1985年1月時点での選手権保持者:

• 世界ヘビー級: リック・フレアー
• 世界6人タッグ: ケビン・フォン・エリック & ケリー・フォン・エリック & マイク・フォン・エリック
• アメリカン・ヘビー級: ケリー・フォン・エリック
• アメリカン・タッグ: トミー・ロジャース & ボビー・フルトン
• テレビ: クリス・アダムス
• 州ヘビー級: ジノ・ヘルナンデス
• 州ブラスナックル: ジノ・ヘルナンデス

テレビ中継を通して、テキサスから遠く離れたニューイングランド地方だけではなく中東でも人気を得ていたWCCWは、1985年8月イスラエルに遠征。中東ヘビー級王座決定トーナメントも開催され、ツアー最終日である8月7日の決勝でジノ・ヘルナンデスを破ったケビン・フォン・エリックが初代王者に認定された。

セミファイナルでヘルナンデスに敗れたマイク・フォン・エリックは肩を負傷。兄達ほど肉体的に恵まれていなかったマイクはデビュー以来肩を痛めることが多かったと言う。帰国後の8月中旬、手術が原因で毒素性ショック症候群に侵され、一度は医師から家族に「おそらく助からない」とも告げられたが、奇跡的に命を取り留め回復に向かう。

同じく1985年、WCCWは新日本プロレスと業務提携を結んだ。10月4日の札幌大会ではケビン・フォン・エリック & ケリー・フォン・エリックが藤波辰巳 & 木村健吾の持つWWFインターナショナル・タッグ王座に挑戦。両者リングアウトで奪取には至らなかったが、鉄の爪兄弟の新日初登場に観客は沸いた。尚、全米侵攻真っ只中のWWFは同月末で新日との提携を終了、10年間の協力体制に終止符を打った。

WWFにより地域制度が崩壊しようとしていた1980年代中期、WCCWが加盟していたNWAも大きく揺らいでいた。1985年、ミッドアトランティック地区のジム・クロケット・プロモーションズ(JCP)がNWA内のジョージア地区とセントルイス地区を合併。1980年から2年間NWAの会長を務めたジム・クロケット・ジュニアは、1985年の総会で2度目の就任を果たした。秘蔵っ子とも言える世界ヘビー級王者リック・フレアーをほぼ独占し、加盟地区での防衛戦は減る一方だった。WCCWのテレビ中継では、毎回冒頭でリングアナウンサーが「全試合はナショナル・レスリング・アライアンス公認によるものです。」と説明していたが、1985年8月からはNWAではなく「ワールドクラス・レスリング・アソシエーション(WCWA)公認」になっていた。

1984年9月の悪役転向以降、クリス・アダムスはジノ・ヘルナンデスと『ダイナミック・デュオ』を結成。ヘルナンデスが1982年サンアントニオ地区でタリー・ブランチャードと組んでいた時と同じチーム名だ。ダイナミック・デュオは1985年になるとテレビ中継の中でケビンとケリーを挑発しながら、ブライアン・アディアスやスコット・ケーシー、アイスマン・キング・パーソンズらの髪を切るという行動に出る。その決着をつけるため10月6日、フットボール場であるコットンボウルに2万6千人の観衆を集め開催された『コットンボウル・エクストラバガンザ』のメインイベントでは、両チームによる敗者髪切り戦が組まれ、鉄の爪兄弟が勝利。その場から逃げようとするヘルナンデスをタックルで制止したのは、末弟のクリス・フォン・エリックだった。負けたアダムスとヘルナンデスはそのままリング上で丸刈りに。

またこの頃、オレゴン州ポートランドを中心とする太平洋岸北西部地区(PNW)では、一人の新鋭選手が台頭していた。ダラスとフォートワースの間に位置するアーリントン出身のウィリアム・ケビン・ヴォーンだ。『リッキー・ヴォーン』のリングネームで、1985年2月に現地のトップ選手であるビリー・ジャック・ヘインズと組んでタッグ戦に出場するという大抜擢のデビュー戦で勝利を飾り、5月にはヘインズと組んでエド・ウィスコスキー(後のカーネル・デビアース) & ケンドー・ナガサキからPNWタッグ王座、そして8月にはマイク・ミラーを破り同ヘビー級王座も奪取した。

ダラス地区出身のヴォーンがPNWでデビューした背後には、フリッツ・フォン・エリックの思惑があった。デビッドの死去に続くマイクの長期欠場の中、ケビンとケリーはそれまで以上に多忙になり、新しいスターの必要性を強く感じていたのだ。ダラスから離れた場所で経験を積ませることにより、あたかも以前から存在していた選手かのようにヴォーンを地元に呼び戻した。ただし『リッキー・ヴォーン』でもなければ本名でもなく、フリッツのプロレス上の兄弟ワルドー・フォン・エリックの息子『ランス・フォン・エリック』としてだ。つまり、フリッツの甥で、ケビンやケリーの従弟という触れ込みでのダラス地区登場だったのだ。しかも10月28日のフォートワースでのWCCW初戦では、なんとリック・フレアーの保持するNWA世界ヘビー級王座に挑戦。ノーコンテストに終わったがPNWでのデビュー戦に続く大抜擢だった。しかし皮肉にもこれがWCCWにおける最後のNWA世界選手権試合となる。

鉄の爪兄弟を相手に悪役人気を集めていたダイナミック・デュオは、リユニオン・アリーナに14,000人を集めて行われたクリスマス興行で、ケビン & ケリーを相手にアメリカン・タッグ王座を防衛するが、試合中、攻撃され続けるアダムスとの交代をヘルナンデスが拒否し続けたことが原因で、仲間割れとなった。後に2人で保持していた王座も当然のごとく空位となった。また同大会では藤波辰巳がマスクド・デーモン、アントニオ猪木がスティーブ・ウィリアムスをそれぞれ破った。メインイベントではライツアウトマッチでケビン & ケリー & ランスがAWAからの本格的復帰を果たしたファビュラス・フリーバーズを破った。

WCCW史上最も激動の年だといわれる1986年、クリス・アダムスとジノ・ヘルナンデスはトップヒール同士による抗争を繰り広げることが予想されていた。1月27日、フォートワースで2人の間で敗者髪切り戦が行われるが、アダムスの目を攻撃したヘルナンデスの反則負けとなった。結果的にこれがヘルナンデスにとって最後の試合となった。2月4日、ダラスの自宅で死体で発見。死因はコカインによる中毒死だとされる。WCCWの不運はエリック一家だけに限られているわけではなかった。

同じく2月、フリッツ・フォン・エリックはかつて会長も務めたNWAからの脱退を発表。JCPによる世界王座の独占、そして前年夏から既にWCWAの名称が使われ始めていたのもあり、時間の問題だというのが周囲の見解だったようだ。アメリカン・ヘビー級王者リック・ルードが初代WCWA世界ヘビー級王者に認定された。

4月には、ジノ・ヘルナンデスによる目の負傷により欠場していたクリス・アダムスがベビーフェースとして復帰。

同年5月、デビッド・フォン・エリック他界以来フリッツの『相談役』的な立場だったケン・マンテルが突如WCCWを離脱。テキサスに隣接するオクラホマやルイジアナといった中南部地区のミッドサウス・レスリング・アソシエーション(MSWA)をユニバーサル・レスリング・フェデレーション(UWF)に改称し全米進出を目論んだビル・ワットに引き抜かれたのだ。フリッツだけではなく選手達からも信頼を得ていたマンテルに続き、ファビュラス・フリーバーズ、アイスマン・キング・パーソンズ、スカンドル・アクバら他多数がUWFに移籍した。

大量離脱がWCCWを襲って間もない6月4日、ケリー・フォン・エリックの運転するオートバイが駐車してあったパトカーに接触。裸足で運転していたケリーの右足がパトカーの上のライトのラックに引っ掛かり、危うく足が切断されるところだった。手術により足の切断は免れたが、しばらくの間固定することが必要となり、長期欠場を余儀なくされた。

ケリー欠場中の7月4日、観衆11,500人を集めたリユニオン・アリーナで、マイク・フォン・エリックが約1年ぶりに復帰。兄ケビンと『従兄』ランスと組み、ブッチ・リード & バズ・ソイヤー & マット・ボーンを破った。だが、病気の後遺症から、記憶力も衰え周りとの協調も困難になっていたことは周囲の目にも明らかだった。同大会ではクリス・アダムスがリック・ルードから世界ヘビー級王座を奪取。アブドーラ・ザ・ブッチャーはグレート・カブキを破りテキサス州ブラスナックル王座を奪取するが、ブルーザー・ブロディと対戦予定だったブラックジャック・マリガンが欠場したため、ブッチャーが代打でブロディと対戦、両者反則で引き分けた。

暗いニュースが続くWCCWだったが、6月にはUWFからディンゴ・ウォリアーが移籍。9月には新設WCWA世界タッグ王座決定トーナメントに『ソッコ』なる選手と組んで出場。準決勝まで駒を進めるが、クリス・アダムス & ランス・フォン・エリックに敗れる。決勝ではバズ・ソイヤー & マット・ボーンがアダムス & ランスを破り初代王者に認定。ディンゴは当初、パーシー・プリングル三世をマネージャーに悪役として活躍していたが、9月頃同じくプリングルをマネージャーとしていたソイヤーおよびボーンと仲間割れ。11月にはランスと組んでボーン & ミスター・ジーを破り世界タッグ王座を奪取した。ディンゴは約1年間WCCWで試合した後、WWFに引き抜かれ、アルティメット・ウォリアーとして活躍することになる。

7月27日にはビル・ワットのUWFがダラスに初進出。リユニオン・アリーナでJCPとの合同興行を開催。セミファイナルではダスティ・ローデスがリック・フレアーを破りNWA世界ヘビー級王座を防衛。メインイベントではワット自らロード・ウォリアーズと組みファビュラス・フリーバーズに反則勝ち。だが、約2万人収容の会場に集まったのはわずか1万人だった。

9月には世界ヘビー級王者クリス・アダムスがUWFに移籍。「同月15日にロサンゼルスでアダムスを破った」という発表のもとブラック・バートが王者に認定されるが、約1月後の10月12日ケビン・フォン・エリックに敗れ王座を明け渡す。

WCCWが大きな打撃を受けた1986年はテキサス州が石油不況に陥った年でもあり、州全体において失業者が増え、プロレスの観客動員にも大きな影響を及ぼした。ダラス周辺だけで数千人が失業するという過酷な状況の中、10月12日に開催された『第3回コットンボウル・エクストラバガンザ』は、前年の観客数の4分の1を下回る5,835人という散々な結果だった。

WCCWの衰退が続く中、主要選手だったケリー・フォン・エリックは復帰を急ぎ、医師の反対を押し切って1987年2月2日フォートワースでブライアン・アディアスと対戦。2人も注意を払いながらの試合運びだったが、ケリーは再び右足を負傷し、その結果切断が必要となった。

ケリーの足切断は、既に闘病中だった弟マイクにも精神的な負担がかかっていた。4月11日早朝、弟マイクが飲酒運転ならびに大麻所有で逮捕。保釈金が払われたため同日午後には釈放されたが、翌日以降行方不明だと通報される。16日朝、ルイスビル湖付近で死体で発見。保安局の発表によると死因は自殺で、推定時刻は遅くても逮捕の翌日だったという。

同じく4月には、JCPがビル・ワットのUWFを買収。それを機にUWFのブッカーだったケン・マンテルもダラス地区に復帰するが、WCCWではなく、なんとフォートワースでワイルド・ウェスト・レスリング(WWW)を旗揚げした。UWFからWCCWに復帰する選手もいれば、そのままマンテルを追ってWWWに参戦する選手もいた。長年ダラスで実況を務めてきたビル・マーサー、そしてランス・フォン・エリックもWWWに移籍。WCCWでノード・ザ・バーバリアンと抗争中のランスだったが、フリッツにギャラのつり上げを交渉したところ失敗に終わったという。だが同じ姓は使えないため、『ファビュラス・ランス』としての新団体参戦だった。これに対してフリッツは地元のスポーツニュース番組で、ランスが実は甥ではなく、「PNW地区のリッキー・ヴォーンという選手」だと告白。プロレス入りする前にウェイトリフティングで好成績を残していたため、既にダラス地区では多少顔が割れていたと言われるヴォーンだったが、まだ業界の『ネタバレ』は御法度という時代におけるフリッツ自らによる告白は多くのファンを失望させ、WCCWの衰退に拍車をかける要素となった。

マイクの自殺、ケリーの欠場、更にはランスの離脱により鉄の爪一家で唯一選手として活動中だったケビンも、当然のことながら好調だとは言えなかった。5月11日フォートワースでのテレビ収録で、8人タッグ戦の最中に突然リング上で失神。病院に運ばれ、間もなく退院したが、度重なる試合での頭部負傷とストレスによる結果だったそうだ。

10月にはケリー・フォン・エリックが復帰。早くも11月25日にはルイジアナ州シュリーブポートでケビンと組んでフランク・ランカスター & ブライアン・アディアスから世界タッグ王座を奪取。足の切断については極秘で、リングシューズを固定させての復帰だった。以降、何故かそれまで以上に動きがよくなったといわれるケリーだが、その一方で痛みは続き、痛み止めだけではなく更に強い薬に頼ることになる。

不運が続く中、フリッツは団体の売却を決意していた。11月後半、ケビンとケリー、そしてWWWを主宰していたケン・マンテルの3人がWCCWの新オーナーとなり、WWWもWCCWの傘下団体という形となったが、当然のことながらWWWで活躍中だったランスのWCCW復帰はなかった。

1987年のクリスマス大会では更にファンを心配させる『事件』が起きた。金網デスマッチで世界ヘビー級王者アル・ペレツに挑戦したケリーのセコンドに付いていたフリッツは、試合中何度もフリーバーズからの攻撃を受けていたが、控室に戻ろうとしていた際、突然通路で倒れ、そのままフリッツは救急車で運ばれることとなった。だが実は、観客動員に苦しむWCCWによる話題作りのための演出だった。もちろん公表はされなかったが、既に低迷にあった団体に更なる汚点を残す結果となった。

1988年、全米侵攻中のWWFに対抗するため、複数の団体による業務提携が開始し、既に10年近く提携していたAWAとテネシー州メンフィスのCWAにWCCWが加わることとなった。5月9日にはメンフィスでジェリー・ローラーがカート・ヘニングを破り長年追い求めてきたAWA世界ヘビー級王座を奪取。6月17日にはスポータトリアムにも登場しテリー・テイラーを破った。

7月中旬、WCCWはテレビ中継で、29日のテレビ収録でのブルーザー・ブロディのダラス地区復帰を発表。だが16日ブロディはプエルトリコで帰らぬ人となり、29日のメインイベントでカマラと対戦予定だったブロディの代打はケリーが務めた。

ケビンやケリーにはデビッドのようなビジネスに関するセンスがなかったらしく、WWFやJCPへの選手の流出を引き留め続ける中、団体の経営は悪化していく一方だった。1988年夏、ケリーの提案でWCCWは既に提携していたCWAのジェリー・ジャレットに買収を打診。同意したジャレットが団体の60%、ケビンとケリーがそれぞれ残りの20%ずつを所有することになった。

ジャレットは間もなくWCWA世界ライトヘビー級王者エリック・エンブリーをブッカーに任命し、ダラスWCWAとメンフィス『AWA』との抗争が勃発。10月23日にはメンフィスでジェリー・ローラーがケリーからWCWA王座を奪取するが、11月4日ダラスでケリーが奪回。

相変わらず業界内ではケリーの足切断は極秘とされていたが、11月12日ネバダ州ラスベガスでのAWAのテレビ収録で、ケリーはカーネル・デビアースと対戦。試合中、デビアースがケリーの右足を引っ張った際、リングシューズが脱げてしまい、その中には足ではなく靴下だけがあったという。ケリーはすぐに足をリングのエプロンで隠しリングシューズを履きなおした。団体側はこの事件を隠し続けたが情報紙などにより報道されたという。会場入りする時も試合後シャワーに入る時もリングシューズを履いていたケリーを見て、以前から不自然に感じる関係者達も多かったようだ。その後もケリーの現役中は足について公式な発表がされることはなかった。

12月9日、東京でケリーと藤波辰爾との間でWCWA世界およびIWGPヘビー級のダブルタイトル戦が実現。出血多量によるレフリーストップで藤波の勝利となったが、翌日藤波が裁定を不服としWCWA王座を返上、ベルトをケリーに返した。だがその3日後、ケリーは同様の理由で改めてWCWA王座を奪われることになる。

13日、イリノイ州シカゴでAWAがCWAおよびWCWAと合同でPPV大会『スーパークラッシュ III』を開催。AWA王者ジェリー・ローラーとWCWA王者ケリーとの間で世界ヘビー級王座統一戦が行われた。18分53秒、藤波戦と同様、出血多量によるレフリーストップでローラーが勝利、両王座を統一した。

だが、9,500人収容できる会場に集まったのはわずか1,672人。あくまで公式記録なので、実際には更に少なかったと思われる。PPVの収入も乏しく興行的には大失敗に終わった。殆どの選手達にギャラが支払われなかったといわれ、新統一世界王者ローラーも未支払いを理由にAWA地区での王座防衛を拒否。年が明けた1989年1月20日、AWAはローラーの王座剥奪を発表した。

PPVの失敗は更に大きな影響を及ぼした。WCCWを20%ずつ所有していたケビンとケリーは、やむを得ず残りの所有権もジェリー・ジャレットに売却。

この頃ダラスのテレビ中継では、スカンドル・アクバがWCCWの株の大部分を所有していると発表され、長年テネシーで悪役マネージャーとして活躍してきたトージョー・ヤマモトがWCCWの会長として紹介される。アクバとヤマモトは、ダラス地区の新ヒーロー、エリック・エンブリーと抗争を展開し、いつの間にかWCCWを看板としていた悪役軍団から団体を救うという目的で、8月4日の金網デスマッチで、エンブリーがトージョーの秘蔵っ子P・Y・チューハイと対戦。エンブリーが勝利し団体の権利を得る。

試合後、エンブリーはマネージャーのパーシー・プリングル三世と共に、長年スポータトリアムに掲げられてきたWCCWの旗を取り外した。以後、ユナイテッド・ステーツ・レスリング・アソシエーション(USWA)の名称で興行が続けられるが、実際には、団体買収の際に法的な行き違いがあり、ジェリー・ジャレットがケビンに告訴されていたのでWCCWの名称が使えなくなったというのが理由らしい。

小粒の中堅だったエリック・エンブリーだが、ブッカーになり自らを売り出すことにより『労働者階級の英雄』的な存在として人気を集め、鉄の爪兄弟やクリス・アダムスら長年ダラス地区でトップに君臨していた選手達がローラーやジェリー・ジャレットの息子ジェフ、ビル・ダンディ―らメンフィスの常連達に主役の座を譲りかける状態にはなったものの、動員数は上昇し、一度は失いかけていたスポータトリアムやテレビ中継も取り戻し、借金も間もなく払い終えたという。

一つの時代が完全に終焉を迎えるのは、実はこの後のことだった。

1989年12月末時点での選手権保持者:

• 世界ヘビー級: キング・コブラ
• 世界タッグ: ロバート・フラー & ブライアン・リー
• 南部ヘビー級: ビル・ダンディ
• 州ヘビー級: ジェリー・ローラー

資料元:

• Wrestling-Titles.com
• World Class Memories
• Ft. Worth Star-Telegram
• “Lance Von Erich speaks out”
• Dallas Morning News

投稿 ダラス角力史 – 第拾七章 は PURORESU BLOG に最初に表示されました。

WWFを始め、各団体が全米進出を狙った1980年代。地域制が事実上崩壊し、NWAの存在意義も揺るがされることになった。

1990年1月の時点での世界王座は以下のとおり。

• NWA: リック・フレアー
• WWF: ハルク・ホーガン
• AWA: ラリー・ズビスコ
• USWA: キング・コブラ
• UWA(メキシコ): ビッグ・バン・ベイダー
• WWA(メキシコ、カリフォルニア): ドス・カラス
• CWA(オーストリア、ドイツ): ブル・パワー[ビッグ・バン・ベイダー]

1990年代の世界ヘビー級王座に関する最大の話題として、やはりNWAとWCWを巡る一連の出来事が挙げられるのではないだろうか。ECW世界王座誕生のきっかけともなったが、詳しくは『今尚NWAを追う(4) – WCW離脱』と『今尚NWAを追う(5) – 新体制発足』に書いているので、ここでは省略させていただく。WCWとECWだけではなく、新日本プロレスやWWFといったメジャー団体と関わることによって、NWAにとっては正に存続をかけた90年代だったと言えよう。

1990年2月10日、新日本プロレスは東京ドーム大会を開催。当初はNWA世界王者リック・フレアーにグレート・ムタを、そしてAWA世界王者ラリー・ズビスコに藤波辰爾をそれぞれ挑戦させ、さらにはWWF世界王者ハルク・ホーガン、IWGP王者ビッグ・バン・ベイダーによる防衛戦を行うことを狙っていたようだが、当然のことながらWWFは依頼を却下し、ライバル団体のWWFと交渉していたことを知ったWCWもフレアー参戦を拒否。試合がなくなったムタも結局不参加となった。更には、藤波も腰の負傷で出場を断念。代打でズビスコに挑戦したマサ斎藤が、日本人ではジャンボ鶴田に次いでAWA世界王座を奪取した。

1990年4月1日、カナダのオンタリオ州トロントで『レッスルマニアVI』が開催。WWF世界王者ハルク・ホーガンとインターコンチネンタル王者アルティメット・ウォリアーとのダブルタイトル戦が行われ、ウォリアーがホーガンにフォール勝ちを収めた。政権交代かと思われたが、人気こそはあったものの、実力が伴っていないウォリアーは、1991年1月にはサージャント・スローターに敗れ王座転落。2ヶ月後にはホーガンがスローターを破り、王座に返り咲いた。

新日東京ドーム大会から2ヶ月後の1990年4月8日、セントポールでラリー・ズビスコがマサ斎藤からAWA世界王座を奪回。だがこの頃のAWAは下降線を辿る一方で、WCWあたりと提携でもしない限り、長くは続かないのではないかという話も一部のファンの間ではあった。同年後半のある日、WCWがTBSで土曜夕方に放送していた看板番組『ワールド・チャンピオンシップ・レスリング』で、実況担当のジム・ロスが「来週は、AWA世界ヘビー級王者ラリー・ズビスコが登場します!」と言いながら番組を終えたことがあったが実現しなかった。結局12月にはズビスコが実際にWCWに移籍したため、AWA王座を剥奪される。翌1991年、AWAは31年の歴史に幕を閉じた。

1990年6月、ヨーロッパCWAのプロモーター、オットー・ワンツが同団体認定世界王者のまま引退。12月にドイツのブレーメンで行われた王座決定戦でマーク・ランボーに勝利したブル・パワー(ビッグ・バン・ベイダー)が新王者に認定。1991年7月にはオーストリアのグラーツでランボーがパワーから王座を奪取。ロードウォリアー・ホークやルドヴィッグ・ボルガ(トニー・ホーム)らに敗れ王座から転落するが返り咲き、1990年代の大半をCWA世界王者として君臨した。

1991年、長年NWAに加盟し世界ライトヘビー級、ミドル級、ウェルター級の3王座も管理していた世界最古のプロレス団体EMLLが、独自に世界王座の新設を発表。間もなく団体も新王座に合わせてCMLLに改称。6月9日、メキシコシティで行われた世界ヘビー級王座決定トーナメント決勝でコナン・エル・バルバロがシェン・カラスを破り初代王者に認定された。

1991年11月27日、ミシガン州デトロイトでザ・アンダーテイカーがハルク・ホーガンを破りWWF世界王座を奪取。だが、同年夏にWCWを解雇されWWFと契約をしたリック・フレアーが試合に介入していたことから、12月3にテキサス州サンアントニオでの再戦が決定。ここでもフレアーの介入、更には両選手による凶器の使用などがあり、WWFは王座預かりを発表。

1992年1月19日、ニューヨーク州オルバニーで開催の30人参加の『ロイヤルランブル』に空位となっていたWWF世界王座がかけられ、リック・フレアーが優勝。NWAに続きWWF世界王座奪取の快挙を成し遂げた。

1992年5月、CMLLでブッカーを務めていたアントニオ・ペーニャが離脱し、AAAを発足。当初AAAは世界王座を認定しておらず、1993年に米国進出の際、ニューヨークを本拠とするエンターテイメント専門弁護士ロン・スコーラーと提携し、ヘビー級、ミドル級、タッグにおいてIWCの団体名称で世界王座を認定。だが1995年ペーニャとスコーラーは袂を分かち、更にはマスカラ・アニョ2000がIWC世界ヘビー級王座を持ったままCMLLに移籍。その後も同王座はPMLLやプロモ・アステカ、IWRGなど転々とした。

同じく1992年5月、ダラス・スポータトリアムを本拠としていたGWFが認定する北米王者エディ・ギルバートが同団体を離脱。メンフィスのUSWAにGWF世界王者として登場するが、6月8日に行われたダブルタイトル戦でUSWA統一世界王者ジェリー・ローラーに敗れる。

1992年7月12日、ジョージア州オルバニーでビッグ・バン・ベイダーがスティングを破りWCW世界王座を奪取。日本のIWGP、メキシコのUWA、オーストリアのCWAに続き、4ヶ国において主要王座を奪取するという快挙を達成。

1992年9月1日、カナダのサスカトゥーンでブレット・ハートがリック・フレアーを破りWWF世界王座初栄冠。翌1993年4月4日、ラスベガスでヨコヅナがハートを破り王座を奪取するが、試合直後ヨコヅナのマネージャー、ミスター・フジがハルク・ホーガンに挑戦。そのまま選手権試合が行われホーガンが奪回した。再びホーガンによる長期政権が予想されたが、わずか2ヶ月でヨコヅナに敗れ王座転落、以後9年間同王座を保持することはなかった。ホーガンはWWFを離脱し、翌年春にはWCWと契約。

ホーガンが短期間で王座を明け渡した背景には、WWF王者のまま新日の福岡ドーム大会に出場した時のことが原因だと言われている。ノンタイトル戦でIWGP王者グレート・ムタと対戦するが、この時の記者会見でホーガンはWWFのベルトを持ったまま、「WWF王座なんておもちゃ同然。俺が本当に狙っているのはIWGP王座だ。」と発言。昔であれば、ただのリップサービスで済んだと思われるが、この頃は、Windows 95発売によりインターネットが普及する約2年前とはいえ、多くのマニア達は既に各国のプロレスのビデオテープを交換し、パソコン通信や使用が限られていたインターネットを通して、世界中のファン達と交信を始めており、ホーガンの発言が米国のファンに知られるのは時間の問題だった。

1992年には、日本のUWFインターナショナルがルー・テーズを顧問に招き、かつてテーズがNWA世界王者時代に保持していたベルトを使用し『プロレスリング世界ヘビー級選手権』として王座を新設。9月21日、大阪でゲリー・オブライトを破った高田延彦が初代王者に認定された。

1993年になるとUSWAはWWFと提携し、1997年の閉鎖までWWFの二軍的な役割を果たした。同団体のトップ選手でメンフィスでは英雄扱いのジェリー・ローラーがWWFではブレットやオーエンのハート兄弟らに対して悪の限りをつくし、反対にWWFのビンス・マクマホンがメンフィスに刺客を送り込むという流れだった。今でこそ不思議ではないが、まだこの頃のマクマホンの悪役ぶりは意外で新鮮だった。その間、WWFのオーエン・ハートやタタンカ、ランディ・サベージ、レイザー・ラモン(スコット・ホール)、アーメッド・ジョンソンらがローラーと抗争し、統一世界王座を奪取した。また1996年にはフレックス・カバナがUSWA世界タッグ王座を奪取し、間もなくWWFと契約。後にザ・ロックとして一時代を築き、今では世界一有名なプロレス関係者となったドウェイン・ジョンソンだ。1996年12月にはジェリー・ジャレットがプロモーター業から退き、USWAもローラー所有となるが、1997年11月に閉鎖し、他団体の全米進出の中においても生き残っていたメンフィス地区にも終止符が打たれた。

1994年7月17日、フロリダ州オーランドでハルク・ホーガンがリック・フレアーを破りWCW世界王座を奪取。

1994年8月18日、東京でスーパー・ベイダー(ビッグ・バン・ベイダー)が高田延彦を破り、UWFインターナショナルおよびルー・テーズ認定の『プロレスリング世界ヘビー級選手権』を奪取。だが、ベイダーの起用がテーズに同団体に対して疑問を抱かせる結果となった。翌年4月に高田が王座を奪回し、10月に新日との合同興行で武藤敬司の保持するIWGP王座とのダブルタイトル戦が計画されると、テーズは王座認定を取り下げ、同団体と袂を分かつ。後年テーズはUWFインターナショナルについて、「ベイダーを呼んだ頃から、彼らもまた、レスリングの魂を忘れ、ただのプロレス団体に成り下がってしまった。」と述べている。

1997年11月9日、カナダのモントリオールで、既にWCW移籍が決定していたWWF世界王者ブレット・ハートにショーン・マイケルズが挑戦。試合中、マイケルズがハートにシャープシューター(サソリ固め)をかけた途端、リング下にいたビンス・マクマホンがレフリーに試合終了を命令。場内では、マイケルズが勝利し王座を奪取したと発表された。ベルトを掴むや否や、マイケルズは逃げるかのようにして控室に戻り、激怒したハートはリング上からマクマホンの顔に唾をかけ、放送席の機器を投げ散らし、更には控室でマクマホンを殴ったという。

1998年3月29日、ボストンでショーン・マイケルズの保持するWWF世界王座にスティーブ・オースティンが挑戦することが決定。数週間前からオースティンとの挑発を繰り返し、マイケルズの味方を宣言した特別レフリーの元世界ヘビー級ボクシング王者マイク・タイソンが、試合の途中でマイケルズを裏切り、オースティンに勝利をもたらした。

1998年8月、メキシコのイサベルでラ・パルカがピラタ・モルガンを破りIWC世界王座を奪取。だが翌1999年4月、モルガンが再びIWC世界王者を名乗りAAAに登場。12月26日にはモンテレイでエクトール・ガルサがモルガンを破り王座奪取。一方パルカは翌2000年からCMLLなどでIWCハードコア王者として防衛を続けた。

1999年9月14日には、ラスベガスからの中継で、息子のシェーンをレフリーに任命したビンス・マクマホンがハンター・ハースト・ヘルムスリー(トリプルH)からWWF世界王座を強奪するが20日に返上。26日にシャーロットで6ウェイ戦による王座決定戦が行われ、ヘルムスリーが奪回した。11月14日、デトロイトでザ・ビッグ・ショー(ポール・ワイト)が3ウェイ戦でヘルムスリーとザ・ロックを破り同王座初栄冠。

1999年11月21日、カナダのトロントで空位となっていたWCW世界王座決定トーナメントが開催され、32人参加の中、ブレット・ハートとクリス・ベノワが決勝まで勝ち残った。カナダ人同士、そしてカルガリーのスタンピード・レスリング出身者同士の対決ではハートがベノワを破り、WWFに続きWCW世界王座も奪取した。

1999年12月17日、テネシー州ナッシュビルでマイク・アッサムを破り田中正人(現・将人)がECW世界王座を奪取するが、僅か6日後にはニューヨーク州ホワイトプレインズで奪回される。

1999年12月末の時点での世界王座は以下のとおり。

• WWF: ザ・ビッグ・ショー
• WCW: ブレット・ハート
• ECW: マイク・アッサム
• NWA: 小川直也
• CMLL: ウニベルソ2000
• UWA(メキシコ): カネック
• WWA(メキシコ): ミル・マスカラス
• IWC(メキシコ): エクトール・ガルサ
• CWA(オーストリア、ドイツ): ランボー

その後WCWもECWも、商標やビデオライブラリ―がWWFに買収された。WCW王座は全てWWFに統一され、ECWも一度はWWFのブランドの1つとして復活し世界王座も認定されたが長続きはしなかった。

UWAやWWAは1990年代に閉鎖したが幾つかの世界王座は残った。だがいずれもヘビー級王座は2011年以降防衛されていないと思われる。IWC世界王座は2007年9月に他の3王座と共にAAA世界王座(通称AAAメガ王座)に統一。

ヨーロッパのCWAも2000年9月には閉鎖。

そんな中、実態こそ色々と変わり続けてきたが、なんだかんだ言って今尚NWAはプロレス界における世界最古のブランドとして存続している。

これ以降のことは、多くの人達の記憶にも新しいと思われるので、このシリーズは今回で最後としよう。

今では、ストリーミング配信などで、一昔前に比べると小規模団体でも試合を全世界に向けて中継し易くなり、その分『世界』と名の付いた王座も更に増えているようだ。一方、WWEの様に時期によって王座の名称に『世界』を使ったり使わなかったりする場合もあれば、プロレスリング・ノアのGHCや(先日までの)新日本プロレスのIWGPのように、『世界』と付かなくてもその価値が認められている場合もある。また、スターダムの王座の様に、英語的観点から見ると理解し難い名称だが、それでもファンには受け入れられている。

そういう意味では、プロレスの王座の名称に『世界』が付こうが付かまいが、どうだっていい時代なのかもしれない。

とはいえ、長年こんな研究ばかりしてる自分としては、それもまたちょっと寂しい話のような気もする。

投稿 1990年代の世界ヘビー級選手権 は PURORESU BLOG に最初に表示されました。

NWA、AWA、WWFの3大団体が牛耳った1970年代の米プロレス界。他にも小規模団体が存在したが、大半はその3団体のいずれかと提携していた。

1980年1月の時点での世界王座は以下のとおり。

• NWA: ハーリー・レイス
• AWA: ニック・ボックウィンクル
• WWF: ボブ・バックランド
• WWA(インディアナ): キング・コング・ブロディ
• CWA(テネシー): ジェリー・ローラー
• UWA(メキシコ): カネック
• IWA(国際プロレス): ラッシャー木村
• CWA(オーストリア、西ドイツ): オットー・ワンツ
• ジョイント・プロモーションズ(イギリス): ウェイン・ブリッジ
• ギリシャ: イワン・ボリエンコフ

この時点ではWWFがNWA傘下だったため、ニューヨークのマディソン・スクェア・ガーデンやその他の会場からのテレビ中継では「WWFヘビー級王座」と『世界』抜きになっていたり、NWA世界ヘビー級王者がパンフレットで紹介されることもあったが、テレビ中継の無い試合では世界王座として紹介されることが多かった。

テネシー州の隣のケンタッキー州では1979年、NWAやAWA、WWFと提携していない、本当の意味での『アウトロー団体』が誕生。元US王者アンジェロ・ポッフォがレキシントンを本拠にインターナショナル・チャンピオンシップ・レスリング(ICW)を旗揚げした。ポッフォはテネシー州のニック・グラスやロン・フラーを相手に興行戦争を仕掛けたり選手を引き抜いたりした。また、自分の長男にランディ・サベージ、次男にリーピング・ラニーと名乗らせ、ライバル同士の抗争を展開させた。「1978年5月にサンフランシスコでジョー・バニックを破り王座を奪取した」という触れ込みでラニーをインターナショナル・ヘビー級王者に認定するが、実際ICWが興行を開始したのは翌年7月頃だった。8月5日には実兄ランディがラニーを破り王座を奪取。1980年3月以降は世界王座として認定された。

1980年1月17日メキシコシティで、新日本プロレスで活躍するタイガー・ジェット・シンがカネックを破りUWA世界王座を奪取。4月には同地でアントニオ猪木がシンを破り半年間保持した後、10月に沖縄でシンが奪回するが、1981年2月にはカネックに敗れる。

1980年4月21日、イギリスのロンドンでビッグ・ジョン・クインがウェイン・ブリッジを破り、ジョイント・プロモーションズ認定世界ヘビー級王座を奪取するが、同年王座を持ったまま敵対団体オールスター・プロモーションに移籍。ジョイント・プロモーションズでは6月に王座決定トーナメントを開催し、ジム・ハリスを決勝で破ったブリッジが再度王者に認定された。だが1983年2月、ブリッジも王座を持ったまま移籍。オールスターでは2年以上2人の世界王者が存在し、最終的には1985年5月20日バークシャーでブリッジがクインを破り王座統一。

同じく1980年4月、テネシー州メンフィスでは空位となっていたCWA世界王座決定戦でビル・ロビンソンがマスクド・スーパースターを破る。その後ロビンソンはビル・ダンディやオースティン・アイドル、ボビー・イートンといった現地の主要選手達に王座を奪われるが毎回短期間で奪回。だが1981年4月にドリー・ファンク・ジュニアがロビンソンから奪取すると間もなく王座は封印され、以後同地区では主にAWA世界王座が認定された。

ギリシャで認定されていた世界王者イワン・ボリエンコフ(ダニー・リンチ)は、1980年7月14日アテネでコスタス・サファカスに敗れる。9月1日の時点でもサファカスが保持していたが、それ以降の同王座に関する情報は、自分の研究範囲内では今のところ不明だ。

1980年7月18日、シカゴでバーン・ガニアがニック・ボックウィンクルを破り10度目のAWA世界王座栄冠。翌1981年5月10日、セントポールでボックウィンクルを破り防衛。ガニアはこの試合を最後に(一時的に)引退し、AWA世界王座は5月19日付でボックウィンクルに授与された。いくら引退試合とはいえ、試合で王座を明け渡さず、王座決定戦もなしでそのまま新王者を認定してしまった。

1980年9月22日、ニューヨークのマディソン・スクェア・ガーデンでNWA世界王者ハーリー・レイスがWWF王者ボブ・バックランドと対戦するが、レイスの反則負けで王座移動はなかった。

1981年4月27日、ジョージア州オーガスタで、当時同地区で人気絶好調だったトミー・リッチがハーリー・レイスからNWA世界王座を奪取するという番狂わせが起こった。5月1日にはゲインズビルでレイスが奪回し、リッチが保持したのは僅か4日間という異例の王座移動だった。6月にはアトランタでダスティ・ローデスがレイスを破り2度目の王座奪取。そして9月17日にはカンザスシティでリック・フレアーがローデスを破り初栄冠。

1981年9月30日、国際プロレスが解散。同時にラッシャー木村の保持するIWA世界王座も封印された。

1982年7月4日、ジョージア州アトランタでNWA世界王者リック・フレアーとWWF王者ボブ・バックランドが対戦するが両者リングアウトに終わった。

1982年7月23日、メキシコシティで日本から遠征中の長州力がカネックを破りUWA世界王座を奪取。9月にはカネックに敗れるが、勢いをつけた長州は直後の帰国で藤波辰巳に反旗を翻し、プロレス史に語り継がれることとなる『名勝負数え歌』が始まる。その藤波も1983年春にメキシコへ遠征し5月にカネックから同王座を奪取。奪回されるまで約1ヶ月半保持した。

1982年12月19日、ドミニカ共和国のサントドミンゴで、NWA世界王者リック・フレアーは観客の暴動を避けるため、試合中自ら挑戦者ジャック・ベネノにフォール勝ちを修めさせる。ベネノは、防衛戦のために国を留守にしたくないことを理由にNWA王座をフレアーに返すが、自国では1993年になっても世界王者を名乗っていた。

同じく12月、NWA会員マイク・ラベールのロサンゼルス地区が事実上閉鎖。以降、WWFが引き続きラベールの名をプロモーターとして使いながら同地区で興行を始める。だが、その半年前の6月にはビンス・マクマホン・ジュニアが父シニアからWWFを買収しており、ロサンゼルス進出はその後の動向を予感させるような出来事だった。

1983年春、第1回IWGP開催。1980年12月に新日本プロレスのアントニオ猪木が打ち上げた「世界中に乱立するベルトを統合し、世界最強の統一世界王者を決定する」という構想だったが、提携中だったWWFのヘビー級王者ボブ・バックランドさえも招けず、中南米代表としてUWA世界王者カネック、欧州代表としてCWA世界王者オットー・ワンツが参加したものの、結果的にはそれまで毎年開催されていたMSGシリーズの延長のようなものだった。

同じく1983年春、テキサス州サンアントニオのプロモーター、ジョー・ブランチャードがヒューストンに進出。5月26日、ルー・テーズを立会人に招き、世界ヘビー級王座決定トーナメントを開催。用意されたベルトは、色こそ違うがNWA世界王座と酷似していた。決勝ではアドリアン・アドニスがボブ・オートン・ジュニアを破り優勝。一瞬話題となった王座だったが、間もなくアドニスも地区を離脱。続いでスコット・ケーシーが認定されるが、9月には同王座は封印された。

1983年6月、セントルイスでハーリー・レイスがリック・フレアーからNWA世界王座を奪回。だがこれは、11月にノースキャロライナ州で開催予定だった『スターケード』をフレアー王座奪回劇で盛り上げるための王座移動だと言われている。11月24日、グリーンズボロで元世界王者ジーン・キニスキーを特別レフリーとして行われた金網デスマッチでフレアーがレイスを破り、政権交代となった。

その間WWFがNWAを脱退、全米侵攻が本格的に開始され、WWFヘビー級王座は再び世界王座として認定されることになる。長年米プロレス界で実況を務めるジム・ロスによると、ビンス・マクマホン・ジュニアは『スターケード』の直前、コネチカット州の自宅にハーリー・レイスを招き、25万ドルでNWA世界王座を持ったまま即WWFに移籍するよう交渉したという。レイスは、「そんなことをしたら鏡に映る自分の姿を見れなくなる」という理由で拒否し、グリーンズボロでの『使命』を果たした。

また『スターケード』には当初AWAで活躍中だったハルク・ホーガンも参戦予定だったが突如中止となった。12月にボブ・バックランドがアイアン・シークに敗れWWF世界王座から転落すると、翌1984年1月にはホーガンがシークを破り同王座を奪取するが、WWFの全米侵攻における中心的存在になったことを考えると、当然の不出場だった。以降ホーガンの人気は不動のものとなり、1990年代中期のスティーブ・オースティンの台頭まで、アンドレ・ザ・ジャイアントと並び世界で最も有名なプロレスラーとなった。

1983年11月26日、イリノイ州スプリングフィールドでポール・クリスティがICW世界王者ランディ・サベージを破り、4年以上におよぶ長期政権に終止符を打った。翌年ICWは閉鎖し、サベージと弟のラニー・ポッフォはメンフィス地区に転戦したが、1985年にはWWF入り。

1984年2月10日、全日本プロレスのシリーズ初日、東京のホテルで次期NWA世界王者候補だと言われていたデビッド・フォン・エリックが死体で発見される。5月6日にはテキサス州アーヴィングで追悼大会が開催され、弟のケリーがリック・フレアーからNWA世界王座を奪取するが、早くも18日後の24日には横須賀でフレアーが奪回。その後もフレアーはダスティ・ローデスやロニー・ガービン、リッキー・スティムボートらに王座を奪われるが、いずれも2～3ヶ月以内で奪回し、1980年代においては正にフレアーこそがNWA世界王座の代名詞だった。また翌1985年には、フレアーが本拠とするミッドアトランティック地区のジム・クロケット・ジュニアがNWA会長に2度目の就任。世界王者フレアーのブッキングをほぼ独占するようになり、NWA内で更なる不調和が生じた。

デビッド他界で始まった全日本プロレスの『エキサイト・シリーズ』では、2月23日に蔵前国技館で行われたダブルタイトル戦で、NWAインターナショナル王者ジャンボ鶴田がニック・ボックウィンクルを破り日本人としては初めてAWA世界王座を奪取。2ヶ月近く保持した後、米国に向かい、4月28日のサンフランシスコ大会を皮切りに王座防衛サーキットに入る。その間少なくとも9回は防衛したが、その大半がボックウィンクル相手の反則負けによるものだった。最終的には5月13日セントポールでリック・マーテルに敗れ王座転落。マーテルは2日前に開始した新日本プロレスの『’84 IWGP』への参加を土壇場でキャンセルしたばかりだった。

1985年1月29日、インディアナポリスでザ・グレート・ウォージョーことグレッグ・ウォジョコースキーを破り、55歳のディック・ザ・ブルーザーが13度目で最後のWWA世界王座栄冠。間もなくウォージョーは奪回するが、1988年に王者のまま引退。その頃既にブルーザーはインディアナポリスから360km離れたところにあるオハイオ州トレドのプロモーターに団体を売却していたが、1989年頃にはWWAは閉鎖。

1985年10月21日、全日本プロレスの両国国技館大会で、最初で最後のNWAとAWAの両世界王者による対戦が行われ、リック・フレアーとリック・マーテルが両者リングアウトで引き分けた。

1986年2月20日、NWA傘下だったテキサス州のワールド・クラス・チャンピオンシップ・レスリング(WCCW)はNWA脱退を表明。同地区認定NWAアメリカン王座を保持していたリック・ルードを、ワールド・クラス・レスリング・アソシエーション(WCWA)世界王者として認定。だが、1984年のデビッドだけではなく1987年のマイクの自殺と、息子達の度重なる悲報からフリッツ・フォン・エリックは興行から撤退することを決意。ケン・マンテルをブッカーに、ケビンとケリーが団体を受け継ぐが、経営は思うよう行かず、1988年秋にはケリーの提案でメンフィスのジェリー・ジャレットに売却する。1989年8月WCCWはユナイテッド・ステーツ・レスリング・アソシエーション(USWA)に名称を変更。

WCCWがNWAを脱退すると間もなく、隣接する地区だったミッドサウス・レスリング・アソシエーション(MSWA)もテレビ中継などを通しての全米進出を狙い、ユニバーサル・レスリング・フェデレーション(UWF)に改称。長年認定してきた北米ヘビー級に替わるUWF世界ヘビー級王座の決定トーナメントを1986年5月30日テキサス州ヒューストンで開催した。決勝ではテリー・ゴーディがジム・デューガンを破り初代王者に認定。だが、1987年4月にNWAのジム・クロケット・ジュニアがUWFを買収すると、特に統一戦も行われることなく12月にはUWF世界王座が封印された。団体対抗戦などを行わず、テレビ番組のみを目的にUWFを買収したと言われるクロケットだが、それが大きな原因の1つとなり、翌1988年には身売りする羽目になる。

1986年3月29日開始の全日本プロレス『チャンピオンカーニバル’86』では、前年12月にリック・マーテルを破ったスタン・ハンセンがAWA世界王者として参戦し、ジャンボ鶴田や長州力を相手に防衛。同年7月の『サマー・アクション・シリーズ』にも王者として参戦予定だったが、直前の6月28日コロラド州デンバーで、突如としてニック・ボックウィンクルに王座を明け渡すようバーン・ガニアから要請される。王者であるにも関わらずそれまでの扱いに不満を持っていたハンセンは、翌週から王者としての日本遠征が決定していたこともあり、ボックウィンクルとの対戦を拒否。結果、AWAはハンセンから王座を剥奪しボックウィンクルを認定するが、ハンセンはそのままベルトを持って日本へ向かい王座を防衛した。AWAは法的手段を取りベルトを返還するようハンセンに要請したが、ハンセンはトラクターでベルトを踏みつぶしてAWAに送り返したという。ボックウィンクルは1987年5月、サンフランシスコでカート・ヘニングに敗れ王座転落。

同じく1986年には、カリフォルニア州南部とメキシコのティワナを拠点とした新団体ワールド・レスリング・アソシエーション(WWA)が発足。10月4日にロサンゼルスで行われた初代世界ヘビー級王座決定戦ではビル・アンダーソンがティニエブラスを破った。

1987年3月22日AWAのコロラド州デンバー大会で、同年12月に新日本プロレスにビッグ・バン・ベイダーとして登場することになるレオン・ホワイトがオットー・ワンツを破る。現地ではヨーロッパ選手権試合と銘打たれたが、実際にホワイトが奪取したのはワンツが長年保持するCWA世界王座だった。4ヶ月後オーストリアのグラーツでワンツが奪回するが、1989年8月ウィーンでホワイトがブル・パワーの名で再度奪取。

1988年2月5日、インディアナポリスでWWF世界王者ハルク・ホーガンとアンドレ・ザ・ジャイアントが対戦。ホーガンが2カウントで肩を上げたにも関わらず、レフリーが3カウントを数えたため、アンドレの王座奪取となった。だが、試合直後、アンドレはテッド・デビアスに王座を贈呈。1週間後WWFは、デビアスに贈呈したことによってアンドレは王座を放棄したと判断し、空位とした。3月27日にニュージャージー州アトランティックシティでの『レッスルマニアIV』で開催された王座決定トーナメントでは、1回戦でホーガンとアンドレが両者リングアウトにより失格。決勝でデビアスを破ったランディ・サベージが王座を奪取した。
※ ちなみに2月5日の試合は、自分も高校の寮のテレビで中継を観てたのだが、ホーガンが王座転落となったとたん、部屋の壁をぶっ叩いて出てったホーガンファンもいた。

1988年5月9日、テネシー州メンフィスでジェリー・ローラーがカート・ヘニングを破りAWA世界王座を奪取。1978年、メンフィス地区のチャンピオンシップ・レスリング・アソシエーション(CWA)がAWAと提携し、5月にはボックウィンクルの保持するAWA世界王座にローラーが初挑戦するが、反則勝ちのため王座奪取にはならず、以来10年越しでAWA王座を追い続けてからの念願の初栄冠だった。同年秋、CWAのジェリー・ジャレットはダラスのWCCWを買収。

イギリスでは1988年、オールスター・プロモーション認定世界王者ウェイン・ブリッジが引退。以降同団体は独自に世界ヘビー級王座を認定していないと思われる。

1988年11月、ジム・クロケット・ジュニアはTBSやCNNの創始者で当時ケーブルテレビ王として知られていたテッド・ターナーに身売り。ターナーはそれまでTBSでの番組名だった『ワールド・チャンピオンシップ・レスリング(WCW)』で新会社を設立した。あくまでNWAの会員だったのはクロケットだが、WCWが引き続きNWA王座を認定していたため後に混乱を招くことになる。

1988年12月9日、東京で藤波辰爾がケリー・フォン・エリックを破りWCWA世界王座を奪取するが、ケリーの大量出血でレフリーストップという、日本では見ることのない裁定だった。翌日藤波がその結果を不服とし、ケリーに王座を戻すが、実は3日後、全く同じ裁定により王座が正式に移動した。12月13日、シカゴで行われた王座統一戦でAWA世界王者ジェリー・ローラーがレフリーストップによりケリーを破った。翌1989年1月、シカゴ大会でのギャラ未支払いを理由にメンフィスCWAおよびダラスUSWAがAWAと袂を分かち、ローラーも「予定されていた防衛戦に不出場だった」としてAWA世界王座を剥奪されるが、USWAやCWAでは引き続き統一世界王者として認定される。1989年12月にはUSWAが正式にCWAを吸収合併し、テネシーやケンタッキー、アーカンソーの各州に加えテキサスやインディアナ、ミシシッピの一部がUSWAの勢力内となる。

ジェリー・ローラーから王座を剥奪したAWAでは1989年2月、なんとバトルロイヤルで世界王座決定戦を開催。バーン・ガニアの娘婿ラリー・ズビスコがトム・ジンクを破り優勝した。1985年以来スポーツ専用ケーブル局ESPNでの全米中継は続いていたが、この頃は低迷を辿る一方だった。

USWAから統一世界王座として認定されていたジェリー・ローラーは、以前長年保持したAWA南部王座同様、何度も王座を失うがほぼ毎回短期間で奪回。1989年4月にはマスター・オブ・ペイン(後のザ・アンダーテイカー)、10月にはソウルテイカー(後のパパ・シャンゴおよびゴッドファーザー)がローラーを破るが、それぞれ保持したのは2週間だった。12月30日には元ミシシッピ川王者キング・コブラがローラーから王座奪取。

1989年4月2日、前年同様アトランティックシティで『レッスルマニアV』が開催され、1年以上WWF世界王座に君臨していたランディ・サベージをハルク・ホーガンが破り王座奪回。

1989年11月22日、IWGP王者ビッグ・バン・ベイダーがUWA世界王者カネックを破り2冠王となった。ヨーロッパのCWA世界王座と併せて3ヶ国で主要王座を奪取したことになる

WWFによる全米侵攻およびWCWの出現により、勢力図が大きく塗り替えられた1980年代の米プロレス界。日本やメキシコの団体に参戦できるアメリカやカナダの選手も制限されるなど、その影響は大きかった。新日本プロレスではそれまでのリーグ戦を廃止しIWGP王座を認定、全日本プロレスもインターナショナル、PWF、ユナイテッド・ナショナルを統一し三冠王座を認定したが、いずれの団体も世界ヘビー級王座を認定することはなかった。

1989年12月末の時点での世界王座は以下のとおり。

• NWA: リック・フレアー
• WWF: ハルク・ホーガン
• AWA: ラリー・ズビスコ
• USWA: キング・コブラ
• UWA(メキシコ): ビッグ・バン・ベイダー
• WWA(メキシコ、カリフォルニア): ドス・カラス
• CWA(オーストリア、ドイツ): ブル・パワー[ビッグ・バン・ベイダー]

団体名だけ見ると1970年に引き続いての『3大王座』だったが、1990年代に入ると更に大きく覆されることになる。

資料元:

• Wrestling-Titles.com
• World Class Memories
• The Minneapolis Star

投稿 1980年代の世界ヘビー級選手権 は PURORESU BLOG に最初に表示されました。

NWAの『分裂』により、再び世界ヘビー級王座が乱立した北米プロレス界だったが、大半が消滅またはローカル王座に落ち着く中、1960年代が終る頃には、NWA、AWA、WWWFの3大世界王座時代に入っていた。

1970年代1月の時点での世界王座は以下のとおり。

• NWA: ドリー・ファンク・ジュニア
• AWA: バーン・ガニア
• WWWF: ブルーノ・サンマルティノ
• WWA(インディアナ): ディック・ザ・ブルーザー
• IWA(国際プロレス): サンダー杉山
• IWA(オーストラリアWCW): キング・カーティス・イヤウケア
• スペイン: ヘラクレス・コルテス

オーストラリアのワールド・チャンピオンシップ・レスリング(WCW)は1969年8月にNWAに加盟したが、その後も独自にインターナショナル・レスリング・アライアンス(IWA)世界王座を認定。1971年、キング・カーティス・イヤウケアが王者の際に同王座は封印され、翌年からはオーストラレーシアン王座が認定された。

1970年3月、インディアナポリスでバロン・フォン・ラシクがディック・ザ・ブルーザーを破りWWA世界王座を奪取。ブルーザー自らプロモーターだったこの団体だが、意外にも1970年代の大半において本人が同王座に君臨していたわけではなく、ラシク以外にもボブ・エリスやオックス・ベイカー、ペッパー・ゴメツらが、それぞれ最低数ヶ月は王座を保持した。ブルーザーはむしろ、クラッシャー・リソワスキーとのAWA世界タッグ王者組として活躍することも多かった。

ニューヨーク州西部のバッファローでは1955年8月、ペドロ・マルティネスが元世界王者エド・ダン・ジョージから興行権を買収し引き続きNWAにも加盟。1968年にはジョニー・パワーズをパートナーとして迎え、主要選手として北米王者に認定した。1970年にはナショナル・レスリング・フェデレーション(NWF)を旗揚げし、1971年6月頃、「前年ロサンゼルスでフレッド・ブラッシーを破り王座を奪取した」という触れ込みでパワーズをNWF世界王者に認定。ニューヨーク州西部とオハイオ州北部を中心に、更にはペンシルバニア州西部も勢力内に入れる。その後NWF世界王座はワルドー・フォン・エリックやアーニー・ラッド、アブドーラ・ザ・ブッチャーらが奪取するが、1972年10月にブッチャーを破ったジョニー・バレンタインが1973年1月に王座を剥奪されて以降は、殆ど防衛されることはなくなった。

1971年1月、ニューヨークシティでイワン・コロフがWWWF世界王者ブルーノ・サンマルティノを破り、7年8ヶ月に及ぶ長期政権に終止符を打つが、1ヶ月も経たずしてペドロ・モラレスに敗れる。またWWWFは1971年に再度NWAに加盟したため、モラレスが王座を保持している間、世界王座ではなく単にヘビー級王座となった。だがニューヨークのマディソン・スクェア・ガーデンでは「WWFヘビー級王座」と『世界』抜きになっていたり、NWA世界ヘビー級王者がパンフレットで紹介されることもあったものの、テレビ中継の無い他の地域では相変わらず世界王座として紹介されることが多かった。

ヨーロッパ路線を中心としていた日本の国際プロレスは、1970年アメリカン・レスリング・アソシエーション(AWA)と提携。2月には世界王者バーン・ガニアが初来日し、ストロング小林やグレート草津らの挑戦を退けた。また、1971年3月にはビル・ミラーがサンダー杉山からIWA世界王座を奪取。6月19日にはミネソタ州ダールスでストロング小林がミラーから王座を奪取したということになっているが、当日AWAはミネアポリスでの興行で、ミラーはニック・ボックウィンケル、小林はビル・ロビンソンにそれぞれ敗れていることから、架空の王座移動だと思われる。とりあえず団体のトップに君臨した小林だったが、1974年2月、脱退のため王座返上。

1972年は日本プロレス界にとって怒涛の年となった。日本プロレスを前年除名となったアントニオ猪木は3月に新日本プロレスを旗揚げ。9月には、カール・ゴッチを『真の世界ヘビー級王者』として選手権試合を開催。当時のパンフレットによると、『真の世界選手権』は1948年7月インディアナポリスでルー・テーズがビル・ロンソンから奪取したことを最後に、『1949年』に発足したNWA(アライアンス)がテーズを『初代』王者に認定したことにより、その姿を消し、更には「テーズからビル・ミラー、フランク・スカルパ、ドン・レオ・ジョナサンを経て1962年にカール・ゴッチが獲得」とある。何故ここにスカルパの名が入っているのかは不明だが、ゴッチが1962年にジョナサンから奪取したのはオハイオ州のAWA(アライアンス)世界王座であることは、『オハイオ州の世界王座(6)』でもふれたとおり。ゴッチの世界王座は、1972年10月に東京で猪木が奪取するが、6日後にはゴッチに奪回されている。

同じく1972年10月にはジャイアント馬場が全日本プロレスの旗揚げシリーズを開催。全日は、力道山亡き後、百田家に保管されていたインターナショナル・ヘビー級選手権のベルトが馬場に寄贈されたとし、10月22日に行われた旗揚げ第2戦の馬場とブルーノ・サンマルティノとの一戦を皮切りに、世界選手権争奪戦を開始した。翌1973年2月、争奪十番勝負を8勝2分で制した馬場が、世界ヘビー級王者として認定。翌月からはパシフィック・レスリング・フェデレーション(PWF)世界王座となった。

1973年4月、日本プロレスが20年の歴史に幕を閉じる。残留の大半は全日本プロレスに合流した。だが、1976年になっても、NWA年次総会の会員一覧に日プロの長谷川淳三(芳の里)社長の名が記されている。これについては、ジャイアント馬場がNWA内での発言権を強めるため、票数を増やす目的で日プロの籍を残していたという説があるが、前年新日のNWA加盟が承認されたため、芳の里が会員に名を連ねていたのはこの年が最後だったのではないかと思われる。1977年と1978年の会員一覧を持っていないので定かではないが、さすがに1979年にはもう載っていない。

1973年5月、カンザスシティでハーリー・レイスがドリー・ファンク・ジュニアを破りNWA世界王座初栄冠。だが同王座は2ヶ月後テキサス州ヒューストンでレイスを破ったジャック・ブリスコの時代に突入する。サム・マソニックの下でブッカーを務めていたラリー・マティシックによると、ドリー・ジュニアのライバルだったブリスコへ王座が直接移動することをドリー・シニアが認めず、NWA脱退を仄めかしたため、NWAがやむを得ずレイスを『つなぎ』として間に入れ、2ヶ月だけの王者に仕立て上げたという。

バッファローを拠点としたNWFではしばらくの間、北米王座が中心で、世界王座は防衛されていなかったが、1973年12月ジョニー・パワーズが世界王者として来日し、新日に参戦。8日後の12月10日、アントニオ猪木に王座を奪われる。米国のプロレス誌によっては、NWAのジャック・ブリスコ、AWAのバーン・ガニア、WWWFのブルーノ・サンマルティノと共に、NWFの猪木も世界4大王者の1人として紹介されていた時期もある。NWFという団体自体は翌1974年に閉鎖するが、以後同王座は日本に定着し、新日の主要王座となる。

猪木が『念願』のNWF世界王座奪取を果たした1ヶ月半後の1974年1月、PWF世界王者ジャイアント馬場がジャック・ブリスコを破り、東洋人選手としては初のNWA世界ヘビー級王座を奪取。全日がNWAに加盟したため、この試合と同時にPWF王座が世界王座という位置付けから外された。

NWFは1974年に閉鎖するが、ペドロ・マルティネスは翌年、後にメジャーリーグのシカゴ・ホワイトソックスのオーナーとなるエディ・アインホーンと共にインターナショナル・レスリング・アソシエーション(IWA)を発足し、ミル・マスカラスをヘビー級王者に認定。本来は既存の団体に対抗する全米規模の勢力になる計画だったが、数ヶ月後にアインホーンが撤退し、マルティネスはNWFを共同運営していたジョニー・パワーズと共にIWAを継続。当初マスカラスの保持する王座はインターナショナル王座とされていたが、1975年末頃には世界王座となっていた。1977年4月になるとIWAは、「マスカラスから奪取した」としてアーニー・ラッドを認定するが、同年IWAは消滅。それ以降もマスカラスはIWA世界選手権ベルトを持ち歩き、メキシコや日本で引き続き防衛。当然のことだが、このIWA王座は、オーストラリアのWCWや国際プロレスのものとは全く関係はない。

マスカラスというと、王座変遷史に深く興味を持つ人達はグアテマラを思い出すのではないだろうか。1962年、フランスでセルソ・ソテロがモーリス・クレマンソーを破りアソシアション・オンテルナショナル・ルット・プロフェッショナル(AILP)世界王者に認定されたとなっており、1965年3月にグアテマラシティでホセ・アザリがカベルナリオ・ガリンドを破って以来、1976年まで最低6度は奪取。アザリは新興アリアンサ・ラティノアメリカナ・デ・ルチャリブレ(ALLL)世界ヘビー級王座決定トーナメントに出場するが、1976年2月1日グアテマラシティで行われた決勝でマスカラスに敗れる。以後ALLLという団体自体はおそらく消滅したと思われるが、その世界王座はIWA王座同様マスカラスの私物化となり、日本でも防衛された。

1974年11月には国際プロレスの大会で、当時のIWA世界王者マイティ井上がAWA世界王者ガニアとのダブルタイトル戦で引き分け。翌1975年4月にはマッドドッグ・バションが井上からIWA王座を奪取するが、9日後にラッシャー木村に敗れる。以後木村は何度か王座から脱落しながらも奪回を繰り返す。

メキシコでも新団体が誕生した。1933年以来同国においてプロレス界を独占していたエンプレサ・メヒカナ・デ・ラ・ルチャリブレ(EMLL)だったが、1974年に後継者問題や経営方針などをきっかけに、メキシコ州ナウカルパンのプロモーターだったフランシスコ・フローレス、NWA世界ライトヘビー級王者レイ・メンドーサ、そして投資家のベンジャミン・モーラ・ジュニアらがEMLLを離脱。1975年1月29日、連邦地区イスタカルコでプロモショネス・モーラの名で初興行を開催。ルチャリブレ・インテルナショナル(LLI)の事実上の旗揚げとなった。LLIは11月、王座管理団体としてユニバーサル・レスリング・アソシエーション(UWA)の名称で世界ライトヘビー級およびミドル級王座決定戦を開催。1977年8月にはルー・テーズを初代王者に認定し、メキシコの団体による初の世界ヘビー級王座が誕生した。同王座は1978年8月、カネックがテーズを破り初栄冠。

新日本プロレスは1975年、WWWFと業務提携を開始し、8月にはNWAへの加盟が承認されるが、あくまで世界ヘビー級王者を参戦させないという条件付きだった。更には翌年の総会にて、アントニオ猪木の保持するNWF世界王座から『世界』の2文字を外すように要請される。また、1978年にはマディソン・スクェア・ガーデン大会のパンフレットに新日本プロレスの営業本部長だった新間寿の名がWWWF副会長として載るようになる。同年11月15日、ウィリー・ギルゼンバーグ会長他界により、新間が会長に就任。だが実際には、WWWFという団体は存在せず、あくまでキャピタル・レスリング・コーポレーション(CWC)という会社が選手権管理団体としてWWWFという名称を使っていただけで、ギルゼンバーグも、長年ニュージャージー州ニューアークでCWCの興行を手掛けたプロモーターだった。全日本プロレスにとってのPWF、またはLLIにとってのUWAと同じような関係だと言えよう。

1975年11月、ミネソタ州セントポールでニック・ボックウィンケルがバーン・ガニアを破りAWA世界王座を奪取。1960年代の大半においてガニアとマッドドッグ・バションが保持した同王座にも世代交代の時が訪れた。

その翌月、マイアミでテリー・ファンクがジャック・ブリスコを破り、兄ドリー・ジュニアと併せて兄弟で初のNWA世界ヘビー級王者となった。

1977年、テネシー州で興行戦争が勃発。長年同地区を牛耳ってきたニック・グラスに、メンフィス周辺のブッキングを担当していたジェリー・ジャレットが反旗を翻した。メンフィス地区をNWA系のグラス派から奪い取ったジャレットは1979年、コンチネンタル・レスリング・アソシエーション(CWA)の名で王座を新設し、「1月にオーストラリアのメルボルンでマーク・ルーインから奪取した」としてサンダーボルト・パターソンを世界ヘビー級王者に認定。パターソンは6月の時点でも王座を保持していたが、9月にはパット・マクギニスが認定されていた。10月にはビリー・グラハムがマクギニスから王座を奪取するが、11月にケンタッキー州レキシントンでジェリー・ローラーに敗れる。またCWAは1978年からAWAとも提携し、同じ大会でAWAとCWA両方の選手権試合が行われることもあった。会員制度の無いAWAではあったが、インディアナポリスのWWA、メンフィスのCWA、そして日本の国際プロレスと、3団体と提携したことになる。

1979年3月、WWWFがワールド・レスリング・フェデレーション(WWF)に改称。同月25日、カナダのトロントで、WWF王者ボブ・バックランドとAWA世界王者ニック・ボックウィンケルとの間でダブルタイトル戦が行われたが、両者リングアウト引き分けに終わった。同年11月には、徳島でアントニオ猪木がバックランドを破り東洋人初のWWFヘビー級王座奪取を果たす。1週間後の再戦でバックランドが猪木をフォールするが、タイガー・ジェット・シンの乱入を理由に新間寿WWF会長がノーコンテストと裁定。だが猪木はその結果を拒否し王座を返上。バックランドは帰国後、ボビー・ダンカンとの王座決定戦に勝利。米国では猪木の王座奪取について報道はされなかったが、バックランドはダンカン戦でベルトを巻かずに登場し、リング上では試合前に王者とも紹介されず、試合後に新間からベルトを授与されたため、とりあえず日本向けのテレビ中継では王座決定戦として放送された。

1970年代には、ヨーロッパでも幾つか新しく世界ヘビー級王座が誕生した。

1978年7月、オーストリアのグラーツでオットー・ワンツがドン・レオ・ジョナサンを破りカナディアン・レスリング・アソシエーション(CWA)世界王座を奪取。元々は1977年にワンツが南アフリカで開催されたトーナメントの決勝でジャン・ウィルケンズを破って奪取し初代王者に認定され、その後ジョナサンに奪われた王座を奪回したということになっているが、南アフリカでそのような試合があったという証拠は現時点で見つかっておらず、既にEWU世界スーパーヘビー級王座を保持し南アフリカの主要選手として君臨していたウィルケンズが、自らのお膝元で他団体認定の王座決定トーナメントで負けるとは考え難い。このCWAは後に同じ略称だがキャッチ・レスリング・アソシエーションに改称。ワンツもまた、プロモーター自ら世界王者になるという一例だった。

またヨーロッパでは、1960年代に世界王者になったダニー・リンチを、1978年にローランド・ボックが破り、スペインなどで防衛したという説があるが、これも定かではない。日本でもボックがWWU世界ヘビー級王者として紹介されたこともあったが、国際プロレスで阿修羅原が奪取した世界ジュニアヘビー級王座を認定していたWWU自体が架空の団体だと言われている。

ギリシャでは1975年夏頃、アティリオという選手が世界王者に認定されていたようだが、1979年7月にはダニー・リンチがイワン・ボリエンコフの名で認定されていた。ただし、ボリエンコフが実際に世界王者としてギリシャに登場するのは翌年のことだった。

ヨーロッパの他国同様、なかなか世界ヘビー級王座が定着しなかったイギリスだったが、1979年9月、「ギリシャで王座を奪取した」という触れ込みでスパイロス・アリオンが世界王者として登場。同年12月にはロンドンでウェイン・ブリッジがアリオンを破り、ジョイント・プロモーションズから認定される。

1979年代12月末の時点での世界王座は以下のとおり(私物化されたミル・マスカラスの王座を除く)。

• NWA: ハーリー・レイス
• AWA: ニック・ボックウィンクル
• WWF: ボブ・バックランド
• WWA(インディアナ): キング・コング・ブロディ
• CWA(テネシー): ジェリー・ローラー
• UWA(メキシコ): カネック
• IWA(国際プロレス): ラッシャー木村
• CWA(オーストリア、西ドイツ): オットー・ワンツ
• ジョイント・プロモーションズ(イギリス): ウェイン・ブリッジ
• ギリシャ: イワン・ボリエンコフ

1960年代以上に世界王座が続出したと思われる1970年代だったが、1980年代には本格的に団体間での戦国時代に突入することになる。

資料元:

• Wrestling-Titles.com
• LegacyOfWrestling.com
• luchadb
• Superstar Billy Graham Record Book

投稿 1970年代の世界ヘビー級選手権 は PURORESU BLOG に最初に表示されました。

1953年から1957年にかけて、ルー・テーズが統一世界ヘビー級王者として君臨した米プロレス界だったが、1957年のエドワード・カーペンティア戦後再び王座は分裂し、1960年代に入った時点では北米だけで少なくとも5つの世界選手権が存在した。

• NWA: パット・オコーナー
• NAWA(ロサンゼルス): エドワード・カーペンティア
• 大西洋体育協会(ボストン): キラー・コワルスキー
• ビッグタイム・レスリング(オマハ): ドクター・X
• モントリオール体育協会: キラー・コワルスキー
• スペイン: プリモ・カルネラ (1956年9月にセントルイスでルー・テーズを破ったという触れ込みで認定)

ミネソタ州ミネアポリスでは、1954年10月に他界したNWA創立会員トニー・ステッカーの後を息子デニスとウォリー・カルボが受け継いでいた。デニスは引き続きNWAに加盟していたが、1959年にデニスから興行権を買収したカルボとバーン・ガニアは加盟せず、翌1960年NWA世界王者パット・オコーナーが同地区認定US王者バーン・ガニアの対戦を拒否しているという理由で、「8月1日までにオコーナーが挑戦を受けない場合、ガニアを世界王者に認定する」と発表。結果、ガニアがアメリカン・レスリング・アソシエーション(AWA)初代世界王者に認定された。

1957年にルー・テーズを破りながらも、モントリオール地区会員エディ・クインのNWA離脱により王座奪取を白紙に戻されたエドワード・カーペンティアは、『魔術師の残骸』に詳しく書いたとおり、1958年5月にマサチューセッツ州ボストンでコワルスキー、同年8月にネブラスカ州オマハでバーン・ガニアに敗れ、それぞれ現地認定世界王座の新設に関わっていた。更にロサンゼルスでも1961年6月フレッド・ブラッシーにノース・アメリカン・レスリング・アライアンス(NAWA)世界王座を奪われる。ボストン地区の世界王座については『ニューイングランドの世界王座(1)』、後にワールドワイド・レスリング・アソシエーツ(WWA)に改称するNAWAの世界王座は『WWA世界ヘビー級選手権 (ロサンゼルス版)』にそれぞれ詳しく書いているのでそちらを読んでいただければと思う。

1959年4月には、かつてロサンゼルス地区のNWA会員だったジョニー・ドイルと、シカゴのフレッド・コーラーの片腕的存在だったジム・バーネットが結託、NWA非加盟の新団体が誕生。オハイオ州シンシナティやミシガン州デトロイトを中心にインディアナ州やコロラド州、カリフォルニア州北部まで勢力を広げた2人は1962年、アメリカン・レスリング・アライアンス(AWA)の名で、ドン・レオ・ジョナサンを世界王者に認定。ジョナサンは約半年間防衛した後9月にオハイオ州コロンバスでカール・ゴッチに敗れ王座転落。ゴッチは1964年9月コロンバスでNWA世界王者ルー・テーズに敗れるまでAWA(アライアンス)世界王座を保持した。その後ドイルとバーネットはオーストラリアに移り、ワールド・チャンピオンシップ・レスリングを設立。

ネブラスカ地区の通称『オマハ版』世界王座は、1962年8月25日にAWA(アソシエーション)世界王者バーン・ガニアがフリッツ・フォン・エリックから奪取。翌1963年7月27日にフリッツがガニアを破り両王座を奪取するが、ガニアは8月8日にテキサス州アマリロでフリッツを破りAWA世界王座、更には9月7日にオマハで再度フリッツを破り同地区版王座も奪回。オマハ版王座はAWA王座に事実上統一されることになったが、その後も時々オマハのみでのAWA王座移動があったようだ。

1961年4月、ベアキャット・ライトがキラー・コワルスキーを破り、ボストン版世界王座を奪取。だが2ヶ月も経たない5月下旬、ジャッキー・ファーゴに敗れる。ファーゴは1964年11月に同地区を離脱するまで王座を長期間保持した。

NWA世界王者パット・オコーナーは1961年6月30日、シカゴでバディ・ロジャースに敗れ王座転落。詳しくは『飼い慣らされた野生児』に書いたが、同年NWA会長に就任するシカゴのフレッド・コーラーと、ニューヨークやワシントンDCを中心に北東部を牛耳っていたビンス・マクマホンらがロジャースをほぼ独占したためNWA内部でも不調和が強まり、世界王者ロジャースを招けない会員達はやむを得ずAWA世界世界選手権試合を開催、または独自の世界王座を認定するなどで、混乱状態は1963年1月にルー・テーズがロジャースを破り王座奪回するまで続いた。

ロジャースを引き続き世界王者として認定しようとしていたマクマホンとトゥーツ・モントが運営するキャピタル・レスリング・コーポレーション(CWC)は、ロジャースの王座転落に伴いNWAを脱退、オハイオ州クリーブランドでワールドワイド・レスリング・アソシエーション(WWWA)を発足し、ロジャースを世界王者とした。3月28日にはドリー・ディクソンがロジャースから王座を奪取するが、5月2日カール・フォン・ヘスに敗れる。

だが、このWWWAは、あくまでCWCによる実験的な団体だったのではないかと思われる。同じ頃CWCは東海岸でワールドワイド・レスリング・フェデレーション(WWWF)という団体名を使い、「ブラジルのリオデジャネイロで開催されたトーナメントに優勝」したとしてロジャースを初代世界王者に認定していた。新聞記事などで実際にWWWFの名称が現れ始めたのは春になってからだが、それから間もない5月17日、ニューヨークシティでブルーノ・サンマルティノがわずか48秒でロジャースを破り王座奪取。クリーブランドでも、夏が終わると、まるでヘスが王者だったことが忘れられたかのようにサンマルティノがWWWA世界王者として登場するが、その後同地でもWWWFの名称が使われるようになる。

CWCと提携していたシカゴのフレッド・コーラーも同様にロジャースを世界王者に認定し続けていたため、NWAとの関係が悪化し、1963年2月に脱退。インターナショナル・レスリング・アライアンス(IWA)を設立し、ムース・ショーラックを初代世界王者に認定する。だがこの頃は観客動員数も低下し、更には6月にCWCと袂を分かちテレビ中継も失う。コーラーは悪名高いジャック・フェファーをブッカーに起用し、7月12日にはジョニー・バレンタインがショーラックから王座奪取するが、翌月CWCの陰謀により王者バレンタインが離脱。コーラーとフェファーはバディ・フラーことエド・ウェルチを「ジョージ・バレンタイン」に仕立て上げ、10月に開催された王座決定トーナメントで優勝させる。11月15日、ボストン版世界王者ジャッキー・ファーゴが統一戦でジョージ・バレンタインを破るが、翌1964年、コーラーは興行権の一部をディック・ザ・ブルーザーとウィルバー・スナイダーに売却し、1965年11月に引退するまで2人の傘下でシカゴでの興行を担当する。

1950年代には北米の大半をその傘下に治めていたNWAだったが、AWAやWWA、そしてWWWFの出現により、米国におけるプロレス勢力図は大きく分割されることになる。だが実は、この敵対団体の誕生は、1950年代に独禁法違反の疑いで解散する羽目になりかけたNWAにより容認されていた。

WWAはロサンゼルスを中心にカリフォルニア州南部で活動していたローカル団体だったが、世界ヘビー級王座はカリフォルニア州北部やネバダ州、そしてハワイ州でも防衛され、専門誌では4大世界王座の1つとして紹介されることもあった。またフレッド・ブラッシーはWWA王座を基にジョージア州でも世界王者に認定。そして力道山による東洋人初の世界ヘビー級王座奪取や、更には大木金太郎による初の韓国での世界王座移動などを考慮すると、決してマイナー王座ではなかった。

1964年4月にブラッシーからWWA世界王座を奪取したディック・ザ・ブルーザーは、インディアナ州で独自にワールド・レスリング・アソシエーション(WWA)という同じ略称の団体を設立し、間もなくフレッド・コーラーから興行権の一部を買収しシカゴにも進出。7月にロサンゼルスでザ・デストロイヤーに敗れ王座から転落したが、インディアナでは引き続きWWA王者を名乗った。1966年3月、WWAはAWAと提携し、シカゴで行われたAWA世界王者マッドドッグ・バションとの統一戦でブルーザーはリングアウト負けを喫する。これは同地の興行権がWWAからAWAに移ったためで、これを機にシカゴではAWA王座のみが防衛されることとなったが、インディアナ州ではWWA王座が引き続き防衛。以後WWAはインディアナのローカル団体規模に落ち着くことになる。

『幻の世界王座統一戦』でも書いたとおり、1965年にはNWA世界王者ルー・テーズとWWWF世界王者ブルーノ・サンマルティノとの間で統一戦も計画されたが、テーズの反対で実現には至らなかった。結果、テーズとNWAの関係は悪化し、1965年の年次総会で一部の会員達からテーズは世界王座を返上するべきだという声が上がった。だが、テーズは返上ではなく、後任としてジン・キニスキーを推薦。1966年1月、テーズはセントルイスでキニスキーに世界王座を明け渡す。

1949年以来3度奪取し通算10年間保持したNWA世界王座に最後の別れを告げたその翌年、テーズは新興トランス・ワールド・レスリング・アライアンス(TWWA)から初代世界王者に認定される。TWWAは、トロントのフランク・タニーが「NWAを離脱して旗揚げした」ということになっていたが、1983年に他界するまでAWAやWWWFとの関係も保ちながらNWAを支え続けたタニーが離脱するわけがなく、実際には旗揚げ間もない日本の国際プロレスと放送契約をしたTBSがブッカーとして起用したグレート東郷によるものだった。1968年1月のシリーズに東郷やダニー・ホッジらと共に来日したTWWA世界王者テーズは、24日ホッジに敗れ早くも王座から転落。だが、TBSと東郷との間で金銭面での食違いが生じ、東郷はシリーズ中であるにも関わらず参加していた外国人選手ら全員を連れて途中帰国。TWWA世界タッグ王座はその後もしばらく続いたが、ヘビー級王座は自然消滅同然となり、日本の団体による初の世界ヘビー級王座は約2ヶ月という短命に終った。

1964年9月にAWA(アライアンス)を閉鎖し、米国からオーストラリアに渡ったジョニー・ドイルとジム・バーネットは、現地でワールド・チャンピオンシップ・レスリングを設立するが、『選手権管理団体』の名称はインターナショナル・レスリング・アライアンス(IWA)とした。主要選手として活躍していたのは大半が北米からで、10月に初代世界王者に認定されたのもキラー・コワルスキーだった。この王座の特徴は、1967年には判明しているだけでも13回と、毎年10回近くまたはそれ以上移動していたことだ。1969年8月NWAに加盟した後も1971年まで独自にIWA世界王座を認定し続けた。

ボストンでは、1964年11月にジャッキー・ファーゴが離脱して以来、同地区認定世界王座が空位になっていたが、それから約2年半後の1967年4月にトーナメントが開催され、決勝では同地区認定US王者フランク・スカルパがゴリラ・モーガンを破り優勝。だが1969年1月、心停止のためスカルパは他界、同王座も自然消滅となった。既にこの頃のボストン地区は1965年に進出してきたWWWFに押され気味で、1975年に閉鎖。

カナダのモントリオールでは、1957年の総会でNWAを脱退したエディ・クインが1959年に復帰したが、相変わらず独自の世界王座を認定していた。同王座は1961年11月、王者ハンス・シュミットを破ったジョニー・ルージョーが初の世界王座奪取。1962年7月にキラー・コワルスキーがルージョーを破り13度目の栄冠。1963年1月にはエドワード・カーペンティアがコワルスキーを破るが、ロサンゼルスを主戦場にしており、更には春頃からWWWFにも出場し始めたため、モントリオールでは殆ど試合をしなくなり、1964年王座は空位となった。同じく1964年には、エディ・クインが引退し、ルージョーがプロモーターとして同地区での興行を受け継ぐ。1965年9月には王座決定トーナメントが開催され、ハンス・シュミットがアート・トーマスを決勝で破り王座奪取。11月にルージョーがシュミットを破ると、王座は著しく移動し、1966年には復帰したカーペンティアを含む3人の間で少なくとも5回は移動した。1967年1月、マッドドッグ・バションがカーペンティアから王座を奪取すると、6月頃にはインターナショナル王座に改称。

1968年10月、ロサンゼルスWWAがNWAに加盟。ボボ・ブラジルはNWA世界王者ジン・キニスキーへの挑戦に専念するため12月11日付でWWA世界王座を封印。2人は1週間後の12月18日に対戦するが引き分けに終わった。以後同地区でもNWA世界王座が再び認定されることになる。そのキニスキーは1969年2月、フロリダ州タンパでドリー・ファンク・ジュニアに敗れ王座転落。4年3ヶ月に及ぶドリーの長期政権が始まる。

ここでヨーロッパにも触れておこう。

フランスでは、1961年12月の時点でラッキー・シモノビッチが認定されていたが、12月11日パリでジルベール・ボワニーに敗れる。ボワニーは途中で王座転落と奪回を繰り返した可能性もあるが、少なくとも1966年10月まで王座を保持、イタリアでも防衛した。

その後フランスでは、1968年1月にフランツ・ファン・ブイテンが「カナダのモントリオール万博で開催されたトーナメントに優勝」という触れ込みで世界王者として登場。1月9日、パリでブイテンを破り世界王座を奪取したのは、デビュー3年目に入ろうとしていた22歳のジーン・フェレだった。後に世界で最も有名な選手の1人として活躍することになるアンドレ・ザ・ジャイアントの初栄冠だと思われる。

ドイツやオーストリアでは、選手権試合で移動する王座ではなく、相変わらずトーナメントが中心で定期的に開催されていた。中でもウィーンでは毎年開催され、その年によって世界選手権または欧州選手権と銘打たれていたが、1955年から1971年にかけてゲオルグ・ブレメンシュッツが9回優勝。そのうち少なくとも1959年、1960年、1965年、1971年の4回は世界ヘビー級選手権だった。主要選手の1人として活躍していたブレメンシュッツだが、実際には1970年代後半のオットー・ワンツの台頭までオーストリアを牛耳るプロモーターだった。

尚、イギリスでは世界王座には重点を置かず、1950年代のフランク・セクストンやルー・テーズのように、北米から元王者などが訪れる際に世界王者として試合を組む程度だった。1964年、前年ブルーノ・サンマルティノに敗れWWWF世界王座から転落したバディ・ロジャースをイギリスに招く計画もあったが、その遠征のための練習中に負傷し、復帰できる目途がつかなくなったため、中止となった。当時は世界王座より、欧州、大英帝国、英国王座が各階級で認定され、防衛戦も頻繁に行われていた。

1968年、北米との関係を絶たれた国際プロレスは、ヨーロッパに選手派遣のルートを求めることになる。春には欧州および英国ヘビー級二冠王者ビル・ロビンソンが初来日し、欧州王座を日本で防衛。そして12月、TWWAに替わる国際プロレスの主要王座としてインターナショナル・レスリング・アライアンス(IWA)世界ヘビー級王座が新設、11人参加リーグ戦決勝で豊登を破ったロビンソンが初代王者に認定された。翌1969年5月には、サンダー杉山がロビンソンから王座奪取。

同じく1969年、NWAに正式加盟した日本プロレスでは、11月にルー・テーズ以来初めて来日するNWA世界王者としてドリー・ファンク・ジュニアが参戦。12月2日にアントニオ猪木、3日にはジャイアント馬場を相手に連日60分時間切れ引き分け防衛を果たした。

1969年12月末の時点での世界王座は以下のとおり。

• NWA: ドリー・ファンク・ジュニア
• AWA: バーン・ガニア
• WWWF: ブルーノ・サンマルティノ
• WWA(インディアナ): ディック・ザ・ブルーザー
• IWA(国際プロレス): サンダー杉山
• IWA(オーストラリア): キング・カーティス・イヤウケア
• スペイン: ヘラクレス・コルテス
• フランス: 1969年3月の時点ではジーン・フェレ

ロサンゼルスWWAやボストン地区認定の世界王座の消滅、そしてモントリオール地区世界王座のインターナショナル王座への改称により、NWA、AWA、WWWFの3大世界王座時代に入った北米プロレス界だが、1970年代には新勢力を含む4団体が、揺れ動く日本のプロレス界にも大きな影響を及ぼすことになる。

資料元:

• Wrestling-Titles.com
• National Wrestling Alliance: The Untold Story of the Monopoly that Strangled Professional Wrestling
• Master of the Ring: The Biography of Buddy “Nature Boy” Rogers
• Plain Dealer (クリーブランド地元紙)
• The Gazette (モントリール地元紙)
• Paris-presse, L’Intransigeant (パリ地元紙)

投稿 1960年代の世界ヘビー級選手権 は PURORESU BLOG に最初に表示されました。

2020年9月23日(水)。

今年は世界中で多くの有名人達がこの世を去っているが、プロレス界も例外ではなく、またもや悲報で朝を迎えた。

あのロード・ウォリアーズのアニマルが、昨晩ミズーリ州のリゾートで他界したという。60歳の若さだった。

1960年代から80年代にかけて、米プロレス界の3大団体といえば、NWA、AWA、WWF(現WWE)で、当然のことながら、それぞれが世界タッグ王座を認定していた。ウォリアーズは80年代、AWAとNWAの両選手権、そして当時日本のプロレス界でタッグ最高峰だったと言っても過言ではないインターナショナル選手権も奪取。更には90年代に入るとWWF選手権も獲得し、正にプロレス史に残るチームとなった。

このサイトには、管理者である自分の個人的な趣旨で、プロレス界のクリスチャン達の信仰の証を幾つか載せている。長いこと更新できていないが、元々はスタン・ハンセンがクリスチャンだというのを思い出したので始めた企画だ。

もう18年近く前になるが、アニマルがクリスチャンだということをどこかで知った。ロード・ウォリアーズのウェブサイトか何かに連絡先があったので、ダメ元で「プロレスラーの証を集めているので、是非書いてほしい」と連絡をしてみた。

すると、なんと実際に本人が証を書いて送ってきてくれた。

タッグパートナーのホークもアニマルと同じ頃にクリスチャンになったと聞いたので、アニマル経由でホークにも証を書いてもらえるかお願いしようと思ったが、残念ながらホークは数ヶ月後他界。

今頃、天国で伝説的チームの再結成を楽しんでいることだろう。

一世を風靡した2人の魂の平安を祈りつつ。

RIP…

投稿 ジョー・ロウリネイティス (1960 – 2020) は PURORESU BLOG に最初に表示されました。

約20年前だったろうか。ある日突然、『ウィルマ・ベイヤー』という名の人からメールが届いた。

「『Beyer』って、もしかして…?」って思いながら、メールを開くと、「Hisa-kun,」という、まるで昔から自分のことを知ってる人かのような出だしだった。

内容は覚えてない。確か、自分がやってる、英語で日本のプロレスを紹介するウェブサイトを見つけたのか、それか当時自分が入っていたプロレス関係の英語のメーリングリストに書いたことについて個人的に返信してくれたか、どちらかだと思う。

そして最後には、「The Destroyer」と書いてあった。

あの頃は、自分以外に日本のプロレスに関する英語のウェブサイトをやってる人間が殆どいなかったので、とにかく色んな人達から連絡が来てた。

例えば、ドリー・ファンク・ジュニア。当時はコーチをするため定期的にフロリダからWWFの本社のあるコネチカット州スタンフォードに来てたので、食事に誘ってくれたこともあった。

また、若手時代に海外修行中の際、米国女性と結婚してこどもができて、そのまま家族を残して日本に帰国していった選手達は何人もいたようだが、そのこども達から、「父を探してます」という依頼っぽいのも何度か来た。

そんな中のデストロイヤーさんからのメール。驚くことでもなかったのかもしれないが、やはり嬉しかった。

それからメールのやり取りは続いたが、今よりもインターネットでニュースが飛び交うのが遅い時代、「吉村道明が亡くなったのは本当か?」と尋ねられたこともあった。

実はそれより何年か前、岡山県の山奥で自分が初めてプロレス観戦した時にも、会場の外にいたんで、ちょっとだけ話したことはあったが、もちろんそんなこと覚えてるわけがない。だが、初観戦の会場で初めて目にしたのがデストロイヤーだったのは、これまた不思議な縁を感じる。

2004年だっただろうか。普段は同じニューヨーク州でも、うちから車で2時間くらいかかるとこで行われていた『プロレスの殿堂』のイベントが、ファンドレイジングか何かで、うちから結構近いとこで開催だというんで行ってみた。そこで(改めて)実際にベイヤーご夫妻と会うことができた。

『ウィルマ』というのは、そんなにたくさんある名前ではないが、実は前の奥さんもウィルマという名前らしい。

ちょっとだけ挨拶して、その後自分は他の人達と飲んでたが、途中トイレに行ったら、誰かが既に使ってたらしく、ドアの前で先にデストロイヤーさんも待ってて、自分の顔を見るといきなり膝を降ろし、手のひらを上にして前に突き出して、日本語で、

「お控えなすって。拙者、姓は『ザ』、名は『デストロイヤー』と申しやす!」

とか始めた。当然周りにはそれが判る人がいなく、自分一人が、「ラストネームが『ザ』っすか!?」みたいな感じで大ウケしてたら、

「昔、せんだみつお達とテレビやってた時に、こういうのやらされて、それ以来覚えてんだよ。」

と嬉しそうに語ってくれた。

その後もメールでの連絡は続き、時々情報交換することもあった。例えば、「高千穂(明久)はどうしてるの?」って尋ねてきたので、ザ・グレート・カブキがやってる店の連絡先を送ったり、また、テレビ番組制作会社から力道山やジャイアント馬場について何度か自分のとこに問い合わせがあったが、そういう時は本人に了承を得てデストロイヤーさんの連絡先を渡したりもした。

2008年秋、和田アキ子がハーレムのアポロシアターでコンサートをするというんで、何人かで行ったが、会場に向かう途中になって、デストロイヤーさんに伝えるのを忘れてたことに気付いた。とはいえ、呼んですぐ来れるような距離には住んでないし、あの人くらいの有名人になると、別に自分なんかじゃなくても、マスコミ関係の誰かが伝えてくれるだろうと思ってはいたが、それでも心配になった。

だが、コンサートの途中、曲と曲の合間に、いきなりアッコさんが、「あ!!!! デストロイヤー!!!」と叫んだ。覆面を付けたままステージに歩み寄り、マイクを取って「ワダアキコ、イチバン!!!」と一言。

どうせコンサートの後は旧交を温めるとかで、多分会えないかな…とか思ってたら、自分が会場を出たすぐ後でウィルマさんも出てきたので挨拶しに行った。間もなくデストロイヤーさんも出てきて、「いつも色々情報ありがとうな。」ってな感じで声をかけてくれたが、直後に日本のテレビ局っぽい人達が取材しに来たんで、あまり話せなかった。真夜中のハーレム、どのタイミングで覆面を脱いだのかが、気になるところだ。

結局あれが最後になった。その後facebookでウィルマさんとつながったが、いつでも連絡できるような気分にさせられるせいか、以前のようにわざわざメールで挨拶するということが減り、殆ど連絡を取らなくなった。SNSってのは、確かに便利ではあるが、多くの面において『麻痺』させることがあるのも事実。今後は更に気を付けねば…。

1960年代後期には、ドクターXという名で額に『X』と書いてある覆面をかぶって活躍したこともあったが、やはり多くのファンにとっては、デストロイヤーの方が圧倒的に馴染みがある。実際には、『The Intelligent, Sensational Destroyer』とか言うらしいんで、それを日本語に訳すると、今回の題のような感じになるんだろうか。

だが、力道山他界から数年後に生まれた自分にとっては、力道山のライバル達の全盛期をリアルタイムで見たわけではなく、『ザ・デストロイヤー』というと、『魔王』とか『破壊』という言葉が似合わない、『陽気な外国人』の象徴みたいな人だった。

プロレスだけでなく、日本の文化における偉業に感謝しつつ。

RIP…

投稿 多才で扇情なぶち壊し屋 は PURORESU BLOG に最初に表示されました。

プロレス界では、何度となく、選手権の分裂と統一が行われているが、ここでは、全日本プロレスの三冠ヘビー級王座のような団体内の統一ではなく、異なる団体の提携や合併により統一された王座を挙げていく。今回は1970年代から1990年代まで。1930年代から1960年代まではこちらを。

メキシコ湾岸地区版 & 中南部版USタッグ王座 (1974年)
メキシコ湾岸地区では、本拠地であるアラバマ州モービルを中心に防衛戦が行われていた南部タッグ王座とは別に、ルイジアナ州南部でも1965年からUS王座を認定していた。1968年に同州での興行を停止したため、一度は王座が封印となったが、1971年より再びモービルで認定。同地区では、1967年以降南部王座を引き継ぐ形で認定されていた湾岸王座と、再び2つのタッグ王座が存在していた。

一方、オクラホマ州タルサを本拠としていた中南部地区でもUS王座が認定されていた。日本はもちろん米国においても、こちらの方が有名だ。

どういう経緯かは不明だが、1974年5月、フロリダ州ペンサコーラで中南部地区版王者組ボブ・スウィータン & ジークフリード・スタンクが湾岸地区版王者組カウボーイ・ボブ・ケリー & ロケット・モンローを破り王座統一。

ジョイント・プロモーションズ & オールスター・レスリング世界ヘビー級王座 (1983年)
1952年結成以来、英国プロレス界をほぼ独占していたジョイント・プロモーションに対し、1970年代から少しずつ力をつけ始め、老舗団体を脅かす存在となったオールスター・プロモーション。1980年代初期には多くの選手達がオールスターへ移籍し、ジョイント認定王座をそのまま防衛し続けたり、または封印していった。

世界ヘビー級王者ジョン・クインもその一人で、1980年、王座を持ったままオールスターへ移籍し、引き続き世界王者として認定された。だが、ジョイントでは新王者決定トーナメントを開催、優勝したウェイン・ブリッジスが新王者となった。

結局1983年2月にはブリッジスもオールスターへ移籍、同団体には2年以上2人の世界ヘビー級王者が存在していた。最終的には1985年5月、ブリッジスがクインを破り、両王座統一。

NWA・US & ナショナル・ヘビー級王座 (1986年)
『今尚NWAを追う(3) – 地域制崩壊』でも書いたとおり、1985年3月、ミッドアトランティック地区のジム・クロケット・ジュニアはジョージア地区を買収。しばらく同地区のナショナル王座を引き続き認定していたが、タッグ王座は1986年2月、US王座新規認定に伴いナショナル王座は封印。ヘビー級は、1986年9月、US王者ニキタ・コロフがナショナル王者ワフー・マクダニエルを破り統一。

NWA & UWF世界テレビ王座 (1987年)
1986年3月、WWFやジム・クロケット・プロモーション(JCP)、そしてダラスのワールドクラス(WCWA)に続き、中南部MSWAのビル・ワットも全米進出を図り団体名をUWFに変更。だが同年、本拠だったオクラホマ州の石油業界が激しい不況に陥ると共に、翌年、クロケットがUWFを買収。

クロケットが欲しかったのは、UWFの持つテレビ放送の契約のみで、多くの選手達がJCPに移籍をしたものの、最終的にはテレビ王座のみ統一戦が行われ、UWFの世界ヘビー級およびタッグ王座は自然消滅となり、今でも多くのファンが、クロケットが団体対抗戦の大きな機会を逃したことに不満を抱いている。

だが約14年後には、WWFもそれと似た『過ち』を犯してしまう。

AWA & WCWA世界ヘビー級王座 (1988年)
1978年以来、AWAと提携関係を保ち続けてきたメンフィスCWA。同年8月メンフィスに初登場したAWA世界ヘビー級王者ニック・ボックウィンケルに挑戦したジェリー・ローラーは、幾多もの『幻の王座移動』を含む多数の選手権試合の後、約10年経った1988年8月、カート・ヘニングを破り、念願の王座奪取を果たした。

この頃は、全米侵攻中だったWWFとJCPに対抗し、AWAとCWA、ダラスのWCWA、オレゴンのPNW、アラバマのCWF、そして新日本プロレスが提携関係にあり、AWAとWCWAの統一戦も計画されていた。

そして12月、シカゴで行われたAWAのPPV大会で、AWA世界王者ローラーがWCWA世界王者ケリー・フォン・エリックを破り王座統一。

翌月、ローラーはAWA王座を剥奪。AWA側の理由は、ローラーがAWA圏での防衛戦を拒否したということだが、ローラーの言い分としてはPPV大会のギャラの未支払いが理由だった。

CWAのジェリー・ジャレットは、WCWAを買収し、団体名もUSWAに変更、改めてローラーを統一王者として認定した。

8冠統一ジュニアヘビー級王座 (1996年)
わざわざここで詳しく書く必要性も感じないが、よくよく考えると、いくらプロレスにおける体重階級の管理がいい加減だとはいえ、上はジュニアヘビー級から下はウェルター級というのは、やはり強引だったような気がする。

ちなみに、ウルティモ・ドラゴンは、1996年12月29日から1997年1月4日までの間、NWA世界ミドル級王座とWCW世界クルーザー級王座に併せて、10冠王座を保持していた。

WWF & WCW王座 (2001年)
20世紀ではないが、21世紀に入ると間もなく、WWFがWCWの商標他を買収。クルーザー級王座がWWF認定に代わり、クルーザー級タッグ王座と女子王座は廃止された。

11月開催のサバイバーシリーズではWCW世界タッグ王座がWWF世界タッグ王座に、WCW・USヘビー級王座がWWFインターコンチネンタル・ヘビー級王座にそれぞれ統一された。翌12月開催のヴェンジャンスでは、クリス・ジェリコがカート・アングルからWCW世界ヘビー級王座を奪取した後、WWF世界王者スティーブ・オースティンを破り、統一王者に認定された。

だが、これもまた前述のNWAとUWF同様、もっとWCWとの対抗戦を長引かせた方がよかったのではないかという声が多い。事実、同年のサバイバーシリーズの翌日にはWCWの象徴的存在だったリック・フレアー、翌2002年2月にはWCWで悪の限りを尽くしたnWoのハルク・ホーガン、ケビン・ナッシュ、スコット・ホール、そして7月にはWCW社長だったエリック・ビショフもWWFに登場していて、もしWWFとWCWの抗争が続いていたら、かつての新日本プロレスと新国際軍団とは比べ物にならないくらいの盛り上がりを見せた可能性も十分ある。だが、「自分が創り上げたもの以外は認めたくない」といわれるマクマホンに、そこまでWCWという存在を継続させるというのは、無理だったのかもしれない。

ところで、今回これを書いている途中で、ふと思ったことがある。

1985年8月、ザ・コブラがNWA世界ジュニアヘビー級王座を返上。そして2ヶ月後の10月には、新日本プロレスがWWFとの業務提携を終了し、それに伴いWWFジュニアヘビー級王座を封印。

更に4ヶ月後の翌1986年2月には、IWGPジュニアヘビー級王座決定戦が開催される。

ならば、どうせNWAもWWFもジュニアヘビー級王座に関しては事実上新日本プロレスが管理していたので、両王座の統一戦を初代IWGP王座決定戦にすればよかったのに…と、王座変遷史オタクとしては考えてしまうのである。

投稿 二十世紀王座統一劇 (下) は PURORESU BLOG に最初に表示されました。

テネシー州の2大都市であるナッシュビルとメンフィス。ナッシュビルが州都で市内人口も多いが、近郊を含めた郡全体の人口では、ナッシュビルのあるデビッドソン郡よりもメンフィスのあるシェルビー郡の方が圧倒的に多い。両方とも、世界的に音楽で有名な街だが、同じ州内であるにも関わらず、白人中心のカントリー音楽のナッシュビル、黒人音楽家達によって発展していたブルースのメンフィスと、大きな違いも見られる。

日本でも、力道山から始まり、アントニオ猪木やジャイアント馬場など、プロレス団体の経営者自らが主要選手として活躍してきたが、選手達による地域間の移動の激しいアメリカやカナダでも同様、プロモーター自らトップに君臨することも多かった。いくら選手を育てて売り出しても、よその地域に移られたのであれば、それまでの努力や投資が無駄になるからだ。プロモーターが引退となれば、その息子をトップに仕立てることもあった。有名なところでは、ダラスのフリッツ・フォン・エリックの息子達やカルガリーのスチュ・ハートの息子達と娘婿達。1950年代後半のカンザスシティでは、オービル・ブラウンの息子リチャードがトップだった。他にも、インディアナポリスWWAのディック・ザ・ブルーザーが娘婿のスパイク・ヒューバーを売り出しておきながら、離婚したため地域から追い出すということがあった。テネシーも例外ではなかった。

1980年代以降プロレスファンになった人達には意外に思えるかもしれないが、1940年代から1970年代後半まで、テネシーのプロレスの中心地はナッシュビルだった。

当時のプロモーターはロイ・ウェルチとニック・グラス。この2人が築き上げた南部における一大勢力については『もう一つの「ミッドサウス」』をご覧いただきたい。

1976年になると、ウェルチの健康状態が悪化、メンフィス地区のブッキングを傘下選手だったジェリー・ジャレットに任せることになる。

当時ニック・グラスは息子のジョージを売り出していた。ジョージは、お世辞でも巧い選手だとは言えなかったらしく、今でも当時同地区のプロレスを観ていたファンの間では、名前を出すだけで『ネタ』扱いされるほどの存在だ。「我々はジョージ・グラスがテレビに出る度に、拷問を受けているような気がした。」や、「そのなんとかって選手、いくら下手とはいえ、ジョージ・グラスよりはマシだろうな。」といった具合だ。

ジョージの売り出しに強く反発していたジャレットは、水面下でグラス派からの離脱を計画。1977年2月、ジャレットはついに独自の興行会社を設立、当時既にトップ選手だったジェリー・ローラーを含むグラス派の選手の大半がジャレット派に加わることに同意した。

また、ジャレットはグラスから、「5万ドル払ったら、団体のマイノリティオーナー(所有権の半分以上を所持しているマジョリティーオーナーに対する、半分以下を所持)にさせてやる。」と言われ、資金を用意したが、渡された書類は既に無効になっていたもので、結果大金をだまし取られ、これが2人の関係に止めを刺したという説もある。グラスは選手達への支払いが悪いことで有名で、選手の大半がジャレット派に流れたということからも、この説の方がジョージに関することよりも、ジャレットが離脱を決意した理由である可能性が強いと思われる。

3月12日には、WHBQが17年間毎週土曜日に放送していたプロレス中継をキャンセル。19日には、別局WMCでジャレット派のスタジオマッチが初放送される。毎週月曜にメンフィスのミッドサウス・コロシアムで興行していたグラスに対抗し、ジャレットは20日から毎週日曜クック・コンベンションセンターでの試合を開始。14日にグラス派の大会に出場した選手達の多くが5日後にはジャレット派のテレビマッチ、そしてその翌日にはクックでのジャレット派旗揚げ戦に出場し、同地区認定南部ヘビー級およびタッグ王座もまるごとジャレット派に移動するという事態が発生した。

21日のグラス派による試合には、NWA加盟団体であることを利用し、デトロイトから黄金カードとして、ザ・シークとボボ・ブラジルが急遽参戦。ジョージ・グラスは勿論、トージョー・ヤマモトやバウンティ・ハンタースといった一部の選手達はグラス派に残留したが、スター選手に欠けるラインナップではジャレット派に太刀打できず、前日のジャレット派興行が8,256人を動員したのに対し、2,002人という散々な結果だった。また、4月24日には、NWA世界ヘビー級王者ハーリー・レイスがジャレット派に出場。グラスも引き続きシークを起用したり、ジェリー・ローラー以前の同地区のトップだったジャッキー・ファーゴを出場させたりしたが、5月9日の動員数は484人だった。当然のことながら、グラスはメンフィスから撤退した。皮肉にも同年9月、ロイ・ウェルチが他界。

1978年にはチャタヌーガやケンタッキー州ルイビルでも両派は衝突し、ルイビルでもグラス派が撤退したが、チャタヌーガではジャレット派の進出が短命に終わった。

グラスは1978年7月、南部ヘビー級王座を復活させ、ルー・テーズを認定したが、翌8月、テーズは王者のままジャレット派に移籍。

同じく8月、メンフィス初のAWA世界ヘビー級選手権試合が行われ、ニック・ボックウィンケルがジェリー・ローラーに反則負け防衛。以後しばらくの間、メンフィスの宣伝用ポスターにはAWAのロゴが記載される。

不思議なことに、ジャレットがナッシュビルに進出することはなく、1979年になると、グラスとの関係も雪解けの状態となり、グラスの興行にジャレット傘下の選手達が出場することも増えた。同年ジャレットはAWAと提携を続けながらも、独自にコンチネンタル・レスリング・アソシエーション(CWA)世界ヘビー級王座を新設したが、その際も表面上のCWA会長はグラスだった。

だがそのグラスも、1980年9月ついに引退、50年近く続いたプロレス人生に幕を閉じる。以後、ジャレットは必然的にナッシュビルにも進出。興味深いことに、メンフィスとは違い、ナッシュビルやルイビルの広告には、1987年頃までNWAのロゴが記載されていた。

1986年4月には、ジャレットの息子ジェフが選手としてデビュー。後にWWFやWCWでも活躍し、今尚現役だ。

尚、引退したニック・グラスが、メンフィスCWAのテレビ番組に出たことがある。1989年4月当時、ジェフ・ジャレットと抗争していたロバート・フラーは、本来テネシーのプロレスは祖父ロイ・ウェルチとグラスが牛耳っていたが、ジェリー・ジャレットが「盗んだ」と主張。実際にグラスにインタビューし、「そうだ、ジャレットはメンフィスだけじゃなくチャタヌーガもバーミンガムも全部俺から盗んでいった。だが、本当に興行権があるのは、俺のパートナーだったロイ・ウェルチの孫であるお前だ。お前こそがCWAのプロモーターであるべきだ。」と言わせた。

1980年代中頃には、WWFやNWA系クロケット派が全米進出を開始、生き残っていた多くの地方団体が閉鎖したが、そういった状態の中でもジェリー・ジャレットは、1996年12月に共同経営者だったジェリー・ローラーに団体を売却するまで、メンフィスのプロレスを守り続けた。

資料元:

• Wrestling-Titles.com
• The Commercial Appeal
• Legacy of Wrestling

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プロレス界では、何度となく、選手権の分裂と統一が行われているが、ここでは、全日本プロレスの三冠ヘビー級王座のような団体内の統一ではなく、異なる団体の提携や合併により統一された王座を挙げていく。今回は1930年代から1960年代まで。1970年代から1990年代まではこちらを。

NWA & AWA & ニューヨーク体育協会世界ヘビー級王座 (1935年)
フランク・ゴッチ引退後、1910年代からは分裂と統一を繰り返した世界ヘビー級王座だが、1930年代に入ると、NWA(アソシエーション)、ボストンのAWA、そしてニューヨーク体育協会と、少なくとも3つに分裂していた。1934年6月、ニューヨークでNWA王者ジム・ロンドスがNY体協認定王者ジム・ブラウニングを破り、両王座統一。1935年6月、ボストンで、前年デビューしたばかりのダノ・オマホニーがロンドスを破り両王座奪取し、1ヶ月後の7月、同じくボストンでAWA王者エド・ダン・ジョージも破り3王座統一。
だが、オマホニーは翌1936年3月、ニューヨークにてディック・シカットに「仕掛け」られ王座から転落。AWAからは引き続き認定されるが、NWAは9月、王座空位を発表。別に認定されていたロサンゼルス版を含め、世界ヘビー級王座は再び乱立時代に入る。

NWA & ロサンゼルス版世界ライトヘビー級王座 (1940年)
1939年10月、アーカンソー州リトルロックで、ダニー・マクシェーンがNWA(アソシエーション)世界王者レロイ・マクガークを破り、王座を奪取するが、マクガークは判定を不服とし、ロサンゼルスで引き続き王座を防衛。以後、同地区ではレッド・ベリーやカール・グレイらが王座を保持するが、1940年1月、ハリウッドで、NWA王者マクシェーンがロサンゼルス版王者ジェシー・ジェームスを破り両王座統一。

NWA世界ジュニアヘビー級王座 (1949年)
1948年7月、NWA(アライアンス)が結成された当初は、ヘビー級同様、アイオワでNWA王者として認定されていたビリー・ゲルズが正式に初代NWA王者として認定されたが、翌1949年の年次総会では、NWA(アソシエーション)王者レロイ・マクガークが認定されることになった。アイオワやイリノイ、ウィスコンシンなどの中西部では引き続きゲルズが世界王者として防衛を続けていたが、最終的には1949年12月、アイオワ州デモインでマクガークがゲルズを破り両王座統一。
NWA(アライアンス)王者オービル・ブラウンの交通事故による重傷で、戦うことなくNWA(アソシエーション)王者ルー・テーズが統一王者に認定されたヘビー級とは違い、ジュニアヘビー級では正式に統一戦が行われた。

NWA & ロサンゼルス版世界王座 (1952年)
ロサンゼルスのプロモーター、ジョニー・ドイルは、NWA発足の翌1949年には既に加盟し、選手権委員会の一員でありながら、引き続き独自で世界王座を認定していた。
1950年11月、エンリケ・トレスを破り同地区版世界ヘビー級王座を奪取したバロン・ミシェル・レオーニは、翌1951年7月に参戦したNWA世界王者ルー・テーズの影が薄くなるほどの大人気で、1951年9月にオクラホマ州タルサで行われたNWA年次総会で、テーズはその問題について指摘した。NWAとドイルの間の溝が深まる結果となったものの、ドイルは統一戦に同意。1952年5月、ロサンゼルスで2万5千人以上の観客の前でテーズがレオーニを破った試合は、プロレス史で初めて10万ドル以上の収益を得たと言われている。
尚、当日のセミファイナルでは、NWA王者ダニー・マクシェーンとロサンゼルス版王者リト・ロメロの間で世界ジュニアヘビー級の統一戦も行われたが、引き分けに終わり、6月にロサンゼルスで行われた再戦でマクシェーンが統一王者となった。

AWA & オマハ版世界ヘビー級王座 (1963年)
1957年7月、シカゴで行われた試合でルー・テーズの負傷による『失格』でエドワード・カーペンティア(実際には英語でもフランス語の『カルペンティエル』に近い発音)が世界ヘビー級王座を奪取。その後NWAにより王座移動が無効となってからも、ネブラスカ州オマハでは引き続きカーペンティアを認定。以後、同地区の世界王座はバーン・ガニアやウィルバー・スナイダーらが保持。
一方、ミネアポリスでは3年後の1960年、ガニアとウォーリー・カルボがAWAを発足、ガニアを世界王者に認定した。
1963年9月、オマハでAWA王者ガニアが同地区認定王者フリッツ・フォン・エリックを破り、王座統一。

NWA & AWA世界ヘビー級王座 (1964年)
ここでいうAWAとは、1959年から1964年にかけて、ジョニー・ドイルとジム・バーネットがオハイオやインディアナ、コロラド、ミシガンなどで非NWA系として運営していたアメリカン・レスリング・アライアンスのこと。1962年3月にドン・レオ・ジョナサンを世界ヘビー級王者に認定したが、9月にはオハイオ州コロンバスでカール・ゴッチがジョナサンを破り王座を奪取。1964年9月、NWA世界王者ルー・テーズがゴッチを破り王座統一。
尚、このゴッチのベルトは、「微妙にデザインが違う」という指摘もあるが、後に新日本プロレス初期にゴッチが『真の世界ヘビー級王座』として持ってきたものだと言われている。

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