1990年1月時点でのUSWA選手権保持者:

• 世界ヘビー級: キング・コブラ
• 世界タッグ: ロバート・フラー & ブライアン・リー
• 南部ヘビー級: ビル・ダンディ
• 州ヘビー級: ジェリー・ローラー

1989年夏、新プロモーターのジェリー・ジャレットの指揮の下、長年テキサスのプロレス界で親しまれてきたワールドクラス・チャンピオンシップ・レスリング(WCCW)の看板が外され、ユナイテッド・ステーツ・レスリング・アソシエーション(USWA)に改称、更には新ブッカーとしてエリック・エンブリーを迎え入れたダラス地区。ケビン・フォン・エリックとケリー・フォン・エリックの鉄の爪兄弟やクリス・アダムスといった長年同地区で活躍してきた選手達がメンフィス地区の常連選手達に主役の座を譲りかける状態にはなったものの、動員数は上昇し、一度は失いかけていたスポータトリアムでの興行やテレビ中継も取り戻し、借金も間もなく払い終えたという。

そもそもWCCWの名称は、ジャレットが使わなくなったのではなく、ケビンとケリーのアドキッソン兄弟から団体買収の際に法的な行き違いがあり、ジャレットがケビンに告訴されていたので名称が使えなくなったというのが理由だという。買収後の興行収入を巡る法的な争いが続いているにも関わらず、鉄の爪兄弟はUSWAの大会に引き続き出場。

当時のUSWAの週例興行は大体以下のとおりだったと記憶している。

日: フェスティバルなど小規模のイベント(不定期)
月: テネシー州メンフィス
火: ケンタッキー州ルイビル
水: インディアナ州エバンスビル
木: 試合なし?
金: ダラス
土: 朝、ダラスでは同日夜放送分のテレビ収録、テネシー州メンフィスではテレビスタジオから生中継。夜は同州ナッシュビルまたはアーカンソー州ジョーンズボロ。

全米の大半がWWFとWCWに乗っ取られている中、地域制時代から継続してこれだけの興行をこなしていたのは特筆すべき点だろう。

またフォートワースでは1990年に入るとキラー・ブルックスがノース・アメリカン・レスリング・アライアンス(NAWA)を旗揚げ。毎週月曜はフォートワースのステージコーチ・ボールルーム、火曜にはダラスのロングホーン・ボールルームでの興行、更にはテレビ中継も行い、多少で隆盛を見せるかのように思えたが、1991年末閉鎖。

実はこの頃、ダラス地区で最も話題になっていたのは、NAWAの旗揚げでもなく、ジェリー・ローラーらのメンフィス組や、鉄の爪兄弟やアイスマン・キング・パーソンズのダラス組による活躍でもなかった。

1980年代の大半をダラス地区で過ごしたクリス・アダムスはWCCWがUSWAに改称した頃スポータトリアムでプロレス学校を開校。その生徒の中には北テキサス大のフットボール選手として活躍していたテキサス出身のスティーブ・ウィリアムスがいた。

ウィリアムスは1989年9月30日にスポータトリアムでデビュー。だが既にアメリカと日本で活躍していた同名の選手がいたため、USWAのメンフィス側では12月、同地のブッカーだったダッチ・マンテルによる提案で『スティーブ・オースティン』としてデビュー。

年が明けた1990年1月、ダラス側でも同じ頃にオースティンという名を使い始め、「お前の名はスティーブ・ウィリアムスじゃないか。」と指摘する師匠アダムスに対して反旗を翻す。

間もなくオースティンは、マネージャーとしてアダムスの『元妻』ジニー・クラークと結託 (アダムスとの間に娘はいたが実際には籍を入れてはいなかった)。それに対抗するかのようにアダムスは当時の妻トニーを引き連れ、両カップルによる抗争が勃発。ジニーが昔アダムスと一緒に撮った写真を持ち出してトニーを挑発するなど、世界最大のプロレス団体WWFがマンガのようなキャラクターで目白押しの中、両カップルによる『大人向け』の抗争は一般誌にも取り挙げられる程激化した。

また1990年6月30日には、鉄の爪兄弟の末っ子クリス・フォン・エリックがデビュー。だが165cmに79kgと、兄達とは違い体格に恵まれなかったクリスの対戦相手は、悪役マネージャーのパーシー・プリングル三世(後のポール・ベアラー)だった。以後、USWAでクリスが出場する試合は兄ケビンやクリス・アダムスらと組んでのタッグ戦が中心だった。

クリス・フォン・エリックのデビュー間もなく事件は起きた。同地区のトップスターであるケリー・フォン・エリックがWWFに移籍したのだ。

ケリーは14日スポータトリアムでエンジェル・オブ・デスに敗れテキサス州ヘビー級王座から転落。16日にもフォートワースから西へ約144km離れたグラハムという町でマット・ボーンとの試合が予定されていた。だが当日は、ネブラスカ州オマハで開催されたWWFのテレビ収録に出場し、『ザ・テキサス・トルネード』のリングネームでアイアン・マイク・シャープ(ジュニア)と対戦、移籍後のデビューを勝利で飾った。8月27日にはペンシルバニア州フィラデルフィア大会でミスター・パーフェクト(カート・ヘニング)を破り、初PPV参戦でインターコンチネンタル王座を奪取するという快挙を成し遂げた。11月29日には、WWF入団後初めてダラスに登場、リユニオン・アリーナでパーフェクトを破り同王座を防衛。

その間もジェリー・ジャレットとケビン・フォン・エリックとの間で法的な争いは続き、1990年9月、とうとうUSWAがダラスから撤退してしまった。9月7日の夜、そして翌朝のテレビ収録はUSWA名義で開催され、番組中も翌週14日の試合の宣伝がされたが放送されることはなかった。

9月14日以降のスポータトリアム大会はケビンが再びWCCWとして決行。テレビは打ち切られたが、予定だった選手の大半は継続して出場した。ゲリー・ヤング & カクタス・ジャック (ミック・フォーリー)と対戦予定だったジェフ・ジャレット & キマラの代役としてケビン & ボツワナ・ビースト (キマラ2号)が出場。クリス・アダムス夫婦とスティーブ・オースティン & ジニー・クラークの抗争も続いたが、テレビがなくては自然消滅も同然だった。長年続いた土曜夜のダラス地区のプロレス中継は、USWAのナッシュビル大会か何かが放送されていたと記憶する。

ケビンが毎週金曜のスポータトリアム大会を続けていく中、長年同地区で悪役マネージャーとして活躍したゲリー・ハートが別会場メトロプレックス・アリーナでテキサス・レスリング・フェデレーション(TWF)を旗揚げ。土曜や日曜の興行だったため、金曜のWCCWと競合することもなく、一部の選手達は両団体に出場することができた。また、TWFはテレビ中継も始め、それまでスポータトリアムでお馴染みだった選手達が別会場からの中継に出場することになり、更にはアブドーラ・ザ・ブッチャー、テリー・ゴーディ、ドラゴン・マスター(ケンドー・ナガサキ)らも登場した。

1990年11月23日WCCWのスポータトリアム大会ではメインイベントでケビン・フォン・エリックがエンジェル・オブ・デスを破りテキサス州ヘビー級王座奪取。だが、さすがにテレビ中継なしでの団体存続には無理があったのか、これが同会場でのWCCW最後の興行となり、1966年から続いた鉄の爪王国に終止符を打つ結果となった。以後ケビンは、時にはクリス・アダムスとの共催でWCCWの名でダラス周辺やオクラホマ州南部での不定期なスポットショーを1994年頃まで続けていくことになる。

WCCWがスポータトリアムから撤退した翌月、早速ジェリー・ジャレットがUSWAの興行を再開。12月28日に開催された復帰第一戦のメインイベントではジェリー・ローラーが統一世界ヘビー級王者テリー・ファンクに反則勝ち。

この頃、更に米プロレス界を揺るがしそうな出来事が起きようとしていた。

フリッツ・フォン・エリックの時代から、各テレビ局への試合中継の番組販売はマックス・アンドリュースという人物が担当していた。一方ジョージア州では、1986年からジョー・ペディシーノが『スーパースターズ・オブ・レスリング』という、プエルトリコを含むNWA加盟各地区や日本からの放送をダイジェストで放送するという画期的な番組を放送していた。

1989年、ペディシーノはジョージア・オールスター・レスリングを旗揚げ。更に翌1990年末ペディシーノはマックス・アンドリュースと共に、ナイジェリアの投資家オル・オリアミを資金支援者として、メンフィスとダラス両地区を含むUSWAの買収を計画する。USWAが『世界最大のプロレス団体』グローバル・レスリング・フェデレーション(GWF)の傘下となり、GWF北米支部として活動するという流れになる予定だった。事実、12月28日に開催されたUSWAのスポータトリアム復帰大会は、実はGWF名義でテレビ収録され、実際にUSWAのテレビ中継の中でもオリアミがGWF会長として紹介された。

だが交渉は決裂し、ジェリー・ジャレットは1991年になっても引き続きUSWAとしてスポータトリアム大会を続けていくことになる。1月25日には空位となっていたテキサス州ヘビー級王座決定トーナメントが開催され、決勝でビル・ダンディがゲリー・ハートを破った。

最終的にはジャレットがダラス地区の興行権のみ売却することに同意。5月17日がUSWAの最後のスポータトリアム大会となり、以後USWAの番組でGWFにふれることはなくなった。

一方、ゲリー・ハートのTWFも1991年5月に閉鎖。時を同じくしてスティーブ・オースティンはWCWに入団。後にWWEでプロレス史にその名を刻む程の存在となる。

ペディシーノとアンドリュースはGWF旗揚げ戦を6月28日に開催。ESPNで月曜から金曜まで毎日一時間の番組が放送されることも決定し、スポータトリアムには収録のためダラスの常連組以外にも各地から選手達が集められた。ライトニング・キッド (Xーパック)、ジェリー・リン、ハンサム・ストレンジャー(マーカス・バグウェル)、ルイ・スピコリらの新鋭がESPNを通して全米に披露されることになる。GWFの主要王座は北米ヘビー級選手権で、他にもライトヘビー級、タッグ、テレビ王座がそれぞれ認定された。

同じく1991年の9月12日、呪われたと言われる鉄の爪一家に再び悲劇が訪れた。

鉄の爪兄弟の末っ子クリス・フォン・エリックは、体格に恵まれないだけではなく、持病の喘息、そしてプレドニゾンの副作用により骨がもろく、試合での負傷や骨折が続いていた。当日、テキサス州エドムの自宅の農場付近でクリスは母ドリスと兄ケビンと話した後、ピストル自殺により他界。その後父フリッツとドリスは別居生活を始め、1992年7月に正式離婚。

一方、華々しく旗揚げしたGWFだったが、毎週5時間分のテレビ番組作成というのは、ローカル団体にとっては非常に重荷だった。少しずつ小規模になり、結局ダラスのローカル団体にESPNが付いている程度のものとなり、テレビの視聴率こそ悪くはなかったものの、間もなく観客動員数も低下していった。これについては、1991年のWWFのステロイド疑惑が米プロレス界全体に影響を及ぼしたという説もあるが定かではない。

1992年4月17日にはスポータトリアムにエボニー・エクスプレス (ブッカー・T & スティービー・レイ)が初登場。だがその翌週24日の大会を最後に、資金難のためマックス・アンドリュースが共同経営者のジョー・ペディシーノとブッカーだったエディ・ギルバーとを解雇。その後、鉄の爪一家の弁護士だったグレイ・ピアーソンとロバート・キーラーがGWFを買収した。以降、アイスマン・パーソンズやスティーブ・シンプソンなど、しばらくGWFを留守にしていたダラス組が少しずつ復帰していった。

同じく1992年には、ビッグ・Dの名で覆面選手として活躍していたゲリー・スターデバントが、ダラスのロケット・フィエスタ・パレスでビッグD・プロレスリングを旗揚げ。日曜の開催だったため、ダラス地区在住のGWFの選手らも出場していた。だが300人以上観客が集まることはほぼなかったと言われ、1994年の春頃から興行も不定期になり、9月2日にテキサス州ランカスターのホリデー・イン内のボールルームで開催された試合には38人しか集まらなかったという。1995年に入ると間もなく閉鎖。

1992年9月5日には、GWFの協力でWCWが最初で最後のスポータトリアム大会を開催。自分もその場にいたので、詳細はこちらを。

10月9日のGWFスポータトリアム大会ではジョン・ホーク (JBL)が初登場。同地区のベテラン、ブラック・バートに勝利した。

11月27日には8月にWWFを離脱したケリー・フォン・エリックがスポータトリアムに復帰。ブラック・バートと両者リングアウトで引き分けた。年が明けた1993年1月15日にはGWF初登場のクリス・アダムスと組み、反則ながらバート & ジョニー・マンテルに勝利した。

だが約1ヶ月後の2月18日、ケリーが自殺。4月2日にGWFが開催したケリー追悼興行が、兄ケビン・フォン・エリック唯一の同団体参戦となった。

1993年6月にはエボニー・エクスプレスがハーレム・ヒートとしてWCWに移籍。

9月3日、後にダラス地区の主要選手の1人となり、更にはWWFでも活躍することになるモアディブことトニー・ノリスがスポータトリアムに初登場。

1994年4月にはテリー・ゴーディとジミー・ガービンがGWFでファビュラス・フリーバーズ再結成。間もなく1月にWCWを離脱したマイケル・ヘイズも合流した。

8月26日、スポータトリアムに新日本プロレスから海外武者修行中の西村修が登場。GWFライトヘビー級王座を奪取したが、西村の同団体参戦はこれっきりだった。

結局9月2日のスポータトリアム大会がGWF最後のテレビ収録となった。9日、16日にも同会場で試合は行われたが、23日の大会は発表はされたものの、開催されることなくGWFは閉鎖。

グレイ・ピアーソンが受け継いでからのGWFの大きな問題点として、テレビ収録のために『スポンサーの厚意』もあって大勢の観客を無料で入れたことが挙げられる。1,000人以上、時には2,000人集まることもあったようだが、実際に金を払って入場していたのは100人程度だったという。自分もその入場料を払ってほぼ毎週最前列で悪質な野次を飛ばす1人だったりするのだが…。その頃のことについては、このブログの『テキサスの思い出』シリーズを読んでいただければと思う。

GWF閉鎖から約1ヶ月後の10月29日、元NWA会長ジム・クロケット・ジュニアが再びNWAの名で旗揚げ。クリス・アダムス、マイケル・ヘイズ、トニー・ノリス、スコット・プトスキーらダラス勢に加え、タリー・ブランチャードやジャンクヤード・ドッグら大物選手も参戦した。

NWAといえば、11月19日ニュージャージー州チェリーヒルで、空位となっていた世界ヘビー級王座決定トーナメントが開催され、クリス・キャンディードが優勝したのだが、クロケットはこれに賛成しなかったため、後にダン・スバーンがキャンディードから同王座を奪取してからも、クロケットによる興行で同王座の防衛戦が行われることはなく、あくまでダラスの主要選手権はグレッグ・バレンタインが保持する北米ヘビー級王座だった。それもあって、時折父ジョニーも会場に姿を現すこともあった。

同じく11月19日からはディック・マードック、翌週26日からはケビン・フォン・エリックもクロケットの興行に参戦。

業界の大物プロモーターによる指揮の下、テレビ中継もあり、大物選手の参戦が続く『NWA』だったが、決して業績は良くなかったようだ。

1994年12月末時点でのNWA選手権保持者:

• 北米ヘビー級: グレッグ・バレンタイン
• 世界女子: バンビ

資料元:

• Wrestling-Titles.com
• World Class Memories
• Ft. Worth Star-Telegram
• “Wrestling with Tragedy”
• “Chris Adams’ life was a roller coaster”
• Dallas Morning News

投稿 ダラス角力史 – 第拾八章 は PURORESU BLOG に最初に表示されました。

1985年1月時点での選手権保持者:

• 世界ヘビー級: リック・フレアー
• 世界6人タッグ: ケビン・フォン・エリック & ケリー・フォン・エリック & マイク・フォン・エリック
• アメリカン・ヘビー級: ケリー・フォン・エリック
• アメリカン・タッグ: トミー・ロジャース & ボビー・フルトン
• テレビ: クリス・アダムス
• 州ヘビー級: ジノ・ヘルナンデス
• 州ブラスナックル: ジノ・ヘルナンデス

テレビ中継を通して、テキサスから遠く離れたニューイングランド地方だけではなく中東でも人気を得ていたWCCWは、1985年8月イスラエルに遠征。中東ヘビー級王座決定トーナメントも開催され、ツアー最終日である8月7日の決勝でジノ・ヘルナンデスを破ったケビン・フォン・エリックが初代王者に認定された。

セミファイナルでヘルナンデスに敗れたマイク・フォン・エリックは肩を負傷。兄達ほど肉体的に恵まれていなかったマイクはデビュー以来肩を痛めることが多かったと言う。帰国後の8月中旬、手術が原因で毒素性ショック症候群に侵され、一度は医師から家族に「おそらく助からない」とも告げられたが、奇跡的に命を取り留め回復に向かう。

同じく1985年、WCCWは新日本プロレスと業務提携を結んだ。10月4日の札幌大会ではケビン・フォン・エリック & ケリー・フォン・エリックが藤波辰巳 & 木村健吾の持つWWFインターナショナル・タッグ王座に挑戦。両者リングアウトで奪取には至らなかったが、鉄の爪兄弟の新日初登場に観客は沸いた。尚、全米侵攻真っ只中のWWFは同月末で新日との提携を終了、10年間の協力体制に終止符を打った。

WWFにより地域制度が崩壊しようとしていた1980年代中期、WCCWが加盟していたNWAも大きく揺らいでいた。1985年、ミッドアトランティック地区のジム・クロケット・プロモーションズ(JCP)がNWA内のジョージア地区とセントルイス地区を合併。1980年から2年間NWAの会長を務めたジム・クロケット・ジュニアは、1985年の総会で2度目の就任を果たした。秘蔵っ子とも言える世界ヘビー級王者リック・フレアーをほぼ独占し、加盟地区での防衛戦は減る一方だった。WCCWのテレビ中継では、毎回冒頭でリングアナウンサーが「全試合はナショナル・レスリング・アライアンス公認によるものです。」と説明していたが、1985年8月からはNWAではなく「ワールドクラス・レスリング・アソシエーション(WCWA)公認」になっていた。

1984年9月の悪役転向以降、クリス・アダムスはジノ・ヘルナンデスと『ダイナミック・デュオ』を結成。ヘルナンデスが1982年サンアントニオ地区でタリー・ブランチャードと組んでいた時と同じチーム名だ。ダイナミック・デュオは1985年になるとテレビ中継の中でケビンとケリーを挑発しながら、ブライアン・アディアスやスコット・ケーシー、アイスマン・キング・パーソンズらの髪を切るという行動に出る。その決着をつけるため10月6日、フットボール場であるコットンボウルに2万6千人の観衆を集め開催された『コットンボウル・エクストラバガンザ』のメインイベントでは、両チームによる敗者髪切り戦が組まれ、鉄の爪兄弟が勝利。その場から逃げようとするヘルナンデスをタックルで制止したのは、末弟のクリス・フォン・エリックだった。負けたアダムスとヘルナンデスはそのままリング上で丸刈りに。

またこの頃、オレゴン州ポートランドを中心とする太平洋岸北西部地区(PNW)では、一人の新鋭選手が台頭していた。ダラスとフォートワースの間に位置するアーリントン出身のウィリアム・ケビン・ヴォーンだ。『リッキー・ヴォーン』のリングネームで、1985年2月に現地のトップ選手であるビリー・ジャック・ヘインズと組んでタッグ戦に出場するという大抜擢のデビュー戦で勝利を飾り、5月にはヘインズと組んでエド・ウィスコスキー(後のカーネル・デビアース) & ケンドー・ナガサキからPNWタッグ王座、そして8月にはマイク・ミラーを破り同ヘビー級王座も奪取した。

ダラス地区出身のヴォーンがPNWでデビューした背後には、フリッツ・フォン・エリックの思惑があった。デビッドの死去に続くマイクの長期欠場の中、ケビンとケリーはそれまで以上に多忙になり、新しいスターの必要性を強く感じていたのだ。ダラスから離れた場所で経験を積ませることにより、あたかも以前から存在していた選手かのようにヴォーンを地元に呼び戻した。ただし『リッキー・ヴォーン』でもなければ本名でもなく、フリッツのプロレス上の兄弟ワルドー・フォン・エリックの息子『ランス・フォン・エリック』としてだ。つまり、フリッツの甥で、ケビンやケリーの従弟という触れ込みでのダラス地区登場だったのだ。しかも10月28日のフォートワースでのWCCW初戦では、なんとリック・フレアーの保持するNWA世界ヘビー級王座に挑戦。ノーコンテストに終わったがPNWでのデビュー戦に続く大抜擢だった。しかし皮肉にもこれがWCCWにおける最後のNWA世界選手権試合となる。

鉄の爪兄弟を相手に悪役人気を集めていたダイナミック・デュオは、リユニオン・アリーナに14,000人を集めて行われたクリスマス興行で、ケビン & ケリーを相手にアメリカン・タッグ王座を防衛するが、試合中、攻撃され続けるアダムスとの交代をヘルナンデスが拒否し続けたことが原因で、仲間割れとなった。後に2人で保持していた王座も当然のごとく空位となった。また同大会では藤波辰巳がマスクド・デーモン、アントニオ猪木がスティーブ・ウィリアムスをそれぞれ破った。メインイベントではライツアウトマッチでケビン & ケリー & ランスがAWAからの本格的復帰を果たしたファビュラス・フリーバーズを破った。

WCCW史上最も激動の年だといわれる1986年、クリス・アダムスとジノ・ヘルナンデスはトップヒール同士による抗争を繰り広げることが予想されていた。1月27日、フォートワースで2人の間で敗者髪切り戦が行われるが、アダムスの目を攻撃したヘルナンデスの反則負けとなった。結果的にこれがヘルナンデスにとって最後の試合となった。2月4日、ダラスの自宅で死体で発見。死因はコカインによる中毒死だとされる。WCCWの不運はエリック一家だけに限られているわけではなかった。

同じく2月、フリッツ・フォン・エリックはかつて会長も務めたNWAからの脱退を発表。JCPによる世界王座の独占、そして前年夏から既にWCWAの名称が使われ始めていたのもあり、時間の問題だというのが周囲の見解だったようだ。アメリカン・ヘビー級王者リック・ルードが初代WCWA世界ヘビー級王者に認定された。

4月には、ジノ・ヘルナンデスによる目の負傷により欠場していたクリス・アダムスがベビーフェースとして復帰。

同年5月、デビッド・フォン・エリック他界以来フリッツの『相談役』的な立場だったケン・マンテルが突如WCCWを離脱。テキサスに隣接するオクラホマやルイジアナといった中南部地区のミッドサウス・レスリング・アソシエーション(MSWA)をユニバーサル・レスリング・フェデレーション(UWF)に改称し全米進出を目論んだビル・ワットに引き抜かれたのだ。フリッツだけではなく選手達からも信頼を得ていたマンテルに続き、ファビュラス・フリーバーズ、アイスマン・キング・パーソンズ、スカンドル・アクバら他多数がUWFに移籍した。

大量離脱がWCCWを襲って間もない6月4日、ケリー・フォン・エリックの運転するオートバイが駐車してあったパトカーに接触。裸足で運転していたケリーの右足がパトカーの上のライトのラックに引っ掛かり、危うく足が切断されるところだった。手術により足の切断は免れたが、しばらくの間固定することが必要となり、長期欠場を余儀なくされた。

ケリー欠場中の7月4日、観衆11,500人を集めたリユニオン・アリーナで、マイク・フォン・エリックが約1年ぶりに復帰。兄ケビンと『従兄』ランスと組み、ブッチ・リード & バズ・ソイヤー & マット・ボーンを破った。だが、病気の後遺症から、記憶力も衰え周りとの協調も困難になっていたことは周囲の目にも明らかだった。同大会ではクリス・アダムスがリック・ルードから世界ヘビー級王座を奪取。アブドーラ・ザ・ブッチャーはグレート・カブキを破りテキサス州ブラスナックル王座を奪取するが、ブルーザー・ブロディと対戦予定だったブラックジャック・マリガンが欠場したため、ブッチャーが代打でブロディと対戦、両者反則で引き分けた。

暗いニュースが続くWCCWだったが、6月にはUWFからディンゴ・ウォリアーが移籍。9月には新設WCWA世界タッグ王座決定トーナメントに『ソッコ』なる選手と組んで出場。準決勝まで駒を進めるが、クリス・アダムス & ランス・フォン・エリックに敗れる。決勝ではバズ・ソイヤー & マット・ボーンがアダムス & ランスを破り初代王者に認定。ディンゴは当初、パーシー・プリングル三世をマネージャーに悪役として活躍していたが、9月頃同じくプリングルをマネージャーとしていたソイヤーおよびボーンと仲間割れ。11月にはランスと組んでボーン & ミスター・ジーを破り世界タッグ王座を奪取した。ディンゴは約1年間WCCWで試合した後、WWFに引き抜かれ、アルティメット・ウォリアーとして活躍することになる。

7月27日にはビル・ワットのUWFがダラスに初進出。リユニオン・アリーナでJCPとの合同興行を開催。セミファイナルではダスティ・ローデスがリック・フレアーを破りNWA世界ヘビー級王座を防衛。メインイベントではワット自らロード・ウォリアーズと組みファビュラス・フリーバーズに反則勝ち。だが、約2万人収容の会場に集まったのはわずか1万人だった。

9月には世界ヘビー級王者クリス・アダムスがUWFに移籍。「同月15日にロサンゼルスでアダムスを破った」という発表のもとブラック・バートが王者に認定されるが、約1月後の10月12日ケビン・フォン・エリックに敗れ王座を明け渡す。

WCCWが大きな打撃を受けた1986年はテキサス州が石油不況に陥った年でもあり、州全体において失業者が増え、プロレスの観客動員にも大きな影響を及ぼした。ダラス周辺だけで数千人が失業するという過酷な状況の中、10月12日に開催された『第3回コットンボウル・エクストラバガンザ』は、前年の観客数の4分の1を下回る5,835人という散々な結果だった。

WCCWの衰退が続く中、主要選手だったケリー・フォン・エリックは復帰を急ぎ、医師の反対を押し切って1987年2月2日フォートワースでブライアン・アディアスと対戦。2人も注意を払いながらの試合運びだったが、ケリーは再び右足を負傷し、その結果切断が必要となった。

ケリーの足切断は、既に闘病中だった弟マイクにも精神的な負担がかかっていた。4月11日早朝、弟マイクが飲酒運転ならびに大麻所有で逮捕。保釈金が払われたため同日午後には釈放されたが、翌日以降行方不明だと通報される。16日朝、ルイスビル湖付近で死体で発見。保安局の発表によると死因は自殺で、推定時刻は遅くても逮捕の翌日だったという。

同じく4月には、JCPがビル・ワットのUWFを買収。それを機にUWFのブッカーだったケン・マンテルもダラス地区に復帰するが、WCCWではなく、なんとフォートワースでワイルド・ウェスト・レスリング(WWW)を旗揚げした。UWFからWCCWに復帰する選手もいれば、そのままマンテルを追ってWWWに参戦する選手もいた。長年ダラスで実況を務めてきたビル・マーサー、そしてランス・フォン・エリックもWWWに移籍。WCCWでノード・ザ・バーバリアンと抗争中のランスだったが、フリッツにギャラのつり上げを交渉したところ失敗に終わったという。だが同じ姓は使えないため、『ファビュラス・ランス』としての新団体参戦だった。これに対してフリッツは地元のスポーツニュース番組で、ランスが実は甥ではなく、「PNW地区のリッキー・ヴォーンという選手」だと告白。プロレス入りする前にウェイトリフティングで好成績を残していたため、既にダラス地区では多少顔が割れていたと言われるヴォーンだったが、まだ業界の『ネタバレ』は御法度という時代におけるフリッツ自らによる告白は多くのファンを失望させ、WCCWの衰退に拍車をかける要素となった。

マイクの自殺、ケリーの欠場、更にはランスの離脱により鉄の爪一家で唯一選手として活動中だったケビンも、当然のことながら好調だとは言えなかった。5月11日フォートワースでのテレビ収録で、8人タッグ戦の最中に突然リング上で失神。病院に運ばれ、間もなく退院したが、度重なる試合での頭部負傷とストレスによる結果だったそうだ。

10月にはケリー・フォン・エリックが復帰。早くも11月25日にはルイジアナ州シュリーブポートでケビンと組んでフランク・ランカスター & ブライアン・アディアスから世界タッグ王座を奪取。足の切断については極秘で、リングシューズを固定させての復帰だった。以降、何故かそれまで以上に動きがよくなったといわれるケリーだが、その一方で痛みは続き、痛み止めだけではなく更に強い薬に頼ることになる。

不運が続く中、フリッツは団体の売却を決意していた。11月後半、ケビンとケリー、そしてWWWを主宰していたケン・マンテルの3人がWCCWの新オーナーとなり、WWWもWCCWの傘下団体という形となったが、当然のことながらWWWで活躍中だったランスのWCCW復帰はなかった。

1987年のクリスマス大会では更にファンを心配させる『事件』が起きた。金網デスマッチで世界ヘビー級王者アル・ペレツに挑戦したケリーのセコンドに付いていたフリッツは、試合中何度もフリーバーズからの攻撃を受けていたが、控室に戻ろうとしていた際、突然通路で倒れ、そのままフリッツは救急車で運ばれることとなった。だが実は、観客動員に苦しむWCCWによる話題作りのための演出だった。もちろん公表はされなかったが、既に低迷にあった団体に更なる汚点を残す結果となった。

1988年、全米侵攻中のWWFに対抗するため、複数の団体による業務提携が開始し、既に10年近く提携していたAWAとテネシー州メンフィスのCWAにWCCWが加わることとなった。5月9日にはメンフィスでジェリー・ローラーがカート・ヘニングを破り長年追い求めてきたAWA世界ヘビー級王座を奪取。6月17日にはスポータトリアムにも登場しテリー・テイラーを破った。

7月中旬、WCCWはテレビ中継で、29日のテレビ収録でのブルーザー・ブロディのダラス地区復帰を発表。だが16日ブロディはプエルトリコで帰らぬ人となり、29日のメインイベントでカマラと対戦予定だったブロディの代打はケリーが務めた。

ケビンやケリーにはデビッドのようなビジネスに関するセンスがなかったらしく、WWFやJCPへの選手の流出を引き留め続ける中、団体の経営は悪化していく一方だった。1988年夏、ケリーの提案でWCCWは既に提携していたCWAのジェリー・ジャレットに買収を打診。同意したジャレットが団体の60%、ケビンとケリーがそれぞれ残りの20%ずつを所有することになった。

ジャレットは間もなくWCWA世界ライトヘビー級王者エリック・エンブリーをブッカーに任命し、ダラスWCWAとメンフィス『AWA』との抗争が勃発。10月23日にはメンフィスでジェリー・ローラーがケリーからWCWA王座を奪取するが、11月4日ダラスでケリーが奪回。

相変わらず業界内ではケリーの足切断は極秘とされていたが、11月12日ネバダ州ラスベガスでのAWAのテレビ収録で、ケリーはカーネル・デビアースと対戦。試合中、デビアースがケリーの右足を引っ張った際、リングシューズが脱げてしまい、その中には足ではなく靴下だけがあったという。ケリーはすぐに足をリングのエプロンで隠しリングシューズを履きなおした。団体側はこの事件を隠し続けたが情報紙などにより報道されたという。会場入りする時も試合後シャワーに入る時もリングシューズを履いていたケリーを見て、以前から不自然に感じる関係者達も多かったようだ。その後もケリーの現役中は足について公式な発表がされることはなかった。

12月9日、東京でケリーと藤波辰爾との間でWCWA世界およびIWGPヘビー級のダブルタイトル戦が実現。出血多量によるレフリーストップで藤波の勝利となったが、翌日藤波が裁定を不服としWCWA王座を返上、ベルトをケリーに返した。だがその3日後、ケリーは同様の理由で改めてWCWA王座を奪われることになる。

13日、イリノイ州シカゴでAWAがCWAおよびWCWAと合同でPPV大会『スーパークラッシュ III』を開催。AWA王者ジェリー・ローラーとWCWA王者ケリーとの間で世界ヘビー級王座統一戦が行われた。18分53秒、藤波戦と同様、出血多量によるレフリーストップでローラーが勝利、両王座を統一した。

だが、9,500人収容できる会場に集まったのはわずか1,672人。あくまで公式記録なので、実際には更に少なかったと思われる。PPVの収入も乏しく興行的には大失敗に終わった。殆どの選手達にギャラが支払われなかったといわれ、新統一世界王者ローラーも未支払いを理由にAWA地区での王座防衛を拒否。年が明けた1989年1月20日、AWAはローラーの王座剥奪を発表した。

PPVの失敗は更に大きな影響を及ぼした。WCCWを20%ずつ所有していたケビンとケリーは、やむを得ず残りの所有権もジェリー・ジャレットに売却。

この頃ダラスのテレビ中継では、スカンドル・アクバがWCCWの株の大部分を所有していると発表され、長年テネシーで悪役マネージャーとして活躍してきたトージョー・ヤマモトがWCCWの会長として紹介される。アクバとヤマモトは、ダラス地区の新ヒーロー、エリック・エンブリーと抗争を展開し、いつの間にかWCCWを看板としていた悪役軍団から団体を救うという目的で、8月4日の金網デスマッチで、エンブリーがトージョーの秘蔵っ子P・Y・チューハイと対戦。エンブリーが勝利し団体の権利を得る。

試合後、エンブリーはマネージャーのパーシー・プリングル三世と共に、長年スポータトリアムに掲げられてきたWCCWの旗を取り外した。以後、ユナイテッド・ステーツ・レスリング・アソシエーション(USWA)の名称で興行が続けられるが、実際には、団体買収の際に法的な行き違いがあり、ジェリー・ジャレットがケビンに告訴されていたのでWCCWの名称が使えなくなったというのが理由らしい。

小粒の中堅だったエリック・エンブリーだが、ブッカーになり自らを売り出すことにより『労働者階級の英雄』的な存在として人気を集め、鉄の爪兄弟やクリス・アダムスら長年ダラス地区でトップに君臨していた選手達がローラーやジェリー・ジャレットの息子ジェフ、ビル・ダンディ―らメンフィスの常連達に主役の座を譲りかける状態にはなったものの、動員数は上昇し、一度は失いかけていたスポータトリアムやテレビ中継も取り戻し、借金も間もなく払い終えたという。

一つの時代が完全に終焉を迎えるのは、実はこの後のことだった。

1989年12月末時点での選手権保持者:

• 世界ヘビー級: キング・コブラ
• 世界タッグ: ロバート・フラー & ブライアン・リー
• 南部ヘビー級: ビル・ダンディ
• 州ヘビー級: ジェリー・ローラー

資料元:

• Wrestling-Titles.com
• World Class Memories
• Ft. Worth Star-Telegram
• “Lance Von Erich speaks out”
• Dallas Morning News

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そろそろネタがなくなってきたんで、この『テキサスの思い出』も後残り2回で終わりかな。今回は、毎週生観戦に行き始める前の話。

そもそも、自分が毎週ダラス・スポータトリアムに通い始めたのは、インターネットで知り合った地元のファン達に誘われたからだ。それまでは、WWFやWCWがダラスに来ても、なぜかしらわざわざ観に行きたいと思えず、ましてやローカル団体なんて、全くその気になれなかった。大学に入ってからの1年間は車も持ってなかったし、寮に住んでたもんでケーブルテレビもなく、見れる番組も限られていた。時々寮のラウンジのテレビで、誰かが地元のプロレスを見てると、ついでに自分も一緒に…と、いった程度。とはいえ、放送は土曜夜だったんで、外で飲んでることの方が多かったのが事実。

1年目が終わり、寮を出てアパートで独り暮らしを始め中古車を買ったが、スポータトリアムがあるのは結構物騒だと言われる地域で、下手にそんなとこまで車で行くくらいなら、部屋でビール飲みながらテレビで見てた方が気楽だと思った。

自分が卒業した高校はテネシー州ナッシュビルから車で1時間ちょっと南に下ったところにある小さな村にあり、これまたいつでも自由にテレビを見れる環境でもなかったが、それでも時々メンフィスからのスタジオマッチでジェリー・ローラー、ビル・ダンディー、ジェフ・ジャレットらの主要選手達はもちろん、トージョー・ヤマモトをマネージャーに、新日本プロレスから海外修行中だったショーグン(橋本真也)とサムライ(笹崎伸司)の悪役コンビが、維新軍団がやってた『太鼓の乱れ打ち』をニヤニヤしながらやってる姿なども見ることができた。

テキサスに住み始めたのは1989年の夏。少しずつながらテレビでプロレスを見るようになったのは、秋に入ってからだったが、その頃は既に、フリッツ・フォン・エリックとケン・マンテルが、スポータトリアムを拠点としていたワールドクラス・チャンピオンシップ・レスリング(WCCW)を、メンフィスのジェリー・ジャレットに売却、ジャレットが60%のオーナーで、残りの40%はフリッツの息子達であるケビンとケリーが所有していた。WCCWがメンフィスのチャンピオンシップ・レスリング・アソシエーション(CWA)と合併し、団体名もユナイテッド・ステーツ・レスリング・アソシエーション(USWA)に変わっていた。その頃の細かいことは、そのうち『ダラス角力史』に書くことになると思う。

大学進学のためにテキサスに引っ越し、当地のプロレスを見れるかと期待していた。確かに、エリック兄弟やクリス・アダムス、アイスマン・キング・パーソンズらの、WCCW時代からの選手達も活躍していたが、選手の多くがメンフィス系で、ほんの少しだが、がっかりした記憶がある。メンフィスの面子を見ればわかると思うが、ジェリー・ジャレットは、自身が小柄だからか、売り出す選手もローラーやダンディーなど、決して大きくはない。そんな感じで、ダラスでも売り出していたのは、WCWA世界ライトヘビー級王者エリック・エンブリーだった。正直、エンブリーと、トージョー・ヤマモトとスカンドル・アクバが率いる悪役軍団との抗争は、それほど面白いとは思わなかった。

そんな中、1人、なんとなく気になる選手がいた。当時ダラスでプロレス教室を開いてたクリス・アダムスの門下生で、スティーブ・ウィリアムスという選手だ。日本に来ていたオクラホマ出身のウィリアムスではなく、卒業こそはしてないと思うが、我が母校である北テキサス大のフット―ボールチームで活躍していたらしい、その秋にデビューしたばかりの新人選手だ。「この名前は、使っちゃだめだろ。」と思いながらも、将来大物になりそうな感じがした。

当初はアダムスの弟子としてタッグを組んでいたが、ある日突然、「俺は今日から、スティーブ・オースティンだ。」と宣言、「いや、お前の名前はスティーブ・ウィリアムスじゃないか。」と、リングネーム変更を拒否するアダムスに反抗し、悪役転向。そこからは、夫人であるトニーをセコンドに連れてくるアダムスに対し、アダムスの『元妻』(実際には元彼女)ジェニー・クラークを連れてくるオースティン。WWF顔負けのメロドラマの様なこの2カップル間の抗争は、ダラスのローカル団体での話であるにも関わらず、一般紙でも取り上げられるくらいの話題となり、USWAのダラス側をかなり盛り上げた。

だが1990年には、ケリー・フォン・エリックが脱退、WWFに移籍。間もなく、ケビンとジャレットが収入に関する問題で袂を分かち、同じ頃にテレビ局との契約も切れ、長年続いたスポータトリアムからの中継も終焉を迎えた。

その後ダラスで放送されていたのは、同じUSWAでも、ナッシュビルからのもので、メンフィスからのスタジオマッチほど、見てて楽しいものではなかった。また、ゲリー・ハートがテキサス・レスリング・フェデレーション(TWF)なる団体を別会場で旗揚げ、なんとか地元のテレビ局とも契約し、ケビンやオースティンといったダラスUSWA残党らに加え、確かケンドー・ナガサキも出場していたと記憶するが、間もなくオースティンはWCWに移籍。個人的には、今後の活躍に期待しながらも、ちょっと寂しい気もした。結局TWFも長続きはしなかった。

ジャレットもダラスから撤退し、1991年にはグローバル・レスリング・フェデレーション(GWF)がスポータトリアムで旗揚げ。最初の頃はESPNでも放送され、エディ・ギルバートやザ・パトリオットを中心に、それまでマニアの間では話題となっていたライトニング・キッド(Xパックことショーン・ウォルトマン)とジェリー・リンとの抗争などで人気を得たが、翌1992年には、団体のオーナーも変わり、ブッカーだったギルバートも脱退、結局アダムスやパーソンズなどのWCCW組が復帰することになる。

しばらくすると、自分もやっと重い腰を上げて、毎週車であの物騒な地域まで生観戦しに行くことになった。

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プロレス界では、何度となく、選手権の分裂と統一が行われているが、ここでは、全日本プロレスの三冠ヘビー級王座のような団体内の統一ではなく、異なる団体の提携や合併により統一された王座を挙げていく。今回は1970年代から1990年代まで。1930年代から1960年代まではこちらを。

メキシコ湾岸地区版 & 中南部版USタッグ王座 (1974年)
メキシコ湾岸地区では、本拠地であるアラバマ州モービルを中心に防衛戦が行われていた南部タッグ王座とは別に、ルイジアナ州南部でも1965年からUS王座を認定していた。1968年に同州での興行を停止したため、一度は王座が封印となったが、1971年より再びモービルで認定。同地区では、1967年以降南部王座を引き継ぐ形で認定されていた湾岸王座と、再び2つのタッグ王座が存在していた。

一方、オクラホマ州タルサを本拠としていた中南部地区でもUS王座が認定されていた。日本はもちろん米国においても、こちらの方が有名だ。

どういう経緯かは不明だが、1974年5月、フロリダ州ペンサコーラで中南部地区版王者組ボブ・スウィータン & ジークフリード・スタンクが湾岸地区版王者組カウボーイ・ボブ・ケリー & ロケット・モンローを破り王座統一。

ジョイント・プロモーションズ & オールスター・レスリング世界ヘビー級王座 (1983年)
1952年結成以来、英国プロレス界をほぼ独占していたジョイント・プロモーションに対し、1970年代から少しずつ力をつけ始め、老舗団体を脅かす存在となったオールスター・プロモーション。1980年代初期には多くの選手達がオールスターへ移籍し、ジョイント認定王座をそのまま防衛し続けたり、または封印していった。

世界ヘビー級王者ジョン・クインもその一人で、1980年、王座を持ったままオールスターへ移籍し、引き続き世界王者として認定された。だが、ジョイントでは新王者決定トーナメントを開催、優勝したウェイン・ブリッジスが新王者となった。

結局1983年2月にはブリッジスもオールスターへ移籍、同団体には2年以上2人の世界ヘビー級王者が存在していた。最終的には1985年5月、ブリッジスがクインを破り、両王座統一。

NWA・US & ナショナル・ヘビー級王座 (1986年)
『今尚NWAを追う(3) – 地域制崩壊』でも書いたとおり、1985年3月、ミッドアトランティック地区のジム・クロケット・ジュニアはジョージア地区を買収。しばらく同地区のナショナル王座を引き続き認定していたが、タッグ王座は1986年2月、US王座新規認定に伴いナショナル王座は封印。ヘビー級は、1986年9月、US王者ニキタ・コロフがナショナル王者ワフー・マクダニエルを破り統一。

NWA & UWF世界テレビ王座 (1987年)
1986年3月、WWFやジム・クロケット・プロモーション(JCP)、そしてダラスのワールドクラス(WCWA)に続き、中南部MSWAのビル・ワットも全米進出を図り団体名をUWFに変更。だが同年、本拠だったオクラホマ州の石油業界が激しい不況に陥ると共に、翌年、クロケットがUWFを買収。

クロケットが欲しかったのは、UWFの持つテレビ放送の契約のみで、多くの選手達がJCPに移籍をしたものの、最終的にはテレビ王座のみ統一戦が行われ、UWFの世界ヘビー級およびタッグ王座は自然消滅となり、今でも多くのファンが、クロケットが団体対抗戦の大きな機会を逃したことに不満を抱いている。

だが約14年後には、WWFもそれと似た『過ち』を犯してしまう。

AWA & WCWA世界ヘビー級王座 (1988年)
1978年以来、AWAと提携関係を保ち続けてきたメンフィスCWA。同年8月メンフィスに初登場したAWA世界ヘビー級王者ニック・ボックウィンケルに挑戦したジェリー・ローラーは、幾多もの『幻の王座移動』を含む多数の選手権試合の後、約10年経った1988年8月、カート・ヘニングを破り、念願の王座奪取を果たした。

この頃は、全米侵攻中だったWWFとJCPに対抗し、AWAとCWA、ダラスのWCWA、オレゴンのPNW、アラバマのCWF、そして新日本プロレスが提携関係にあり、AWAとWCWAの統一戦も計画されていた。

そして12月、シカゴで行われたAWAのPPV大会で、AWA世界王者ローラーがWCWA世界王者ケリー・フォン・エリックを破り王座統一。

翌月、ローラーはAWA王座を剥奪。AWA側の理由は、ローラーがAWA圏での防衛戦を拒否したということだが、ローラーの言い分としてはPPV大会のギャラの未支払いが理由だった。

CWAのジェリー・ジャレットは、WCWAを買収し、団体名もUSWAに変更、改めてローラーを統一王者として認定した。

8冠統一ジュニアヘビー級王座 (1996年)
わざわざここで詳しく書く必要性も感じないが、よくよく考えると、いくらプロレスにおける体重階級の管理がいい加減だとはいえ、上はジュニアヘビー級から下はウェルター級というのは、やはり強引だったような気がする。

ちなみに、ウルティモ・ドラゴンは、1996年12月29日から1997年1月4日までの間、NWA世界ミドル級王座とWCW世界クルーザー級王座に併せて、10冠王座を保持していた。

WWF & WCW王座 (2001年)
20世紀ではないが、21世紀に入ると間もなく、WWFがWCWの商標他を買収。クルーザー級王座がWWF認定に代わり、クルーザー級タッグ王座と女子王座は廃止された。

11月開催のサバイバーシリーズではWCW世界タッグ王座がWWF世界タッグ王座に、WCW・USヘビー級王座がWWFインターコンチネンタル・ヘビー級王座にそれぞれ統一された。翌12月開催のヴェンジャンスでは、クリス・ジェリコがカート・アングルからWCW世界ヘビー級王座を奪取した後、WWF世界王者スティーブ・オースティンを破り、統一王者に認定された。

だが、これもまた前述のNWAとUWF同様、もっとWCWとの対抗戦を長引かせた方がよかったのではないかという声が多い。事実、同年のサバイバーシリーズの翌日にはWCWの象徴的存在だったリック・フレアー、翌2002年2月にはWCWで悪の限りを尽くしたnWoのハルク・ホーガン、ケビン・ナッシュ、スコット・ホール、そして7月にはWCW社長だったエリック・ビショフもWWFに登場していて、もしWWFとWCWの抗争が続いていたら、かつての新日本プロレスと新国際軍団とは比べ物にならないくらいの盛り上がりを見せた可能性も十分ある。だが、「自分が創り上げたもの以外は認めたくない」といわれるマクマホンに、そこまでWCWという存在を継続させるというのは、無理だったのかもしれない。

ところで、今回これを書いている途中で、ふと思ったことがある。

1985年8月、ザ・コブラがNWA世界ジュニアヘビー級王座を返上。そして2ヶ月後の10月には、新日本プロレスがWWFとの業務提携を終了し、それに伴いWWFジュニアヘビー級王座を封印。

更に4ヶ月後の翌1986年2月には、IWGPジュニアヘビー級王座決定戦が開催される。

ならば、どうせNWAもWWFもジュニアヘビー級王座に関しては事実上新日本プロレスが管理していたので、両王座の統一戦を初代IWGP王座決定戦にすればよかったのに…と、王座変遷史オタクとしては考えてしまうのである。

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1983年。夏になりかけた頃のある日の、暖かい昼過ぎだったと思う。記憶の中では日曜午後だったような気がするが定かではない。

自分が旅行で初めてアメリカに来るのは、その約9月後、中一が終わってからの春休みだった。既にその旅行が決定していたはずなんで、とにかくアメリカに憧れていて、音楽もほぼ洋楽ばかり聴いていた頃で、日本の音楽では長渕剛、中森明菜、そして少しだけRCサクセションを聴く程度だった。

その日は、全日本プロレスのトップの3選手であるジャイアント馬場、ジャンボ鶴田、天龍源一郎のアメリカ遠征が特別番組で放送されるというんで、逃せないと思ってテレビの前に居座って見ていた。

新日本プロレスが海外から中継の時は、どちらかというとニューヨークのマディソン・スクェア・ガーデンなど、都会っぽい雰囲気が多いような印象だったが、全日本の場合は、ノースキャロライナやジョージアとか、南部の田舎が多かったような気がする。でもそれもまた、いかにもアメリカっぽい感じで楽しかった。

その時も例外ではなく、ダラスからの中継だった。もしかしたら前半はジョージア州のサバンナからの試合もあったかも。自分が楽しみにしてたのは、ケビン・フォン・エリックをはじめ、デビッドとケリーの『鉄の爪』3兄弟だった。あの頃は、やたらかっこいいと思ってて、特にデビッドが好きだった。まさか6年後、ダラス近郊に住み始めるだなんて、当時は夢にも思ってなかった。
(実際住み始めると、ケビンに関する色んな噂や本人のインタビューなどを聞く機会が増え、いつの間にか、嫌いなレスラーの一人になってしまったが…)

当日デビッドは、ジミー・ガービンという、奥さんみたいな女性をセコンドに従えて来る奴と試合し、確かその女性が足を引っ張るかなにかで、デビッドが負けて悔しい思いをしたような記憶がある。

そして、ケビンはNWA世界ヘビー級王者だったハーリー・レイスに挑戦。レイスのずる賢い攻撃にブチ切れた弟デビッドが乱入して、結局ケビンの反則負けに終わった。だが、試合後、怖気ついたかのように寝そべったままのレイスに怒鳴りまくるデビッドがかっこいいと当時は思った。

ケリーはメインイベントでブルーザー・ブロディとタッグを組んだ。通常日本では悪役的な立場のブロディ、テキサスでは善玉だとは聞いていたが、同地のアイドルだったケリーとタッグとなると、やはり違和感を感じた。相手は、自分が知らないファビュラス・フリーバーズとかいうチームだった。マイケル・ヘイズと、後に日本で長期にわたって大活躍するテリー・ゴーディ。

彼らの入場シーンに目が釘付けになった。彼らに、というより、入場曲かな。かっこいいイントロに乗せて、南部っぽい旗を振りかざしながら入場。日本の山奥にしか住んだことなかった自分にとって、当時は全てがかっこよく思えた。後で調べたら、どうやらジョージア州の旗だったらしい。でも、歌が始まったら2人がリングに上がり、すぐに音楽が終わったんで、「あ～、もうちょっと聞きたかったなぁ。」という感じで、どんな曲なのかすげぇ気になった。

後で調べたら、ダラスでの試合は1983年6月17日だったらしいんで、放送はおそらく6月26日か7月3日だったんだろう。

翌日学校から帰ってきてだったか、全日本プロレスに電話して問い合わせてみたが、全日主催の興行じゃなかったので、日本テレビのスポーツ事務局に問い合わせてくれとのことだった。

即、日テレに電話してみた。

曲名が『フリーバード』というのは判ったが、電話だとバンド名が聞き取れない。何度も聞き直して、『レーナード・スキナード』という、変な名前のバンドだということが判った。後で知ったのは、バンドのメンバーが行ってた高校の体育の先生の名前が、レオナルド・スキナーとかで、そこからバンドを名付けたらしい。

とりあえず情報は得たが、広島の山奥のド田舎のレコード屋にそんなもの置いてあるわけがない。

そのファビュラス・フリーバーズは翌1984年に初来日。結局ゴーディだけが日本に定着することになるが、チーム名のとおり、自由に振舞ってるという印象だった。

それから更に約1年後だったか、用事で広島市内に出た際、ブルース・スプリングスティーンのライブの海賊版を探しに、輸入レコード屋に入ってみた。そしたらなんとそこで、レーナード・スキナードのアルバムを見つけた。手書きで、「今は亡きレーナード・スキナードのベスト版です!」とか書いてあったと思う。1977年の飛行機事故でボーカルとギターを含む数人が亡くなってたらしい。

早速そのアルバムを買ったわけだが、それに入ってる『フリーバード』はライブ版で、オリジナルのオルガンでのイントロでなく、ピアノだった。来日した時に流されてたのがオリジナルで、ダラスからの中継はこれと同じライブ版だったんだが、自分は両方を混同し、ダラスのもオルガンだと間違って覚えてたらしい。いずれにせよ、当時は残念に思ったけど、間もなく再びピアノを弾き始めた自分は、数年後にはピアノのイントロが結構気に入ってた。

1987年、自分は渡米し、1995年までノースキャロライナ、テネシー、テキサスと、正にレーナード・スキナードの音楽に象徴されるような『南部』に住んだ。『白人様様』の地域なんで、自分みたいなアジア人は嫌な想いをすることが多かったが、当然いい思い出ってのもある。

ノースキャロライナ滞在中、旅行で隣のサウスキャロライナにあるマートルビーチへ行ったが、夜散歩してたらドア全開のバーから音楽が聞えたので、中を覗くと、ギターとベースの2人だけのバンドが『フリーバード』をやってて、「さすがアメリカじゃのぉ…」とか感動した記憶がある。

テネシーにいた頃、レーナード・スキナードは、ボーカルの弟が入ったりして再結成したんで、カセットテープを買って聴いた。今ではオリジナルメンバーは1人だけなのに、全盛期の面子よりもずっと長くやってる。だが、新しい曲を幾つか聴いてみたけど、殆ど興味を持てなかったし、ライブの映像などを観ると、本人達も基本的に昔の曲にばかり頼ってるような印象がある。

テキサスでは一時、ほぼ毎週金曜にはダラスの会場にプロレスを観に行ってたことがあり、その中で、ヘイズとゴーディだけじゃなく、バディ・ロバーツやジミー・ガービンといった、他のメンバー達も含めたフリーバーズの試合も何度か観ることができた。

ハワイはもちろん、ロサンゼルスやニューヨークのように、日本人が多く集まる場所では、本当の意味でのアメリカっぽさを味わうのは難しいのかもしれない。渡米してから最初の8年を南部で過ごせたというのは、いい意味でも悪い意味でも、この国に住むにおいて、非常に大切な経験だったと思う。

そしてこの『フリーバード』のオリジナル版、いつか必ずやって来る自分の葬式で、教会堂から出棺の際に流してもらうと決めてる曲でもある。

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その昔、ある一人の、自分が大嫌いなプロレスラーがいた。

自分が渡米したのが1987年の4月。アメリカはプロレスのメッカだと聞かされていたが、それをテレビで見た日にゃ、その過度なエンターテイメント性に幻滅してしまった。

日本ではそこそこいい試合をしていたハルク・ホーガンを筆頭に、みんなプロレスというよりリング上でマンガをやってるようにしか見えなかった。

そんな中、同年6月にダラスからWWF(現WWE)入りした、アルティメット・ウォリアー(以下UW)とかいうのがいた。これがホーガンよりもひどい。ホーガン以上の筋肉で、ロードウォリアーズのように顔面に色を塗りたくっている。その上、技術的には大したことない。要するに自分が嫌いな典型的なタイプ。

でも当時のアメリカのプロレスは、そんなキャラばかりが崇拝されていたので、UWもまた大人気だった。1990年には不動の地位を占めていたホーガンからクリーンなフォール勝ちを奪った。正直、彼の試合でいいんじゃないかと思えたのはそれだけだ。当時は大学の寮に住んでたのでPPVも見れず、後日ビデオを借りた。それでも、この二人にしてはいい試合だと思ったんで、自分の中では上出来ってことなんだと思う。

とはいえ元々興味がないんで、彼がその後どうだったかあまり覚えてない。

1998年にWWFのライバル団体WCWに参戦したのは覚えてるが、どんな試合をしたのか全く記憶にない。

2005年、WWEはUWを小馬鹿にしたDVDセットをリリース。自分も嫌いなレスラーだったとはいえ、過去に大活躍し、てめぇのとこに大金持ってきてくれた人間を、公にからかうようなDVDを販売したことに、WWE(…というか、会長のビンス・マクマホン?)に、ちょっとした器の小ささを感じた。

その前後も、商標や名誉棄損などでUWとWWEは争っていた。

ところが今年になって、突如WWEは改めて別のUWのDVDセットをリリースし、同じ頃2014年度のWWEの殿堂入りも発表。

先週の土曜に行われた殿堂入りセレモニーでのスピーチは、かなりダラダラと長かったが、自分にとっては、初めてUWを画面で見るのが楽しいという、貴重な瞬間となった。

殿堂入りを受諾したこと自体、WWEと和解したという意味だが、スピーチの中でも、ファンに対する感謝を何度も繰り返し、過去の名声よりも、いかに自分がいい夫、そしていい父親になるのを優先しているかということを語った。来場していた二人の娘達は、昔父親が大勢集まったファンにとっていかに大きな存在だったか、その日初めて感じたはず。

二日後の月曜日にもWWEの生放送に出演し、「全ての人間はいつか人生を終えるが、その人から影響を受けた人達によって、その人の本質と魂は永遠のものとなる。」と語り、前のDVDを含むあらゆる攻撃で侮辱を受けたけど、今またこうしてリングから挨拶できるのもファンのおかげだと、改めて感謝の意を述べた。

正直、この週末で、彼のことを多少見直しかけた部分もある。

だが翌日、54歳で突如他界。

WWEや過去に不仲だったレスラー達との和解、そしてこの週末のスピーチの内容を考えると、本人は、自分の人生が残り短かったのを知っていたのかもしれない。クイーンのボーカリスト、フレディ・マーキュリーが他界直前に発表した『輝ける日々』(These Are the Days of Our Lives)を思い出した。

個人的には、誰かの死に方がかっこいいと思えたのは初めてだ。特に大嫌いなプロレスラーだとすると尚更だ。

もちろん、敵対していた人達と和解をし、これからの再出発を信じてた遺族の方々、特に幼い二人の娘のことを思うと、気の毒でしょうがないが…。

RIP…

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大学の頃、一時期ほとんど毎週金曜にダラスまでローカルのプロレスを見に行ってたことがあった。会場はダラス・スポータトリアムという、超ボロで汚い会場。あそこのトイレなんて、フィラデルフィアのECWアリーナよりも酷かった。

自分が見に行ってたのはグローバル・レスリング・フェデレーション (GWF)という、名前はグローバルだが、ダラス近辺で細々と活動している団体だった。その後GWFはなくなり、かつてキャロライナ地区の大プロモーターだったジム・クロケット・ジュニアがナショナル・レスリング・アライアンス (NWA)の名で興行を打ってた。それもまた長続きせず。結局その後に出てきた団体がちょっとやっただけで、以来同会場でプロレスが行われることはなくなった。

その後、ホームレスの溜まり場となり、その中の一人による火災で看板のあった上部が燃え、一部の住民から街の文化財として残すとの申し入れむなしく、昨年取り壊された。

元々この会場は、1960年代から1990年代の初めまで、あの『鉄の爪』エリック一家で有名なワールドクラス・チャンピオンシップ・レスリング (WCCW )の本拠地だった。

父親フリッツと息子五人がプロレスラーという、大プロレス家族だったが、今生き残ってるのは五人の中では最年長のケビンのみで、その下のデビッドは1984年に病死、そのまた下の3人は自殺、そしてフリッツも数年前に病死した。

最近、そのWCCWに関するドキュメンタリーDVDが発売された。発売直後に、WCCWのビデオの権限をWWEが買い取ってしまったので、いいタイミングで発売されたと言えよう。

そのDVDを注文し、先週届いて、やっと見ることができた。

WCCWは、1980年代前半をピークに全世界でテレビ中継されていたが、前述の不幸が続き、80年代の終わりごろには、メンフィスのCWAに吸収合併され、USWAとして活動することになる。その後、USWAもダラスから撤退し、数年後にはスポータトリアムでのプロレスも終わりを迎える。

DVDでは、WCCWが勢いづいた頃から、USWAへの合併、そしてトップ選手達の死についてのエピソードで盛り沢山。かなり楽しめた。

だが、一番印象に残ったのは、最後に、フォン・エリック一家唯一の生き残りのケビンが取り壊し中のスポータトリアムの中に入り、思い出を語りながら見て周るシーン。

自分があの会場でプロレスを観てたのは全盛期がとっくに過ぎて、嘗ては4千人くらいで満員になってた場所に、数百人しか足を運んでなかった頃。

でも、毎週金曜日に友達と数人で最前列でビールを飲み、野次を飛ばしながら観戦してた、思い出の場所だ。完全になくなるまで取り壊す様子が写された時にはちょっと涙が出てきた。

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