先日、Facebookのテキサスのプロレスに関するグループに、見知らぬ人からのある一枚の写真の投稿があった。

左の人のシャツには「Charlotte loves Terry Gordy」と書いてあり、右の人のシャツには「Sharon loves Michael Heyes」とある。要するに、この2人はマイケル・ヘイズとテリー・ゴーディの『ファビュラス・フリーバーズ』のファンだということだ。わざわざこんなシャツを着ているということは、1980年代のダラス地区の鉄の爪兄弟の全盛期に、あえて悪役だったフリーバーズを応援していたということだ。余程の強者だったんだろう。

これまで何度も書いて来たとおり、自分がテキサスに引っ越したのは1989年夏で、実際に毎週ダラスのスポータトリアムに観戦しに行くようになるのはもっと後のこと。

毎週通うようになり、しばらくすると試合後にうちら観戦仲間に、食事に行こうという誘いが来るようになる。

大抵の場合、この写真の左に写っているシャーロットからだった。うちらはいつも最前列を陣取っていたが、彼女もまた娘のリサと共に最前列にいて、結構な頻度でうちらの近くに座っていた。

WCCWの全盛期からスポータトリアムに通っていた人物の話を生で聴けるのは、うちらにとっても重要だったし楽しかった。「私は、エリック兄弟の人気が絶好調の時に、フリーバーズを応援していた数少ない一人だったんだよ。」と語ってくれることもあった。正に上記の写真がそれを物語っている。

でも癖の強い面もあった。ある日、自分が彼女に、鉄の爪兄弟やフリーバーズなどダラスを本拠としていた選手達が日本で試合をしているのをビデオテープに集めてプレゼントしようかと申し出たら、「いいよ。私はテキサスで何が起こってるかということしか興味がない。」という返事が返ってきた。超典型的なテキサス人だというとそれっきりなのだが…。とはいえ、幸いこのアジア人である自分に対して差別的な言動や行動は一度っきりもなかった。

また、彼女が試合後に食事に誘ってくれてたからこそ、SWSでもレフリーで活躍したジェームス・ビアードや、かつてサンアントニオやダラスでリングアナウンサーや実況で活躍した故マーク・ナルティ、後のWWFインターコンチネンタル王者トニー・ノリスらとともに食事をすることもできた。また、同じレストランで別のテーブルで食べていたレッド・バスチェンやベン・ピーコック(キマラ2号)と会うこともできた。

自分が1995年にテキサスを出た後もしばらくはメールを交換していたんだが、テキサスを出た人間には興味がなかったのか、次第に連絡は途切れていった。

そして今日、前述のFacebookの投稿を見かけて、自分のタイムラインに「そういえば、シャーロットってどうしてんのかな」みたいな内容でその写真をシェアしてみたら、90年代当時GWFのスタッフだった一人から、通常滅多にコメントくれないのに、「残念なことに、彼女は2014年に他界した。素晴らしい人だったよ。」という返事があった。

色々あったんだけど、今となっては全てが素敵な思い出。彼女抜きでは、自分のスポータトリアム時代は、あそこまで楽しくは無かったと断言できる。

RIP…

投稿 テキサスの思い出(16) – 観戦仲間 は PURORESU BLOG に最初に表示されました。

1990年1月時点でのUSWA選手権保持者:

• 世界ヘビー級: キング・コブラ
• 世界タッグ: ロバート・フラー & ブライアン・リー
• 南部ヘビー級: ビル・ダンディ
• 州ヘビー級: ジェリー・ローラー

1989年夏、新プロモーターのジェリー・ジャレットの指揮の下、長年テキサスのプロレス界で親しまれてきたワールドクラス・チャンピオンシップ・レスリング(WCCW)の看板が外され、ユナイテッド・ステーツ・レスリング・アソシエーション(USWA)に改称、更には新ブッカーとしてエリック・エンブリーを迎え入れたダラス地区。ケビン・フォン・エリックとケリー・フォン・エリックの鉄の爪兄弟やクリス・アダムスといった長年同地区で活躍してきた選手達がメンフィス地区の常連選手達に主役の座を譲りかける状態にはなったものの、動員数は上昇し、一度は失いかけていたスポータトリアムでの興行やテレビ中継も取り戻し、借金も間もなく払い終えたという。

そもそもWCCWの名称は、ジャレットが使わなくなったのではなく、ケビンとケリーのアドキッソン兄弟から団体買収の際に法的な行き違いがあり、ジャレットがケビンに告訴されていたので名称が使えなくなったというのが理由だという。買収後の興行収入を巡る法的な争いが続いているにも関わらず、鉄の爪兄弟はUSWAの大会に引き続き出場。

当時のUSWAの週例興行は大体以下のとおりだったと記憶している。

日: フェスティバルなど小規模のイベント(不定期)
月: テネシー州メンフィス
火: ケンタッキー州ルイビル
水: インディアナ州エバンスビル
木: 試合なし?
金: ダラス
土: 朝、ダラスでは同日夜放送分のテレビ収録、テネシー州メンフィスではテレビスタジオから生中継。夜は同州ナッシュビルまたはアーカンソー州ジョーンズボロ。

全米の大半がWWFとWCWに乗っ取られている中、地域制時代から継続してこれだけの興行をこなしていたのは特筆すべき点だろう。

またフォートワースでは1990年に入るとキラー・ブルックスがノース・アメリカン・レスリング・アライアンス(NAWA)を旗揚げ。毎週月曜はフォートワースのステージコーチ・ボールルーム、火曜にはダラスのロングホーン・ボールルームでの興行、更にはテレビ中継も行い、多少で隆盛を見せるかのように思えたが、1991年末閉鎖。

実はこの頃、ダラス地区で最も話題になっていたのは、NAWAの旗揚げでもなく、ジェリー・ローラーらのメンフィス組や、鉄の爪兄弟やアイスマン・キング・パーソンズのダラス組による活躍でもなかった。

1980年代の大半をダラス地区で過ごしたクリス・アダムスはWCCWがUSWAに改称した頃スポータトリアムでプロレス学校を開校。その生徒の中には北テキサス大のフットボール選手として活躍していたテキサス出身のスティーブ・ウィリアムスがいた。

ウィリアムスは1989年9月30日にスポータトリアムでデビュー。だが既にアメリカと日本で活躍していた同名の選手がいたため、USWAのメンフィス側では12月、同地のブッカーだったダッチ・マンテルによる提案で『スティーブ・オースティン』としてデビュー。

年が明けた1990年1月、ダラス側でも同じ頃にオースティンという名を使い始め、「お前の名はスティーブ・ウィリアムスじゃないか。」と指摘する師匠アダムスに対して反旗を翻す。

間もなくオースティンは、マネージャーとしてアダムスの『元妻』ジニー・クラークと結託 (アダムスとの間に娘はいたが実際には籍を入れてはいなかった)。それに対抗するかのようにアダムスは当時の妻トニーを引き連れ、両カップルによる抗争が勃発。ジニーが昔アダムスと一緒に撮った写真を持ち出してトニーを挑発するなど、世界最大のプロレス団体WWFがマンガのようなキャラクターで目白押しの中、両カップルによる『大人向け』の抗争は一般誌にも取り挙げられる程激化した。

また1990年6月30日には、鉄の爪兄弟の末っ子クリス・フォン・エリックがデビュー。だが165cmに79kgと、兄達とは違い体格に恵まれなかったクリスの対戦相手は、悪役マネージャーのパーシー・プリングル三世(後のポール・ベアラー)だった。以後、USWAでクリスが出場する試合は兄ケビンやクリス・アダムスらと組んでのタッグ戦が中心だった。

クリス・フォン・エリックのデビュー間もなく事件は起きた。同地区のトップスターであるケリー・フォン・エリックがWWFに移籍したのだ。

ケリーは14日スポータトリアムでエンジェル・オブ・デスに敗れテキサス州ヘビー級王座から転落。16日にもフォートワースから西へ約144km離れたグラハムという町でマット・ボーンとの試合が予定されていた。だが当日は、ネブラスカ州オマハで開催されたWWFのテレビ収録に出場し、『ザ・テキサス・トルネード』のリングネームでアイアン・マイク・シャープ(ジュニア)と対戦、移籍後のデビューを勝利で飾った。8月27日にはペンシルバニア州フィラデルフィア大会でミスター・パーフェクト(カート・ヘニング)を破り、初PPV参戦でインターコンチネンタル王座を奪取するという快挙を成し遂げた。11月29日には、WWF入団後初めてダラスに登場、リユニオン・アリーナでパーフェクトを破り同王座を防衛。

その間もジェリー・ジャレットとケビン・フォン・エリックとの間で法的な争いは続き、1990年9月、とうとうUSWAがダラスから撤退してしまった。9月7日の夜、そして翌朝のテレビ収録はUSWA名義で開催され、番組中も翌週14日の試合の宣伝がされたが放送されることはなかった。

9月14日以降のスポータトリアム大会はケビンが再びWCCWとして決行。テレビは打ち切られたが、予定だった選手の大半は継続して出場した。ゲリー・ヤング & カクタス・ジャック (ミック・フォーリー)と対戦予定だったジェフ・ジャレット & キマラの代役としてケビン & ボツワナ・ビースト (キマラ2号)が出場。クリス・アダムス夫婦とスティーブ・オースティン & ジニー・クラークの抗争も続いたが、テレビがなくては自然消滅も同然だった。長年続いた土曜夜のダラス地区のプロレス中継は、USWAのナッシュビル大会か何かが放送されていたと記憶する。

ケビンが毎週金曜のスポータトリアム大会を続けていく中、長年同地区で悪役マネージャーとして活躍したゲリー・ハートが別会場メトロプレックス・アリーナでテキサス・レスリング・フェデレーション(TWF)を旗揚げ。土曜や日曜の興行だったため、金曜のWCCWと競合することもなく、一部の選手達は両団体に出場することができた。また、TWFはテレビ中継も始め、それまでスポータトリアムでお馴染みだった選手達が別会場からの中継に出場することになり、更にはアブドーラ・ザ・ブッチャー、テリー・ゴーディ、ドラゴン・マスター(ケンドー・ナガサキ)らも登場した。

1990年11月23日WCCWのスポータトリアム大会ではメインイベントでケビン・フォン・エリックがエンジェル・オブ・デスを破りテキサス州ヘビー級王座奪取。だが、さすがにテレビ中継なしでの団体存続には無理があったのか、これが同会場でのWCCW最後の興行となり、1966年から続いた鉄の爪王国に終止符を打つ結果となった。以後ケビンは、時にはクリス・アダムスとの共催でWCCWの名でダラス周辺やオクラホマ州南部での不定期なスポットショーを1994年頃まで続けていくことになる。

WCCWがスポータトリアムから撤退した翌月、早速ジェリー・ジャレットがUSWAの興行を再開。12月28日に開催された復帰第一戦のメインイベントではジェリー・ローラーが統一世界ヘビー級王者テリー・ファンクに反則勝ち。

この頃、更に米プロレス界を揺るがしそうな出来事が起きようとしていた。

フリッツ・フォン・エリックの時代から、各テレビ局への試合中継の番組販売はマックス・アンドリュースという人物が担当していた。一方ジョージア州では、1986年からジョー・ペディシーノが『スーパースターズ・オブ・レスリング』という、プエルトリコを含むNWA加盟各地区や日本からの放送をダイジェストで放送するという画期的な番組を放送していた。

1989年、ペディシーノはジョージア・オールスター・レスリングを旗揚げ。更に翌1990年末ペディシーノはマックス・アンドリュースと共に、ナイジェリアの投資家オル・オリアミを資金支援者として、メンフィスとダラス両地区を含むUSWAの買収を計画する。USWAが『世界最大のプロレス団体』グローバル・レスリング・フェデレーション(GWF)の傘下となり、GWF北米支部として活動するという流れになる予定だった。事実、12月28日に開催されたUSWAのスポータトリアム復帰大会は、実はGWF名義でテレビ収録され、実際にUSWAのテレビ中継の中でもオリアミがGWF会長として紹介された。

だが交渉は決裂し、ジェリー・ジャレットは1991年になっても引き続きUSWAとしてスポータトリアム大会を続けていくことになる。1月25日には空位となっていたテキサス州ヘビー級王座決定トーナメントが開催され、決勝でビル・ダンディがゲリー・ハートを破った。

最終的にはジャレットがダラス地区の興行権のみ売却することに同意。5月17日がUSWAの最後のスポータトリアム大会となり、以後USWAの番組でGWFにふれることはなくなった。

一方、ゲリー・ハートのTWFも1991年5月に閉鎖。時を同じくしてスティーブ・オースティンはWCWに入団。後にWWEでプロレス史にその名を刻む程の存在となる。

ペディシーノとアンドリュースはGWF旗揚げ戦を6月28日に開催。ESPNで月曜から金曜まで毎日一時間の番組が放送されることも決定し、スポータトリアムには収録のためダラスの常連組以外にも各地から選手達が集められた。ライトニング・キッド (Xーパック)、ジェリー・リン、ハンサム・ストレンジャー(マーカス・バグウェル)、ルイ・スピコリらの新鋭がESPNを通して全米に披露されることになる。GWFの主要王座は北米ヘビー級選手権で、他にもライトヘビー級、タッグ、テレビ王座がそれぞれ認定された。

同じく1991年の9月12日、呪われたと言われる鉄の爪一家に再び悲劇が訪れた。

鉄の爪兄弟の末っ子クリス・フォン・エリックは、体格に恵まれないだけではなく、持病の喘息、そしてプレドニゾンの副作用により骨がもろく、試合での負傷や骨折が続いていた。当日、テキサス州エドムの自宅の農場付近でクリスは母ドリスと兄ケビンと話した後、ピストル自殺により他界。その後父フリッツとドリスは別居生活を始め、1992年7月に正式離婚。

一方、華々しく旗揚げしたGWFだったが、毎週5時間分のテレビ番組作成というのは、ローカル団体にとっては非常に重荷だった。少しずつ小規模になり、結局ダラスのローカル団体にESPNが付いている程度のものとなり、テレビの視聴率こそ悪くはなかったものの、間もなく観客動員数も低下していった。これについては、1991年のWWFのステロイド疑惑が米プロレス界全体に影響を及ぼしたという説もあるが定かではない。

1992年4月17日にはスポータトリアムにエボニー・エクスプレス (ブッカー・T & スティービー・レイ)が初登場。だがその翌週24日の大会を最後に、資金難のためマックス・アンドリュースが共同経営者のジョー・ペディシーノとブッカーだったエディ・ギルバーとを解雇。その後、鉄の爪一家の弁護士だったグレイ・ピアーソンとロバート・キーラーがGWFを買収した。以降、アイスマン・パーソンズやスティーブ・シンプソンなど、しばらくGWFを留守にしていたダラス組が少しずつ復帰していった。

同じく1992年には、ビッグ・Dの名で覆面選手として活躍していたゲリー・スターデバントが、ダラスのロケット・フィエスタ・パレスでビッグD・プロレスリングを旗揚げ。日曜の開催だったため、ダラス地区在住のGWFの選手らも出場していた。だが300人以上観客が集まることはほぼなかったと言われ、1994年の春頃から興行も不定期になり、9月2日にテキサス州ランカスターのホリデー・イン内のボールルームで開催された試合には38人しか集まらなかったという。1995年に入ると間もなく閉鎖。

1992年9月5日には、GWFの協力でWCWが最初で最後のスポータトリアム大会を開催。自分もその場にいたので、詳細はこちらを。

10月9日のGWFスポータトリアム大会ではジョン・ホーク (JBL)が初登場。同地区のベテラン、ブラック・バートに勝利した。

11月27日には8月にWWFを離脱したケリー・フォン・エリックがスポータトリアムに復帰。ブラック・バートと両者リングアウトで引き分けた。年が明けた1993年1月15日にはGWF初登場のクリス・アダムスと組み、反則ながらバート & ジョニー・マンテルに勝利した。

だが約1ヶ月後の2月18日、ケリーが自殺。4月2日にGWFが開催したケリー追悼興行が、兄ケビン・フォン・エリック唯一の同団体参戦となった。

1993年6月にはエボニー・エクスプレスがハーレム・ヒートとしてWCWに移籍。

9月3日、後にダラス地区の主要選手の1人となり、更にはWWFでも活躍することになるモアディブことトニー・ノリスがスポータトリアムに初登場。

1994年4月にはテリー・ゴーディとジミー・ガービンがGWFでファビュラス・フリーバーズ再結成。間もなく1月にWCWを離脱したマイケル・ヘイズも合流した。

8月26日、スポータトリアムに新日本プロレスから海外武者修行中の西村修が登場。GWFライトヘビー級王座を奪取したが、西村の同団体参戦はこれっきりだった。

結局9月2日のスポータトリアム大会がGWF最後のテレビ収録となった。9日、16日にも同会場で試合は行われたが、23日の大会は発表はされたものの、開催されることなくGWFは閉鎖。

グレイ・ピアーソンが受け継いでからのGWFの大きな問題点として、テレビ収録のために『スポンサーの厚意』もあって大勢の観客を無料で入れたことが挙げられる。1,000人以上、時には2,000人集まることもあったようだが、実際に金を払って入場していたのは100人程度だったという。自分もその入場料を払ってほぼ毎週最前列で悪質な野次を飛ばす1人だったりするのだが…。その頃のことについては、このブログの『テキサスの思い出』シリーズを読んでいただければと思う。

GWF閉鎖から約1ヶ月後の10月29日、元NWA会長ジム・クロケット・ジュニアが再びNWAの名で旗揚げ。クリス・アダムス、マイケル・ヘイズ、トニー・ノリス、スコット・プトスキーらダラス勢に加え、タリー・ブランチャードやジャンクヤード・ドッグら大物選手も参戦した。

NWAといえば、11月19日ニュージャージー州チェリーヒルで、空位となっていた世界ヘビー級王座決定トーナメントが開催され、クリス・キャンディードが優勝したのだが、クロケットはこれに賛成しなかったため、後にダン・スバーンがキャンディードから同王座を奪取してからも、クロケットによる興行で同王座の防衛戦が行われることはなく、あくまでダラスの主要選手権はグレッグ・バレンタインが保持する北米ヘビー級王座だった。それもあって、時折父ジョニーも会場に姿を現すこともあった。

同じく11月19日からはディック・マードック、翌週26日からはケビン・フォン・エリックもクロケットの興行に参戦。

業界の大物プロモーターによる指揮の下、テレビ中継もあり、大物選手の参戦が続く『NWA』だったが、決して業績は良くなかったようだ。

1994年12月末時点でのNWA選手権保持者:

• 北米ヘビー級: グレッグ・バレンタイン
• 世界女子: バンビ

資料元:

• Wrestling-Titles.com
• World Class Memories
• Ft. Worth Star-Telegram
• “Wrestling with Tragedy”
• “Chris Adams’ life was a roller coaster”
• Dallas Morning News

投稿 ダラス角力史 – 第拾八章 は PURORESU BLOG に最初に表示されました。

アメリカのテレビでは、コマーシャルの間にちょっとだけ速報を流し、「詳しくは6時のニュースで。」といった具合に、その晩のニュース番組の宣伝をすることが多い。

1993年2月18日。大学の授業を終え、アパートに戻りビールを飲みながらテレビを見てたら、コマーシャルの間のニュース速報で「当地出身プロレス界のスーパースターが死亡。」というようなのが流れた。夕方のニュースを釘付けになって見た記憶がある。

ダラス近辺では知らない人などいない『鉄の爪一家』の中では、父フリッツ・フォン・エリックと同等、またはそれ以上に成功したと言っても過言ではないケリー・フォン・エリックが自殺したという。それも、うちのアパートから車で15分くらいのところにあるフリッツの牧場で、自らを拳銃で撃ったとのこと。

フリッツの『鉄の爪』にあやかり、日本では『虎の爪』の異名で活躍。家族では唯一NWA世界ヘビー級王座を奪取したケリーの米国でのニックネームは『ザ・モダン・デー・ウォリアー』(現代の戦士)だった。多くの選手達に独自のリングネームをつけることで商標の実権を握りたがるWWFでは『テキサス・トルネード』という名だったが、1990年のPPV『サバイバー・シリーズ』では、リージョン・オブ・ドゥーム(ロード・ウォリアーズ)とアルティメット・ウォリアーと組み、『ザ・ウォリアーズ』として出場した。

1984年には兄デビッドが東京のホテルで死亡。1987年には弟マイクが自殺。

麻薬が見つかってケリーが逮捕されていたのは知ってたが、その約1年半前の1991年9月に、同じく夕方のニュースで知った末弟クリスの自殺がまだ記憶に新しかったということもあり、結構ショックだった。以前自分の友人がデビッドの未亡人と付き合ってたころは彼女ともよく一緒に飲みに行ってたが、クリスの悲報を知った時も、そしてケリーの時も、他人事とはいえ何かしら悲しくて、彼女と話がしたかったのに、2人は既に別れてたので連絡がとれず、余計に暗い気持ちになったのを憶えてる。

ケリーの2人の弟マイクとクリスは、3人の兄達とは違い、体格や健康の面で決して恵まれていたとはいえず、プロレス家族の一員として背負った荷が重過ぎたことによる自殺だと思われるが、選手として大活躍してきたケリーは、交通事故で片足を失い、それを義足を使うことにより隠しながらも試合を続け、薬に頼るようになり、挙句の果てには逮捕され、色んな意味で先が見えなくなったのかもしれない。

ダラスのローカルニュースでは、幼児期に感電死した兄ジャッキーに加え4人の弟達も失い、兄弟の中で唯一の生き残りとなったケビンがインタビューに応えて言った。

「『追悼興行』などと銘打って、ケリーの死をダシに一儲けしようとするプロモーターが必ず出てくると思うが、エリック一家の一員として、そんなイベントは絶対支持しないし、参加する気もない。」

数日後だったか、ケリーが最後に出場していたGWFが、追悼大会の開催を発表した。1993年4月2日、場所は当然ダラス・スポータトリアムだ。

このころまだ自分は毎週金曜の常連ではなく、スポータトリアムにも何度か行ったことがあるという程度だったが、さすがにこれは行かねばと思い、近所のレコード屋でチケットを購入。

だが蓋を開けてみると、なんとメインイベントでは、ケビンがGWFの常連クリス・アダムスと組み、それも父フリッツがセコンドに付いて、バディ・ロバーツと当時WCW所属だったマイケル・ヘイズのファビュラス・フリーバーズと対戦するという。

試合結果(左側が勝者):

• ババ・ファングマン vs エド・ロビンソン
• アレックス・ポートゥ vs カルビン・ナップ
• スコット・プトスキー vs ロッド・プライス
  ※ 反則勝ち
• ブッカー・T vs クライベイビー・バクストン
  ※ リングアウト勝ち
• ショーン・シンプソン & スコット・シンプソン vs コロッサル・コングス
• テリー・シムズ vs キラー・ブルックス
  ※ 反則勝ち
• ジョン・ホーク (JBL) & ボビー・ダンカン・ジュニア vs ブラックバーズ
• マイク・デービス vs ブラック・バート
  ※ リングアウト勝ち
• エボニー・エクスペリエンス (スティービー・レイ & ブッカー・T) vs シッド・ビシャス & ジョニー・ロットン
• ケビン・フォン・エリック & クリス・アダムス vs ファビュラス・フリーバーズ (マイケル・ヘイズ & バディ・ロバーツ)

全日本プロレスのチャンピオン・カーニバルに出場中だったテリー・ゴーディこそいなかったが、それでもスポータトリアムで、かつて米プロレス史に残る抗争を繰り広げたエリック親子とフリーバーズのやり取りを観た時には、涙が出そうになった。

しかし何故、ケビンがこの様な大会に、それも父フリッツと共に出場したのか。

当日は全員ギャラ無し、収益は全てケリーの夫人と2人の娘に寄付されるとのことだった。ただ、「他の興行をキャンセルしてこの大会に出場する選手にはギャラを払う」という発表があったとか無かったとか。

だが、試合から数日後、「ケビンは、出場予定だった(アラバマ州)バーミンガムでの試合を断ってこの試合に出場したという嘘をついて、プロモーターから千ドル(…だったか、正確な額は忘れたが)をもらった。」という噂が流れた。調べたところ、当日バーミンガムではプロレスの興行なんか無かった様だし、GWFで悪役マネージャーをやっていた友人のブランドンに訊いても、「僕達は無償で出場したけど、ケビンが金をもらったのかどうかまでは知らない。確かにそういう噂はあるけどね。」とのことだった。情報源が、ブランドンとは別のGWF内部の人間だったし、それ以前に、元々ダラス近辺でのエリック兄弟の素行について、あまりいい話を聞いてなかったということもあり、自分自身、恥ずかしながらも長い間その噂を信じていた。

実際には、GWFのプロモーターで弁護士のグレイ・ピアーソンとエリック一家との間で過去に問題があったらしく、ピアーソンを完全には信用してなかったケビンが、内金を請求していたらしい。ケビンは、ケリーの娘達を非常に可愛がっていて、自分の家に泊まらせたり試合会場に連れて来たりしていたくらいなので、内金を受け取ることにより、父親を亡くしたばかりの2人の姪ホリーとレイシーに寄付が行き届くということを保障したかったのだという。

当時まだ6歳だったレイシーも、2007年から2010年まで、約3年間プロレスラーとして活躍し、TNAでは女子タッグ王座も保持した。現在は引退し、広告会社を経営しているとか、どこかで読んだような気がするが、昨年(2018年)9月、我が母校である北テキサス大で行われた試合で、ケビンの息子達で主にタッグチームとして活躍しているロスとマーシャルのセコンドにケビンと共に付いた。ニューヨーク在住の自分は行くことができなかったが、その広告を見ただけで嬉しかった。

ケビンも母校のシャツを着ているし、キャンパスはこの色のレンガが多く、自分にとっても懐かしい光景だ。

正直、自分は決してケビンもレイシーもファンっていうわけじゃなかったし、ロスとマーシャルについては殆ど試合を観たことさえないが、こんな写真を見ると、やはり感慨深くなってくる。

RIP…

投稿 テキサスの思い出(11) – 虎の爪 は PURORESU BLOG に最初に表示されました。

ダラス・スポータトリアムの常連だった頃、同じくほぼ毎週来てたこども達もいた。

会場の周りは結構物騒だったし、第一、この国ではこども達だけで出かけるということはまずないので、当然同伴の大人がいたんだろうが、それらしき人達を見た記憶がない。

その中の1人で、自分にやたらとなついてたのがいた。おそらく当時8、9歳くらいだったと思われる、カルロスとかいうメキシコ系の男の子だった。

なぜ、自分に話しかけるようになったのかは、はっきりとは覚えてないが、そいつはいつもチャンピオンベルトのおもちゃを、必ずと言っていいほど持ち歩いてたので、多分、自分が会場でビール飲みまくって酔っ払ってる時に、「なんだ、お前もチャンピオンか。」とか、話しかけたからだろう。だから、やたらと自分に、「こないだ、お父さんにまた新しいベルト買ってもらたんだよ。」と、報告してくるようになったんだと思う。

ある日、自分が日本人だと知ると、「(WWFの)ヨコヅナ、知ってる?」とか聞いてきたんで、「知ってるけど、日本人じゃなくて、サモア系なんだよ。(マネージャーの)ミスター・フジは、日系人だけど、ハワイ出身で、実はほとんど日本語喋れないんだ。」と説明してあげたら、周りの友達に自慢気に、「あそこにいる日本人 が言ってたんだけどさぁ…」とか言ってたっけ。

同じような感じで、新崎人生がWWFに白使として参戦した際も、「ハクシって知ってる?」とか聞いてきたんで、「うん、あれは本当に日本人なんだよ。日本でも活躍してたし、日本での試合のビデオも持ってるよ。」とか説明してあげたら、これまた周りの友達に自慢気に、「ハクシって、ヨコヅナと違って、本当に日本人なんだぞ。あの人が言ってたんだから。」とか言ってたっけ。

GWFが閉鎖し、ジム・クロケット・ジュニアがNWAの名でスポータトリアムで再び興行を始めた初日も、会場で自分を見つけるや否やカルロスは寄ってきて、「この新しいナショナル・レスリング・アライアンスっての、楽しみにしてるんだ。」とか言ってたっけ。「あのクロケットって人は、ノースキャロライナ周辺で昔からプロモーターとして大活躍してたし、NWAってのはもっと昔からあるんだよ…」などということはあえて言わずに、「そうだね、楽しみだよな。」と返してあげたけど。

ある日、会場で、時々オースティンから数時間運転して来てた観戦仲間のCが、呆れ顔で自分に言ってきた。

「ヒサって、なんで、いちいちあんなガキ連中の相手してんの?」

長年複数のプロレスのウェブサイトを運営し、今でこそ英語圏のプロレス史研究家の間では名前が通ってる自分だが、広島県北の山奥で生まれ育ち、両親も別にプロレスが好きってわけじゃない環境のまま16歳で渡米したもんで、実は恥ずかしながらそれまで日本での生観戦の経験は全く無かった。渡米後も、休みで帰国した際、県境越えたとこの岡山県の山奥の全日本プロレスの大会に一度行っただけ。

Cに、そういう背景を説明して、

「だからなぁ、幼い頃、いつでもプロレスを観に行ける環境に育ってたら、自分も親父にこうしてもらいたかったとか思うと、ああいう、プロレスを観て育つガキ連中の存在って、大事かなとか思ってさ。」と答えた。

すると、Cが表情を変えて言った。

「うちの親父は若くして亡くなったけど、幼い頃、オースティンの会場に親父がいつも連れてってくれて、エリック兄弟とか観てたから、自分にとっては、プロレス自体が親父の思い出なんだよな…。」

今でも、WWEはもちろん、ルチャリブレとか観に行っても、親子連れってのが、羨ましく思うことがある。

2年前に当時5歳のせがれを、獣神サンダー・ライガーやカマイタチ(高橋ヒロム)、坂井澄江らが出場した近所のインディの大会に連れてった時は全く興味を示さず、7歳になった今でも殆どって言っていいほどプロレスに興味を示さない。自分も無理して見せてるわけでもない。

が、最近になって時々、自分が嫁さんに、「〇月〇日は、プロレス観に行くけぇ、夜は留守じゃけぇの。」とか伝えてると、「父ちゃん、僕はいつプロレスに連れてってくれるの?」とか聞いてくるようになった。

日本と違って、こっちの興行は大抵8時頃から始まって10時半とか11時に終わるので、翌日が学校なら、なかなか連れてくのは難しいが、いつか親子で行けるようになったら、それはそれで嬉しいかもなぁ。

投稿 テキサスの思い出(9) – 親子で観戦 は PURORESU BLOG に最初に表示されました。

1994年8月。

23日の火曜日に、同じくテキサスに住むKさんと2人で、自分の車で10時間運転し、アイオワ州アイオワシティまで行った。翌24日、現地に住む日本人の友人と3人でWCWシーダーラピッズ大会を観戦。自分にとって唯一生で観たアントニオ猪木の試合だった。翌日再び車で長時間運転しテキサスに戻った。

更にそのまた翌日、Kさんと共に、当時自分がほぼ毎週金曜夜に行っていたGWFスポータトリアム大会へ。本来なら、自分が住んでた町より車で数時間離れたとこに住んでいたKさんに、わざわざ付き合っていただくこともなかったのかも知らないが、当日は新日本プロレスから海外修行中でアメリカに来ていた西村修も出場するとのことだったんで、再びお誘いした。

当時、スポータトリアムでいつも観戦していた東洋人なんて自分くらいだったが、その日はさすがに大勢の日本人が来てた。アイオワへ猪木を見に行ってた週刊プロレスのツアーが、まるごとダラスに移動、それを理由に西村を出場させたってことなんだろう。

いつものように売店に行ってビールを買おうとすると、ダラス郊外在住の日本人プロレス写真家のJSさんの姿が。週刊ゴングの担当だったと記憶するが、普段GWFには来てなかったし、珍しく来たと思ったら、当時週刊プロレス担当で毎週スポータトリアムに来ていたアメリカ人女性写真家のLRさんとディナーに行くからとか、そういう理由だったが、さすがに西村出場となると、仕事目的で来ないわけにはいかなかったらしい。

そしてもう1人、見たことある顔が。週プロで毎週コラムを連載し、日本からのツアーを引率していたFSさんだ。

とにかく、毎週行ってた会場に大勢の日本人が押し寄せて来ていて、常連客達も驚いていた。中には、その日本人達と自分を見比べながら、「なんだ、そういえば、お前はいつも来てる奴じゃん。」と改めて認識してくれた人達もいた。っつうか、最も違和感を抱いてたのは、おそらくこの自分だろう。(笑)

試合結果(左側が勝者):

• チャズ・テイラー vs ダニー・デービス
• タッグ・テイラー vs リコ・スワヴェ
• ブラック・バート vs マーク・バリアント
• GWFライトヘビー級選手権: 西村 修 vs アレックス・ポートゥ
  ※ 西村王座奪取。
• アクション・ジャクソン & アル・ジャクソン vs アイスマン・キング・パーソンズ & エボニー・プリンス
  ※ 反則勝ち。
• クリス・アダムス vs ロッド・プライス
  ※ ノンタイトル。無効試合。

西村ってライトヘビー級って体格じゃないと思ってたが、まぁそれはよかろう。(笑)

そのライトヘビー級王座は、数ヶ月前にカルビン・ナップがポートゥから奪取してたはずだが、まぁそれもよかろう。(笑)

リング上では、「空位だった王座をポートゥが『グアテマラ』での決定戦で奪取した」と発表されたが、「さすがにそれは強引だろ」と失笑してたのは、うちら常連仲間だけじゃなかった。(笑)

試合は悪くなかったと記憶する。当時アメリカでは滅多に使われてなかった腕ひしぎ逆十字を西村が使った際には、とりあえずうちら(常連仲間プラスKさん)は結構盛り上がった。

試合後、西村がマイクを握り日本語で喋ってたが、当然のことながらツアー向けで、彼らはいつもうちらが座ってた方とは反対側に座ってたので、我々には背を向けてた。でも、通路はうちら側だったんで、退場間際に、「ありがとうございました。」と声をかけると、「え、こっち側にも日本人が!?」と言わんばかりに一瞬戸惑ってた。

ちなみに、自分の友人で悪役マネージャーをやってたブランドンも、メインイベントでプライスのセコンドとして出場してたはずだが、なぜか全く記憶に残ってない。

全ての試合が終わり、会場を去ろうとしたら、再びJSさんを見かけたんで、半信半疑で問いかけてみた。

「西村、王座奪取っつうても、また来るんですかね。」

「フロリダ住んでっからね、金かかるんだよなぁ…」

まぁ、そりゃそうだわな。

結局それが西村唯一のスポータトリアムでの試合だった。

それどころか翌月GWFは閉鎖。10月からは別団体が同会場での興行を引き継ぐことになる。

投稿 テキサスの思い出(8) – 日本とダラスとグアテマラと は PURORESU BLOG に最初に表示されました。

ダラス・スポータトリアムの常連だったころ、時々試合後に選手やレフリー、アナウンサーらと食事に出かけることがあったが、プライベートでも仲良くなったのが1人だけいた。

1991年、グローバル・レスリング・フェデレーション(GWF)が旗揚げ。当初のプロモーターだったジョー・ペディシーノは、ファンに『親しみ』を感じてもらえるような番組作りを目指し、ファンとレスラーによる質問コーナーも中継に含めた。

ある日、関係者が、1人の少年に、そのコーナーに出演するよう誘ってきた。ダラス郊外出身で、物心ついたころからワールドクラス(WCCW)をテレビで観戦し、11歳の頃から毎週スポータトリアムに通い続け、プロレスラーになる夢を見ていた、ブランドンという中学生だった。当日、即収録したという。

翌週、テレビ中継のディレクターから、再びブランドンに声がかかった。ペディシーノと、夫人でレポーターとしても活躍していたボニー・ブラックストーンに紹介したいという。かねてから、若いファン達にもアピールするような番組を目指していた2人は、ブランドンを『ブランドン・バクスター』という名のレポーターとして、『ティーン・ビート』というコーナーを番組に新設した。翌1992年、団体の興行権がペディシーノからグレイ・ピアーソンに引き継がれてからも、このコーナーは続いた。

『ティーン・ビート』は決して番組の目玉だったとは言えない。だが、これを機に、ブランドンが活躍し始めたのも事実だ。その結果、なんとかマネージャーに起用され、善玉だったマイク・デービスに付き、時には試合にも出場した。

その後悪役に転向、アイスマン・キング・パーソンズらのマネージャーとして、上下黒でサングラスという、所謂イメチェンを図ったが、周りの目にも、そして本人にとっても、『ティーン・ビート』時代の雰囲気を拭えきれてなかったらしい。

悩んでいたブランドンは周りの関係者達に相談し始めたが、その中の1人に、業界人どころかただのファン、我々の観戦仲間の1人だったPがいた。

Pはその頃からすでにECWのファンで、当時ECWで悪役マネージャーとして人気があったジェイソン・ナイトが、素肌の上に直接スポーツジャケットを着るというファッションだったのを思い出し、ブランドンにも、髪を伸ばし、裸のままスポーツジャケットか何かを着てみるように提案した。60kg弱の筋肉質でもない少年がそうすることにより、うぬぼれた悪役としての雰囲気を出すことができた。

その後は悪役人気が急上昇。なんせ本人は高校生になるかならないかだったもんで、自身が運転して会場入りすることは無く、時々試合後に同じく常連仲間のJの車で帰宅することがあったが、多くのファンが車を囲み、大声でブランドンを罵り、なかなか帰れず、本人が本気で怯えて心配したこともあったくらいだ。

それからも、どんどん悪役としてのキャラクターを確立していった。依然として悪役マネージャーのトップは、ワールドクラス時代から活躍していたスカンドル・アクバだったが、ブランドンはその次くらいだったと思う。

ブランドンが付いてた中には本当に『しょっぱい』選手もいて、試合自体つまらなくても、ブランドンが多少面白くしていたことも多かった。常連だった我々は、ほぼ毎週最前列に陣取り、嫌いな選手やしょっぱい選手には、結構悪質な野次をとばすことが多かったが、友人であるブランドンが付いてる選手には、なかなかそうするのが難しいこともあった。

だが、ある日、詳細は覚えてないが、あまりにも試合が酷過ぎたんで、いつものように最前列に座ってた自分が結構酷い野次をとばしたことがあった。ブランドンは、自分の選手をかばうかのように、こっちに向かってアドリブで、「黙れ、トージョー・ヤマモト!」と叫んできたんで、こっちもすかさず、「お前こそ、シャツの1枚くらい買え!」と返した。そんなノリだったもんで、ある日ブランドンが、「そっちさえ興味があれば、うちのプロモーターに、君のことを日系悪役マネージャーとして使うよう提案してみようと思うんだけど、どう?」とか言ってきた。当然断ったけど。(笑)

その頃は、マイケル・ヘイズとテリー・ゴーディ、ジミー・ガービンのファビュラス・フリーバーズも出場していた時期で、ブランドンをマネージャーに起用する話もあったが、誰かがその案を、某有名ニュースレターの発行人に漏らしたらしく、その話が流れたという残念なこともあった。実現していたら、ブランドンはフリーバーズ最後のメンバーになれてたとこだった。

GWF閉鎖後は、スポータトリアムでの興行を受け継いだジム・クロケット・ジュニアのNWAにも継続して出場。だがブランドンはもはや低迷のダラス地区にはおさまらない存在になり、1995年、ダラスを離れ、メンフィスに移りUSWAに出場、ジェリー・ローラーらと抗争を繰り広げた。USWAはテネシー州だけではなく、隣接するアーカンソー、ミシシッピ、ケンタッキー、インディアナなどの各州をツアーする団体だったので、弱冠17歳で南部の大部分で活躍することになる。

USWAには1年しかおらず、その後ダラスに戻り、地元のインディ団体に出場。USWAは1997年11月に閉鎖し、1998年4月にはUSWAで運営に携わっていたランディ・ヘールズがパワー・プロ・レスリング(PPW)を旗揚げ、選手育成団体としてWWFと契約した。ヘールズはブランドンをメンフィスに呼び戻し、マネージャーや選手、そしてブッカーとしても起用した。

PPWが閉鎖した翌2002年以来、メンフィスから車で1時間ほど離れたところにあるアーカンソー州ジョーンズボロのFM局にDJおよびディレクターとして活躍中だが、現在もテネシーやアーカンソーのプロレス団体に出場することがあり、ジェフ・ジャレット主宰のグローバル・フォース・レスリング(GFW)では、同地区の興行も手掛けた。

数年前だったか、ブランドンに関する記事の中で、好きな食べ物の1つに、寿司を挙げてたことがあった。そこにはこう書いてあった。

「自分をダラスの日本食レストランに連れて行って、初めて寿司を食べる機会を与えてくれたヒサに感謝したい。」

昔の話なのに、そうやって覚えてくれてるのは、素直に嬉しいもんだ。

そんなダラス時代のある日、郊外の自宅まで遊びに行ったことがある。

庭にいた白髪の男性が手を振って挨拶してきたが、部屋に入ると、「さっき外で声をかけてきたのは、俺のじいちゃん。でも日本人は嫌いなんだ。」とか言ってきた。一瞬、「なんか嫌なとこに来たなぁ。」と思った。

「実は、俺のばあちゃん、日本人なんだ。」とおしえてくれた数週間後の、ニヤニヤしながらこっちの反応をうかがうブランドンだった。

投稿 テキサスの思い出(7) – 少年の夢 は PURORESU BLOG に最初に表示されました。

これまでプロレス界では、王座を保持していた選手が、ベルトを持ったまま他団体に移籍することが何度もあったが、自分が思い出せるだけ挙げてみる。

NWA世界ライトヘビー級王座
1960年7月、ゴリー・ゲレロがレイ・メンドーサから奪取。1963年8月、アリ・ベイに敗れ王座を失ったが、翌月奪回。

だがゲレロは1966年12月、NWAから同王座の管理を任されていたEMLLを離脱し、剥奪されたにも関わらず、そのままベルトを持ち去り、地元エルパソで興行を始めるも、選手としての活動を続け、1972年まで同王座を主張。

EMLLは、新王座決定トーナメントを開催、1967年8月の決勝戦でレイ・メンドーサがドリー・ディクソンを破るが、ベルトは新しく用意されたものだった。

NWA北米ヘビー級王座 (中南部版)
1972年5月、ビル・ワットがデール・ルイスから奪取。1973年8月、中南部地区を離脱し、フロリダ地区に転戦。同地区やジョージア地区で王座を防衛した。

中南部では、同年11月にベルトを新しく用意し、王座決定トーナメントを開催、タンク・モーガンが優勝。1975年にはワットが中南部地区に戻り、11月には統一戦で当時の同地区版王者キラー・カール・コックスを破る。

ジョージア州王座
1972年8月、当時ジョージア地区において、選手としても運営者の1人としても重鎮だったレイ・ガンケルが急逝。10月には未亡人のアンが20人以上もの選手を連れてオール・サウス・レスリング・アライアンス(ASWA)を設立、同州ヘビー級、タッグ、ブラスナックルの3王座が新興団体に流出。ASWAは1974年11月までの2年間、NWA対抗勢力として興行を続けた。

IWAインターナショナル・タッグ王座
1975年1月、当時プロ野球チームのシカゴ・ホワイトソックスのオーナーだったエディ・アインホーンがNWAに対抗勢力として旗揚げしたインターナショナル・レスリング・アソシエーション(IWA)認定の選手権で、ミル・マスカラスが現在も保持する世界ヘビー級選手権のタッグ版だが、ヘビー級同様、どちらかというと、『世界』より『インターナショナル』王座として紹介されることが多かった。

初代タッグ王者には、前年までジョージア州ASWAで世界王座を保持していたジートとボロのモンゴルズが認定された。だが、モンゴルズは1976年1月、ベルトを持ったままNWA系ミッドアトランティック地区に転戦、『インターナショナル王者』として登場し、同地区認定NWA世界タッグ王者組、ジーン・アンダーソンとオレイ・アンダーソンのミネソタ・レッキング・クルーと抗争を展開。

だが、旗揚げから僅か9ヶ月でプロレス団体運営を断念したアインホーンに代わり、IWAの実権を握っていたジョニー・パワーズが、ジム・クロケット・プロモーションを訴えたため、1976年春には、広告などから、モンゴルズの保持していたインターナショナル王座の名が消えるが、アンダーソン組がNWAとIWAの両王座のベルトを持っている写真が残っていることから、同じ時期にNWA世界王座に統一されたと考えられる。

NWA世界ジュニアヘビー級(インターナショナル)王座
NWA本部が正式に認定する3世界王座のうち、ジュニアヘビー級を管理していたのは、オクラホマ地区のレロイ・マクガークだったが、1979年4月には、ルイジアナとミシシッピの両州をビル・ワットに売却することにより地区が縮小、同年秋には世界ジュニアヘビー王者ネルソン・ロイヤルが一時的に引退し、同王座の管理は曖昧になっていた。

その状況を利用するかのように、同年12月、新日本プロレスは、ロサンゼルスでの王座決定戦でチャボ・ゲレロを破ったとし、スティーブ・カーンを世界王者に認定。その後、同王座はチャボ・ゲレロが保持することになるが、1980年後半、ゲレロがロサンゼルス地区からヒューストン地区に転出し、更にベルトを持ったまま全日本プロレスに移籍。同王座は後にインターナショナル王座として認定された。

NWA南東部ヘビー級王座
1979年6月、テネシー州東部地区プロモーター、ロン・フラーの経営方針に不満を募らせていたボブ・ループは、ボブ・オートン・ジュニア、ロン・ガービン、ボリス・マレンコと共に、反抗勢力オールスター・レスリングを旗揚げ。南東部ヘビー級王者だったガービンはそのままベルトを持ちだした。それだけではなく、オールスターは、1980年1月にトニー・ピーターズが同王座を奪取した頃に、新聞上で、「『本物のベルト』を持ったピーターズと『レプリカベルト保持者』の(NWA南東部王者)ボブ・アームストロングが『もし登場したら』王座統一戦開催」と宣伝したこともある。

AWA世界ヘビー級王座
1986年6月、当時の王者スタン・ハンセンは、7月の全日本プロレスのシリーズでの防衛戦が決定していたにも関わらず、6月28日のデンバー大会で、バーン・ガニアからニック・ボックウィンケルに王座を明け渡すように言われた。当日会場にいながらも、それに反対したハンセンは試合に不出場したため、翌日、ガニアはボックウィンケルに王座を授与。ハンセンは予定どおり日本にベルトを持って行き防衛したが、当然のことながら、ガニアからベルトを戻すように要請された。

ただし、ベルトを送り返す前に、トラックで踏み潰したという。

NWAおよびWCW世界ヘビー級王座
1991年7月、当時NWAおよびWCW世界ヘビー級王者だったリック・フレアーは、レックス・ルガーに王座を明け渡すことを拒否した理由から、WCW副社長ジム・ハードに解雇され、WCW王座も剥奪される。その後フレアーはWWFに移籍するが、WCWとの契約が満了する前から、まずマネージャー役のボビー・ヒーナンがWWFの番組でフレアーのベルトを見せつけ、「近日中に、『真の世界王者』リック・フレアーがやってくる」と宣言。

WCWからクレームがつくが、ジム・クロケット・プロモーションからベルトを贈呈されていたという理由で、フレアー本人が登場後もベルトを巻き続けた。

その後、WCWから訴えられたが、フレアー側もNWAからのボンド金を返済されていないことを理由に、両者が法廷闘争に入り、フレアーのベルトも、WWFタッグ王座のベルトに置き換えられ、番組中はベルトにモザイク処理がかけられることになる。

GWF北米ヘビー級王座
1992年5月、ダラス地区のグローバル・レスリング・フェデレーション(GWF)で北米ヘビー級王者だったエディ・ギルバートは同団体を離脱、メンフィスに転戦し、GWF世界王者として紹介される。同年6月、USWA世界王者ジェリー・ローラーがギルバートを破り、王座『統一』。

WWF世界女子王座
1995年12月、WWFは女子部門を廃止、当時女子王座を保持していたアルンドラ・ブレイズことメドゥーサ・ミチェリも解雇される。だが、前年ハルク・ホーガンと契約し、勢いを増していたWCWはメドゥーサと契約し、WCW副社長エリック・ビショフは、テレビ中継の中で、メドゥーサにWWF女子王座のベルトをゴミ箱の中に捨てさせ、後年語り継がれることになった。

だが、2015年、WWE殿堂入りセレモニーでのスピーチの中で、ブレイズはゴミ箱から同ベルトを取り出すという演出をやってのけた。

WWCユニバーサル・ヘビー級王座
2008年1月、当時WWCユニバーサル王者だったビギー・サイズは、突如ライバル団体のIWAプエルトリコのカグアス大会に出場、王座統一戦でIWA世界王者ブリッツに敗れる。当然のことながら、WWCは同日サイズからの王座剥奪を発表。

NWA世界ジュニアヘビー級王座
『Wrestling-Titles.comについて』でも触れているが、2005年頃、新日本プロレスは、1985年にザ・コブラが返上して以降の歴史を全て無視したような形で、かつてタイガーマスクが保持していたNWA世界ジュニアヘビー級王座のベルトを復活させた。その後、同ベルトは4代目タイガーマスクから2007年にマイク・クァッケンブッシュが奪取、2010年にクレイグ・クラシックの手に渡る。

2011年7月NWAは、予定されていた防衛戦を拒否したという理由で、当時の世界ヘビー級王者オールマイティ・シークから王座を剥奪。それに抗議するという意味で、クレイグもジュニア王座を返上した。だが、クレイグはベルトをNWAにも新日本にも返さず、そのままゼロワンに持って行き、NWA王者として防衛し続けた。

これら以外にも、1970年代後期から1980年代初期にかけて、イギリスのジョイント・プロモーションから、オールスター・プロモーションへ多くの選手達が移籍し、それにより多数の王座が流出している。

投稿 ベルト流出 は PURORESU BLOG に最初に表示されました。

1990年代前半、自分がダラス・スポータトリアムに毎週試合を観に行き始めた頃は、グローバル・レスリング・フェデレーション(GWF)という団体が興行していた。

それまでも何度か観戦しに行ったことはあったが、毎週行くようになったのは、インターネットのニュースグループで知り合ったPとJから誘われてからだった。最初にみんなで集まった日には、同じくニュースグループで知り合ったCも、わざわざオースティンから車で何時間も運転して駆けつけてきてた。ちなみに、PとCとはその後も交流を保ち、1999年には自分の結婚式のためにわざわざニューヨークまで来てくれたし、2016年には、自分がCの結婚式に出席するため、21年ぶりにテキサスに行った。

ある時、2、3回だったか、連続して行けなかったことがあった。久々に顔出した時、Pが言った。「お前みたいな、日本のプロレス観て育った奴が好きそうなのがいるんだよ。」

『ヌビアン・テラー』の異名を持つモアディブという悪役選手だった。Pが言うとおり、190cm、140kg近くある大きな体だが、無駄な脂肪がなく殆どが筋肉で、スティーブ・ウィリアムスがやりそうなパワースラムなどといった怪力殺法は勿論のこと、ジュニアヘビー級のような空中殺法も軽くこなすという凄さだった。トップロープからのムーンサルトも簡単そうにやるし、リング内からロープを飛び越えエプロンに着地というのも楽にやってのけた。マイクパフォーマンスも、決して下手ではなかった。

その容姿も、見るからに殺気があり、色んな面で可能性を秘めている選手だった。

ある日、花道の脇に、日本の暴力団でやってそうな桜吹雪の刺青を背中から肩にかけてしていた、どちらかいうと痩せた感じの白人客がいた。モアディブは、いつものようにマネージャーのスカンドル・アクバと共に入場。リングに向かっている途中、その刺青男が立ち上がって、何か野次を飛ばした。モアディブは即振り向いて、その男の顔面にフックを一発、瞬間KOしてしまった。そして何事もなかったかのようにリング入りするモアディブとアクバ。会場全体が驚きと恐れに包まれた瞬間だった。自分にとっても、人が殴られてあんなに簡単に崩れ落ちるのを間近で見るのは初めてだった。

悪役ではあったが、その迫力と技量で、徐々に人気を伸ばしていった。

GWFが閉鎖し、ジム・クロケット・ジュニアが同会場にてNWAの名で再旗揚げしてからは、本名のトニー・ノリスで善玉として活躍。

関係者達の話によると、控室でも、マイケル・ヘイズやタリー・ブランチャードといった先輩レスラー達からの助言をしっかり聞き、プロレスについて学ぼうとする強い姿勢があったとのこと。また、誰とでも不平不満を言わず試合ができたとか。

うちら常連仲間は、何度か試合後にトニーと一緒に食事に行ったが、すごく気さくで感じのいい人だった。

ある日、PかJのどちらか忘れたが、新日本プロレスのジュニアヘビー級の試合のビデオをトニーに貸したらしく、その翌週の試合後、みんなで食事に行った際、「あのビデオ、どうだった?」とトニーに訊くと、「面白かったよ。でも、あれくらいの技だったら自分にもできるだろうな。」と、軽く言ってのけた。当然、その一言を疑う奴はその場には1人もいなかった。

また、うちらが、例のKOパンチを食らった刺青男について質問すると、人種差別用語で野次っていたので腹が立ったんだとか。トニーの分厚さと比べると半分くらいしかないくせに喧嘩を売るという本物のアホが存在してたらしい。ちなみにその男、懲りずに数週間後、再び会場に現れた。警備員達に囲まれて、厳重注意を受けながら、渋々席に座っていたが、相当プロレスが好きだったんだろう。

1995年になると、トニーは、ジョン・ホーク(ジョン・ブラッドショー・レイフィールド = JBL)と抗争。これがなかなか観客にはウケていたが、自分は春頃から諸事情により観戦しに行く頻度が減り、夏には6年間住んだテキサスを去った。

間もなく、予想通りというか期待通りというか、トニーにWWFから声がかかる。だが、契約を済ませたころから、NWAの選手達に対して態度が一変し、試合中も時々技を受けなくなったらしい。

確かWWFにアーメッド・ジョンソンとして出場し始めたのは秋頃だったと思う。テキサスを離れる直前の彼の態度について全く知らなかった自分は、当時は素直に『知り合い』が活躍するのを応援していた。

だが、何かが違った。マイクを持って喋る時も、以前と違って、ぼそぼそ言ってるだけで、なんか聞き取りにくい。

また、WWFでは、他の選手達に対する態度も決して良くはなかったらしいし、試合中に相手を怪我させることも増えていったとか。

せっかく夢がかなって檜舞台に立つようになったのに、もはやトニーは別人のようだった。翌1996年、インターコンチネンタル・ヘビー級王座を奪取し、WWFにおいては黒人初のシングル王者となったが、その頃の自分は、それほど嬉しいとは思わなくなっていた。

ちなみに、後年の本人のインタビューによると、ショーン・マイケルズに呼び出されて、「お前のような巨体が空中殺法を軽くこなしていると、俺達のような小柄な選手がやっても説得力がなくなるから、やめろ。」と忠告されたらしい。当時のマイケルズは相当態度がでかかったらしいので、本当のことだとしても不思議ではない。

WWFではそこそこ活躍していたが、結局3年もいなかった。1999年にWCWにビッグ・Tとして参戦した時には、かつての筋肉美は過去のもので、脂肪ばかりが増えた姿になっていた。WCWでは1年も続かなかったと思う。

来日してSWSにも出場したこともある名レフリーのジェームス・ビアード氏や、ジョー・ブランチャード主宰のサウスウェスト・チャンピオンシップ・レスリング(テキサス州サンアントニオ)やダラスNWAでリングアナウンサーや実況で活躍した故マーク・ナルティ氏らが口を揃えて言ってたのは、ダラス時代の謙虚な態度と、吸収できることは必ず学んでやるという姿勢さえ保っていれば、もっと素晴らしい選手として活躍していたはずだということ。自分も実際そう思う。

色々振り返ると、開花できたと言えるのかは疑問だ。

今でもトニーのことを思い出す度に、本当に勿体なかったという気にならざるを得ない。

投稿 テキサスの思い出(4) – ヌビアの脅威 は PURORESU BLOG に最初に表示されました。

大学の頃、一時期ほとんど毎週金曜にダラスまでローカルのプロレスを見に行ってたことがあった。会場はダラス・スポータトリアムという、超ボロで汚い会場。あそこのトイレなんて、フィラデルフィアのECWアリーナよりも酷かった。

自分が見に行ってたのはグローバル・レスリング・フェデレーション (GWF)という、名前はグローバルだが、ダラス近辺で細々と活動している団体だった。その後GWFはなくなり、かつてキャロライナ地区の大プロモーターだったジム・クロケット・ジュニアがナショナル・レスリング・アライアンス (NWA)の名で興行を打ってた。それもまた長続きせず。結局その後に出てきた団体がちょっとやっただけで、以来同会場でプロレスが行われることはなくなった。

その後、ホームレスの溜まり場となり、その中の一人による火災で看板のあった上部が燃え、一部の住民から街の文化財として残すとの申し入れむなしく、昨年取り壊された。

元々この会場は、1960年代から1990年代の初めまで、あの『鉄の爪』エリック一家で有名なワールドクラス・チャンピオンシップ・レスリング (WCCW )の本拠地だった。

父親フリッツと息子五人がプロレスラーという、大プロレス家族だったが、今生き残ってるのは五人の中では最年長のケビンのみで、その下のデビッドは1984年に病死、そのまた下の3人は自殺、そしてフリッツも数年前に病死した。

最近、そのWCCWに関するドキュメンタリーDVDが発売された。発売直後に、WCCWのビデオの権限をWWEが買い取ってしまったので、いいタイミングで発売されたと言えよう。

そのDVDを注文し、先週届いて、やっと見ることができた。

WCCWは、1980年代前半をピークに全世界でテレビ中継されていたが、前述の不幸が続き、80年代の終わりごろには、メンフィスのCWAに吸収合併され、USWAとして活動することになる。その後、USWAもダラスから撤退し、数年後にはスポータトリアムでのプロレスも終わりを迎える。

DVDでは、WCCWが勢いづいた頃から、USWAへの合併、そしてトップ選手達の死についてのエピソードで盛り沢山。かなり楽しめた。

だが、一番印象に残ったのは、最後に、フォン・エリック一家唯一の生き残りのケビンが取り壊し中のスポータトリアムの中に入り、思い出を語りながら見て周るシーン。

自分があの会場でプロレスを観てたのは全盛期がとっくに過ぎて、嘗ては4千人くらいで満員になってた場所に、数百人しか足を運んでなかった頃。

でも、毎週金曜日に友達と数人で最前列でビールを飲み、野次を飛ばしながら観戦してた、思い出の場所だ。完全になくなるまで取り壊す様子が写された時にはちょっと涙が出てきた。

投稿 テキサスの思い出(1) – ダラス・スポータトリアム は PURORESU BLOG に最初に表示されました。