これまでのNWAやAWA、そしてMWAなど同じ略称を使った複数の団体同様、今回は『WWA』について説明させていただく。

ワールド～アソシエーションやワールド～アライアンス、つまり『世界～協会』や『世界～連盟』という名称の団体というのは世界中に多数存在する。

例えば格闘技系だけでも、歴史を遡ればプロレスとは全く無縁ではないWBAワールド・ボクシング・アソシエーションというのは有名だし、昔は日本でも有名だったキックボクシングのWKAというのもある。当初ワールド・空手・アソシエーションだったのが、後にワールド・キックボクシング・アソシエーションになり、現在はワールド・キックボクシング・アンド・空手・アソシエーションになってるのだが、略称はWKAとして今尚存在し続けている。それとは別に同じWKAでも、世界空手協会というのもあるし、日本にはWKBAワールド・キックボクシング・アソシエーションというのもある。また、総合格闘技でも以前ワールドMMA アソシエーションというのがあったが、2019年にインターナショナルMMA フェデレーションに合併されている。

プロレス界にWWAという略称の団体が多数あるのは当然だ。

今回も例によって、自分が長年運営しているウェブサイト『プロレス選手権変遷史』に載せているWWAの中から1980年代までのものを中心に説明するが、これらの中には、正式な団体ではなく、架空の選手権管理組織も含まれる。

ワールドワイド・レスリング・アソシエイツ
1961年 カリフォルニア州ロサンゼルス

まず1961年カリフォルニア州ロサンゼルスだが、これが昭和プロレスファンの間では最も有名なWWAではないかと思われる。

1950年代初期、ロサンゼルス地区においてNWAの会員として同地区を仕切っていたのは、オリンピック・オーディトリアムで興行していたジョニー・ドイルと、ハリウッドのヒュー・ニコルズだった。元々はライバル関係にあった2人だったが、1949年11月にNWAに加盟後、協力体制へと移行していた。

1954年、ドイルは興行権をカル・イートンとニコルスに売却。だが1956年11月、年会費の未支払いおよび本部からの連絡に対する返事がないことを理由にイートンはNWAを除名され、12月には体調不良だったニコルズが58歳の若さで自殺。こうしてしばらくの間、ロサンゼルス地区では世界ヘビー級王者不在の時期が続く。この間、同地区の主要シングル王座だったのは、インターナショナル・テレビ選手権、そして大半の時期においてビリー・バルガが保持していたアメリカン・ヘビー級選手権だったが、ルー・テーズもインターナショナル・ヘビー級選手権を1958年から1960年にかけて少なくとも二十数回防衛している。

ロサンゼルス地区がNWA加盟ではなくなった約半年後の1957年6月、イリノイ州シカゴでエドワード・カーペンティアがルー・テーズを破りNWA世界ヘビー級王座を奪取。8月下旬にはカーペンティアの王座は無効となるのだが、2年以上経った1959年10月になるとロサンゼルス地区で、カーペンティアがテーズから王座を奪取したとして世界王者として登場するようになり、間もなくカーペンティアの王座はNAWAノースアメリカン・レスリング・アライアンス認定となる。カーペンティアはロサンゼルス地区だけではなく、州北部のサンフランシスコ地区、およびネバダ州、更にはハワイ州でも王座を防衛していく。

1961年6月12日、ロサンゼルスのスポーツアリーナでフレッド・ブラッシーがカーペンティアの保持する世界王座に挑戦するのだが、この時からWWAという略称が使われ始めた。

だが、これは単にノースアメリカンがワールドに変わったわけではなく、最初のWはワールドワイドの略だった。そして最後のAというのは、後に使われるようになったロゴによるとアライアンスでもなければアソシエーションでもなく、アソシエーツとある。今だったら考えられないくらい凄いロゴだ。こんなデザインなら独占禁止法とか関係なくNWAも訴えることができたのではないかと思うのだが、やはり裏では仲良くやってたという理由もあるのかもしれない。

ちなみに同じロサンゼルス地区でも、郊外のサンバーナディノでは1964年までNAWAという略称を使っていた。

1962年3月28日、オリンピック・オーディトリアムに集まった9,200人の観客の前で力道山がブラッシーに挑戦。1本目をリングアウト勝ちした後、curfew (夜間外出禁止令)による時間切れに終わり、レフリーを務めたレッドシューズ・ドゥーガンは王座移動を宣言し力道山にベルトを渡す。ブラッシーは当然激怒し、ドゥーガンのシャツを破るという行為に出る。ブラッシーは、力道山によってベルトを日本に持ち去られただけではなく、レフリーに対する暴行を理由に、カリフォルニア州体育協会から60日間の出場停止と$500の罰金を命じられたということになっている。

だが、プロレス界でいう『出場停止処分』というのは、実際にはその選手が期間中、他地区で試合する場合が多いわけだが、これもまた例外ではなく、ブラッシーは日本プロレスの『第4回ワールドリーグ戦』に参加し、4月23日には東京でのWWA選手権試合で力道山に敗れている。

ブラッシーは 帰国後も抗議を続け、それを受けた『NAWA』は、6月4日でブラッシーを王者に認定。翌7月には力道山が同地区に再び参戦。25日、オリンピック・オーディトリアムで行われたブラッシーとの再戦では、力道山が目のあたりから流血し、レフリーが試合続行不可能と判断するというこれまた不明慮な結果により、ブラッシーが王座を奪回。その後、同王座はNWA、AWA、WWWFと併せて全米4大王座の1つとして、ザ・デストロイヤー、ディック・ザ・ブルーザー、ペドロ・モラレス、バディ・オースティンらが保持していく。

また、1963年8月にはベアキャット・ライトがブラッシーを破り王座を奪取しており、プロレス界の主要選手権としては、初めてアジア人選手や黒人選手が奪取した世界ヘビー級王座としても知られている。

1968年1月、ボボ・ブラジルがオースティンを破り2度目の栄冠を果たすが、その年の10月1日、WWAはNWAに加盟。3日後の10月4日、ブラジルはアメリカス・ヘビー級王座を奪取し二冠王になるが、NWA世界王座挑戦のため12月11日付でWWA世界王座を封印する。

1968年12月18日、一部の新聞で『NWAとWWAの王座統一戦』と報道されたブラジルとNWA王者ジン・キニスキーの一戦には、10,127人がオリンピック・オーディトリアムに集まったが、両者が1本ずつ取った後、時間切れ引き分けに終わる。以後、 ロサンゼルス地区では1982年末のWWFへの身売りまで、アメリカス・ヘビー級選手権が主要王座となり、短期間ながら日本のグレート小鹿やグラン浜田、そしてキッド・コビーこと小林邦昭らも保持。

よくWWA世界王座がNWAアメリカス王座になったと言われるが、アメリカス・ヘビー級王座はその前年5月には既に存在していたので別王座だ。おそらくボボ・ブラジルがWWA王座を封印する少し前にアメリカス王座を奪取しているので、こういう誤解が生じたのではないかと思われる。

ちなみに2000年、李王杓率いる韓国プロレスリング連盟が、このWWAの世界ヘビー級およびタッグ王座が復活したという名目で両王座を認定し、団体名もWWA韓国プロレスリング連盟に変更。当初は大木金太郎、金一がこのWWAの会長だったが、2006年に他界するとその後はしばらくの間アブドーラ・ザ・ブッチャーが会長ってことになっていた。団体自体は2015年に閉鎖したはずだが、ヘビー級王座は2023年の時点でも存在している。

アライアンス
1962年 ジョージア州アトランタ

アトランタのプロモーターだったポール・ジョーンズは1957年に一度NWAを離脱。1962年4月、アトランタの新聞にブラッシーが世界王者として紹介され、約2年ぶりに同地区に復帰することが決定ということが書いてあった。元々ブラッシーは1950年代の殆どをジョージアを拠点とし南部ヘビー級王者として活躍していたので、現地のファンには既にお馴染みだった。実際にブラッシーがアトランタに世界王者として登場したのは6月29日、つまり力道山からロサンゼルス版のWWA王座を奪回する約1ヶ月前のことだった。

6月29日にディック・ザ・ブルーザー、7月13日にレイ・ガンケルをそれぞれ相手にした防衛戦の広告には特に団体名は書かれていなかったが、7月20日の試合の広告にはWWAがブラッシーとガンケルに再戦を要請したと書かれていた。ただロサンゼルスとは違い、ワールドワイド・レスリング・アライアンスとなっていた。

ポール・ジョーンズは1962年NWAに再度加盟するが、既にその時点ではNWA世界王者バディ・ロジャースの日程を追加してもらうのが難しかったのか、引き続き独自で世界王座を認定し、10月にはジェイク・スミスがブラッシーから奪取。その後エディ・グラハムやディック・スタインボーンが王座に就いた。1963年1月にはカナダのオンタリオ州トロントでルー・テーズがロジャースからNWA世界王座を奪回。6月7日にはアトランタで、当時のジョージア版WWA世界王者ターザン・タイラーがテーズに敗れ同王座は封印された。

アソシエーション
1962年ニューメキシコ州アルバカーキ
アルバカーキでは1962年12月、ムース・ショラックがWWA世界王者として紹介される。それも、「11月29日、フィリピンのマニラで力道山から奪取した」という触れ込みだった。力道山は既に7月下旬の時点でフレッド・ブラッシーに王座を奪われていたが、ニューメキシコではロサンゼルス版のWWA世界王座をショラックが奪取したということになっていた。ただしここでのWWAはワールド・レスリング・アソシエーションの略。

1963年7月アルバカーキでブラッシーがショーラックを破り、表面上では王座を奪回し、1964年10月5日にはドリー・ファンク・ジュニアがブラッシーを破る。1965年1月4日、NWA王者テーズがドリーを破り統一。

アソシエーション
1964年 インディアナ州インディアナポリス

インディアナ州インディアナポリスのWWAも日本ではある程度知られている。1972年11月には世界タッグ王座が国際プロレスで防衛されたこともあった。

1964年に入った時点で、インディアナポリスのプロモーターだったのはAWA傘下のボーク・エステスという人物だった。AWAといってもミネソタ州ミネアポリスを拠点とするバーン・ガニアのアメリカン・レスリング・アソシエーションではなく、ジム・バーネットとジョニー・ドイルのアメリカン・レスリング・アライアンスのこと。

当時そのAWAでインディアナ州出身のディック・ザ・ブルーザーがUSヘビー級王座、そしてウィルバー・スナイダーと共に世界タッグ王座にも君臨し、正に同地区の主要選手だった。

だが1964年2月、ブルーザーとスナイダーはインディアナポリスに『Championship Wrestling of Indiana』という新団体を設立、結果AWAから解雇される。

そして4月22日、カリフォルニア州ロサンゼルスでブルーザーはフレッド・ブラッシーを破り、WWA世界ヘビー級王座を奪取。この王座移動はインディアナポリスでも報じられ、3日後の25日のインディアナポリス大会では、早速WWAという名称が使われていた。ただし、ロサンゼルスのWWAがワールドワイド・レスリング・アソシエーツであるのに対し、インディアナポリスのWWAはワールド・レスリング・アライアンスだった。

ブルーザーは王座奪取から丁度3ヶ月後の7月22日、ロサンゼルスでザ・デストロイヤーに敗れ王座から転落するのだが、インディアナポリスでは引き続きWWA世界王座を保持していた。

その後WWAはNWAに加盟しなかったが、AWAと提携するなど、地区制度時代のインディアナ州に一時代を築き上げる。1971年には名称をアライアンスからアソシエーションに変更。

AWAとの提携は1984年頃に終わるが、その後も時折ブルーザーはAWAの大会に出場していた。

ブルーザーは1985年頃選手としてだけではなくプロモーターとしても一線を退き、1986年にはジェリー・グラハム・ジュニアことジェリー・ジャフィーが、インディアナポリスから360km離れたところにあるオハイオ州トレドに本拠を移し、少なくとも1990年までWWAを運営していた。

その後、ジャフィーは2009年頃に再びWWAスーパースター・レスリングという名称で団体を旗揚げするが、翌年パワーボム・チャンピオンシップ・レスリングと改称し、2013年には他団体と合併。

ところで、1990年1月、FMWにビースト・ザ・バーバリアンという選手が初代WWA世界ブラスナックル王者として登場している。この王座はインディアナポリスのWWA認定という名目だったそうだが、前述のとおり、この時点では既にWWAの経営はジャフィーが受け継ぎ拠点もオハイオに移っていたはずなので、表面上だけの話だった可能性が高い。

バーバリアン自身テキサスを拠点にしていたみたいなのでWWAとは全く関係なかったと思われる。当時FMWで開催されたトーナメントに出場した際には、特別立会人として当時ダラス在住だったレッド・バスチェンも来日していたので、もしかしたらバスチェンの推薦か何かでFMW参戦となったのかもしれない。あるいはバスチェンもバーバリアンもダラス在住の某日本人カメラマン経由での来日だった可能性もある。

また、バーバリアンはカリフォルニア出身で、WWFによるロサンゼルス地区買収直前の1982年10月、最後の同地区認定テレビ王者になったビル・アンダーソンからプロレスを教わったらしい。

そしてこのアンダーソン、インディアナやオハイオのWWAではなく、メキシコのWWAが認定する初代世界ヘビー級王者だった。

アソシエーション
1986年 メキシコ

このメキシコのアソシエーションは、ベンハミン・モラという、元々『ルチャリブレ』という雑誌の出版社も所有していた人物が1986年に発足した団体。ベンハミン・モラ・ジュニアと呼ばれることが多いのだが、父親のベンハミン・モラ・オルタが、メキシコシティから南東に約130kmくらいのところにあるプエブラを中心に『プロモシオネス・モラ・イ・アソシアドス』という団体を運営していたらしく、1973年に他界した後も友人のフランシスコ・フローレスがモラ・ジュニアの協力で社名を変更せずに会社を継続。1975年NWA系のEMLLと正式に袂を分かち、UWAユニバーサル・レスリング・アソシエーションという選手権管理組織の名称を使って世界王座を新しく認定。

自分はスペイン語も喋れないし、ルチャリブレにはそこまで詳しくないので、モラ・ジュニアが1986年にWWAを発足してからUWAとの関係がどうなったのか定かではない。1987年にフローレスが他界すると甥であるカルロス・マイネスがUWAを受け継いでいるので、もしかしたら1985年や86年頃には既にフローレスの体調がよくなく、マイネスが団体の実権を握り、モラとの関係が悪化したという可能性もある。こういう話も『G Spirits』あたりに書いてそうだが、自分はニューヨーク市内の日系書店にいつでも行ける状況じゃないので殆ど入手できてない。

他にもこのブログで話題に出してることも、もしかしたら既に『G Spirits』に載ってるかもしれないと思いながらも、あくまでこちらで英語の資料を調べながら、なるべくアメリカの観点から説明させていただいてるので、今後もこれまで日本の書物に書かれてきたかどうかはなるべく気にせずに楽しみながらやっていきたいと思いる。

話を戻するが、WWAはカリフォルニア州から国境を越えたところにあるティファナを本拠としながらも時折ロサンゼルス、特に旗揚げ当時はあのオリンピック・オーディトリアムでも何度か大会を開催しており、前述のビル・アンダーソンのヘビー級、そしてライトヘビー級やライト級も初代世界王座決定戦が行われたのは同会場だった。

実はこのWWAこそ、FMWと提携し、1992年5月に開催されたロサンゼルス大会も2団体の合同興行だった。

ただし、FMWにあったWWA世界女子王座も、インディアナポリスのWWAはもちろん、このメキシコのWWAとも関係ないと思われる。同じ頃WWAはメキシコで既に世界女子王座を認定しており、日本でもお馴染みのローラ・ゴンザレスやモンスター・リッパーが保持していたからだ。ちなみに後に浜田文子も奪取したことがある。

また、1996年8月、新日本プロレスが開催したJ-CROWN八冠王座統一トーナメントでは、みちのくプロレス所属だったグラン浜田が当時保持していたWWA世界ジュニアライトヘビー級王座をかけて出場している。

このWWAが正式にいつ閉鎖したのか定かではないし、もしかしたらルチャリブレによくある、一部の王座は選手がほぼ私物化していて何年かに一度忘れた頃に防衛してたりする可能性もあるのだが、モラ・ジュニア自身は2017年7月に他界している。

アライアンス
1987年 カンザスシティ

1963年以来カンザスシティ地区で興行を手掛けてきたボブ・ガイゲルが3度目のNWA会長就任を果たして間もない1986年9月、WWFに対抗して全米に勢力拡大中だったジム・クロケット・プロモーションズがガイゲルから同地区を買収。ガイゲルは引き続きNWA会長を務め、1987年2月、再び同地区のプロモーターとして復帰するが、同年夏頃ジム・クロケット・ジュニアが再びNWA会長に就任。

この頃はクロケットがリック・フレアーの保持する世界ヘビー級王座をほぼ独占しており、テキサス州ダラスを本拠としていたWCCWワールドクラス・チャンピオンシップ・レスリングや、アラバマ州バーミンガムを中心とした南東部地区のCCWコンティネンタル・チャンピオンシップ・レスリングといった加盟団体が既にNWAを離脱しており、プロモーター達の連合としてのNWAはもはや機能していないのと同然だった。

11月、ついにガイゲルもNWAからの離脱しWWAワールド・レスリング・アライアンスを設立。それまで同地区の主要王座だったセントラルステーツ・ヘビー級およびタッグ選手権に加えて、初代WWA世界ヘビー級王座決定トーナメントの開催も発表。

1988年1月23日に開催された同トーナメントにはサージャント・スローター、トミー・リッチ、デビッド・シュルツと、当時のこの地区にしてはある程度豪華な面子が出場している。新日から海外修行中で渡米していた蝶野正洋も参戦し、リッチに反則負けで一回戦敗退している。決勝ではマイク・ジョージがディック・スレーターを破って優勝。

2月26日には蝶野がジョージを破って王座を奪取し、3月17日に奪回されるまで3週間保持。

1989年2月2日にカンザスシティで全日本プロレスと共同で『International Bash』を開催したのもこのWWAだった。公表では1,000人とのことだが、実際には300人くらいしか入ってなかったという。当時の地元紙を調べても1月22日と29日に小さめに文章が書いてあるだけだったので、もしかしたら大した宣伝もなかったのかもしれない。

またWWAは、AWAやワールドクラスとも提携していたが、結局1990年9月の大会を最後に閉鎖。

後年ガイゲルは「クロケット買収後再びプロモーター業に戻ったことは失敗だったが、もう一度チャンスが周ってくるのではないかと思い再度挑戦してみたかった」と語っていたらしい。引退後はカンザスシティの競馬場で警備員として働いていたが、特に金に困っていたわけではなく、何等かの仕事を続けていたかったということで、時々プロレスファン達から声をかけられるのが嬉しかったという。

セントラルステーツ地区に一時代を築き上げ、NWA会長も通算6年務めたガイゲルだが、2014年10月30日、90歳の人生を全うした。

アライアンス
1988年 ニュージャージー州

バンバン・ビガロ他多くの選手達をこの世に送り出したプロレス学校『モンスター・ファクトリー』のラリー・シャープが、デニス・コラルーゾと経営していた団体。

ヘビー級、ジュニアヘビー級、ウェルター級、そしてタッグと4つの王座を認定していたが、いずれも歴代王者の多くはシャープの教え子だった。

ただ、当時の試合結果を見ていると、大物選手達も出場しており、ジェリー・ローラーがアブドーラ・ザ・ブッチャーやエディ・ギルバート、テリー・ファンクがスタン・ハンセンやボブ・バックランドと対戦したりと、なかなか面白そうな団体だったようだ。

1992年11月にはコラルーゾが独立し、WCWと新日が離脱する直前のNWAに加盟。その後もECWのトッド・ゴードンやスモーキーマウンテン・レスリングのジム・コーネットらがNWAに加盟を希望する中、コラルーゾがNWA会員としての世界ヘビー級王者を招く権利を主張を続けたことに対し、所属選手であるリック・フレアーを小規模団体に派遣することにWCWが難色を示す。それが翌年9月にWCWがNWAを離脱した大きな理由の一つだったという認識だ。

一方WWAは、1990年代後半になると試合結果などの情報があまり見つからないのだが、少なくとも2000年の時点でも団体は存在していたようだ。

モンスター・ファクトリーはその後2010年にダニー・ケージという人物が名称をシャープから買い取り、これを書いている2024年12月の時点でも運営中で、現在WWEでダミアン・プリーストの名で活躍しているパニッシャー・マルティネスや、今年新日にも参戦したマット・リドルらも卒業生だ。

オールスターズ
2001年 オーストラリア 

2001年3月、WWFがWCWを吸収合併したが、実際にはWCWという会社を丸ごと合併したのではなく、団体の名称や商標、選手権および映像の権利を含むブランドとしてのWCWを買収しただけで、WWFが契約を買い取った選手はほんの一部だった。

同年10月、アンドリュー・マクナマスというオーストラリアのコンサートプロモーターが、元WCWの選手らを集めて旗揚げしたのが、このWWAワールド・レスリング・オールスターズだ。

このWWAは、オーストラリアやニュージーランドはもちろん、イギリスにおいてもロンドンだけではなくマンチェスターやグラスゴー、時にはアイルランドのダブリンやスイスのチューリッヒまで脚を伸ばすなど、積極的に各地を巡業し、アメリカはネバダ州ラスベガスでPPV大会を開催したこともあった。

WWAは世界ヘビー級とインターナショナル・クルーザー級選手権を認定していた。ハードコア選手権も初代王座決定戦は行われましたが、試合直後に早速封印された。

TNAとも友好関係にあり、当時TNAが管理を任されていたNWA世界ヘビー級王座もWWAの大会で防衛されることがあった。

だが、プロレスの興行の経験がない人物による運営で、それもPPVのみで定期的なテレビ中継がなかったという理由もあり、有名な選手を集めた割には興行成績は良くなかったという。

第二回のPPVではジェフ・ジャレットの保持する世界ヘビー級王座に挑戦予定だったランディ・サベージが欠場、代打を務めたのがブライアン・クリストファーだったことから、多くのファンは不満だったらしい。

更には旗揚げから約1年後の2002年11月、当時のヘビー級王者スコット・スタイナーがWWEに引き抜かれ、スティングとレックス・ルガーの間で王座決定戦が行われたものの、その頃のルガーは体調が思わしくなく、7分以上の試合は断っていた。シングル王座であるにも関わらず、スティングと組んでのタッグ形式での防衛戦が続き、そのスティングに王座を明け渡した試合もマリスとの3ウェイ戦だった。

2003年5月25日、ニュージーランドのオークランドで5度目のPPVにして最後の大会が開催されるが、この時既に団体閉鎖は決定していたようで、インターナショナル・クルーザー級王座はTNA・Xディビジョン王座、世界ヘビー級王座はNWA世界王座にそれぞれ統一。

こうして色々な団体の歴史を振り返ると、如何にロサンゼルスのWWAが重要だったか改めて実感させられる。世界ヘビー級王座がカリフォルニア州北部やネバダ、ハワイ、そして日本や韓国でも防衛されただけでなく、ジョージアやニューメキシコ、インディアナへも枝分かれしており、日本でもアメリカでも、今尚、時々「WWAなんて所詮ローカル王座に過ぎなかったと」いう意見を目にするが、全くそうではないということがお判りいただけたのではないだろうか。

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1940年代、アメリカでは各地で定期的なプロレス中継が開始され、やがてカリフォルニア州ロサンゼルスおよびイリノイ州シカゴからの中継が全米に放送されるようになった。

NWA1948年7月、アイオワ州ウォータールーにおいて中西部のプロモーター数名が集まり、ナショナル・レスリング・アライアンス(NWA)が結成された。翌1949年11月には会員数が20名に達し、1952年の総会時点では約40名にまで拡大していた。

そこには、会員同士の協力により世界王座の価値が高められ、選手の確保もぼぼ保障されるという利点があったが、プロモーター達が加盟を希望した大きな理由がもう一つあった。テレビ中継の存在だ。

テレビ中継の開始により、観客が会場に足を運ぶ必要性を感じなくなり、観客動員数の減少が問題となった。場合によっては選手が試合をボイコットし、出場者が集まらない事態も発生したとされる。そういった状況の中、NWAに加盟していれば近隣の地区の会員から選手を派遣してもらえるという利点があった。

ジョニー・ドイル(ロサンゼルス)およびフレッド・コーラー(シカゴ)が正式にNWAに加盟したのは、1949年秋のことだ。

ニュースやドキュメンタリー形式以外で、アメリカにおいて初めてプロレスがテレビ中継されたのは、1942年12月にニューヨーク州スケネクタディで行われたスタジオマッチであるとされている。定期的な放送として成功を収めたのは、1947年にロサンゼルスのKTLAが開始したオリンピック・オーディトリアムからの中継である。KTLAによる中継は番組販売を通じて全米各地に広まった。

一方、フレッド・コーラーも1947年よりテレビ中継を開始していた。1949年9月17日にはシカゴのマリゴールド・ガーデンからデュモン・ネットワークによる中継が開始。デュモン・ネットワークは当時NBCおよびCBSと並ぶ米国三大ネットワークの一つであり、同中継に出場する選手は全米での知名度を高めることが可能となった。

NWA会員の多くは、シカゴ中継の影響力に脅威を感じながらも、NWAのネットワークを活用してコーラーに選手派遣を依頼し、自身の地区の興行にテレビで活躍する選手を出場させていた。このような状況の中で、コーラーの業界内における影響力は増していった。

各地でテレビ中継が普及していく中で最も露出度が高かったのは、やはり世界ヘビー級王者ルー・テーズだと言われている。1949年11月にナショナル・レスリング・アソシエーションとナショナル・レスリング・アライアンスの両方から統一王者として認定されて以来、ロサンゼルスとシカゴからの全米中継はもちろん、王者として各地区を巡業していたことから、それぞれの地区のテレビ中継でテーズの試合が見れたからだ。

同年、シカゴでは興行戦争が勃発しようとしていた。フレッド・コーラーはレインボ・アリーナでの興行をABC系列で中継していたが、同年レインボを買収したレオナルド・シュワルツが会場使用料を引き上げたことで、両者の関係は悪化。

一度は和解したものの、1949年9月17日、コーラーはマリゴールド・アリーナからの中継をデュモン・ネットワークで開始した。これにより、毎週土曜午後8時から全米に放送される体制が整い、プロレス史における一時代を築くこととなった。コーラーはABCでのレインボからの中継も継続したが、シュワルツは自らプロモーターとしてのライセンス取得を目指し、NWA加盟を視野に入れた。

11月のNWA総会でコーラーは正式に加盟することになるが、後日シュワルツは、自分がプロモーターになろうとしてなければコーラーもNWAに加盟していなかっただろうと発言している。1950年1月からシュワルツは興行を開始、以後しばらくの間シカゴではコーラーがデュモン・ネットワークでマリゴールド・アリーナから、そしてシュワルツがABC系列でレインボ・アリーナからの中継を続けていくことになる。

6月21日、リグレー・フィールドにおいてNWA世界王者ルー・テーズとバディ・ロジャースの試合が開催されたが、観客数は7,638人にとどまり、翌日の新聞では「残念なくらい少ない観客」と報じられた。7月27日のテーズ対ゴージャス・ジョージ戦も7,675人と、期待を下回る動員であった。

更には、一部のNWA会員達がABCでの中継を目当てにシュワルツに協力することになり、コーラーのNWAに対する不満は大きくなる一方だった。11月、コーラーはNWA離脱を表明したが、1951年2月にミズーリ州セントルイスで開催された緊急会議において復帰が決定された。同時にシュワルツのNWA加盟も承認され、シカゴ地区において2名のNWA会員が併存するという異例の状況が生じた。後の日本における全日本プロレスと新日本プロレスの関係と似ている。

1949年、一人のアマチュアレスリングの選手が全米大学選手権優勝の肩書を引っ提げてプロに転向する。1948年NCAA選手権191パウンド級で優勝したバーン・ガニアは、1949年にはヘビー級で前年度優勝者ディック・ハットンを破り2連覇を達成。それから1ヶ月も経たない4月18日、ガニアは地元ミネソタ州ミネアポリスのプロモーター、トニー・ステッカーと契約しプロ転向に合意、5月3日デビューを果たした。

10月後半にはテキサス州に転戦し、12月16日にはヒューストンで開催された挑戦者決定トーナメント決勝においてサニー・マイヤースを破った。その後、休むことなくテキサス州ヘビー級王者レオ・ニューマンに挑戦し、王座を奪取。

1950年1月13日には同じくヒューストンでダニー・マクシェーンに敗れ王座から転落し、プロ転向後の初栄冠は1ヶ月弱に終わる。3月以降は地元ミネソタ州、そしてアイオワ州やネブラスカ州といった中西部を転戦。5月にはシカゴに初登場するが、8月からはテキサスに復帰。

9月8日、ヒューストンでミゲル・グスマンを破り二度目のテキサス州ヘビー級王座栄冠を果たし、10月20日には同じくヒューストンで世界ヘビー級王座に初挑戦、ルー・テーズを相手に90分時間切れで引き分ける。

ちなみにテーズの自伝『Hooker』によると、実はこの頃ガニアは、試合を続けていても大して稼ぎにならないという理由で、早くもプロレスからの引退を考えていたが、テーズとの試合で900どる (2024年換算で約11,700ドル)もらえたためプロレスを続けていくことを決心したという。

ガニアは10月27日リト・ロメロに敗れ王座から転落するが、テキサス州ヘビー級王者として活躍すると同時に、オクラホマ州タルサで開催されていた世界ジュニアヘビー級王座決定トーナメントにも出場していた。12人が参加したトーナメントの初日である10月2日からガニアは出場し、11月13日に行われた決勝でサニー・マイヤースを破り、レロイ・マクガークの交通事故による引退で空位となっていた王座を奪取。米国内の多くの地区で防衛し1951年11月19日テネシー州メンフィスでダニー・マクシェーンに敗れるまで約一年間世界王座を保持した。

その後はニューヨーク州西部のバッファローを中心に活動しつつ、少しずつ中西部での試合も増え、その間世界ヘビー級王者ルー・テーズとは何度も対戦した。ミズーリ州セントルイスでは二度ガニアが負けているが、いずれも40分や50分といった長時間に亘る試合で、その2試合以外の大半は60分時間切れ引き分けだった。テレビ中継による露出もあり、ガニアの人気は上昇し、シカゴではバディ・ロジャースやゴージャス・ジョージを凌ぐほどだったという。

そのシカゴ地区では、1949年11月、フレッド・コーラーがNWAに加盟したことにより独自に認定していた世界ヘビー級王座は封印された。その後、イリノイ州やウィスコンシン州のヘビー級王座、中西部ヘビー級王座などが存在したが、いずれも単発的で、実質的に主要な地区王座は存在しなかった。テーズが頻繁に世界王座を防衛していたため、地区王座の必要性が薄れていた可能性がある。

1953年夏、コーラーは全米中継で人気を博していたガニアに更に箔をつける目的で、新たな地区王座の創設を計画した。ホイッパー・ビリー・ワトソンの提案により、その王座は『ユナイテッド・ステーツ・ヘビー級王座』と命名された。

同年9月4日から3日間、シカゴでNWA年次総会が開催されたが、その1週間前、コーラーはNWA会長サム・マソニックに対し地区王座認定の許可を申請した。マソニックは当該王座がNWAの正式な世界王座と競合しない限り問題ないと判断し、これを許可した。

9月5日、総会期間中に開催されたマリゴールド・アリーナ大会のリング上において、NWA会員プロモーター達の前で、ガニアがUSヘビー級王者に認定されたことが発表された。翌9月7日、シカゴの新聞においてマソニックは、NWAが正式に認定する世界王者は、ヘビー級のルー・テーズ、ジュニアヘビー級のバロン・ミシェル・レオーニ、ライトヘビー級のフランク・ストジャックの3名であり、ガニアのUS王座はNWA本部が認定するものではないと明言した。

コーラーも地元ラジオ番組において、US王座は中西部の一部プロモーターによって認定されたものであり、NWA世界王座の方が格上であると発言。

しかし、全米中継においてガニアがヘビー級王者として紹介される状況が続いたため、他のNWA会員からはファンの混乱を招くとの指摘が相次いだ。『米国と世界』でも多少触れた通り、プロレスにおいて世界王座と米国王座が混同される傾向は、19世紀末から既に存在していたと思われる。加えて、当時のアメリカ社会においては、第二次世界大戦の勝利を背景に「アメリカこそが世界一」とする気運が高まっており、USと世界の混同が自然に受け入れられていた可能性もある。

地区制度時代に関する本を幾つも書いているティム・ホーンベイカーによれば、US王座の新設を許可したマソニックに対しても、NWA内部では不満の声が高まっていた。特に世界王者テーズがガニアの保持する王座に難色を示していたという。何度も対戦した二人ではあったが、または何度も対戦した二人だからこそなのかもしれないが、お互いどこかで意地を張ってるような面もあったとテーズ自身が『Hooker』の中で述べている。

更に、ホーンベイカーの著作によれば、マソニックはNWA内部の混乱を回避するため、コーラーに対してUS王座の封印を命じたが、コーラーは「NWAの仲間より観客の方が重要」だとして、デュモン・ネットワークの中継において引き続きガニアをUS王者として登場させる方針で反論。この対応に対し、マソニックは処罰の意味も込めて、シカゴ地区においてはレオナルド・シュワルツのみに世界ヘビー級選手権試合の開催を許可したという。また、単にテーズがUS王座に不満を感じていたためコーラー主催の大会に出場したがらなかったという説もある。

1954年9月にはシュワルツによるレインボー・アリーナからのテレビ中継が打ち切りになり、テーズも1955年1月からは再びコーラー主催のマリゴールド・アリーナでの試合に出場するようになる。

一方ガニアは1956年4月、シカゴでウィルバー・スナイダーに敗れ2年半以上保持したUS王座から転落。当時コーラーはコロラド州デンバーのプロモーター、マイク・ロンドンにも協力し選手を派遣していた。US王座はその後、ガニア、スナイダー、ハンス・シュミットの間で、シカゴおよびデンバーにおいてそれぞれ異なる系譜で移動を繰り返していく。

ニューヨークにおいてもガニアの人気はテーズを上回っていたとされる。1955年10月18日、マディソン・スクェア・ガーデンでテーズとパット・オコーナーの世界選手権試合をメインイベントにした大会は、他にもアントニーノ・ロッカやバディ・ロジャース、ドン・レオ・ジョナサン、ドン・イーグルといった人気選手が揃っていたにも関わらず、6,800人以下という不入りで、翌月の11月14日の大会はテーズ対ハンス・シュミットの世界戦の他、10月同様ロッカ、オコーナー、ジョナサン、ロジャースらが出場予定だったが、前売りが伸びず開催自体が中止された。ガーデンのプロモーターだったトゥーツ・モントとウォルター・スモールショーは、12月の大会を最後に約一年間同会場での興行を停止した。もちろんテーズだけの責任ではなく、元々テーズがモントに不信感を抱いていたというのもあるかもしれないが、いずれにせよガーデンで引き続き時々試合をしていたガニアと違い、テーズが同会場に出場することは二度となかった。

1957年6月、シカゴにおいてエドワード・カーペンティアがテーズを『失格』によって破り世界王座を奪取。NWA内部では認定を巡る混乱が生じ、大半の地区では引き続きテーズを認定していたが、シカゴやニューヨークなど一部の地区ではカーペンティアを認定していた。カーペンティアの世界王座については『魔術師の残骸』を参照していただきたい。

1957年8月から10月にかけて、テーズはオーストラリア、シンガポール、日本を巡業し、NWA王者として初めて北米以外での世界王座防衛戦を行った。既にヨーロッパのプロモーター達からも遠征の依頼をされていたテーズは、NWA会員達を満足させるためだけに米国内で時として少ない報酬で試合を続けていくことと、好待遇の中で日本を含む海外で活躍していくことを比べ、割に合わないと感じ始め、もはや自分にとってNWA王座は不要だということをマソニックに対して伝えたという。これに関する詳細は『インターナショナル・ヘビー級選手権』をご覧いただければと思う。

NWA側は後継者として人気上昇中のバディ・ロジャースを提案したのだが、ロジャースが嫌いだったテーズは、例によって「ロジャースと対戦するとしても試合には勝つ。」といった内容のことをNWAに伝えたという。

また、NWA内部ではガニアの名も挙がっていたというが、ここで述べているような経緯で、テーズがガニアに王座を譲る可能性は低かった。世界ヘビー級王座の実権を握っていたマソニックと、US王座を管理しガニアのマネージャーでもあったコーラーとの関係が既に悪化していたという面でもガニアの世界王座奪取は現実的ではなかったのではないかと思われる。

また、あくまでこれは自分が以前どこかで読んだ話に過ぎないが、テーズがガニアの世界王座奪取に反対した表面上の理由は、ガニアが元々世界ジュニアヘビー級王者として各地区で活躍していたため、その印象が強く、ヘビー級王者には相応しくないというものだった。

NWAとテーズの間での行儀の結果、次期世界王者として、テーズ自身もそのレスリング技術を認めていたディック・ハットンに決定したが、プロ転向前のガニアがそのハットンを破ってNCAA選手権で優勝していたというのも皮肉のようなものを感じる。

1958年4月シカゴでガニアはディック・ザ・ブルーザーからUS王座を奪回。更にガニアは8月ネブラスカ州オマハでエドワード・カーペンティアを破り同地区認定世界ヘビー級王座も奪取するが、なんとこの時特別レフリーを務めたのはコーラーだった。11月にはオマハでウィルバー・スナイダーがガニアを破り王座を奪取したが、シカゴでは12月21日時点でもガニアが世界王者として認定されていた。

だが約半月後の1959年1月9日、パット・オコーナーがディック・ハットンからNWA世界王座を奪取すると、シカゴでも再びNWA王座が防衛されるようになる。ハットンの集客力不足が指摘される一方で、テーズがガニアを差し置いて選んだ後継者だというのもコーラーがハットンを起用したがらなかった理由とも考えられる。

ガニアはオマハおよび地元ミネアポリスでの試合に継続的に出場していたが、1959年4月にコーラーの片腕的存在だったジム・バーネットがジョニー・ドイルと共に新勢力を旗揚げすると、シカゴでの試合は減り、ミシガン州デトロイトやインディアナ州、コロラド州といったバーネットとドイルの傘下の地区に出場することが増えていく。

一方、ガニアの地元ミネアポリスでは、長年プロモーターを務めたNWA発足時の会員トニー・ステッカーが1954年10月に他界し、以降リオナ夫人と息子のデニスがウォーリー・カルボと共に同地区を運営していた。デニスはNWAに忠誠をつくし理事を務めることもあったが、5年後の1959年12月28日、カルボがステッカー親子から興行権を買収し、単独経営者になったと報じられる。実際にはバーン・ガニアとの共同出資による買収だったが、ガニアが現役選手であったため、表向きはカルボが単独の責任者として発表された。

そして翌1960年、ミネアポリス地区では、NWA世界王者パット・オコーナーが8月1日までにガニアの挑戦を受けなければ、ガニアを世界王者として認定するとの声明が発表された。ミネアポリス地区では前年ハットンやオコーナーが少なくとも10回は王座を防衛していたが、ガニアによる地区買収以降、NWA王座の防衛戦は一切行われなくなっていた。このことから、ガニアは買収時点でNWAとは別の団体、すなわちAWA(アメリカン・レスリング・アソシエーション)の設立を計画していたと推測される。そして1960年8月3日、ミネアポリスの地元紙でガニアが世界王者に認定されたと報じられる。

ミネソタ州内の新聞を調べていると、同年7月から『AWA』の名称が登場しているが、9月までは『アメリカン・レスリング・アライアンス』と表記されていた。新聞上で『アメリカン・レスリング・アソシエーション』という名称が定着したのは10月以降である。これに関しては当時のテレビ中継でどのような発表がされていたのか不明。当初はNWAに対抗する意図で『アライアンス』として始めたが、同年1月よりインディアナ州で同名を使用していたバーネットとドイルからの抗議により、『アソシエーション』へ変更された可能性がある。

ガニアはプロモーターとして30年半という長い間AWAを運営し、その内4割の期間を世界ヘビー級王者として全米各地およびカナダ西部、そして日本で王座を防衛。選手としてのみならずプロモーターとしても高い能力を示したということを考えると、仮にガニアがNWA世界ヘビー級王座を奪取していても、いずれにせよNWAから離脱していたのではないかと考えられる。

また、AWA、WWWF(後のWWE)、ロサンゼルスのWWAなど、裏ではNWAとつながってはいたものの表向きは競合関係にある団体が存在したことにより、NWAは連邦政府からの独占禁止法違反調査を回避することが可能となった。

このように、ガニアが世界王者として活動しながら団体を運営することで収益を得ていた一方で、テーズもそれまで築き上げた名声を活かして多くの場で活躍を続け、更にはNWAも表面上の競争相手が必要だったということを考えると、みんなにとって結果的に良かったのではないだろうか。

尚、ガニアは1976年以降サム・マソニックが社長を務める『セントルイス・レスリング・クラブ』の副社長も務めていたという。かつては世界王者テーズと共にNWAを引っ張っていたマソニックが、ガニアと共にNWAの総本山と呼ばれていたセントルイス地区を運営することになるというのが、歴史の面白さというのを感じさせてくれる。

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これまでNWAやAWAという略称を使ったプロレス団体が幾つあったのか書かせていただいた。戦後になってプロレスが定着した日本では馴染みが薄いかもしれないが、MWAという略称の団体も幾つか存在した。ここでは『Wrestling-Titles.com』に載せている3つのMWAについて説明。

マサチューセッツ・レスリング・アソシエーション
マサチューセッツ州ボストン (1931年)

マサチューセッツ・レスリング・アソシエーションは1931年6月、チャーリー・ゴードンというプロモーターが結成した団体で、旗揚げ戦は6月9日ボストンの郊外のリビアにある競輪場で開催。6月から7月にかけては、フレッド・モランという選手が世界ライトヘビー級王者に認定されていたが、11月以降は、既に前年1月頃から同じくマサチューセッツ州のスプリングフィールドで認定されていたスティーブ・パッサスがMWAでも認定されるようになる。このライトヘビー級王座は少なくとも1939年まで認定されていたが、MWAという団体自体はおそらく1942年まで存在していたようだ。1931年から1934年末頃までは世界ミドル級王座も認定されていた。

ヘビー級王座についてはこちらを参照。

ミッドウェスト・レスリング・アソシエーション
オハイオ州コロンバス他 (1930年)

1929年から少しずつプロレスにも関わり始めていたナショナル・ボクシング・アソシエーション(NBA)は1930年1月、正式にプロレスにおいてもルールや選手権を制定して管理していくことを発表。

1918年12月以来コロンバスのプロモーターだったアル・ハフトもこれに参加し、NBAが認定するライトヘビー級、ミドル級、ウェルター級の3つの階級でのプロレス世界王座決定戦がオハイオ州内で開催された。

ミドル級の王座決定戦は4月9日コロンバスで開催されたが、当初この日はジム・ロンドスとジョン・ペゼックとの間でヘビー級の王座決定戦も予定されていた。だが3月21日、ペゼックがネブラスカの自宅で練習していた際、鎖骨を負傷し、ロンドスとの試合が無期延期となってしまう。

実際にペゼックが負傷していたのかもしれないが、ロンドスはミズーリ州セントルイスかペンシルバニア州フィラデルフィア以外でのペゼックとの対戦を拒否したという説がある。ロンドスをヘビー級王者として売り出そうとしていたのがトム・パックス(セントルイス)とレイ・ファビアニ(フィラデルフィア)だということを考えると、ペゼックのマネージャーでもあったハフト主催の興行にロンドスを出場させたくないというのも判るような気がする。結局ペゼックとロンドスの試合は改めて行われたわけでもなく、ロンドスは6月6日フィラデルフィアで行われた王座決定戦でディック・シカットを破り、ニューヨークとペンシルベニア両州のアスレティック・コミッションから認定される。

当初NBAもロンドスを認定するのだが、9月13日に開催された年次総会で、NBAのプロレス部門がナショナル・レスリング・アソシエーション(NWA)として独立することが決定し、その際ヘビー級王座を空位とした。本来なら、改めてロンドスとペゼックとの試合を協議するべきだったのだろうが、結局それもなく、当然のことながら難色を示したハフトは独自の選手権管理団体の設立を計画することになる。

ミッドウェスト・レスリング・アソシエーションという名称は10月の時点で既に決定していたようだが、正式に決定したのは11月だった可能性が高い。というのは、12月3日コロンバスに周辺の数名のプロモーター達が集まり最初の会議が行われたからだ。年が明けて1931年の元旦には早速世界ライトヘビー級王座決定戦が開催され、ジョー・バナスキーがニック・ボジニスを破り初代王者に認定される。

3月26日に行われた世界ヘビー級王座決定戦では当然のようにマリン・プレスティナを破ったジョン・ペゼックが初代王者に認定。

間もなくMWAはウェストバージニアやケンタッキー、ミシガンなど、オハイオに隣接している各州にその勢力を広げていくことになる。

NWAと袂を分かつことにより発足したMWAだが、ミドル級、ジュニアミドル級、そしてウェルター級については、基本的にNWAと同じ世界王者を認定していたようだ。またMWAは1939年世界ジュニアヘビー級王座も新設。

ここで世界ヘビー級王座に話を戻そう。

アル・ハフトがマネージャーを務めていたジョン・ペゼックだが、1933年の5月か6月頃にはナショナル・レスリング・アソシエーションのトム・パックス派に移籍したためMWAヘビー級王座は空位となる。

1935年6月25日、コロンバスから2千キロ以上離れたコロラド州デンバーで、エベレット・マーシャルがヤング・ゴッチという選手を破って、同州アスレティック・コミッションから世界ヘビー級王者に認定。ヤング・ゴッチというのは1910年代、まだ選手だった頃のアル・ハフトが使ってたリングネームだが、この頃はジョン・パーキンズという選手が使っていた。マーシャルは数日後の7月3日、オハイオでMWAからも王者に認定され、更に1936年6月29日コロンバスで、色々な州で世界王者を名乗っていたアリ・ババも破り、一挙に認定される州が増えると同時にコロラド州からのものに加え改めてMWAからもベルトを授与。翌年にはナショナル・レスリング・アソシエーションの重鎮だったトム・パックスも、セントルイスでマーシャルによる王座防衛戦を開催することになる。

そして1937年12月29日、パックス主催のセントルイス大会でルー・テーズがマーシャルを破り、21歳の若さで世界ヘビー級王座初栄冠を果たす。この時、AP通信が間違ってAWAによる認定だと報じたため全米各地の新聞に間違った情報が広まったのだが、ボストンのAWAが実際にイヴォン・ロベアから世界王座を剥奪しテーズに授与したのは、それから約一ヶ月後の1月25日のことだった。試合が開催された現地の新聞『セントルイス・ポスト・ディスパッチ』、そしてMWAの本拠であるコロンバスの『コロンバス・ディスパッチ』ではテーズが奪取したのはMWA認定だとされていた。例の昔出回っていたかなりいい加減な『公式』NWA世界ヘビー級王座変遷史の中でテーズが6回奪取しているうちの最初はオハイオのMWA王座だったということだ。

1938年2月ボストンでスティーブ・ケイシーがテーズを破りAWAとMWAの両方から認定される。だが秋にはケーシーがアイルランドに滞在し米国内で王座を防衛していなかったことから、MWAはケーシーの王座を剥奪し再びジョン・ペゼックを認定する。AWAは引き続きケーシーを認定。

ミッドウェスト・レスリング・アソシエーション
カンザスシティ (1940年)

突然だが、ここで話題をカンザスシティのMWAに移す。これもまたミッドウェスト・レスリング・アソシエーションと同じ名称なので、ここからはオハイオ版とカンザス版という表記にさせていただく。

1939年11月10日、コネチカット州ブリッジポートで現地認定世界ライトヘビー級王者モーリス・ボイヤーがボビー・ブランズと対戦する。ブランズはヘビー級のはずだったのに何故かライトヘビー級王座に挑戦し、ボイヤーを破り、この試合以降ヘビー級王者を名乗る。これが戦後だったら『プロレスあるある』で済ませてしまえそうな話なのかもしれないが、1930年代でもこんなことが起きたというのは、現地でジョー・スミスと共に興行を手掛けていたのがジャック・フェファーだったというのが理由かもしれない。

ブランズは11月21日、ブリッジポートから2千キロ以上離れたネブラスカ州リンカーンの新聞で、ニューヨーク州から認定されている新世界王者として紹介される。24日には王座はかけられなかったが早速オービル・ブラウンと対戦し引き分け。ブランズが王座を奪取したブリッジポートはニューヨーク市から75キロくらい離れているが、連邦政府の定めるニューヨーク広域都市圏の範囲内でもあり、現在もニューヨークへの通勤用の電車も走ってるので、ブランズがニューヨークで認定されているというのも話を盛り過ぎていたわけではない。実際ニューヨークやニュージャージー、ペンシルバニアでも王座を防衛していたようだ。そしてブランズは1940年1月11日カンザスシティでもアンディ・ミークサイナーを相手に王座を防衛する。ここからカンザス版が始まったと考えてもいいのではないかと思われる。

一方オハイオ州ではオハイオ版MWA世界ヘビー級王者ジョン・ペゼックが1939年後半あたりからあまり試合をしなくなっていた。それもあってか、1940年2月と4月にはコロンバスでもボビー・ブランズが世界王座を防衛する。

そして6月13日、カンザスシティでオービル・ブラウンがブランズを破り王座をカンザス版を奪取する。オハイオ版は、6月21日付で防衛戦を行わないことを理由にペゼックが王座を剥奪され、6日後の6月27日、コロンバスで王座決定戦が開催され、これもまたディック・シカットを破ったブラウンが奪取する。

その後カンザス版は何度が王座が移動し、1942年6月25日、ブラウンがトム・ザハリアスを破り3度目の栄冠を果たすが、その間ブラウンはオハイオ版を保持し続ける。

11月26日、エド・ストラングラー・ルイスがカンザスシティでブラウンを破りカンザス版を奪取し、一週間後の12月3日にはコロンバスで再度ブラウンを破りオハイオ版も奪取。

だがルイスは年が明けた1943年1月14日、カンザスシティでリー・ウィッコフに敗れカンザス版、二週間後の1月28日にはコロンバスでジョン・ペゼックに敗れオハイオ版王座からも転落。

以降カンザス版は何度も王座が移動し、1948年5月4日カンザスシティでブラウンがボビー・ブランズを破り預かりとなっていた王座を奪回し、9度目の栄冠を果たす。

同じく1948年の7月にはナショナル・レスリング・アライアンス(NWA)が発足し、コロンバスのアル・ハフトとカンザスシティのオービル・ブラウンもこれに参加、ブラウンは初代NWA世界ヘビー級王者に認定される。オハイオ版を保持していたペゼックは1949年に返上し一旦オハイオでのMWA世界ヘビー級王座は封印される。

世界ヘビー級選手権ベルト

自分は物理的なベルトについて決して詳しくはないが、オハイオ版とカンザス版のMWAについて語る際、どうしてもヘビー級王座のベルトを無視するわけにはいかない。

まずオハイオのMWAでは、1936年に世界女子王者ミルドレッド・バークに授与されたものも含め、殆どの世界王座において一度は同じデザインのベルトが使われている。

ではなぜカンザス版のヘビー級王座も同じベルトが使われていたのか。

オハイオ版ヘビー級のベルトは少なくとも2つ存在していた。一つは1931年と刻まれているジョン・ペゼックが持っていたもの。もう一つは1936年と刻まれているもので、これはその年の6月にエベレット・マーシャルがアリ・ババを破った際に授与されたベルトだと思われる。

1940年6月に空位となっていたオハイオ版を奪取したオービル・ブラウンが授与されたのは1936年版で、それをそのままカンザス版のベルトとして流用し、1942年にエド・ストラングラー・ルイスがブラウンからオハイオ版とカンザス版の両方を奪取した際も、同じ1936年版のベルトを使っていたのではないかと思われる。

その後ルイスは両方の王座をそれぞれ別の選手に奪われるわけだが、カンザス版を奪取したリー・ウィッコフは1936年版、オハイオ版を奪取したジョン・ペゼックは元々自身が持っていた1931年版を使ったということだ。

そして1948年7月、当時カンザス版王者だったブラウンが初代NWA世界王者に認定された際、1936年版ベルトのミッドウェストとアソシエーションと刻まれた部分にそれぞれナショナルとアライアンスと書かれたプレートが貼りつけられ、NWA王座のベルトとして流用された。

1949年11月25日、セントルイスでナショナル・レスリング・アライアンス世界王者オービル・ブラウンとナショナル・レスリング・アソシエーション世界王者ルー・テーズとの間で王座統一戦が予定されるが、ブラウンが交通事故により重傷したためテーズが統一王者に認定される。その後アライアンスの世界ヘビー級王座のベルトは、テーズがアソシエーション王座のベルトとして持っていたものを流用。元々テーズが1937年12月にセントルイスでエベレット・マーシャルを破ってオハイオ版MWA王座を奪取した際、現地のプロモーターだったトム・パックスから授与されたベルトだ。

ではブラウンのベルトはその後どうなったのか。

元々ブラウンの保持していたカンザス版MWA世界王座は、同じカンザスシティ地区の中でも、ミズーリ州セントジョセフでは中西部ヘビー級王座として認定されていた。元々セントジョセフのグスト・カラスは基本的にカンザスシティ地区に属していながらも独自で勝手に色んなことをやってたようだ。

ブラウンがアライアンス初代世界王者に認定された後もセントジョセフでは引き続き中西部王者に認定されていて、同王座が正式に空位となったのは1950年3月のことだった。

一方、セントジョセフ以外ではカンザスシティ地区の主要王座としてハート・オブ・アメリカ・ヘビー級王座が認定されていた。『ハート・オブ・アメリカ』、つまり『アメリカの心臓』というのは当時の米国48州の中で地理的に中心にあったカンザス州の通称だ。

当初ハート・オブ・アメリカ王座にはトロフィーが使われていたのだが、1952年4月11日セントジョセフでオービル・ブラウン負傷以来2年以上空位となっていた中西部王座決定トーナメントが開催され、決勝でサニー・マイヤースがモーリス・ロベアを破り優勝し、ブラウンが保持していた旧MWA及びアライアンスのベルトを授与される。以降マイヤースはセントジョセフでは中西部王者、それ以外ではハート・オブ・アメリカ王者としてこの同じベルトを防衛することになる。

ハート・オブ・アメリカ王座は1953年10月頃セントラルステーツ王座に名称を変え、1955年11月にはカンザスシティでオービル・ブラウンの息子リチャード・ブラウンが奪取。1958年にリチャードが引退すると、ベルトも別の物に取替えられるのだが、かつてベルトに入っていたオービルの写真が途中から別の選手の写真に替わってたのはこういった背景があるからだ。

前述のとおり、自分は物理的なベルトについて詳しくはないが、たまにはベルト自体の歴史を追っていくことで王座変遷がより明確になることもあるのだと改めて感じる。

資料元:

• Wrestling-Titles.com
• The Columbus Dispatch
• The Kansas City Times
• The Kansas City Star
• The Boston Globe
• Boston Herald
• Ohio Wrestling History

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米国南部に位置し、50州で16番目に人口の多いテネシー州。東西に広く、ケンタッキーやアラバマなど8つの州に囲まれている。海や大きな湖はなく、東のアパラチア山脈と西のミシシッピ川に挟まれている。州都は1847年以来ナッシュビルで、長年州内ではメンフィスに次ぐ第二の都市だったが、2017年遂にメンフィスの人口を超え最大都市となった。1940年代から1970年代までの間、ニック・グラスはナッシュビルを本拠とし、ナショナル・レスリング・アライアンス(NWA)会員ロイ・ウェルチと共にアラバマやケンタッキー、アーカンソーといった南部一帯を牛耳った。ナッシュビルやメンフィス以外でも、ノックスビル、チャタヌーガ、ジャクソンなどでプロレスの興行が盛んで、1974年にはノックスビル周辺の地域がグラス派から独立する程だった。

今回は過去6回でふれなかった残り2つの王座について。

世界6人タッグ選手権

6人タッグ王座を認定する際に頭に入れておかなければならないのは、当然のことだが常に王者側と挑戦者側を3人ずつ、そしてベルトも3つずつ用意しておく必要があるということだ。シングルやタッグ程重要性がない割には経費が生じる。

今でこそ主要団体は契約を交わすことにより長期的に選手達を確保できるので、ROHのように5年も6人タッグ王座が続くことも可能かもしれないが、選手の移動の多かった地域制時代の米国では、6人タッグ王座を維持させるのは困難だった。王座移動の際には、王者組の誰か1人が出場できないことも多く、代打の選手を用意する必要があった。あの鉄の爪兄弟とフリーバーズがプロレス史に残る抗争を繰り広げたテキサスのWCCWでさえも、6人タッグ王座は王者組のメンバーの交代や空位が繰り返された。ミッドアトランティック地区認定のNWA世界王座についてはまともに王座が移動した試しがなく、わざわざ日本から天龍源一郎を招いてロード・ウォリアーズと組ませた際も、短時間で両組反則引き分けに終わったことから、その扱いについては論外と言えよう。

現在判明している限りで、最初に世界6人タッグ王座が認定されたのは、1955年5月にイリノイ州シカゴで行われた王座決定戦でロイ・マクラリティ & パット・オコーナー & ユーコン・エリックがレジー・リソワスキー & アート・ニールソン & ドン・レオ・ジョナサンを破り『世界3人タッグ王座』を奪取した時だが、これ以外に同王座の選手権試合の記録が見当たらない。

この単発的なものだったシカゴ版を除くと、最初に定着したのはテネシー地区認定NWA世界王座だ。

だがWCCWやミッドアトランティック同様、テネシー地区も例外ではなく継続性には欠けていた。これまで何度も書いてきたが、同じ地区内でも場所によって王座を保持する選手が違うなどで、ただ元々一貫性がないという点を考慮すると、6人タッグ王座を認定すること自体無理があったはず。

では何故ニック・グラスはこの選手権に拘ったのだろうか。

変遷史を見ていただければ一目瞭然かと思われるが、正に息子のために用意されたと言っても過言ではないくらい常にジョージ・グラスがこの王座を保持していた。

ジョージは1973年レフリーとしてデビューすると間もなく、プロモーターであった父親と共にマッチメーカーとして広告にその名が掲載されるようになる。そして翌1974年1月に選手としてデビュー。

詳しくは『ナッシュビルとメンフィス』に書いたが、当然のごとくニック・グラスは息子ジョージを売り出すことになる。選手としてのデビューから僅か10ヶ月後には6人タッグ王座が新設され、ジョージはジャッキー・ファーゴ、デニス・ホールと共に初代王者に認定された。

だがジョージはお世辞でも巧い選手だとは言えなかったらしく、今でも当時同地区のプロレスを観ていたファンの間では、名前を出すだけで『ネタ』にされるほどの存在だ。それが理由からか、通常ジョージのタッグパートナーはジャッキー・ファーゴやトージョー・ヤマモトといった同地区の大御所達、またはボビー・イートンのような新鋭ながらも既に試合巧者として頭角を現していた選手で、そうすることによって『しょっぱさ』を補っていたとさえ言われている。常にパートナーに頼る必要があったためか、プロモーターだった父親によって売り出されていたにも関わらず、同地区では一度もシングル王座を奪取していない。

ジョージは他にもミッドアメリカ・タッグ王座を何度も奪取したが、両王座とも基本的にナッシュビルやチャタヌーガおよびアラバマ州北部で防衛されていた。一方、メンフィス中心に防衛されていた南部タッグ王座は(正式には)一度も奪取していない。6人タッグ王座も、初代王座決定トーナメント開催から僅か1年半しか経っていない1976年春頃に一旦姿を消すことになる。

同じく1976年、ニック・グラスのパートナーだったロイ・ウェルチの健康状態が悪化し、メンフィスのブッキングを傘下選手だったジェリー・ジャレットに任せることになる。ジョージの売り出しに強く反発していたジャレットは、水面下でグラス派からの離脱を計画。1977年2月、ジャレットはついに独自の興行会社を設立、当時既にトップ選手だったジェリー・ローラーを含むグラス派の選手の大半がジャレット派に加わることに同意した。メンフィスでの興行戦争に惨敗したグラスは、この頃から王座新設を乱発することになる。6人タッグ王座も1978年秋頃から再び認定されるようになり、当然のことながらジョージ・グラスがその中心だった。

1980年9月、ニック・グラスが撤退し、ナッシュビル地区の興行もジャレットが受け継ぐと、6人タッグ王座も消滅。

それから4年後の1984年8月、ジム・クロケット・プロモーションズがNWA世界6人タッグ王座を新設。1988年秋、当時王座を保持していたダスティ・ローデスとロード・ウォリアーズが仲間割れを起こすと、12月7日チャタヌーガで王座の権限をかけたシングル戦が行われ、アニマルがローデスに反則勝ちを収めたため、ウォリアーズが新パートナーとして天龍源一郎を選ぶこととなった。同王座に関連する試合がテネシー州内で行われたのはこの時だけである。

1991年にはWCWも6人タッグ王座を認定。隣のアラバマ州では何度も防衛されたがテネシー州での防衛記録は見つかっていない。この王座もまた10ヶ月程度で封印。

ブラスナックル選手権

グラスが6人タッグ王座を復活させた1978年には、世界ブラスナックル王座も新設され、11月15日ナッシュビルで開催された王座決定トーナメントの決勝では、日本でもお馴染みのジプシー・ジョーがメキシカン・エンジェルを破り初代王者に認定された。

だが同じ頃、前年秋頃からメキシコ湾岸地区で王者として認定されていたドン・ファーゴがナッシュビル以外のチャタヌーガやケンタッキー州ルイビルにも王者として登場。1979年4月4日、ナッシュビルで行われた選手権試合では、ジョーがあくまで挑戦者として出場したファーゴを破り王座防衛。翌日の新聞にはジョーによる『upset』(番狂わせ)とされていた。8月にデニス・コンドレーがジョーから王座を奪取すると、同王座は自然消滅となる。

それから約1年後の1980年9月、ドン・ファーゴが再び世界ブラスナックル王者としてテネシー地区に登場し、メンフィスやケンタッキー州ルイビルなどで王座を防衛した。テネシー地区に『世界』と付いたブラスナックル王座が存在したのは、この頃が最後だと思われる。10月になると、NWA南東部地区がテネシー州東部のノックスビルからアラバマ州北部のバーミンガムに本拠を移し、1983年には世界ブラスナックル王座を認定、日本でも有名なモンゴリアン・ストンパーやバック・ロブレーらが奪取するが、テネシー州内での防衛記録は現時点では見つかっていない。

資料元:

• Wrestling-Titles.com
• The Tennessean (ナッシュビル)
• Commercial Appeal (メンフィス)
• The Daily Times (チャタヌーガ)
• The Birmingham News (アラバマ州バーミンガム)
• The Courier-Journal (ケンタッキー州ルイビル)

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米国南部に位置し、50州で16番目に人口の多いテネシー州。東西に広く、ケンタッキーやアラバマなど8つの州に囲まれている。海や大きな湖はなく、東のアパラチア山脈と西のミシシッピ川に挟まれている。州都は1847年以来ナッシュビルで、長年州内ではメンフィスに次ぐ第二の都市だったが、2017年遂にメンフィスの人口を超え最大都市となった。1940年代から1970年代までの間、ニック・グラスはナッシュビルを本拠とし、ナショナル・レスリング・アライアンス(NWA)会員ロイ・ウェルチと共にアラバマやケンタッキー、アーカンソーといった南部一帯を牛耳った。ナッシュビルやメンフィス以外でも、ノックスビル、チャタヌーガ、ジャクソンなどでプロレスの興行が盛んで、1974年にはノックスビル周辺の地域がグラス派から独立する程だった。

以前、『世界女子選手権(前編および後編)』を書いたが、元はといえば今回の投稿について調べていたところ、テネシーだけでは収まり切れないくらい面白い話題が満載だったので予定を変更したという事実がある。今回改めてテネシーを中心に書いてみるが、特に前半は前述の投稿と重複する部分があることをご了承いただきたい。

20世紀初期、女子プロレスはまだ男子プロレス以上に『見せ物』という扱いが強かったせいか、あまり統制もとれていなく、『世界』王者も乱立し、そのうえ男子選手との試合も多かった。

テネシー州では1912年夏、メイ・ハーディンが世界王者を名乗っていた。だが、男子選手との試合が決定すると、ナッシュビル市長が「道徳に反する」という理由でハーディンの出場を中止させた。

1924年春、州東部に「昨年の感謝祭の日、コラ・リビンストンから奪取した」という触れ込みでバージニア・マーセローが世界王者として登場(実際には、感謝祭当日リビングストンはマサチューセッツ州ボストンでマーセローを破り王座防衛)。だがマーセローもまた、男子選手との対戦が多かったようだ。その後もマーセローはイリノイ州やオハイオ州などで1920年代の大半を世界ミドル級王者として活躍した。

1929年10月、ケンタッキーとの州境に面したクラークスビルの新聞に、近日参戦として世界王者メイ・スタインが紹介される。「2月にマディソン・スクェア・ガーデンでオリー・チャイコルスキーから奪取した」ということだったが、別の地区の新聞では、アイオワ州デモインで奪取したとなっていた。1932年6月8日にはナッシュビルで元王者テディー・マイヤースを破り王座を防衛。各地を転戦し、1935年3月にも再びノックスビルに王者として登場した。

1934年になるとクララ・モーテンソンが「1932年にカンザス州トピカでバーバラ・ウェアから奪取した」として世界王座を主張。ミズーリやルイジアナ、テキサスなど各州を転戦し、1936年4月6日にはクラークスビルでエベレット・ラングストンに圧勝し王座を防衛。

その頃、ミズーリ州ライトヘビー級王者ビリー・ウルフは女子選手達を養成していた。ウルフに入門したミルドレッド・ブリスは間もなくウルフと結婚、『ミルドレッド・バーク』をリングネームに頭角を現していく。

1936年12月、テネシー州と隣接するアラバマ州の北部で世界王者クララ・モーテンソンとバークとの間で抗争が勃発。年が明けると2人の激突はテネシーやケンタッキー、更にはインディアナでも続き、引き分けやモーテンソンの勝利による王座防衛が繰り返されるが、1月28日チャタヌーガでバークがついに王座を奪取。約2週間後の2月11日には同じくチャタヌーガでモーテンソンがバークから王座を奪回するが、4月19日に再びモーテンソンが敗れ、本格的にバークの時代に突入する。

バークを中心に米国の女子プロレス界を牛耳ることになったウルフは、1949年12月、NWA(アライアンス)への加盟が承認された。その結果、NWAでもバークを世界女子王者として認定。だが、教え子達と関係を持ち続けていたウルフと妻バークの関係は次第に悪化し、1953年1月には正式に離婚。その問題に嫌気がさしたのか、同年9月の年次総会でNWAは本部としての女子の試合の主宰、および正式な女子王座の認定を停止することを発表。

NWAのブラックリストに載せられたバークは世界王座を主張し続けたが、ウルフは1953年4月、メリーランド州ボルティモアで新王座決定トーナメントを開催。決勝ではビリーの息子の妻ジューン・バイヤーズが、ビリーの愛人で後に妻となるネル・スチュアートを破り優勝。バイヤーズは1954年8月26日、ジョージア州アトランタでバークと対戦。試合はバイヤーズにより1本勝ちのためバーク防衛となったにも関わらず、後日テネシー州を含む南東部一帯ではバイヤーズが勝利だと発表される。バイヤーズは10月26日にナッシュビルでも防衛。以降バークは西海岸を中心に限られた地区で王座を防衛することとなる。ウルフ、バーク、バイヤーズを取り巻く一連の問題については前述の『世界女子選手権(前編および後編)』を参照していただきたい。

1956年9月にはメリーランド州ボルティモアで再度王座決定トーナメントが開催され、スレイヴ・ガール・ムーラが優勝。同年末ファビュラス・ムーラにリングネームを変え活躍し始める。テネシー州では引き続きバイヤーズが認定されていたが、1959年夏、「バイヤーズが返上し空位となった王座を30人以上参加のトーナメントに優勝し奪取」という触れ込みでムーラがナッシュビルに登場。8月18日、パット・ライダを破り同地区デビューを果たした。更に翌1960年1月になると州東部のノックスビルにも登場するが、この時は「比較的楽にバイヤーズを破り王座を奪取」とされていた。

長期政権を築いたムーラだったが、全米やカナダを転戦していた割には、テネシー州内での防衛戦は少なかった。1970年代後半から少しずつメンフィスやノックスビルの試合に出場し始めたようだが、1983年10月にメンフィスでジュディ・マーティンを相手に王座を防衛すると、翌1984年夏にはWWF専属となり、長年保持していた世界王座もWWF認定となった。

1986年2月、カリフォルニア州サンノゼでバトルロイヤルに優勝したデビー・コムズがNWA世界女子王者として認定される。NWAのサンフランシスコ地区は1981年1月に既に閉鎖しており、以降サンフランシスコ周辺ではAWAが興行していたが、この時サンノゼで開催されたのはハワイを拠点としたポリネシアン・パシフィック・チャンピオンシップ・レスリングによる大会で、プロモーターは夫ピーター・メイビア亡き後団体を受け継いだNWA会員リア・メイビア。ザ・ロックことドウェイン・ジョンソンの祖母だ。

コムズは同年6月、NWA世界王者としてテネシー州にも登場。6月21日にナッシュビル、30日にメンフィスでデスピナ・マンタガスを相手に防衛した。ちなみにマンタガスといえば、当時同地区ではターザン後藤が佐藤昭雄と組んでインターナショナル・タッグ王座を保持していた。

この頃になると、ジム・クロケット・プロモーションズが『NWA』の名で全米で興行をしており、1987年に入ってもNWA王座を保持していたコムズだったが、クロケット派の興行で王座を防衛したという記録は今のところ見当たらない。

またコムズは1987年5月から6月にかけてWWFにも参戦するが、連日ムーラの王座に挑戦し敗れる程度の扱いだった。同年10月と11月にも同様に、ムーラからWWF王座を奪取したシェリー・マーテルへの挑戦者として試合をした。

1992年3月2日、メンフィスを本拠としたUSWAが初代女子王座決定トーナメントを開催。決勝ではダーティ・ホワイト・ガールを破ったミス・テキサスが王座を奪取。後にWWF世界王座を奪取し、WCWでも活躍したジャクリーン・ムーアだ。

1994年4月、当時USWA王座を保持していたローレン・ダベンポートが団体を離脱したため、デビー・コムズが王座を授与されたが、特にNWA王者として紹介されることはなかったようだ。7月には元AWA世界王者キャンディ・デバインに敗れるが、選手権試合ではなかったという説もある。

1994年夏、ジム・クロケット・ジュニアが『NWA』の名を使いプロモーターとしての活動を再開。ペギー・リー・レザーを世界女子王者に認定するが、7月26日チャタヌーガ郊外のイースト・リッジでバンビがレザーを破り奪取。バンビは同年10月にクロケットがテキサス州ダラスで定期興行を始めてからも王者に認定され、翌1995年5月の団体閉鎖以降も同年秋まで世界王者を名乗り続けた。

1995年11月には、ターシャ・シモーネがミス・テキサスからUSWA王座を奪取。また翌1996年1月にはデビー・コムズが覆面を被り『レディ・サタン』としてテキサスから王座を『奪回』した。

テキサスはUSWA王座を合計14回奪取するが、1996年11月、ターシャ・シモーネがテキサスを破り2度目の王座栄冠を果たすと、同団体は1年後の1997年11月に閉鎖。

この間もデビー・コムズはNWA世界王座を保持し続けており、1996年5月9日、テネシー州東部のジョンソンシティでマリア・ホサカに敗れるが翌日フォール・ブランチで奪回。1996年10月、NWAは団体の再編成に伴い世界ヘビー級以外の全ての王座を空位としたため、公式的にはコムズも王座を剥奪されたのだが、1998年5月の時点でもNWA世界王者を名乗っていたようだ。

2000年10月14日、ナッシュビルでNWA創立52周年大会が開催。復活世界女子王座決定戦も行われ、ストロベリー・フィールズが日本でもお馴染みのレイラニ・カイを破り王座に君臨するが、翌月負傷のため返上。8月にカナダのバンクーバー地区で再度決定戦が行われ、マディソンがバンバン・バンビに勝利。

WCWがWWEに買収された翌2002年、かつてメンフィスを本拠にCWAやUSWAを運営したジェリー・ジャレットが、息子のジェフと共にトータル・ノンストップ・アクション・レスリング(NWA-TNA)を旗揚げ。毎週水曜日にナッシュビルで生中継と週末放送用の収録が開催された。TNAがNWAに使用料を払うことを条件に、NWA世界ヘビー級、世界タッグ王座を管理し、NWAブランドの知名度を向上させるという協力関係だった。女子選手権は『ミスTNA』の名称で、NWAとは別に独自に認定したものの、王座決定戦が行われた2002年6月から11月までの僅か半年で封印。

NWA52周年大会では惜しくも敗れたレイラニ・カイだったが、2003年3月12日にはTNAの大会でマディソンを破りNWA世界王座を奪取。TNAでNWA女子選手権試合が行われたのは、これを書いている時点でこの時だけである。カイは2004年6月、幾度にも及ぶ無断欠場が理由で王座を剥奪される。一方、TNAは2004年9月にテレビ収録場所をフロリダ州オーランドに移し、2007年には女子王座を新設するが、世界王座ではなく『ノックアウト選手権』という名称となった。

NWAは2005年10月8日、再びナッシュビルで57周年大会を開催。世界王者レクシー・ファイフがレイラニ・カイの弟子クリスティ・リッチと元USWA王者ターシャ・シモーンと3ウェイで対戦、現地在住のリッチが勝利し王座を奪取した。リッチは2007年1月、ナッシュビル郊外のレバノンでミスシフに敗れるまで、約1年4ヶ月王座を保持しナッシュビル周辺で防衛した。

2010年7月、レバノンでターシャ・シモーンがミスシフからNWA世界王座を奪取。シモーンは通算2年王座を保持するが、2012年10月レバノンでケイシー・カーライルに敗れ、以後同王座はテキサス州中心に防衛されることになる。同年8月、テキサス州南部を本拠にしたブルース・サープが裁判でNWA商標の権利を勝ち取り、同団体の実権を握ったことによる王座移動だということは明確だ。

NWA世界王座は2016年9月、テキサス州シャーマンで元WWF王者ジャズが奪取。翌2017年5月、ロックバンド『スマッシング・パンプキンズ』の中心人物で元TNA社長のビリー・コーガンがサープからNWAの商標を買収した後も引き続き認定され、2018年10月28日にナッシュビルで開催されたNWA70周年大会ではペネロペ・フォードを相手に防衛するが、2019年4月、負傷を理由に返上。

2017年、TNAはカナダのアンセム・スポーツ・エンターテイメントに買収されインパクト・レスリングに改称。主にフロリダ州オーランドでのテレビ中継が続いたが、会社の本拠はナッシュビルにあり、2020年のCOVID-19によるパンデミックの際にも主にナッシュビルから試合が中継され、ノックアウト王座も同地で何度か移動した。

2021年6月にカミールがNWA世界王座を奪取すると、テネシー州内でもNWA以外の団体を含め頻繁に同王座が防衛されるようになった。またNWAは、恒例となったジョージア州アトランタでのテレビ収録以外にも、ケンタッキー州とはいえテネシー州との境に面しナッシュビルからも車で1時間弱のところにあるオークグローブでの興行が増えている。2022年3月30日に開催された『クロケット・カップ2022』に続き、6月11日には現体制になって初のノックスビル大会が決定し、世界女子王座の防衛戦も予定されている。

ヘビー級やタッグ同様、今後もインパクト・レスリングやNWAの女子王座がテネシー州内で頻繁に防衛されることも予想される。

資料元:

• Wrestling-Titles.com
• The Tennessean (ナッシュビル)
• Commercial Appeal (メンフィス)
• The Knoxville Sentinel
• The Daily Times (チャタヌーガ)

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米国南部に位置し、50州で16番目に人口の多いテネシー州。東西に広く、ケンタッキーやアラバマなど8つの州に囲まれている。海や大きな湖はなく、東のアパラチア山脈と西のミシシッピ川に挟まれている。州都は1847年以来ナッシュビルで、長年州内ではメンフィスに次ぐ第二の都市だったが、2017年遂にメンフィスの人口を超え最大都市となった。1940年代から1970年代までの間、ニック・グラスはナッシュビルを本拠とし、ナショナル・レスリング・アライアンス(NWA)会員ロイ・ウェルチと共にアラバマやケンタッキー、アーカンソーといった南部一帯を牛耳った。ナッシュビルやメンフィス以外でも、ノックスビル、チャタヌーガ、ジャクソンなどでプロレスの興行が盛んで、1974年にはノックスビル周辺の地域がグラス派から独立する程だった。

詳しくは『最古のタッグ選手権』に書いてあるが、テネシー州周辺のタッグ王座の歴史は古い。

1948年に発足したNWAは、1990年代まで本部が正式に世界タッグ王座を認定することがなかったが、初期には特定の加盟地区で認定されていた王座が他地区で防衛されることも頻繁にあった。1950年代前半、サンフランシスコ地区で世界王座を保持していたシャープ兄弟も全米各地で同王座を防衛。更には翌年2月に来日も果たし引き分け防衛を繰り返した。同じく1954年にはシカゴ版世界王座を保持していたレジー・リソワスキー(クラッシャー) & アート・ニールソン(アート・ネルソン)が西海岸を除く大半の地域において世界王者組として認定されていた。

だがその約10年前の1943年2月には既にテネシー州東部やケンタッキー州南部で南部タッグ王座が認定されていた。1944年秋になると、ロイとハーブのウェルチ兄弟が「7年間で400戦以上勝利、負けは3回のみ」という触れ込みでナッシュビルで世界タッグ王座を主張。約1年半保持した後、1946年3月にハーブが交通事故により長期欠場に追い込まれたため、12月に返上した。

その後ノックスビルで1948年1月にレン・ホール & ジン・ブレークリー、1952年9月にジャックとジョージのカーティス兄弟が世界王座を主張したが、いずれも単発的なものだった。テネシー州に世界タッグ選手権が定着するのは翌年のことだったが、同じ地区内でも各地での変遷が一貫性に欠けることも多く、更には南部王座とも混同されることもあったので、その歴史は複雑だ。

1953年8月、ノックスビルにアルとジョンのスミス兄弟が世界王者組として登場。9月1日にはナッシュビルで開催された王座決定戦でウェルチ兄弟を破り、南部王座も奪取。同王座はSWAからも正式に認定され各加盟地区で防衛された。以後、ノックスビルの世界タッグ王座は、南部王座と同時に防衛されたり、架空の王座移動を繰り返しながら、1957年1月にはコルシカ・ジョー & コルシカ・ジーンの手に渡る。

ナッシュビルでも4月末まではコルシカ兄弟が認定されていたが、なぜか5月後半にはジャッキー・ファーゴ & ドン・ファーゴが「先日マディソン・スクェア・ガーデンで奪取した」という触れ込みで世界王者組として登場。実は、ファーゴ兄弟はビンス・マクマホンとトゥーツ・モントがワシントンDCとニューヨーク市を中心に北東部にて運営していたキャピタル・レスリングで1月頃から世界王座を保持していたが、3月30日にガーデンでアントニーノ・ロッカ & ミゲル・ペレツに敗れた後も引き続き王座を主張していた。ノックスビルではコルシカ兄弟とファーゴ兄弟の両方が王座を主張していたので、これが混乱を招くことになった。7月23日、ナッシュビルでコルシカ兄弟がファーゴ兄弟を破ったので決着がついたかと思われたが、8月5日にアラバマ州バーミンガムで行われた再戦でファーゴ兄弟が奪取してからも、コルシカ兄弟は王座を主張し続けた。最終的には11月からコルシカ兄弟が南部王者組として認定されることとなった。

1960年代に入ると、中西部から南部一帯で世界タッグ王座を総なめにしたカールとクルトのブラウナー兄弟が登場。1960年春に約1ヶ月ほどテネシー州で世界タッグ王座に君臨したが、1964年6月に同地区にて再度王者組に認定されると、クルトの負傷による欠場まで1年間王座を保持した。

また1960年代後半には、日本プロレスから海外武者修行中の若手選手達がテネシー地区に転戦し、日本人の世界タッグ王者が続出した。1966年1月にヒロ・マツダ & 猪木寛至、10月にはトージョー・ヤマモト & プロフェッサー・イトー(上田馬之助)、1967年6月にはタマヨ・ソト & グレート・ヤマハ(星野勘太郎)、そして10月には後の『極道コンビ』大熊元司 & 小鹿信也がNWA世界王座に君臨。

1971年春には再びブラウナー兄弟が世界王座に君臨し、以後1年間の大半を王者組として活躍するが、この時のクルトは2代目で元クルト・フォン・ストロハイムだった。

1974年3月、当時王座を保持していたインターンズが他地区に転戦すると、テネシー版NWA世界王座はほぼ自然消滅となり、その後も数組が認定されることがあったが、いずれも単発的なものだった。

1977年2月、メンフィスのマッチメーカーだったジェリー・ジャレットがニック・グラスの方針に反対し自らの興行会社を設立。ジャレットは翌年夏、ミネソタ州を拠点としたAWAと提携し、10月2日にメンフィスでジェリー・ローラー & モンゴリアン・ストンパーがグレッグ・ガニア & ジム・ブランゼルの持つAWA世界王座に挑戦する予定だったが、王者組の欠場、そして挑戦者組の仲間割れにより、ローラーがストンパーと対戦することになり、反則勝ちを収めた。

また、ジャレットは1979年、コンチネンタル・レスリング・アソシエーション(CWA)の名で世界ヘビー級王座を新設するが、世界タッグ王座が認定されたのは1980年のことだった。7月28日、メンフィスで開催された初代王座決定トーナメント決勝でトージョー・ヤマモト & ジェリー・ジャレットがダッチ・マンテル & オースティン・アイドルを破る。その後アサシンズやファビュラス・ワンズ(スティーブ・カーン & スタン・レーン)らも奪取した同王座は1983年末まで認定され、1981年に消滅したヘビー級王座より2年以上長く続いた。

CWA世界王座封印後は、メンフィスでもAWA世界王座が防衛され、1984年1月24日にはクラッシャー・ブラックウェル & ケン・パテラにジェリー・ローラー & オースティン・アイドルが挑戦するが、反則勝ちで王座奪取にはならなかった。1987年10月にローラー & ビル・ダンディがソルダット・ユスタノフ & ダグ・サマーズを破り同王座を奪取。1988年2月には当時王座を保持していたミッドナイト・ロッカーズ(マーティ・ジャネティ & ショーン・マイケルズ)に、同系統のチームとしては元祖ともいえるロックンロール・エクスプレス(リッキー・モートン & ロバート・ギブソン)が挑戦するが王座預かりとなり、再戦でロッカーズが勝利。

1983年にWWFがNWAを離脱し、本格的に全米侵攻を開始。翌1984年6月24日にはメンフィスでのテネシー州初興行を開催し、ジミー・スヌーカ & ティト・サンタナがディック・マードック & アドリアン・アドニスの保持するWWF世界タッグ王座に挑戦するが、惜しくも反則勝ちに終わった。

一方、NWA加盟地区やAWAとその提携団体は1984年、合同で『プロレスリングUSA』を旗揚げ。案の定政治的な問題により長続きせず翌年末には崩壊したが、テネシー州やケンタッキー州でも何度か興行が開催され、1985年にはNWA世界王座を保持していたロックンロール・エクスプレスがメンフィスやナッシュビルで3度防衛している。

プロレスリングUSA崩壊後はNWAのジム・クロケット・プロモーションズ(JCP)も本格的に全米進出を開始するが、NWAもWWFも世界タッグ王座がテネシー州内で防衛されたのは年に1度あるかないかという程度だった。WWF世界王座が州内で初めて移動したのも2001年4月になってからで、ナッシュビルでザ・アンダーテイカー & ケインがエッジ & クリスチャンから奪取。1988年にテッド・ターナーがJCPを買収しWCWを設立すると、1991年からはWCW王座を認定し始めるが、それまでNWA王座がテネシーで移動することはなく、WCW王座の移動も1995年9月の1度のみだった。

CWAは1989年、10年以上提携を続けたAWAと袂を分かちUSWAを発足し、一時的だがテキサス州ダラスのWCCWを吸収合併。ヘビー級は前年12月にAWAとWCWAの両世界王座を統一していたジェリー・ローラーが王者に認定されたが、タッグは1989年8月にテキサス州ダラスでジェフ・ジャレット & マット・ボーンからWCWA世界王座を奪取したスコット・ブラドック & カクタス・ジャック(ミック・フォーリー)が初代USWA世界王者組に認定された。だが翌週ジャレット & ボーンが奪回。以後ジャレットはボーンの他にもジェフ・ゲイロード、ジェリー・ローラー、ロバート・フラー(ロン・フラーの弟)、ブライアン・クリストファー(ジェリー・ローラーの息子)らと組み、合計14回王座を奪取。

1991年から1993年にかけては、ムーンドッグスが数名のメンバーが色々と組み合わせを変えながら、ジェリー・ローラー & ジェフ・ジャレットやロンとドンのハリス兄弟らとUSWA世界王座を巡って抗争。

1993年11月には、J・C・アイスことジェイミー・ダンディ (ビル・ダンディの息子)とウルフィー・Dの『PG-13』がジェフ・ジャレット & ブライアン・クリストファーを破りUSWA世界王座を奪取。PG-13は1997年に団体が閉鎖するまで合計15回同王座に君臨。その間、NWA世界王座をかけたロックンロール・エクスプレスとダブルタイトルで対戦したり、WWFやECWといった他団体の世界王座にも挑戦した。

2000年10月14日、ナッシュビルでNWA52年記念大会が開催され、バッド・アティトゥード(リック・マイケルズ & デビッド・ヤング)がエアー・パリス & キャシディ・オライリーを相手にNWA世界王座を防衛。12月9日には同じくナッシュビルでパリスがロブ・ウィリアムスと組みバッド・アティトゥードから王座を奪取するが、NWA副会長ビル・ベーレンスはノンタイトル戦だと主張したため、ナッシュビルのみでの王座移動となった。22日にバッド・アティトゥードが奪回。

2001年3月、WCWの商標をWWFが買収。しばらくWWFによる独占が続くと思われたが、翌2002年5月ジェリー・ジャレットはNWAと提携し、息子のジェフと共にナッシュビルを本拠とした新団体TNAを発足。NWAの世界ヘビー級とタッグ王座がTNAの管理下となり、ジャレットは毎週ナッシュビルからのPPV生中継を開催した。以降2004年9月にTNAのテレビ収録がフロリダ州オーランドに移るまでナッシュビルでNWA世界王座の防衛戦が続けられた。2007年5月にNWAがTNAとの契約を解除した後もテネシー州内に幾つか加盟団体が存在したが、タッグ王座の防衛戦は少なかったようだ。

2015年10月10日、テネシー州西部のダイヤースバーグで、ヒートシーカーズ(エリオット・ラッセル & マット・シグモン)が、3ウェイ戦でNWA世界王者組キラー・エリート・スクワド(デイビーボーイ・スミス・ジュニア & ランス・アーチャー)とイルミナティ(クリス・リチャーズ & チェース・オーエンズ)を破り王座奪取。2017年10月、NWA世界王者組として来日予定だったヒートシーカーズだが、同年5月にNWAの商標を買収していたビリー・コーガンが9月末で加盟団体制度を終了し、タッグ王座も空位となったため、10月10日に東京で行われた興行では『NWA』の名称を使うことができなかった。

2017年、TNAはカナダのアンセム・スポーツ・エンターテイメントに買収されインパクト・レスリングに改称。主にフロリダ州オーランドでのテレビ中継が続いたが、会社の本拠はナッシュビルにあり、2020年のCOVID-19によるパンデミックの際にも主にナッシュビルから試合が中継され、何度も同地で世界王座が移動した。

また、NWAは2日間興行のトーナメント『クロケット・カップ』を2022年3月にナッシュビルで開催すると発表。これを書いている時点ではラ・レベリオン(ベスティア666 & メカ・ウルフ)が世界王座を防衛するのか、またはトーナメントに参加するのかは不明だが、ROH世界王座を保持するジェイとマークのブリスコ兄弟と共に同大会に出場することが決定している。インパクト世界王座同様、今後もNWA世界王座の防衛戦がテネシー州内で頻繁に開催される可能性も少なくはない。

資料元:

• Wrestling-Titles.com
• The Tennessean (ナッシュビル)
• Commercial Appeal (メンフィス)
• The Knoxville Sentinel
• The Daily Times (チャタヌーガ)

投稿 テネシー州の世界王座(5) は PURORESU BLOG に最初に表示されました。

長年、日本では1970年1月23日オクラホマ地区で上田馬之助がダニー・ホッジからNWA世界ジュニアヘビー級王座を奪取したと言われてきた。それについては本人が自伝『金狼の遺言 ―完全版―』で、反則負けで王座奪取にはならず、ベルトを持ち出して撮影したりで、ホッジへの挑戦は1回のみだったと書いている。

だが先日、『テネシー州の世界王座(3)』を書いている最中、テネシーの近隣各州の世界ジュニアヘビー級選手権試合についても調べていたら、面白い記事を見つけた。

まず1月23日は、オクラホマシティでプロレスの興行があったのは事実だが、ミスター・イトー(上田)はミスター・オータ(松岡巌鉄)と組んで、ホッジ & クロンダイク・ビル組とタッグで対戦しており、この日は選手権試合は開催されていなかった。

当時のオクラホマ地区は、アマリロ地区同様、同じ地区内でも町によってそれぞれ『流れ』が違うことが多く、ある選手が何等かの王座を奪取しても、現地のみの認定だということも珍しくなく、王座を奪われた選手が、翌日別の町で再び王者として紹介されるということも頻繁にあった。

疑惑の裁定があったのは、1月13日アーカンソー州リトルロックでの防衛戦。レフリーの目を盗みオータがホッジを攻撃し、イトーがフォール勝ちをもぎ取ったのだ。

翌日の新聞記事によると、観客からの罵声の中、レフリーはイトーの勝利を宣言したとしか書かれていない。王座預かりになったのは後日の話で、それについても翌週まで報道されていなかった。つまり、少なくとも13日試合後から14日朝にかけてはイトーが王者だったということで、もしイトーが控室までベルトを持ち去ったとすると、この時だった可能性が高い。翌週1月20日にリトルロックで再戦が予定されていたが、悪天候のため中止となった。

2日後の1月22日、テキサス州ウィチタフォールズでもオータの加勢により一度はイトーが勝ち名乗りを上げたが、リングサイドにいた関係者から苦情があり、判定はその場で覆されホッジの反則勝ち防衛となった。

このウィチタフォールズでのホッジの反則勝ちがリトルロックで報道されたとは思えないが、2月10日の時点ではいつの間にかリトルロックでも再びホッジが王者として紹介されていた。

その後イトーは3月18日にミシシッピー州グリーンビルでもホッジの王座に挑戦、1本目を取ったものの、残りの2本はホッジが勝利で王座を防衛した。またイトーは、2月25日にアーカンソー州フォートスミス、4月12日オクラホマ州タルサでもホッジとシングルで対戦しており、これらも選手権試合だった可能性が高いのだが、いずれも敗れている。1回のみだったどころか、最低3回は挑戦していたようだ。

ちなみにこの頃はオータも何度かホッジに挑戦。また、2人でUSタッグ王座への挑戦も繰り返していたが王座奪取はならなかった。

資料元:

• Wrestling-Titles.com
• Arkansas Democrat (アーカンソー州リトルロック)
• Wichita Falls Times (テキサス州ウィチタフォールズ)
• The Delta Democrat-Times (ミシシッピー州グリーンビル)

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米国南部に位置し、50州で16番目に人口の多いテネシー州。東西に広く、ケンタッキーやアラバマなど8つの州に囲まれている。海や大きな湖はなく、東のアパラチア山脈と西のミシシッピ川に挟まれている。州都は1847年以来ナッシュビルで、長年州内ではメンフィスに次ぐ第二の都市だったが、2017年遂にメンフィスの人口を超え最大都市となった。1940年代から1970年代までの間、ニック・グラスはナッシュビルを本拠とし、ナショナル・レスリング・アライアンス(NWA)会員ロイ・ウェルチと共にアラバマやケンタッキー、アーカンソーといった南部一帯を牛耳った。ナッシュビルやメンフィス以外でも、ノックスビル、チャタヌーガ、ジャクソンなどでプロレスの興行が盛んで、1974年にはノックスビル周辺の地域がグラス派から独立する程だった。

1908年4月、イリノイ州シカゴでフランク・ゴッチが初代統一世界ヘビー級王者ゲオルグ・ハッケンシュミットを破り王座奪取。ゴッチは翌1909年12月17日、ナッシュビルで行われたボードビルに元ボクシング世界ヘビー級王者ジェームス・J・ジェフリーズと共に出演し、ベンジャミン・ローラーを相手に15分のエキシビションマッチに出場した。1911年5月5日にはノックスビルでフレッド・ビールを破り世界王座防衛。

1914年3月、ミズーリ州カンザスシティでゴッチ引退のため空位となっていた世界王座の決定戦が行われ、アメリカスことガス・ショーンラインがフレッド・ビールを破るが、同じ頃スタニスラウス・ズビスコも王座を主張。チャタヌーガでは、3月17日か18日にズビスコの試合が予定されていたが、「2週間前に旅行に出て行ったプロモーターと、誰も連絡が取れない」という、現在では考えられない理由で自然消滅となった。ズビスコは5月、カンザスシティでアメリカスを破る。

ゴッチが引退し、1914年秋以降ズビスコが米国を数年間留守にしている間、世界ヘビー級王座は混乱の時代に入ったが、最終的には1920年1月ニューヨークでジョー・ステッカーがアール・キャドックを破り統一王者となった。4月13日、ナッシュビルでのエド・ストラングラー・ルイスとジョン・ヘラクルの試合で、現役世界王者のステッカーがレフリーを務める予定だったが、直前になって他の試合が入りキャンセル。ルイスは12月13日、ニューヨークでステッカーから王座を奪取するが、約半年後の1921年5月6日、同じくニューヨークで米国復帰したスタニスラウス・ズビスコに敗れる。

ズビスコは1921年12月12日、ナッシュビルでチャーリー・ハンセンの挑戦を受けるが、3時間経っても決着はつかず、午前零時にレフリーが試合の終了を宣言し引き分けとなり、かろうじて王座を防衛した。

1922年3月、カンザス州ウィチタでエド・ストラングラー・ルイスがズビスコから王座奪回。1923年1月25日にはナッシュビルでカール・スワンソンを破り王座を防衛。

1925年1月ミズーリ州カンザスシティでルイスがウェイン・マンに敗れたにも関わらず引き続き王座を主張すると、再び世界王座は分裂する。1926年春の時点ではマンとルイスに加え、ジョー・ステッカーとジョー・マルセヴィッチも王座を主張。その間ステッカーはナッシュビルやメンフィスで頻繁に王座防衛を続けた。その後ルイスがマンとマルセヴィッチを破り、1928年2月20日にはミズーリ州セントルイスでステッカーも破り王座を統一。ルイスは早速約1ヶ月後の3月27日にチャタヌーガでハンソン・オジャイルス、3月28日にはメンフィスでスタンリー・スタージャックを破り王座防衛。

1929年1月4日、マサチューセッツ州ボストンでガス・ソネンバーグがルイスから王座を奪取。詳しくは『1930年代の世界ヘビー級選手権』に書いたが、この頃にはボクシング同様プロレス界にも『選手権管理団体』が出現し始め、王座分裂が更に明確なものになっていく。ソネンバーグやその挑戦者たちを独占するボストンのポール・バウザーに反発したプロモーター達はソネンバーグの王座『剥奪』を発表。同年8月23日、ペンシルバニア州フィラデルフィアで開催された新王座決定戦でディック・シカットがジム・ロンドスを破り、ナショナル・ボクシング・アソシエーション(NBA)とニューヨーク州体育協会(NYSAC)から認定された。間もなくシカットはテネシー州を含む南部巡業を開始。1930年9月、NBAはプロレス部がナショナル・レスリング・アソシエーション(NWA)として独立することを承認。この頃のナッシュビルのプロモーターはジム・グラハム、メンフィスはチャーリー・レントロップだったが、テネシー州自体がNWA(アソシエーション)に加盟していたからか、NWAの実権を握っていたと言われるセントルイスのトム・パックスの影響が大きかったようだ。

1932年3月、ニューヨークのブロードウェイでミュージカル俳優として活躍していたジャック・プライス・ジョーンズがナッシュビルに帰郷。ジョーンズはジム・グラハムが毎週月曜の定期興行で使用していた会場ヒッポドロームの運営会社の副社長に就任し、それと同時に突如として独自のプロレス定期興行の開催を発表。結果、グラハムは別会場に追い出される形となり、ジョーンズはNWA(アソシエーション)世界ヘビー級王者を招く権利まで強奪してしまう。当初ジョーンズはグラハムと同じ月曜の定期興行をぶつけてきたが、期待していた程の動員ではなかったのか、翌4月には火曜、そして5月には水曜に移行する。一方グラハムは1934年春頃までナッシュビルでの興行を続けた。ジョーンズは主にヘビー級選手による大会を毎週水曜に開催していたが、1935年3月からは同じくヒッポドロームでウォルター・ウルマンが毎週月曜ライトヘビー級の選手達による定期興行を開催。

その後もテネシーでは主にNWA(アソシエーション)世界ヘビー王座が認定されるが、1938年6月29日にミネソタ州ミネアポリスで元フットボール選手ブロンコ・ナグルスキーが当時のNWA王者デットンを破りリング誌からも認定されると、NWAはこの王座移動を認めず、9月の年次総会で、6ヶ月以内にナグルスキーかエベレット・マーシャルの挑戦を受けることを条件にジョン・ペゼックを王者に認定した。

だがペゼックはその防衛戦の大半を地元のネブラスカ州で行う。更には、NWA(アソシエーション)の要請を受け入れないどころか、ミッドウェスト・レスリング・アソシエーション(MWA)の本拠であるオハイオ州での試合も増やしていく。その間、トム・パックスもやむを得ずセントルイスにNWA以外の世界王者を招くことになり、それに合わせてテネシー州でも同じ王者が認定されていた。例えば1937年末、MWAではエベレット・マーシャルを認定しており、主要な防衛戦の多くがオハイオ州コロンバスで開催されていたが、12月29日にはパックスによるセントルイスでの興行でルー・テーズがマーシャルからMWA王座を奪取(テーズ世界王座初栄冠)。翌1938年2月、マサチューセッツ州ボストンでスティーブ・ケーシーがテーズから王座を奪取すると、ケーシーはメンフィスでも防衛した。

9月にカナダのモントリールで開催された1938年度NWA(アソシエーション)年次総会で、案の定ペゼックが王座を剥奪され、エベレット・マーシャルが世界王者として認定。翌1939年2月23日、セントルイスでルー・テーズがマーシャルから王座を奪取すると、4日後にはメンフィスで防衛。再びNWA世界王座がテネシー州内で頻繁に防衛されるようになった。

1940年3月、テネシー州に隣接するアラバマ州バーミンガムで1932年から興行を手掛けていたクリス・ジョーダンが他界。ジョーダンの下で働いていたニック・グラスは8月、ナッシュビルに拠点を移し興行を開始。翌1941年、既にナッシュビルで興行をしていたジャック・プライス・ジョーンズがプロレスから手を引くが、同時に米国は第二次世界大戦に突入し、それが原因からか、世界ヘビー級王者がテネシーで防衛することも減っていった。

終戦から約3年後の1948年7月、アイオワ州デモインのピンキー・ジョージが近隣のプロモーター達と共に計6名でナショナル・レスリング・アライアンス(NWA)を発足。当初ジョージは中西部での共有世界王者を認定するということしか視野になかったため、ニック・グラスもパートナーのロイ・ウェルチもNWA(アライアンス)には加盟していなかったが、翌1949年にアソシエーションとアライアンスの世界王座統一が計画されると、NWA(アライアンス)への加盟申請が殺到し、9月から11月にかけてウェルチを含む12人ものプロモーター達の加盟が承認された。だが、11月25日にミズーリ州セントルイスで予定されていた初代アライアンス世界王者オービル・ブラウンとアソシエーション世界王者ルー・テーズのヘビー級王座統一戦がブラウンの交通事故による重傷で中止となり、テーズが統一王者に認定。3日後の28日にテーズは早速メンフィスでキャロル・クラウザーを相手に王座を防衛。

1955年3月、カリフォルニア州サンフランシスコでレオ・ノメリーニがルー・テーズを反則勝ちで破る。NWA(アライアンス)は反則での王座移動を認めなかったが、同州体育協会はノメリーニを世界王者に認定。7月にミズーリ州セントルイスでテーズがノメリーニを破るまで2人とも各地で王者を名乗り、テネシー州でも4月から5月にかけてノメリーニが王座主張者として転戦した。

1960年代に入るとNWAとは別に幾つかの団体がそれぞれ世界王座を認定し始めたが、テネシーを含む米国南部では引き続きNWA王座が世界王座として認定されていた。それら一部の非NWA系の団体は消滅およびNWAに吸収され、1970年代にはミネソタ州を中心とした中西部のAWA、北東部のWWWF以外の大半の地区はNWAの傘下にあった。

1974年11月にはロン・フラーがニック・グラスの傘下だったジョー・カザナからテネシー州東部ノックスビルの興行権を買収し、サウスイースタン・チャンピオンシップ・レスリング(SECW)を旗揚げした。とはいえ、フラーの本名はロナルド・ウェルチで、ロイ・ウェルチの実の孫だっため、ナッシュビル地区から分裂する結果になったものの、共にNWAの加盟地区でもあったということから引き続きノックスビルでもNWA世界王座の防衛戦は行われた。

1977年2月、メンフィスのマッチメーカーだったジェリー・ジャレットがニック・グラスの方針に反対し自らの興行会社を設立し、3月20日に初興行を開催。ジャレットは1978年夏、ミネソタ州を拠点としたAWAと提携し、8月21日にはメンフィスでジェリー・ローラーが王者ニック・ボックウィンケルに挑戦。反則勝ちで惜しくも王座奪取を逃す。その後グラスとジャレットは和解し、グラスの興行にジャレットが選手を派遣するようになるが、1980年9月にグラスは引退。以降メンフィスでは広告にAWAのロゴが掲載され始めるが、ナッシュビルやケンタッキー州ルイビルなどメンフィス以外の興行では引き続きNWAの名称が使われていた。

また、ジャレットは1979年、コンチネンタル・レスリング・アソシエーション(CWA)の名で王座を新設し、「1月にオーストラリアのメルボルンでマーク・ルーインから奪取した」としてサンダーボルト・パターソンを世界ヘビー級王者に認定。パターソンは6月の時点でも王座を保持していたが、9月にはパット・マクギニスが認定されていた。10月にはビリー・グラハムがマクギニスから王座を奪取するが、11月にケンタッキー州レキシントンでジェリー・ローラーに敗れる。既にAWAとも提携していたため、同じ大会でAWAとCWA両方の選手権試合が行われることもあった。ローラーのCWA世界王座は1980年に空位となり、4月28日にメンフィスで行われた王座決定戦ではビル・ロビンソンがザ・スーパースター(マスクド・スーパースター)を破る。その後ロビンソンはボビー・イートンらとCWA王座を巡って抗争。1981年4月にケンタッキー州ルイビルでドリー・ファンク・ジュニアがロビンソンを破ると間もなく王座は封印され、AWA王座がテネシー州での主要世界王座として認定される。

一方NWA王座は、地区の本拠がナッシュビルからメンフィスに移ったせいか、ナッシュビルでの世界王座防衛戦は激減した。そして1980年にはノックスビルにミッドアトランティック地区、チャタヌーガにはジョージア地区がそれぞれ進出。他地区による巡業ではあったが、いずれもNWA加盟地区だったためテネシー州内でのNWA王座の防衛は続けられた。

そんな中、AWA世界王座を中心に認定していたメンフィスに、1982年8月突如としてNWA世界王者リック・フレアーが登場。14日土曜朝のテレビスタジオからの生中継で早速地元のトップ選手であるジェリー・ローラーとの対戦が急遽組まれ、リングアウト負けで王座を防衛。だがこれは単発に終わり、それ以降メンフィスでは再びAWA王座が主に認定。

1983年にWWFがNWAを離脱し、本格的に全米侵攻を開始。翌1984年6月24日にはメンフィスでのテネシー州初興行を開催し、メインイベントではハルク・ホーガンが、かつて現地でムーンドッグ・スポットとのタッグチームで大暴れしていたムーンドッグ・レックスを一蹴、WWF世界王座を防衛した。

同じ頃、ミッドアトランティック地区のジム・クロケット・ジュニアもNWAの名で各加盟地区を買収し始め全米進出。テネシー州内でのNWA世界ヘビー級王座防衛戦もクロケットの興行によるものとなった。

1987年5月、カリフォルニア州サンフランシスコでカート・ヘニングがニック・ボックウィンケルからAWA世界王座を奪取。メンフィスでもジェリー・ローラーを相手に何度か防衛していくが、1988年5月9日ローラーがヘニングを破り遂に念願の王座奪取。その後ローラーはジェリー・ジャレット派の地区はもちろん、AWAが興行する中西部やネバダ州ラスベガス、更にはコネチカット州ニューヘブンでも王座を防衛。そして1988年12月13日、イリノイ州シカゴでWCWA世界王者ケリー・フォン・エリックを破り統一世界王者に認定される。

だが、この興行でAWAからのギャラが支払われなかったことを理由に、ローラーはAWA圏での防衛戦を拒否。結果、AWAは「防衛戦を行わない」としてローラーから王座を剥奪するが、既にテネシー州やWCWAの本拠だったテキサス州で統一王者として活動していたローラーは引き続き保持する王座を防衛。そしてメンフィス地区も、CWAとテキサスのWCWAが合併し、新たにUSWAを発足、改めてローラーを統一世界王者に認定した。USWAの勢力範囲外でも、時としてWWFやNWAには関連していないインディペンデント興行などでローラーは統一王座を防衛。マスター・オブ・ペイン(ジ・アンダーテイカー)、テリー・ファンク、エディ・ギルバート、オーエン・ハート、ランディ・サベージといった多くの強豪達と統一王座を巡って抗争を繰り広げていった。

1988年、テッド・ターナーがジム・クロケット・プロモーションズを買収しWCWを設立。1989年2月には、イリノイ州シカゴでリッキー・スティムボートがリック・フレアーからNWA世界王座を奪取。5月7日にナッシュビルで行われた再戦では、リングサイドにルー・テーズ、パット・オコーナー、そしてテリー・ファンクという元王者3人が特別ジャッジとして陣取る中、フレアーがスティムボートから王座を奪回した。

1991年9月、NWAとWCWの両団体から世界王者に認定されたいたリック・フレアーがWCWから解雇および王座剥奪をされると、間もなくWWFと契約。この緊急事態にNWAもフレアーの王座を剥奪した。空位となったNWA王座決定戦として、WCW王者レックス・ルガーと、USWA統一王者ジェリー・ローラーとの対戦がメンフィスで計画されていたが、両団体の間でその後の流れについて同意に至らず、結局中止となった。その後USWAは1993年にWWFと選手育成団体としての契約を結び、ローラーもWWFからの刺客を相手に統一世界王座を防衛していくが、USWAは1997年末に閉鎖。

1995年12月27日、ナッシュビルでリック・フレアーがランディ・サベージを破りWCW世界王座を奪取。同王座がテネシーで移動したのはこの時だけだった。

1997年2月16日にはチャタヌーガでWWFがPPV大会を開催。空位となっていたWWF世界王座の決定戦がブレット・ハート、スティーブ・オースティン、アンダーテイカー、ベイダーの4ウェイイリミネーション戦で行われ、ブレットが勝利。テネシー州内で同王座が栄冠されたのは初めてのことだった。だが翌日ナッシュビルからの『マンデー・ナイト・ロウ』生中継でサイコ・シッド(シッド・ビシャス)がブレットから王座を強奪。

2001年3月、WCWの商標をWWFが買収。しばらくWWFによる独占が続くと思われたが、翌2002年5月ジェリー・ジャレットはNWAと提携し、息子のジェフと共にナッシュビルを本拠とした新団体TNAを発足。NWAの世界ヘビー級とタッグ王座がTNAの管理下となり、ジャレットは毎週ナッシュビルからのPPV生中継を開催した。そのため同年3月に東京で橋本真也から奪回したばかりのダン・スバーンがNWA世界王座を剥奪され、6月19日にアラバマ州ハンツビルで開催されたトーナメントに優勝したケン・シャムロックがNWA王者に認定された。再び全国的にNWAが注目されることになり、その後2004年9月にTNAのテレビ収録がフロリダ州オーランドに移るまで、ナッシュビルでNWA世界王座の防衛戦が続けられた。その間NWA加盟団体でも時折防衛戦が行われたが、TNAとの契約解除後もテネシー州内に幾つか加盟団体が存在したため、数多くのNWA世界王座防衛戦が州内で開催された。

2008年12月6日、ROHが初のテネシー州大会をナッシュビルで開催。メインイベントではナイジェル・マッギネスがジェリー・リンを破りROH世界王座を防衛した。また2014年6月22日には同じくナッシュビルでマイケル・エルガンがアダム・コールから同王座を奪取。州内では初の同王座移動だ。

2017年9月16日には、メンフィスから車で3時間のところにあるアーカンソー州ホットスプリングスで、当時のNWA世界王者ティム・ストームにジェリー・ローラーが挑戦し話題を呼んだ。同年12月、ニュージャージー州でニック・オルディスがストームから王座を奪取。翌2018年9月にイリノイ州シカゴでコーディ・ローデスに王座を奪われるが、10月21日にはナッシュビルで開催されたNWA発足70周年記念大会で奪回。

TNAは2017年、カナダのアンセム・スポーツ・エンターテイメントに買収されインパクト・レスリングに改称。主にフロリダ州オーランドでのテレビ中継が続いたが、会社の本拠はナッシュビルにあり、2020年のCOVID-19によるパンデミックの際にも主にナッシュビルから試合が中継され、何度も同地で世界王座が移動した。

これまでの流れから、WWEによるテネシー州内での主要興行や世界王座移動はあまり期待できない。一方、AEWはニューヨーク市やフロリダ州オーランド以外にも、バージニア州ノーフォークやノースキャロライナ州グリーンズボロといった中都市からのテレビ中継も続けており、将来的にはナッシュビルやメンフィスでの大会開催の可能性も十分ある。

また、小規模ではあるが、現在のNWAもこれまで何度かテネシーやケンタッキー州での興行も開催しており、今後もインパクト・レスリングやNWAによるテネシー州内での主要大会における世界ヘビー級選手権試合が予想される。

資料元:

• Wrestling-Titles.com
• The Tennessean (ナッシュビル)
• Commercial Appeal (メンフィス)
• The Knoxville Sentinel
• The Daily Times (チャタヌーガ)

投稿 テネシー州の世界王座(4) は PURORESU BLOG に最初に表示されました。

米国南部に位置し、50州で16番目に人口の多いテネシー州。東西に広く、ケンタッキーやアラバマなど8つの州に囲まれている。海や大きな湖はなく、東のアパラチア山脈と西のミシシッピ川に挟まれている。州都は1847年以来ナッシュビルで、長年州内ではメンフィスに次ぐ第二の都市だったが、2017年遂にメンフィスの人口を超え最大都市となった。1940年代から1970年代までの間、ニック・グラスはナッシュビルを本拠とし、ナショナル・レスリング・アライアンス(NWA)会員ロイ・ウェルチと共にアラバマやケンタッキー、アーカンソーといった南部一帯を牛耳った。ナッシュビルやメンフィス以外でも、ノックスビル、チャタヌーガ、ジャクソンなどでプロレスの興行が盛んで、1974年にはノックスビル周辺の地域がグラス派から独立する程だった。

現在自分の調査で判明している範囲では、最初にテネシー州で世界ジュニアヘビー級王者に認定されていたのはパット・オショッカーだが、1940年6月、ナッシュビルから80km離れた、ケンタッキーとの州境にあるクラークスビルという町で行われたノンタイトル戦に出場しただけだった。それに自分より体重の軽いフィニス・ホールに敗れたが、そのホールも特に王者を名乗ることがなかった。

テネシー州で本格的に世界ジュニアヘビー級王座が防衛されるようになったのは1942年5月。メル・ピータースが王者として地区に参戦したのだが、どういった経緯で王座を奪取していたのかは州内でも情報が様々だった。例えば、同州ジャクソンの地元紙では5月14日、「デュード・チックを破ったベン・シャーマンから王座を奪取」とされていたが、ノックスビルの地元紙5月28日号では「15ヶ月前にジョージ・ベッカーから奪取」、更にナッシュビルの地元紙5月31日号では、「7ヶ月前にオクラホマ州タルサでベッカーから奪取して以来8度防衛」となっており、全く一致していないことから、架空の王座奪取だということは明確だ。

ピータースは地区参戦間もない6月13日、ナッシュビルでガスト・ジョハンセンに敗れる。10月13日にはハーブ・ウェルチがジョハンセンを破り王座を奪取する。だがこの頃、一時的ながら地区内で王座が分裂する。ノックスビルでは引き続きジョハンセンが認定されるが、10月23日に予定されていた防衛戦を欠場したことから翌日剥奪。王座決定トーナメントが開催され、優勝したハーブ・ウェルチがノックスビルでも正式に認定された。同地の地元紙1944年3月20日号には、ウェルチがNWA(アソシエーション)からも認定とされていた(実際にNWAが認定していたのはレロイ・マクガーク)。

また、ケンタッキー州ルイビルでは1943年3月、「マイク・チャコマから奪取した」という触れ込みでロイ・ウェルチが認定されていたが、3月9日、チャコマが『奪回』。そして僅か一週間後の16日、ハーブ・ウェルチがチャコマを破る。

その後ハーブ・ウェルチは1943年秋から翌年春頃まで覆面選手イエロー・スコーピオンと王座を巡って抗争。1942年10月の初栄冠以来、大半の期間を王者として活躍していたウェルチだったが、1946年3月1日、交通事故に遭い長期欠場を余儀なくされ、5月1日付で王座を返上した。

6月11日にナッシュビルで開催された王座決定トーナメント決勝ではテックス・ライレーがガス・ジョンソンを破り優勝。1年以上保持した後の1947年7月22日、復帰したハーブ・ウェルチに敗れる。

翌1948年6月にはグリーン・シャドーがウェルチから王座を奪取するが、約1ヶ月後にはウェルチに奪回され短命に終わる。

同じく1948年6月、22年に亘りメンフィスでプロモーターとして活動していたチャーリー・レントロップからレス・ウルフが興行権を買収。ウルフはオクラホマ州のレロイ・マクガークと提携していたため、メンフィスではNWA(アソシエーション)世界王座を保持していたマクガークが認定されたが、州内の他地区では引き続きハーブ・ウェルチが認定。それどころかウェルチはテネシーやアラバマ、ケンタッキーだけではなく、南北カロライナおよびジョージア、フロリダといった南東部一帯で世界王者として認定され防衛を続けた。

ハーブ・ウェルチは1949年7月、ナッシュビルでブラック・ファンタムに敗れ王座から転落。ファンタムの正体は、後にレジー・リソワスキーとのタッグでシカゴ地区認定のNWA世界王座を全米各地で防衛することになるアート・ネルソンだ。1950年にはファンタムとテックス・ライレーの間で王座を巡って抗争が勃発。ナッシュビルだけでなくチャタヌーガやキングスポートでも王座移動劇が繰り広げられた。

1949年11月、ロイ・ウェルチのNWA(アライアンス)加盟が承認された。NWAは世界ジュニアヘビー級王者としてビリー・ゲルズを認定していたが、ウェルチとニック・グラスはナッシュビル地区で引き続き独自の王座を認定。

一方、メンフィスでNWA(アソシエーション)世界王座を防衛していたレロイ・マクガークは、1949年12月アイオワ州デモインでNWA(アライアンス)世界王者ビリー・ゲルズを破り王座統一を果たすが、翌1950年2月、交通事故で視力を失い引退。NWA(アライアンス)は、長年の功績を称えるという意味も含めてマクガークに世界ジュニアヘビー級王座を管理する権限を与えた。マクガークが本拠とするオクラホマ州タルサで新王座決定トーナメントが開催され、11月13日に行われた決勝ではバーン・ガニアがサニー・マイヤーズを破り優勝。

1951年4月下旬にはアリ・パシャがテックス・ライレーから王座を奪取するが、翌月にはNWA世界王者バーン・ガニアがナッシュビルで王座を防衛し始める。それに合わせてか、この頃からパシャは、ノックスビルを中心としたテネシー州西部では南部王者、ケンタッキー州西部では中南部王者として紹介されるようになった。

最終的には1951年5月24日ケンタッキー州パドゥーカでガニアがパシャを破り、事実上テネシー地区認定世界王座を統一したのだが、翌25日ノックスビルでは、テックス・ライレーがパシャから南部王座を奪取。28日の地元紙には、NWAがテネシー州においてもガニアを世界王者、ライレーを南部王者に認定するという記事が掲載された。

ガニアは約1年間保持した後、1951年11月19日メンフィスでダニー・マクシェーンに王座を明け渡す。1年9ヶ月後の1953年8月12日、同じくメンフィスで元ロサンゼルス版世界ヘビー級王者バロン・ミシェル・リオーニがマクシェーンを破り王座を奪取し、1955年4月11日にオクラホマ州タルサでエド・フランシスに敗れるまで1年8ヶ月王座を保持した。2度メンフィスで長期政権につながる王座移動があったというのも、現地プロモーターのレス・ウルフがレロイ・マクガークと提携していたからだろう。

1951年から南部ジュニアヘビー級王座を認定していたナッシュビル地区でもNWA世界王座の防衛戦が頻繁に開催された。1956年4月にはオクラホマ州タルサでマイク・クランシーがエド・フランシスから王座を奪取し、1957年3月26日ナッシュビルでフレッド・ブラッシーの挑戦を受ける。ブラッシーはクランシーをフォールし、一度は新世界王者誕生かと思われたが、フォールする際にレフリーの目を盗んで自分の足をロープにかけていたところをリングサイドにいたテネシー州体育協会の代表者に見つかり、試合後王座は預かりとなった。2週間後の4月9日に行われた再戦でクランシーがブラッシーを破るが、同年11月12日、同じくナッシュビルでの対ブラッシー戦後再度王座預かり。クランシーは翌週19日の再戦に勝利しブラッシーとの決着をつけた。

1957年6月には、ロイ・ウェルチがレス・ウルフからメンフィスの興行権を買収。これでテネシー州全域がウェルチとニック・グラスの傘下となった。

1958年2月にアンジェロ・サボルディがマイク・クランシーから、そして1960年7月にダニー・ホッジがサボルディから王座を奪取してもテネシー州での防衛は続き、南部王者らが挑戦した。

だが、1966年から1974年までの間のテネシー州内での世界王座防衛記録が今のところ全く見つかっていない。この期間中のダニー・ホッジによるオクラホマ州やルイジアナ州といったレロイ・マクガークの中南部地区以外での防衛記録が少ないのも事実だ。1973年12月にホッジを破ったケン・マンテルもまた1974年のテネシーでの防衛記録が見つかっておらず、1975年1月下旬にメンフィス、ナッシュビル、ノックスビルおよびケンタッキー州ルイビルの4か所で予定されていたダニー・ホッジとの防衛戦も全て不出場のため、ホッジが代理選手を相手に試合する羽目となった(1月25日ミズーリ州ジョプリンでの対ロケット・モンロー戦で負傷した可能性あり)。

尚、1974年11月にはロン・フラーがニック・グラスの傘下だったジョー・カザナからテネシー州東部ノックスビルの興行権を買収し、サウスイースタン・チャンピオンシップ・レスリング(SECW)を旗揚げした。とはいえ、フラーの本名はロナルド・ウェルチで、ロイ・ウェルチの孫だ。ナッシュビル地区から分裂する結果になったが、共に同じNWAの加盟地区でもあり、相変わらずテネシーやアラバマにおいてウェルチ一族の息がかかっていたことには変わりなかった。

1976年12月にネルソン・ロイヤルがロン・スターを破りNWA世界王座を奪取すると、1978年10月頃にセミリタイアするまで、テネシー州全域やケンタッキー州ルイビルで頻繁に王座を防衛。その頃、ロイ・ウェルチの健康状態が悪化しており、メンフィスのマッチメーキングを傘下選手だったジェリー・ジャレットに任せていたのだが、1977年9月になるとジャレットがニック・グラスに反旗を翻し興行戦争を仕掛け圧勝。その結果、メンフィスがグラスの手から離れることとなった。だがロイヤルはメンフィスでの防衛を続け、むしろグラスのお膝元であるナッシュビルでの試合数が減っていった。1979年夏にはジャレットとグラスが和解し、ナッシュビルに再びメンフィスの選手達が出場するようになった。

1980年3月にNWA世界王座を奪取したレス・ソントンは4月23日ナッシュビルで日本でもお馴染みのジプシー・ジョーを相手に防衛し、その後ロイヤル同様メンフィスやノックスビル、そしてケンタッキー州でも防衛していく。

同じく1980年、ロン・フラーがノックスビルから一時的に撤退しSECWの本拠をアラバマ州バーミンガムに移すと、短期間ながらノックスビルにジム・クロケット・ジュニアのミットアトランティック地区が進出。翌1981年にはボブ・ウィンダム(ブラックジャック・マリガン)とリック・フレアーがクロケットの協力を得てサザン・チャンピオンシップ・レスリング(SCW)を旗揚げ。約1年半という短命団体だったが、その間1981年9月にはフロリダ州オーランドでジェリー・ブリスコがレス・ソントンからNWA世界王座を奪取し、翌10月SCWノックスビル大会での再戦でソントンが奪回した。

1982年5月に静岡でソントンがタイガーマスクに敗れると、同王座は新日本プロレスに定着し、テネシー州はおろか米国内で防衛されることさえなくなった。

だがソントンは1983年11月、「フィリピンのマニラで開催されたトーナメントで優勝」したとし、ジョージア地区で再び王者を名乗り始める。12月19日にはCWAメンフィス大会でスタガー・リーを相手に防衛戦が予定されていたが欠場した。翌1984年7月にWWFがジョージア地区買収すると、新日でジュニアヘビー級、そしてメキシコのUWAでライトヘビー級王座が認定されていたにも関わらず、短期間ながらソントンを(その時によって適当に)ジュニアヘビー級またはライトヘビー級王者として紹介していた。

1987年11月、ジム・クロケット・プロモーション(JCP)はサウスカロライナ州コロンビアで空位となっていたNWA世界王座の決定戦を開催。ネルソン・ロイヤルがデニー・ブラウンを破り3度目の栄冠を果たすが、もはやこの頃の同王座は前座用のものに過ぎなかった。ロイヤルは1988年3月にノックスビルで王座を防衛するが、4月頃JCPを脱退し、2月にロン・フラーがノックスビルで旗揚げしたばかりのUSAチャンピオンシップ・レスリングに参戦。引き続き世界ジュニアヘビー級王者を名乗り、夏頃までスコット・アームストロングと王座を奪い合い、翌1989年春に引退した。

1990年3月、メンフィスを本拠としたUSWAではケン・ウェインを初代ジュニアヘビー級王者に認定。11月に同地でダニー・デービスがウェインを破ると、USWAが定期的に興行をしていたテキサス州ダラスやケンタッキー州ルイビルでも防衛。デービスは1991年に来日し、9月にはW★INGの三重県四日市大会で戸井マサルに敗れ王座から転落するが、1週間後には東京で奪回。

ノックスビルでは、1992年にスモーキーマウンテン・レスリングが旗揚げするが、世界王座ではなく、かつて同地を本拠としていたSECWが認定していた選手権にちなんでUSジュニアヘビー級王座を認定した。

一方、メンフィスのUSWA世界王座はダニー・デービスが保持したまま1994年に封印。USWAも1997年11月に閉鎖した。

2000年10月、ナッシュビルでNWAの52周年記念大会が開催され、当時世界ジュニアヘビー級王座を保持していたトニー・コジナをビンス・カプラックが破り奪取。

2004年10月には、カナダのウィニペグで開催されたNWA56周年記念大会でジェイソン・ランブルが3度目の世界王座栄冠。翌2005年8月にはナッシュビル郊外のコロンビアでブラック・タイガー(4代目)がランブルを破り王座を奪取。ブラック・タイガーは10月8日の新日本プロレス東京ドーム大会でIWGP王者タイガーマスク(4代目)とのダブルタイトル戦で勝利するが、同月30日の神戸大会でタイガーマスクに敗れ2冠を失う。

その後もテネシー州内に幾つものNWA加盟団体が存在し、2017年6月にビリー・コーガンがNWAを買収し世界ジュニアヘビー級王座を封印するまで同王座が頻繁に防衛される時期もあった。特に、現在新日で活躍するチェーズ・オーエンズはバージニアとの州境の町ブリストル出身で、テネシー州東部を拠点にしており、2012年10月にキングスポートで行われた王座決定トーナメントに優勝してから2014年11月に大阪で獣神サンダー・ライガーに敗れ王座を奪われるまで幾度となく州内で防衛した。

そして今、これを書いている時点でNWAが復活世界ジュニアヘビー級王座決定トーナメントを開催中。コーガンがNWAを買収して以来州内で何度もヘビー級や女子の世界選手権試合が行われていることから、世界ジュニアヘビー級王座が再びテネシーで防衛される可能性も十分考えられる。

資料元:

• Wrestling-Titles.com
• Nashville Banner
• Commercial Appeal (メンフィス)
• The Knoxville Sentinel
• The Birmingham News (アラバマ州バーミンガム)
• The Paducah Sun-Democrat (ケンタッキー州パドゥーカ)

投稿 テネシー州の世界王座(3) は PURORESU BLOG に最初に表示されました。

米国南部に位置し、50州で16番目に人口の多いテネシー州。東西に広く、ケンタッキーやアラバマなど8つの州に囲まれている。海や大きな湖はなく、東のアパラチア山脈と西のミシシッピ川に挟まれている。州都は1847年以来ナッシュビルで、長年州内ではメンフィスに次ぐ第二の都市だったが、2017年遂にメンフィスの人口を超え最大都市となった。1940年代から1970年代までの間、ニック・グラスはナッシュビルを本拠とし、ナショナル・レスリング・アライアンス(NWA)会員ロイ・ウェルチと共にアラバマやケンタッキー、アーカンソーといった南部一帯を牛耳った。ナッシュビルやメンフィス以外でも、ノックスビル、チャタヌーガ、ジャクソンなどでプロレスの興行が盛んで、1974年にはノックスビル周辺の地域がグラス派から独立する程だった。

現在自分の調査で判明している範囲では、最初にテネシー州で世界ライトヘビー級王者に認定されていたのはチャールス・オルソンだ。1909年1月、イリノイ州シカゴでフレッド・ビールを破り王座を奪取し、12月の時点ではナッシュビルでも認定。また、1911年春にはノックスビルでも王者として紹介されていた。

1914年1月、他地区で世界ミドル級王者として活躍していたヤング・オルソンことソー・オルソンが、ナッシュビルの地元紙宛てに出した手紙の中で、引退した兄チャールスの後継者として世界ライトヘビー級王座を主張したが、結局誰も挑戦者として名乗りをあげることなく、少なくともテネシー州内での防衛戦は行われなかった。

1923年には、クラレンス・エクランドがアーカンソー州リトルロックで、そして1926年にはミシシッピー州グリーンビルでアド・サンテルがそれぞれ世界ライトヘビー級王座を防衛。両方ともメンフィスからそれほど遠くない場所だが、2人のテネシー州での防衛記録は今のところ見つかっていない。

1928年、オーストラリアでクラレンス・エクランドがアド・サンテルとテッド・サイを破り、統一世界ライトヘビー級王座に君臨するが、1930年にナショナル・ボクシング・アソシエーション(NBA)が開催した世界プロレス王座決定トーナメントへの参加依頼を断る。同トーナメントは4月にオハイオ州シンシナティで開催された決勝戦でヒュー・ニコルスがジョー・バナスキーを破り優勝、後にNWA(アソシエーション)王者として認定される。だが、ニコルスもまたテネシーでは殆ど防衛をしなかったようだ。

1934年3月、オクラホマ州タルサでレロイ・マクガークがヒュー・ニコルズを破りNWA(アソシエーション)世界王座を奪取すると、8月にはチャタヌーガ、翌1935年5月にはメンフィスで防衛。同月ナッシュビルでもノンタイトルながら試合をした。マクガークは1936年12月、タルサでボビー・チックに敗れ王座転落。

その後ナッシュビルでは1937年8月に南部王座決定トーナメントが開催。以後しばらくの間、南部王座を認定していたものの、世界王者を独自で認定したり他地区から招いて南部王者を挑戦させるということもなかった。

テネシー州で本格的に世界ライトヘビー級王座が防衛されるようになったのは1940年のことだ。6月、「ビル・ウィドナーから奪取した」という触れ込みでジョージ・ベッカーが王者としてミシシッピ州ジャクソン(メンフィスから約330km)に登場。6月24日にはアラバマ州バーミンガムでレックス・モブレーを破り防衛。8月30日にジャクソンでモブレーがベッカーから王座を奪取すると、ミシシッピとアラバマを中心に、ルイジアナやテネシーなどの周辺の各州全域を含む広範囲で防衛。バーミンガムで興行を手掛けていたジョー・ガンサーの片腕的存在だったニック・グラスが1940年8月からナッシュビルで自主興行を始めたことが影響していると思われる。以後1953年にグラスがガンサーからアラバマ州北部の興行権を買収するまで協力関係は続いた。

レックス・モブレーは約1年4ヶ月王座を保持した後、1942年1月アラバマ州バーミンガムでジャック・カーティスに敗れる。ちなみに同地には前年10月、沖識名がミシシッピから転戦して来ていたが、12月7日の真珠湾攻撃の影響による日系人に対する安全性を配慮したプロモーターのジョー・ガンサーが沖の継続出場を断念。沖はその後同地で鶏の雌雄鑑別士としての仕事を紹介され、その後も終戦までジョージア州アトランタやマサチューセッツ州ボストンなどで鑑別士として働いた。

1942年3月にはマイク・チャコマがジャック・カーティスから王座を奪取。だが夏が終わる頃には、予定されていたカーティスとの再戦をチャコマが2度『敵前逃亡』したとし、ミシシッピーおよびルイジアナ州ではチャコマから王座を剥奪し再度カーティスを認定。そのため、同王座はアラバマおよびテネシー、そしてミシシッピーおよびルイジアナに分派した。尚、同じルイジアナ州でも、南東端にあるニューオリンズはアラバマ州バーミンガムのジョー・ガンサーがプロモーターだったので、引き続きアラバマ版が認定されていた。

1944年12月、チャコマが米国沿岸警備隊に配属されたため、しばらくの間世界ライトヘビー級王座も凍結状態となった。第二次世界大戦が終わった翌1946年11月、テックス・ライレーがチャコマからアラバマ州バーミンガムで王座奪取。1947年1月30日、ナッシュビルで両者による再戦が行われチャコマがライレーをフォール。だが、選手でもあったレフリーのフロイド・バードが試合中にライレーに攻撃したことがチャコマに勝利を導いたという理由で、プロモーターのニック・グラスが試合をノーコンテストと判定、王座も預かりとした。2週間後の2月13日に行われた再戦でチャコマがライレーを破り正式に王者に認定された。

1949年4月11日、アラバマ州バーミンガムでレックス・モブレーが当時の王者ドン・キーンを破り王座を奪回。だがこの頃からナッシュビルではニック・グラスが独自で認定していた世界ジュニアヘビー級王座に重点がおかれたのか、アラバマ州北部を中心にジョー・ガンサーが認定していた世界ライトヘビー級王座が防衛されることがなくなった。同王座は引き続きアラバマ州で1950年末頃まで認定された。

同じく1949年の11月、ニック・グラスと共にテネシー地区を運営していたロイ・ウェルチがナショナル・レスリング・アライアンス(NWA)に加盟。だが、NWAはこの時点ではまだ世界ライトヘビー級王座を認定していなかった。

一方、テネシー州東部のノックスビルでは1949年7月、ラルフ・ガリバルディが「ルイジアナ州ニューオリンズでマイク・チャコマから奪取した」という触れ込みで、世界ライトヘビー級王者として登場。だが、約1ヶ月後の8月26日、アート・ネルソンに敗れる。

10月7日、テックス・ライリーがネルソンを破り再び王座に君臨。翌1950年1月27日にはハーブ・ウェルチがライリーを破り王座奪取。ライリーは4月28日にウェルチを破り王座を奪回するが短命に終わり、1週間後の5月5日にアル・ゲッツに王座を奪われる。そのゲッツもまたわずか2週間でビリー・ヒックソンに敗れる。ヒックソンは7月頃まで王座を防衛すると、その後ミシガン州に転戦し、王座は空位となった。

1950年10月末ノックスビルでベニー・ベッカー(ジョージ・スコット)が王者として紹介されたが、11月3日のノンタイトル戦に出場したのみで、特に防衛戦が行われることはなかったようだ。

1952年9月、NWAの年次総会で、それまでアイオワ州やイリノイ州で世界ライトヘビー級王者として活動していたジョニー・バルボが正式に世界王者として認定。11月5日、アイオワ州デモインでジプシー・ジョーことジョー・ドーセッティ(日本で活躍した同名選手ヒルベルト・メレンデスとは別人)がバルボを破り王座を奪取すると各地を巡業。1953年4月20日にはアラバマ州バーミンガムでリー・フィールズ、翌日にはナッシュビルでレス・ウェルチを相手に防衛した。その後もノックスビルやチャタヌーガを含むテネシー州内の各地で同王座を防衛したが、8月にワシントン州スポケーンでフランク・ストージャックがジョーから王座を奪取すると、防衛戦の大半が同州周辺の北西部で行われるようになった。

更に1958年、NWAが防衛戦をしなくなったスト―ジャックから王座を剥奪すると、その管理権はメキシコのEMLLに一任され、以後テネシー州はおろか、メキシコに隣接するテキサス州やカリフォルニア州南部といった一部を除いて、米国内でNWA世界ライトヘビー級王座が防衛されることはなくなった。

資料元:

• Wrestling-Titles.com
• Nashville Banner
• The Birmingham News (アラバマ州バーミンガム)
• The Knoxville Sentinel

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