いつ頃からか、『カリスマ』という言葉が、やたら乱用されているような気がする。本当にこの言葉が当てはまる人物って、実はそんなにいないのではないかと思うこともある。

20年以上前のこと。

当時はよく、近所で友人のKさんが経営していた日本食デリまでラーメンを喰いに行っていた。その店ではニュージャージーに本店を持つパン屋チェーンの商品も売っていた。

蛇足だし、記憶違いかもしれないが、確かそのチェーンは日本人のSさんが韓国人のパートナーと始めたか共同経営していたとう話を聞いたことがある。その韓国人が、うちの嫁さんの大学時代の友人の叔父さん(伯父さん?)だとか、そんな感じだったような。

そのSさんは2008年夏、うちら夫婦が日本に帰国中にニュージャージーの自宅の火事で他界。数回しか会ったことがなかったが、『恩人』の死はショックだった。今回の話は、Sさんと最後に会った時のこと。

ある日Kさんがある人の名刺を渡してくれた。「Sさんが、『田辺さんって大ファンなんでしょ。これあげといてよ。』って。」

あくまで本業で世界的に有名になった人だが、色々な事業に手を出していたことでも有名だった。確か当時は自宅のあるカリフォルニアと日本を行ったり来たりしていたと思うが、Sさんの店で売ってほしい商品があるということで会うようになったらしい。

それまで2度しか会ったことのなかった自分に対してSさんが気を遣ってくださったことは素直に嬉しかったけど、数日経つと、「本人に直接会ってないのに名詞だけ持っててもなぁ…」などと、贅沢なことを考えるようになった。

それから2、3ヶ月後だっただろうか、Kさんが、「Sさんが実際に会わせてくれるって言ってたよ。〇月〇日の朝に本店で会議するんだって。」と言ってきた。

正確な日付は憶えてないが、当日は土曜で、数人の友達とロングアイランドのジョーンズビーチに行く予定にしていた。当時の我が家からは、ニュージャージーのパン屋まで南西に向かって車で約40分で、ジョーンズビーチは南東に約1時間。全然方向が違う。パン屋からビーチは車での運転が面倒なマンハッタン経由で約1時間。

後から友達に合流するのであれば決して行けないわけではなかったが、どうも、土曜の朝だというのに早起きして、Sさんと会議しているところにお邪魔して、形だけ会ったことにするというのがしっくりこない。自分にとっては、それだけ大きな存在だったからだ。仮にもし本当に縁があるのならば、いつかまたじっくり会って話をする機会もあるだろうと思い、行くのをやめることにした。

だが当日朝、ミーハーな嫁さんが自分を起こし説得しようとする。

「ファンなのはわしじゃねぇか。そっちはあまり興味ねぇじゃろうが…。」と返してみたが、しつこかったので、「じゃぁ、途中からそっちが運転せぇよ。」ということで行くことに同意。あくまで渋々だったんで、カメラもなければ、サインしてもらうための用紙も持って行かなかった。

パン屋とはいえ、本店の中はテーブルがいくつもありカフェになっている。Sさんが実際にマンハッタンにカフェを開店するのは、確かそれより後のことだったと思う。駐車してガラス張りのパン屋に近づくと、4人の男性がテーブルを囲んでいるのが見えたが、1人だけやたらとでかい。目立ち過ぎだってば。

店に入ると、我々に気付いたSさんが寄ってきて、「ほら、どうぞ、挨拶でもしてくださいよ。」と言ってくださった。

Sさんともう1人パン屋の関係者、そして日本から来ている今回の商品の発明か何かに関わってる人もいた。

さすがに商談中、ダラダラと喋りまくるわけにはいかないので、軽く挨拶だけ済ませて、うちら夫婦はそこで朝食を取ることにした。その地域はまるでコリアンタウンのようにハングルの看板が並んでいるが、日本人も多く、会議中ではあったが、店の外から挨拶をする人達に対してもその人は手を振っていた。

こっちが食べ終わる頃、Sさん達も会議が終りみんな立ち上がる。やっぱでかいと思った。こっちの方を向き、何か言いたそうだったが、笑顔も何もないので、なんか声をかけにくそうな感じだった。幼いころからテレビで見てたようなオーラは全くなく、ただの大男にしか見えなかった。引退してしばらく経っていたのに、腰がやたらと引き締まっているのが印象的だった。

とりあえず目が合ってしまったので、こっちも会釈し、立ち上がって話かけてみた。

「実は我々、ドリー・ファンク・ジュニアご夫妻とも知り合いなんですよ。」
※ 実際に1999年4月、当時WWFで選手達を教えるために時々フロリダからコネチカットに来ていて、当時は数少ない英語で日本のプロレスの情報を提供する当サイトを見つけたらしく、あっちから連絡をくれて、4人で食事をすることがあった。今ではご主人の方は忘れてるかもしれないが、奥さんは憶えてくれてるはず。

そう伝えると、その人は、「そうなんですか。」と急に笑顔になった。それから、わずか数分だったが話すことができた。

その後ジョーンズビーチに向かうために急いでその場を去った。一緒に写真も撮ってないし、サインももらってない。でも何故か後悔していない。

夕べ、家族で出かけた後の帰り道で悲報を知った。嫁さんに当時のことを思い出し半泣き状態で色々と語った。当日、拒む自分に対してミーハー精神でしつこく説得してきたことにも感謝した。

「どうせじっくり話できんのわかっとったし、なんか、もう1回くらい会えるような気がしたんよな。じゃけぇ、あの時はあまり気が乗らんかったんよ。」

「でもその1回だけってのが、よかったんかもね。」

帰宅後、脱力感の中しばらくソファに座っていた。そばにはせがれがいた。悲しさからか、思わず口から出たのは、「おい、ハグさせてくれぇ。」という一言。

11歳になり思春期も近くなると、親父にハグさせろとか言われたら気持ち悪いだろうと思い、涙が出そうなのをこらえ、何故そんなことを言ったのか説明したら、素直に寄って来てくれた。

抱きしめながら、「こどもの頃に自分のヒーローってのを見つけとけよ。ミュージシャンでも、俳優でも、スポーツ選手でも、イエス様でも、学校の先生でも、誰でもええから。」と伝えた。さすがに自ら「父ちゃんでもええから」とは言えなかったけど…。

結局、生で試合を観たのも、実際に会ったのも一度っきりになってしまった。一緒に撮った写真もなければサインもなく、記憶の中だけに残る、『豆腐パン』がもたらしてくれた唯一の対面。

いつ頃からか、『カリスマ』という言葉が、やたら乱用されているような気がする。本当にこの言葉が当てはまる人物って、実はそんなにいないのではないかと思うこともある。

でもアントニオ猪木こそ、その言葉が当てはまる存在だと思う。

あと数ヶ月で80代。

新日本プロレス50周年。

デビュー記念日の翌日。

不謹慎かもしれないが、色んな意味で『イズム』とやらを感じる。

数々の偉業に感謝。

RIP…

投稿 『カリスマ』 は PURORESU BLOG に最初に表示されました。

約20年前だったろうか。ある日突然、『ウィルマ・ベイヤー』という名の人からメールが届いた。

「『Beyer』って、もしかして…?」って思いながら、メールを開くと、「Hisa-kun,」という、まるで昔から自分のことを知ってる人かのような出だしだった。

内容は覚えてない。確か、自分がやってる、英語で日本のプロレスを紹介するウェブサイトを見つけたのか、それか当時自分が入っていたプロレス関係の英語のメーリングリストに書いたことについて個人的に返信してくれたか、どちらかだと思う。

そして最後には、「The Destroyer」と書いてあった。

あの頃は、自分以外に日本のプロレスに関する英語のウェブサイトをやってる人間が殆どいなかったので、とにかく色んな人達から連絡が来てた。

例えば、ドリー・ファンク・ジュニア。当時はコーチをするため定期的にフロリダからWWFの本社のあるコネチカット州スタンフォードに来てたので、食事に誘ってくれたこともあった。

また、若手時代に海外修行中の際、米国女性と結婚してこどもができて、そのまま家族を残して日本に帰国していった選手達は何人もいたようだが、そのこども達から、「父を探してます」という依頼っぽいのも何度か来た。

そんな中のデストロイヤーさんからのメール。驚くことでもなかったのかもしれないが、やはり嬉しかった。

それからメールのやり取りは続いたが、今よりもインターネットでニュースが飛び交うのが遅い時代、「吉村道明が亡くなったのは本当か?」と尋ねられたこともあった。

実はそれより何年か前、岡山県の山奥で自分が初めてプロレス観戦した時にも、会場の外にいたんで、ちょっとだけ話したことはあったが、もちろんそんなこと覚えてるわけがない。だが、初観戦の会場で初めて目にしたのがデストロイヤーだったのは、これまた不思議な縁を感じる。

2004年だっただろうか。普段は同じニューヨーク州でも、うちから車で2時間くらいかかるとこで行われていた『プロレスの殿堂』のイベントが、ファンドレイジングか何かで、うちから結構近いとこで開催だというんで行ってみた。そこで(改めて)実際にベイヤーご夫妻と会うことができた。

『ウィルマ』というのは、そんなにたくさんある名前ではないが、実は前の奥さんもウィルマという名前らしい。

ちょっとだけ挨拶して、その後自分は他の人達と飲んでたが、途中トイレに行ったら、誰かが既に使ってたらしく、ドアの前で先にデストロイヤーさんも待ってて、自分の顔を見るといきなり膝を降ろし、手のひらを上にして前に突き出して、日本語で、

「お控えなすって。拙者、姓は『ザ』、名は『デストロイヤー』と申しやす!」

とか始めた。当然周りにはそれが判る人がいなく、自分一人が、「ラストネームが『ザ』っすか!?」みたいな感じで大ウケしてたら、

「昔、せんだみつお達とテレビやってた時に、こういうのやらされて、それ以来覚えてんだよ。」

と嬉しそうに語ってくれた。

その後もメールでの連絡は続き、時々情報交換することもあった。例えば、「高千穂(明久)はどうしてるの?」って尋ねてきたので、ザ・グレート・カブキがやってる店の連絡先を送ったり、また、テレビ番組制作会社から力道山やジャイアント馬場について何度か自分のとこに問い合わせがあったが、そういう時は本人に了承を得てデストロイヤーさんの連絡先を渡したりもした。

2008年秋、和田アキ子がハーレムのアポロシアターでコンサートをするというんで、何人かで行ったが、会場に向かう途中になって、デストロイヤーさんに伝えるのを忘れてたことに気付いた。とはいえ、呼んですぐ来れるような距離には住んでないし、あの人くらいの有名人になると、別に自分なんかじゃなくても、マスコミ関係の誰かが伝えてくれるだろうと思ってはいたが、それでも心配になった。

だが、コンサートの途中、曲と曲の合間に、いきなりアッコさんが、「あ!!!! デストロイヤー!!!」と叫んだ。覆面を付けたままステージに歩み寄り、マイクを取って「ワダアキコ、イチバン!!!」と一言。

どうせコンサートの後は旧交を温めるとかで、多分会えないかな…とか思ってたら、自分が会場を出たすぐ後でウィルマさんも出てきたので挨拶しに行った。間もなくデストロイヤーさんも出てきて、「いつも色々情報ありがとうな。」ってな感じで声をかけてくれたが、直後に日本のテレビ局っぽい人達が取材しに来たんで、あまり話せなかった。真夜中のハーレム、どのタイミングで覆面を脱いだのかが、気になるところだ。

結局あれが最後になった。その後facebookでウィルマさんとつながったが、いつでも連絡できるような気分にさせられるせいか、以前のようにわざわざメールで挨拶するということが減り、殆ど連絡を取らなくなった。SNSってのは、確かに便利ではあるが、多くの面において『麻痺』させることがあるのも事実。今後は更に気を付けねば…。

1960年代後期には、ドクターXという名で額に『X』と書いてある覆面をかぶって活躍したこともあったが、やはり多くのファンにとっては、デストロイヤーの方が圧倒的に馴染みがある。実際には、『The Intelligent, Sensational Destroyer』とか言うらしいんで、それを日本語に訳すると、今回の題のような感じになるんだろうか。

だが、力道山他界から数年後に生まれた自分にとっては、力道山のライバル達の全盛期をリアルタイムで見たわけではなく、『ザ・デストロイヤー』というと、『魔王』とか『破壊』という言葉が似合わない、『陽気な外国人』の象徴みたいな人だった。

プロレスだけでなく、日本の文化における偉業に感謝しつつ。

RIP…

投稿 多才で扇情なぶち壊し屋 は PURORESU BLOG に最初に表示されました。

1994年夏。我々数名のプロレスオタク共にとっては、毎週金曜夜ダラス・スポータトリアムでのGWFの興行が、プロレス観戦以上に『寄り合い』の場だった。プロレスをダシにビールを飲むといったとこだろうか。

だがその頃は少しずつ、GWFの将来が危ういという話が耳に入ってきていた。それと同時に、テッド・ターナーに団体を売却後、既に非競争条項の期間が満了していたジム・クロケット・ジュニア元NWA会長がダラス在住ということもあり、GWFの後を受け継ぎ同会場で興行を再開するのではないかという噂も出始めていた。

そして9月23日。予定されていた興行がキャンセルし、とうとうGWFの閉鎖が確実となった。

数日後、自分はダラス郊外にある観戦仲間のJの家にいた。そこにはGWFで悪役マネージャーとして活躍していた高校生ブランドンもいた。

ブランドンによると、クロケットの旗揚げは既に決定で、彼自身継続出場だというんで、とりあえずみんなで喜んだ。律儀にも、参戦候補選手の一覧を自身による手書きのメモで持ってきてくれた。その中には、クリス・アダムスやトニー・ノリス、マイケル・ヘイズ、スカンドル・アクバをはじめとするダラス常連組はもちろん、なんとタリー・ブランチャードやジャンクヤード・ドッグ、グレッグ・バレンタインら、80年代に大活躍した選手達、そしてミル・マスカラスの名も入っていた。

10月29日、ついにあのクロケットが、それも再び『NWA』の名で旗揚げ。

とはいえ、最初の3、4回はアルコール飲料の販売許可が下りず、我々はビール無しで観戦するという、半ば何しにきたのか分からない状態だった。それもマスカラスは結局一度も来なかったし…。

第2回目の11月5日には、本格的にテレビ撮りが始まった。

いつもどおり会場入りした自分。初週に続き、またもや売店にはビールなし。その売店の前で、松葉杖で突っ立ってたじいさんがいて、ちょっと目が合ったが、「あれ、まさか…?」とか思ってたら、GWFの頃から常連だった小学生カルロスが寄って来て言った。

「あそこで立ってる人、グレッグ・バレンタインのお父さんなんだって。」

「おめぇ、『グレッグ・バレンタインのお父さん』はねぇだろ! ジョニー・バレンタインってのはなぁ、この業界じゃぁなぁ…」

と思わず怒鳴ったかのような口調で返し始めながら、本人の方を振り向くと、自分自身のことを話してるのが聴こえてたのか、こっちをジロジロ見ていた。自分は即歩み寄った。

「いやぁ、まさかとは思ってましたが、そういえば今日は息子さんが参戦でしたね。自分は日本人で、アントニオ猪木の大ファンなんで、ここでお会いできるの、凄い嬉しいんですけど…」

すると、急に笑顔に変わった。

「俺は日本の団体全てに参戦したが、猪木は本当に偉大だと思うよ。」

「あれ、全日本にも行きましたっけ?」

「猪木のとこにも、馬場のとこにも、全部行った。日本は本当に大好きだ。」

確か全日には行ってないはずだけど、おそらく日プロ時代と混同してたんだろう。でも東京プロの流れで、国際には参戦している。要するに、1960～70年代の団体では全日以外の全てに参戦している貴重な存在だ。

まぁ、そんなことはどうでもよかったんで、緊張しながらも、しばらく話をさせていただいた。

そんなジョニーさんに会えたにも関わらず、『初めて会ったプロレスラー』でも書いたが、そういう時に限って自分はカメラを持っていなかった。リック・フレアーと一緒に乗ってたセスナが墜落し、足を負傷し、再起不能で引退して以来の松葉杖。実はもう一度だけ会場に来たことがあり、これまたカメラを持ってなかった自分は、再び後悔することになる。

その数週間後のある日、観戦仲間のPが、当時リングアナウンサーをやってた故マーク・ナルティの紹介で、ジョニーさんと会わせてもらえたらしい。色々なレスラー達のエピソードを語ってくれたそうだ。その晩、Pに会った時に話してくれた。

「色々語ってくれてるとさ、突然半分泣きそうな顔になって、『そういえばカール・ゴッチは酷かったよ。あいつは本当に痛めつけることを平気で試合中に仕掛けてきてたからね。』とか言うんだよ。あのジョニー・バレンタインが、まさかあんな情け無さそうな表情するとは、思ってもなかったよ!」

あのルー・テーズでさえもタフだと認めていたジョニーさんにそう言わしめたというのは、ゴッチは相当だったんだろう。

とにかく、写真やビデオなどで見てきた迫力、そしてそれまで聞いてきた数々のエピソードとは裏腹に、感じが良さそうな人だという印象ばかりが残ったジョニーさんだった。

RIP…

投稿 テキサスの思い出(10) – 毒針と松葉杖 は PURORESU BLOG に最初に表示されました。

プロレスの選手権は、その起源が不明なものが多い。だからこそ、「どう始まったか」よりも「どう続いたか」の方が重要だ。登場の仕方よりも、その王座を保持した選手や防衛戦の質によって、その価値が高められる。

日本プロレスからアマリロ地区経由で全日本プロレスに受け継がれ、現在世界タッグ選手権の一部となっているインターナショナル・タッグ選手権だが、米国やカナダにも同名の王座が幾つか存在した。

現在判明している中で最も古いのは、1952年春ニュージャージー州ノースバーゲンで開催されたトーナメントの決勝で、ドン・レオ・ジョナサン & ローランド・ミーカーを破って優勝したジン・スタンリー & スティーブ・スタンリーが奪取した王座だ。『NWAオフィシャル・レスリング』誌1952年6月号の表紙にも王者組として登場した。だが、この王座が存在しスタンリー兄弟が王者として活動したのはこの年のみで、翌1953年には同州ニューアークで、ニュージャージー州王座決定トーナメントが開催、インターナショナル王座と置き換えられる結果になった。

その後、1958年2月にカナダのカルガリーで王座決定トーナメントが開催され、決勝でチコ・ガルシア & ジン・キニスキーを破ったジョー・ブルネッティ & ガイ・ブルネッティが同地区版初代王者組となった。

この頃から、アマリロ、ミネアポリス、トロント、ジョージアと、NWA内部でも複数の地区で同名の王座が認定されるようになった。ただし、ミネアポリス版は数ヶ月後世界王座に『昇格』し、間もなく同地区がNWAを離脱、AWA認定になった。

日本に『インターナショナル・タッグ選手権』なるものが登場したのは1966年9月下旬、マイク・パドーシス & フリッツ・フォン・ゲーリングが第6代王者組として日本プロレスの『ダイヤモンド・シリーズ』に参戦した時のこと。だが、第5代王者までの歴史にも諸説がある。

その中の1つは、当時の日プロの発表による、1959年にファビュラス・カンガルーズ (アル・コステロ & ロイ・ヘファーナン)がアントニーノ・ロッカ & アルゼンチン・アポロを破り初代王者に君臨し、エドワード・カーペンティア & ニック・ボックウィンケル、ジョニー・バレンド & マグニフィセント・モーリスが保持した後、パドーシス & ゲーリングが第5代王者組カンガルー・ケネディ & ジョニー・コスタスから奪取したという説。もう1つは、以前自分がどこかの雑誌か何かからメモを取っていた、カンガルースが初代王者で、その後ジョージ・スコット & サンディ・スコット、クルト・フォン・ストロハイム & カート・フォン・ストロハイムが保持したという説。また、パドーシス & ゲーリングがテキサスで王座を奪取したというのも、どこかで読んだ記憶がある。

当然のことながら両方ともフィクションだ。確かにカンガルースは1958年頃からインターナショナル王者を名乗ってはいたが、特に王座決定戦に勝利したというわけでもなく、実際には、ある地区で地元の挑戦者組に王座を明け渡しても、その後別の地区に移転し再び王者組として活動するということもあった。ストロハイム兄弟も、テキサス州東部にインターナショナル王者組として登場したが、1964年7月にはウェーコでサイクロン・ネグロ & トーベリノ・ブランコに敗れ転落。また、カーペンティア & ボックウィンケルが保持していたのは、ロサンゼルス地区の主要タッグ王座だったインターナショナル・テレビ・タッグ王座で、スタン・ホレック & ザ・プリチャーから奪取し、マイク・シャープ & ゼブラ・キッドに敗れている。バレンド & モーリスについては、複数の地区で世界タッグ王座を奪取したが、インターナショナル王座を保持していたという記録は現在見つかっていない。

ある選手が地区参戦時に、「○○での試合で××を破って奪取した」といった具合で、何等かの王座を保持していると紹介されることは、特にアメリカでは数えきれない程あった。日本のUNヘビー級王座も、最初から権威を持たせるために、日プロが強いつながりのあったロサンゼルス地区でしばらく防衛させたというのは、今では多くのファンが知る事実だ。

パドーシス & ゲーリングも、9月27日開始の『ダイヤモンド・シリーズ』のため来日する前、ロサンゼルス地区でインターナショナル王座を『保持』していたということは知られているが、実際に同地区に参戦したのは9月に入ってからのことだった。

また、その前の8月26日開始の『第二次サマー・シリーズ』に先駆けてビジランテスという覆面チーム(正体はボビー・クリスティ & ジェリー・クリスティ)も同地区でインターナショナル王座を防衛していた。日本で王座を防衛することはなかったし、日プロの会場やパンフレットでも王者として紹介されてなかったのだろうが、8月27日、東京スタジアムで行われたジャイアント馬場 & 吉村道明とのアジア・タッグ選手権試合が、後に一部のファンの間で『幻のインタータッグ戦』と呼ばれるようになったのも、そういった背景があったからだろう。ビジランテスもまた、ロサンゼルス地区参戦は7月中旬になってからだった。王者組として紹介はされてはいたが、実際にはWWA世界王者組ペドロ・モラレス & ルイス・ヘルナンデスに何度か敗れたり、ハンディキャップ戦でボボ・ブラジルに負けたりと、メインイベントに出場していたとはいえ、トップクラスの扱いではなかったようだ。来日してからも不評だったことを考えると、ロサンゼルス地区参戦中の時点で、既に日プロ側がインターナショナル王者として日本で防衛させることを断念したのかもしれない。

つまり、UN王座とは違い、来日前にインターナショナル王座をしばらく防衛させて価値を高めるというよりは、両チームとも来日前の試運転的なロサンゼルス地区参戦に過ぎないと思われる。

今後も各王座の起源について書いていくつもりだが、不明慮な点があるからこそ、いかに以後それを保持した選手達によって価値が高められたかということを、改めて認識しながら読んでいただければと思う。

参考資料:

• Wrestling-Titles.com
• WrestlingClassics.com Message Board
• Bakersfield Californian (Bakersfield, CA)
• Press Telegram (Long Beach, CA)

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日本でもアメリカでも、最近の人達は、やたらと『レジェンド』という言葉を乱用しているような気がする。

でも、もしそれを、元々の日本語である『伝説』に置き換えたらどうだろうか。簡単に『レジェンド』とは呼ばれるが、『伝説』という言葉には当てはまりそうにないのが多いのではないだろうか。

何を以ってレジェンドと呼べるのかは、色々な基準があるかもしれないが、第二次世界大戦後のアメリカで、プロレスで活躍し、ファン以外にも知られているという点でのレジェンドは誰なのか考えてみた。

まず、アンドレ・ザ・ジャイアントは例外だ。その知名度は、アメリカやカナダに限った話じゃない。ただ、彼の場合は、良くも悪くもあの巨体があったからだろう。

現在プロレス関係者で最も有名で人気もあるのは、『ザ・ロック』ことドウェイン・ジョンソンであることは揺るがない事実。プロレス抜きにしてハリウッド全体を考えても最も稼いでる俳優の1人で、もはやプロレスファンにも手が届かない存在になってしまったのかもしれない。

ただ、日本にどう伝わっているのかは知らないが、プロレスに限っていうと、ロックが現役選手として活動していたころは、スティーブ・オースティンの方がプロレスファン以外の間でも有名だった。当時のことを思い出すと、ロックがプロレス以外でも知られるようになったのは、映画に出始めてからだったような気がする。

その前の世代では、やはりハルク・ホーガンとリック・フレアーだ。知名度では当然ホーガンの方が上だが、ホーガンがプロレス以外のテレビ番組や映画に出演していたことを考えると、プロレス一本でその地位を築いたフレアーは、やはり凄いんだと思う。

他にもジェシー・ベンチュラやロディ・パイパーらが結構有名だったが、2人もどちらかというとプロレス以外での活躍によるものだという気がしないでもない。

だが、これらの選手達の殆どが有名なのは、80年代以降、ケーブルテレビやインターネットなどで、広範囲における情報発信が昔よりも簡単になってからの話。

今でこそ、インターネットのおかげで、日本国外のファンの間でも力道山やジャイアント馬場、アントニオ猪木といった日本プロレス界のレジェンド達の名が知られるようになったが、力道山が本当の意味で活躍したと言えるのは西海岸だけだし、猪木に関しては、『アリと対戦した日本人』だと説明してやっとわかってもらえるという程度で、馬場も60年代にテレビで観たのを憶えている人達がいるかもしれないが、基本的に昔は3人ともプロレス通でないと知らない名前だった。

だが、WWFによりプロレスが全国規模になる前、アンドレ以外に、ファンじゃない人達からも知られ、地域もジャンルも超えた存在がいた。アンドレやホーガンのようにプロレス以外で活躍したというわけでもなく、あくまでプロレスによる知名度だった。

1988年2月5日、金曜日。自分がテネシー州の高校に留学した一年目の夜のことだった。

寮のラウンジで、何人かで集まってWWFの中継を観ていた。アンドレがホーガンに勝ち、WWF世界ヘビー級王座を奪取したが、試合後、すぐにテッド・デビアスに王座を売ってしまった、3千3百万人がテレビで観たと言われる試合だ。

番組の途中で、もう1人、ラウンジに入って来た。

「プロレスかぁ。あんまり興味ないけど、昔、ホーガンなんかより、もっとすげぇのがいたんだよな…。」

独り言のようにポツリと語り、みんなを「引かせた」後で、その場を去って行った。

後から聞くと、そいつの出身は隣のケンタッキー州。ニューヨークからはほど遠い。

それ以後も何人か、プロレスファンってわけじゃないけど、「そりゃ、名前くらい知ってるよ。」という人達と会うことがあった。

そういう意味では、ブルーノ・サンマルティノは、正に『伝説』だったのかもしれない。

RIP…

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2002年10月のこと。

聞き覚えのある名前の人からpuroresu.com宛に英語でメールが来た。メールアドレスや内容からして、おそらくアメリカ人だろう。

ルー・テーズの自伝、『Hooker』の出版に関連した人物で、日本語版を出したいので、誰か翻訳を手伝ってくれる人はいないか、という問い合わせだった。

その頃は既に、日本語に「訳」された『鉄人ルー・テーズ自伝』が出版されて数年経っていたが、正直、どうせ日本人ファン向けの内容で、『Hooker』とはかなり違うんだろうな…と思いながらも、『依頼者』にそうお伝えした。

だが、その『依頼者』は、日本語版の存在さえも知らなかったらしい。そのうえ、「結局、『Hooker』の日本語訳が、苦労して出版してみる価値があるかどうかなんだが。」という返事だった。

自分は『依頼者』に、『Hooker』が、プロレスの(暗黙の了解の)裏事情について書かれている本かどうか尋ねた。日本ではまだその頃は、その類の本を出すと非難されて当然という時期だったからだ。いや、今でも明確過ぎることを書くと、あまり喜ばれないかもしれない。

彼の返事は、「業界の裏事情について書かれた部分を省くと、本の長さが半分になるが、決して暴露本ではなく、テーズ本人が自らのプロレス人生を綴ることで、いかに偉大なレスラーだったか知ってもらうのを目的とした本だ。」ということだった。「いくら純粋なスポーツでないとしても、テーズの強さが本物だということも、この本で伝わるはず。」とも。確かにそうかもしらんが…。

実はその頃、ミスター高橋が書いた悪名高い本が出版されてまだ1年も経ってなく、業界でも問題になっていた。そして、今もしテーズ自身が、暴露という目的ではないにしろ、裏事情を十分知られるような内容が大半を占める本を出すとなると、更に大きな問題になるかもしれないということを指摘した。

それに対する、『依頼者』の返事は、「誰もがいつかはプロレスの裏を知る。長年ファンを続けるには避けて通れないことだ。WWEも、カミングアウトしたけど、全く問題にはなってない。もしかしたら、今の日本がそういう時期にあるのかもしれない。」という、自分からするといかにもアメリカ人的発想だったので、それまでよりも心地悪くなってきた。当然、『依頼者』には、「全てを明確にはしたいわけじゃない」という日本人の感性というか気持ちというか、そういうのを理解できなかったのだろう。

とにかく読んでほしいということだったので、お言葉に甘えて、1冊送っていただいた。

だが、自分は読書が苦手。母国語でさえ面倒なのに、英語となると、尚更だ。10月末に本が届いて、仕事の忙しさもあって、やっと読み終わったのは半年後の4月。当然、日本語版『鉄人ルー・テーズ自伝』とはかなり違う内容で、正直、少なくとも自分にとっては、英語版の方が面白かった。だが、自分が出版に関わるかというと話は別。

『依頼者』に、かなり時間がかかったというお詫びとともに、改めて返事した。

その時点ではまだ『高橋本』の影響があったので、自分としては、それ以上問題を大きくしたくないということ。

既に出版されていた日本語版の「翻訳」者とテーズ本人との間でどういう契約がなされているのかわからないので、そういう意味でも問題を起こしたくないということ。

「そりゃ、確かに、出せば売れる。でも、仮に、自分以外の人間に翻訳を依頼しても、少しでも自分が関わったかのような印象を読者に持たせることはやめてほしい。」と、付け加えて、返事をした。

それ以来返事はなかった。当然のことだろう。

確かに、あのタイミングで日本語訳を出版できてたら、多少は金も入ってきたかもしれない。

でも、断ったことについては全く後悔してない。やはり、あの時点で、テーズまでもがファンの夢を壊すような本を出すというわけにはいかなかったような気がするし、話に乗らなかったからこそ、自分は今でも『一人のファン』でいられるわけだし。

先日(2018年1月4日)の東京ドームで、クリス・ジェリコがケニー・オメガと死闘を繰り広げた。それに続く試合では、オカダ・カズチカが内藤哲也と名勝負を見せてくれた。

だがジェリコが、そのオメガと一緒に撮った写真や、内藤とオカダと3人で仲良さそうに撮った写真を、平気でネットに載せてるのを見て、「いや、今でも新日では、こんなのやっちゃだめだろ。」と大きな違和感を抱き、15年前のテーズ自伝についての話を思い出した次第である。

投稿 ルー・テーズ自伝 は PURORESU BLOG に最初に表示されました。

プロレスの選手権は、その起源が不明なものが多い。だからこそ、「どう始まったか」よりも「どう続いたか」の方が重要だ。登場の仕方よりも、その王座を保持した選手や防衛戦の質によって、その価値が高められる。

戦後、力道山が日本にプロレスを定着させて以来、日本のプロレス団体が管理していた選手権の中で、最も価値のあるものの一つに、インターナショナル・ヘビー級王座がある。現在、全日本プロレスの三冠王座に統一されている。

1957年11月14日、カナダのオンタリオ州トロントでディック・ハットンがルー・テーズを破りNWA世界ヘビー級王座を奪取。その後ヨーロッパ遠征に向かったテーズは、長年世界王者だったという功績を認められて招かれているという理由で、何等かの選手権の必要性を感じ、自ら『インターナショナル』王者を名乗る。実際にはNWAが正式に認定しているわけではないが、後年テーズは米国のあるプロレス情報紙に「NWAから許可を得ていた」といった投稿をしている。遠征中イギリスでは世界王者として試合をすることが多かったが、フランスではインターナショナル王者として紹介されていたようだ。

またテキサス州ヒューストンでは、「1949年にアントニーノ・ロッカから奪取」とされていたようだが、その試合どころか、テキサスでもニューヨークでもロッカがインターナショナル王座を保持していたという記録さえ残っていない。

ヨーロッパには1958年2月までと長期滞在。3月に帰国してからもカリフォルニア州やユタ州、アイダホ州、またはテキサス州などでインターナショナル王座を防衛し続ける。

そして1958年8月27日にロサンゼルスで力道山に敗れる。

当時から、「力道山が世界王座を奪取」、「実はテーズは既に世界王座から転落しており、力道山が奪取したのはインターナショナル選手権だった」、「奪取はしたがベルトが無かった」など色々な説があり疑惑つきだったようだが、実はその試合は選手権がかけられていないノンタイトル戦だった。

以下、米軍極東新聞『Pacific Stars And Stripes』から、左が8月29日AP、右が9月3日UPIのもの。APのリポートには、明確に王座がかけられてなかったと書かれているし、更にUPIの文章には、力道山が日本のファンを混乱させているとも書いてある。

尚、同地区主要新聞である『Los Angeles Times』には、試合当日の記事でテーズがインターナショナル王者だと紹介されてはいるが、翌日の試合結果も含め、特に選手権試合だったかどうかは書いてない。

テーズはこの試合後も各地でインターナショナル王者を名乗っており、63年1月の時点でもミズーリ州での記事から確認でき、それから約2週間後にはバディー・ロジャースを破り世界王座を奪回している。つまりテーズは世界王者でなかった期間の殆どをインターナショナル王者として活躍していた。その期間のテーズによるインターナショナル王座防衛戦の一覧を英語だが載せてみた。当然これら以外にもあると思われる。

昔からアメリカのプロレス界では、他地区から遠征または転戦してきた選手をチャンピオンにしたて、それを地元の選手が倒し、いかにもよその地区のタイトルを奪取したかのように思わせたり、州外や海外の地名を使って、フィクションの王座奪取を報道するというのが繰り返されてきたが、日本のインターナショナル王座も多少それと似たような状況で造られたということになる。

とはいえ、インター王座が日本プロレス界の『至宝』とまで言われるものになったのは事実で、他の多くの選手権同様、どう始まったかというよりも、どう歴史を築き上げたかという方が大事だということには変わりはない。

ただ、選手権史オタクとしては、書かずにいられないのである。

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自分がプロレスを見始めたのは、新日本プロレスでアントニオ猪木が一連の異種格闘技戦に一段落付け、スタン・ハンセンやタイガー・ジェット・シンといった外国人レスラー達と抗争してたころ。タイガーマスクもまだ出てきてなかった。

そんな中、髪を金髪に染め、シンと共に悪の限りをつくしていたのが上田馬之助。シンがサーベルを持ち、上田は竹刀を振り回していた。

1981年、シンが全日本プロレスに移籍すると、上田も間もなく全日へ。正直、あまり上田のよさは出てなかったような気がする。

その後再び新日本プロレスに戻るわけだが、自分の印象に残ってるのは、長州力がジャパンプロレスを結成し新日本を脱退し、前田日明ら数名も新日を去り新団体UWFに参戦した後、レスラー層が薄くなった頃に猪木が藤波辰巳とシングル戦を行った時。試合後、悪役だったはずの上田が両者の腕を上げて称えた。

そして新日側の一員として、前田日明や藤原喜明ら旧UWF出戻り組と抗争していた頃は、ベテランっぽいいい味を出していた。

1996年に交通事故で体が麻痺して以来、車椅子生活を続けていたが、今日71歳で亡くなった。

親は牧師だったらしく、その影響があったのか、現役中は、悪役であるにも関わらず、老人ホームなどを訪問し寄付をし続けていたという。もちろん、それが当時のマスコミで報道されることは殆どなく、上田自身悪役レスラーとしてそれを望んでなかったという。

アメリカでは、マサ斉藤など悪役として大活躍した選手達はいたが、日本国内では、上田こそが最高の日本人悪役レスラーだったと思う。

RIP.

投稿 上田馬之助 (1940 – 2011) は PURORESU BLOG に最初に表示されました。

さすがに今回は驚いた。元気そうにしてるとばかり思ってたからだ。

自分がプロレスを見始めたのは、彼が引退してから2、3ヵ月後くらいだったので、リアルタイムでの、彼のレスラーとしての活躍は見たことがない。自分が覚えてるのは、『鬼軍曹』という異名で新日本プロレスの道場で若手をしごいてたという話と、レフリーとして、そして何よりも毎週金曜夜8時から古館伊知郎との名コンビで実況席で解説者として活躍してた姿だった。特に、リング上で問題が起きると、審判部長でもあり新日の重役でもあった彼が、「古館さん、ちょっと待ってください。」と一言残し、リング上に駆け上がる姿は、ファンはしっかり覚えてるはず。

当時、アントニオ猪木のマネージャーだった新間寿が、新日を辞めてから何年も経った後、再び新日のリングに上がり、挨拶の中でこんなことを言ったことがある。

「かつて新日本には、三人の鬼がいた。リング上の猪木、道場の小鉄、フロントの新間。」

…とかまぁ、それっぽいことだったと思うが、それを聞いた時、やっぱ、昭和の新日ってのがよかったと、再度実感した。

実際、藤原組長や佐山聡(初代タイガーマスク)、前田日明を含む、新日の初期くらいから獣神サンダーライガーあたりまでの選手は、殆どが若手時代に山本小鉄の特訓を受けた。

これで、1972年の旗揚げ当時にいた面子が、全て新日からいなくなったことになる。まぁ、自分の中では、とっくに昔の新日じゃなくなってんだが。

決して選手としては大きな活躍をしてなかったかも知らないが、猪木時代の新日を支えた重要な一人だ。

RIP…

投稿 山本小鉄 (1941 – 2010) は PURORESU BLOG に最初に表示されました。

今年に入って、二人の伝説のレスラー達が他界した。

2月1日には、ジャック・ブリスコが68歳、そして昨日4月14日には、ジン・キニスキーが81歳で。

二人とも、元NWA世界ヘビー級チャンピオンで、ジャイアント馬場とも縁のある選手達。自分がプロレスを見始めた時には全盛を既に越えていて、ブリスコはまだ弟ジェリーとのタッグで活躍していたが、キニスキーの試合はリアルタイムでは見たことがない。

ブリスコは、学生時代にアマチュア・レスリングで活躍し、アメリカ先住民としては初めてNCAA選手権を獲得。プロ転向後も、正統派としてトップに君臨。そして、1974年12月、馬場が日本人で初めて当時世界最高峰と言われていたNWA世界王座を奪取した時の相手もブリスコだった。ブリスコは、この馬場に奪われた数日間を除くと約二年半に亘り、同王座を保持した。

一方キニスキーは、タフさと気性の荒さを売り物にし、日本では『荒法師』とニックネームがついていた。

1961年には、バーン・ガニアを破りAWA世界ヘビー級選手権を約一ヶ月保持。

1966年1月に、今尚世界最高だったと言われるルー・テーズを破りNWA世界王座を奪取。

実際に気性も荒く、世界王者時代の1968年夏、NWA年次総会にて、会員のプロモーター達を相手に堂々と、『ギャラをピン撥ねするばかりのヒモ野郎共』と罵り、翌年2月ドリー・ファンク・ジュニアに世界王座を明け渡す。3年強、世界王者に君臨した。

馬場が自身のベストバウトに選んだのが、1967年8月、大阪球場でキニスキーを相手にインターナショナル・ヘビー級選手権を時間切れ引き分けで防衛した試合だった。1970年には、一度馬場から同王座を奪取したこともある。

またキニスキーは、1999年1月に馬場が亡くなった後も、同年5月2日、東京ドームで行われた馬場の『引退試合』や、2002年1月に行われた全日本プロレス30周年記念セレモニーを含め、何度か来日している。

二人の偉大な功績に感謝しつつ。

RIP…

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