(前編から続く)

1954年8月20日にジョージア州アトランタで、2人の世界王者ミルドレッド・バークとジューン・バイヤーズによる統一戦がついに決定。

現地では、当初バークの味方のふりをしていたブッカーのドン・マッキンタイヤーも、プロモーターのポール・ジョーンズと共に、実はビリー・ウルフに協力していた。当然、全く取り決めのないまま試合は開始。1本目の途中で膝を負傷したバークは、2本目から巻き返せると確信し、バイヤーズが覆いかぶさって来たところ、レフリーに対して「もういいから、相手に一本取らせてくれ」と告げたという。2本目、膝を負傷しながらもバークは反撃を開始し、バイヤーズも鼻から血を流し始める。だが、2本目が始まって30分近く経ち、あと十数分で時間切れになろうとしていたにも関わらず、レフリーは「負傷しながらも攻撃し合う2人を見かねた」という理由で試合終了を告げた。翌日の新聞でも試合は中断されたという報道がされ、3本勝負のうちバイヤーズは1本しか取ってなかったため、バークの王座防衛となった。

ところが、ウルフはNWAの影響力を利用し、各地区のプロモーター達はもちろん、多くの報道関係者に対してもバイヤーズがバークを破り王座を統一したと発表。前年度の総会で既にNWA本部が女子王座の認定を取り消していたため、それまで以上にウルフの権力でどうにでもなるというのが現実だった。

バークから王座を『強奪』したアトランタでの試合の後も、ウルフを取り巻く環境は悪い方向へと向かうばかりだった。悪い女癖が簡単に直るわけもなく、バークの後に妻となったネル・スチュアートも、実際に想いを寄せていたのはウルフではなくルイジアナ州のNWA会員ジョー・ガンサーだった。ただ、ガンサーは既婚者であったため、スチュアートはウルフと結婚することにより業界での自分の地位を保とうとしていた。ウルフもまた、スチュアートと結婚して間もなく18歳の新人選手リーチョナ・ラクレアと不倫関係に入っていた。1954年10月、ウルフとスチュアートは正式に離婚。バーク同様、スチュアートも全ての権限をウルフに一任していたため一文無し同然となった。そのうえテキサス州王者だったスチュワートは、業界内での影響力は世界王者バークとは比べ物にならなかった。

一方バークは、ウルフやNWAの陰謀により活躍の場を失うこととなり、バークが拠点としていたカリフォルニア州も女子選手の試合が禁止されていたため、ネバダ州やケンタッキー州の一部で世界王座を名乗る程度となった。新たな活躍の場を求めて1954年11月には他数名の女子選手達と共にアジア遠征を敢行。初来日を果たした後、香港とフィリピンも巡業した。翌年多くの女子プロレス団体が結成され、結果的にバークが日本に本格的に女子プロレスを定着させるきっかけとなった。

日本では前年、既に日本プロレスが発足していたが、あくまでハワイのアル・カラシックの傘下だというNWA側の認識だった。この女子選手達による遠征の直前、カラシックはNWA本部に、「彼女達はこれまで自分が築き上げてきたテリトリーを破壊するつもりだ。」といった内容の手紙を出している。また同じ頃、太平洋岸北西部のプロモーターだった元世界ライトヘビー級王者テッド・サイも元世界ヘビー級王者ジム・ロンドスと共に日本進出を企んでおり、出場選手を集めようとしていたが、ここでもまたNWAが各選手に対して非NWA系のプロモーターであるサイやロンドスの要請を断るように指示を出し、結果日本遠征は企画倒れとなった。

北米において絶対的な権力を持っていたNWAだが、その分バークやサイを含め多くの敵を作る結果となり、1955年になると米国司法省から独占禁止法違反の疑いで捜査される。翌1956年には同意判決の基、かろうじて解散は逃れたものの、違反になる活動を禁止されることとなった。これによりNWAに加盟する利点が半減し、1955年には40人近くいた会員が10人以上減った。

バークとバイヤーズの試合以後も2人は同時に世界王者を名乗り続けていたが、1956年9月には3人目の世界王者が誕生する。3年前にバイヤーズが優勝したのと同じ場所であるメリーランド州ボルティモアにて再び新王座決定トーナメントが開催された。だが、この時プロモーターのエド・コントスに協力していたのはビリー・ウルフではなく、1952年末から近隣のワシントンDCのプロモーターとして着実に勢力を増していたビンス・マクマホンだった。ジュディ・グレーブルを破ってトーナメントに優勝したのはスレイヴ・ガール・ムーラ。かつてウルフに嫌気が差しジャック・フェッファー派に鞍替えしたリリアン・エリソンだ。同年末『奴隷女』は『素敵』へと名を変えファビュラス・ムーラとして活躍し始める。

同じく1956年、ミルドレッド・バークが引退。以後しばらくプロレス界から身を引いていく。

ムーラ栄冠から間もない1956年10月には、バイヤーズがウルフの息子G・ビルと離婚するが、ビジネス面でのウルフとの関係は継続した。また、ウルフと離婚していたネル・スチュアートも、あくまで選手として2年ぶりにウルフ派に復帰。

1957年にはウルフも、業界の独占という特典を失ったNWAから脱退する。既にNWAの中には、ウルフ派のバイヤーズではなく、NWAに残留することとなるマクマホン派のムーラを世界王者に認定する会員プロモーターもおり、「バイヤーズ引退後、新王座決定トーナメントで優勝」や「ワシントンDCでバイヤーズを破り王座奪取」などといった、例によって事実とは異なる適当な触れ込みでムーラが各地で王座を防衛していた。

翌1958年、ついにバイヤーズもウルフと袂を分かち、テキサス州エルパソに拠点を移し、翌年同地の元プロモーター、サム・メナッカーと結婚。同じ頃、スチュアートもルイジアナ州ニューオリンズの『本命』ジョー・ガンサーの元へと戻っていった。

その後も細々と活動を続けたウルフだが、1963年3月、バージニア州リッチモンドで試合を終えた後、選手達と共にオハイオ州へ戻る途中に寄ったレストランで心臓麻痺を起こし、66歳で他界。

同じく1963年、メナッカーと共に車で移動中だったバイヤーズは交通事故に遭い右足を負傷、引退を余儀なくされた。バークとバイヤーズが引退したことにより、ムーラが北米においては真の世界王者として君臨することとなった。

1956年の引退後、しばらくプロレス界から遠ざかっていたミルドレッド・バークだったが、1962年に入ると若手選手の育成に励む。1965年9月、カリフォルニア州でついに女子選手の試合が解禁されると間もなくバークはムーラに提携を申し出るが、既に米国女子プロレス界の頂点に立っていたムーラにとって、もはやバークやその教え子達を必要とすることなどなかった。バークは、ワールドワイド・ウィメンズ・レスリング・アソシエーション(WWWWA…?)という団体を設立し、教え子達との興行を目論んだが、さすがにマクマホン他多くのプロモーター達の協力を得ていたムーラには歯が立たず、カリフォルニア州周辺で細々と活動する程度だった。また、ネバダ州ラスベガスで女子選手のみの興行を開催すると、サンフランシスコ地区のNWA会員ロイ・シャイアーから殺人予告で脅迫されたこともあったという。

そんな状況の中、バークにとって最も大きな収入源の1つは、教え子達の日本への派遣だった。WWWWA世界王座が正確にいつ設立されたのかは不明だが、日本のプロレス関係の書物では1970年8月にロサンゼルスで開催されたトーナメントにマリー・バグノンが優勝したということになっている。実際には前月バークは数名の教え子達をカナダ西部のスタンピード・レスリングに派遣しており、その中でバグノンが既に世界王座を防衛していることから、おそらく7月に特に王座決定戦もなく認定されたのではないかと思われる。

同年秋バグノンは、バークから数えて第2代ワールド・ウィメンズ・レスリング・アソシエーション(WWWA)世界王者として来日し、京愛子に敗れ王座を明け渡す。以後、同王座は全日本女子プロレスに定着し、同団体の看板選手権だけではなく、どの興行でも女子の試合は中堅でしか扱われない米国や、1979年末まで世界王座を認定してなかったメキシコのことを考えると、実質上世界最高峰の女子選手権となる。

1977年秋、バークは久々に来日し、11月1日にWWWA世界王者マキ上田と挑戦者ジャッキー佐藤との選手権試合で特別ジャッジを務めた。結果は60分時間切れだったが、バークの判定により佐藤が勝利、ビューティー・ペアのパートナーからバーク縁の世界王座を奪取した。

だが、その全女も1979年頃からは外国人選手の派遣をムーラに依頼するようになり、モンスター・リッパーのように来日し続けたバーク派の選手もいたが、レイラニ・カイやジュディ・マーティンなど頻繁に参戦する大半の外国人選手はムーラの教え子達だった。

関係者達の間では、選手としてのムーラの質はバークには全く及ばず、むしろムーラが長年牛耳っていたことが米国女子プロレス界の低迷を招いたという意見も多い。事実、バーク全盛期には男子中心の興行で女子選手がメインイベントで対戦することもあったようだが、ムーラの時代の女子の試合というと、男子の試合の合間の余興程度という扱いを超えることがなかった。

1980年代に入るとバークの健康状態は悪化し、1989年2月14日脳梗塞により73歳で他界。

1980年代前半には、父親からWWFを買収したビンス・マクマホン・ジュニアがそれまでの地区制度を無視し全米侵攻を開始。一部の会員プロモーター達から『NWA世界王者』とされてきたムーラもWWF世界王者としてそれまで以上に全米的な知名度を得ることになる。1987年に元AWA世界王者シェリー・マーテルに王座を明け渡すと一度WWFからは退くが、約12年後の1999年秋にメイ・ヤングとの76歳コンビで再びWWFに登場し、数年間WWFおよびWWEで活躍した。WWEはまるでこの2人こそが女子プロレスの先駆者であるかのような紹介を続け、更には2004年にリリースされたドキュメンタリー『Lipstick and Dynamite』の中でも2人揃ってバークの価値を落とすようなコメントをしており、バークは事実上ムーラやWWEによって歴史からその名を抹消されそうになっていた。

だが21世紀に入ると、オンラインで入手可能な過去の情報も豊富になり、昔のプロレスに興味を持ったり歴史研究に深く携わるファンの数も増えていき、多くの人々の間でプロレスの歴史が見直され、バークの偉業も改めて認識されるようになる。また、今ではすっかり弱小化したNWAだが、2019年に新調された世界女子王座のベルトは、かつてバークが保持していたものを基としたデザインで、実際『ザ・バーク』と呼ばれている。2021年にはビリー・コーガンNWA社長がバークが実際に保持していたベルトも入手し、8月に開催された女子選手のみのPPV大会でリング上から披露した。

バークにより全日本女子プロレスに持ち込まれてきたWWWA世界王座は1990年にブル中野が奪取。中野は1992年にメキシコのCMLL、そして1994年にはWWFと、プロレス3大国において最高峰の世界王座を奪取するという快挙を達成し、事実上女子プロレス界の頂点に君臨した。

全女は2005年に閉鎖し、『赤いベルト』として親しまれたWWWA王座も翌年封印されるが、その後も日本は世界中のファンに女子プロ王国として知られ続けている。また、現在世界中のマニア達の間でも人気のあるスターダムが認定するワールド・オブ・スターダム王座も、ベルトの皮にはかつてのWWWA王座と同じ色が使われており、これもまた『赤いベルト』と呼ばれている。

一方、日本とは違い全国的に大規模な女子プロレス団体が存在したことのない米国においても、2019年にWWEが開催したレッスルマニア35で、ついに初めて女子選手達のみによるメインイベントが82,265人の観客の前で行われた。長年の女子選手達に対する価値観や認識が大きく変化していることを証明するかのような出来事だった。

その昔、米国中西部のレストランで働く十代のシングルマザーが、男尊女卑の激しい第二次世界大戦前後のプロレス界で踠き苦しみながらも夢を掴んでいった。

男性プロモーター達の権威や勢力と戦い続け、多くの女子選手達に対する門戸開放の礎を築いたミルドレッド・バークの遺志は、今もなお日米の女子プロレス界で受け継がれていると言っても過言ではない。

資料元:

• Wrestling-Titles.com
• The Queen of the Ring (ミルドレッド・バーク伝記)
• National Wrestling Alliance: The Untold Story of the Monopoly that Strangled Professional Wrestling
• Legacy of Wrestling

投稿 世界女子選手権(後編) は PURORESU BLOG に最初に表示されました。

1953年から1957年にかけて、ルー・テーズが統一世界ヘビー級王者として君臨した米プロレス界だったが、1957年のエドワード・カーペンティア戦後再び王座は分裂し、1960年代に入った時点では北米だけで少なくとも5つの世界選手権が存在した。

• NWA: パット・オコーナー
• NAWA(ロサンゼルス): エドワード・カーペンティア
• 大西洋体育協会(ボストン): キラー・コワルスキー
• ビッグタイム・レスリング(オマハ): ドクター・X
• モントリオール体育協会: キラー・コワルスキー
• スペイン: プリモ・カルネラ (1956年9月にセントルイスでルー・テーズを破ったという触れ込みで認定)

ミネソタ州ミネアポリスでは、1954年10月に他界したNWA創立会員トニー・ステッカーの後を息子デニスとウォリー・カルボが受け継いでいた。デニスは引き続きNWAに加盟していたが、1959年にデニスから興行権を買収したカルボとバーン・ガニアは加盟せず、翌1960年NWA世界王者パット・オコーナーが同地区認定US王者バーン・ガニアの対戦を拒否しているという理由で、「8月1日までにオコーナーが挑戦を受けない場合、ガニアを世界王者に認定する」と発表。結果、ガニアがアメリカン・レスリング・アソシエーション(AWA)初代世界王者に認定された。

1957年にルー・テーズを破りながらも、モントリオール地区会員エディ・クインのNWA離脱により王座奪取を白紙に戻されたエドワード・カーペンティアは、『魔術師の残骸』に詳しく書いたとおり、1958年5月にマサチューセッツ州ボストンでコワルスキー、同年8月にネブラスカ州オマハでバーン・ガニアに敗れ、それぞれ現地認定世界王座の新設に関わっていた。更にロサンゼルスでも1961年6月フレッド・ブラッシーにノース・アメリカン・レスリング・アライアンス(NAWA)世界王座を奪われる。ボストン地区の世界王座については『ニューイングランドの世界王座(1)』、後にワールドワイド・レスリング・アソシエーツ(WWA)に改称するNAWAの世界王座は『WWA世界ヘビー級選手権 (ロサンゼルス版)』にそれぞれ詳しく書いているのでそちらを読んでいただければと思う。

1959年4月には、かつてロサンゼルス地区のNWA会員だったジョニー・ドイルと、シカゴのフレッド・コーラーの片腕的存在だったジム・バーネットが結託、NWA非加盟の新団体が誕生。オハイオ州シンシナティやミシガン州デトロイトを中心にインディアナ州やコロラド州、カリフォルニア州北部まで勢力を広げた2人は1962年、アメリカン・レスリング・アライアンス(AWA)の名で、ドン・レオ・ジョナサンを世界王者に認定。ジョナサンは約半年間防衛した後9月にオハイオ州コロンバスでカール・ゴッチに敗れ王座転落。ゴッチは1964年9月コロンバスでNWA世界王者ルー・テーズに敗れるまでAWA(アライアンス)世界王座を保持した。その後ドイルとバーネットはオーストラリアに移り、ワールド・チャンピオンシップ・レスリングを設立。

ネブラスカ地区の通称『オマハ版』世界王座は、1962年8月25日にAWA(アソシエーション)世界王者バーン・ガニアがフリッツ・フォン・エリックから奪取。翌1963年7月27日にフリッツがガニアを破り両王座を奪取するが、ガニアは8月8日にテキサス州アマリロでフリッツを破りAWA世界王座、更には9月7日にオマハで再度フリッツを破り同地区版王座も奪回。オマハ版王座はAWA王座に事実上統一されることになったが、その後も時々オマハのみでのAWA王座移動があったようだ。

1961年4月、ベアキャット・ライトがキラー・コワルスキーを破り、ボストン版世界王座を奪取。だが2ヶ月も経たない5月下旬、ジャッキー・ファーゴに敗れる。ファーゴは1964年11月に同地区を離脱するまで王座を長期間保持した。

NWA世界王者パット・オコーナーは1961年6月30日、シカゴでバディ・ロジャースに敗れ王座転落。詳しくは『飼い慣らされた野生児』に書いたが、同年NWA会長に就任するシカゴのフレッド・コーラーと、ニューヨークやワシントンDCを中心に北東部を牛耳っていたビンス・マクマホンらがロジャースをほぼ独占したためNWA内部でも不調和が強まり、世界王者ロジャースを招けない会員達はやむを得ずAWA世界世界選手権試合を開催、または独自の世界王座を認定するなどで、混乱状態は1963年1月にルー・テーズがロジャースを破り王座奪回するまで続いた。

ロジャースを引き続き世界王者として認定しようとしていたマクマホンとトゥーツ・モントが運営するキャピタル・レスリング・コーポレーション(CWC)は、ロジャースの王座転落に伴いNWAを脱退、オハイオ州クリーブランドでワールドワイド・レスリング・アソシエーション(WWWA)を発足し、ロジャースを世界王者とした。3月28日にはドリー・ディクソンがロジャースから王座を奪取するが、5月2日カール・フォン・ヘスに敗れる。

だが、このWWWAは、あくまでCWCによる実験的な団体だったのではないかと思われる。同じ頃CWCは東海岸でワールドワイド・レスリング・フェデレーション(WWWF)という団体名を使い、「ブラジルのリオデジャネイロで開催されたトーナメントに優勝」したとしてロジャースを初代世界王者に認定していた。新聞記事などで実際にWWWFの名称が現れ始めたのは春になってからだが、それから間もない5月17日、ニューヨークシティでブルーノ・サンマルティノがわずか48秒でロジャースを破り王座奪取。クリーブランドでも、夏が終わると、まるでヘスが王者だったことが忘れられたかのようにサンマルティノがWWWA世界王者として登場するが、その後同地でもWWWFの名称が使われるようになる。

CWCと提携していたシカゴのフレッド・コーラーも同様にロジャースを世界王者に認定し続けていたため、NWAとの関係が悪化し、1963年2月に脱退。インターナショナル・レスリング・アライアンス(IWA)を設立し、ムース・ショーラックを初代世界王者に認定する。だがこの頃は観客動員数も低下し、更には6月にCWCと袂を分かちテレビ中継も失う。コーラーは悪名高いジャック・フェファーをブッカーに起用し、7月12日にはジョニー・バレンタインがショーラックから王座奪取するが、翌月CWCの陰謀により王者バレンタインが離脱。コーラーとフェファーはバディ・フラーことエド・ウェルチを「ジョージ・バレンタイン」に仕立て上げ、10月に開催された王座決定トーナメントで優勝させる。11月15日、ボストン版世界王者ジャッキー・ファーゴが統一戦でジョージ・バレンタインを破るが、翌1964年、コーラーは興行権の一部をディック・ザ・ブルーザーとウィルバー・スナイダーに売却し、1965年11月に引退するまで2人の傘下でシカゴでの興行を担当する。

1950年代には北米の大半をその傘下に治めていたNWAだったが、AWAやWWA、そしてWWWFの出現により、米国におけるプロレス勢力図は大きく分割されることになる。だが実は、この敵対団体の誕生は、1950年代に独禁法違反の疑いで解散する羽目になりかけたNWAにより容認されていた。

WWAはロサンゼルスを中心にカリフォルニア州南部で活動していたローカル団体だったが、世界ヘビー級王座はカリフォルニア州北部やネバダ州、そしてハワイ州でも防衛され、専門誌では4大世界王座の1つとして紹介されることもあった。またフレッド・ブラッシーはWWA王座を基にジョージア州でも世界王者に認定。そして力道山による東洋人初の世界ヘビー級王座奪取や、更には大木金太郎による初の韓国での世界王座移動などを考慮すると、決してマイナー王座ではなかった。

1964年4月にブラッシーからWWA世界王座を奪取したディック・ザ・ブルーザーは、インディアナ州で独自にワールド・レスリング・アソシエーション(WWA)という同じ略称の団体を設立し、間もなくフレッド・コーラーから興行権の一部を買収しシカゴにも進出。7月にロサンゼルスでザ・デストロイヤーに敗れ王座から転落したが、インディアナでは引き続きWWA王者を名乗った。1966年3月、WWAはAWAと提携し、シカゴで行われたAWA世界王者マッドドッグ・バションとの統一戦でブルーザーはリングアウト負けを喫する。これは同地の興行権がWWAからAWAに移ったためで、これを機にシカゴではAWA王座のみが防衛されることとなったが、インディアナ州ではWWA王座が引き続き防衛。以後WWAはインディアナのローカル団体規模に落ち着くことになる。

『幻の世界王座統一戦』でも書いたとおり、1965年にはNWA世界王者ルー・テーズとWWWF世界王者ブルーノ・サンマルティノとの間で統一戦も計画されたが、テーズの反対で実現には至らなかった。結果、テーズとNWAの関係は悪化し、1965年の年次総会で一部の会員達からテーズは世界王座を返上するべきだという声が上がった。だが、テーズは返上ではなく、後任としてジン・キニスキーを推薦。1966年1月、テーズはセントルイスでキニスキーに世界王座を明け渡す。

1949年以来3度奪取し通算10年間保持したNWA世界王座に最後の別れを告げたその翌年、テーズは新興トランス・ワールド・レスリング・アライアンス(TWWA)から初代世界王者に認定される。TWWAは、トロントのフランク・タニーが「NWAを離脱して旗揚げした」ということになっていたが、1983年に他界するまでAWAやWWWFとの関係も保ちながらNWAを支え続けたタニーが離脱するわけがなく、実際には旗揚げ間もない日本の国際プロレスと放送契約をしたTBSがブッカーとして起用したグレート東郷によるものだった。1968年1月のシリーズに東郷やダニー・ホッジらと共に来日したTWWA世界王者テーズは、24日ホッジに敗れ早くも王座から転落。だが、TBSと東郷との間で金銭面での食違いが生じ、東郷はシリーズ中であるにも関わらず参加していた外国人選手ら全員を連れて途中帰国。TWWA世界タッグ王座はその後もしばらく続いたが、ヘビー級王座は自然消滅同然となり、日本の団体による初の世界ヘビー級王座は約2ヶ月という短命に終った。

1964年9月にAWA(アライアンス)を閉鎖し、米国からオーストラリアに渡ったジョニー・ドイルとジム・バーネットは、現地でワールド・チャンピオンシップ・レスリングを設立するが、『選手権管理団体』の名称はインターナショナル・レスリング・アライアンス(IWA)とした。主要選手として活躍していたのは大半が北米からで、10月に初代世界王者に認定されたのもキラー・コワルスキーだった。この王座の特徴は、1967年には判明しているだけでも13回と、毎年10回近くまたはそれ以上移動していたことだ。1969年8月NWAに加盟した後も1971年まで独自にIWA世界王座を認定し続けた。

ボストンでは、1964年11月にジャッキー・ファーゴが離脱して以来、同地区認定世界王座が空位になっていたが、それから約2年半後の1967年4月にトーナメントが開催され、決勝では同地区認定US王者フランク・スカルパがゴリラ・モーガンを破り優勝。だが1969年1月、心停止のためスカルパは他界、同王座も自然消滅となった。既にこの頃のボストン地区は1965年に進出してきたWWWFに押され気味で、1975年に閉鎖。

カナダのモントリオールでは、1957年の総会でNWAを脱退したエディ・クインが1959年に復帰したが、相変わらず独自の世界王座を認定していた。同王座は1961年11月、王者ハンス・シュミットを破ったジョニー・ルージョーが初の世界王座奪取。1962年7月にキラー・コワルスキーがルージョーを破り13度目の栄冠。1963年1月にはエドワード・カーペンティアがコワルスキーを破るが、ロサンゼルスを主戦場にしており、更には春頃からWWWFにも出場し始めたため、モントリオールでは殆ど試合をしなくなり、1964年王座は空位となった。同じく1964年には、エディ・クインが引退し、ルージョーがプロモーターとして同地区での興行を受け継ぐ。1965年9月には王座決定トーナメントが開催され、ハンス・シュミットがアート・トーマスを決勝で破り王座奪取。11月にルージョーがシュミットを破ると、王座は著しく移動し、1966年には復帰したカーペンティアを含む3人の間で少なくとも5回は移動した。1967年1月、マッドドッグ・バションがカーペンティアから王座を奪取すると、6月頃にはインターナショナル王座に改称。

1968年10月、ロサンゼルスWWAがNWAに加盟。ボボ・ブラジルはNWA世界王者ジン・キニスキーへの挑戦に専念するため12月11日付でWWA世界王座を封印。2人は1週間後の12月18日に対戦するが引き分けに終わった。以後同地区でもNWA世界王座が再び認定されることになる。そのキニスキーは1969年2月、フロリダ州タンパでドリー・ファンク・ジュニアに敗れ王座転落。4年3ヶ月に及ぶドリーの長期政権が始まる。

ここでヨーロッパにも触れておこう。

フランスでは、1961年12月の時点でラッキー・シモノビッチが認定されていたが、12月11日パリでジルベール・ボワニーに敗れる。ボワニーは途中で王座転落と奪回を繰り返した可能性もあるが、少なくとも1966年10月まで王座を保持、イタリアでも防衛した。

その後フランスでは、1968年1月にフランツ・ファン・ブイテンが「カナダのモントリオール万博で開催されたトーナメントに優勝」という触れ込みで世界王者として登場。1月9日、パリでブイテンを破り世界王座を奪取したのは、デビュー3年目に入ろうとしていた22歳のジーン・フェレだった。後に世界で最も有名な選手の1人として活躍することになるアンドレ・ザ・ジャイアントの初栄冠だと思われる。

ドイツやオーストリアでは、選手権試合で移動する王座ではなく、相変わらずトーナメントが中心で定期的に開催されていた。中でもウィーンでは毎年開催され、その年によって世界選手権または欧州選手権と銘打たれていたが、1955年から1971年にかけてゲオルグ・ブレメンシュッツが9回優勝。そのうち少なくとも1959年、1960年、1965年、1971年の4回は世界ヘビー級選手権だった。主要選手の1人として活躍していたブレメンシュッツだが、実際には1970年代後半のオットー・ワンツの台頭までオーストリアを牛耳るプロモーターだった。

尚、イギリスでは世界王座には重点を置かず、1950年代のフランク・セクストンやルー・テーズのように、北米から元王者などが訪れる際に世界王者として試合を組む程度だった。1964年、前年ブルーノ・サンマルティノに敗れWWWF世界王座から転落したバディ・ロジャースをイギリスに招く計画もあったが、その遠征のための練習中に負傷し、復帰できる目途がつかなくなったため、中止となった。当時は世界王座より、欧州、大英帝国、英国王座が各階級で認定され、防衛戦も頻繁に行われていた。

1968年、北米との関係を絶たれた国際プロレスは、ヨーロッパに選手派遣のルートを求めることになる。春には欧州および英国ヘビー級二冠王者ビル・ロビンソンが初来日し、欧州王座を日本で防衛。そして12月、TWWAに替わる国際プロレスの主要王座としてインターナショナル・レスリング・アライアンス(IWA)世界ヘビー級王座が新設、11人参加リーグ戦決勝で豊登を破ったロビンソンが初代王者に認定された。翌1969年5月には、サンダー杉山がロビンソンから王座奪取。

同じく1969年、NWAに正式加盟した日本プロレスでは、11月にルー・テーズ以来初めて来日するNWA世界王者としてドリー・ファンク・ジュニアが参戦。12月2日にアントニオ猪木、3日にはジャイアント馬場を相手に連日60分時間切れ引き分け防衛を果たした。

1969年12月末の時点での世界王座は以下のとおり。

• NWA: ドリー・ファンク・ジュニア
• AWA: バーン・ガニア
• WWWF: ブルーノ・サンマルティノ
• WWA(インディアナ): ディック・ザ・ブルーザー
• IWA(国際プロレス): サンダー杉山
• IWA(オーストラリア): キング・カーティス・イヤウケア
• スペイン: ヘラクレス・コルテス
• フランス: 1969年3月の時点ではジーン・フェレ

ロサンゼルスWWAやボストン地区認定の世界王座の消滅、そしてモントリオール地区世界王座のインターナショナル王座への改称により、NWA、AWA、WWWFの3大世界王座時代に入った北米プロレス界だが、1970年代には新勢力を含む4団体が、揺れ動く日本のプロレス界にも大きな影響を及ぼすことになる。

資料元:

• Wrestling-Titles.com
• National Wrestling Alliance: The Untold Story of the Monopoly that Strangled Professional Wrestling
• Master of the Ring: The Biography of Buddy “Nature Boy” Rogers
• Plain Dealer (クリーブランド地元紙)
• The Gazette (モントリール地元紙)
• Paris-presse, L’Intransigeant (パリ地元紙)

投稿 1960年代の世界ヘビー級選手権 は PURORESU BLOG に最初に表示されました。

1948年7月、アイオワ州ウォータールーに中西部のプロモーター達が集まり『ナショナル・レスリング・アライアンス』(NWA)を結成。自身の周りの地区で共通の世界王者を認定する程度を構想に描いていた創始者ピンキー・ジョージの思いとは裏腹に、全米から加盟申請が殺到。当初6人だった会員が翌年11月には一挙に20人以上に膨れ上がっていた。

だが、1950年1月の時点でも地区によってはNWAに加盟しているにも関わらず独自の世界王座を認定し続けた。

• NWA: ルー・テーズ
• AWA(ニューイングランド)、メリーランド: フランク・セクストン
• カリフォルニア州: エンリケ・トレス
• MWA(オハイオ州コロンバス): 空位
• モントリオール: イボン・ロベア
• ジャック・フェファー派(オハイオ州北部): トム・マーシャル

一部のNWA会員達から『業界の癌』と言われていた非会員ジャック・フェファーが認定していた世界王座は、当時トレドやアクロンといったオハイオ州北部で防衛されていたが、1950年だけで9回も移動している。1951年11月の段階ではエレファント・ボーイ (トニー・オリバス)が王者で、少なくとも1952年6月までは保持し、その後は自然消滅になったと思われるが、実はその間1952年1月にオクラホマ州タルサで、自分の王座はかけずにNWA世界王者ルー・テーズに挑戦し、2本ストレート負けを喫している。

AWA世界王者フランク・セクストンは1950年1月フランスに遠征し、9日パリでイバー・マーティンソンを破る。マーティンソンは1940年代、カール・ゴッチに『最強』とまで言わせたバート・アシラティと抗争し破ったこともある強豪だ。同年5月、オハイオ州クリーブランドでドン・イーグルがセクストンからAWA王座を奪取するが、その後もフェデラション・フランセ・ドゥ・キャッチ・プロフェショネル(FFCP=フランス・プロレス連盟)から世界王者に認定され、フランスやスイスで防衛を続ける。1951年1月30日にチューリッヒでフェリックス・ミケに敗れるが、2月19日にはパリでマーティンソンがミケから王座を奪取。セクストンは2月18日、ノッティンガムでアーニー・ボルドウィンを破りイギリスでも世界王者に認定され、更に4月2日にはパリでマーティンソンも破りFFCP世界王座を奪回、1954年3月頃までフランスやスペインで認定される。

メリーランド州では、ドン・イーグルがフランク・セクストンを破ったクリーブランドでの試合をノンタイトル戦とし、引き続きセクストンを認定するが、間もなくセクストンがヨーロッパを主戦場としたということもあり、1952年からは他地区同様NWA世界王者ルー・テーズを認定。

MWA世界王座は1948年12月16日のジョン・ペゼックによる防衛を最後に1949年には空位となっていたが、フランク・セクストンからAWA世界王座を奪取したドン・イーグルが1951年11月頃までMWA王者としても認定される。オハイオ州のMWAやAWA王座については『オハイオ州の世界王座(6)』に詳しく書いたが、1952年にはNWAが独自でヘビー級やジュニアヘビー級の世界選手権を認定していた加盟プロモーター達にNWAの選手権のみを認定するよう最終通告を出したため、コロンバスでも両王座が1952年に封印。替わりにNWA東部王座が新設されバディ・ロジャースが認定された。クリーブランドでは引き続きAWA王座が認定されていたが、これも1953年5月に空位となっていた王座決定トーナメントが中止になってからは自然消滅。

ニューイングランド地方ではAWA世界王者ドン・イーグルが1952年11月に負傷のため返上し、NWAからの通告もあってか、そのまま王座は封印。ここでも12月、東海岸王座決定戦でキラー・コワルスキーを破ったバディ・ロジャースが初代王者に認定。

ロサンゼルス版世界王座は、1950年11月22日にバロン・ミシェル・レオーニがエンリケ・トレスの4年に及ぶ長期政権に終止符を打つ。オハイオやニューイングランドでは現地認定世界王座が封印されただけだが、ロサンゼルスでは実際にNWA世界王者ルー・テーズとレオーニの間で統一戦が行われた。1952年5月22日、ハリウッドのマイナーリーグ球場ギルモア・フィールドに25,256人の大観衆が集まり、テーズがレオーニを破り王座統一。セミファイナルにはNWA世界ジュニアヘビー級王者ダニー・マクシェーンと現地版世界王者リト・ロメロの間で統一戦が行われたが時間切れ引き分けに終わった。ベンとマイクのシャープ兄弟はサンダー・ザボー & ビック・クリスティーを破りNWA世界タッグ王座を防衛。$103,277.75(2021年の価値にすると$1,015,138.44)というプロレス史で初めて10万ドルを超す収益だった。

米国内の各地の世界王座が封印また統一されていく中で、モントリオールのエディ・クインは独自の世界王座を認定し続けた。1940年代後半からイボン・ロベアとボビー・マナゴフの同王座を巡る抗争で1950年代に突入したが、1952年4月にキラー・コワルスキーが奪取すると、1963年1月まで13度奪取し、同地において一時代を築く。『耳削ぎ事件』で知られるユーコン・エリックとの試合も、1952年10月15日にモントリオール・フォーラムで行われた同王座の防衛戦だった。1954年7月にパット・オコーナーがコワルスキーから王座を奪取すると、8月にはNWA世界王者ルー・テーズと対戦し引き分け。他にも1950年代にはバーン・ガニア、ドン・レオ・ジョナサン、バディ・ロジャース、アントニーノ・ロッカ、ジン・キニスキーといったプロレス史に名を遺す選手達がモントリオール地区版世界王座を保持した。

1955年3月22日、カリフォルニア州サンフランシスコでNWA世界王者ルー・テーズにレオ・ノメリーニが挑戦。現地のプロモーターでノメリーニのマネージャーとしてセコンドにもついていたジョー・マルセヴィッチの介入もあり、テーズが2本目をリングアウト、3本目を反則でそれぞれ負けてしまう。NWAは反則での王座移動を認めることを拒否したが、カリフォルニア州体育協会はノメリーニを王者に認定。ノメリーニはカリフォルニア以外でも、テキサスやイリノイ、インディアナなどで王座を防衛するが、7月15日、ミズーリ州セントルイスでノメリーニがテーズに再挑戦。1本目を得意のフライング・タックルで取るが、2本目でテーズのバックドロップを喰らい左肩と首を負傷し、3本目を棄権。決着戦はテーズに軍配が上がった。

同じく1955年、NWAは米国司法省から独占禁止法違反の疑いで捜査され、翌1956年には同意判決の基、かろうじて解散は逃れたもの、違反になる活動を禁止されることとなった。これによりNWAに加盟する利点が半減し、1955年には40人近くいた会員が10人以上減る。米国内でさえプロレス界全体を管理することが不可能になったNWAに、いくら加盟していたとはいえ、カナダのモントリオールのように国外で認定されていた世界王座まで封印する力はなかったのかもしれない。

そんな中、1956年8月15日にはエドワード・カーペンティア(実際には英語でもフランス語の『カルペンティエル』に近い発音)がキラー・コワルスキーを破り、モントリオール地区版世界王座初栄冠。9月26日にコワルスキーに敗れるが、約7ヶ月後の1957年5月8日に奪回。6月12日ジン・キニスキーに敗れ再び王座から転落。

その2日後の6月14日、カーペンティアはイリノイ州シカゴでNWA世界王者ルー・テーズに挑戦。テーズは腰の負傷を理由に3本目で試合を放棄し王座転落。詳しくは『魔術師の残骸』に書いたが、この試合以降、しばらくの間NWAには2人の世界ヘビー級王者が存在した。最終的には8月にセントルイスで行われたNWA総会にサム・マソニック会長がジャック・フェファーを招いたため、カーペンティアのマネージャーでもあったエディ・クインが激怒、総会の最終日だった8月25日付でNWAを脱退した。同じ頃、ボストンのポール・バウザーもNWAを離脱。NWA世界王座を防衛し続けていたカーペンティアだったが、クインのNWA離脱により、王座奪取自体が無効となった。

テーズは1957年11月14日、カナダのトロントでディック・ハットンに敗れNWA世界王座を失う。その後インターナショナル王者を名乗りヨーロッパに向かうが、イギリスでは世界王者として紹介されていた。ハットンは1959年1月にパット・オコーナーに敗れるまで1年2ヶ月NWA世界王座を保持するが、ハットンがNWAのベルトだと思われるものを巻いている写真は残ってなく、ベルトが無いまま防衛を続けていたという説が強い。

一方カーペンティアは、エディ・クインのNWA脱退後もモントリールで1958年3月頃までNWA(アソシエーション)世界王者として認定される。クインはカーペンティアと同地区版王者との統一戦を、引き分けや反則またはリングアウトなど明確な結末を出さないまま数回開催していた。モントリオール版王座は1957年7月、コワルスキーがジン・キニスキーを破り(現在判明してる限りでは)10度目の栄冠。1958年5月にボストンでコワルスキーがカーペンティアを破り現地版王座を奪取すると、モントリオールでもカーペンティアの王座は自然消滅となる。コワルスキーはボストン版王座を3年保持し、その間何度もモントリオール版王座を奪取したが、あくまで別王座だった。1959年9月にバディ・ロジャースにモントリオール版王座を奪われるが同年12月に奪回。

ネブラスカ州ではテーズとカーペンティアの試合から間もない1957年7月1日、NWA発足メンバーの1人マックス・クレイトンが心臓発作で他界。11月から同地での興行を受け継いだジョー・デュセックはNWAに加盟せず、ここでもカーペンティアが世界王者に認定され、1958年8月にオマハでバーン・ガニアに敗れるまで同地区認定王座を保持した。当時ガニアはシカゴでNWAユナイテッド・ステーツ王者にも認定されていたが、11月にウィルバー・スナイダーがオマハでガニアを破り世界王座を奪取すると、同時にUS王者にも認定。1959年5月、デトロイトでディック・ザ・ブルーザーがスナイダーからUS王座を奪取した際も、オマハでは世界王座移動として発表された。7月にはオマハでスナイダーがブルーザーから世界王座を奪回するが、10月に覆面選手ドクターX(ビル・ミラー)に敗れる。

カリフォルニア州ロサンゼルスでは1956年11月、NWA会員だったカル・イートンが会費未支払いを理由にNWAから除名。「ヒューストンでレイ・ガンケルから奪取した」という触れ込みでビリー・ヴァーガを米国王者に認定するが、1958年3月にルー・テーズがヨーロッパから帰国するとインターナショナル王座防衛戦も開催。場合によっては新聞広告に世界選手権試合と掲載されていたことから、意図的に混乱を招いていた可能性がある。イートンは1959年10月、ノースアメリカン・レスリング・アライアンス(NAWA)の団体名で正式にカーペンティアを世界王者に認定するが、その後もテーズは同地区においてインターナショナル王座を防衛。NAWAは1961年にワールドワイド・レスリング・アソシエーツ(WWA)に改称し日本のプロレス界とも強い協力関係を結ぶことになる。

1953年から1957年にかけて、少なくとも米国内ではテーズが統一世界王者となったが、カーペンティア戦後再び王座は分裂し、1959年末の時点では北米だけで少なくとも5つの世界選手権が存在した。

• NWA: パット・オコーナー
• NAWA(ロサンゼルス): エドワード・カーペンティア
• 大西洋体育協会(ボストン): キラー・コワルスキー
• ビッグタイム・レスリング(オマハ): ドクター・X
• モントリオール体育協会: キラー・コワルスキー
• イタリア、スペイン: プリモ・カルネラ (1956年9月にセントルイスでルー・テーズを破ったという触れ込みで認定)
• FFCP(フランス): 1959年4月の時点ではジョニー・ルージョー

以後、米国内においてさえも真の統一世界ヘビー級王者は誕生していない。

この時点でのNWA以外の世界王座は各地区限定に等しかったが、1960年代に入ると全米を大きく分割するほどの勢力が続出する。

資料元:

• Wrestling-Titles.com
• LegacyOfWrestling.com

投稿 1950年代の世界ヘビー級選手権 は PURORESU BLOG に最初に表示されました。

1935年、ダノ・オマホニーがナショナル・レスリング・アソシエーション(NWA)、アメリカン・レスリング・アソシエーション(AWA)、そしてニューヨーク州体育協会(NYSAC)の3大王座を奪取し、一時は統一世界ヘビー級王者が誕生かと思われたが、翌年ディック・シカットがプロモーター達に造反しオマホニーから王座を強奪してから、世界王座は再び分裂の道をたどる。また、1939年11月にコネチカット州ブリッジポートで世界ライトヘビー級王座を奪取したボビー・ブランズが、マッチメーカーだったジャック・フェファーから世界ヘビー級王者に認定され、北東部や中西部でも防衛。1940年1月の時点では、少なくとも6人の選手達が北米において世界ヘビー級王者を名乗っていた。

• リング誌、カリフォルニア、メリーランド、ミネソタ、ハワイ他: ジム・ロンドス
• NWA(セントルイス、テキサス他): ブロンコ・ナグルスキー
• AWA(ニューイングランド): スティーブ・ケーシー
• MWA(オハイオ): ジョン・ペゼック
• ジャック・フェファー派(ブリッジポート他)、MWA(カンザスシティ): ボビー・ブランズ
• モントリオール: イボン・ロベア

この中でAWAは『ニューイングランドの世界王座(1)』、MWA(オハイオ)は『オハイオ州の世界王座(5)』、MWA(カンザスシティ)は『MWA世界ヘビー級選手権(カンザスシティ)』にそれぞれ詳細を書かせていただいた。

モントリオール版世界王座は、1938年1月にルー・テーズの挑戦を拒否したロベアがAWA世界王座を剥奪された際、引き続きモントリオールで認定されたもので、その後ビック・クリスティ―やマスクド・マーベルらも奪取したが、1939年10月にアーニー・デュセクを破ったロベアが3度目の栄冠を果たした。

1930年代のプロレス界最大のスターで多くの州において世界王者として認定され相変わらず人気のあったジム・ロンドスだったが、1939年になると次第に試合数も減り、防衛戦をキャンセルするなどで、各地で王座を剥奪され始める。同年カナダのオンタリオ州トロントではロンドスに替わりブロンコ・ナグルスキーが認定され、以降NWA(アソシエーション)世界選手権が同地においても世界王座となる。

カリフォルニア州ロサンゼルスでも1940年11月、ロンドスが世界戦をキャンセルしたため予定されていた挑戦者サンダー・ザボーが一時的に世界王者に認定されたが、翌1941年3月にはロンドスが再度認定。またロサンゼルスでは1942年8月、ロンドスの後任を選ぶためのトーナメントが開催され、決勝でスウェディッシュ・エンジェルを破ったルーブ・ライトが優勝するが、カリフォルニア州体育協会はそれを認めず、ライトを州王者とし、引き続きロンドスを世界王者に認定した。ライトは同年10月から11月にかけて、ニューヨークでも世界王座に認定されていた。

1943年6月、ミネソタ州ミネアポリスではロンドスが病気を理由に世界戦をキャンセルし、ここでも王座を剥奪される。挑戦者ビリー・クーシストが認定され少なくとも同年末まで王座を保持した。1944年春からはサンダー・ザボーが同地区で認定。

1944年3月、メリーランド州ボルティモアでエド・ストラングラー・ルイスとの対戦権をかけたトーナメントが開催され、同地でも世界王者に認定されていたロンドスも出場を要請されるが、辞退したため王座を剥奪される。16人参加トーナメントでは3月7日に行われた決勝でベーブ・シャーキーがレオ・ウォリックを破り、翌週3月14日にルイスも破り、メリーランド州体協から世界王者に認定される。

ロンドスの王座とは別に、多くの州で認定されていたのがNWA(アソシエーション)世界王座だが、実権を握っていたのはミズーリ州セントルイスでプロレスとボクシングの興行を手掛けていたトム・パックスだった。1930年代にはAWAやMWAの防衛戦もセントルイスで開催していたが、1939年パックスはNWA(アソシエーション)世界王座に専念することを決意。6月にはテキサス州ヒューストンでブロンコ・ナグルスキーにルー・テーズから王座を奪取させた。

ロンドスの試合数が減る一方でNWA(アソシエーション)王座の価値を高めていったパックスだったが、1941年にはその後の政権交代を予想させるような出来事が起こる。

まず1月には、カンザス州ウィチタで、かつてエド・ストラングラー・ルイスのマネージャーとして活躍し、1920年代にはルイスとトゥーツ・モントと共に『ゴールド・ダスト・トリオ』として米プロレス界に大きな変革をもたらしたと言われるビリー・サンドウが弟のマックス・バウマンやペリー・バッシュらと共にナショナル・レスリング・アライアンスという団体を結成。日本のファンに馴染みの深いあのNWAとは同名の別団体だ。NWA(アソシエーション)世界王者レイ・スティールが挑戦を拒否したという理由でロイ・ダンを世界王者に認定した。

そして同年9月には、パックスの片腕的存在だったサム・マソニック(英語読みは『マチニック』)が造反。

マソニックは1926年、スポーツ担当として新聞社セントルイス・タイムスに入社するが、1932年6月、セントルイス・スターがタイムスを買収。8月には幾つかの会社からの誘いを蹴ってパックスの下で渉外担当に就任。長年の経験を活かし、地元の新聞に試合の宣伝用の記事を書いたり、選手達との交流も深めていく。関係者の中には、パックスの団体で実権を握っているのはマソニックだと勘違いする者もいた。

1941年4月8日、パックスはセントルイス・アリーナで世界ヘビー級ボクシング王者ジョー・ルイスとトニー・ムストによる選手権試合を開催し、17,000人以上の観衆を集め、約$52,600の収益を上げる。だが、関係者の中にはマソニックが興行の成功に貢献したということを理由に、マソニックに収益の1割以上を支払うべきだと主張する者もいた。本来$500以上の額になるところだが、実際にパックスがマソニックに支払ったのはわずか$200。マソニックは9月、ついにパックスと袂を分かち、自ら興行を手掛けることを発表するが、ミズーリ州体協にライセンスの申請をするも却下される。マソニックは諦めることなく州体協を提訴し、翌1942年3月セントルイス市体協から興行の許可を与えられ、3月27日にセントルイス・アリーナで初興行。

だが、その4ヶ月前の1941年12月に太平洋戦争が勃発。マソニックも徴兵され、1942年5月に空軍に配属されることになり、せっかく始めたプロレス興行からもやむを得ず遠ざかる。結果、セントルイスはもちろん、NWA(アソシエーション)においてもパックス政権が続いた。1941年6月、サンダー・ザボーがブロンコ・ナグルスキーからNWA(アソシエーション)世界王座を奪取するが、1942年2月にはビル・ロンソンがザボーを破る。両方ともセントルイスでの王座移動だ。ロンソンは10月にカナダのモントリオールでイボン・ロベアに敗れるが、ロベアは翌月テキサス州ヒューストンでボビー・マナゴフに王座を明け渡す。そして1943年2月、セントルイスでロンソンがマナゴフを破り王座奪回を果たす。

当然のことだが、他にも第二次世界大戦の影響はプロレス界にも及んだ。例えばニューイングランドでは、AWA世界王者スティーブ・ケーシーが1942年陸軍に入隊し一時的に選手活動を休止。訓練中の負傷により1943年後半に除隊するが、プロレスに復帰するのは年が明けた1944年1月のことだった。4月4日ボストンで戦時中暫定王者サンダー・ザボーを破り統一王者に認定されるが、3週間後の25日にはザボーに王座を奪われる。1945年5月にはフランク・セクストンがザボーから王座を奪取。6月6日にスティーブ・ケーシーに敗れるが3週間後奪回し、以後5年に及ぶ長期政権を築く。

また、カンザス州版NWA(アライアンス)でも、フレッド・ディバインが戦時中暫定王者に認定されたが、1945年4月18日にトピカで公式王者エデ・ヴィラグがディバインを破り王座統一。

1945年8月終戦の時点での世界王者は以下のとおり。

• NWAアソシエーション(セントルイス、テキサス、オンタリオ他): ビル・ロンソン
• カリフォルニア、太平洋岸北西部、ハワイ他: ジム・ロンドス
• AWA(ニューイングランド): フランク・セクストン
• MWA(オハイオ): ジョン・ペゼック
• MWA(カンザスシティ): オービル・ブラウン
• NWAアライアンス(アイオワ): オービル・ブラウン
• ミネソタ: サンダー・ザボー
• NWAアライアンス(カンザス州ウィチタ): エデ・ヴィラグ
• メリーランド: ベーブ・シャーキー
• イリノイ: ウォルター・パーマー
• モントリオール: ジョー・サボルディ

自分の記憶が正しければ、小学館入門百科シリーズの『プロレス入門』に、「第二次世界大戦後アメリカには世界チャンピオンが10人もいた。」という内容のことが書いてあった。当時は小学生の分際で、「いくらなんでも10人は多過ぎる。子ども向けに大げさに書いてあるのか?」と思ったものだが、ここに挙げてるだけで10人いるので、おそらくそれ以上いたのだろう。

戦後もジム・ロンドスは西海岸やオーストラリアなどで世界王者として活動していたが、1947年になると大半の州において引退扱いとなり、10年近く保持していた世界王座も自然消滅になる。

終戦間もない1945年9月2日、ロサンゼルス郊外のパサデナでデーブ・レビンがメリーランド州版世界王者ベーブ・シャーキーを破り、ジャック・フェファーから世界王者に認定される。シャーキーは引き続きメリーランドで王座に認定されるが、1946年1月ボルティモアでAWA世界王者フランク・セクストンに敗れる。その後シャーキーはオレゴン州に転戦し、「ジム・ロンドスから奪取した」という触れ込みで世界王者に認定される。7月3日、オレゴン州ポートランドでシャーキーがレビンを破るが、フェファーは引き続きカリフォルニア州南部やオクラホマ州などでレビンを認定。1946年9月にはポートランドでジョージ・ベッカーがシャーキーを破ると、間もなくロサンゼルスに転戦、12月にエンリケ・トレスに敗れ王座を明け渡す。一方、AWA世界王者セクストンはニューイングランド地方やメリーランド州だけではなく、1946年秋頃から少なくとも約1年間はニューヨーク州でも認定される。

同じく1945年9月、モントリオールでは元NWA(アソシエーション)世界王者ボビー・マナゴフが同地区認定世界王者ジョー・サボルディを破り2度目の栄冠。ルー・テーズやイボン・ロベアらと抗争し、1943年から1951年まで5度王座を保持した。また同王座はロベアが1948年にフランスでも防衛した。

1945年9月18日には、サム・マソニックが40ヶ月の軍役を経て名誉除隊が認められ、10月22日付でミズーリ州体協からプロモーターとしてのラインセンスを与えられる。12月5日にキール・オーディトリアムで行われた復帰後初興行のメインイベントでは、カンザス州版NWA(アライアンス)世界王者エデ・ヴィラグと元王者ロイ・ダンがメインイベントで対戦。以後、色々な地区から選手達を招いたが、パックスの観客動員を上回ることはなかった。1948年に入り、ついにマソニックは赤字経営から抜け出すことができたが、時を同じくして、投資管理の不手際が続いていたパックスは経営難に陥っていた。パックスは興行と事務所、そしてNWA(アソシエーション)世界ヘビー級王座の権利をミシシッピ・バレー・スポーツ・クラブ(MVSC)に売却。新興MVSCの社長はマーティン・テーズだったが、あくまで表面的な役職で、実際には現役王者ビル・ロンソン、元王者ボビー・マナゴフ、エディ・クイン(モントリオール)、フランク・タニー(トロント)らによる共同出資。そしてMVSCの実権を握っていたのはマーティンの息子ルーだった。1948年6月4日のキール・オーディトリアム大会を最後にパックスは引退。6月18日のMVSC初興行ではロンソンがホイッパー・ビリー・ワトソンを破りNWA(アソシエーション)世界王座を防衛した。セントルイスを米プロレス界の中心地にし、マソニックやテーズを『発掘』したことによりプロレス史において偉大なる功績を遺したパックスの静かな引退だった。

それから丁度1ヶ月後の1948年7月18日、アイオワ州ウォータールーに、中西部の6人のプロモーター達が集結。現地のプロモーターはアンディ・ジョージで、兄の『ピンキー』ことポール・ジョージ(同州デモイン)と共にナショナル・レスリング・アライアンスの名称で世界ヘビー級とジュニアヘビー級王座を認定していた。当日はサム・マソニック(セントルイス)、マックス・クレイトン(ネブラスカ州オマハ)、ジョージ・シンプソン(カンザスシティ)、そしてトニー・ステッカー(ミネアポリス)の代理ウォーリー・カルボが集まり、中西部のプロモーター連盟として『ナショナル・レスリング・アライアンス』(NWA)を結成、発起人ピンキー・ジョージを初代会長とした。欠席だったフレッド・コーラー(シカゴ)も電報で参加を表明。アイオワ州でNWA(アライアンス)、カンザス州でMWAから世界王者に認定されていたオービル・ブラウンが、改めてNWA(アライアンス)の初代世界ヘビー級王者に認定された。また、9月25日にミネアポリスで行われた会議ではアル・ハフト(オハイオ州コロンバス)とハリー・ライト(ミシガン州デトロイト)の加盟が承認された。

MWA(カンザスシティ)の実権を握っていたオービル・ブラウンはNWA結成以前から中西部だけではなくアイダホ州やモンタナ州、更にはカナダ西部のマニトバ州やアルバータ州でも王座を防衛しており、NWAが発足すると、東はウェストバージニア州から西はカリフォルニア州まで、未加盟地区を含む広域において世界王座を防衛していく。1948年11月1日にはカリフォルニア州ハリウッドで、ジャック・フェファー派世界王者バディ・ロジャースとの間で試合が予定されていたが、フェファーはその6日前、同州サンディエゴでビリー・ダーネルにロジャースから王座を奪取させ、結果ロジャースは丸腰の状態でNWA(アライアンス)王者ブラウンに挑戦し敗れる。

セントルイスでは相変わらずパックス派の流れを受け継ぐテーズ派のMVSCが興行成績ではマソニック派を上回っていたが、年が明けた1949年1月、ジャック・フェファーはマソニックの興行に、自らの演出で人気上昇中だったバディ・ロジャースをハリウッドから派遣。キール・オーディトリアムに集まった10,110人の観衆の前で、ロジャースはボビー・ブランズと対戦し勝利。この頃からマソニック派の巻き返しが本格的になり、同年9月両者は和解しマソニックとテーズの間で業務提携が結ばれる。9月にはオクラホマ州タルサのサム・アベイとテキサス州ヒューストンのモリス・シーゲルのNWA(アライアンス)加盟が決定。そしてついに11月25日セントルイスでNWA(アライアンス)世界王者オービル・ブラウンとNWA(アソシエーション)世界王者ルー・テーズとの間で統一戦が開催されることが決定。

だが10月31日、デモインでボビー・ブランズを相手に60分時間切れでNWA(アライアンス)王座を防衛したブラウンは、試合後の真夜中、対戦相手のブランズと共に車でカンザスシティに戻る途中、デモインとカンザスシティの中間あたりで交通事故に遭い重傷を負う。ブラウンは4日後に意識を取り戻すが、テーズとの統一戦は中止となった。11月26日から2日間にかけてセントルイスでNWA(アライアンス)の緊急総会が開催され、車椅子のブラウンとNWA(アソシエーション)会長ハリー・J・ランドリー大佐を含む約50名の出席者が集まり、ポール・バウザー(ボストンAWA)、エディ・クイン(モントリオール)、フランク・タニー(トロント)ら計10名のプロモーターの加盟が承認され、27日には正式にテーズが統一王者に認定された。

ブラウンは1963年に引退するまでプロモーター業を続け、時折レフリーとして試合を裁くこともあったが、選手として復帰することはなかった。後年マソニックの会長時代に、NWA(アライアンス)にAWAやNWA(アソシエーション)の王座を強引につなぎ合わせて作成された突っ込みどころ満載の『公式』変遷史では残念ながら名前が外されたブラウンだったが、事故にさえ遭わなければテーズを破り統一王者として認定されていたはずだと言われている。ブラウンの王者時代の各地での活躍、そしてピンキー・ジョージ初代会長との信頼関係がその礎を築き上げたという点では、NWA(アライアンス)の大きな貢献者の1人と言っても過言ではない。

発足後1年4ヶ月で会員数が6人から一挙に20人以上に膨れ上がり急成長を遂げたNWAだったが、1949年末の時点でも地区によっては独自の世界王座を認定し続けた。

• AWA(ニューイングランド)、メリーランド: フランク・セクストン
• カリフォルニア州: エンリケ・トレス
• MWA(オハイオ州): 空位
• モントリオール: イボン・ロベア

1950年代に入ると、必然的にNWAは更なる王座統一への道を歩み始める。

資料元:

• Wrestling-Titles.com
• LegacyOfWrestling.com
• Hooker (ルー・テーズ自伝)
• St. Louis Star-Times
• St. Louis Globe-Democrat
• The Kansas City Times

投稿 1940年代の世界ヘビー級選手権 は PURORESU BLOG に最初に表示されました。

1930年代の米プロレス界において、最も大きな出来事の一つとして、選手権管理団体の出現が挙げられる。1910年代以来、単発的に団体名が使われることはあったが、多くの場合プロモーターが陰で操りながらも、表面的には各州の体育協会が選手権を管理していた。ニューヨーク州のジャック・カーリーやペンシルバニア州のレイ・ファビアニなどが有名な例だろう。有力プロモーターが、友好関係にある他のプロモーター達と共に選手権管理団体を結成するのが盛んになったのは1930年代に入ってからだ。そして、それが世界選手権における更なる混乱の原因となる。

1929年1月、ボストン・ガーデンでエド・ストラングラー・ルイスを倒し世界ヘビー級王座に君臨したのは、同地を拠点としながら幅広く勢力を広げていたポール・バウザーが売り出していた元NFLのフットボール選手、ガス・ソネンバーグだった。バウザーはソネンバーグを中心とした、巡業用の『一座』を結成し、挑戦者やレフリーはもちろん、『ポリスマン』も同行させた。

だが、2ヶ月後の1929年3月頃になると、バウザーと友好関係にあったはずのアル・ハフトの本拠地オハイオ州コロンバスでは、ソネンバーグが「適格な」挑戦者と試合をしないことを理由に、ジョン・ペゼックが世界王座を主張始めた。

バウザーと敵対していたニューヨークのジャック・カーリーも、一度はソネンバーグを認定していたが、挑戦者の大半がバウザーの息がかかった選手だという、カーリー派にとって不利な状況も続いたため、1929年7月には、ニューヨークとペンシルバニア両州の体育協会が、これまた「適格な」挑戦者と試合をしないことを理由にソネンバーグから王座を剥奪。同年プロレスの試合の管理も始めていたナショナル・ボクシング・アソシエーション(NBA)もそれに続いた。8月、フィラデルフィアでディック・シカットがジム・ロンドスを破り、ニューヨーク州体協(NYSAC)とNBAの両方から世界ヘビー級王者に認定される。

ワールド・ボクシング・アソシエーション(WBA)の前身であるNBAは1921年1月、ペンシルバニアやオハイオ、ミズーリ、オレゴンなど15の州の体育協会から結成。その背景として、NYSACが米ボクシング界で権力を持ち過ぎたことに多くの州体協が反感を持っていたと言われている。NYSAC以外にもマサチューセッツとイリノイの州体協もNBAには参加しなかった。プロレスでは1929年、ボストンのバウザーの勢いに対抗するという目的で、一度は協力したかのように見えたNYSACとNBAだが、長続きはしなかった。

1930年1月、NBAはプロレスにおいても、試合を管理するだけではなく、独自の選手権や規約を設けることを決定し、ライトヘビー級、ミドル級、ウェルター級の3階級世界王座決定戦を全てオハイオ州内で開催。ヘビー級もコロンバスで、同地区版王者ジョン・ペゼックとジム・ロンドスの間での王座決定戦が予定されていたが、ロンドスは自らが希望するフィラデルフィアやセントルイスでの試合でないことを理由に拒否、結果ヘビー級王座決定戦は中止となった。6月にフィラデルフィアでロンドスがNYSAC版王者シカットを破った際、NBAも認定。同年9月、NBAはプロレス部門がナショナル・レスリング・アソシエーション(NWA)として独立することを承認。だが新しく発足したNWAは、3ヶ月前にはNBAがロンドスを認定していたにもかかわらず、ヘビー級王座は空位だと発表。事実上、ロンドスはNYSACには引き続き認定されながらも、NWAからは王座を剥奪される結果となった。各プロモーターの主張でヘビー級戦線が混乱していたことが理由だが、ロンドスがカーリー派の選手であったということも大きな要素だったと思われる。

ジョン・ペゼックを王者に認定していたコロンバスのアル・ハフトもNWAから離れ、独自で世界王座を管理するため、1930年11月ミッドウェスト・レスリング・アソシエーション(MWA)を発足。

更にボストンでも6月、バウザーが、NWAを通してロンドスを売り出そうとしていたと言われるセントルイスのトム・パックスとフィラデルフィアのレイ・ファビアニに対抗するため、アメリカン・レスリング・アソシエーション(AWA)を結成し、5月にカナダのモントリールでエド・ストラングラー・ルイスを反則勝ちで破ったヘンリー・デグレーンを正式にAWA世界王者として認定。

だが、カリフォルニア州体協(CSAC)はモントリオールでの王座移動を認めず、引き続きルイスを認定。ルイスは11月、シカゴでウラデック・ズビスコを破り、イリノイ州体協からも認定された。

1931年9月、結成1年のNWAは年次総会で改めてロンドスを世界王者に認定。

1931年後半には、少なくとも5つの選手権管理団体および州体育協会がそれぞれ世界ヘビー級王者を認定していた。

• NYSAC: ジム・ロンドス
• NWA: ジム・ロンドス
• AWA(ボストン): ヘンリー・デグレーン
• MWA(コロンバス): ジョン・ペゼック
• CSAC: エド・ストラングラー・ルイス

この中でも、CSACはボストンやニューヨークに合わせることが多く、MWAはオハイオ州を中心とした中西部という程度の規模だったので、実質NYSAC、NWA、AWAが3大王座だったと言えよう。

だが翌1932年4月、ニューヨークのジャック・カーリー派の主要選手だった世界ヘビー級王者ジム・ロンドスが突如として派を離脱。NWAは引き続きロンドスを認定したが、急激な勢力低下に襲われ興行面でも打撃を受けたカーリーは同年夏、ついにバウザーと和解する。10月、エド・ストラングラー・ルイスがジャック・シェリーを破り、空位となっていたNYSAC王座を奪取するが、翌1933年2月にはジム・ブラウニングに敗れる。この頃から、CSACもNYSAC王者を認定。また同1933年、ジョン・ペゼックが、ロンドス派に入ったことから、オハイオを中心に認定されていたMWA世界王座を返上した。

全米最大都市ニューヨークにおいて、もはやロンドスでさえも動員力が低下するほど混乱していた業界に危機感を持ったのか、1933年12月、全米の有力プロモーター達は和平協定を結んだ。1934年6月、NWA世界王者ロンドスがニューヨークに復帰し、NYSAC世界王者ジム・ブラウニングを破り両王座を統一するが、それでも興行成績は伸びなかった。1935年1月、マディソン・スクエア・ガーデンでロンドスがハリー・フィールズを相手に王座を防衛した際も、観客は4千人以下だった。

プロモーター達は、ロンドスに代わるスターの発掘および育成に必死だった。ルー・ダロー(ロサンゼルス)はビンセント・ロペス、ニューヨークからロサンゼルスに移ったトゥーツ・モントはチーフ・リトル・ウルフやディーン・デットン、トニー・ステッカー(ミネアポリス)は元フットボール選手ブロンコ・ナグルスキー、モリス・シーゲル(ヒューストン)はダニエル・ブーン・サベージ、ビリー・サンドー(カンザス)はエベレット・マーシャル、そしてトム・パックス(セントルイス)はオービル・ブラウンやデビューして3年も経たないルー・テーズといった具合だ。和平協定を結んでいたとはいえ、結局は自分が売り出そうとしている選手に世界王座を獲らせるという思惑があるのは当然のことだった。

1935年3月、チーフ・リトル・ウルフの挑戦を拒否したことを理由に、CSACはロンドスに謹慎処分を下す。NYSACも他の州体協による処分に同意することとなっていたため、ロンドスはニューヨークとロサンゼルスの2大都市で試合ができなくなった。だが、ロサンゼルスのルー・ダローははリトル・ウルフを王者に認定せず、翌4月から大規模なトーナメントを開始し、新王者を認定することを計画していた。トーナメント実行委員会にはダローの他、ポール・バウザー(ボストンAWA)、ジャック・カーリー(ニューヨーク)、レイ・ファビアニ(フィラデルフィア)、トム・パックス(セントルイス)と、業界の重鎮が名を連ねていた。そして優勝者には、バウザーの管理するエド・ストラングラー・ルイスゆかりのベルトが授与されることになり、4月23日にはバウザー本人がわざわざボストンからロサンゼルスの会場に出向きベルトを披露、ダローに一任した。こういったことから、この時点では、おそらくトーナメントに優勝するのは、バウザーが時期世界王者候補に仕立てようとしていたダノ・オマホニーだと決まっていたとも考えられる。ロンドスもトーナメントに招待されたが、シカゴやデトロイトでの王座防衛で多忙だという理由で辞退。

70人参加と言われる大トーナメントが1935年4月に開始したが、5月下旬、優勝候補だったオマホニーが『負傷』を理由に突如トーナメントを棄権することがルー・ダローに告げらる。同じ頃、実行委員会がダローに協力するのを止め、ロサンゼルス以外の地区ではトーナメントに関する報道が減少した。

そして6月、ボストンでオマホニーがロンドスを破り、NYSACとNWAから王者に認定される。おそらく、引退を仄めかしていたロンドスがこの試合に出場することに同意したことから、AWAやNYSAC、NWAがロサンゼルスで開催中だったトーナメントに協力する理由が半減し、ダローを裏切る結果になったのだと思われる。ロンドスを認定していたオハイオ州のMWAは、オマホニーを認定せず、コロラド州で王座を主張していたエベレット・マーシャルを認定。

西海岸のロサンゼルスではトーナメントが続行され、1935年7月24日に行われた決勝で、元々ダローが売り出そうとしていたビンセント・ロペスがマン・マウンテン・ディーンを破り優勝、CSACから世界王者に認定された。

一方、東海岸のボストンでは数日後の7月30日、オマホニーがエド・ダン・ジョージを破りAWA王座も奪取し、3大王座を統一することになる。だが、不明慮な結末で、4万人集まった会場は暴動になりかけた。それを理由に、当初はジョージがベルトをオマホニーに渡すことを拒否し、王座を奪取したオマホニーにベルトが授与されないということもあったが、実際には、バウザーがルイスゆかりのベルトをロサンゼルスで開催中だったトーナメントのために貸し出したままでベルト不在だったというのが理由だ。オマホニーによる王座統一については、『ニューイングランドの世界王座(1)』も参考にしていただきたい。

テキサス州体協は、1936年2月に試合が予定されていたにも関わらず不出場だったオマホニーから王座はく奪を発表。5月、ダニエル・レオ・サベージを世界王者に認定した。他地区では引き続きオマホニーが認定。

だが1936年3月2日、ニューヨークのマディソン・スクエア・ガーデンで、ジャック・カーリーやポール・バウザーの派閥内で不満を抱えていた挑戦者ディック・シカットが、オマホニーから王座を強奪してしまう。シカットの背後には、ビリー・サンドー、アダム・ワイズミュラー(デトロイト)、アル・ハフト(コロンバス)といったプロモーター達がいたが、発案者はシカット自身だった。

当然のことながら、ボストンのAWAは引き続きオマホニーを認定するが、王座移動の場所がニューヨークだったため、NYSACはシカットを王者に認定しざるを得なかった。その後、シカットと、カーリーやバウザーら東海岸のプロモーター達は、業界の裏事情を表面化させる程の法廷闘争に突入。バウザーの下でマッチメーカーを務めていたジョー・アルバレスと、コロンバスのアル・ハフトの間でシカットのマネージメント権が争われ、現世界王者シカットが有力プロモーター達による『トラスト』を分裂させる結果となった。

ハフトやワイズミュラーといったシカット側のプロモーター達は、ハフトのお膝元であるオハイオ州コロンバスで、既に世界王者として認定されていたエベレット・マーシャルにシカットの世界王座を獲らせることを目論んでいたが、争われていた法廷がコロンバスにある連邦裁判所であったため、シカットにオハイオ州内で試合をする許可が下りなかった。

シカット派は、いくら連邦裁判所だとはいえ、ミシガン州での試合に関しては、オハイオ州所在の裁判所にとっては管轄外だとし、デトロイトで選手権試合を強行。中東系移民の多い現地で売り出されていたのは、『アリ・ババ』のリングネームで活躍するアーティーン・エキジアンというオスマン帝国出身の選手だった。1936年4月24日、デトロイトでアリ・ババはシカットを破り世界王座を奪取。地元では新たに民族的英雄が誕生したとして大歓声を浴びたが、2日後、全米中の新聞に写真が載った際には、そのギミックにより笑い者になっていたという。翌5月、アリ・ババはニューヨークでもシカットを破り、NYSACからも認定。

1936年6月12日、ニュージャージー州ニューアークで、デーブ・レビンがアリ・ババに反則勝ちを収め王者に認定されるが、ハフトやワイズミュラーは王座移動を認めず、2週間後の6月26日、コロンバスでアリ・ババにエベレット・マーシャルを挑戦させ、当初の予定どおりマーシャルに王座を移動させる。だが、当時ボクシングはもちろん、プロレス界でも権威のあった『ザ・リング』誌は、レビンを真の世界王者として認定した。レビンは8月、ロサンゼルスで、CSACだけではなくメリーランド州体協からも認定されていたビンセント・ロペスも破り王座統一。

シカットに敗れた後も、AWAとNWAから世界王者に認定されていたオマホニーだが、1936年7月、モントリオールでイボン・ロベアにAWA世界王座を明け渡す。また、9月の年次総会で、NWAは再び王座空位を発表。

1936年9月28日、フィラデルフィアでディーン・デットンがデーブ・レビンを破る。デットンは10月、NWAからも世界王者に認定。その時点でもまだ4人の世界ヘビー級王者が存在したが、その頂点に君臨していたのはデットンだった。

• NYSAC、NWA、CSAC、メリーランド: ディーン・デットン (リング誌からも認定)
• AWA(ボストン): イボン・ロベア
• MWA(オハイオ): エベレット・マーシャル
• テキサス: ダニエル・レオ・サベージ

1937年4月30日、ジョー・リトル・ビーバーがヒューストンでダニエル・レオ・サベージを破り、テキサス州版世界王座を奪取。だが、2週間後の5月14日には、エベレット・マーシャルがビーバーを破り、王座を統一。

6月29日、ミネアポリスで、元フットボール選手ブロンコ・ナグルスキーがデットンを破り王座奪取、リング誌からも認定された。NWAはこの王座移動を認めず、9月の年次総会で、6ヶ月以内にナグルスキーかエベレット・マーシャルの挑戦を受けることを条件に、ジョン・ペゼックを王者に認定。

7月12日、一度は業界で最も権力のあったニューヨークのプロモーター、ジャック・カーリーが他界。9月にはポール・バウザー、1938年3月にはスタニスラウス・ズビスコが、単発的にマディソン・スクェア・ガーデンで興行したが、1949年2月まで同会場でプロレスが再開されることはなかった。

中西部一帯やテキサスおよびコロラド州などで認定されていたエベレット・マーシャルだが、12月29日セントルイスで世界王座から転落する。弱冠21歳、今尚史上最年少の世界ヘビー級王者として歴史に名を残すルー・テーズの初栄冠だった。11州の体協およびMWAから認定されたテーズは翌1938年2月11日、ボストンでイボン・ロベアの保持するAWA世界王座に挑戦する予定だったが、ロベアが拒否したため、AWAは1月25日付でテーズを認定した。翌2月、スティーブ・ケーシーがテーズを破りAWAとMWAから認定され、3月にはニューヨークのマディソン・スクェア・ガーデンでも王座を防衛した。夏の間、故郷のアイルランドに長期滞在していたため、9月頃にはMWAから王座を剥奪されたが、1940年代前半の殆どをニューイングランド地方にてAWA世界王者として君臨した。引き続きロベアを認定したモントリオ―ルでは、以降米国とは別に1950年代になっても独自の世界王者を認定することになる。

なかなか世界ヘビー級王座が定着しなかったNWAだが、1938年8月、再びジョン・ペゼックから王座を剥奪し、9月の年次総会でエベレット・マーシャルを認定。それと入れ替わるかのようにMWAは翌10月、NWA王座を剥奪されたばかりのペゼックを王者に認定した。

11月18日には、フィラデルフィアでジム・ロンドスがブロンコ・ナグルスキーを破り世界王座に返り咲き、ペンシルバニアやメリーランドを含む東海岸中部、CSAC、およびリング誌から認定される。以後、1940年代中期に第一線から退くまで世界王者として活躍。

1939年2月23日、セントルイスでルー・テーズがエベレット・マーシャルを破り、NWA王座を奪取。MWAおよびAWAに続き、2度目の世界王座栄冠となる。6月23日にはヒューストンでブロンコ・ナグルスキーがテーズからNWA王座を奪取。

相変わらず混乱の中にあった世界ヘビー級選手権だが、1939年11月、これまでの団体とは全く別の世界王者が誕生する。

コネチカット州ブリッジポートでは、現地のプロモーターであるジョー・スミスが業界でも悪名高き策士ジャック・フェファーをマッチメーカーに起用し、地理的にはNYSACとAWAの間に挟まれながらも、独自の活動を続けていた。11月10日、ブリッジポートで世界ライトヘビー級王者モーリス・ボイヤーに挑戦したボビー・ブランズが王座を奪取するが、フェファーは突如ブランズを世界ヘビー級王者に認定し、ブリッジポートの定期戦だけではなく、ニューヨーク市内のリッジウッドでも王座を防衛させる。

1939年末の時点での世界ヘビー級王者は以下のとおり。

• リング誌、CSAC、メリーランド他: ジム・ロンドス
• NWA(ミズーリ、テキサス、ミネソタ他): ブロンコ・ナグルスキー
• AWA、NYSAC(?): スティーブ・ケーシー
• MWA: ジョン・ペゼック
• ブリッジポート: ボビー・ブランズ

他の4人が保持する王座と比べ、あくまで小規模だったブランズの王座だが、間接的ではあるにしろ、後のプロレス界に大きな影響を及ぼすこととなる。

資料元:

• Wrestling-Titles.com
• LegacyOfWrestling.com
• A Study of Danno O’Mahoney
• The Tale of Ali Baba
• St. Louis Globe-Democrat
• Brooklyn Times Union

投稿 1930年代の世界ヘビー級選手権 は PURORESU BLOG に最初に表示されました。

プロレスの選手権は、その起源が不明なものが多い。だからこそ、「どう始まったか」よりも「どう続いたか」の方が重要だ。登場の仕方よりも、その王座を保持した選手や防衛戦の質によって、その価値が高められる。

1950年代初期、全米第二の都市ロサンゼルスにおいてNWAの会員として同地区を仕切っていたのは、オリンピック・オーディトリアムで興行していたジョニー・ドイルと、ハリウッドのヒュー・ニコルズだった。元々はライバル関係にあった2人だが、NWA加盟後間もなく共同体制へと移行。1950年代中期になると、ドイルは興行権をニコルスとカル・イートンに売却。だが1956年11月、年会費の未支払い、それに関する本部からの連絡に返事がないことを理由に、イートンはNWAから除名され、更には12月ニコルスが自殺。同地区において、しばらく世界ヘビー級王者不在の時間が続いた。

『魔術師の残骸』でも書いたが、ロサンゼルス地区では、1957年にシカゴでルー・テーズを破り、一時的だったがNWA世界ヘビー級王者に認定されていたエドワード・カーペンティア(実際には英語でもフランス語の『カルペンティエル』に近い発音)を、1959年10月から正式に世界王者に認定。ノース・アメリカン・レスリング・アライアンス(NAWA)認定世界王者として、カーペンティアはロサンゼルス地区だけではなく、1960年になると州北部サンフランシスコ地区でもNAWA王座を防衛した。

ちなみに、1956年11月のNWA除名以降から1959年10月まで、ロサンゼルス地区で主要王座だったのは、同地区認定テレビ選手権、そして大半の時期においてビリー・バルガが保持していたアメリカン・ヘビー級選手権だったが、ルー・テーズもインターナショナル・ヘビー級王座を、1958年から1960年にかけて少なくとも10回は防衛している。

1961年になると、NAWAはWWAに改称。長年『ワールド・レスリング・アソシエーション』だと言われてきたが、実際にはロゴにも書いてあるとおり、『ワールドワイド・レスリング・アソシエーツ』の略だ。ロサンゼルスではWWAの名称が定着したが、郊外では場所によって名称が違い、サンバーナディノでは1964年までNAWAのままだった。

カーペンティアは1961年6月、フレッド・ブラッシーに敗れ、王座から転落。以後ブラッシーは、合計4度WWA世界ヘビー級王座を保持することになる。

1962年3月、オリンピック・オーディトリアムに集まった9,200人の観客の前で、力道山がブラッシーに挑戦。1本目をリングアウト勝ちした後、夜間外出禁止令(curfew)による時間切れ。レフリーを務めたレッドシューズ・ドゥーガンは王座移動を宣言し力道山にベルトを渡すが、これにブラッシーが激怒し、ドゥーガンのシャツを破るという行為に出た。ブラッシーは、力道山によってベルトを日本に持ち去られただけではなく、レフリーに対する暴行を理由に、カリフォルニア州体育協会から60日間の出場停止と$500の罰金を命じられる羽目になった。

プロレス界でいう『出場停止処分』というのは、実際にはその選手が期間中他地区で試合する場合が多く、これもまた例外ではなく、ブラッシーは日本プロレスの『第4回ワールドリーグ戦』に参加、4月23日には東京でのWWA選手権試合で力道山に2本取られている。

だがブラッシーは、ロサンゼルス地区復帰後間もなく、3本勝負であるにも関わらず1本のみの勝利で王座が移動したことを抗議。それを受けた『NAWA』は、6月4日でブラッシーを王者に認定してしまう。

翌7月には日本で力道山が同地区に世界王座主張者として参戦。25日、オリンピック・オーディトリアムで行われた再戦では、力道山が目から流血し、レフリーが試合続行不可能と判断するという不明慮な結果により、ブラッシーが王座を『統一』。その後、同王座はNWA、AWA、WWWFと併せて全米4大王座の1つとして、ザ・デストロイヤー、ペドロ・モラレス、バディ・オースティンらが保持。

1968年1月、ボボ・ブラジルがオースティンを破り2度目の栄冠。だが、10月1日、WWAはNWAに加盟。3日後の10月4日、ブラジルはアメリカス・ヘビー級王座を奪取するが、NWA世界王座挑戦のため、12月11日付でWWA王座を封印、その10年の歴史に幕を閉じた。尚、WWA世界タッグ王座がアメリカス王座に改称したのは事実だが、アメリカス・ヘビー級王座が同地区に登場したのは1967年5月のこと。つまり、WWA世界ヘビー級王座がアメリカス王座になったと言われることが多いが、実際には両王座は1年以上同時に存在していた。

1968年12月18日、一部の新聞で『NWAとWWAの王座統一戦』と報道されたブラジルとNWA王者ジン・キニスキーの一戦には、10,127人がオリンピック・オーディトリアムに集まったが、両者が1本ずつ取った後、時間切れ引き分けに終わった。以後、ロサンゼルス地区では1982年末の閉鎖までアメリカス・ヘビー級選手権が主要王座となり、短期間ながら日本のグレート小鹿やグラン浜田、キッド・コビー(小林邦昭)らも保持した。

資料元:

• Wrestling-Titles.com
• Legacy of Wrestling
• Los Angeles Times
• Independent (カリフォルニア州ロングビーチ地方紙)

投稿 WWA世界ヘビー級選手権 (ロサンゼルス版) は PURORESU BLOG に最初に表示されました。

プロレスの選手権は、その起源が不明なものが多い。だからこそ、「どう始まったか」よりも「どう続いたか」の方が重要だ。登場の仕方よりも、その王座を保持した選手や防衛戦の質によって、その価値が高められる。

日本プロレスからアマリロ地区経由で全日本プロレスに受け継がれ、現在世界タッグ選手権の一部となっているインターナショナル・タッグ選手権だが、米国やカナダにも同名の王座が幾つか存在した。

現在判明している中で最も古いのは、1952年春ニュージャージー州ノースバーゲンで開催されたトーナメントの決勝で、ドン・レオ・ジョナサン & ローランド・ミーカーを破って優勝したジン・スタンリー & スティーブ・スタンリーが奪取した王座だ。『NWAオフィシャル・レスリング』誌1952年6月号の表紙にも王者組として登場した。だが、この王座が存在しスタンリー兄弟が王者として活動したのはこの年のみで、翌1953年には同州ニューアークで、ニュージャージー州王座決定トーナメントが開催、インターナショナル王座と置き換えられる結果になった。

その後、1958年2月にカナダのカルガリーで王座決定トーナメントが開催され、決勝でチコ・ガルシア & ジン・キニスキーを破ったジョー・ブルネッティ & ガイ・ブルネッティが同地区版初代王者組となった。

この頃から、アマリロ、ミネアポリス、トロント、ジョージアと、NWA内部でも複数の地区で同名の王座が認定されるようになった。ただし、ミネアポリス版は数ヶ月後世界王座に『昇格』し、間もなく同地区がNWAを離脱、AWA認定になった。

日本に『インターナショナル・タッグ選手権』なるものが登場したのは1966年9月下旬、マイク・パドーシス & フリッツ・フォン・ゲーリングが第6代王者組として日本プロレスの『ダイヤモンド・シリーズ』に参戦した時のこと。だが、第5代王者までの歴史にも諸説がある。

その中の1つは、当時の日プロの発表による、1959年にファビュラス・カンガルーズ (アル・コステロ & ロイ・ヘファーナン)がアントニーノ・ロッカ & アルゼンチン・アポロを破り初代王者に君臨し、エドワード・カーペンティア & ニック・ボックウィンケル、ジョニー・バレンド & マグニフィセント・モーリスが保持した後、パドーシス & ゲーリングが第5代王者組カンガルー・ケネディ & ジョニー・コスタスから奪取したという説。もう1つは、以前自分がどこかの雑誌か何かからメモを取っていた、カンガルースが初代王者で、その後ジョージ・スコット & サンディ・スコット、クルト・フォン・ストロハイム & カート・フォン・ストロハイムが保持したという説。また、パドーシス & ゲーリングがテキサスで王座を奪取したというのも、どこかで読んだ記憶がある。

当然のことながら両方ともフィクションだ。確かにカンガルースは1958年頃からインターナショナル王者を名乗ってはいたが、特に王座決定戦に勝利したというわけでもなく、実際には、ある地区で地元の挑戦者組に王座を明け渡しても、その後別の地区に移転し再び王者組として活動するということもあった。ストロハイム兄弟も、テキサス州東部にインターナショナル王者組として登場したが、1964年7月にはウェーコでサイクロン・ネグロ & トーベリノ・ブランコに敗れ転落。また、カーペンティア & ボックウィンケルが保持していたのは、ロサンゼルス地区の主要タッグ王座だったインターナショナル・テレビ・タッグ王座で、スタン・ホレック & ザ・プリチャーから奪取し、マイク・シャープ & ゼブラ・キッドに敗れている。バレンド & モーリスについては、複数の地区で世界タッグ王座を奪取したが、インターナショナル王座を保持していたという記録は現在見つかっていない。

ある選手が地区参戦時に、「○○での試合で××を破って奪取した」といった具合で、何等かの王座を保持していると紹介されることは、特にアメリカでは数えきれない程あった。日本のUNヘビー級王座も、最初から権威を持たせるために、日プロが強いつながりのあったロサンゼルス地区でしばらく防衛させたというのは、今では多くのファンが知る事実だ。

パドーシス & ゲーリングも、9月27日開始の『ダイヤモンド・シリーズ』のため来日する前、ロサンゼルス地区でインターナショナル王座を『保持』していたということは知られているが、実際に同地区に参戦したのは9月に入ってからのことだった。

また、その前の8月26日開始の『第二次サマー・シリーズ』に先駆けてビジランテスという覆面チーム(正体はボビー・クリスティ & ジェリー・クリスティ)も同地区でインターナショナル王座を防衛していた。日本で王座を防衛することはなかったし、日プロの会場やパンフレットでも王者として紹介されてなかったのだろうが、8月27日、東京スタジアムで行われたジャイアント馬場 & 吉村道明とのアジア・タッグ選手権試合が、後に一部のファンの間で『幻のインタータッグ戦』と呼ばれるようになったのも、そういった背景があったからだろう。ビジランテスもまた、ロサンゼルス地区参戦は7月中旬になってからだった。王者組として紹介はされてはいたが、実際にはWWA世界王者組ペドロ・モラレス & ルイス・ヘルナンデスに何度か敗れたり、ハンディキャップ戦でボボ・ブラジルに負けたりと、メインイベントに出場していたとはいえ、トップクラスの扱いではなかったようだ。来日してからも不評だったことを考えると、ロサンゼルス地区参戦中の時点で、既に日プロ側がインターナショナル王者として日本で防衛させることを断念したのかもしれない。

つまり、UN王座とは違い、来日前にインターナショナル王座をしばらく防衛させて価値を高めるというよりは、両チームとも来日前の試運転的なロサンゼルス地区参戦に過ぎないと思われる。

今後も各王座の起源について書いていくつもりだが、不明慮な点があるからこそ、いかに以後それを保持した選手達によって価値が高められたかということを、改めて認識しながら読んでいただければと思う。

参考資料:

• Wrestling-Titles.com
• WrestlingClassics.com Message Board
• Bakersfield Californian (Bakersfield, CA)
• Press Telegram (Long Beach, CA)

投稿 インターナショナル・タッグ選手権 は PURORESU BLOG に最初に表示されました。

プロレス界では、何度となく、選手権の分裂と統一が行われているが、ここでは、全日本プロレスの三冠ヘビー級王座のような団体内の統一ではなく、異なる団体の提携や合併により統一された王座を挙げていく。今回は1930年代から1960年代まで。1970年代から1990年代まではこちらを。

NWA & AWA & ニューヨーク体育協会世界ヘビー級王座 (1935年)
フランク・ゴッチ引退後、1910年代からは分裂と統一を繰り返した世界ヘビー級王座だが、1930年代に入ると、NWA(アソシエーション)、ボストンのAWA、そしてニューヨーク体育協会と、少なくとも3つに分裂していた。1934年6月、ニューヨークでNWA王者ジム・ロンドスがNY体協認定王者ジム・ブラウニングを破り、両王座統一。1935年6月、ボストンで、前年デビューしたばかりのダノ・オマホニーがロンドスを破り両王座奪取し、1ヶ月後の7月、同じくボストンでAWA王者エド・ダン・ジョージも破り3王座統一。
だが、オマホニーは翌1936年3月、ニューヨークにてディック・シカットに「仕掛け」られ王座から転落。AWAからは引き続き認定されるが、NWAは9月、王座空位を発表。別に認定されていたロサンゼルス版を含め、世界ヘビー級王座は再び乱立時代に入る。

NWA & ロサンゼルス版世界ライトヘビー級王座 (1940年)
1939年10月、アーカンソー州リトルロックで、ダニー・マクシェーンがNWA(アソシエーション)世界王者レロイ・マクガークを破り、王座を奪取するが、マクガークは判定を不服とし、ロサンゼルスで引き続き王座を防衛。以後、同地区ではレッド・ベリーやカール・グレイらが王座を保持するが、1940年1月、ハリウッドで、NWA王者マクシェーンがロサンゼルス版王者ジェシー・ジェームスを破り両王座統一。

NWA世界ジュニアヘビー級王座 (1949年)
1948年7月、NWA(アライアンス)が結成された当初は、ヘビー級同様、アイオワでNWA王者として認定されていたビリー・ゲルズが正式に初代NWA王者として認定されたが、翌1949年の年次総会では、NWA(アソシエーション)王者レロイ・マクガークが認定されることになった。アイオワやイリノイ、ウィスコンシンなどの中西部では引き続きゲルズが世界王者として防衛を続けていたが、最終的には1949年12月、アイオワ州デモインでマクガークがゲルズを破り両王座統一。
NWA(アライアンス)王者オービル・ブラウンの交通事故による重傷で、戦うことなくNWA(アソシエーション)王者ルー・テーズが統一王者に認定されたヘビー級とは違い、ジュニアヘビー級では正式に統一戦が行われた。

NWA & ロサンゼルス版世界王座 (1952年)
ロサンゼルスのプロモーター、ジョニー・ドイルは、NWA発足の翌1949年には既に加盟し、選手権委員会の一員でありながら、引き続き独自で世界王座を認定していた。
1950年11月、エンリケ・トレスを破り同地区版世界ヘビー級王座を奪取したバロン・ミシェル・レオーニは、翌1951年7月に参戦したNWA世界王者ルー・テーズの影が薄くなるほどの大人気で、1951年9月にオクラホマ州タルサで行われたNWA年次総会で、テーズはその問題について指摘した。NWAとドイルの間の溝が深まる結果となったものの、ドイルは統一戦に同意。1952年5月、ロサンゼルスで2万5千人以上の観客の前でテーズがレオーニを破った試合は、プロレス史で初めて10万ドル以上の収益を得たと言われている。
尚、当日のセミファイナルでは、NWA王者ダニー・マクシェーンとロサンゼルス版王者リト・ロメロの間で世界ジュニアヘビー級の統一戦も行われたが、引き分けに終わり、6月にロサンゼルスで行われた再戦でマクシェーンが統一王者となった。

AWA & オマハ版世界ヘビー級王座 (1963年)
1957年7月、シカゴで行われた試合でルー・テーズの負傷による『失格』でエドワード・カーペンティア(実際には英語でもフランス語の『カルペンティエル』に近い発音)が世界ヘビー級王座を奪取。その後NWAにより王座移動が無効となってからも、ネブラスカ州オマハでは引き続きカーペンティアを認定。以後、同地区の世界王座はバーン・ガニアやウィルバー・スナイダーらが保持。
一方、ミネアポリスでは3年後の1960年、ガニアとウォーリー・カルボがAWAを発足、ガニアを世界王者に認定した。
1963年9月、オマハでAWA王者ガニアが同地区認定王者フリッツ・フォン・エリックを破り、王座統一。

NWA & AWA世界ヘビー級王座 (1964年)
ここでいうAWAとは、1959年から1964年にかけて、ジョニー・ドイルとジム・バーネットがオハイオやインディアナ、コロラド、ミシガンなどで非NWA系として運営していたアメリカン・レスリング・アライアンスのこと。1962年3月にドン・レオ・ジョナサンを世界ヘビー級王者に認定したが、9月にはオハイオ州コロンバスでカール・ゴッチがジョナサンを破り王座を奪取。1964年9月、NWA世界王者ルー・テーズがゴッチを破り王座統一。
尚、このゴッチのベルトは、「微妙にデザインが違う」という指摘もあるが、後に新日本プロレス初期にゴッチが『真の世界ヘビー級王座』として持ってきたものだと言われている。

投稿 二十世紀王座統一劇 (上) は PURORESU BLOG に最初に表示されました。

1952年5月21日、ナショナル・レスリング・アソシエーションとナショナル・レスリング・アライアンスの両NWAから世界ヘビー級王者に認定されていたルー・テーズは、ロサンゼルスで行われた統一戦で同地区認定世界王者バロン・ミシェル・レオーネも倒し、少なくとも米国においては統一世界ヘビー級王者に君臨し、ついにNWA(アライアンス)は事実上、米プロレス界を牛耳る組織となった。

だが1955年、NWAは米国司法省から独占禁止法違反の疑いで捜査され、翌1956年には同意判決の基、かろうじて解散は逃れたもの、違反になる活動を禁止されることとなった。これにより、NWAに加盟する利点が半減、1955年には40人近くいた会員が10人以上減り、1959年には25人程度になっていた。

その真っ只中の1957年6月14日、テーズはシカゴでの対エドワード・カーペンティア(実際には英語でもフランス語の『カルペンティエル』に近い発音)戦で、腰の負傷を理由に3本目で試合を放棄し、『失格』により王座転落。

実は、これはNWAによる実験だったと言われている。テーズにはその年の夏から秋にかけて、オーストラリアや日本へ世界王者として遠征する話があり、その間、米国で世界王者が不在になるのを避けて、意図的に2人の世界王者を認定したという説がある。負傷していたはずのテーズは、5日後の6月19日、インディアナ州エバンスビルでボビー・マナゴフを相手に王座を防衛(17日にもメンフィスで防衛戦が予定されていたが結果不明)、同日モントリオールではカーペンティアもトシ東郷(ハロルド坂田)を相手に防衛している。

7月24日、モントリオールでテーズがカーペンティアに反則勝ちを収めたが、それ以後も2人は約1ヶ月それぞれ世界王者として活動。だが、8月にセントルイスで行われたNWA総会に、サム・マソニック会長が、一部の会員達から『業界の癌』と言われていた悪名高い非会員プロモーター、ジャック・フェファーを招いたため、モントリオール地区プロモーターでカーペンティアのマネージャーでもあったエディ・クインが激怒、総会の最終日だった8月25日付でNWAを脱退。クインは、「カーペンティアはシカゴでテーズの失格(disqualification)により奪取したのだから、モントリオールでの反則負け(disqualification)でテーズに奪回されたことにすればいい。」として、カーペンティアの世界王座も放棄、結果NWAは、6月14日から8月24日までカーペンティアが王座を防衛し続けたにも関わらず、全て「無かった事」にしてしまった。テーズは予定通り、夏から秋にかけてオーストラリアや日本に遠征、結局アメリカにはその間NWA世界王者不在となった。

独禁法に関する同意判決やカーペンティアに関する疑惑を理由に、多くの会員がNWAを去り、その中の一部のプロモーターは引き続きカーペンティアを認定。再び世界王座乱立時代に入る。

モントリール地区では、NWAに加盟していたにも関わらず、独自の世界王座を認定し続けていたが、脱退後も、少なくとも1958年3月頃まではカーペンティアをNWA(アソシエーション)世界王者として認定し、同地区版王者との統一戦を、引き分けや反則またはリングアウトなど明確な結末を出さないまま数回開催していた。

ボストンでは、NWA発足の翌1949年から会員だったポール・バウザーが、既にNWAを1954年1月に脱退していた元ロサンゼルス地区のプロモーター、ジョニー・ドイルと結託し、1957年にNWAを脱退。1958年5月にはキラー・コワルスキーがカーペンティアを破り、同地区にて約3年間世界王者に君臨した。同王座は1969年1月、王者フランク・スカルパの病死により封印されるまでビッグタイム・レスリングが認定した。

ネブラスカ州オマハでは、1957年総会の前月、NWA発足時からの会員だったマックス・クレイトンが他界、11月から同地区のプロモーターとなったジョー・デュセックはNWAに加盟せず、カーペンティアを王者に認定。翌1958年8月9日、同地にてバーン・ガニアがカーペンティアを破り王座奪取。尚、このオマハ版王座はよくガニアのAWAと混同されるが、まだこの頃ミネアポリス地区はNWAに加盟しており、1960年までAWAを発足しなかったので、全くの別王座である。オマハ版が正式にAWA世界王座に統一されたのは、AWA発足から3年後の1963年9月のこと。

ロサンゼルスで正式にカーペンティアがNAWA(ノース・アメリカン・レスリング・アライアンス)に世界王者として認定されたのは1959年10月だが、1957年のシカゴ戦以降、既にテーズは同地区で防衛していなかった。1961年6月、フレッド・ブラッシーがカーペンティアから王座奪取、同年NAWAがWWA(ワールドワイド・レスリング・アソシエーツ)に改称。WWAは1968年10月、NWAに加盟し、同年12月統一戦もないまま同世界王座は封印された。

ジョージア地区も、1957年の世界王座疑惑の後NWAを脱退しカーペンティアを認定、1962年に再度加盟し、翌1963年まで独自の世界王座を認定していた。

カーペンティアが世界王座を『奪取』したことにより、NWAから分派した選手権が幾つも誕生したわけだが、1960年代に入ると、NWAに更に大きな、それも意図的な分裂が訪れることになる。

投稿 魔術師の残骸 は PURORESU BLOG に最初に表示されました。