昔のことを思い出し、ちょっと後悔したりもする。

普段はプロレスのネタをやってない個人YouTubeチャンネルで喋ってみた。

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プロレスの選手権は、その起源が不明なものが多い。だからこそ、「どう始まったか」よりも「どう続いたか」の方が重要だ。登場の仕方よりも、その王座を保持した選手や防衛戦の質によって、その価値が高められる。

1980年代前半、大仁田厚やマイティ井上らが保持したインターナショナル・ジュニアヘビー級選手権。新日本プロレスから全日本プロレスに移ったことで知られる異例の王座だ。その起源については、まだ多くのファン達の間で記憶に強く残っていると思われるので、本来ならわざわざ自分が書く必要なんてないのかもしれないが、米国側からの観点も踏まえながら、あえて書いてみることにした。

自分のこれまでの調査の範囲内では、最初に『インターナショナル・ジュニアヘビー級選手権』なるものが登場したのは1938年秋頃。カリフォルニア州出身のピート・トライポーズという選手が、アルバータ州やブリティッシュ・コロンビア州といったカナダ西部およびワシントン州、そしてアイオワ州などで王者を名乗っていたが、おそらく王者という肩書で各地を転戦していた程度で、特にどこかの団体に正式に認定されていたものではないと思われる。1939年になるとアラバマ州北部で世界ジュニアヘビー級王者として活動していた。

1940年代に入ると、カナダ東部のケベック州モントリオールでポール・ロルティが認定されていた。1941年8月にジョン・マーフィーを破って奪取したとのことだが、当初は世界王者として認定されており、後にプロモーターによってはインターナショナル王者として認定されるようになった。東部だけではなく西部でも防衛することもあり、カナダの大半でインターナショナル王者として認識されていたようだ。1951年8月、10度目の王座在位中に初栄冠から10周年ということで記念大会が行われたという。モントリオールではあるが、この時点ではNWA会員のエディ・クインではなくレイ・モンターニュというプロモーターが認定していた。1953年4月、試合中の負傷が原因で39歳の若さで他界し、翌5月には兄弟のボブ・ロルティが王座を授与され、1960年頃までケベック州やオンタリオ州で王座を防衛した。

また、1960年夏には短期間ながら、ウェストバージニア州でポール・デュガレがインターナショナル王者として認定されていたこともあった。数年後ピッツバーグに世界ジュニアヘビー級王者として登場しジョニー・ディファジオに敗れた、いわゆる遡及的な意味での初代WWWFジュニアヘビー級王者だ。

全日で防衛されていたのは、元々は新日にありがちのお手盛り王座として始まったもので、当然のことながら上記のいずれとも全く無関係。

日本版インターナショナル選手権について語る際、どうしても無視できないのがNWA世界ジュニアヘビー級選手権の存在だ。

1980年1月、新日本プロレスの新春黄金シリーズに、スティーブ・カーンがNWA世界ジュニアヘビー級王者として来日。だが2月には、オクラホマ州タルサでも王座決定トーナメントの決勝戦が行われ、ロン・スターがレス・ソントンを破っている。なぜこの様な事態になったのだろうか。

『今尚NWAを追う(2) – 「NWA認定」』に詳しく書いたとおり、当時のNWA本部が正式に認定していたのはヘビー級、ジュニアヘビー級、ライトヘビー級の世界3王座のみで、このうちジュニアヘビー級はオクラホマ地区のレロイ・マクガークに管理が任されていた。

マクガークは元々タルサを拠点に、オクラホマ、アーカンソー、ルイジアナの各州およびミシシッピ州北部や、ミズーリ州南西部、ダラス周辺以外のテキサス州北部といった広域を傘下に収めていた。よく、マクガークが世界ジュニアヘビー級王座をローカル王座にしてしまったという意見を目にするが、地区全体の面積は日本よりも広く、人口も千数百万はいたはずで、ヨーロッパの一部の国々より大きかったのが事実。だが、1979年8月にマッチメーカーだったビル・ワットがマクガークと袂を分かち、ルイジアナとミシシッピの興行権を手に入れ、非NWA系のミッドサウス・レスリング・アソシエーション(MSWA、正式社名はミッドサウス・スポーツ)を発足。マクガークの勢力範囲は一挙に縮小してしまった。

当時の世界ジュニアヘビー級王者はネルソン・ロイヤルで、1978年11月頃からセミリタイア状態に入っていたが、翌1979年7月にカナダのアルバータ州でダイナマイト・キッドとテリー・ソイヤーを相手に王座を2度防衛している。その頃、日本の国際プロレスでは大剛鉄之助がブッカーとしてカナダから選手を招聘しており、その線からなのか、同年秋、国際プロレスはロイヤルの世界王座に阿修羅原を挑戦させることを発表。9月27日、NWA会員である全日本プロレスのジャイアント馬場と新日本プロレスの新間寿は、引退したはずのロイヤルは正式な王者ではないと連名で抗議するが、国際プロレスは10月5日、後楽園ホールで選手権試合を強行。結局これがロイヤル最後の防衛戦となり、約2週間後マクガークは、ロイヤル引退に伴い王座は空位とし、新王座決定トーナメントを開始する。 実はマクガークは9月前半にオクラホマ州タルサで新王座決定トーナメントを既に開始しており、結局ロイヤルによる国際プロレスでの防衛戦もNWAは認定しておらず、記者会見上で新間が発表した藤波辰巳(現・辰爾)を11月開催のトーナメントに送り込むというのも単なるリップサービスに過ぎなかったと思われる。(2023年5月2日訂正)

一方、新日は、マクガークが王座を独占していることに不満を持つロサンゼルス地区のマイク・ラベール、フロリダ地区のエディ・グラハム、WWFのビンス・マクマホン・シニアらと協力して王座決定戦を開催。1979年12月10日、ロサンゼルスでスティーブ・カーンがチャボ・ゲレロを破り、新王者に認定された。

……ということになっているが、実際には新日が、多少グラハムの協力はあったものの、ラベールやマクマホンといった提携プロモーターらの名を借りただけで、ロサンゼルスで同王座が防衛されたことは殆どなく(あったとしてもおそらく1回だけ)、マクマホンについてはその王座の存在さえ把握していなかった可能性もある。

1979年12月前半のカーンとチャボの試合は以下のとおり (左側が勝者)。

• 2日 カリフォルニア州ロサンゼルス
  チャボ・ゲレロ vs バッドニュース・コージ [アレン]
• 5日 カリフォルニア州ロサンゼルス
  ビクター・リベラ & バッドニュース・コージ vs チャボ・ゲレロ & カルロス・マタ
• 9日 フロリダ州オーランド
  スティーブ・カーン vs ミスター桜田
• 10日 フロリダ州ウェストパームビーチ
  スティーブ・カーン (15分時間切れ) スーパー・デストロイヤー [スコット・アーウィン]
• 11日 フロリダ州タンパ
  スーパー・デストロイヤー (16分) スティーブ・カーン
• 12日 カリフォルニア州ロサンゼルス
  ツイン・デビルス & ビクター・リベラ & バッドニュース・コージ vs アル・マドリル & アーマンド・ゲレロ & チャボ・ゲレロ & カルロス・マタ
• 14日 カリフォルニア州ロサンゼルス
  チャボ・ゲレロ vs バッドニュース・コージ

要するに当時カーンとチャボとの対戦はなく、王座決定戦というのも架空の試合だった。

12月10日はおろか、1979年は全体的にフロリダ以外でのカーンの試合記録は見つかっていない。また、当時のロサンゼルスは毎週水曜がオリンピック・オーディトリアムでの定期戦、日曜が同会場でのテレビ収録だったため、月曜だった12月10日は試合がなかった。いずれにせよ、当時ロサンゼルス地区で主要選手の1人だったチャボに、同地区でろくに試合をしたこともなく、その後も出場していないカーンが勝つというのは考え難い。

あくまで自分の推測だが、世界王座を保持していたロイヤルがセミリタイアになっていた時期と、それを管理していたマクガークの勢力が低下したのが重なっていたのに目を付けて、新間は世界ジュニアヘビー級王座の認定を計画したが、国際プロレスがロイヤルに防衛戦を行わせようとしたので、馬場をそそのかし共同で抗議したのではないだろうか。そして、ロイヤルの防衛戦がきっかけで、早急にマクガークも新王座決定トーナメント開催に踏み切った可能性もある。

また、当時カーンの王座を世界選手権として認定していたのは、どうやら新日だけだったようだ。

実は12月18日、カーンはタンパでサージャント・ジャック・グレイ(レネ・グレイ)を破り同王座を初防衛したのだが、当日の同地の新聞にはカーンがカリフォルニア州サンディエゴで開催されたトーナメントに優勝してインターナショナル・ジュニアヘビー級選手権を獲得したとある。日時も決勝戦の相手も明確にされておらず、もちろん実際にサンディエゴでカーンが試合したという記録もない。カーンがフロリダで王者として試合をしていたのは、おそらくこの日のみで、日本のメディア向けに来日前に組まれた試合という可能性が高い。また、1980年2月1日に日本でカーンから王座を奪取した藤波辰巳(現・辰爾)が同月フロリダで試合することが既に12月の時点で決定していたというのもカーンが来日前に防衛していた理由かもしれない。いずれにせよ、藤波がフロリダで試合した際も、現地では世界ではなくインターナショナル選手権となっていた。また、同年夏には、当時マクガークの管理する(正当な)NWA世界王座を保持していたレス・ソントンがフロリダで何度も王座を防衛していることから、前述の「(グラハムらが)マクガークの王座管理権独占に不満を持っていた」というのも、ただの新日側の発表だったと思われる。

その後、1980年11月にチャボ・ゲレロが木村健吾から王座を奪取した頃には、チャボは既に主戦場を新日と提携関係にあったロサンゼルス地区からヒューストン地区に移しつつあった。ヒューストンでは同王座を巡ってジノ・ヘルナンデスと抗争。その後も単発的にロサンゼルスで試合をすることがあったが、既にマイク・ラベールがコントロールできる状態ではなかったからか、1981年夏には王座を持ったまま全日に移籍。日本国内で王座が流出したという稀な例である。

尚、チャボが全日に参戦する前月、レス・ソントンが新日に参戦し7月3日に藤波と対決している。当初は藤波がソントンの保持するNWA世界王座に挑戦する予定だったという説もあるが、実際には藤波のWWFジュニアヘビー級王座の防衛戦で、結局NWA王座はかけられなかった。

1982年3月7日、ノースキャロライナ州シャーロットで大仁田厚がチャボを破り王座奪取。同日フロリダ州オーランドではソントンがマイク・グラハムを破り世界王座防衛。

世界王座を管理していたマクガークは、それまでMSWAのような団体名を特に使っていなかったが、1982年1月にはミッドウェスト・チャンピオンシップ・レスリングの名で低迷を続けていたオクラホマ地区の起死回生を図る。結局それも長続きせず、4月には1950年代から興行を続けてきた同地区を閉鎖し引退。オクラホマにもワットのMSWAが進出する結果となった。

管理者を失った世界ジュニアヘビー級王座を新間寿が見逃すはずがなく、翌5月には早速ソントンを再び新日に参戦させる。25日に静岡でタイガーマスク(佐山聡)がソントンを破り同王座を奪取したため、日本に2人のNWA世界ジュニアヘビー級王者が存在することとなった。一方、全日では7月末、大仁田とチャボの試合がダブルピンフォールに終わり、王座預かりとなる。

それから約1ヶ月後の8月末、プエルトリコのサンフアンでNWAの年次総会が開催された。全日は、総会でジュニアヘビー級王座が空位となり、全日で預かりになっていた王座は今後インターナショナル選手権として全日およびPWFに管理が任されたと主張。一方、新日のテレビ中継では、タイガーマスクが総会で改めて正式な世界王者に認定されたと反論。

同年11月、大仁田がチャボを破ると正式にインターナショナル王者に認定され、とりあえず世界ジュニアヘビー級王座に関する問題は落ち着いた。何はともあれ、アメリカのプロモーターの大半はジュニアヘビー級に対する関心が殆ど無かったはずで、日本での王座を巡る問題なんて、NWA本部にしてみれば実はどうでもいいことだったのではないかと思われる。

以後、世界王座は(ジム・クロケット・プロモーションが前座選手用に同名王座を別に認定したこともあったが)1985年8月にザ・コブラが返上するまで新日に定着し、インターナショナル王座は1986年3月にタイガーマスク(三沢光晴)がヘビー級転向のため返上するまで全日が管理することになる。

資料元:

• Wrestling-Titles.com
• The Gazette (モントリオール地元紙)
• The News-Leader (ミズーリ州スプリングフィールド地元紙)
• Tampa Tribune
• The Palm Beach Post (フロリダ州ウェストパームビーチ地元紙)
• The Los Angeles Times
• Houston Chronicle

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2020年9月23日(水)。

今年は世界中で多くの有名人達がこの世を去っているが、プロレス界も例外ではなく、またもや悲報で朝を迎えた。

あのロード・ウォリアーズのアニマルが、昨晩ミズーリ州のリゾートで他界したという。60歳の若さだった。

1960年代から80年代にかけて、米プロレス界の3大団体といえば、NWA、AWA、WWF(現WWE)で、当然のことながら、それぞれが世界タッグ王座を認定していた。ウォリアーズは80年代、AWAとNWAの両選手権、そして当時日本のプロレス界でタッグ最高峰だったと言っても過言ではないインターナショナル選手権も奪取。更には90年代に入るとWWF選手権も獲得し、正にプロレス史に残るチームとなった。

このサイトには、管理者である自分の個人的な趣旨で、プロレス界のクリスチャン達の信仰の証を幾つか載せている。長いこと更新できていないが、元々はスタン・ハンセンがクリスチャンだというのを思い出したので始めた企画だ。

もう18年近く前になるが、アニマルがクリスチャンだということをどこかで知った。ロード・ウォリアーズのウェブサイトか何かに連絡先があったので、ダメ元で「プロレスラーの証を集めているので、是非書いてほしい」と連絡をしてみた。

すると、なんと実際に本人が証を書いて送ってきてくれた。

タッグパートナーのホークもアニマルと同じ頃にクリスチャンになったと聞いたので、アニマル経由でホークにも証を書いてもらえるかお願いしようと思ったが、残念ながらホークは数ヶ月後他界。

今頃、天国で伝説的チームの再結成を楽しんでいることだろう。

一世を風靡した2人の魂の平安を祈りつつ。

RIP…

投稿 ジョー・ロウリネイティス (1960 – 2020) は PURORESU BLOG に最初に表示されました。

日本のプロレス界というのは、長年、音楽や映画、他のスポーツとは別に、独自で海外の情報を入手してきたのか、欧米の人物の名前のカタカナ表記が、一般のものとは違うことが多い。

ローリングストーンズのドラマーはチャーリー・ワッツ (Charlie Watts)だが、プロレスラーはビル・ワット (Bill Watts)。

モデルはシルヴィアン・カルパンティエ (Sylviane Carpentier)だが、同じフランス人でもプロレスラーはエドワード・カーペンティア (Édouard Carpentier)。英語読みにしちゃったんだろうな。

野球選手はタフィ・ローズ (Tuffy Rhodes)だが、プロレスラーはダスティ・ローデス (Dusty Rhodes)。こっちはローマ字読みに近く、英語での発音からはかけ離れてるが、昭和プロレスファンには定着し過ぎてるんで、ダスティとそのこども達ならば、自分も『ローデス』の方がしっくりくる。

歌手はロバート・グーレ (Robert Goulet)だが、プロレスラーはレネ・グレイ (Rene Goulet)。国際プロレスや初期の新日本プロレスでは『レーン・ゴルト』。いくら何でもそりゃねえだろ。(笑)

ハーリー・レイスを英語で書くと『Harley Race』。

世界的に有名なオートバイブランドであるハーレーダビッドソン (Harley-Davidson)の『Harley』と、競争を意味する『race』(レース)をつなげた、まるでリングネームかと思わせるような名前だが、実は本名だというところからしてかっこいい。

だが、『ハーレー・レース』だと、なんとなく間抜けな気もするし、それこそ安っぽいリングネームになりかねない。そんなに発音が違うわけでもないし、やっぱ『ハーリー・レイス』でよかったと思う。

自分がプロレスを見始めた時、そのハーリー・レイスが世界ヘビー級王者だった。小学生だった自分は、プロレスを純粋な格闘技だと思ってたし、レイスの上手さもタフさも当初は理解できず、あの髪と髭を見るとチャウチャウ犬を思い出し、特にかっこいいとも思わなかった。まだ幼かったんで無理もないんだが。

でも次第に、試合を見てると、何かしら安定したものを感じるようになってきた。

日本ではどちらかというと『ズルさ』の方を売り物していた印象の強いAWA世界王者のニック・ボックウィンケルに比べ、NWA世界王者レイスには『不動』のようなものさえ感じられた。もちろんニックもレイスと同等に凄い選手だったが、小学生だった自分には当時そう感じられた。

また、NWA世界王者として、あらゆる加盟地区で王座を防衛した最後の選手もレイスだった。1度目の栄冠は短期間だったが、2度目からは正にレイス時代で、それに続いたダスティ・ローデスは3度とも全て短期間だったし、リック・フレアーの時代に突入した頃は、既にいくつかのNWA加盟地区が閉鎖し始めているころで、そのうえ間もなくプロモーターのジム・クロケット・ジュニアがフレアーの世界王者としての活動も独占するようになり、かつて『共有』の選手権だったものが、1つの『団体』の選手権になってしまった。また、フレアーはレイスと違い、NWAの中でも重要な加盟団体だったメキシコのEMLLでの防衛戦をしていない。

アメリカでは『Handsome (ハンサム) Harley Race』と呼ばれ、日本でも『美獣』の異名があった。他の選手達がレイスを怒らせるのは避けていたくらい恐れられ、同時に尊敬もされていた。自分もレイスの悪口は殆ど聞いたことがない。そういった理由からか、日本のプロレス誌では『レイス親分』と呼ばれることもあった。

1980年代に業界で流行ったステロイドにより増強された筋肉とか、多くのアメリカ人レスラーが持ってた大げさな表情やジェスチャーも、レイスには必要なかった。その佇まいだけで十分だった。

今の多くのレスラー達には見ることができなくなった風格や恐さというのが、レイスからは感じることができた。

ギミック不要な強さが自然に滲み出る、正にプロレスラーとしての『美しさ』を持っていたと思う。

RIP…

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約20年前だったろうか。ある日突然、『ウィルマ・ベイヤー』という名の人からメールが届いた。

「『Beyer』って、もしかして…?」って思いながら、メールを開くと、「Hisa-kun,」という、まるで昔から自分のことを知ってる人かのような出だしだった。

内容は覚えてない。確か、自分がやってる、英語で日本のプロレスを紹介するウェブサイトを見つけたのか、それか当時自分が入っていたプロレス関係の英語のメーリングリストに書いたことについて個人的に返信してくれたか、どちらかだと思う。

そして最後には、「The Destroyer」と書いてあった。

あの頃は、自分以外に日本のプロレスに関する英語のウェブサイトをやってる人間が殆どいなかったので、とにかく色んな人達から連絡が来てた。

例えば、ドリー・ファンク・ジュニア。当時はコーチをするため定期的にフロリダからWWFの本社のあるコネチカット州スタンフォードに来てたので、食事に誘ってくれたこともあった。

また、若手時代に海外修行中の際、米国女性と結婚してこどもができて、そのまま家族を残して日本に帰国していった選手達は何人もいたようだが、そのこども達から、「父を探してます」という依頼っぽいのも何度か来た。

そんな中のデストロイヤーさんからのメール。驚くことでもなかったのかもしれないが、やはり嬉しかった。

それからメールのやり取りは続いたが、今よりもインターネットでニュースが飛び交うのが遅い時代、「吉村道明が亡くなったのは本当か?」と尋ねられたこともあった。

実はそれより何年か前、岡山県の山奥で自分が初めてプロレス観戦した時にも、会場の外にいたんで、ちょっとだけ話したことはあったが、もちろんそんなこと覚えてるわけがない。だが、初観戦の会場で初めて目にしたのがデストロイヤーだったのは、これまた不思議な縁を感じる。

2004年だっただろうか。普段は同じニューヨーク州でも、うちから車で2時間くらいかかるとこで行われていた『プロレスの殿堂』のイベントが、ファンドレイジングか何かで、うちから結構近いとこで開催だというんで行ってみた。そこで(改めて)実際にベイヤーご夫妻と会うことができた。

『ウィルマ』というのは、そんなにたくさんある名前ではないが、実は前の奥さんもウィルマという名前らしい。

ちょっとだけ挨拶して、その後自分は他の人達と飲んでたが、途中トイレに行ったら、誰かが既に使ってたらしく、ドアの前で先にデストロイヤーさんも待ってて、自分の顔を見るといきなり膝を降ろし、手のひらを上にして前に突き出して、日本語で、

「お控えなすって。拙者、姓は『ザ』、名は『デストロイヤー』と申しやす!」

とか始めた。当然周りにはそれが判る人がいなく、自分一人が、「ラストネームが『ザ』っすか!?」みたいな感じで大ウケしてたら、

「昔、せんだみつお達とテレビやってた時に、こういうのやらされて、それ以来覚えてんだよ。」

と嬉しそうに語ってくれた。

その後もメールでの連絡は続き、時々情報交換することもあった。例えば、「高千穂(明久)はどうしてるの?」って尋ねてきたので、ザ・グレート・カブキがやってる店の連絡先を送ったり、また、テレビ番組制作会社から力道山やジャイアント馬場について何度か自分のとこに問い合わせがあったが、そういう時は本人に了承を得てデストロイヤーさんの連絡先を渡したりもした。

2008年秋、和田アキ子がハーレムのアポロシアターでコンサートをするというんで、何人かで行ったが、会場に向かう途中になって、デストロイヤーさんに伝えるのを忘れてたことに気付いた。とはいえ、呼んですぐ来れるような距離には住んでないし、あの人くらいの有名人になると、別に自分なんかじゃなくても、マスコミ関係の誰かが伝えてくれるだろうと思ってはいたが、それでも心配になった。

だが、コンサートの途中、曲と曲の合間に、いきなりアッコさんが、「あ!!!! デストロイヤー!!!」と叫んだ。覆面を付けたままステージに歩み寄り、マイクを取って「ワダアキコ、イチバン!!!」と一言。

どうせコンサートの後は旧交を温めるとかで、多分会えないかな…とか思ってたら、自分が会場を出たすぐ後でウィルマさんも出てきたので挨拶しに行った。間もなくデストロイヤーさんも出てきて、「いつも色々情報ありがとうな。」ってな感じで声をかけてくれたが、直後に日本のテレビ局っぽい人達が取材しに来たんで、あまり話せなかった。真夜中のハーレム、どのタイミングで覆面を脱いだのかが、気になるところだ。

結局あれが最後になった。その後facebookでウィルマさんとつながったが、いつでも連絡できるような気分にさせられるせいか、以前のようにわざわざメールで挨拶するということが減り、殆ど連絡を取らなくなった。SNSってのは、確かに便利ではあるが、多くの面において『麻痺』させることがあるのも事実。今後は更に気を付けねば…。

1960年代後期には、ドクターXという名で額に『X』と書いてある覆面をかぶって活躍したこともあったが、やはり多くのファンにとっては、デストロイヤーの方が圧倒的に馴染みがある。実際には、『The Intelligent, Sensational Destroyer』とか言うらしいんで、それを日本語に訳すると、今回の題のような感じになるんだろうか。

だが、力道山他界から数年後に生まれた自分にとっては、力道山のライバル達の全盛期をリアルタイムで見たわけではなく、『ザ・デストロイヤー』というと、『魔王』とか『破壊』という言葉が似合わない、『陽気な外国人』の象徴みたいな人だった。

プロレスだけでなく、日本の文化における偉業に感謝しつつ。

RIP…

投稿 多才で扇情なぶち壊し屋 は PURORESU BLOG に最初に表示されました。

アメリカのテレビでは、コマーシャルの間にちょっとだけ速報を流し、「詳しくは6時のニュースで。」といった具合に、その晩のニュース番組の宣伝をすることが多い。

1993年2月18日。大学の授業を終え、アパートに戻りビールを飲みながらテレビを見てたら、コマーシャルの間のニュース速報で「当地出身プロレス界のスーパースターが死亡。」というようなのが流れた。夕方のニュースを釘付けになって見た記憶がある。

ダラス近辺では知らない人などいない『鉄の爪一家』の中では、父フリッツ・フォン・エリックと同等、またはそれ以上に成功したと言っても過言ではないケリー・フォン・エリックが自殺したという。それも、うちのアパートから車で15分くらいのところにあるフリッツの牧場で、自らを拳銃で撃ったとのこと。

フリッツの『鉄の爪』にあやかり、日本では『虎の爪』の異名で活躍。家族では唯一NWA世界ヘビー級王座を奪取したケリーの米国でのニックネームは『ザ・モダン・デー・ウォリアー』(現代の戦士)だった。多くの選手達に独自のリングネームをつけることで商標の実権を握りたがるWWFでは『テキサス・トルネード』という名だったが、1990年のPPV『サバイバー・シリーズ』では、リージョン・オブ・ドゥーム(ロード・ウォリアーズ)とアルティメット・ウォリアーと組み、『ザ・ウォリアーズ』として出場した。

1984年には兄デビッドが東京のホテルで死亡。1987年には弟マイクが自殺。

麻薬が見つかってケリーが逮捕されていたのは知ってたが、その約1年半前の1991年9月に、同じく夕方のニュースで知った末弟クリスの自殺がまだ記憶に新しかったということもあり、結構ショックだった。以前自分の友人がデビッドの未亡人と付き合ってたころは彼女ともよく一緒に飲みに行ってたが、クリスの悲報を知った時も、そしてケリーの時も、他人事とはいえ何かしら悲しくて、彼女と話がしたかったのに、2人は既に別れてたので連絡がとれず、余計に暗い気持ちになったのを憶えてる。

ケリーの2人の弟マイクとクリスは、3人の兄達とは違い、体格や健康の面で決して恵まれていたとはいえず、プロレス家族の一員として背負った荷が重過ぎたことによる自殺だと思われるが、選手として大活躍してきたケリーは、交通事故で片足を失い、それを義足を使うことにより隠しながらも試合を続け、薬に頼るようになり、挙句の果てには逮捕され、色んな意味で先が見えなくなったのかもしれない。

ダラスのローカルニュースでは、幼児期に感電死した兄ジャッキーに加え4人の弟達も失い、兄弟の中で唯一の生き残りとなったケビンがインタビューに応えて言った。

「『追悼興行』などと銘打って、ケリーの死をダシに一儲けしようとするプロモーターが必ず出てくると思うが、エリック一家の一員として、そんなイベントは絶対支持しないし、参加する気もない。」

数日後だったか、ケリーが最後に出場していたGWFが、追悼大会の開催を発表した。1993年4月2日、場所は当然ダラス・スポータトリアムだ。

このころまだ自分は毎週金曜の常連ではなく、スポータトリアムにも何度か行ったことがあるという程度だったが、さすがにこれは行かねばと思い、近所のレコード屋でチケットを購入。

だが蓋を開けてみると、なんとメインイベントでは、ケビンがGWFの常連クリス・アダムスと組み、それも父フリッツがセコンドに付いて、バディ・ロバーツと当時WCW所属だったマイケル・ヘイズのファビュラス・フリーバーズと対戦するという。

試合結果(左側が勝者):

• ババ・ファングマン vs エド・ロビンソン
• アレックス・ポートゥ vs カルビン・ナップ
• スコット・プトスキー vs ロッド・プライス
  ※ 反則勝ち
• ブッカー・T vs クライベイビー・バクストン
  ※ リングアウト勝ち
• ショーン・シンプソン & スコット・シンプソン vs コロッサル・コングス
• テリー・シムズ vs キラー・ブルックス
  ※ 反則勝ち
• ジョン・ホーク (JBL) & ボビー・ダンカン・ジュニア vs ブラックバーズ
• マイク・デービス vs ブラック・バート
  ※ リングアウト勝ち
• エボニー・エクスペリエンス (スティービー・レイ & ブッカー・T) vs シッド・ビシャス & ジョニー・ロットン
• ケビン・フォン・エリック & クリス・アダムス vs ファビュラス・フリーバーズ (マイケル・ヘイズ & バディ・ロバーツ)

全日本プロレスのチャンピオン・カーニバルに出場中だったテリー・ゴーディこそいなかったが、それでもスポータトリアムで、かつて米プロレス史に残る抗争を繰り広げたエリック親子とフリーバーズのやり取りを観た時には、涙が出そうになった。

しかし何故、ケビンがこの様な大会に、それも父フリッツと共に出場したのか。

当日は全員ギャラ無し、収益は全てケリーの夫人と2人の娘に寄付されるとのことだった。ただ、「他の興行をキャンセルしてこの大会に出場する選手にはギャラを払う」という発表があったとか無かったとか。

だが、試合から数日後、「ケビンは、出場予定だった(アラバマ州)バーミンガムでの試合を断ってこの試合に出場したという嘘をついて、プロモーターから千ドル(…だったか、正確な額は忘れたが)をもらった。」という噂が流れた。調べたところ、当日バーミンガムではプロレスの興行なんか無かった様だし、GWFで悪役マネージャーをやっていた友人のブランドンに訊いても、「僕達は無償で出場したけど、ケビンが金をもらったのかどうかまでは知らない。確かにそういう噂はあるけどね。」とのことだった。情報源が、ブランドンとは別のGWF内部の人間だったし、それ以前に、元々ダラス近辺でのエリック兄弟の素行について、あまりいい話を聞いてなかったということもあり、自分自身、恥ずかしながらも長い間その噂を信じていた。

実際には、GWFのプロモーターで弁護士のグレイ・ピアーソンとエリック一家との間で過去に問題があったらしく、ピアーソンを完全には信用してなかったケビンが、内金を請求していたらしい。ケビンは、ケリーの娘達を非常に可愛がっていて、自分の家に泊まらせたり試合会場に連れて来たりしていたくらいなので、内金を受け取ることにより、父親を亡くしたばかりの2人の姪ホリーとレイシーに寄付が行き届くということを保障したかったのだという。

当時まだ6歳だったレイシーも、2007年から2010年まで、約3年間プロレスラーとして活躍し、TNAでは女子タッグ王座も保持した。現在は引退し、広告会社を経営しているとか、どこかで読んだような気がするが、昨年(2018年)9月、我が母校である北テキサス大で行われた試合で、ケビンの息子達で主にタッグチームとして活躍しているロスとマーシャルのセコンドにケビンと共に付いた。ニューヨーク在住の自分は行くことができなかったが、その広告を見ただけで嬉しかった。

ケビンも母校のシャツを着ているし、キャンパスはこの色のレンガが多く、自分にとっても懐かしい光景だ。

正直、自分は決してケビンもレイシーもファンっていうわけじゃなかったし、ロスとマーシャルについては殆ど試合を観たことさえないが、こんな写真を見ると、やはり感慨深くなってくる。

RIP…

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今朝、なぜかふと思い出したんで、せっかくなんで書いておこう。

1987年4月、あるクリスチャン系留学斡旋機関を通して、アメリカにやって来た。バブル景気ってのは始まってたんだろうが、まだその影響が大きく現れてたわけではなかったと思う。少なくとも田舎の高校生だった自分にはそれを感じ取る能力もなかったし、我が家には無縁の話だったはず。だから、その後に留学ラッシュが始まることなんて全く知らず、自分にとっては人生の一大決意だった。

最初はみんな同じ寮に住み、一緒に英語学校に通い、秋の学期から大学や高校に入るというプログラムだった。自分の時は第13期で、33人が参加。

とはいえ、みんなそれぞれ違う学校に行くので、全米に散らばるわけで、学校が始まる日も違う。中には8月中旬に出発した奴もいて、少しずつ減っていき、レイバー・デーの翌日から学校が始まる自分は最後で、9月の1週目までいた。

1人残った自分を、斡旋機関の理事長夫婦が、食事に連れてってくれた。アメリカに来て4ヶ月半、初めての日本食屋だ。

連れてってくれたのは、当時アメリカの地方都市ならどこにでもあった、ナイフを投げたり火を燃え上がらせたりする、ショー的要素の強い鉄板焼。

テーブルを待ってる間、寿司カウンターで少しつまんでくことになった。

当然自分はその夫婦の隣に座ったわけだが、反対側の隣の席を1つ空けて、1人の男性が座ってきた。メガネをかけた白人で、体がでかく、髪の毛が薄く、髭が生ええて、よくアメリカのトラックの運ちゃんにいそうな感じのおっさんだったが、真横なもんで、じろじろ見るわけにもいかず、実際どんな顔かはわからなかった。その人は座るとすぐ、板前さんにサッポロビールを注文したので、「日本食屋なら、アメリカ人でも日本のビールを頼むんだ…。」とか、当たり前のことなのに感心した渡米間もない自分。

しばらく寿司を喰ってると、そのおっさんが、うちらの間の空いた席を引っ叩いて、何か叫んだ。多分「ここに座れ!」とか、そんな感じだったんだろうが、英語が殆ど喋れなかった自分は、はっきり覚えてない。

誰かが自分の隣に座るのなら、もうちょっと間を空けてあげようと思い、椅子を動かしながら、座ろうとしてる人の顔を見ると、目が合って、「Hi, how’re you doing?」って笑顔で言われた。絶句というか唖然というか、その店に出かける1時間程前、寮のテレビで観てたばかりじゃねぇか…。

広島県北の山奥の田舎町で生まれ育ち、16歳で日本を出た自分は、それまでプロレスの生観戦をしたことがなかった。メシ喰いに来て隣に座るのはもちろん、プロレスラーに会うのさえ、初めてのことだった。

そういえば、ここはノースキャロライナ州シャーロットじゃねぇか…。

驚いたまま、板前さんの方を見ると、言われた。

「リック・フレアーだよ。知ってんでしょ? サインもらう?」

「あ、お願いします!」

「あ、ごめん。色紙切らしてるや。」

小さいけど、店の名刺の裏にしてもらうことにした。

殆ど英語が喋れない自分。有名人がするサインのことは『autograph』で、「Please sign.」とか言うと契約書などに署名をお願いする時に使う表現だが、そんなことも知らずに、

「Excuse me, champion. Sign please.」

と、案の定言ってしまった。それでもフレアーは、アメリカ人からするとややこしい自分の 名前を一文字ずつ聞いてくれて、サインしてくれた。よく見ると、最初に座って来たおっさんは、アーン・アンダーソンだった。まだその頃は未来日だったんで、気付くのが遅かった。

1980年代後半、どこに行くにも日本人ってのはカメラを持ち歩いてたようだが、自分は持ってなかった。正直、当時はその夫婦と撮ってもしょうがないと思ってたし。今は亡きその夫婦、1枚くらいは一緒に撮っといてもよかったかも。

その理事長、プロレス好きだとは言ってたくせに、

「それは誰なんだい?」

とか聞いてきた。

「プロレスの世界チャンピオンですよ。」

「え!? そうなのか…。俺、今日に限って、カメラ持って来てないんだよ。」

理事長は大のカメラ好きで、うちらの仲間の生徒が、寮の部屋で怪我をして救急車で運ばれた時も、嬉しそうに「こういうのも記録に残しておかないとな」とか言って写真を撮ってたくらいだ。なのに、そういう時には持ってない。まぁ、あっちも、「どうせこいつ1人だし、カメラはいらねぇや。」とか思ってたんかもな。

そんな後悔するような経験があったにも関わらず、バブルのおかげで海外旅行で好き勝手に振舞い、意味もわからず写真撮りまくるばかりの日本人観光客の連中を見てると嫌気がさしてた自分はというと、渡米後最初の10年近くは、「日本人っぽい」とか思われるのが嫌で、まともなカメラを持とうとしなかった。今思うと、意地を張らずに、ちゃんと写真を撮っておいた方が良かったと思うことはたくさんあるが、これもまた若気の至りってやつか。

正直、プロレスを『本気』で観てたガキの頃は、フレアーって好きじゃなく、自分にとってはハーリー・レイスやニック・ボックウィンケルといった他の世界チャンピオンらのように強そうに見えなかったし、どちらかというとつまんないと思ってたが、成長していく中で、多少はプロレスを理解し、英語も聞き取れるようになると、フレアーの良さも少しずつ判るようになった。数年後には、アメリカで活躍する中では、最も好きな選手になっていた。

初めて会ったプロレスラーがリック・フレアーだったってことは、素直に感謝していいことなんだろうな。

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昨日(12月5日)他界したダイナマイト・キッドについては、多くの人達が書いてるので、わざわざここで詳しいことを書く必要はないと思う。

ただ、某アメリカ人ジャーナリストが書いてたことが気になった。

トム・ビリントンの人生は、人気選手として大活躍し、業界に革命をもたらしたと言っても過言じゃないが、リング上の栄光とは裏腹の人生を過ごし、「正にダイナマイトのごとく、砕け散った後は、元に戻せなかった」ってこと。

確かに、気難しく冷たいと言われる性格で、決して多くの人達から好かれるような人間じゃなかったというのは、よく聞く話だ。夫人が付き添ってくれてたとはいえ、闘病続きの晩年は孤独だった可能性もある。正に、爆発し切ったという感じだろうか。

そのジャーナリストが言うように、1人の人間としては「元に戻せなかった」のかもしれないが、キッドのプロレス界での偉業を考えると、後世に遺したものが十分大きいのは多くのプロレスファンが認めるとこだろう。

長年の苦しみから解放された今、故人の魂の癒しを祈りつつ。

RIP…

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長年、日本では『NWA世界ヘビー級王座への登竜門』と言われてきたミズーリ州ヘビー級王座。自分が憶えている範囲では、ケリー・フォン・エリックが現役王者として初めてミズーリ州地区以外で、それも日本で防衛戦を行った頃、やたらとそういう呼ばれ方をしていた。もちろん、それ以前にも雑誌などでそういう言い方をされていたのかもしれないが、とりあえず自分の記憶にはない。
(※ 後日、友人からの情報で、ディック・スレーターが保持していた頃に日本の雑誌で『登竜門』という表現が使われていたことが判明。)

だが地域制度時代のアメリカやカナダでは、世界ヘビー級王者が自分の地区に来ると、地元で認定されている王者が挑戦することが多く、おそらく大半のファンが自分自身の住む地区の選手権が登竜門だと信じていたはずなので、必ずしも「ミズーリ州王座こそが…」というわけではなかったようだ。例えば、ノースキャロライナ州に住むファンにとってはUS王座やミッドアトランティック王座、ジョージア州だったらナショナル王座やジョージア州王座といった具合だ。

NWA全盛期におけるミズーリ州ヘビー級王座は、大きく分けて2つある。まず、カンザスシティを拠点としたセントラルステーツ地区の傘下でありながらも、ガスト・カラスが独自にセントジョセフやセダリアなどで1950年代に認定していたもの。そしてNWAの会長を長期に亘って務めたサム・マソニックのセントルイス・レスリング・クラブが1970年代から1980年代中期まで認定していたもので、日本で『登竜門』と呼ばれていたのは後者のセントルイス版のこと。
(※ 1937年6月、カンザスシティでルー・テーズがウォーレン・ボックウィンケルを破り州王座を奪取したということになっているが、当時の現地の新聞には、試合前の情報や結果は載っているものの、王座に関しての記述が見つからない。おそらく同年1月に同じくボックウィンケルを破り奪取したセントルイス市王座と混同されたのではないかと思われる。6月18日に実際に州王座を奪取していたことを後日確認。)

ある日自分は、このセントルイス版ミズーリ州選手権の変遷を眺めていて、本当にこれが『登竜門』だったのか気になったので、他の地区の選手権と色々比べてみた。

まず、セントルイス・レスリング・クラブが同王座を認定していたのは1972年9月から1986年2月までで、その間NWA世界ヘビー級王座を初めて奪取したのは、ハーリー・レイス、ジャック・ブリスコ、ジャイアント馬場、テリー・ファンク、ダスティ・ローデス、トミー・リッチ、リック・フレアー、ケリー・フォン・エリックの8選手。この中で、米国を拠点にしていなかった馬場を除く7人は全員一度はミズーリ州王座に就いている。だが、ミズーリ州王座の後で初めて世界王座を奪取したのは、レイス、テリー、ケリーの3人のみで、レイスはミズーリ州王座から転落して世界王座を奪取するまで4ヶ月、テリーは2年9ヶ月、ケリーは1年1ヶ月と、実際に『登竜門』という言葉が使えそうなのは、レイスとケリーのみ。ブリスコとフレアー、そしてキニスキーとドリーは、元世界王者としてミズーリ州王座を奪取した。そう考えると、確かに、地域王座の中で最も多くの歴代の世界王者が奪取したのはミズーリ州王座だが、実際には登竜門どころか、元世界王者が奪取する選手権という印象の方が強い。

その次に多くの歴代世界王者が保持したことのある地域王座は3つで、ミッドアトランティック地区認定US王座、フロリダ地区認定南部王座、フロリダ州王座を、それぞれ4人の世界王者が奪取した。この中で、US王座は、4人のうち2人が元世界王者として奪取したということで、これまた登竜門とは呼べない。南部王座とフロリダ州王座は両方とも4人のうち元世界王者は1人。南部王座は、転落してから世界王座奪取までの期間が、ブリスコが1年10ヶ月、テリーが4年8ヶ月と、それほど説得力はない。

だが、フロリダ州王座については、ブリスコが5ヶ月、テリーが6ヶ月、そしてローデスは州王者のまま世界王座を奪取したため州王座を返上した。

世界王座移動の場所としては、セントルイスとフロリダ、いずれも4回。

これら全てを考慮すると、少なくとも統計的には、主に元世界王者が保持したミズーリ州王座よりも、フロリダ州王座の方が『世界王座への登竜門』と呼ぶに相応しいということになる。だが、実際の価値については、それぞれのファンが主観や思い入れで判断するのが通常で、地域制だった時代では特にそうだろう。

ちなみに、昨年ビリー・コーガンがNWAを買収した際、加盟団体制度を廃止したため、地域王座の認定も全てなくなり、いずれの州王座も現在は認定されていない。フロリダ州王座は2016年2月にトーナメントに優勝したメイソン・プライスが奪取したが、その後自然消滅。ミズーリ王座はセントルイス版ベルトのレプリカを使用されたものを、2017年3月に同王座を巡って抗争中だったカリム・ブリガンテからジェイ・ハワードが奪回したが、コーガンのNWA買収に伴い、同地区の団体も閉鎖のため王座封印。

だが、それとは別に、2015年10月から、ミズーリ・レスリング・リバイバル(MWR)という、プロレス団体ではなく、なんとウェブサイトがミズーリ州ヘビー級王座を、それもこれまたセントルイス版ベルトのレプリカを使って認定している。

ブルース・サープによる買収までNWAに加盟していたセントルイスのダイナモ・プロ・レスリング(DPW)が、当時NWAミズーリ州王座を管理していたが、サープ買収と共にNWAを脱退、引き続きDPW王座として認定した。だが、MWRは、2015年10月、ジェイク・ダーデンを破りDPW王座を奪取したリッキー・クルーズをミズーリ州王者に認定。以降、団体は問わず、州内での(3ウェイや4ウェイではなく)シングル戦のみで選手権試合を認定するという画期的な企画を続けており、DPWだけではなくハーリー・レイス主宰のWLWを含む複数の団体で選手権試合が行われている。そして現王者は昨年NWA版王座を奪取されたカリム・ブリガンテで、先日行われたNWA70周年記念大会にも出場した。NWAの流れを受け継ぐわけではないが、この、団体を越えた選手権であるMWR版こそ、ただのインディ王座ではなく、真の州王座といえるのかもしれない。
(追記: 残念ながらMWR版王座は2022年7月に封印。)

全ての州で同様な企画ができるとは思わないが、もう数ヶ所、MWRと似たような選手権が認定されてもいいような気がする。弱小インディ団体がそれぞれ意地を張り合うより、地域ごとで協力し合う方が、プロレス界の活性化につながるような気がするし、そこから誕生する選手権が、主要王座への『登竜門』になるという可能性も十分あると思う。

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プロレスの選手権は、その起源が不明なものが多い。だからこそ、「どう始まったか」よりも「どう続いたか」の方が重要だ。登場の仕方よりも、その王座を保持した選手や防衛戦の質によって、その価値が高められる。

日本プロレスからアマリロ地区経由で全日本プロレスに受け継がれ、現在世界タッグ選手権の一部となっているインターナショナル・タッグ選手権だが、米国やカナダにも同名の王座が幾つか存在した。

現在判明している中で最も古いのは、1952年春ニュージャージー州ノースバーゲンで開催されたトーナメントの決勝で、ドン・レオ・ジョナサン & ローランド・ミーカーを破って優勝したジン・スタンリー & スティーブ・スタンリーが奪取した王座だ。『NWAオフィシャル・レスリング』誌1952年6月号の表紙にも王者組として登場した。だが、この王座が存在しスタンリー兄弟が王者として活動したのはこの年のみで、翌1953年には同州ニューアークで、ニュージャージー州王座決定トーナメントが開催、インターナショナル王座と置き換えられる結果になった。

その後、1958年2月にカナダのカルガリーで王座決定トーナメントが開催され、決勝でチコ・ガルシア & ジン・キニスキーを破ったジョー・ブルネッティ & ガイ・ブルネッティが同地区版初代王者組となった。

この頃から、アマリロ、ミネアポリス、トロント、ジョージアと、NWA内部でも複数の地区で同名の王座が認定されるようになった。ただし、ミネアポリス版は数ヶ月後世界王座に『昇格』し、間もなく同地区がNWAを離脱、AWA認定になった。

日本に『インターナショナル・タッグ選手権』なるものが登場したのは1966年9月下旬、マイク・パドーシス & フリッツ・フォン・ゲーリングが第6代王者組として日本プロレスの『ダイヤモンド・シリーズ』に参戦した時のこと。だが、第5代王者までの歴史にも諸説がある。

その中の1つは、当時の日プロの発表による、1959年にファビュラス・カンガルーズ (アル・コステロ & ロイ・ヘファーナン)がアントニーノ・ロッカ & アルゼンチン・アポロを破り初代王者に君臨し、エドワード・カーペンティア & ニック・ボックウィンケル、ジョニー・バレンド & マグニフィセント・モーリスが保持した後、パドーシス & ゲーリングが第5代王者組カンガルー・ケネディ & ジョニー・コスタスから奪取したという説。もう1つは、以前自分がどこかの雑誌か何かからメモを取っていた、カンガルースが初代王者で、その後ジョージ・スコット & サンディ・スコット、クルト・フォン・ストロハイム & カート・フォン・ストロハイムが保持したという説。また、パドーシス & ゲーリングがテキサスで王座を奪取したというのも、どこかで読んだ記憶がある。

当然のことながら両方ともフィクションだ。確かにカンガルースは1958年頃からインターナショナル王者を名乗ってはいたが、特に王座決定戦に勝利したというわけでもなく、実際には、ある地区で地元の挑戦者組に王座を明け渡しても、その後別の地区に移転し再び王者組として活動するということもあった。ストロハイム兄弟も、テキサス州東部にインターナショナル王者組として登場したが、1964年7月にはウェーコでサイクロン・ネグロ & トーベリノ・ブランコに敗れ転落。また、カーペンティア & ボックウィンケルが保持していたのは、ロサンゼルス地区の主要タッグ王座だったインターナショナル・テレビ・タッグ王座で、スタン・ホレック & ザ・プリチャーから奪取し、マイク・シャープ & ゼブラ・キッドに敗れている。バレンド & モーリスについては、複数の地区で世界タッグ王座を奪取したが、インターナショナル王座を保持していたという記録は現在見つかっていない。

ある選手が地区参戦時に、「○○での試合で××を破って奪取した」といった具合で、何等かの王座を保持していると紹介されることは、特にアメリカでは数えきれない程あった。日本のUNヘビー級王座も、最初から権威を持たせるために、日プロが強いつながりのあったロサンゼルス地区でしばらく防衛させたというのは、今では多くのファンが知る事実だ。

パドーシス & ゲーリングも、9月27日開始の『ダイヤモンド・シリーズ』のため来日する前、ロサンゼルス地区でインターナショナル王座を『保持』していたということは知られているが、実際に同地区に参戦したのは9月に入ってからのことだった。

また、その前の8月26日開始の『第二次サマー・シリーズ』に先駆けてビジランテスという覆面チーム(正体はボビー・クリスティ & ジェリー・クリスティ)も同地区でインターナショナル王座を防衛していた。日本で王座を防衛することはなかったし、日プロの会場やパンフレットでも王者として紹介されてなかったのだろうが、8月27日、東京スタジアムで行われたジャイアント馬場 & 吉村道明とのアジア・タッグ選手権試合が、後に一部のファンの間で『幻のインタータッグ戦』と呼ばれるようになったのも、そういった背景があったからだろう。ビジランテスもまた、ロサンゼルス地区参戦は7月中旬になってからだった。王者組として紹介はされてはいたが、実際にはWWA世界王者組ペドロ・モラレス & ルイス・ヘルナンデスに何度か敗れたり、ハンディキャップ戦でボボ・ブラジルに負けたりと、メインイベントに出場していたとはいえ、トップクラスの扱いではなかったようだ。来日してからも不評だったことを考えると、ロサンゼルス地区参戦中の時点で、既に日プロ側がインターナショナル王者として日本で防衛させることを断念したのかもしれない。

つまり、UN王座とは違い、来日前にインターナショナル王座をしばらく防衛させて価値を高めるというよりは、両チームとも来日前の試運転的なロサンゼルス地区参戦に過ぎないと思われる。

今後も各王座の起源について書いていくつもりだが、不明慮な点があるからこそ、いかに以後それを保持した選手達によって価値が高められたかということを、改めて認識しながら読んでいただければと思う。

参考資料:

• Wrestling-Titles.com
• WrestlingClassics.com Message Board
• Bakersfield Californian (Bakersfield, CA)
• Press Telegram (Long Beach, CA)

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