プロレスの選手権は、その起源が不明なものが多い。だからこそ、「どう始まったか」よりも「どう続いたか」の方が重要だ。登場の仕方よりも、その王座を保持した選手や防衛戦の質によって、その価値が高められる。

1980年代前半、大仁田厚やマイティ井上らが保持したインターナショナル・ジュニアヘビー級選手権。新日本プロレスから全日本プロレスに移ったことで知られる異例の王座だ。その起源については、まだ多くのファン達の間で記憶に強く残っていると思われるので、本来ならわざわざ自分が書く必要なんてないのかもしれないが、米国側からの観点も踏まえながら、あえて書いてみることにした。

自分のこれまでの調査の範囲内では、最初に『インターナショナル・ジュニアヘビー級選手権』なるものが登場したのは1938年秋頃。カリフォルニア州出身のピート・トライポーズという選手が、アルバータ州やブリティッシュ・コロンビア州といったカナダ西部およびワシントン州、そしてアイオワ州などで王者を名乗っていたが、おそらく王者という肩書で各地を転戦していた程度で、特にどこかの団体に正式に認定されていたものではないと思われる。1939年になるとアラバマ州北部で世界ジュニアヘビー級王者として活動していた。

1940年代に入ると、カナダ東部のケベック州モントリオールでポール・ロルティが認定されていた。1941年8月にジョン・マーフィーを破って奪取したとのことだが、当初は世界王者として認定されており、後にプロモーターによってはインターナショナル王者として認定されるようになった。東部だけではなく西部でも防衛することもあり、カナダの大半でインターナショナル王者として認識されていたようだ。1951年8月、10度目の王座在位中に初栄冠から10周年ということで記念大会が行われたという。モントリオールではあるが、この時点ではNWA会員のエディ・クインではなくレイ・モンターニュというプロモーターが認定していた。1953年4月、試合中の負傷が原因で39歳の若さで他界し、翌5月には兄弟のボブ・ロルティが王座を授与され、1960年頃までケベック州やオンタリオ州で王座を防衛した。

また、1960年夏には短期間ながら、ウェストバージニア州でポール・デュガレがインターナショナル王者として認定されていたこともあった。数年後ピッツバーグに世界ジュニアヘビー級王者として登場しジョニー・ディファジオに敗れた、いわゆる遡及的な意味での初代WWWFジュニアヘビー級王者だ。

全日で防衛されていたのは、元々は新日にありがちのお手盛り王座として始まったもので、当然のことながら上記のいずれとも全く無関係。

日本版インターナショナル選手権について語る際、どうしても無視できないのがNWA世界ジュニアヘビー級選手権の存在だ。

1980年1月、新日本プロレスの新春黄金シリーズに、スティーブ・カーンがNWA世界ジュニアヘビー級王者として来日。だが2月には、オクラホマ州タルサでも王座決定トーナメントの決勝戦が行われ、ロン・スターがレス・ソントンを破っている。なぜこの様な事態になったのだろうか。

『今尚NWAを追う(2) – 「NWA認定」』に詳しく書いたとおり、当時のNWA本部が正式に認定していたのはヘビー級、ジュニアヘビー級、ライトヘビー級の世界3王座のみで、このうちジュニアヘビー級はオクラホマ地区のレロイ・マクガークに管理が任されていた。

マクガークは元々タルサを拠点に、オクラホマ、アーカンソー、ルイジアナの各州およびミシシッピ州北部や、ミズーリ州南西部、ダラス周辺以外のテキサス州北部といった広域を傘下に収めていた。よく、マクガークが世界ジュニアヘビー級王座をローカル王座にしてしまったという意見を目にするが、地区全体の面積は日本よりも広く、人口も千数百万はいたはずで、ヨーロッパの一部の国々より大きかったのが事実。だが、1979年8月にマッチメーカーだったビル・ワットがマクガークと袂を分かち、ルイジアナとミシシッピの興行権を手に入れ、非NWA系のミッドサウス・レスリング・アソシエーション(MSWA、正式社名はミッドサウス・スポーツ)を発足。マクガークの勢力範囲は一挙に縮小してしまった。

当時の世界ジュニアヘビー級王者はネルソン・ロイヤルで、1978年11月頃からセミリタイア状態に入っていたが、翌1979年7月にカナダのアルバータ州でダイナマイト・キッドとテリー・ソイヤーを相手に王座を2度防衛している。その頃、日本の国際プロレスでは大剛鉄之助がブッカーとしてカナダから選手を招聘しており、その線からなのか、同年秋、国際プロレスはロイヤルの世界王座に阿修羅原を挑戦させることを発表。9月27日、NWA会員である全日本プロレスのジャイアント馬場と新日本プロレスの新間寿は、引退したはずのロイヤルは正式な王者ではないと連名で抗議するが、国際プロレスは10月5日、後楽園ホールで選手権試合を強行。結局これがロイヤル最後の防衛戦となり、約2週間後マクガークは、ロイヤル引退に伴い王座は空位とし、新王座決定トーナメントを開始する。 実はマクガークは9月前半にオクラホマ州タルサで新王座決定トーナメントを既に開始しており、結局ロイヤルによる国際プロレスでの防衛戦もNWAは認定しておらず、記者会見上で新間が発表した藤波辰巳(現・辰爾)を11月開催のトーナメントに送り込むというのも単なるリップサービスに過ぎなかったと思われる。(2023年5月2日訂正)

一方、新日は、マクガークが王座を独占していることに不満を持つロサンゼルス地区のマイク・ラベール、フロリダ地区のエディ・グラハム、WWFのビンス・マクマホン・シニアらと協力して王座決定戦を開催。1979年12月10日、ロサンゼルスでスティーブ・カーンがチャボ・ゲレロを破り、新王者に認定された。

……ということになっているが、実際には新日が、多少グラハムの協力はあったものの、ラベールやマクマホンといった提携プロモーターらの名を借りただけで、ロサンゼルスで同王座が防衛されたことは殆どなく(あったとしてもおそらく1回だけ)、マクマホンについてはその王座の存在さえ把握していなかった可能性もある。

1979年12月前半のカーンとチャボの試合は以下のとおり (左側が勝者)。

• 2日 カリフォルニア州ロサンゼルス
  チャボ・ゲレロ vs バッドニュース・コージ [アレン]
• 5日 カリフォルニア州ロサンゼルス
  ビクター・リベラ & バッドニュース・コージ vs チャボ・ゲレロ & カルロス・マタ
• 9日 フロリダ州オーランド
  スティーブ・カーン vs ミスター桜田
• 10日 フロリダ州ウェストパームビーチ
  スティーブ・カーン (15分時間切れ) スーパー・デストロイヤー [スコット・アーウィン]
• 11日 フロリダ州タンパ
  スーパー・デストロイヤー (16分) スティーブ・カーン
• 12日 カリフォルニア州ロサンゼルス
  ツイン・デビルス & ビクター・リベラ & バッドニュース・コージ vs アル・マドリル & アーマンド・ゲレロ & チャボ・ゲレロ & カルロス・マタ
• 14日 カリフォルニア州ロサンゼルス
  チャボ・ゲレロ vs バッドニュース・コージ

要するに当時カーンとチャボとの対戦はなく、王座決定戦というのも架空の試合だった。

12月10日はおろか、1979年は全体的にフロリダ以外でのカーンの試合記録は見つかっていない。また、当時のロサンゼルスは毎週水曜がオリンピック・オーディトリアムでの定期戦、日曜が同会場でのテレビ収録だったため、月曜だった12月10日は試合がなかった。いずれにせよ、当時ロサンゼルス地区で主要選手の1人だったチャボに、同地区でろくに試合をしたこともなく、その後も出場していないカーンが勝つというのは考え難い。

あくまで自分の推測だが、世界王座を保持していたロイヤルがセミリタイアになっていた時期と、それを管理していたマクガークの勢力が低下したのが重なっていたのに目を付けて、新間は世界ジュニアヘビー級王座の認定を計画したが、国際プロレスがロイヤルに防衛戦を行わせようとしたので、馬場をそそのかし共同で抗議したのではないだろうか。そして、ロイヤルの防衛戦がきっかけで、早急にマクガークも新王座決定トーナメント開催に踏み切った可能性もある。

また、当時カーンの王座を世界選手権として認定していたのは、どうやら新日だけだったようだ。

実は12月18日、カーンはタンパでサージャント・ジャック・グレイ(レネ・グレイ)を破り同王座を初防衛したのだが、当日の同地の新聞にはカーンがカリフォルニア州サンディエゴで開催されたトーナメントに優勝してインターナショナル・ジュニアヘビー級選手権を獲得したとある。日時も決勝戦の相手も明確にされておらず、もちろん実際にサンディエゴでカーンが試合したという記録もない。カーンがフロリダで王者として試合をしていたのは、おそらくこの日のみで、日本のメディア向けに来日前に組まれた試合という可能性が高い。また、1980年2月1日に日本でカーンから王座を奪取した藤波辰巳(現・辰爾)が同月フロリダで試合することが既に12月の時点で決定していたというのもカーンが来日前に防衛していた理由かもしれない。いずれにせよ、藤波がフロリダで試合した際も、現地では世界ではなくインターナショナル選手権となっていた。また、同年夏には、当時マクガークの管理する(正当な)NWA世界王座を保持していたレス・ソントンがフロリダで何度も王座を防衛していることから、前述の「(グラハムらが)マクガークの王座管理権独占に不満を持っていた」というのも、ただの新日側の発表だったと思われる。

その後、1980年11月にチャボ・ゲレロが木村健吾から王座を奪取した頃には、チャボは既に主戦場を新日と提携関係にあったロサンゼルス地区からヒューストン地区に移しつつあった。ヒューストンでは同王座を巡ってジノ・ヘルナンデスと抗争。その後も単発的にロサンゼルスで試合をすることがあったが、既にマイク・ラベールがコントロールできる状態ではなかったからか、1981年夏には王座を持ったまま全日に移籍。日本国内で王座が流出したという稀な例である。

尚、チャボが全日に参戦する前月、レス・ソントンが新日に参戦し7月3日に藤波と対決している。当初は藤波がソントンの保持するNWA世界王座に挑戦する予定だったという説もあるが、実際には藤波のWWFジュニアヘビー級王座の防衛戦で、結局NWA王座はかけられなかった。

1982年3月7日、ノースキャロライナ州シャーロットで大仁田厚がチャボを破り王座奪取。同日フロリダ州オーランドではソントンがマイク・グラハムを破り世界王座防衛。

世界王座を管理していたマクガークは、それまでMSWAのような団体名を特に使っていなかったが、1982年1月にはミッドウェスト・チャンピオンシップ・レスリングの名で低迷を続けていたオクラホマ地区の起死回生を図る。結局それも長続きせず、4月には1950年代から興行を続けてきた同地区を閉鎖し引退。オクラホマにもワットのMSWAが進出する結果となった。

管理者を失った世界ジュニアヘビー級王座を新間寿が見逃すはずがなく、翌5月には早速ソントンを再び新日に参戦させる。25日に静岡でタイガーマスク(佐山聡)がソントンを破り同王座を奪取したため、日本に2人のNWA世界ジュニアヘビー級王者が存在することとなった。一方、全日では7月末、大仁田とチャボの試合がダブルピンフォールに終わり、王座預かりとなる。

それから約1ヶ月後の8月末、プエルトリコのサンフアンでNWAの年次総会が開催された。全日は、総会でジュニアヘビー級王座が空位となり、全日で預かりになっていた王座は今後インターナショナル選手権として全日およびPWFに管理が任されたと主張。一方、新日のテレビ中継では、タイガーマスクが総会で改めて正式な世界王者に認定されたと反論。

同年11月、大仁田がチャボを破ると正式にインターナショナル王者に認定され、とりあえず世界ジュニアヘビー級王座に関する問題は落ち着いた。何はともあれ、アメリカのプロモーターの大半はジュニアヘビー級に対する関心が殆ど無かったはずで、日本での王座を巡る問題なんて、NWA本部にしてみれば実はどうでもいいことだったのではないかと思われる。

以後、世界王座は(ジム・クロケット・プロモーションが前座選手用に同名王座を別に認定したこともあったが)1985年8月にザ・コブラが返上するまで新日に定着し、インターナショナル王座は1986年3月にタイガーマスク(三沢光晴)がヘビー級転向のため返上するまで全日が管理することになる。

資料元:

• Wrestling-Titles.com
• The Gazette (モントリオール地元紙)
• The News-Leader (ミズーリ州スプリングフィールド地元紙)
• Tampa Tribune
• The Palm Beach Post (フロリダ州ウェストパームビーチ地元紙)
• The Los Angeles Times
• Houston Chronicle

投稿 インターナショナル・ジュニアヘビー級選手権 は PURORESU BLOG に最初に表示されました。

長年、日本では『NWA世界ヘビー級王座への登竜門』と言われてきたミズーリ州ヘビー級王座。自分が憶えている範囲では、ケリー・フォン・エリックが現役王者として初めてミズーリ州地区以外で、それも日本で防衛戦を行った頃、やたらとそういう呼ばれ方をしていた。もちろん、それ以前にも雑誌などでそういう言い方をされていたのかもしれないが、とりあえず自分の記憶にはない。
(※ 後日、友人からの情報で、ディック・スレーターが保持していた頃に日本の雑誌で『登竜門』という表現が使われていたことが判明。)

だが地域制度時代のアメリカやカナダでは、世界ヘビー級王者が自分の地区に来ると、地元で認定されている王者が挑戦することが多く、おそらく大半のファンが自分自身の住む地区の選手権が登竜門だと信じていたはずなので、必ずしも「ミズーリ州王座こそが…」というわけではなかったようだ。例えば、ノースキャロライナ州に住むファンにとってはUS王座やミッドアトランティック王座、ジョージア州だったらナショナル王座やジョージア州王座といった具合だ。

NWA全盛期におけるミズーリ州ヘビー級王座は、大きく分けて2つある。まず、カンザスシティを拠点としたセントラルステーツ地区の傘下でありながらも、ガスト・カラスが独自にセントジョセフやセダリアなどで1950年代に認定していたもの。そしてNWAの会長を長期に亘って務めたサム・マソニックのセントルイス・レスリング・クラブが1970年代から1980年代中期まで認定していたもので、日本で『登竜門』と呼ばれていたのは後者のセントルイス版のこと。
(※ 1937年6月、カンザスシティでルー・テーズがウォーレン・ボックウィンケルを破り州王座を奪取したということになっているが、当時の現地の新聞には、試合前の情報や結果は載っているものの、王座に関しての記述が見つからない。おそらく同年1月に同じくボックウィンケルを破り奪取したセントルイス市王座と混同されたのではないかと思われる。6月18日に実際に州王座を奪取していたことを後日確認。)

ある日自分は、このセントルイス版ミズーリ州選手権の変遷を眺めていて、本当にこれが『登竜門』だったのか気になったので、他の地区の選手権と色々比べてみた。

まず、セントルイス・レスリング・クラブが同王座を認定していたのは1972年9月から1986年2月までで、その間NWA世界ヘビー級王座を初めて奪取したのは、ハーリー・レイス、ジャック・ブリスコ、ジャイアント馬場、テリー・ファンク、ダスティ・ローデス、トミー・リッチ、リック・フレアー、ケリー・フォン・エリックの8選手。この中で、米国を拠点にしていなかった馬場を除く7人は全員一度はミズーリ州王座に就いている。だが、ミズーリ州王座の後で初めて世界王座を奪取したのは、レイス、テリー、ケリーの3人のみで、レイスはミズーリ州王座から転落して世界王座を奪取するまで4ヶ月、テリーは2年9ヶ月、ケリーは1年1ヶ月と、実際に『登竜門』という言葉が使えそうなのは、レイスとケリーのみ。ブリスコとフレアー、そしてキニスキーとドリーは、元世界王者としてミズーリ州王座を奪取した。そう考えると、確かに、地域王座の中で最も多くの歴代の世界王者が奪取したのはミズーリ州王座だが、実際には登竜門どころか、元世界王者が奪取する選手権という印象の方が強い。

その次に多くの歴代世界王者が保持したことのある地域王座は3つで、ミッドアトランティック地区認定US王座、フロリダ地区認定南部王座、フロリダ州王座を、それぞれ4人の世界王者が奪取した。この中で、US王座は、4人のうち2人が元世界王者として奪取したということで、これまた登竜門とは呼べない。南部王座とフロリダ州王座は両方とも4人のうち元世界王者は1人。南部王座は、転落してから世界王座奪取までの期間が、ブリスコが1年10ヶ月、テリーが4年8ヶ月と、それほど説得力はない。

だが、フロリダ州王座については、ブリスコが5ヶ月、テリーが6ヶ月、そしてローデスは州王者のまま世界王座を奪取したため州王座を返上した。

世界王座移動の場所としては、セントルイスとフロリダ、いずれも4回。

これら全てを考慮すると、少なくとも統計的には、主に元世界王者が保持したミズーリ州王座よりも、フロリダ州王座の方が『世界王座への登竜門』と呼ぶに相応しいということになる。だが、実際の価値については、それぞれのファンが主観や思い入れで判断するのが通常で、地域制だった時代では特にそうだろう。

ちなみに、昨年ビリー・コーガンがNWAを買収した際、加盟団体制度を廃止したため、地域王座の認定も全てなくなり、いずれの州王座も現在は認定されていない。フロリダ州王座は2016年2月にトーナメントに優勝したメイソン・プライスが奪取したが、その後自然消滅。ミズーリ王座はセントルイス版ベルトのレプリカを使用されたものを、2017年3月に同王座を巡って抗争中だったカリム・ブリガンテからジェイ・ハワードが奪回したが、コーガンのNWA買収に伴い、同地区の団体も閉鎖のため王座封印。

だが、それとは別に、2015年10月から、ミズーリ・レスリング・リバイバル(MWR)という、プロレス団体ではなく、なんとウェブサイトがミズーリ州ヘビー級王座を、それもこれまたセントルイス版ベルトのレプリカを使って認定している。

ブルース・サープによる買収までNWAに加盟していたセントルイスのダイナモ・プロ・レスリング(DPW)が、当時NWAミズーリ州王座を管理していたが、サープ買収と共にNWAを脱退、引き続きDPW王座として認定した。だが、MWRは、2015年10月、ジェイク・ダーデンを破りDPW王座を奪取したリッキー・クルーズをミズーリ州王者に認定。以降、団体は問わず、州内での(3ウェイや4ウェイではなく)シングル戦のみで選手権試合を認定するという画期的な企画を続けており、DPWだけではなくハーリー・レイス主宰のWLWを含む複数の団体で選手権試合が行われている。そして現王者は昨年NWA版王座を奪取されたカリム・ブリガンテで、先日行われたNWA70周年記念大会にも出場した。NWAの流れを受け継ぐわけではないが、この、団体を越えた選手権であるMWR版こそ、ただのインディ王座ではなく、真の州王座といえるのかもしれない。
(追記: 残念ながらMWR版王座は2022年7月に封印。)

全ての州で同様な企画ができるとは思わないが、もう数ヶ所、MWRと似たような選手権が認定されてもいいような気がする。弱小インディ団体がそれぞれ意地を張り合うより、地域ごとで協力し合う方が、プロレス界の活性化につながるような気がするし、そこから誕生する選手権が、主要王座への『登竜門』になるという可能性も十分あると思う。

投稿 世界王座への登竜門 は PURORESU BLOG に最初に表示されました。

2018年5月13日、バレットクラブのコーディ(コーディ・ローデス)とヤングバックスは、9月1日にシカゴで開催される自主興行『オール・イン』の記者会見を開催。NWA社長のビリー・コーガンも同席の中、コーディがNWA世界ヘビー級王座への挑戦を発表。

世界王者ニック・オルディスは、5月26日、ROHのロンドン大会に登場、試合直後のコーディの前に現れ、ROH世界王座を奪取した際にはダブルタイトル戦にすることをNWA世界王座挑戦の条件とした。

だがコーディは、6月29日のダラス大会でのROH世界王者ダルトン・キャッスルとマーティ・スカールとの3ウェイで王座奪取に失敗しただけではなく、翌日のバージニア州フェアファックス大会での、王者キャッスル、元王者ジェイ・リーサル、マット・ターバンとの4ウェイ戦では、リーサルに王座奪取を許すという結果に終わった。

一方、オルディスは各地で防衛を続けた。7月6日にはテキサス州サンアントニオでランス・ホイト(鈴木軍のランス・アーチャー)、7月7日にはオクラホマ州ブリストーでブランドン・グルーム、7月11日から15日にはオーストラリアを転戦し地元の選手達を中心に4人を相手にそれぞれ防衛。7月20日には、ROHナッシュビル大会で、NWAコーガン社長指名挑戦者のフリップ・ゴードンも倒した。

7月28日にはミズーリ州ケープジラードでオースティン・レーン、8月12日にはミネアポリスで以前WWEやTNAで活躍したケン・アンダーソン(ケン・ケネディ)、8月18日にはウェストバージニア州パーカースバーグで元TNA世界タッグ王者ロビー・E、そして8月26日にはNWA所縁の地シャーロットで地元のインディ団体PWXが、なんとクロケット財団と共催した大会で、イーサン・ケースを相手に防衛した。

その間もオルディスとコーディの間で舌戦が繰り広げられた。

ROH王座を奪取できなかったコーディに、「俺はNWA世界王座をかけるが、お前は何をかけるというんだ?」と問うオルディス。

それに対し、コーディは、2017年後半ROH世界王者だった際、「今後はベルトではなくこの指輪が王者の印。今後自分の王座に挑戦する者は、試合前に握手ではなくこの指輪にキスをしなければならない。」と宣言した時のROHのロゴが入った指輪を『担保』としてオルディスに渡して言った。

「俺がこれまでケニー・オメガや飯伏幸太といった強豪達を倒してきた間、お前は53歳の高校教師から王座を奪取しただけだろ。」

決戦を数日後に控えた8月25日のROHフィラデルフィア大会で再び2人は会った。

コーディは、夫人のブランディを呼び出し、WWE脱退から『オール・イン』のチケット完売まで、ずっと付いて来てくれたことに感謝を述べ、会場のファンにも『オール・イン』がいかに業界の在り方を変えるイベントかを訴えた。

一緒に拍手をしていたオルディスだが、リングアナウンサーからマイクを受け取ると言った。

「プロモーターとしてのコーディはさておき、プロレスラーとして、1人の男として、俺と面と向かって話そう。こんなにみんなを盛り上げて、そこまで今度の試合に勝つ自信があるのか。それとも、現実を目前にし、今こうやって盛り上がってる方が気が楽なのか。言っておくが、目の前に立ちはだかっているのは、単に53歳の高校教師を倒した男ではない。俺はこれまでAJ・スタイルズ、サモア・ジョー、カート・アングル、ジェフ・ハーディ、ボビー・ルードを倒し、リングのど真ん中で、アイコンであるスティングにタップアウトさせた。そして、俺がこのベルトにもう一度価値をもたらし、俺がこの王座をもう一度真の世界王座にした。お前は偉大な父のことを想うのかもしれないが、俺だって家に帰ると、父親が世界王者のまま帰ってくるのを待ち望んでいる幼い子がいる。お前以上のモチベーションが俺にはあるんだ。お前のニヤついた顔を見ていると、シカゴでお前にビンタを喰わせて謙虚にさせたくなる理由がもう1つ増えたような気がするよ。」

個人的な感想としては、これまでの煽りビデオの連続は、最近のアメリカのプロレス界にはあまり無い、1つの試合、そして1つの選手権が、いかに大事か、十分表現できているシリーズだったと思う。また、多くの場合とは違い、大げさに罵り合うわけではなく、なんとなくボクシングか総合格闘技の試合にでも繋げているかの様なスポーツ的な雰囲気も出していて、かえってそれが新鮮味を増している感がある。

そして決戦の2018年9月1日。

挑戦者コーディの入場の際のセコンドには、ダイアモンド・ダラス・ページやトミー・ドリーマーらが付き、王者オルディスとは元王者ジェフ・ジャレットや前王者ティム・ストームらが共に入場。

複数の介入があったり、試合後なぜかブランディが元気そうだったり、突っ込みどころが幾つかあったにしろ、決して内容は悪くなかったと思う。

米プロレス界全体の注目を集めたと言っても過言ではないこの一戦、現在おそらく世界一有名なプロレス関係者、ザ・ロックことドウェイン・ジョンソンからもコーディの勝利を祝う言葉が贈られた。

Congrats my friend. So f’n cool!
That’s some real legacy and history you’re now a part of. Proud of you. Your pops is lookin’ down and smilin’ BIG! #10LbsOfGold #NWAHeavyweightChamp https://t.co/m9E9DUIKis

— Dwayne Johnson (@TheRock) September 3, 2018

だが、この試合の意味は、もっと別のところにあるのではないだろうか。

WWEやインパクト、ROHなどの既存の団体主催ではない最大の大会。

米国内ではWCW時代以来最大の観衆の前でのNWA世界王座移動。

TNA時代以来最大のNWAに対する注目度。

初の親子二代によるNWA世界ヘビー級王座栄冠。

色んな点で重要な試合だったと思う。

9月30日には、新日本プロレスカリフォルニア州ロングビーチ大会でIWGP・US王者ジュース・ロビンソンへの挑戦が既に決定していたコーディだが、今後NWA世界王者としても新日のリングに上がるのかどうか注目される。もしそうなると、ブルース・サープ社長時代のような扱いではなく、メインイベント格になるだろう。

NWAは8月23日、発足70周年記念大会を、10月21日、ナッシュビルで開催することを発表。昨年コーガンがNWAを買収した際、世界ヘビー級王座以外は全て空位および封印となったが、この日は復活ナショナル王座決定戦が行われる。当然、世界ヘビー級選手権試合も行われることになっており、コーディとオルディスの再戦の可能性は極めて高い。

投稿 今尚NWAを追う(17) – 父と息子の物語 は PURORESU BLOG に最初に表示されました。

2004年の夏、当時頻繁に参加していた英語のプロレス掲示板でつながってるNさんから連絡があった。Nさんとは、それまで掲示板上でのやり取りはあったが、そこまで頻繁でもなく、ある程度プロレスの歴史について詳しいんだろうという印象しかなかった。掲示板のメールボックスにメッセージが入ってたので、メールにしてくれとお願いした。

間もなくNさんからメールが届いた。「ファックス持ってるか? 湾岸地区の選手権史で完璧なのを幾つか用意してる。」

当時、既にスキャナーは存在していたが、みんなが持っていたわけじゃなかったような気がする。即、返事して、電話番号を渡した。

ある日、仕事を終えてアパートに戻ったら、ファックスの下に大量の紙が落ちているのをみた。15～20ページはあったような記憶がある。

Nさんは、メキシコ湾沿いにあるフロリダ州ペンサコーラ出身。同地区のプロレス史の権威とも言えよう。

それまで、Wrestling-Titles.comのメキシコ湾岸地区の情報は、『Wrestling Title Histories』からの丸ごとコピーだったと思うが、Nさんからいただいた情報で大幅に更新することができた。

プロレス史でいうメキシコ湾岸とは、1950年代前半から1978年までのアラバマ州モービルを中心に、同州南部およびフロリダ州北西部、そして一時はミシシッピ州やルイジアナ州の南部も含んでいた地区。英語では『Gulf Coast』なので、和訳は単に『湾岸』になるのだが、『湾』というのは英語で gulf だったり、bay だったりするし、真珠湾のように harbor の場合もあるので、明確にするために自分はメキシコ湾岸と表記するようにしている。

『もう一つの「ミッドサウス」』にも書いたが、1950年の時点で同地区のプロモーターだったのは初代南部ジュニアヘビー級王者ジョー・ガンサーだった。1953年2月、リー・フィールズが参戦、以後約25年、同地区に大きな影響を及ぼすことになる。

1953年春、ロイとジャックのウェルチ兄弟が同地区の興行権をガンサーから買収、結果テネシーとアラバマの両州全域を手中に収めた。リー・フィールズも2人の甥だった。そして同年7月には、ロイの息子エドワード・ウェルチが、バディ・フラーというリングネームで参戦するが、実際にはバディも父ロイと叔父ジャックと共に同地区の運営に携わっていた。

ロイ・ウェルチがテネシー州を本拠としていたためか、当初は南部ジュニアヘビー級王座が同地区の主要選手権だったが、タッグに関しては1955年にテネシーとは別に独自で南部王座を認定。ヘビー級は、SWAも認定していたジョージア版南部王座を時々フレッド・ブラッシーが防衛していた。同地区の主力選手はリー・フィールズの他、マリオ・ガレント、そしてウェルチ兄弟の末弟レスターらだった。

1956年10月、バディ・フラーがプロモーターだということが公表されたが、表面上はあくまで新しく就任ということだった。同じ頃、南部タッグ王座は廃止、1959年10月に復活するまでテネシー版が同地でも防衛されることになった。翌1957年5月、ついに同地区の看板選手権となる湾岸ヘビー級初代王座決定トーナメントが開催。また1958年7月にはミシシッピ州ヘビー級王座も新設された。

だが1959年末には、バディ・フラーが従兄弟のリー・フィールズに興行権を売却。選手としての活動に専念し、アリゾナやテネシー、ジョージアなどで活躍した。

1960年前半の主力選手は、引き続きマリオ・ガレント、ディック・ダン、そしてリー・フィールズの弟ドンとボビーらだったが、1964年にはケン・ルーカスが湾岸地区に参戦、以後20年以上に亘りアラバマ州やテネシー州でトップ選手の1人としての地位を保ち続けた。

リー・フィールズはミシシッピ州ヘビー級王座に加え、1962年10月にはアラバマ州王座、1964年10月にはルイジアナ州王座もそれぞれ新設。1965年には南部タッグ王座とは別に、US王座も認定したが、1974年4月に中南部版に統一された。また、南部タッグ王座は1967年に封印、それに代わる湾岸王座を新設した。

1960年1月に正式にプロモーターに就任したフィールズは、試合数を減らすと同時に、カーレーサーとしての活動も始め、後にアラバマ州モービルのレース場、インターナショナル・スピードウェイも運営する。

同地区はロイ・ウェルチとニック・グラスの主宰するテネシー州地区の傘下という扱いだったが、1969年、リー・フィールズが単独でNWAの会員になることが承認された。それ以降、湾岸地区には王座が乱立した。前述の各州王座に加え、市王座までも設立し始めたのである。ヘビー級はアラバマ州モービル、フロリダ州ペンサコーラ、パナマシティ、そしてタッグはアラバマ州ドーサン、ミシシッピ州ハティスバーグ、ガルフポート、ローレルの各地の王座が認定された (英語ページ参照)。タッグにはベルトではなく背中に町の名前が縫われたジャケットが使われた。また、湾岸王座も6人タッグとブラスナックル王座が追加され、短期間ではあったが、同地区とは最も縁の深い日本人選手ミスター・イトー(上田馬之助)が、湾岸マーシャルアーツ王者として認定されていたこともあった。

1970年代における同地区のトップ選手はカウボーイ・ボブ・ケリー。後にブッカーも兼任し、1977年の引退後も1986年まで時折リングに上がり続けた。また、2014年の他界までカリフラワー・アレイ・クラブの理事や湾岸地区選手同窓会の会長も務めた。

1959年末、従兄弟バディ・フラーから湾岸地区の興行権を買収したリー・フィールズだが、1978年1月、バディの息子で、既にテネシー州東部で南東部地区(サウスイースタン・チャンピオンシップ・レスリング)を運営していたロン・フラーに同地区を売却、以後レース場の運営に専念した。湾岸地区の全ての選手権は封印され、南東部地区のものに置き換えられたが、結果的に1953年から南東部地区閉鎖の1989年11月まで、同地区はウェルチ一族により運営されたということになる。

ところで、Nさんが情報を提供してくださってから、自分もできる限り研究を続けていたのだが、2017年11月、親切にも「あれからまた色々調べて、かなりの変更があるんで、また送るよ。」と声をかけてくれ、13年前以上の、ほぼ完全に近い各王座変遷史を送ってきてくださった。

勿論今回はファックスではなくメールで (笑)、それも添付されていたファイルは、判りやすくExcelに入力されていたものだった。Nさんには頭が上がらない。

投稿 メキシコ湾岸地区 は PURORESU BLOG に最初に表示されました。

1951年9月に行われた年次総会でNWAに加盟したジム・クロケット・シニア(キャロライナ地区)は、翌1952年、米国南部でも共通の王者を認定することを目的とするNWAの下部組織を結成することを提案した。

1953年5月2日、南北キャロライナ、バージニア、ウェストバージニア、ジョージア、フロリダ、アラバマ、ミシシッピ、テネシーといった南東部各地からプロモーター達がジョージア州アトランタに集結し、クロケットを初代会長としてサザン・レスリング・アライアンス(SWA)を結成した。同年夏を予定に、ヘビー級、ジュニアヘビー級、タッグの各部門で南部王座決定トーナメントが開催されることが発表された。

実際には、ヘビー級はジョージア版、ジュニアヘビー級はテネシー版が各地で認定されるようになった。タッグは、9月1日、テネシー州ナッシュビルでのトーナメント決勝で、アルとジョンのスミス兄弟がロイとハーブのウェルチ兄弟を破り、SWAから認定された。翌週の再戦では元ボクシング世界ヘビー級王者ジャック・デンプシーが特別レフリーを務める中、スミス兄弟が王座を防衛。以後同王座は、キャロライナ地区を拠点に南東部各地で防衛戦が行われた。

だが、1956～57年にかけてNWA内部で起こった問題が影響したのか、1950年代の終わり頃になると、共通王者という概念が少しずつ薄れていった。それぞれの地区が再び独自でタッグ王座を認定し、ジュニアヘビー級王座もテネシーやアラバマ以外では防衛されなくなった。

それでも組織としてのSWAは存在し続け、1960年から少なくとも1967年まではポール・ジョーンズ(ジョージア)が会長を務め、年次総会も行っていたようだ。

1960年代に入ると、ヘビー級はフロリダ版が各地で認定されるようになった。ジョージア版は自然消滅に近い形になり、同地区の主要選手権としては新たに州王座が認定された。

1960年代後半になってもSWAの名前を最も頻繁に使っていたのは、カウボーイ・ラッテロール(フロリダ)だった。自ら認定する南部ヘビー級王者が他地区でも認定されていたということもあるが、テレビマッチ収録用のスタジオの壁にもSWAの名が掲げられていた。

1970年には、エディ・グラハムがラッテロールからフロリダ地区の興行権を受け継ぎ、同じ頃、テレビスタジオの看板もNWAのロゴに変わり、SWAに終止符が打たれる。

その後テネシー地区認定の南部ジュニアヘビー級王座は、1974年にヘビー級王座に変わり、1978年以降は同地区認定南部タッグ王座共々、AWA南部王座として1987年まで認定された。

その他各地区の南部タッグ王座は1960年代が終わるころには消滅、キャロライナ地区版は大西洋岸王座、メキシコ湾岸版南部王座は湾岸王座、その他はジョージア州王座およびフロリダ州王座にそれぞれ置き換えられた。

最後までSWAにこだわり続けたラッテロールが認定していた南部ヘビー級王座は、1987年春、フロリダ地区がジム・クロケット・ジュニアに買収されるまで、同地区の看板王座として認定された。

投稿 SWA は PURORESU BLOG に最初に表示されました。

NWA (ナショナル・レスリング・アライアンス)の歴史は大きく分けると、4時代ある。

1. 1948年7月～1993年9月: 発足～WCW脱退
2. 1993年9月～2012年8月: WCW脱退、プロ・レスリング・オーガニゼーションLLC設立～加盟団体保険制度に関する裁判に敗訴
3. 2012年8月～2017年9月: インターナショナル・レスリング・コープLLC設立(ブルース・サープ)～ライトニング・ワンINC(ビリー・コーガン)への売却
4. 2017年9月～現在

NWAが各地に加盟団体を持つプロレス界の国際的主要組織だったのは、事実上1950年代前半から1980年代中期までの間。以後、WCW離脱、少数メンバー時代を経て、1998年に約7ヶ月という短期間とはいえWWFと提携していたことにより、メンバーも20人以上と、ある程度の規模にはなっていた。

1993年にNWAを脱退したWCWは翌1994年、ハルク・ホーガンと契約。その後も月曜夜にWWFの主要番組に対抗して生中継を始め、ホーガンを悪役に転向させてWWFから引き抜いた選手たちを中心とした軍団『nWo』を結成するなど、しばらくの間はWWF以上の人気を保っていた。だが最終的にはWWFに逆転され、同じ頃に内部の権力争いや多額の契約金、過度な芸能人起用など様々な理由で低迷し、2001年には商標や映像などの資産をWWEに買収される。

WCWがWWEに『吸収合併』された翌2002年、元テネシー地区プロモーターのジェリー・ジャレットと、息子で元WCW選手のジェフは、トータル・ノンストップ・アクション・レスリング(NWA-TNA)を発足。TNAがNWAに使用料を払うことを条件に、NWA世界ヘビー級、世界タッグ王座を管理し、NWAブランドの知名度を向上させるという協力関係だった。

だが、この頃のNWAは、約5年も会長を務めたハワード・ブロディが辞任し、更にNWAからも脱退した後で、既に不安定だったと思われる。当初はTNAの番組中に、NWA加盟団体の宣伝として興行日程が流されてたにも関わらず、それも次第になくなっていったが、一説にはNWA内部でTNAへの情報提供の面も含めて、統制が取れていなかったと言われる。TNAと契約したのは前年から会長だったジム・ミラー(ペンシルバニア)だが、その2002年にはリチャード・アーピン(ウェストバージニア)が就任、2003年にはビール・ベーレンズ(ジョージア)、2004年にはアーニー・トッド(マニトバ)と、毎年会長が代わっていた。そして、現職の会長だったトッドは2005年でNWAを脱退、7月の年次総会では会長制が廃止され、ジム・クロケット・ジュニアが会長だった時代から長年NWAの法律顧問を務めていたボブ・トロビッチ弁護士が事務局長として就任した。

TNAとの提携における長所としては、前述のとおり、毎週のTNAのテレビ番組にその名が出ることからNWAの知名度が保たれるということ、そして決して多額ではなかったと言われるが、NWAの名称および2つの主要選手権の使用料があった。

その反面、短所としては、TNAのテレビ中継が優先されるため、加盟団体にとっては、以前よりも世界王者を招聘できる機会が減ったという点がある。スケジュールの面もそうだが、当然のことながら、毎週テレビで活躍する選手ということで、ギャラも他のインディ常連選手達に比べたら高かったと言われる。事実、当時は毎年行われていたNWA発足記念大会だが、2003年の55周年には世界ヘビー級とタッグのいずれの王者も不参戦ということがあった。必然的に、NWA内部でTNA反対派が現れた。

また、TNAとの契約が始まった前年(だったと思うが)、NWAは新しい制度を設けた。1998年1月以来、NWAブランドを所有していたのはプロ・レスリング・オーガニゼーションというLLC(有限責任会社)で、各加盟プロモーターがLLCの『メンバー』(出資者)だったが、それに加え、2002年頃には『アソシエート』と『アフィリエイト』を追加した。両方とも正メンバーの傘下で出資者ではないが、アソシエートは会費を払う義務と同時に親メンバーの地域内での担当地区が与えられた。アフィリエイトの基準は親メンバー次第で様々だった。この二つの制度の追加により、ただでさえインディ団体の集合体だったNWA内部に『インディの中のインディ』と言っても過言ではないような、毎回100人観客が入るかどうか判らないような小規模団体まで『NWA』の名を使えるという状態になってしまった。

この新制度を、うまく利用したメンバーも数人いた。中でも、かつてサイモン猪木の下で新日LA道場の運営に関わっていたデビッド・マルケスは、カリフォルニアだけでなく、オレゴン、アリゾナ、ユタなど、NWAメンバーのいなかった西部一帯を自分の担当地区にし、更にスペイン語を話せるということでチリやメキシコ、そしてオーストラリアにも傘下のアソシエートやアフィリエイトを増やしていった。勢力拡大の中で、マルケスには、TNA無しでもNWAは十分やっていけるという自信がつき、TNA反対派の中心人物になったという説もある。

結果、2007年5月13日、クリスチャンが保持する世界ヘビー級とティーム3D(ダッドリー・ボーイズ)が保持するタッグ王座の防衛戦が行われる予定だったTNAのPPV大会開始数時間前、トロビッチ事務局長は、NWAとTNAの提携の終了、および両王座の剥奪を発表する(一般には、TNAから離れていったという説が強いが、これは間違い)。

同PPV大会では、NWAの名が使われずに世界選手権試合が決行され、3ウェイでのヘビー級戦は、カート・アングルがクリスチャンとスティングを破り、一時的に王座奪取となるが、不明慮な判定のため、翌日剥奪される。後日、王座決定戦に勝利したアングルが正式にTNA世界ヘビー級王者として認定される。ティーム3Dは、4日後の5月17日、初代TNA世界タッグ王者に認定。

メンバー数約20名、それらにぶらさがるアソシエートやアフィリエイトが多数、全体的に約80～100と推定されるほどの団体がNWAを名乗っているという、すっかり膨張してしまった状態で、「とっくに死んでたようなものだったが、今度こそ本当に終わった」と多くのファンに言われながら、再びNWAはテレビでの露出が皆無に等しい時代に突入していく。

投稿 今尚NWAを追う(6) – TNA は PURORESU BLOG に最初に表示されました。

NWA (ナショナル・レスリング・アライアンス)の歴史は大きく分けると、4時代ある。

1. 1948年7月～1993年9月: 発足～WCW脱退
2. 1993年9月～2012年8月: WCW脱退、プロ・レスリング・オーガニゼーションLLC設立～加盟団体保険制度に関する裁判に敗訴
3. 2012年8月～2017年9月: インターナショナル・レスリング・コープLLC設立(ブルース・サープ)～ライトニング・ワンINC(ビリー・コーガン)への売却
4. 2017年9月～現在

NWAが各地に加盟団体を持つプロレス界の国際的主要組織だったのは、事実上1950年代前半から1980年代中期までの間。だが1993年には、ジム・クロケット・プロモーション時代を含むと1951年3月以来42年半におよび加盟していたWCWがついに脱退、NWAは小規模団体の連盟として歩み始めることになる。

1993年9月3日、WCW不在の総会では、それまでの会長制が廃止、3名からなる執行委員会が結成され、ジム・クロケット・ジュニア(ダラス)、スティーブ・リッカード(ニュージーランド)、そして前年秋加盟したばかりのデニス・コラルーゾ(ニュージャージー)が就任した。その他の会員としては、トニー・リッカード(ハワイ担当という名目だったが、同地での興行は一度もなし)、ラリー・オデイ(オーストラリア)、そしてクロケット会長時代の1989年から法律顧問を勤めていたボブ・トロビッチ弁護士も名を連ねていた。ジム・コーネット(ノックスビルSMW)も加盟を申請したが、当時WWFと提携しており、NWA王座を世界王座と認定するかが不明だったため保留となった。

また、同総会では、トッド・ゴードン(フィラデルフィアECW)の加盟も承認されたが、これが翌年大きな問題を起こすことになる。

WCW脱退により空位となったNWA世界ヘビー級選手権の新王者を決定するため、NWAはトーナメント開催を決定。1994年8月27日、フィラデルフィアのECW(NWAイースタン・チャンピオンシップ・レスリング)の会場で、ディーン・マレンコやクリス・ベノワ、西村修を含む8名の選手が出場し、決勝戦ではECWヘビー級王者シェーン・ダグラスがトゥー・コールド・スコーピオを破り優勝した。

だが試合後、リング上でNWAのベルトを手に取ったダグラスは、マイクを握り、過去のチャンピオン達の名を挙げ、「所詮過去の遺物、元王者達よ糞喰らえ」と言わんばかりに突然ベルトを投げ捨て、自らECW世界ヘビー級王者を名乗った。間もなくECWはNWA脱退を表明、団体名も『エクストリーム・チャンピオンシップ・レスリング』に変更し、既にインターネット上でカルト的な人気を得ていたが、WWFやWCWが脅威を抱くほどの団体に成長していく。

ECWの造反によりNWA世界王座は再び空位となったが、3ヶ月後の11月19日、コラルーゾは王座決定トーナメントをニュージャージー州チェリーヒルで開催。西村やジェリー・ローラー、エディ・ギルバートら10名が参加し、決勝では当時まだ若手扱いだったクリス・キャンディートがベテランのトレイシー・スマザースを破り優勝。

一方、1994年10月に、ダラスにてNWAの名で再旗揚げしたクロケットは、キャンディートが王者になることに反対。独自で北米ヘビー級、世界タッグ王座を認定していたが、翌1995年1月、年会費を払うことを拒否したことを理由にNWAから除名される。3名からなるNWA執行委員会では前年加盟したばかりのハワード・ブロディ(フロリダ)が後任となった。同年5月、クロケットはついに長年におよぶプロモーター業から引退した。

1995年2月には、非加盟団体SMW主催のケンタッキー州アーレンジャー大会にて、ダン・スバーンがキャンディートを破り世界王座奪取。アルティメット・ファイティング・チャンピオンシップに参戦していたスバーンは、UFCの大会においても、NWAのベルトを誇らしげに抱え上げたコラルーゾをセコンドに入場、オクタゴンの中でNWA世界ヘビー級王者として紹介された。また、8月には川崎でターザン後藤を相手に防衛。

1995年の年次総会では、執行委員会が廃止、再び会長制が設けられ、唯一旧世代のNWA以来の会員だったリッカードが就任した。翌1996年にはブロディが会長に就任し、同年10月、世界ヘビー級王座以外の全てのNWA選手権の空位を発表した(実際に空位になったのは世界女子王座のみで、NWAの商標が登録されていたのは米国のみだったため、当時ウルティモ・ドラゴン保持の八冠王座の一つだった世界ジュニアヘビー級と、メキシコのCMLLが管理していた世界ライトヘビー級王座は引き続きそれぞれの国で認定されていた)。1998年1月には、『プロ・レスリング・オーガニゼーションLLC』(LLC=有限責任会社)が発足、NWAに関する全ての商標がナショナル・レスリング・アライアンスIncから委譲された。

ブロディ率いる新生NWAは、1997年12月、WWFと提携し、北米ヘビー級および世界タッグ王座の防衛戦がWWFの会場で行われ、世界ヘビー級王者スバーンも登場。これを機に、1997年にはブロディ会長、コラルーゾ副会長、トロビッチ弁護士、リッカード、ビクター・キニョネス(IWAプエルトリコ)の5人だったNWAが、1998年にはアントニオ猪木(UFO)も含む22人に膨れ上がった。同年8月頃、WWFとの提携は切れたが、スバーンは引き続き合計約2年WWFに参戦した。

猪木率いるUFOは1999年3月、ブロディ会長および特別レフリーとしてドリー・ファンク・ジュニアを招いて横浜大会を開催、小川直也がスバーンを破り、4年間の長期政権に終止符を打つ。小川は途中米国にて1週間だけゲリー・スティールに王座を奪われるが、翌2000年7月、負傷を理由に王座返上するまで1年以上保持した。

2001年には、1972年以来の会員だったリッカードがNWAを脱退、ついにNWAが1990年代以降加盟した会員のみになる。また同年、日本のプロレスリングZERO-ONEが加盟、12月にはペンシルベニア州で橋本真也がスティーブ・コリノから世界王座を奪取する。だが、4ヶ月後の2002年3月、レフリーのミスター・フレッド(NWA理事フレッド・ルーベンスタイン)の高速カウントにより、スバーンに王座を奪われる。

NWAは2002年、ジェリーとジェフのジャレット親子による新興団体トータル・ノンストップ・アクション・レスリング(TNA)と提携するが、6月19日に予定されていたTNA初の生放送に参戦ができないことを理由に、5月28日付でスバーンから世界王座を剥奪した。生放送当日は王座決定トーナメントが開催され、ケン・シャムロックが優勝した。

以後、約5年間におよび、NWA世界ヘビー級、タッグ両王座は、TNAに管理され、NWAの名は再び全米規模のテレビ中継で注目を浴びるが、これがきっかけでNWA内部に再び波乱が生じることになる。

投稿 今尚NWAを追う(5) – 新体制発足 は PURORESU BLOG に最初に表示されました。

3月30日は、世界最大のプロレス団体WWEが毎年行なうビッグイベント、レッスルマニアが行われる。今回で24回目。そして今夜(正確には日付が変わったんで、昨夜?)は、これまた毎年恒例となった、WWEの殿堂入りセレモニー。わざわざPPVで高い金払ってレッスルマニアを見ようとは思わないが、ウェブキャストと通常のケーブル局で見れるこのセレモニーだけは、毎年逃さない様にしている。

まず8時過ぎから、ウェブキャストで、数名が紹介される。最初に紹介されたのは、ジャックとジェリーのブリスコ兄弟。兄ジャックは、元NWA世界ヘビー級チャンピオンで、故ジャイアント馬場が東洋人として始めてNWA世界王座を奪取したのもこの人からだった。本人の希望で、兄弟でチームとしての殿堂入りだが、シングル選手としての方が有名なんで、ちょっと違和感がある。弟ジェリーも、元NWA世界ジュニア・ヘビー級チャンピオンで、兄弟チームとしても幾つかのタッグ選手権を取ったりしたんだが、兄ほどではない。が、紙に書いて用意されたスピーチを読んだだけのジャックとは違い、喋り捲るジェリー。まぁ、WWEの裏方の重鎮なんで、しょうがないか…。

続いては、今回の会場であるフロリダをはじめに、ジョージアやキャロライナ地区、そしてアラバマと、4地区にわたりテレビの実況を勤めた故ゴードン・ソリー。アメリカでのプロレスの殿堂なら、この人を入れないと始まらない、ってくらいの大御所だが、長年WWEオーナーのビンス・マクマホン・ジュニアを批判し続けてきた人だったんで、せっかくフロリダが会場でも、殿堂入りはないかと予測されたりもしたが、最後の最後で殿堂入りが発表された。まぁ、当然と言えば当然なんだが。現在WWE RAWの実況をしているジム・ロスによる紹介だったが、「ソリーが史上最高。その他の我々はナンバー2を狙って争ってるだけだ。」には感心した。

来年デビュー70周年を迎えるメイ・ヤングも殿堂入り。数年前まで、故ファビュラス・ムーラとのコンビで暴れてて、最近のファンにとっては、エロ婆さんくらいの印象しかないと思われるが、実は女子プロレスがまだ認知されてない頃からがんばっていた伝説の人。デビュー当時のことからの色々なエピソードを話したが、そこに出てきたレスラー達の名前って、おそらく集まってた若い客の殆どが知らないんだろうな。「100歳の誕生日に試合したい。」と言ってのけた、まだまだ元気そうな85歳。

ウェブキャストの最後は、かつて大プロモーターとして一時代を気付いた故エディ・グラハム。彼によりスターとして売り出されたダスティ・ローデスによる紹介。ダスティもだが、父の代わりに登場したマイク・グラハムのスピーチもよかった。

ウェブが終わったのは10時頃で、ケーブル局での放送は11時から。この間もセレモニーは続き、番組用に編集されたものが11時から放送される。

放送が始まり、いきなりザ・ロックことドゥエイン・ジョンソンの登場。久々のプロレスファンの前で、楽しそうに観客を笑わせる。が、今回の目的は、殿堂入りする父ロッキー・ジョンソンと、母方の祖父、故ピーター・メイビアの紹介。そういえば、ザ・ロックもデビュー当時はその二人の名前を合わせたロッキー・メイビアっつうリングネームだった。

個人的には、ロッキー・ジョンソンが殿堂入りするくらいの選手だったかどうかは疑問だが、WWE側としては、テレビに、久々にロックを出したかったってのもあるんだと思う。ただ、ピーター・メイビアに関しては、古くはワイルド・サモアンズ、そしてヨコヅナ、リキシ・ファトゥー、最近ではロジーやウマガなど、数多いサモア系レスラーの先駆者で、ハワイのプロモーターでもあったんで、プロレス界に残した功績は大きい。天にいる祖父に、涙を流しながら、「自分のことを、誇りに思ってくれてるかな…」と語りかけていたロックが印象的だった。

そして最後は今回の目玉のリック・フレアー。「プロレス界のマイケル・ジョーダン」とか、よく言われるけど、実際にそうだと思う。来年60だが、今尚現役で、それも会場での人気は、若いトップ選手達よりもすごい。現役選手のWWE殿堂入りは初めて。

ただ、数ヶ月前から、「次に負けたら引退」ということで試合を続けてるフレアーも、今夜のレッスルマニアでのショーン・マイケルズ戦が最後だという可能性が大きく、それもあっての、殿堂入りなんだと思う。アメリカを拠点にしてる中では一番好きな選手だし、自分が初めて生で会ったレスラーもフレアーだ。

フレアーを紹介したのは、マイケルズと共に、現在フレアーの親友になっているトリプルH。でも実は、長年フレアーのサポート役を務めてきた、アーン・アンダーソンに紹介してほしかったと思ってるのは自分だけじゃなかったと思う。

早速涙を流しながら登場するフレアー。普段の勢いのあるマイクパフォーマンスとは違い、書いてきたスピーチをじっくりと読む。「選手として自分が何をしてきたかってのは、他の人達が充分話してるから、今夜は、多くの人達に感謝することに時間を使いたい。」と始める。

最前列に座ってた現在の妻(三人目)と子供たちに感謝をした後、会場には来ていない前妻二人にも涙を流しながら感謝の意を述べたのには感動した。

実際にフレアーのスピーチが放送されたのは10分くらいで自分にとっては多少物足りない感もあったが、実際に会場に行ってた人によると、実は1時間以上しゃべってて、テレビ放送が始まった30分後もまだ続いてたらしい(その間、三度も『巻き』が入ったとか)。レッスルマニアのDVDが発売される時には、ノーカットで入っててほしいなぁ。

投稿 WWEの殿堂2008 は PURORESU BLOG に最初に表示されました。