権の名称をわざわざ戻すこともなかった。ちなみに、CMLLは翌年、当時トップスターだったミスティコがWWEに引き抜かれ、シン・カラという名でデビューした際も、メキシコ国内で『シン・カラ』という名称と覆面のデザインを商標登録して、WWEを出し抜いたこともあった。

現在NWAの名称やロゴが親会社のライトニング・ワンによって商標登録されているのは、ブルース・サープから買収した権利を引き継いでいる米国と日本の2ヶ国のみ。隣国のカナダでさえも登録されておらず、ケベック州の某団体では、未だにNWA英連邦ヘビー級およびNWAカナダ・タッグ王座が防衛されている。つまり、2013年にサープが日本で登録申請するまでは、一時は世界的な規模だったNWAの商標が、米国以外では登録されていなかったということだ。

そして2018年3月26日、CMLLは3月30日のアレナ・メヒコ大会のポスターの中にあった『NWAヒストリック世界ウェルター級選手権』という記述を、わざわざ『ナショナル・レスリング・アライアンス世界ウェルター級選手権』に変更した。

https://twitter.com/luchablog/status/978688215799488513

色々な面が適当でいい加減だといわれるルチャリブレの世界。今回の変更もどういう意味を持つのかは現在不明で、もしかしたら団体側の単なる気まぐれである可能性も十分あるわけだが、何故今このタイミングで変更がなされたのかが興味深い。

選手権史に拘る自分としては、メキシコの3王座も『NWA世界選手権』に戻して、1930～1950年代からの歴史を受け継ぐものとして続いてくれた方が、なんとなく嬉しいような気がする。

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