他界から一年。あの時書いたブログ記事を基に、普段はプロレスのネタをやってない個人YouTubeチャンネルで語ることにより、改めてアントニオ猪木さんとの思い出を分かち合ってみた。

投稿 あれから一年… は PURORESU BLOG に最初に表示されました。

1985年1月時点での選手権保持者:

• 世界ヘビー級: リック・フレアー
• 世界6人タッグ: ケビン・フォン・エリック & ケリー・フォン・エリック & マイク・フォン・エリック
• アメリカン・ヘビー級: ケリー・フォン・エリック
• アメリカン・タッグ: トミー・ロジャース & ボビー・フルトン
• テレビ: クリス・アダムス
• 州ヘビー級: ジノ・ヘルナンデス
• 州ブラスナックル: ジノ・ヘルナンデス

テレビ中継を通して、テキサスから遠く離れたニューイングランド地方だけではなく中東でも人気を得ていたWCCWは、1985年8月イスラエルに遠征。中東ヘビー級王座決定トーナメントも開催され、ツアー最終日である8月7日の決勝でジノ・ヘルナンデスを破ったケビン・フォン・エリックが初代王者に認定された。

セミファイナルでヘルナンデスに敗れたマイク・フォン・エリックは肩を負傷。兄達ほど肉体的に恵まれていなかったマイクはデビュー以来肩を痛めることが多かったと言う。帰国後の8月中旬、手術が原因で毒素性ショック症候群に侵され、一度は医師から家族に「おそらく助からない」とも告げられたが、奇跡的に命を取り留め回復に向かう。

同じく1985年、WCCWは新日本プロレスと業務提携を結んだ。10月4日の札幌大会ではケビン・フォン・エリック & ケリー・フォン・エリックが藤波辰巳 & 木村健吾の持つWWFインターナショナル・タッグ王座に挑戦。両者リングアウトで奪取には至らなかったが、鉄の爪兄弟の新日初登場に観客は沸いた。尚、全米侵攻真っ只中のWWFは同月末で新日との提携を終了、10年間の協力体制に終止符を打った。

WWFにより地域制度が崩壊しようとしていた1980年代中期、WCCWが加盟していたNWAも大きく揺らいでいた。1985年、ミッドアトランティック地区のジム・クロケット・プロモーションズ(JCP)がNWA内のジョージア地区とセントルイス地区を合併。1980年から2年間NWAの会長を務めたジム・クロケット・ジュニアは、1985年の総会で2度目の就任を果たした。秘蔵っ子とも言える世界ヘビー級王者リック・フレアーをほぼ独占し、加盟地区での防衛戦は減る一方だった。WCCWのテレビ中継では、毎回冒頭でリングアナウンサーが「全試合はナショナル・レスリング・アライアンス公認によるものです。」と説明していたが、1985年8月からはNWAではなく「ワールドクラス・レスリング・アソシエーション(WCWA)公認」になっていた。

1984年9月の悪役転向以降、クリス・アダムスはジノ・ヘルナンデスと『ダイナミック・デュオ』を結成。ヘルナンデスが1982年サンアントニオ地区でタリー・ブランチャードと組んでいた時と同じチーム名だ。ダイナミック・デュオは1985年になるとテレビ中継の中でケビンとケリーを挑発しながら、ブライアン・アディアスやスコット・ケーシー、アイスマン・キング・パーソンズらの髪を切るという行動に出る。その決着をつけるため10月6日、フットボール場であるコットンボウルに2万6千人の観衆を集め開催された『コットンボウル・エクストラバガンザ』のメインイベントでは、両チームによる敗者髪切り戦が組まれ、鉄の爪兄弟が勝利。その場から逃げようとするヘルナンデスをタックルで制止したのは、末弟のクリス・フォン・エリックだった。負けたアダムスとヘルナンデスはそのままリング上で丸刈りに。

またこの頃、オレゴン州ポートランドを中心とする太平洋岸北西部地区(PNW)では、一人の新鋭選手が台頭していた。ダラスとフォートワースの間に位置するアーリントン出身のウィリアム・ケビン・ヴォーンだ。『リッキー・ヴォーン』のリングネームで、1985年2月に現地のトップ選手であるビリー・ジャック・ヘインズと組んでタッグ戦に出場するという大抜擢のデビュー戦で勝利を飾り、5月にはヘインズと組んでエド・ウィスコスキー(後のカーネル・デビアース) & ケンドー・ナガサキからPNWタッグ王座、そして8月にはマイク・ミラーを破り同ヘビー級王座も奪取した。

ダラス地区出身のヴォーンがPNWでデビューした背後には、フリッツ・フォン・エリックの思惑があった。デビッドの死去に続くマイクの長期欠場の中、ケビンとケリーはそれまで以上に多忙になり、新しいスターの必要性を強く感じていたのだ。ダラスから離れた場所で経験を積ませることにより、あたかも以前から存在していた選手かのようにヴォーンを地元に呼び戻した。ただし『リッキー・ヴォーン』でもなければ本名でもなく、フリッツのプロレス上の兄弟ワルドー・フォン・エリックの息子『ランス・フォン・エリック』としてだ。つまり、フリッツの甥で、ケビンやケリーの従弟という触れ込みでのダラス地区登場だったのだ。しかも10月28日のフォートワースでのWCCW初戦では、なんとリック・フレアーの保持するNWA世界ヘビー級王座に挑戦。ノーコンテストに終わったがPNWでのデビュー戦に続く大抜擢だった。しかし皮肉にもこれがWCCWにおける最後のNWA世界選手権試合となる。

鉄の爪兄弟を相手に悪役人気を集めていたダイナミック・デュオは、リユニオン・アリーナに14,000人を集めて行われたクリスマス興行で、ケビン & ケリーを相手にアメリカン・タッグ王座を防衛するが、試合中、攻撃され続けるアダムスとの交代をヘルナンデスが拒否し続けたことが原因で、仲間割れとなった。後に2人で保持していた王座も当然のごとく空位となった。また同大会では藤波辰巳がマスクド・デーモン、アントニオ猪木がスティーブ・ウィリアムスをそれぞれ破った。メインイベントではライツアウトマッチでケビン & ケリー & ランスがAWAからの本格的復帰を果たしたファビュラス・フリーバーズを破った。

WCCW史上最も激動の年だといわれる1986年、クリス・アダムスとジノ・ヘルナンデスはトップヒール同士による抗争を繰り広げることが予想されていた。1月27日、フォートワースで2人の間で敗者髪切り戦が行われるが、アダムスの目を攻撃したヘルナンデスの反則負けとなった。結果的にこれがヘルナンデスにとって最後の試合となった。2月4日、ダラスの自宅で死体で発見。死因はコカインによる中毒死だとされる。WCCWの不運はエリック一家だけに限られているわけではなかった。

同じく2月、フリッツ・フォン・エリックはかつて会長も務めたNWAからの脱退を発表。JCPによる世界王座の独占、そして前年夏から既にWCWAの名称が使われ始めていたのもあり、時間の問題だというのが周囲の見解だったようだ。アメリカン・ヘビー級王者リック・ルードが初代WCWA世界ヘビー級王者に認定された。

4月には、ジノ・ヘルナンデスによる目の負傷により欠場していたクリス・アダムスがベビーフェースとして復帰。

同年5月、デビッド・フォン・エリック他界以来フリッツの『相談役』的な立場だったケン・マンテルが突如WCCWを離脱。テキサスに隣接するオクラホマやルイジアナといった中南部地区のミッドサウス・レスリング・アソシエーション(MSWA)をユニバーサル・レスリング・フェデレーション(UWF)に改称し全米進出を目論んだビル・ワットに引き抜かれたのだ。フリッツだけではなく選手達からも信頼を得ていたマンテルに続き、ファビュラス・フリーバーズ、アイスマン・キング・パーソンズ、スカンドル・アクバら他多数がUWFに移籍した。

大量離脱がWCCWを襲って間もない6月4日、ケリー・フォン・エリックの運転するオートバイが駐車してあったパトカーに接触。裸足で運転していたケリーの右足がパトカーの上のライトのラックに引っ掛かり、危うく足が切断されるところだった。手術により足の切断は免れたが、しばらくの間固定することが必要となり、長期欠場を余儀なくされた。

ケリー欠場中の7月4日、観衆11,500人を集めたリユニオン・アリーナで、マイク・フォン・エリックが約1年ぶりに復帰。兄ケビンと『従兄』ランスと組み、ブッチ・リード & バズ・ソイヤー & マット・ボーンを破った。だが、病気の後遺症から、記憶力も衰え周りとの協調も困難になっていたことは周囲の目にも明らかだった。同大会ではクリス・アダムスがリック・ルードから世界ヘビー級王座を奪取。アブドーラ・ザ・ブッチャーはグレート・カブキを破りテキサス州ブラスナックル王座を奪取するが、ブルーザー・ブロディと対戦予定だったブラックジャック・マリガンが欠場したため、ブッチャーが代打でブロディと対戦、両者反則で引き分けた。

暗いニュースが続くWCCWだったが、6月にはUWFからディンゴ・ウォリアーが移籍。9月には新設WCWA世界タッグ王座決定トーナメントに『ソッコ』なる選手と組んで出場。準決勝まで駒を進めるが、クリス・アダムス & ランス・フォン・エリックに敗れる。決勝ではバズ・ソイヤー & マット・ボーンがアダムス & ランスを破り初代王者に認定。ディンゴは当初、パーシー・プリングル三世をマネージャーに悪役として活躍していたが、9月頃同じくプリングルをマネージャーとしていたソイヤーおよびボーンと仲間割れ。11月にはランスと組んでボーン & ミスター・ジーを破り世界タッグ王座を奪取した。ディンゴは約1年間WCCWで試合した後、WWFに引き抜かれ、アルティメット・ウォリアーとして活躍することになる。

7月27日にはビル・ワットのUWFがダラスに初進出。リユニオン・アリーナでJCPとの合同興行を開催。セミファイナルではダスティ・ローデスがリック・フレアーを破りNWA世界ヘビー級王座を防衛。メインイベントではワット自らロード・ウォリアーズと組みファビュラス・フリーバーズに反則勝ち。だが、約2万人収容の会場に集まったのはわずか1万人だった。

9月には世界ヘビー級王者クリス・アダムスがUWFに移籍。「同月15日にロサンゼルスでアダムスを破った」という発表のもとブラック・バートが王者に認定されるが、約1月後の10月12日ケビン・フォン・エリックに敗れ王座を明け渡す。

WCCWが大きな打撃を受けた1986年はテキサス州が石油不況に陥った年でもあり、州全体において失業者が増え、プロレスの観客動員にも大きな影響を及ぼした。ダラス周辺だけで数千人が失業するという過酷な状況の中、10月12日に開催された『第3回コットンボウル・エクストラバガンザ』は、前年の観客数の4分の1を下回る5,835人という散々な結果だった。

WCCWの衰退が続く中、主要選手だったケリー・フォン・エリックは復帰を急ぎ、医師の反対を押し切って1987年2月2日フォートワースでブライアン・アディアスと対戦。2人も注意を払いながらの試合運びだったが、ケリーは再び右足を負傷し、その結果切断が必要となった。

ケリーの足切断は、既に闘病中だった弟マイクにも精神的な負担がかかっていた。4月11日早朝、弟マイクが飲酒運転ならびに大麻所有で逮捕。保釈金が払われたため同日午後には釈放されたが、翌日以降行方不明だと通報される。16日朝、ルイスビル湖付近で死体で発見。保安局の発表によると死因は自殺で、推定時刻は遅くても逮捕の翌日だったという。

同じく4月には、JCPがビル・ワットのUWFを買収。それを機にUWFのブッカーだったケン・マンテルもダラス地区に復帰するが、WCCWではなく、なんとフォートワースでワイルド・ウェスト・レスリング(WWW)を旗揚げした。UWFからWCCWに復帰する選手もいれば、そのままマンテルを追ってWWWに参戦する選手もいた。長年ダラスで実況を務めてきたビル・マーサー、そしてランス・フォン・エリックもWWWに移籍。WCCWでノード・ザ・バーバリアンと抗争中のランスだったが、フリッツにギャラのつり上げを交渉したところ失敗に終わったという。だが同じ姓は使えないため、『ファビュラス・ランス』としての新団体参戦だった。これに対してフリッツは地元のスポーツニュース番組で、ランスが実は甥ではなく、「PNW地区のリッキー・ヴォーンという選手」だと告白。プロレス入りする前にウェイトリフティングで好成績を残していたため、既にダラス地区では多少顔が割れていたと言われるヴォーンだったが、まだ業界の『ネタバレ』は御法度という時代におけるフリッツ自らによる告白は多くのファンを失望させ、WCCWの衰退に拍車をかける要素となった。

マイクの自殺、ケリーの欠場、更にはランスの離脱により鉄の爪一家で唯一選手として活動中だったケビンも、当然のことながら好調だとは言えなかった。5月11日フォートワースでのテレビ収録で、8人タッグ戦の最中に突然リング上で失神。病院に運ばれ、間もなく退院したが、度重なる試合での頭部負傷とストレスによる結果だったそうだ。

10月にはケリー・フォン・エリックが復帰。早くも11月25日にはルイジアナ州シュリーブポートでケビンと組んでフランク・ランカスター & ブライアン・アディアスから世界タッグ王座を奪取。足の切断については極秘で、リングシューズを固定させての復帰だった。以降、何故かそれまで以上に動きがよくなったといわれるケリーだが、その一方で痛みは続き、痛み止めだけではなく更に強い薬に頼ることになる。

不運が続く中、フリッツは団体の売却を決意していた。11月後半、ケビンとケリー、そしてWWWを主宰していたケン・マンテルの3人がWCCWの新オーナーとなり、WWWもWCCWの傘下団体という形となったが、当然のことながらWWWで活躍中だったランスのWCCW復帰はなかった。

1987年のクリスマス大会では更にファンを心配させる『事件』が起きた。金網デスマッチで世界ヘビー級王者アル・ペレツに挑戦したケリーのセコンドに付いていたフリッツは、試合中何度もフリーバーズからの攻撃を受けていたが、控室に戻ろうとしていた際、突然通路で倒れ、そのままフリッツは救急車で運ばれることとなった。だが実は、観客動員に苦しむWCCWによる話題作りのための演出だった。もちろん公表はされなかったが、既に低迷にあった団体に更なる汚点を残す結果となった。

1988年、全米侵攻中のWWFに対抗するため、複数の団体による業務提携が開始し、既に10年近く提携していたAWAとテネシー州メンフィスのCWAにWCCWが加わることとなった。5月9日にはメンフィスでジェリー・ローラーがカート・ヘニングを破り長年追い求めてきたAWA世界ヘビー級王座を奪取。6月17日にはスポータトリアムにも登場しテリー・テイラーを破った。

7月中旬、WCCWはテレビ中継で、29日のテレビ収録でのブルーザー・ブロディのダラス地区復帰を発表。だが16日ブロディはプエルトリコで帰らぬ人となり、29日のメインイベントでカマラと対戦予定だったブロディの代打はケリーが務めた。

ケビンやケリーにはデビッドのようなビジネスに関するセンスがなかったらしく、WWFやJCPへの選手の流出を引き留め続ける中、団体の経営は悪化していく一方だった。1988年夏、ケリーの提案でWCCWは既に提携していたCWAのジェリー・ジャレットに買収を打診。同意したジャレットが団体の60%、ケビンとケリーがそれぞれ残りの20%ずつを所有することになった。

ジャレットは間もなくWCWA世界ライトヘビー級王者エリック・エンブリーをブッカーに任命し、ダラスWCWAとメンフィス『AWA』との抗争が勃発。10月23日にはメンフィスでジェリー・ローラーがケリーからWCWA王座を奪取するが、11月4日ダラスでケリーが奪回。

相変わらず業界内ではケリーの足切断は極秘とされていたが、11月12日ネバダ州ラスベガスでのAWAのテレビ収録で、ケリーはカーネル・デビアースと対戦。試合中、デビアースがケリーの右足を引っ張った際、リングシューズが脱げてしまい、その中には足ではなく靴下だけがあったという。ケリーはすぐに足をリングのエプロンで隠しリングシューズを履きなおした。団体側はこの事件を隠し続けたが情報紙などにより報道されたという。会場入りする時も試合後シャワーに入る時もリングシューズを履いていたケリーを見て、以前から不自然に感じる関係者達も多かったようだ。その後もケリーの現役中は足について公式な発表がされることはなかった。

12月9日、東京でケリーと藤波辰爾との間でWCWA世界およびIWGPヘビー級のダブルタイトル戦が実現。出血多量によるレフリーストップで藤波の勝利となったが、翌日藤波が裁定を不服としWCWA王座を返上、ベルトをケリーに返した。だがその3日後、ケリーは同様の理由で改めてWCWA王座を奪われることになる。

13日、イリノイ州シカゴでAWAがCWAおよびWCWAと合同でPPV大会『スーパークラッシュ III』を開催。AWA王者ジェリー・ローラーとWCWA王者ケリーとの間で世界ヘビー級王座統一戦が行われた。18分53秒、藤波戦と同様、出血多量によるレフリーストップでローラーが勝利、両王座を統一した。

だが、9,500人収容できる会場に集まったのはわずか1,672人。あくまで公式記録なので、実際には更に少なかったと思われる。PPVの収入も乏しく興行的には大失敗に終わった。殆どの選手達にギャラが支払われなかったといわれ、新統一世界王者ローラーも未支払いを理由にAWA地区での王座防衛を拒否。年が明けた1989年1月20日、AWAはローラーの王座剥奪を発表した。

PPVの失敗は更に大きな影響を及ぼした。WCCWを20%ずつ所有していたケビンとケリーは、やむを得ず残りの所有権もジェリー・ジャレットに売却。

この頃ダラスのテレビ中継では、スカンドル・アクバがWCCWの株の大部分を所有していると発表され、長年テネシーで悪役マネージャーとして活躍してきたトージョー・ヤマモトがWCCWの会長として紹介される。アクバとヤマモトは、ダラス地区の新ヒーロー、エリック・エンブリーと抗争を展開し、いつの間にかWCCWを看板としていた悪役軍団から団体を救うという目的で、8月4日の金網デスマッチで、エンブリーがトージョーの秘蔵っ子P・Y・チューハイと対戦。エンブリーが勝利し団体の権利を得る。

試合後、エンブリーはマネージャーのパーシー・プリングル三世と共に、長年スポータトリアムに掲げられてきたWCCWの旗を取り外した。以後、ユナイテッド・ステーツ・レスリング・アソシエーション(USWA)の名称で興行が続けられるが、実際には、団体買収の際に法的な行き違いがあり、ジェリー・ジャレットがケビンに告訴されていたのでWCCWの名称が使えなくなったというのが理由らしい。

小粒の中堅だったエリック・エンブリーだが、ブッカーになり自らを売り出すことにより『労働者階級の英雄』的な存在として人気を集め、鉄の爪兄弟やクリス・アダムスら長年ダラス地区でトップに君臨していた選手達がローラーやジェリー・ジャレットの息子ジェフ、ビル・ダンディ―らメンフィスの常連達に主役の座を譲りかける状態にはなったものの、動員数は上昇し、一度は失いかけていたスポータトリアムやテレビ中継も取り戻し、借金も間もなく払い終えたという。

一つの時代が完全に終焉を迎えるのは、実はこの後のことだった。

1989年12月末時点での選手権保持者:

• 世界ヘビー級: キング・コブラ
• 世界タッグ: ロバート・フラー & ブライアン・リー
• 南部ヘビー級: ビル・ダンディ
• 州ヘビー級: ジェリー・ローラー

資料元:

• Wrestling-Titles.com
• World Class Memories
• Ft. Worth Star-Telegram
• “Lance Von Erich speaks out”
• Dallas Morning News

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いつ頃からか、『カリスマ』という言葉が、やたら乱用されているような気がする。本当にこの言葉が当てはまる人物って、実はそんなにいないのではないかと思うこともある。

20年以上前のこと。

当時はよく、近所で友人のKさんが経営していた日本食デリまでラーメンを喰いに行っていた。その店ではニュージャージーに本店を持つパン屋チェーンの商品も売っていた。

蛇足だし、記憶違いかもしれないが、確かそのチェーンは日本人のSさんが韓国人のパートナーと始めたか共同経営していたとう話を聞いたことがある。その韓国人が、うちの嫁さんの大学時代の友人の叔父さん(伯父さん?)だとか、そんな感じだったような。

そのSさんは2008年夏、うちら夫婦が日本に帰国中にニュージャージーの自宅の火事で他界。数回しか会ったことがなかったが、『恩人』の死はショックだった。今回の話は、Sさんと最後に会った時のこと。

ある日Kさんがある人の名刺を渡してくれた。「Sさんが、『田辺さんって大ファンなんでしょ。これあげといてよ。』って。」

あくまで本業で世界的に有名になった人だが、色々な事業に手を出していたことでも有名だった。確か当時は自宅のあるカリフォルニアと日本を行ったり来たりしていたと思うが、Sさんの店で売ってほしい商品があるということで会うようになったらしい。

それまで2度しか会ったことのなかった自分に対してSさんが気を遣ってくださったことは素直に嬉しかったけど、数日経つと、「本人に直接会ってないのに名詞だけ持っててもなぁ…」などと、贅沢なことを考えるようになった。

それから2、3ヶ月後だっただろうか、Kさんが、「Sさんが実際に会わせてくれるって言ってたよ。〇月〇日の朝に本店で会議するんだって。」と言ってきた。

正確な日付は憶えてないが、当日は土曜で、数人の友達とロングアイランドのジョーンズビーチに行く予定にしていた。当時の我が家からは、ニュージャージーのパン屋まで南西に向かって車で約40分で、ジョーンズビーチは南東に約1時間。全然方向が違う。パン屋からビーチは車での運転が面倒なマンハッタン経由で約1時間。

後から友達に合流するのであれば決して行けないわけではなかったが、どうも、土曜の朝だというのに早起きして、Sさんと会議しているところにお邪魔して、形だけ会ったことにするというのがしっくりこない。自分にとっては、それだけ大きな存在だったからだ。仮にもし本当に縁があるのならば、いつかまたじっくり会って話をする機会もあるだろうと思い、行くのをやめることにした。

だが当日朝、ミーハーな嫁さんが自分を起こし説得しようとする。

「ファンなのはわしじゃねぇか。そっちはあまり興味ねぇじゃろうが…。」と返してみたが、しつこかったので、「じゃぁ、途中からそっちが運転せぇよ。」ということで行くことに同意。あくまで渋々だったんで、カメラもなければ、サインしてもらうための用紙も持って行かなかった。

パン屋とはいえ、本店の中はテーブルがいくつもありカフェになっている。Sさんが実際にマンハッタンにカフェを開店するのは、確かそれより後のことだったと思う。駐車してガラス張りのパン屋に近づくと、4人の男性がテーブルを囲んでいるのが見えたが、1人だけやたらとでかい。目立ち過ぎだってば。

店に入ると、我々に気付いたSさんが寄ってきて、「ほら、どうぞ、挨拶でもしてくださいよ。」と言ってくださった。

Sさんともう1人パン屋の関係者、そして日本から来ている今回の商品の発明か何かに関わってる人もいた。

さすがに商談中、ダラダラと喋りまくるわけにはいかないので、軽く挨拶だけ済ませて、うちら夫婦はそこで朝食を取ることにした。その地域はまるでコリアンタウンのようにハングルの看板が並んでいるが、日本人も多く、会議中ではあったが、店の外から挨拶をする人達に対してもその人は手を振っていた。

こっちが食べ終わる頃、Sさん達も会議が終りみんな立ち上がる。やっぱでかいと思った。こっちの方を向き、何か言いたそうだったが、笑顔も何もないので、なんか声をかけにくそうな感じだった。幼いころからテレビで見てたようなオーラは全くなく、ただの大男にしか見えなかった。引退してしばらく経っていたのに、腰がやたらと引き締まっているのが印象的だった。

とりあえず目が合ってしまったので、こっちも会釈し、立ち上がって話かけてみた。

「実は我々、ドリー・ファンク・ジュニアご夫妻とも知り合いなんですよ。」
※ 実際に1999年4月、当時WWFで選手達を教えるために時々フロリダからコネチカットに来ていて、当時は数少ない英語で日本のプロレスの情報を提供する当サイトを見つけたらしく、あっちから連絡をくれて、4人で食事をすることがあった。今ではご主人の方は忘れてるかもしれないが、奥さんは憶えてくれてるはず。

そう伝えると、その人は、「そうなんですか。」と急に笑顔になった。それから、わずか数分だったが話すことができた。

その後ジョーンズビーチに向かうために急いでその場を去った。一緒に写真も撮ってないし、サインももらってない。でも何故か後悔していない。

夕べ、家族で出かけた後の帰り道で悲報を知った。嫁さんに当時のことを思い出し半泣き状態で色々と語った。当日、拒む自分に対してミーハー精神でしつこく説得してきたことにも感謝した。

「どうせじっくり話できんのわかっとったし、なんか、もう1回くらい会えるような気がしたんよな。じゃけぇ、あの時はあまり気が乗らんかったんよ。」

「でもその1回だけってのが、よかったんかもね。」

帰宅後、脱力感の中しばらくソファに座っていた。そばにはせがれがいた。悲しさからか、思わず口から出たのは、「おい、ハグさせてくれぇ。」という一言。

11歳になり思春期も近くなると、親父にハグさせろとか言われたら気持ち悪いだろうと思い、涙が出そうなのをこらえ、何故そんなことを言ったのか説明したら、素直に寄って来てくれた。

抱きしめながら、「こどもの頃に自分のヒーローってのを見つけとけよ。ミュージシャンでも、俳優でも、スポーツ選手でも、イエス様でも、学校の先生でも、誰でもええから。」と伝えた。さすがに自ら「父ちゃんでもええから」とは言えなかったけど…。

結局、生で試合を観たのも、実際に会ったのも一度っきりになってしまった。一緒に撮った写真もなければサインもなく、記憶の中だけに残る、『豆腐パン』がもたらしてくれた唯一の対面。

いつ頃からか、『カリスマ』という言葉が、やたら乱用されているような気がする。本当にこの言葉が当てはまる人物って、実はそんなにいないのではないかと思うこともある。

でもアントニオ猪木こそ、その言葉が当てはまる存在だと思う。

あと数ヶ月で80代。

新日本プロレス50周年。

デビュー記念日の翌日。

不謹慎かもしれないが、色んな意味で『イズム』とやらを感じる。

数々の偉業に感謝。

RIP…

投稿 『カリスマ』 は PURORESU BLOG に最初に表示されました。

プロレスの選手権は、その起源が不明なものが多い。だからこそ、「どう始まったか」よりも「どう続いたか」の方が重要だ。登場の仕方よりも、その王座を保持した選手や防衛戦の質によって、その価値が高められる。

1980年代前半、大仁田厚やマイティ井上らが保持したインターナショナル・ジュニアヘビー級選手権。新日本プロレスから全日本プロレスに移ったことで知られる異例の王座だ。その起源については、まだ多くのファン達の間で記憶に強く残っていると思われるので、本来ならわざわざ自分が書く必要なんてないのかもしれないが、米国側からの観点も踏まえながら、あえて書いてみることにした。

自分のこれまでの調査の範囲内では、最初に『インターナショナル・ジュニアヘビー級選手権』なるものが登場したのは1938年秋頃。カリフォルニア州出身のピート・トライポーズという選手が、アルバータ州やブリティッシュ・コロンビア州といったカナダ西部およびワシントン州、そしてアイオワ州などで王者を名乗っていたが、おそらく王者という肩書で各地を転戦していた程度で、特にどこかの団体に正式に認定されていたものではないと思われる。1939年になるとアラバマ州北部で世界ジュニアヘビー級王者として活動していた。

1940年代に入ると、カナダ東部のケベック州モントリオールでポール・ロルティが認定されていた。1941年8月にジョン・マーフィーを破って奪取したとのことだが、当初は世界王者として認定されており、後にプロモーターによってはインターナショナル王者として認定されるようになった。東部だけではなく西部でも防衛することもあり、カナダの大半でインターナショナル王者として認識されていたようだ。1951年8月、10度目の王座在位中に初栄冠から10周年ということで記念大会が行われたという。モントリオールではあるが、この時点ではNWA会員のエディ・クインではなくレイ・モンターニュというプロモーターが認定していた。1953年4月、試合中の負傷が原因で39歳の若さで他界し、翌5月には兄弟のボブ・ロルティが王座を授与され、1960年頃までケベック州やオンタリオ州で王座を防衛した。

また、1960年夏には短期間ながら、ウェストバージニア州でポール・デュガレがインターナショナル王者として認定されていたこともあった。数年後ピッツバーグに世界ジュニアヘビー級王者として登場しジョニー・ディファジオに敗れた、いわゆる遡及的な意味での初代WWWFジュニアヘビー級王者だ。

全日で防衛されていたのは、元々は新日にありがちのお手盛り王座として始まったもので、当然のことながら上記のいずれとも全く無関係。

日本版インターナショナル選手権について語る際、どうしても無視できないのがNWA世界ジュニアヘビー級選手権の存在だ。

1980年1月、新日本プロレスの新春黄金シリーズに、スティーブ・カーンがNWA世界ジュニアヘビー級王者として来日。だが2月には、オクラホマ州タルサでも王座決定トーナメントの決勝戦が行われ、ロン・スターがレス・ソントンを破っている。なぜこの様な事態になったのだろうか。

『今尚NWAを追う(2) – 「NWA認定」』に詳しく書いたとおり、当時のNWA本部が正式に認定していたのはヘビー級、ジュニアヘビー級、ライトヘビー級の世界3王座のみで、このうちジュニアヘビー級はオクラホマ地区のレロイ・マクガークに管理が任されていた。

マクガークは元々タルサを拠点に、オクラホマ、アーカンソー、ルイジアナの各州およびミシシッピ州北部や、ミズーリ州南西部、ダラス周辺以外のテキサス州北部といった広域を傘下に収めていた。よく、マクガークが世界ジュニアヘビー級王座をローカル王座にしてしまったという意見を目にするが、地区全体の面積は日本よりも広く、人口も千数百万はいたはずで、ヨーロッパの一部の国々より大きかったのが事実。だが、1979年8月にマッチメーカーだったビル・ワットがマクガークと袂を分かち、ルイジアナとミシシッピの興行権を手に入れ、非NWA系のミッドサウス・レスリング・アソシエーション(MSWA、正式社名はミッドサウス・スポーツ)を発足。マクガークの勢力範囲は一挙に縮小してしまった。

当時の世界ジュニアヘビー級王者はネルソン・ロイヤルで、1978年11月頃からセミリタイア状態に入っていたが、翌1979年7月にカナダのアルバータ州でダイナマイト・キッドとテリー・ソイヤーを相手に王座を2度防衛している。その頃、日本の国際プロレスでは大剛鉄之助がブッカーとしてカナダから選手を招聘しており、その線からなのか、同年秋、国際プロレスはロイヤルの世界王座に阿修羅原を挑戦させることを発表。9月27日、NWA会員である全日本プロレスのジャイアント馬場と新日本プロレスの新間寿は、引退したはずのロイヤルは正式な王者ではないと連名で抗議するが、国際プロレスは10月5日、後楽園ホールで選手権試合を強行。結局これがロイヤル最後の防衛戦となり、約2週間後マクガークは、ロイヤル引退に伴い王座は空位とし、新王座決定トーナメントを開始する。 実はマクガークは9月前半にオクラホマ州タルサで新王座決定トーナメントを既に開始しており、結局ロイヤルによる国際プロレスでの防衛戦もNWAは認定しておらず、記者会見上で新間が発表した藤波辰巳(現・辰爾)を11月開催のトーナメントに送り込むというのも単なるリップサービスに過ぎなかったと思われる。(2023年5月2日訂正)

一方、新日は、マクガークが王座を独占していることに不満を持つロサンゼルス地区のマイク・ラベール、フロリダ地区のエディ・グラハム、WWFのビンス・マクマホン・シニアらと協力して王座決定戦を開催。1979年12月10日、ロサンゼルスでスティーブ・カーンがチャボ・ゲレロを破り、新王者に認定された。

……ということになっているが、実際には新日が、多少グラハムの協力はあったものの、ラベールやマクマホンといった提携プロモーターらの名を借りただけで、ロサンゼルスで同王座が防衛されたことは殆どなく(あったとしてもおそらく1回だけ)、マクマホンについてはその王座の存在さえ把握していなかった可能性もある。

1979年12月前半のカーンとチャボの試合は以下のとおり (左側が勝者)。

• 2日 カリフォルニア州ロサンゼルス
  チャボ・ゲレロ vs バッドニュース・コージ [アレン]
• 5日 カリフォルニア州ロサンゼルス
  ビクター・リベラ & バッドニュース・コージ vs チャボ・ゲレロ & カルロス・マタ
• 9日 フロリダ州オーランド
  スティーブ・カーン vs ミスター桜田
• 10日 フロリダ州ウェストパームビーチ
  スティーブ・カーン (15分時間切れ) スーパー・デストロイヤー [スコット・アーウィン]
• 11日 フロリダ州タンパ
  スーパー・デストロイヤー (16分) スティーブ・カーン
• 12日 カリフォルニア州ロサンゼルス
  ツイン・デビルス & ビクター・リベラ & バッドニュース・コージ vs アル・マドリル & アーマンド・ゲレロ & チャボ・ゲレロ & カルロス・マタ
• 14日 カリフォルニア州ロサンゼルス
  チャボ・ゲレロ vs バッドニュース・コージ

要するに当時カーンとチャボとの対戦はなく、王座決定戦というのも架空の試合だった。

12月10日はおろか、1979年は全体的にフロリダ以外でのカーンの試合記録は見つかっていない。また、当時のロサンゼルスは毎週水曜がオリンピック・オーディトリアムでの定期戦、日曜が同会場でのテレビ収録だったため、月曜だった12月10日は試合がなかった。いずれにせよ、当時ロサンゼルス地区で主要選手の1人だったチャボに、同地区でろくに試合をしたこともなく、その後も出場していないカーンが勝つというのは考え難い。

あくまで自分の推測だが、世界王座を保持していたロイヤルがセミリタイアになっていた時期と、それを管理していたマクガークの勢力が低下したのが重なっていたのに目を付けて、新間は世界ジュニアヘビー級王座の認定を計画したが、国際プロレスがロイヤルに防衛戦を行わせようとしたので、馬場をそそのかし共同で抗議したのではないだろうか。そして、ロイヤルの防衛戦がきっかけで、早急にマクガークも新王座決定トーナメント開催に踏み切った可能性もある。

また、当時カーンの王座を世界選手権として認定していたのは、どうやら新日だけだったようだ。

実は12月18日、カーンはタンパでサージャント・ジャック・グレイ(レネ・グレイ)を破り同王座を初防衛したのだが、当日の同地の新聞にはカーンがカリフォルニア州サンディエゴで開催されたトーナメントに優勝してインターナショナル・ジュニアヘビー級選手権を獲得したとある。日時も決勝戦の相手も明確にされておらず、もちろん実際にサンディエゴでカーンが試合したという記録もない。カーンがフロリダで王者として試合をしていたのは、おそらくこの日のみで、日本のメディア向けに来日前に組まれた試合という可能性が高い。また、1980年2月1日に日本でカーンから王座を奪取した藤波辰巳(現・辰爾)が同月フロリダで試合することが既に12月の時点で決定していたというのもカーンが来日前に防衛していた理由かもしれない。いずれにせよ、藤波がフロリダで試合した際も、現地では世界ではなくインターナショナル選手権となっていた。また、同年夏には、当時マクガークの管理する(正当な)NWA世界王座を保持していたレス・ソントンがフロリダで何度も王座を防衛していることから、前述の「(グラハムらが)マクガークの王座管理権独占に不満を持っていた」というのも、ただの新日側の発表だったと思われる。

その後、1980年11月にチャボ・ゲレロが木村健吾から王座を奪取した頃には、チャボは既に主戦場を新日と提携関係にあったロサンゼルス地区からヒューストン地区に移しつつあった。ヒューストンでは同王座を巡ってジノ・ヘルナンデスと抗争。その後も単発的にロサンゼルスで試合をすることがあったが、既にマイク・ラベールがコントロールできる状態ではなかったからか、1981年夏には王座を持ったまま全日に移籍。日本国内で王座が流出したという稀な例である。

尚、チャボが全日に参戦する前月、レス・ソントンが新日に参戦し7月3日に藤波と対決している。当初は藤波がソントンの保持するNWA世界王座に挑戦する予定だったという説もあるが、実際には藤波のWWFジュニアヘビー級王座の防衛戦で、結局NWA王座はかけられなかった。

1982年3月7日、ノースキャロライナ州シャーロットで大仁田厚がチャボを破り王座奪取。同日フロリダ州オーランドではソントンがマイク・グラハムを破り世界王座防衛。

世界王座を管理していたマクガークは、それまでMSWAのような団体名を特に使っていなかったが、1982年1月にはミッドウェスト・チャンピオンシップ・レスリングの名で低迷を続けていたオクラホマ地区の起死回生を図る。結局それも長続きせず、4月には1950年代から興行を続けてきた同地区を閉鎖し引退。オクラホマにもワットのMSWAが進出する結果となった。

管理者を失った世界ジュニアヘビー級王座を新間寿が見逃すはずがなく、翌5月には早速ソントンを再び新日に参戦させる。25日に静岡でタイガーマスク(佐山聡)がソントンを破り同王座を奪取したため、日本に2人のNWA世界ジュニアヘビー級王者が存在することとなった。一方、全日では7月末、大仁田とチャボの試合がダブルピンフォールに終わり、王座預かりとなる。

それから約1ヶ月後の8月末、プエルトリコのサンフアンでNWAの年次総会が開催された。全日は、総会でジュニアヘビー級王座が空位となり、全日で預かりになっていた王座は今後インターナショナル選手権として全日およびPWFに管理が任されたと主張。一方、新日のテレビ中継では、タイガーマスクが総会で改めて正式な世界王者に認定されたと反論。

同年11月、大仁田がチャボを破ると正式にインターナショナル王者に認定され、とりあえず世界ジュニアヘビー級王座に関する問題は落ち着いた。何はともあれ、アメリカのプロモーターの大半はジュニアヘビー級に対する関心が殆ど無かったはずで、日本での王座を巡る問題なんて、NWA本部にしてみれば実はどうでもいいことだったのではないかと思われる。

以後、世界王座は(ジム・クロケット・プロモーションが前座選手用に同名王座を別に認定したこともあったが)1985年8月にザ・コブラが返上するまで新日に定着し、インターナショナル王座は1986年3月にタイガーマスク(三沢光晴)がヘビー級転向のため返上するまで全日が管理することになる。

資料元:

• Wrestling-Titles.com
• The Gazette (モントリオール地元紙)
• The News-Leader (ミズーリ州スプリングフィールド地元紙)
• Tampa Tribune
• The Palm Beach Post (フロリダ州ウェストパームビーチ地元紙)
• The Los Angeles Times
• Houston Chronicle

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大学時代はテキサス州北部で過ごした自分だが、その間何度かニューヨークに遊びに来ていた。

コンピューターサイエンスを専攻していたのもあって、一般の人達よりも一足早くインターネットを使っていた。その中の『ニュースグループ』やインターネット以外のパソコン通信などで知り合ったアメリカや日本のプロレスファン達とよく連絡を取っていて、ニューヨークへの旅行や日本へ帰国した際に、それで知り合った人達に会うこともあった。

1991年の12月もまたニューヨークに来ることにしていたんだが、マンハッタンからハドソン川を越えたところにあるニュージャージー州でWCWの大会があるというんで、ニュースグループで知り合ったロングアイランド在住のアメリカ人に連絡を取り、チケットも買ってもらって一緒に行くことにした。ただ、飛行機の切符を購入してから知ったのは、その大会の前日、ダラスにもWCWが来るってこと。どうせなら、それに行けばよかったと、多少後悔した記憶もある。WCWは12月25日にアトランタ、26日にダラス、そして27日にニュージャージーと、結構強引な移動の3日間だったようだ。

会場はメドウランズ・アリーナという、現在もNFLの試合などで使われるメットライフ・スタジアムと同じ敷地内の屋内会場で、確か当時はNBAのニュージャージー・メッツが本拠にしていたと思う。自分の記憶では結構客が入ってたと思ったが、後で調べると5,000人程度だったとか。その後、同会場へはブルース・スプリングスティーンやエアロスミス、サイモンとガーファンクル、そしてUFCなど、何度も足を運んだが、そんな大きなイベントをやる場所だということを考えると、全然大したことない動員数だったということか。

事実、その頃のWCWは、ある意味低迷していたような気がする。というのは、『今尚NWAを追う(4) – WCW離脱』でも多少触れたが、その夏リック・フレアーがWCW世界ヘビー級王者のまま解雇され、WWFに移籍したからだ。新王座決定戦でレックス・ルガーがバリー・ウィンダムを破った時からずっと、会場が「We want Flair! (フレアー出せ!)」という声一色になることが多かった。当日も、フレアー解雇から半年近く経っていたにも関わらず、メインイベントの王者ルガーとリック・スタイナーの試合では、相変わらず開始直後から案の定そんな感じだった。

試合結果 (左が勝者):

• P・N・ニュース (6:10) テリー・テイラー
• ジム・ガービン (5:31) ダイアモンド・ダラス・ページ
• ザ・Zマン (4:15) ラリー・ズビスコ
• アブドーラ・ザ・ブッチャー & カクタス・ジャック (5:30) エル・ヒガンテ & ヴァン・ハマー
• WCW・USヘビー級選手権: リック・ルード (11:35 反則勝ち) スティング
  ※ ルードが王座防衛。
• ジョニー・B・バッド (6:19) リッキー・モートン
• WCW世界テレビ選手権: スティーブ・オースティン (15分時間切れ引き分け) スコット・スタイナー
  ※ 実際には14:09だったという説あり。
• WCW世界ライトヘビー級選手権: 獣神サンダー・ライガー (15:45) ブライアン・ピルマン
  ※ ライガーが王座防衛。
• WCW世界タッグ選手権: リッキー・スティムボート & ダスティン・ローデス (14:38) アーン・アンダーソン & ボビー・イートン
• WCW世界ヘビー級選手権: レックス・ルガー (9:04 両者リングアウト) リック・スタイナー
  ※ ルガーが王座防衛。

なぜこの大会に行きたかったか、試合結果を見ると一目瞭然だろう。

1988年、自分が留学して1年経った時の夏休みの帰国中のことだったと思うが、広島県北の故郷の歯科医で母の同級生でもあるI先生がこんなことを話してくれた。

「いつじゃったか、広島(市)へ新日本観に行ったら、知っとる子が若手で入っとるんよ。『何しようるんや?』いうて訊いたら、『こちらでやらせていただくことになりました。』とか言うけぇ、びっくりしたよ。山田恵一いうの知っとるや?」

自分が1987年春に留学する前は、ヤングライオン杯以外では殆どテレビに出てたという記憶がないし、頻繁に出るようになったのは、自分が留学してからだ。

だが、1980年夏に自分がプロレスを観始めてから初の広島出身の選手だったので、それだけの理由で注目してたし期待もしていた。どうやら、昔ボディビルダーでもあったI先生は、広島市の隣の町で、当時高校生だった山田と同じジムに通っていたらしい。世の中って狭いと感じた。

これまで何度も書いてきたが、自分の日本国内でのプロレス生観戦は1度だけ、それも全日本プロレスだった。だからこそ、ライガーの米国初遠征を逃したくないという気持ちが強かった。その上、2日前の12月25日、ライガーにとって米国デビューだったアトランタ大会で、なんとブライアン・ピルマンからWCW世界ライトヘビー級王座を奪取したという。当初はライガーがピルマンの保持する王座に挑戦するという予定だったニュージャージーの試合も、ライガーの防衛戦になった。

あまり細かいことは覚えてないが、テレビカメラが入ってないハウスショーで、PPVでやっててもおかしくないような感じで2人とも思い切って試合をし、観客もすごく盛り上がってた。

その後のライガーについては、別に自分なんかがここで色々と書く必要もなかろう。

ただ言いたいのは、1990年代、自分が英語圏のファン達の間で『PURORESU』という単語を普及させようとしていた頃、その代表的な選手の1人がライガーだったということ。留学当時日本から送られてきていた新日のビデオで山田の活躍は見ていたし、その後もテレビやインターネットの映像はもちろん、ニューヨークやニュージャージーでの幾度にもおける生観戦でライガーの試合を観てきたが、その時代や行く先々での国や団体のスタイルに合わせた試合をしながらも、強さや戦いというのを常に見せ続けてきたと思う。それも全て、アントニオ猪木や山本小鉄、そして藤原喜明から教わった『昭和新日』という揺るがない基盤があったからだろう。

2010年5月、ニュージャージー州のあるインディの大会のメインイベントで、ホミサイドがライガーに勝利した後、選手の殆どをリングサイドに集めて、ライガーに向かって、「あなたがいたからこそ、今の我々があるんだ。」っぽいことを言ったが、世界中にライガーに憧れた人達がいるというのは、引退表明してから、アメリカやメキシコ、イギリスなど、至る所で観客から感謝の声援が続いたということで証明されている。

プロレスファンでよかったと思わせてくれた選手に、心から感謝したい。

#ThankYouLiger

投稿 1991年12月、ニュージャージーにて は PURORESU BLOG に最初に表示されました。

このシリーズもとうとうネタ切れなもんで、多分次回が最終回。

『レッドネック』とは、主に米国南部のあまり裕福でない白人を差す表現。日差しの強い南部で働く農民など労働者の首のあたりが赤く日焼けすることから始まった言葉で、白人至上主義者など決していい意味ではないが、時として南部の腕っぷしの強い男性の象徴のような意味で使われることもある。

また、白人を蔑む別の言葉で、『ホワイト・トラッシュ』(trash＝ゴミ)というのもあるが、違う意味で使われることが多い。必ずしもとは限らないが、『レッドネック』の方が多少自分で選んだ生き方という印象が強いような気がする。『ホワイト・トラッシュ』の方は比較的、モラル的にも低めの低所得者層という感じだろうか。自分自身のことを誇らしげに『レッドネック』だという人間はいるが、『ホワイト・トラッシュ』だと自称するのはあまりいないはず。

かつてアメリカで『キャプテン・レッドネック』の異名で知られる選手がいた。来日回数も他の昭和の外国人選手達に比べると結構多いと思われる『狂犬』ディック・マードックだ。正に『レッドネック』ではあったが、少なくとも自分が印象を持っている『ホワイト・トラッシュ』という感じではなく、白人であることに誇りを持っているのが強く感じられた。

自分が毎週ダラス・スポータトリアムにプロレス観戦しに行くようになった頃はGWFが興行していたが、1994年9月にはその3年の幕を閉じた。

10月にはかねてからの噂どおり、かつてミッドアトランティック地区を牛耳り通算7年NWA会長を務めたジム・クロケット・ジュニアが再び『NWA』の名称を使ってスポータトリアムでの興行を始めた。我々観戦仲間数名は引き続き毎週金曜の夜になると最前列に集結。最初の3、4週間は、まだ売店でアルコールを販売する許可が下りてなく、毎週みんなでブーイングしてたっけ。

11月のある日、会場の外の掲示板になんと『TONIGHT DICK MURDOCH』と書いてあった。予想もしていなかったので、丁度自分と同じくらいのタイミングで車から出てきた観戦仲間のPと顔を見合わせながら喜んだ。

その後マードックは常連になった。毎週出場していた中に数人いたしょっぱい選手達とは全然違い、マードックなので安心して試合を観れたし、マードックなので盛り上がったし、マードックなので思い切って応援する気になれた。

だが、マードックなので焦らされたこともあった。

最も強く記憶に残っているのは、1995年2月、以前WWFでテッド・デビアスの召使およびボディガード役だった黒人選手バージルとの一戦。

マードックは悪役だったので、試合開始と同時に観客は一斉にバージルに声援を送りまくる。するとマードックは、ゴングが鳴った後であるにも関わらず、リングを下り、本部席からマイクを奪って言った。

「おまえらみたいなダラスの『ホワイト・トラッシュ』どもは、こんな奴のことを応援してるようだが、俺の地元だと、こういうのは木からぶら下がってるんだよ。」

「木からぶら下がってる」というのは、ビリー・ホリデーが歌った『奇妙な果実』などでも知られてるような、かつて南部でよくあったと言われる、白人達が集まって黒人を捕らえ私刑として絞首すること。

もちろん観客は大ブーイング。リング上のバージルは苦笑いしながら「おいおい、マジかよ。」といった表情。うちら観戦仲間は、「うわ…、言うてもうた。」と唖然。

自分の記憶では、バージルが試合をしたのはあれっ切りだったと思う。いや、もう1、2回出たかも。いずれにせよ長くは続かなかった。

あの頃はスポータトリアムに出場していた悪役マネージャーのブランドン・バクスターや、リングアナウンサーおよび実況の故マーク・ナルティ、そしてマークとかなり仲良くしていて故レッド・バスチェンなどとも交流のあった前述のPといった人脈が自分にもあったので、その気になれば色々な選手達を紹介してもらえてたはずだが、なぜかそこまでしようと思わなかった。ただ、なんとなく、日本で常連のマードックは紹介してもらえたら面白いかもしれないとは思っていた。

だが、ある日個人的にブランドンと会ってたら、こんなことを言ってきた。

「ディックと一緒にいるのって楽しいんだけど、時々恐いんだよ。バーで飲んでて外に出ると、周りに黒人達がいるのに聞えるくらいの声で平気でNワード(『N』で始まる黒人差別用語)を使ったりしてさ…。」

ちょっと気になったんで、ついでに聞いてみた。

「黒人嫌いって噂は前々から聞いてたけど、日本人はどうなん?」

一瞬、言葉を選んでるかのように間をおいて、

「尊敬してるらしいよ。」

なんか中途半端な表現じゃのぉ…。どうせ紹介してもらって一緒に飲みに行けることになったとしても、東洋人が虐められるような店には連れて行かれたくねえな…。

「その、マードックがダラスに来た時に一緒に行く店って、やっぱ自分みたいなのは行かない方がええわけ?」

「…だね。勧めれない。」

結局(あえて)紹介してもらうことはなく、自分は夏になると6年住んだテキサス、そして渡米以来8年住んだ南部を離れ、翌1996年にはマードックが他界。

葬式では、棺桶の中にマードックが大好きだった缶ビールが置かれ、会場にはビンス・ギルの『Rest High on the Mountain』が流れてたらしい。それを知った時、なかなかいい選曲だと思った。

Go rest high on that mountain
あの山の高いところで休んでくれ
Son, your work on earth is done.
君の地上での役目は終わったんだから
Go to heaven a-shoutin’
天国へ昇ってくれ
Love for the Father and the Son.
父なる神と御子イエスへの愛を叫びながら

でも、日本のファンにとっては、マードックというと、やっぱこの曲かな。

自分のテキサスでの最後の年に、それも本人が他界する前年にマードックの試合を毎週連続で、それもかなり間近で観れたのは本当にいい思い出となった。

RIP…

投稿 テキサスの思い出(13) – キャプテン・レッドネック は PURORESU BLOG に最初に表示されました。

アメリカのテレビでは、コマーシャルの間にちょっとだけ速報を流し、「詳しくは6時のニュースで。」といった具合に、その晩のニュース番組の宣伝をすることが多い。

1993年2月18日。大学の授業を終え、アパートに戻りビールを飲みながらテレビを見てたら、コマーシャルの間のニュース速報で「当地出身プロレス界のスーパースターが死亡。」というようなのが流れた。夕方のニュースを釘付けになって見た記憶がある。

ダラス近辺では知らない人などいない『鉄の爪一家』の中では、父フリッツ・フォン・エリックと同等、またはそれ以上に成功したと言っても過言ではないケリー・フォン・エリックが自殺したという。それも、うちのアパートから車で15分くらいのところにあるフリッツの牧場で、自らを拳銃で撃ったとのこと。

フリッツの『鉄の爪』にあやかり、日本では『虎の爪』の異名で活躍。家族では唯一NWA世界ヘビー級王座を奪取したケリーの米国でのニックネームは『ザ・モダン・デー・ウォリアー』(現代の戦士)だった。多くの選手達に独自のリングネームをつけることで商標の実権を握りたがるWWFでは『テキサス・トルネード』という名だったが、1990年のPPV『サバイバー・シリーズ』では、リージョン・オブ・ドゥーム(ロード・ウォリアーズ)とアルティメット・ウォリアーと組み、『ザ・ウォリアーズ』として出場した。

1984年には兄デビッドが東京のホテルで死亡。1987年には弟マイクが自殺。

麻薬が見つかってケリーが逮捕されていたのは知ってたが、その約1年半前の1991年9月に、同じく夕方のニュースで知った末弟クリスの自殺がまだ記憶に新しかったということもあり、結構ショックだった。以前自分の友人がデビッドの未亡人と付き合ってたころは彼女ともよく一緒に飲みに行ってたが、クリスの悲報を知った時も、そしてケリーの時も、他人事とはいえ何かしら悲しくて、彼女と話がしたかったのに、2人は既に別れてたので連絡がとれず、余計に暗い気持ちになったのを憶えてる。

ケリーの2人の弟マイクとクリスは、3人の兄達とは違い、体格や健康の面で決して恵まれていたとはいえず、プロレス家族の一員として背負った荷が重過ぎたことによる自殺だと思われるが、選手として大活躍してきたケリーは、交通事故で片足を失い、それを義足を使うことにより隠しながらも試合を続け、薬に頼るようになり、挙句の果てには逮捕され、色んな意味で先が見えなくなったのかもしれない。

ダラスのローカルニュースでは、幼児期に感電死した兄ジャッキーに加え4人の弟達も失い、兄弟の中で唯一の生き残りとなったケビンがインタビューに応えて言った。

「『追悼興行』などと銘打って、ケリーの死をダシに一儲けしようとするプロモーターが必ず出てくると思うが、エリック一家の一員として、そんなイベントは絶対支持しないし、参加する気もない。」

数日後だったか、ケリーが最後に出場していたGWFが、追悼大会の開催を発表した。1993年4月2日、場所は当然ダラス・スポータトリアムだ。

このころまだ自分は毎週金曜の常連ではなく、スポータトリアムにも何度か行ったことがあるという程度だったが、さすがにこれは行かねばと思い、近所のレコード屋でチケットを購入。

だが蓋を開けてみると、なんとメインイベントでは、ケビンがGWFの常連クリス・アダムスと組み、それも父フリッツがセコンドに付いて、バディ・ロバーツと当時WCW所属だったマイケル・ヘイズのファビュラス・フリーバーズと対戦するという。

試合結果(左側が勝者):

• ババ・ファングマン vs エド・ロビンソン
• アレックス・ポートゥ vs カルビン・ナップ
• スコット・プトスキー vs ロッド・プライス
  ※ 反則勝ち
• ブッカー・T vs クライベイビー・バクストン
  ※ リングアウト勝ち
• ショーン・シンプソン & スコット・シンプソン vs コロッサル・コングス
• テリー・シムズ vs キラー・ブルックス
  ※ 反則勝ち
• ジョン・ホーク (JBL) & ボビー・ダンカン・ジュニア vs ブラックバーズ
• マイク・デービス vs ブラック・バート
  ※ リングアウト勝ち
• エボニー・エクスペリエンス (スティービー・レイ & ブッカー・T) vs シッド・ビシャス & ジョニー・ロットン
• ケビン・フォン・エリック & クリス・アダムス vs ファビュラス・フリーバーズ (マイケル・ヘイズ & バディ・ロバーツ)

全日本プロレスのチャンピオン・カーニバルに出場中だったテリー・ゴーディこそいなかったが、それでもスポータトリアムで、かつて米プロレス史に残る抗争を繰り広げたエリック親子とフリーバーズのやり取りを観た時には、涙が出そうになった。

しかし何故、ケビンがこの様な大会に、それも父フリッツと共に出場したのか。

当日は全員ギャラ無し、収益は全てケリーの夫人と2人の娘に寄付されるとのことだった。ただ、「他の興行をキャンセルしてこの大会に出場する選手にはギャラを払う」という発表があったとか無かったとか。

だが、試合から数日後、「ケビンは、出場予定だった(アラバマ州)バーミンガムでの試合を断ってこの試合に出場したという嘘をついて、プロモーターから千ドル(…だったか、正確な額は忘れたが)をもらった。」という噂が流れた。調べたところ、当日バーミンガムではプロレスの興行なんか無かった様だし、GWFで悪役マネージャーをやっていた友人のブランドンに訊いても、「僕達は無償で出場したけど、ケビンが金をもらったのかどうかまでは知らない。確かにそういう噂はあるけどね。」とのことだった。情報源が、ブランドンとは別のGWF内部の人間だったし、それ以前に、元々ダラス近辺でのエリック兄弟の素行について、あまりいい話を聞いてなかったということもあり、自分自身、恥ずかしながらも長い間その噂を信じていた。

実際には、GWFのプロモーターで弁護士のグレイ・ピアーソンとエリック一家との間で過去に問題があったらしく、ピアーソンを完全には信用してなかったケビンが、内金を請求していたらしい。ケビンは、ケリーの娘達を非常に可愛がっていて、自分の家に泊まらせたり試合会場に連れて来たりしていたくらいなので、内金を受け取ることにより、父親を亡くしたばかりの2人の姪ホリーとレイシーに寄付が行き届くということを保障したかったのだという。

当時まだ6歳だったレイシーも、2007年から2010年まで、約3年間プロレスラーとして活躍し、TNAでは女子タッグ王座も保持した。現在は引退し、広告会社を経営しているとか、どこかで読んだような気がするが、昨年(2018年)9月、我が母校である北テキサス大で行われた試合で、ケビンの息子達で主にタッグチームとして活躍しているロスとマーシャルのセコンドにケビンと共に付いた。ニューヨーク在住の自分は行くことができなかったが、その広告を見ただけで嬉しかった。

ケビンも母校のシャツを着ているし、キャンパスはこの色のレンガが多く、自分にとっても懐かしい光景だ。

正直、自分は決してケビンもレイシーもファンっていうわけじゃなかったし、ロスとマーシャルについては殆ど試合を観たことさえないが、こんな写真を見ると、やはり感慨深くなってくる。

RIP…

投稿 テキサスの思い出(11) – 虎の爪 は PURORESU BLOG に最初に表示されました。

プロレスの選手権は、その起源が不明なものが多い。だからこそ、「どう始まったか」よりも「どう続いたか」の方が重要だ。登場の仕方よりも、その王座を保持した選手や防衛戦の質によって、その価値が高められる。

日本国外のPURORESUファン同士でのビデオ交換が活発になり、インターネットが一般の人々に普及した1990年代以来、日本のプロレス界が世界に誇るジュニアヘビー級。かつてその最高峰だと言われたのがWWFジュニアヘビー級王座だ。

1978年1月23日、ニューヨークのマディソン・スクエア・ガーデンで、新日本プロレスから海外武者修行中だった藤波辰巳が奪取したこの王座、後に新日の実況により、『ディファジオ・メモリアル』として知られることになった。

だが、意外にもそのジョニー・ディファジオという選手については、多くは知られていない。それもそのはず、日本では『ディファジオ・メモリアル』という言葉のおかげで、あたかもニューヨークで大活躍していたかのような印象をファンに持たせている感があるが、実際のところディファジオはそのプロレス人生の殆どをピッツバーグ地区のみで過ごしたからだ。少なくとも現時点で判明している記録によると、ディファジオはマディソン・スクエア・ガーデンはおろか、ニューヨーク市周辺で試合をしたことがないと思われる。

ではなぜ『ディファジオ・メモリアル』と呼ばれるようになったのか。

1958年から1966年まで、ピッツバーグのプロモーターは、ワシントンDCのビンス・マクマホンとキャピタル・レスリング・コーポレーション(CWC)を共同運営していたトゥーツ・モントだった。ジョニー・ディファジオは1962年にデビュー。『ジャンピング・ジョニー』と呼ばれていたことから、その動きも軽快だったのだろう。

翌1963年、CWCは(表面上では)NWAを『離脱』しWWWFを『発足』。そんな中、ピッツバーグ地区に留まっていたディファジオは、メインイベントでWWWF世界ヘビー級王者ブルーノ・サンマルティノのタッグパートナーに抜擢される程の人気者になっていた。

1965年9月、モントは、世界ジュニアヘビー級王者ポール・ドゥガレの参戦を発表。

ドゥガレは1950年代後半、オハイオ州のMWAから世界ジュニアヘビー級王者に認定されていたこともあったが、1960年7月には当時ピッツバーグ地区の一部だったウェストバージニア州チャールストンでインターナショナル王者として参戦したこともあった。だが1965年の時点では、どこの団体からも世界王者に認定されていたわけではなく、ピッツバーグ地区参戦時に王者として仕立て上げられただけで、『WWWF認定』ではなく、あくまで地区限定だった。

そして1965年10月15日、ディファジオはドゥガレを破り王座奪取。

だが翌1966年、モントは同地区の興行権をピッツバーグ在住だったサンマルティノに売り渡す。サンマルティノはジュニアヘビー級に興味を示さなかったのか、同年後半になると、ピッツバーグにおいてディファジオがジュニアヘビー級王者として紹介されることはなくなった。同地区内でもピッツバーグ以外の町では1968年頃まで時々王者として紹介されることがあったようだが、肝心な同地区のテレビ中継『スタジオ・レスリング』での防衛戦は行われなくなったようだ。

1971年、ニュートン・タットリー(ジート・モンゴル)がサンマルティノから興行権を受け継ぎ、同年12月には、ディファジオをパートナーにピッツバーグ版世界タッグ王座を奪取するが、翌1972年、NWFが同地区を買収した頃には、ディファジオのジュニアヘビー級王座は既に自然消滅していた。その後もディファジオは同地区で選手活動を続け、1980年代にWWFが全米進出を初めてからも、地元での大会には時折前座で出場していたが、引退後はペンシルバニア州アレゲニー郡議員になり、これを書いている時点でも議長を務めている。
※ 追記: 2021年2月26日、80歳で他界。

ピッツバーグのローカル王座とはいえ、WWWFと提携していた地区であり、WWWFには他にジュニアヘビー級王座がなかったことから、後に日本でこの王座がWWWF王座の原点として認識されることになったのだろう。

ピッツバーグ地区がNWFに買収されてから6年後の1978年、新日と提携関係にあったWWWFは正式にジュニアヘビー級王座を認定。過去の日本の情報では、1月20日にニューヨーク州ユニオンデールで行われた王座決定戦でホセ・エストラーダがトニー・ガレアを破ったとなっていたが、当日ガレアはピッツバーグでスタン・スタージャックとの試合が組まれており、それ以前に当時既にヘビー級としてセミファイナルあたりで活躍していたガレアが、前座中心に試合をしていたエストラーダにジュニアヘビー級の王座決定戦で負けるとは考え難い。いずれにせよ、エストラーダは藤波戦のために王者に認定されたということになる。

正式にはエストラーダが初代WWWFジュニアヘビー級王者ということになるが、もし遡及的にディファジオを元WWWF王者とするなら、あくまで第2代王者であって、初代王者はドゥガレだ。

1978年当時、NWA世界ジュニアヘビー級王座は、通常オクラホマ州やテキサス州から東側の米国南部のみで防衛され、1979年に同王座を管理していたレロイ・マクガークのオクラホマ州地区が縮小すると、管理も曖昧になっていった。

一方、エストラーダからWWWF王座を奪取した藤波は、以後WWWFと新日本、ロサンゼルスでの試合に王者として頻繁に出場するだけではなく、カルガリーやメキシコも含む、NWA世界王者を超える広範囲で防衛を続けた。更には1981年7月、NWA世界王座こそかけられなかったものの、王者レス・ソントンを破りWWF王座を防衛、実質上ジュニアヘビー級の頂点に君臨し、日本が世界に誇る『新日ジュニア』の魁となった。

資料元:

• Wrestling-Titles.com
• Pittsburgh Post-Gazette
• Steel Belt Wrestling
• Allegheny County

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1994年夏。我々数名のプロレスオタク共にとっては、毎週金曜夜ダラス・スポータトリアムでのGWFの興行が、プロレス観戦以上に『寄り合い』の場だった。プロレスをダシにビールを飲むといったとこだろうか。

だがその頃は少しずつ、GWFの将来が危ういという話が耳に入ってきていた。それと同時に、テッド・ターナーに団体を売却後、既に非競争条項の期間が満了していたジム・クロケット・ジュニア元NWA会長がダラス在住ということもあり、GWFの後を受け継ぎ同会場で興行を再開するのではないかという噂も出始めていた。

そして9月23日。予定されていた興行がキャンセルし、とうとうGWFの閉鎖が確実となった。

数日後、自分はダラス郊外にある観戦仲間のJの家にいた。そこにはGWFで悪役マネージャーとして活躍していた高校生ブランドンもいた。

ブランドンによると、クロケットの旗揚げは既に決定で、彼自身継続出場だというんで、とりあえずみんなで喜んだ。律儀にも、参戦候補選手の一覧を自身による手書きのメモで持ってきてくれた。その中には、クリス・アダムスやトニー・ノリス、マイケル・ヘイズ、スカンドル・アクバをはじめとするダラス常連組はもちろん、なんとタリー・ブランチャードやジャンクヤード・ドッグ、グレッグ・バレンタインら、80年代に大活躍した選手達、そしてミル・マスカラスの名も入っていた。

10月29日、ついにあのクロケットが、それも再び『NWA』の名で旗揚げ。

とはいえ、最初の3、4回はアルコール飲料の販売許可が下りず、我々はビール無しで観戦するという、半ば何しにきたのか分からない状態だった。それもマスカラスは結局一度も来なかったし…。

第2回目の11月5日には、本格的にテレビ撮りが始まった。

いつもどおり会場入りした自分。初週に続き、またもや売店にはビールなし。その売店の前で、松葉杖で突っ立ってたじいさんがいて、ちょっと目が合ったが、「あれ、まさか…?」とか思ってたら、GWFの頃から常連だった小学生カルロスが寄って来て言った。

「あそこで立ってる人、グレッグ・バレンタインのお父さんなんだって。」

「おめぇ、『グレッグ・バレンタインのお父さん』はねぇだろ! ジョニー・バレンタインってのはなぁ、この業界じゃぁなぁ…」

と思わず怒鳴ったかのような口調で返し始めながら、本人の方を振り向くと、自分自身のことを話してるのが聴こえてたのか、こっちをジロジロ見ていた。自分は即歩み寄った。

「いやぁ、まさかとは思ってましたが、そういえば今日は息子さんが参戦でしたね。自分は日本人で、アントニオ猪木の大ファンなんで、ここでお会いできるの、凄い嬉しいんですけど…」

すると、急に笑顔に変わった。

「俺は日本の団体全てに参戦したが、猪木は本当に偉大だと思うよ。」

「あれ、全日本にも行きましたっけ?」

「猪木のとこにも、馬場のとこにも、全部行った。日本は本当に大好きだ。」

確か全日には行ってないはずだけど、おそらく日プロ時代と混同してたんだろう。でも東京プロの流れで、国際には参戦している。要するに、1960～70年代の団体では全日以外の全てに参戦している貴重な存在だ。

まぁ、そんなことはどうでもよかったんで、緊張しながらも、しばらく話をさせていただいた。

そんなジョニーさんに会えたにも関わらず、『初めて会ったプロレスラー』でも書いたが、そういう時に限って自分はカメラを持っていなかった。リック・フレアーと一緒に乗ってたセスナが墜落し、足を負傷し、再起不能で引退して以来の松葉杖。実はもう一度だけ会場に来たことがあり、これまたカメラを持ってなかった自分は、再び後悔することになる。

その数週間後のある日、観戦仲間のPが、当時リングアナウンサーをやってた故マーク・ナルティの紹介で、ジョニーさんと会わせてもらえたらしい。色々なレスラー達のエピソードを語ってくれたそうだ。その晩、Pに会った時に話してくれた。

「色々語ってくれてるとさ、突然半分泣きそうな顔になって、『そういえばカール・ゴッチは酷かったよ。あいつは本当に痛めつけることを平気で試合中に仕掛けてきてたからね。』とか言うんだよ。あのジョニー・バレンタインが、まさかあんな情け無さそうな表情するとは、思ってもなかったよ!」

あのルー・テーズでさえもタフだと認めていたジョニーさんにそう言わしめたというのは、ゴッチは相当だったんだろう。

とにかく、写真やビデオなどで見てきた迫力、そしてそれまで聞いてきた数々のエピソードとは裏腹に、感じが良さそうな人だという印象ばかりが残ったジョニーさんだった。

RIP…

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昨日(12月5日)他界したダイナマイト・キッドについては、多くの人達が書いてるので、わざわざここで詳しいことを書く必要はないと思う。

ただ、某アメリカ人ジャーナリストが書いてたことが気になった。

トム・ビリントンの人生は、人気選手として大活躍し、業界に革命をもたらしたと言っても過言じゃないが、リング上の栄光とは裏腹の人生を過ごし、「正にダイナマイトのごとく、砕け散った後は、元に戻せなかった」ってこと。

確かに、気難しく冷たいと言われる性格で、決して多くの人達から好かれるような人間じゃなかったというのは、よく聞く話だ。夫人が付き添ってくれてたとはいえ、闘病続きの晩年は孤独だった可能性もある。正に、爆発し切ったという感じだろうか。

そのジャーナリストが言うように、1人の人間としては「元に戻せなかった」のかもしれないが、キッドのプロレス界での偉業を考えると、後世に遺したものが十分大きいのは多くのプロレスファンが認めるとこだろう。

長年の苦しみから解放された今、故人の魂の癒しを祈りつつ。

RIP…

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