米国南部に位置し、50州で16番目に人口の多いテネシー州。東西に広く、ケンタッキーやアラバマなど8つの州に囲まれている。海や大きな湖はなく、東のアパラチア山脈と西のミシシッピ川に挟まれている。州都は1847年以来ナッシュビルで、長年州内ではメンフィスに次ぐ第二の都市だったが、2017年遂にメンフィスの人口を超え最大都市となった。1940年代から1970年代までの間、ニック・グラスはナッシュビルを本拠とし、ナショナル・レスリング・アライアンス(NWA)会員ロイ・ウェルチと共にアラバマやケンタッキー、アーカンソーといった南部一帯を牛耳った。ナッシュビルやメンフィス以外でも、ノックスビル、チャタヌーガ、ジャクソンなどでプロレスの興行が盛んで、1974年にはノックスビル周辺の地域がグラス派から独立する程だった。

今回は過去6回でふれなかった残り2つの王座について。

世界6人タッグ選手権

6人タッグ王座を認定する際に頭に入れておかなければならないのは、当然のことだが常に王者側と挑戦者側を3人ずつ、そしてベルトも3つずつ用意しておく必要があるということだ。シングルやタッグ程重要性がない割には経費が生じる。

今でこそ主要団体は契約を交わすことにより長期的に選手達を確保できるので、ROHのように5年も6人タッグ王座が続くことも可能かもしれないが、選手の移動の多かった地域制時代の米国では、6人タッグ王座を維持させるのは困難だった。王座移動の際には、王者組の誰か1人が出場できないことも多く、代打の選手を用意する必要があった。あの鉄の爪兄弟とフリーバーズがプロレス史に残る抗争を繰り広げたテキサスのWCCWでさえも、6人タッグ王座は王者組のメンバーの交代や空位が繰り返された。ミッドアトランティック地区認定のNWA世界王座についてはまともに王座が移動した試しがなく、わざわざ日本から天龍源一郎を招いてロード・ウォリアーズと組ませた際も、短時間で両組反則引き分けに終わったことから、その扱いについては論外と言えよう。

現在判明している限りで、最初に世界6人タッグ王座が認定されたのは、1955年5月にイリノイ州シカゴで行われた王座決定戦でロイ・マクラリティ & パット・オコーナー & ユーコン・エリックがレジー・リソワスキー & アート・ニールソン & ドン・レオ・ジョナサンを破り『世界3人タッグ王座』を奪取した時だが、これ以外に同王座の選手権試合の記録が見当たらない。

この単発的なものだったシカゴ版を除くと、最初に定着したのはテネシー地区認定NWA世界王座だ。

だがWCCWやミッドアトランティック同様、テネシー地区も例外ではなく継続性には欠けていた。これまで何度も書いてきたが、同じ地区内でも場所によって王座を保持する選手が違うなどで、ただ元々一貫性がないという点を考慮すると、6人タッグ王座を認定すること自体無理があったはず。

では何故ニック・グラスはこの選手権に拘ったのだろうか。

変遷史を見ていただければ一目瞭然かと思われるが、正に息子のために用意されたと言っても過言ではないくらい常にジョージ・グラスがこの王座を保持していた。

ジョージは1973年レフリーとしてデビューすると間もなく、プロモーターであった父親と共にマッチメーカーとして広告にその名が掲載されるようになる。そして翌1974年1月に選手としてデビュー。

詳しくは『ナッシュビルとメンフィス』に書いたが、当然のごとくニック・グラスは息子ジョージを売り出すことになる。選手としてのデビューから僅か10ヶ月後には6人タッグ王座が新設され、ジョージはジャッキー・ファーゴ、デニス・ホールと共に初代王者に認定された。

だがジョージはお世辞でも巧い選手だとは言えなかったらしく、今でも当時同地区のプロレスを観ていたファンの間では、名前を出すだけで『ネタ』にされるほどの存在だ。それが理由からか、通常ジョージのタッグパートナーはジャッキー・ファーゴやトージョー・ヤマモトといった同地区の大御所達、またはボビー・イートンのような新鋭ながらも既に試合巧者として頭角を現していた選手で、そうすることによって『しょっぱさ』を補っていたとさえ言われている。常にパートナーに頼る必要があったためか、プロモーターだった父親によって売り出されていたにも関わらず、同地区では一度もシングル王座を奪取していない。

ジョージは他にもミッドアメリカ・タッグ王座を何度も奪取したが、両王座とも基本的にナッシュビルやチャタヌーガおよびアラバマ州北部で防衛されていた。一方、メンフィス中心に防衛されていた南部タッグ王座は(正式には)一度も奪取していない。6人タッグ王座も、初代王座決定トーナメント開催から僅か1年半しか経っていない1976年春頃に一旦姿を消すことになる。

同じく1976年、ニック・グラスのパートナーだったロイ・ウェルチの健康状態が悪化し、メンフィスのブッキングを傘下選手だったジェリー・ジャレットに任せることになる。ジョージの売り出しに強く反発していたジャレットは、水面下でグラス派からの離脱を計画。1977年2月、ジャレットはついに独自の興行会社を設立、当時既にトップ選手だったジェリー・ローラーを含むグラス派の選手の大半がジャレット派に加わることに同意した。メンフィスでの興行戦争に惨敗したグラスは、この頃から王座新設を乱発することになる。6人タッグ王座も1978年秋頃から再び認定されるようになり、当然のことながらジョージ・グラスがその中心だった。

1980年9月、ニック・グラスが撤退し、ナッシュビル地区の興行もジャレットが受け継ぐと、6人タッグ王座も消滅。

それから4年後の1984年8月、ジム・クロケット・プロモーションズがNWA世界6人タッグ王座を新設。1988年秋、当時王座を保持していたダスティ・ローデスとロード・ウォリアーズが仲間割れを起こすと、12月7日チャタヌーガで王座の権限をかけたシングル戦が行われ、アニマルがローデスに反則勝ちを収めたため、ウォリアーズが新パートナーとして天龍源一郎を選ぶこととなった。同王座に関連する試合がテネシー州内で行われたのはこの時だけである。

1991年にはWCWも6人タッグ王座を認定。隣のアラバマ州では何度も防衛されたがテネシー州での防衛記録は見つかっていない。この王座もまた10ヶ月程度で封印。

ブラスナックル選手権

グラスが6人タッグ王座を復活させた1978年には、世界ブラスナックル王座も新設され、11月15日ナッシュビルで開催された王座決定トーナメントの決勝では、日本でもお馴染みのジプシー・ジョーがメキシカン・エンジェルを破り初代王者に認定された。

だが同じ頃、前年秋頃からメキシコ湾岸地区で王者として認定されていたドン・ファーゴがナッシュビル以外のチャタヌーガやケンタッキー州ルイビルにも王者として登場。1979年4月4日、ナッシュビルで行われた選手権試合では、ジョーがあくまで挑戦者として出場したファーゴを破り王座防衛。翌日の新聞にはジョーによる『upset』(番狂わせ)とされていた。8月にデニス・コンドレーがジョーから王座を奪取すると、同王座は自然消滅となる。

それから約1年後の1980年9月、ドン・ファーゴが再び世界ブラスナックル王者としてテネシー地区に登場し、メンフィスやケンタッキー州ルイビルなどで王座を防衛した。テネシー地区に『世界』と付いたブラスナックル王座が存在したのは、この頃が最後だと思われる。10月になると、NWA南東部地区がテネシー州東部のノックスビルからアラバマ州北部のバーミンガムに本拠を移し、1983年には世界ブラスナックル王座を認定、日本でも有名なモンゴリアン・ストンパーやバック・ロブレーらが奪取するが、テネシー州内での防衛記録は現時点では見つかっていない。

資料元:

• Wrestling-Titles.com
• The Tennessean (ナッシュビル)
• Commercial Appeal (メンフィス)
• The Daily Times (チャタヌーガ)
• The Birmingham News (アラバマ州バーミンガム)
• The Courier-Journal (ケンタッキー州ルイビル)

投稿 テネシー州の世界王座(7) は PURORESU BLOG に最初に表示されました。

米国南部に位置し、50州で16番目に人口の多いテネシー州。東西に広く、ケンタッキーやアラバマなど8つの州に囲まれている。海や大きな湖はなく、東のアパラチア山脈と西のミシシッピ川に挟まれている。州都は1847年以来ナッシュビルで、長年州内ではメンフィスに次ぐ第二の都市だったが、2017年遂にメンフィスの人口を超え最大都市となった。1940年代から1970年代までの間、ニック・グラスはナッシュビルを本拠とし、ナショナル・レスリング・アライアンス(NWA)会員ロイ・ウェルチと共にアラバマやケンタッキー、アーカンソーといった南部一帯を牛耳った。ナッシュビルやメンフィス以外でも、ノックスビル、チャタヌーガ、ジャクソンなどでプロレスの興行が盛んで、1974年にはノックスビル周辺の地域がグラス派から独立する程だった。

以前、『世界女子選手権(前編および後編)』を書いたが、元はといえば今回の投稿について調べていたところ、テネシーだけでは収まり切れないくらい面白い話題が満載だったので予定を変更したという事実がある。今回改めてテネシーを中心に書いてみるが、特に前半は前述の投稿と重複する部分があることをご了承いただきたい。

20世紀初期、女子プロレスはまだ男子プロレス以上に『見せ物』という扱いが強かったせいか、あまり統制もとれていなく、『世界』王者も乱立し、そのうえ男子選手との試合も多かった。

テネシー州では1912年夏、メイ・ハーディンが世界王者を名乗っていた。だが、男子選手との試合が決定すると、ナッシュビル市長が「道徳に反する」という理由でハーディンの出場を中止させた。

1924年春、州東部に「昨年の感謝祭の日、コラ・リビンストンから奪取した」という触れ込みでバージニア・マーセローが世界王者として登場(実際には、感謝祭当日リビングストンはマサチューセッツ州ボストンでマーセローを破り王座防衛)。だがマーセローもまた、男子選手との対戦が多かったようだ。その後もマーセローはイリノイ州やオハイオ州などで1920年代の大半を世界ミドル級王者として活躍した。

1929年10月、ケンタッキーとの州境に面したクラークスビルの新聞に、近日参戦として世界王者メイ・スタインが紹介される。「2月にマディソン・スクェア・ガーデンでオリー・チャイコルスキーから奪取した」ということだったが、別の地区の新聞では、アイオワ州デモインで奪取したとなっていた。1932年6月8日にはナッシュビルで元王者テディー・マイヤースを破り王座を防衛。各地を転戦し、1935年3月にも再びノックスビルに王者として登場した。

1934年になるとクララ・モーテンソンが「1932年にカンザス州トピカでバーバラ・ウェアから奪取した」として世界王座を主張。ミズーリやルイジアナ、テキサスなど各州を転戦し、1936年4月6日にはクラークスビルでエベレット・ラングストンに圧勝し王座を防衛。

その頃、ミズーリ州ライトヘビー級王者ビリー・ウルフは女子選手達を養成していた。ウルフに入門したミルドレッド・ブリスは間もなくウルフと結婚、『ミルドレッド・バーク』をリングネームに頭角を現していく。

1936年12月、テネシー州と隣接するアラバマ州の北部で世界王者クララ・モーテンソンとバークとの間で抗争が勃発。年が明けると2人の激突はテネシーやケンタッキー、更にはインディアナでも続き、引き分けやモーテンソンの勝利による王座防衛が繰り返されるが、1月28日チャタヌーガでバークがついに王座を奪取。約2週間後の2月11日には同じくチャタヌーガでモーテンソンがバークから王座を奪回するが、4月19日に再びモーテンソンが敗れ、本格的にバークの時代に突入する。

バークを中心に米国の女子プロレス界を牛耳ることになったウルフは、1949年12月、NWA(アライアンス)への加盟が承認された。その結果、NWAでもバークを世界女子王者として認定。だが、教え子達と関係を持ち続けていたウルフと妻バークの関係は次第に悪化し、1953年1月には正式に離婚。その問題に嫌気がさしたのか、同年9月の年次総会でNWAは本部としての女子の試合の主宰、および正式な女子王座の認定を停止することを発表。

NWAのブラックリストに載せられたバークは世界王座を主張し続けたが、ウルフは1953年4月、メリーランド州ボルティモアで新王座決定トーナメントを開催。決勝ではビリーの息子の妻ジューン・バイヤーズが、ビリーの愛人で後に妻となるネル・スチュアートを破り優勝。バイヤーズは1954年8月26日、ジョージア州アトランタでバークと対戦。試合はバイヤーズにより1本勝ちのためバーク防衛となったにも関わらず、後日テネシー州を含む南東部一帯ではバイヤーズが勝利だと発表される。バイヤーズは10月26日にナッシュビルでも防衛。以降バークは西海岸を中心に限られた地区で王座を防衛することとなる。ウルフ、バーク、バイヤーズを取り巻く一連の問題については前述の『世界女子選手権(前編および後編)』を参照していただきたい。

1956年9月にはメリーランド州ボルティモアで再度王座決定トーナメントが開催され、スレイヴ・ガール・ムーラが優勝。同年末ファビュラス・ムーラにリングネームを変え活躍し始める。テネシー州では引き続きバイヤーズが認定されていたが、1959年夏、「バイヤーズが返上し空位となった王座を30人以上参加のトーナメントに優勝し奪取」という触れ込みでムーラがナッシュビルに登場。8月18日、パット・ライダを破り同地区デビューを果たした。更に翌1960年1月になると州東部のノックスビルにも登場するが、この時は「比較的楽にバイヤーズを破り王座を奪取」とされていた。

長期政権を築いたムーラだったが、全米やカナダを転戦していた割には、テネシー州内での防衛戦は少なかった。1970年代後半から少しずつメンフィスやノックスビルの試合に出場し始めたようだが、1983年10月にメンフィスでジュディ・マーティンを相手に王座を防衛すると、翌1984年夏にはWWF専属となり、長年保持していた世界王座もWWF認定となった。

1986年2月、カリフォルニア州サンノゼでバトルロイヤルに優勝したデビー・コムズがNWA世界女子王者として認定される。NWAのサンフランシスコ地区は1981年1月に既に閉鎖しており、以降サンフランシスコ周辺ではAWAが興行していたが、この時サンノゼで開催されたのはハワイを拠点としたポリネシアン・パシフィック・チャンピオンシップ・レスリングによる大会で、プロモーターは夫ピーター・メイビア亡き後団体を受け継いだNWA会員リア・メイビア。ザ・ロックことドウェイン・ジョンソンの祖母だ。

コムズは同年6月、NWA世界王者としてテネシー州にも登場。6月21日にナッシュビル、30日にメンフィスでデスピナ・マンタガスを相手に防衛した。ちなみにマンタガスといえば、当時同地区ではターザン後藤が佐藤昭雄と組んでインターナショナル・タッグ王座を保持していた。

この頃になると、ジム・クロケット・プロモーションズが『NWA』の名で全米で興行をしており、1987年に入ってもNWA王座を保持していたコムズだったが、クロケット派の興行で王座を防衛したという記録は今のところ見当たらない。

またコムズは1987年5月から6月にかけてWWFにも参戦するが、連日ムーラの王座に挑戦し敗れる程度の扱いだった。同年10月と11月にも同様に、ムーラからWWF王座を奪取したシェリー・マーテルへの挑戦者として試合をした。

1992年3月2日、メンフィスを本拠としたUSWAが初代女子王座決定トーナメントを開催。決勝ではダーティ・ホワイト・ガールを破ったミス・テキサスが王座を奪取。後にWWF世界王座を奪取し、WCWでも活躍したジャクリーン・ムーアだ。

1994年4月、当時USWA王座を保持していたローレン・ダベンポートが団体を離脱したため、デビー・コムズが王座を授与されたが、特にNWA王者として紹介されることはなかったようだ。7月には元AWA世界王者キャンディ・デバインに敗れるが、選手権試合ではなかったという説もある。

1994年夏、ジム・クロケット・ジュニアが『NWA』の名を使いプロモーターとしての活動を再開。ペギー・リー・レザーを世界女子王者に認定するが、7月26日チャタヌーガ郊外のイースト・リッジでバンビがレザーを破り奪取。バンビは同年10月にクロケットがテキサス州ダラスで定期興行を始めてからも王者に認定され、翌1995年5月の団体閉鎖以降も同年秋まで世界王者を名乗り続けた。

1995年11月には、ターシャ・シモーネがミス・テキサスからUSWA王座を奪取。また翌1996年1月にはデビー・コムズが覆面を被り『レディ・サタン』としてテキサスから王座を『奪回』した。

テキサスはUSWA王座を合計14回奪取するが、1996年11月、ターシャ・シモーネがテキサスを破り2度目の王座栄冠を果たすと、同団体は1年後の1997年11月に閉鎖。

この間もデビー・コムズはNWA世界王座を保持し続けており、1996年5月9日、テネシー州東部のジョンソンシティでマリア・ホサカに敗れるが翌日フォール・ブランチで奪回。1996年10月、NWAは団体の再編成に伴い世界ヘビー級以外の全ての王座を空位としたため、公式的にはコムズも王座を剥奪されたのだが、1998年5月の時点でもNWA世界王者を名乗っていたようだ。

2000年10月14日、ナッシュビルでNWA創立52周年大会が開催。復活世界女子王座決定戦も行われ、ストロベリー・フィールズが日本でもお馴染みのレイラニ・カイを破り王座に君臨するが、翌月負傷のため返上。8月にカナダのバンクーバー地区で再度決定戦が行われ、マディソンがバンバン・バンビに勝利。

WCWがWWEに買収された翌2002年、かつてメンフィスを本拠にCWAやUSWAを運営したジェリー・ジャレットが、息子のジェフと共にトータル・ノンストップ・アクション・レスリング(NWA-TNA)を旗揚げ。毎週水曜日にナッシュビルで生中継と週末放送用の収録が開催された。TNAがNWAに使用料を払うことを条件に、NWA世界ヘビー級、世界タッグ王座を管理し、NWAブランドの知名度を向上させるという協力関係だった。女子選手権は『ミスTNA』の名称で、NWAとは別に独自に認定したものの、王座決定戦が行われた2002年6月から11月までの僅か半年で封印。

NWA52周年大会では惜しくも敗れたレイラニ・カイだったが、2003年3月12日にはTNAの大会でマディソンを破りNWA世界王座を奪取。TNAでNWA女子選手権試合が行われたのは、これを書いている時点でこの時だけである。カイは2004年6月、幾度にも及ぶ無断欠場が理由で王座を剥奪される。一方、TNAは2004年9月にテレビ収録場所をフロリダ州オーランドに移し、2007年には女子王座を新設するが、世界王座ではなく『ノックアウト選手権』という名称となった。

NWAは2005年10月8日、再びナッシュビルで57周年大会を開催。世界王者レクシー・ファイフがレイラニ・カイの弟子クリスティ・リッチと元USWA王者ターシャ・シモーンと3ウェイで対戦、現地在住のリッチが勝利し王座を奪取した。リッチは2007年1月、ナッシュビル郊外のレバノンでミスシフに敗れるまで、約1年4ヶ月王座を保持しナッシュビル周辺で防衛した。

2010年7月、レバノンでターシャ・シモーンがミスシフからNWA世界王座を奪取。シモーンは通算2年王座を保持するが、2012年10月レバノンでケイシー・カーライルに敗れ、以後同王座はテキサス州中心に防衛されることになる。同年8月、テキサス州南部を本拠にしたブルース・サープが裁判でNWA商標の権利を勝ち取り、同団体の実権を握ったことによる王座移動だということは明確だ。

NWA世界王座は2016年9月、テキサス州シャーマンで元WWF王者ジャズが奪取。翌2017年5月、ロックバンド『スマッシング・パンプキンズ』の中心人物で元TNA社長のビリー・コーガンがサープからNWAの商標を買収した後も引き続き認定され、2018年10月28日にナッシュビルで開催されたNWA70周年大会ではペネロペ・フォードを相手に防衛するが、2019年4月、負傷を理由に返上。

2017年、TNAはカナダのアンセム・スポーツ・エンターテイメントに買収されインパクト・レスリングに改称。主にフロリダ州オーランドでのテレビ中継が続いたが、会社の本拠はナッシュビルにあり、2020年のCOVID-19によるパンデミックの際にも主にナッシュビルから試合が中継され、ノックアウト王座も同地で何度か移動した。

2021年6月にカミールがNWA世界王座を奪取すると、テネシー州内でもNWA以外の団体を含め頻繁に同王座が防衛されるようになった。またNWAは、恒例となったジョージア州アトランタでのテレビ収録以外にも、ケンタッキー州とはいえテネシー州との境に面しナッシュビルからも車で1時間弱のところにあるオークグローブでの興行が増えている。2022年3月30日に開催された『クロケット・カップ2022』に続き、6月11日には現体制になって初のノックスビル大会が決定し、世界女子王座の防衛戦も予定されている。

ヘビー級やタッグ同様、今後もインパクト・レスリングやNWAの女子王座がテネシー州内で頻繁に防衛されることも予想される。

資料元:

• Wrestling-Titles.com
• The Tennessean (ナッシュビル)
• Commercial Appeal (メンフィス)
• The Knoxville Sentinel
• The Daily Times (チャタヌーガ)

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(前編から続く)

1954年8月20日にジョージア州アトランタで、2人の世界王者ミルドレッド・バークとジューン・バイヤーズによる統一戦がついに決定。

現地では、当初バークの味方のふりをしていたブッカーのドン・マッキンタイヤーも、プロモーターのポール・ジョーンズと共に、実はビリー・ウルフに協力していた。当然、全く取り決めのないまま試合は開始。1本目の途中で膝を負傷したバークは、2本目から巻き返せると確信し、バイヤーズが覆いかぶさって来たところ、レフリーに対して「もういいから、相手に一本取らせてくれ」と告げたという。2本目、膝を負傷しながらもバークは反撃を開始し、バイヤーズも鼻から血を流し始める。だが、2本目が始まって30分近く経ち、あと十数分で時間切れになろうとしていたにも関わらず、レフリーは「負傷しながらも攻撃し合う2人を見かねた」という理由で試合終了を告げた。翌日の新聞でも試合は中断されたという報道がされ、3本勝負のうちバイヤーズは1本しか取ってなかったため、バークの王座防衛となった。

ところが、ウルフはNWAの影響力を利用し、各地区のプロモーター達はもちろん、多くの報道関係者に対してもバイヤーズがバークを破り王座を統一したと発表。前年度の総会で既にNWA本部が女子王座の認定を取り消していたため、それまで以上にウルフの権力でどうにでもなるというのが現実だった。

バークから王座を『強奪』したアトランタでの試合の後も、ウルフを取り巻く環境は悪い方向へと向かうばかりだった。悪い女癖が簡単に直るわけもなく、バークの後に妻となったネル・スチュアートも、実際に想いを寄せていたのはウルフではなくルイジアナ州のNWA会員ジョー・ガンサーだった。ただ、ガンサーは既婚者であったため、スチュアートはウルフと結婚することにより業界での自分の地位を保とうとしていた。ウルフもまた、スチュアートと結婚して間もなく18歳の新人選手リーチョナ・ラクレアと不倫関係に入っていた。1954年10月、ウルフとスチュアートは正式に離婚。バーク同様、スチュアートも全ての権限をウルフに一任していたため一文無し同然となった。そのうえテキサス州王者だったスチュワートは、業界内での影響力は世界王者バークとは比べ物にならなかった。

一方バークは、ウルフやNWAの陰謀により活躍の場を失うこととなり、バークが拠点としていたカリフォルニア州も女子選手の試合が禁止されていたため、ネバダ州やケンタッキー州の一部で世界王座を名乗る程度となった。新たな活躍の場を求めて1954年11月には他数名の女子選手達と共にアジア遠征を敢行。初来日を果たした後、香港とフィリピンも巡業した。翌年多くの女子プロレス団体が結成され、結果的にバークが日本に本格的に女子プロレスを定着させるきっかけとなった。

日本では前年、既に日本プロレスが発足していたが、あくまでハワイのアル・カラシックの傘下だというNWA側の認識だった。この女子選手達による遠征の直前、カラシックはNWA本部に、「彼女達はこれまで自分が築き上げてきたテリトリーを破壊するつもりだ。」といった内容の手紙を出している。また同じ頃、太平洋岸北西部のプロモーターだった元世界ライトヘビー級王者テッド・サイも元世界ヘビー級王者ジム・ロンドスと共に日本進出を企んでおり、出場選手を集めようとしていたが、ここでもまたNWAが各選手に対して非NWA系のプロモーターであるサイやロンドスの要請を断るように指示を出し、結果日本遠征は企画倒れとなった。

北米において絶対的な権力を持っていたNWAだが、その分バークやサイを含め多くの敵を作る結果となり、1955年になると米国司法省から独占禁止法違反の疑いで捜査される。翌1956年には同意判決の基、かろうじて解散は逃れたものの、違反になる活動を禁止されることとなった。これによりNWAに加盟する利点が半減し、1955年には40人近くいた会員が10人以上減った。

バークとバイヤーズの試合以後も2人は同時に世界王者を名乗り続けていたが、1956年9月には3人目の世界王者が誕生する。3年前にバイヤーズが優勝したのと同じ場所であるメリーランド州ボルティモアにて再び新王座決定トーナメントが開催された。だが、この時プロモーターのエド・コントスに協力していたのはビリー・ウルフではなく、1952年末から近隣のワシントンDCのプロモーターとして着実に勢力を増していたビンス・マクマホンだった。ジュディ・グレーブルを破ってトーナメントに優勝したのはスレイヴ・ガール・ムーラ。かつてウルフに嫌気が差しジャック・フェッファー派に鞍替えしたリリアン・エリソンだ。同年末『奴隷女』は『素敵』へと名を変えファビュラス・ムーラとして活躍し始める。

同じく1956年、ミルドレッド・バークが引退。以後しばらくプロレス界から身を引いていく。

ムーラ栄冠から間もない1956年10月には、バイヤーズがウルフの息子G・ビルと離婚するが、ビジネス面でのウルフとの関係は継続した。また、ウルフと離婚していたネル・スチュアートも、あくまで選手として2年ぶりにウルフ派に復帰。

1957年にはウルフも、業界の独占という特典を失ったNWAから脱退する。既にNWAの中には、ウルフ派のバイヤーズではなく、NWAに残留することとなるマクマホン派のムーラを世界王者に認定する会員プロモーターもおり、「バイヤーズ引退後、新王座決定トーナメントで優勝」や「ワシントンDCでバイヤーズを破り王座奪取」などといった、例によって事実とは異なる適当な触れ込みでムーラが各地で王座を防衛していた。

翌1958年、ついにバイヤーズもウルフと袂を分かち、テキサス州エルパソに拠点を移し、翌年同地の元プロモーター、サム・メナッカーと結婚。同じ頃、スチュアートもルイジアナ州ニューオリンズの『本命』ジョー・ガンサーの元へと戻っていった。

その後も細々と活動を続けたウルフだが、1963年3月、バージニア州リッチモンドで試合を終えた後、選手達と共にオハイオ州へ戻る途中に寄ったレストランで心臓麻痺を起こし、66歳で他界。

同じく1963年、メナッカーと共に車で移動中だったバイヤーズは交通事故に遭い右足を負傷、引退を余儀なくされた。バークとバイヤーズが引退したことにより、ムーラが北米においては真の世界王者として君臨することとなった。

1956年の引退後、しばらくプロレス界から遠ざかっていたミルドレッド・バークだったが、1962年に入ると若手選手の育成に励む。1965年9月、カリフォルニア州でついに女子選手の試合が解禁されると間もなくバークはムーラに提携を申し出るが、既に米国女子プロレス界の頂点に立っていたムーラにとって、もはやバークやその教え子達を必要とすることなどなかった。バークは、ワールドワイド・ウィメンズ・レスリング・アソシエーション(WWWWA…?)という団体を設立し、教え子達との興行を目論んだが、さすがにマクマホン他多くのプロモーター達の協力を得ていたムーラには歯が立たず、カリフォルニア州周辺で細々と活動する程度だった。また、ネバダ州ラスベガスで女子選手のみの興行を開催すると、サンフランシスコ地区のNWA会員ロイ・シャイアーから殺人予告で脅迫されたこともあったという。

そんな状況の中、バークにとって最も大きな収入源の1つは、教え子達の日本への派遣だった。WWWWA世界王座が正確にいつ設立されたのかは不明だが、日本のプロレス関係の書物では1970年8月にロサンゼルスで開催されたトーナメントにマリー・バグノンが優勝したということになっている。実際には前月バークは数名の教え子達をカナダ西部のスタンピード・レスリングに派遣しており、その中でバグノンが既に世界王座を防衛していることから、おそらく7月に特に王座決定戦もなく認定されたのではないかと思われる。

同年秋バグノンは、バークから数えて第2代ワールド・ウィメンズ・レスリング・アソシエーション(WWWA)世界王者として来日し、京愛子に敗れ王座を明け渡す。以後、同王座は全日本女子プロレスに定着し、同団体の看板選手権だけではなく、どの興行でも女子の試合は中堅でしか扱われない米国や、1979年末まで世界王座を認定してなかったメキシコのことを考えると、実質上世界最高峰の女子選手権となる。

1977年秋、バークは久々に来日し、11月1日にWWWA世界王者マキ上田と挑戦者ジャッキー佐藤との選手権試合で特別ジャッジを務めた。結果は60分時間切れだったが、バークの判定により佐藤が勝利、ビューティー・ペアのパートナーからバーク縁の世界王座を奪取した。

だが、その全女も1979年頃からは外国人選手の派遣をムーラに依頼するようになり、モンスター・リッパーのように来日し続けたバーク派の選手もいたが、レイラニ・カイやジュディ・マーティンなど頻繁に参戦する大半の外国人選手はムーラの教え子達だった。

関係者達の間では、選手としてのムーラの質はバークには全く及ばず、むしろムーラが長年牛耳っていたことが米国女子プロレス界の低迷を招いたという意見も多い。事実、バーク全盛期には男子中心の興行で女子選手がメインイベントで対戦することもあったようだが、ムーラの時代の女子の試合というと、男子の試合の合間の余興程度という扱いを超えることがなかった。

1980年代に入るとバークの健康状態は悪化し、1989年2月14日脳梗塞により73歳で他界。

1980年代前半には、父親からWWFを買収したビンス・マクマホン・ジュニアがそれまでの地区制度を無視し全米侵攻を開始。一部の会員プロモーター達から『NWA世界王者』とされてきたムーラもWWF世界王者としてそれまで以上に全米的な知名度を得ることになる。1987年に元AWA世界王者シェリー・マーテルに王座を明け渡すと一度WWFからは退くが、約12年後の1999年秋にメイ・ヤングとの76歳コンビで再びWWFに登場し、数年間WWFおよびWWEで活躍した。WWEはまるでこの2人こそが女子プロレスの先駆者であるかのような紹介を続け、更には2004年にリリースされたドキュメンタリー『Lipstick and Dynamite』の中でも2人揃ってバークの価値を落とすようなコメントをしており、バークは事実上ムーラやWWEによって歴史からその名を抹消されそうになっていた。

だが21世紀に入ると、オンラインで入手可能な過去の情報も豊富になり、昔のプロレスに興味を持ったり歴史研究に深く携わるファンの数も増えていき、多くの人々の間でプロレスの歴史が見直され、バークの偉業も改めて認識されるようになる。また、今ではすっかり弱小化したNWAだが、2019年に新調された世界女子王座のベルトは、かつてバークが保持していたものを基としたデザインで、実際『ザ・バーク』と呼ばれている。2021年にはビリー・コーガンNWA社長がバークが実際に保持していたベルトも入手し、8月に開催された女子選手のみのPPV大会でリング上から披露した。

バークにより全日本女子プロレスに持ち込まれてきたWWWA世界王座は1990年にブル中野が奪取。中野は1992年にメキシコのCMLL、そして1994年にはWWFと、プロレス3大国において最高峰の世界王座を奪取するという快挙を達成し、事実上女子プロレス界の頂点に君臨した。

全女は2005年に閉鎖し、『赤いベルト』として親しまれたWWWA王座も翌年封印されるが、その後も日本は世界中のファンに女子プロ王国として知られ続けている。また、現在世界中のマニア達の間でも人気のあるスターダムが認定するワールド・オブ・スターダム王座も、ベルトの皮にはかつてのWWWA王座と同じ色が使われており、これもまた『赤いベルト』と呼ばれている。

一方、日本とは違い全国的に大規模な女子プロレス団体が存在したことのない米国においても、2019年にWWEが開催したレッスルマニア35で、ついに初めて女子選手達のみによるメインイベントが82,265人の観客の前で行われた。長年の女子選手達に対する価値観や認識が大きく変化していることを証明するかのような出来事だった。

その昔、米国中西部のレストランで働く十代のシングルマザーが、男尊女卑の激しい第二次世界大戦前後のプロレス界で踠き苦しみながらも夢を掴んでいった。

男性プロモーター達の権威や勢力と戦い続け、多くの女子選手達に対する門戸開放の礎を築いたミルドレッド・バークの遺志は、今もなお日米の女子プロレス界で受け継がれていると言っても過言ではない。

資料元:

• Wrestling-Titles.com
• The Queen of the Ring (ミルドレッド・バーク伝記)
• National Wrestling Alliance: The Untold Story of the Monopoly that Strangled Professional Wrestling
• Legacy of Wrestling

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日本で女子プロレスというと、第二次世界大戦後間もなくキャバレーやストリップ小屋などで始まったというのはよく知られている話だが、アメリカでは既に19世紀末には『ナショナル・ポリス・ガゼット』誌が女子のグレコローマン選手権を認定していた。

だが多くの場合、日本と似たような状況で、サーカスやボードビルでの出し物の1つとして扱われることが多く、選手の数も少ないことからか男子選手との試合も多かった。異性間の試合について倫理的に反対する人達も多く、禁止する州も少なくはなかったようだ。また、男子のプロレスのように各州の体育協会が管理していたわけでもなかったので、男子以上に王座が乱立していた。

そんな中、頭角を現してきたのはコラ・リビンストンだ。1906年3月にニューヨーク州バッファローで米国王者ヘイゼル・パーカーを破った頃から世界王者を名乗り始め、北東部や中西部で活躍。他に王座を主張していた選手達の中には、ローラ・ベネットのようにリビングストンと対戦し敗れた者もいれば、サンドラ・ポーターやズィーリ・ザンベリのように新聞を通してリビングストン自ら名指しで挑戦してきたにも関わらず対戦を避けた者もいた。

リビングストンが引退して間もない1934年、オレゴン州ではプロレスラーの父マートや兄ミロから特訓を受けていたクララ・モーテンセンが世界王座を主張し始める。『Tigress(雌虎)』と呼ばれたモーテンセンは西海岸だけではなく南部一帯でも活躍した。1937年になると、モーテンセンが「1932年にカンザス州トピカでバーバラ・ウェアから王座を奪取した」という記述が各地の新聞記事に掲載され始める。実際には1932年12月20日、トピカで王座を主張していたウェアがモーテンセンを破っていたのだが、これとは正反対の内容が新聞に載り始めたのは、ウェアと元夫の関係が原因ではないかと思われる。

その頃、ミズーリ州ライトヘビー級王者ビリー・ウルフは、選手として体格にも外見にも恵まれなかったと言われるような存在だったが、自らトレーナーおよびプロモーターとしての才能に目覚め、女子選手達を養成していた。教え子の1人であるバーバラ・ウェアと結婚していたウルフは、ある日レストランで食事をしていると、母親と2人でその店を経営していた小柄な女性に入門を懇願される。

1915年夏、カンザス州コフィ―ビルに生まれたミリー・ブリスは、親の仕事の関係で引越を繰り返しながら育っていった。母親が料理を担当していたニューメキシコ州の先住民保護区にある公営レストランで働いていたミリーだったが、十代の白人少女には保護区での生活は退屈で、人生の中で刺激を求め17歳で結婚する。夫と母親を含む3人はカンザスシティに戻りレストランを経営。

ある日ミリーは夫に、生まれて初めてプロレス観戦に連れて行ってもらう。小柄だったことから、学校でも男子生徒達から虐められることが多かったというのもあり、体の大きな男たちがリング上でぶつかり合う姿に虜になってしまう。だがミリーは、ただのプロレスファンに留まることなく、実際に選手としてリングに上がることを夢を見るようになる。

同じ頃、ミリーは初子を身ごもるのだが、間もなく離婚。身重のまま母親と2人でレストランの経営を続けることになる。そんなある日、店にビリー・ウルフとバーバラ・ウェアがやって来た。2人は結婚して約2年経っていたが、ウルフにとっては2人目の妻だった。2人はミリーの店の常連になるが、プロレスファンとしてウルフの存在を知っていたミリーは、好印象を持ってもらうために、健康に気を使っていたウルフが喜びそうなサラダを用意し続けた。

そしてある日、ミリーはウルフに入門を懇願するが、その小柄な体格を見たウルフに軽くあしらわれる。以降、店にウルフが来る度に入門を頼み続け、時にはウルフに合わせてサラダを作るのを止めると脅したりもしたが、「体が小さすぎる」や「仮に強かったとしても、誰がお前みたいなのを金払って観に来るか」と言ったセリフで断られる。

19歳になる前日、ミリーは男の子を出産するが、店の経営状態は悪化しており、ベビーシッターを雇う金もなかったミリーは改めてウルフに入門を懇願。ついに折れてしまったウルフは、自身のジムで男性選手相手のオーディションを決意。実はその選手もウルフの弟子で、ミリーが入門を諦めるほど徹底的に痛めつけるように指示されていた。だがミリーは1分以内でその男性選手を2度フォール。これにはウルフも入門を許すしかなく、以後3人で本格的な特訓に入る。

多くの女子選手達を育てたウルフだが、その分女癖も悪かった。それに嫌気がさしたのか、ミリーが入門して間もなく、妻のバーバラ・ウェアはウルフと別れることになる。ウルフは教え子の多くと関係を持っていたことで知られるが、ミリーもまた例外ではなかった。また、ウルフ傘下のスター選手だったはずのウェアが去ったため、ウルフも後釜を早急に用意しなければならなかった。そしてミリーも、赤ん坊を育てていく中、安定した生活を求めていた。お互いを必要としていた2人は結婚する。

だがミリーにとって結婚生活は初めから災難続きだった。カーニバルなどで男女含め自分より大きい選手達を倒しながら活躍し続けたミリーの財政面は、マネージャーでもあったウルフが全ての実権を握っていた。その後も巡業中に他選手やカーニバルの女性出演者などと関係を持っていたウルフだが、財政面だけではなく、赤ん坊の親権まで奪われるのではないかと恐れていたミリーは、ウルフに従うほかなかった。

ミリーの人気が出てきたある日、ウルフはリングネームを思いついた。英語に「Ignorance is bliss. (無知は至福)」という、「知らぬが仏」のような諺があるが、ブリスという姓が気に入らなったウルフは、愛称ミリーの本名であるミルドレッドに別姓を付けた。後にプロレス史にその名を残すことになる「ミルドレッド・バーク」の誕生である。

当時カンザスシティやセントルイス、シカゴではプロレス興行での女子選手による試合が禁止されていたため、1936年の暮れになると2人は中西部を去り南部に活躍の場を求め、アラバマ州バーミンガムに移るが、そこでもカーニバルでの『試合』が続いた。また、南部ではカーニバルの観客に対して人種的隔離をする方針があり、それもまたミルドレッド・バークがサーカス生活に嫌気がさしていた理由の1つでもあった。

相変わらず女性選手はサーカスやカーニバルでの見せ物として出場することが多かったが、バークは女子選手も男子選手同様の活躍ができると信じて疑わなかった。一方ウルフも、サーカスだけではなく本格的にプロレスの興行においても選手を提供できるプロモーターだと証明したいという気持ちが強くなっていった。夫婦関係としては波乱万丈だったが、お互いを利用するというビジネス関係では一致した。

通常のプロレス興行におけるバークの本格的な売り出しを目指していたウルフが目を付けたのは世界王者クララ・モーテンセンだった。アラバマ州北部を中心にバークをモーテンセンに挑戦させ、テネシーやケンタッキー、更にはインディアナでも20歳の世界王者と21歳の挑戦者による抗争が繰り広げられるが、少なくとも15試合戦いモーテンセンがほぼ全勝で、引き分けがあった可能性もあるがバークが勝つことはなかった。

だが、1937年1月28日にテネシー州チャタヌーガでついにバークがモーテンセンを破り初栄冠。僅か2週間後の2月11日、同じくチャタヌーガで再戦が行われるが、3本目でのレフリーによる高速カウントによりバークが敗れてしまう。当然のことながら、他地区ではバークが引き続き世界王座を主張。この頃オハイオ州コロンバスのMWAではバークを正式に王者として認定した。これが米国におけるプロレスの選手権管理団体による初めての女子王座認定だとされている。4月19日、ウェストバージニア州チャールストンで再びモーテンセンを破り王座奪回。バーク時代の本格的な幕開けである。

バークは1938年11月、コロンバスでベティ・ニコルスに敗れるが12月1日には同地で奪回。以後、約16年間女子プロレスの頂点に君臨する。時には男子選手達も出場する興行でのメインイベントを務めることもあり、全米はもちろん、カナダやメキシコでも世界王座を防衛した。

リング上での成功とは裏腹に、結婚生活は悪化する一方だった。ウルフはバークの運転手兼ボディガード役を自分の息子である『G・ビル』ことジョージ・ウィリアム・ウルフに任せていたが、ウルフが多くの女性達と関係を持ち続ける中、G・ビルとバークは車や巡業先で共に過ごす時間が増え、6歳しか離れてない2人は恋愛関係に入っていった。

1948年、ウルフは女子選手数名を連れてメキシコへ遠征。その中にはウルフの教え子であるジョニー・メイ・ヤングとリリアン・エリソンもいた。元々自分の命令を聞かないヤングを懲らしめる機会を狙っていたウルフは、米国外に連れ出すことで目的を果たそうとしていたという。案の定、遠征中に2人は口論になり、ホテルの部屋でウルフはヤングに暴行を加えた。その後もヤングはウルフと仕事上の関係は時々続けていたが、ヤングと親しかったエリソンはウルフと袂を分かつ。エリソンは間もなくジョニー・ロングという選手と結婚し、ロングの紹介でジャック・フェッファー派に鞍替えする。エリソンは世界ジュニアヘビー級王者に認定されたが、あくまでフェッファーが関わる興行が中心で、北米の大半では相変わらずバークが世界王者として認識されていた。

1949年12月にはウルフのNWA(アライアンス)加盟が承認され、1950年からバークもNWAから正式に世界王者に認定。

同じく1950年、17歳の少女がウルフに弟子入りする。前年ミネソタ州のNWA会員トニー・ステッカー(元世界ヘビー級王者ジョー・ステッカーの兄)から紹介された同州出身のジャネット・ボイヤーだ。ジャネットもまた小柄だったため、既に40人以上の女子選手を抱えていたウルフに入門を断れるが、体重を増やし1年後再び入門を懇願。努力を認めたウルフはジャネットの入門を許可するが、18歳以下だったため、養女として迎え入れることをジャネットの母親に提案。父親が他界していたため、彼女の将来的な活躍を望んでいた母親は合意した。ジャネット・ボイヤー・ウルフとしてプロレスの特訓を続けた。

だが、これについてミルドレッド・バークは快く思ってなかったと言われる。

ジャネットは体に不調を感じながらも、せっかく夢見たプロレスラーとしての人生が絶たれるのを恐れ、それを内緒にしながら試合を続けていた。そして、1951年7月27日オハイオ州イースト・リバプールの試合で悲劇が起こった。頭に激痛を感じていたジャネットだったが、無理をして試合を続ける中、タッグパートナーと交代した直後にエプロンで倒れ、病院に運ばれる。デビューから半年後、脳内出血により18歳の若さで帰らぬ人となった。

時を同じくし、ウルフの息子G・ビルは、既に8年間関係を続けているバークとの結婚を認めるようウルフに申し出る。だが、「俺はあいつのことなんか欲しくない。あいつをどう利用するか。ただそれだけだ。お前にもあんな女をやるわけにはいかない。」と断られる。バークとの関係を許されなかったG・ビルは、以降アルコール依存症の道を辿ることとなる。その後G・ビルは、父親が「使い捨て」をした女性達の相手をすることが続いた。

当然、この頃からバークとウルフの仲は更に悪化し、ウルフも新しく主要選手を売り出すことを急ぎ、愛人のネル・スチュアートをバークの挑戦者として指名。1952年2月9日、オハイオ州コロンバスで開催された試合は引き分けに終わり、スチュアートが次期王者候補であることを多くの関係者達に対して明確にした。同年NWA総会のためロサンゼルス入りしたウルフとバークは、G・ビルとバークの息子ジョーを含む4人でレストランで会食。そこでウルフはバークに対し、スチュアートに王座を明け渡すよう命令するが、バークは、「本当に私に勝てるのなら、王座でもなんでも獲らせればいい。」と拒否。レストランを出ると、この口論が理由でウルフはバークに暴行を加え、全治数ヶ月の負傷を負わすことになる。

バークとウルフは1953年2月正式に離婚。NWAの会員だったのはあくまでウルフで、正式に世界王者として認定されていたとはいえバークの発言権は減る一方だった。プロモーターとしてNWA加盟を申請したバークだったが、サム・マソニック会長は「NWAは男の団体」として、これを却下。

ウルフは同年4月、メリーランド州ボルティモアで新王座決定トーナメントを開催。ウルフの愛人であるスチュアートが優勝候補であることは誰の目にも明らかだった。バークは同地の新聞などに手紙を送り、「今度プロモーターのエド・コントス氏が主催するトーナメントでのネル・スチュアートの優勝をお祝いします。」といった、予め結果を公表するかのような内容の文章を投稿した。これにはウルフも予定変更しざるを得ず、決勝ではG・ビルの妻であるジューン・バイヤーズがスチュアートを破り、メリーランド州体育協会から新王者に認定された。当時バイヤーズはミリー・スタフォードと組んで世界女子タッグ王座に君臨し、既に各地で活躍していた。一方、全て御膳立てされていたにも関わらず、世界王座を奪取させてもらえなかったスチュアートの選手生活は下降気味になっていく。

ウルフと別れたバークは、活動を続けていくためNWAの公式誌に世界王者としての広告を提出するも、表紙に「世界王者 1937～1953」と掲載されたため同誌を訴えるが、間もなく廃刊となり、元王者という印象を読者に与えたままだった。ウルフとバークとの問題に嫌気がさしたのか、NWAは1953年の総会で女子王座認定の停止を決定する。以降、何人かの選手達が加盟プロモーター達から世界女子王者として認定されたが、NWA本部が正式に女子王座を認定することはなかった。次にNWAが女子王座を認定するのは、1993年にWCWが離脱し弱小化した7年後の2000年10月だった。

1954年2月、バークはフロリダ州のNWA会員カウボーイ・ラトロールとジョージア州アトランタのブッカーだったドン・マッキンタイヤーと結託し、自ら巡業のための選手達の確保に急いだ。一時はオクラホマ州タルサのレロイ・マクガークがバークのブッキングを担当していたこともあったようだが、同じくNWA会員であるウルフの陰謀により、次第にバークはNWA内でブラックリストに載せられることになる。

だがバークは各プロモーターやメディアなどに対して、如何に自分が真の世界王者であるか主張し続け、1954年8月20日にアトランタでバークとバイヤーズが対戦することがついに決定した。

(後編に続く)

資料元:

• Wrestling-Titles.com
• The Queen of the Ring (ミルドレッド・バーク伝記)
• National Wrestling Alliance: The Untold Story of the Monopoly that Strangled Professional Wrestling
• Legacy of Wrestling

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米国南部に位置し、50州で16番目に人口の多いテネシー州。東西に広く、ケンタッキーやアラバマなど8つの州に囲まれている。海や大きな湖はなく、東のアパラチア山脈と西のミシシッピ川に挟まれている。州都は1847年以来ナッシュビルで、長年州内ではメンフィスに次ぐ第二の都市だったが、2017年遂にメンフィスの人口を超え最大都市となった。1940年代から1970年代までの間、ニック・グラスはナッシュビルを本拠とし、ナショナル・レスリング・アライアンス(NWA)会員ロイ・ウェルチと共にアラバマやケンタッキー、アーカンソーといった南部一帯を牛耳った。ナッシュビルやメンフィス以外でも、ノックスビル、チャタヌーガ、ジャクソンなどでプロレスの興行が盛んで、1974年にはノックスビル周辺の地域がグラス派から独立する程だった。

詳しくは『最古のタッグ選手権』に書いてあるが、テネシー州周辺のタッグ王座の歴史は古い。

1948年に発足したNWAは、1990年代まで本部が正式に世界タッグ王座を認定することがなかったが、初期には特定の加盟地区で認定されていた王座が他地区で防衛されることも頻繁にあった。1950年代前半、サンフランシスコ地区で世界王座を保持していたシャープ兄弟も全米各地で同王座を防衛。更には翌年2月に来日も果たし引き分け防衛を繰り返した。同じく1954年にはシカゴ版世界王座を保持していたレジー・リソワスキー(クラッシャー) & アート・ニールソン(アート・ネルソン)が西海岸を除く大半の地域において世界王者組として認定されていた。

だがその約10年前の1943年2月には既にテネシー州東部やケンタッキー州南部で南部タッグ王座が認定されていた。1944年秋になると、ロイとハーブのウェルチ兄弟が「7年間で400戦以上勝利、負けは3回のみ」という触れ込みでナッシュビルで世界タッグ王座を主張。約1年半保持した後、1946年3月にハーブが交通事故により長期欠場に追い込まれたため、12月に返上した。

その後ノックスビルで1948年1月にレン・ホール & ジン・ブレークリー、1952年9月にジャックとジョージのカーティス兄弟が世界王座を主張したが、いずれも単発的なものだった。テネシー州に世界タッグ選手権が定着するのは翌年のことだったが、同じ地区内でも各地での変遷が一貫性に欠けることも多く、更には南部王座とも混同されることもあったので、その歴史は複雑だ。

1953年8月、ノックスビルにアルとジョンのスミス兄弟が世界王者組として登場。9月1日にはナッシュビルで開催された王座決定戦でウェルチ兄弟を破り、南部王座も奪取。同王座はSWAからも正式に認定され各加盟地区で防衛された。以後、ノックスビルの世界タッグ王座は、南部王座と同時に防衛されたり、架空の王座移動を繰り返しながら、1957年1月にはコルシカ・ジョー & コルシカ・ジーンの手に渡る。

ナッシュビルでも4月末まではコルシカ兄弟が認定されていたが、なぜか5月後半にはジャッキー・ファーゴ & ドン・ファーゴが「先日マディソン・スクェア・ガーデンで奪取した」という触れ込みで世界王者組として登場。実は、ファーゴ兄弟はビンス・マクマホンとトゥーツ・モントがワシントンDCとニューヨーク市を中心に北東部にて運営していたキャピタル・レスリングで1月頃から世界王座を保持していたが、3月30日にガーデンでアントニーノ・ロッカ & ミゲル・ペレツに敗れた後も引き続き王座を主張していた。ノックスビルではコルシカ兄弟とファーゴ兄弟の両方が王座を主張していたので、これが混乱を招くことになった。7月23日、ナッシュビルでコルシカ兄弟がファーゴ兄弟を破ったので決着がついたかと思われたが、8月5日にアラバマ州バーミンガムで行われた再戦でファーゴ兄弟が奪取してからも、コルシカ兄弟は王座を主張し続けた。最終的には11月からコルシカ兄弟が南部王者組として認定されることとなった。

1960年代に入ると、中西部から南部一帯で世界タッグ王座を総なめにしたカールとクルトのブラウナー兄弟が登場。1960年春に約1ヶ月ほどテネシー州で世界タッグ王座に君臨したが、1964年6月に同地区にて再度王者組に認定されると、クルトの負傷による欠場まで1年間王座を保持した。

また1960年代後半には、日本プロレスから海外武者修行中の若手選手達がテネシー地区に転戦し、日本人の世界タッグ王者が続出した。1966年1月にヒロ・マツダ & 猪木寛至、10月にはトージョー・ヤマモト & プロフェッサー・イトー(上田馬之助)、1967年6月にはタマヨ・ソト & グレート・ヤマハ(星野勘太郎)、そして10月には後の『極道コンビ』大熊元司 & 小鹿信也がNWA世界王座に君臨。

1971年春には再びブラウナー兄弟が世界王座に君臨し、以後1年間の大半を王者組として活躍するが、この時のクルトは2代目で元クルト・フォン・ストロハイムだった。

1974年3月、当時王座を保持していたインターンズが他地区に転戦すると、テネシー版NWA世界王座はほぼ自然消滅となり、その後も数組が認定されることがあったが、いずれも単発的なものだった。

1977年2月、メンフィスのマッチメーカーだったジェリー・ジャレットがニック・グラスの方針に反対し自らの興行会社を設立。ジャレットは翌年夏、ミネソタ州を拠点としたAWAと提携し、10月2日にメンフィスでジェリー・ローラー & モンゴリアン・ストンパーがグレッグ・ガニア & ジム・ブランゼルの持つAWA世界王座に挑戦する予定だったが、王者組の欠場、そして挑戦者組の仲間割れにより、ローラーがストンパーと対戦することになり、反則勝ちを収めた。

また、ジャレットは1979年、コンチネンタル・レスリング・アソシエーション(CWA)の名で世界ヘビー級王座を新設するが、世界タッグ王座が認定されたのは1980年のことだった。7月28日、メンフィスで開催された初代王座決定トーナメント決勝でトージョー・ヤマモト & ジェリー・ジャレットがダッチ・マンテル & オースティン・アイドルを破る。その後アサシンズやファビュラス・ワンズ(スティーブ・カーン & スタン・レーン)らも奪取した同王座は1983年末まで認定され、1981年に消滅したヘビー級王座より2年以上長く続いた。

CWA世界王座封印後は、メンフィスでもAWA世界王座が防衛され、1984年1月24日にはクラッシャー・ブラックウェル & ケン・パテラにジェリー・ローラー & オースティン・アイドルが挑戦するが、反則勝ちで王座奪取にはならなかった。1987年10月にローラー & ビル・ダンディがソルダット・ユスタノフ & ダグ・サマーズを破り同王座を奪取。1988年2月には当時王座を保持していたミッドナイト・ロッカーズ(マーティ・ジャネティ & ショーン・マイケルズ)に、同系統のチームとしては元祖ともいえるロックンロール・エクスプレス(リッキー・モートン & ロバート・ギブソン)が挑戦するが王座預かりとなり、再戦でロッカーズが勝利。

1983年にWWFがNWAを離脱し、本格的に全米侵攻を開始。翌1984年6月24日にはメンフィスでのテネシー州初興行を開催し、ジミー・スヌーカ & ティト・サンタナがディック・マードック & アドリアン・アドニスの保持するWWF世界タッグ王座に挑戦するが、惜しくも反則勝ちに終わった。

一方、NWA加盟地区やAWAとその提携団体は1984年、合同で『プロレスリングUSA』を旗揚げ。案の定政治的な問題により長続きせず翌年末には崩壊したが、テネシー州やケンタッキー州でも何度か興行が開催され、1985年にはNWA世界王座を保持していたロックンロール・エクスプレスがメンフィスやナッシュビルで3度防衛している。

プロレスリングUSA崩壊後はNWAのジム・クロケット・プロモーションズ(JCP)も本格的に全米進出を開始するが、NWAもWWFも世界タッグ王座がテネシー州内で防衛されたのは年に1度あるかないかという程度だった。WWF世界王座が州内で初めて移動したのも2001年4月になってからで、ナッシュビルでザ・アンダーテイカー & ケインがエッジ & クリスチャンから奪取。1988年にテッド・ターナーがJCPを買収しWCWを設立すると、1991年からはWCW王座を認定し始めるが、それまでNWA王座がテネシーで移動することはなく、WCW王座の移動も1995年9月の1度のみだった。

CWAは1989年、10年以上提携を続けたAWAと袂を分かちUSWAを発足し、一時的だがテキサス州ダラスのWCCWを吸収合併。ヘビー級は前年12月にAWAとWCWAの両世界王座を統一していたジェリー・ローラーが王者に認定されたが、タッグは1989年8月にテキサス州ダラスでジェフ・ジャレット & マット・ボーンからWCWA世界王座を奪取したスコット・ブラドック & カクタス・ジャック(ミック・フォーリー)が初代USWA世界王者組に認定された。だが翌週ジャレット & ボーンが奪回。以後ジャレットはボーンの他にもジェフ・ゲイロード、ジェリー・ローラー、ロバート・フラー(ロン・フラーの弟)、ブライアン・クリストファー(ジェリー・ローラーの息子)らと組み、合計14回王座を奪取。

1991年から1993年にかけては、ムーンドッグスが数名のメンバーが色々と組み合わせを変えながら、ジェリー・ローラー & ジェフ・ジャレットやロンとドンのハリス兄弟らとUSWA世界王座を巡って抗争。

1993年11月には、J・C・アイスことジェイミー・ダンディ (ビル・ダンディの息子)とウルフィー・Dの『PG-13』がジェフ・ジャレット & ブライアン・クリストファーを破りUSWA世界王座を奪取。PG-13は1997年に団体が閉鎖するまで合計15回同王座に君臨。その間、NWA世界王座をかけたロックンロール・エクスプレスとダブルタイトルで対戦したり、WWFやECWといった他団体の世界王座にも挑戦した。

2000年10月14日、ナッシュビルでNWA52年記念大会が開催され、バッド・アティトゥード(リック・マイケルズ & デビッド・ヤング)がエアー・パリス & キャシディ・オライリーを相手にNWA世界王座を防衛。12月9日には同じくナッシュビルでパリスがロブ・ウィリアムスと組みバッド・アティトゥードから王座を奪取するが、NWA副会長ビル・ベーレンスはノンタイトル戦だと主張したため、ナッシュビルのみでの王座移動となった。22日にバッド・アティトゥードが奪回。

2001年3月、WCWの商標をWWFが買収。しばらくWWFによる独占が続くと思われたが、翌2002年5月ジェリー・ジャレットはNWAと提携し、息子のジェフと共にナッシュビルを本拠とした新団体TNAを発足。NWAの世界ヘビー級とタッグ王座がTNAの管理下となり、ジャレットは毎週ナッシュビルからのPPV生中継を開催した。以降2004年9月にTNAのテレビ収録がフロリダ州オーランドに移るまでナッシュビルでNWA世界王座の防衛戦が続けられた。2007年5月にNWAがTNAとの契約を解除した後もテネシー州内に幾つか加盟団体が存在したが、タッグ王座の防衛戦は少なかったようだ。

2015年10月10日、テネシー州西部のダイヤースバーグで、ヒートシーカーズ(エリオット・ラッセル & マット・シグモン)が、3ウェイ戦でNWA世界王者組キラー・エリート・スクワド(デイビーボーイ・スミス・ジュニア & ランス・アーチャー)とイルミナティ(クリス・リチャーズ & チェース・オーエンズ)を破り王座奪取。2017年10月、NWA世界王者組として来日予定だったヒートシーカーズだが、同年5月にNWAの商標を買収していたビリー・コーガンが9月末で加盟団体制度を終了し、タッグ王座も空位となったため、10月10日に東京で行われた興行では『NWA』の名称を使うことができなかった。

2017年、TNAはカナダのアンセム・スポーツ・エンターテイメントに買収されインパクト・レスリングに改称。主にフロリダ州オーランドでのテレビ中継が続いたが、会社の本拠はナッシュビルにあり、2020年のCOVID-19によるパンデミックの際にも主にナッシュビルから試合が中継され、何度も同地で世界王座が移動した。

また、NWAは2日間興行のトーナメント『クロケット・カップ』を2022年3月にナッシュビルで開催すると発表。これを書いている時点ではラ・レベリオン(ベスティア666 & メカ・ウルフ)が世界王座を防衛するのか、またはトーナメントに参加するのかは不明だが、ROH世界王座を保持するジェイとマークのブリスコ兄弟と共に同大会に出場することが決定している。インパクト世界王座同様、今後もNWA世界王座の防衛戦がテネシー州内で頻繁に開催される可能性も少なくはない。

資料元:

• Wrestling-Titles.com
• The Tennessean (ナッシュビル)
• Commercial Appeal (メンフィス)
• The Knoxville Sentinel
• The Daily Times (チャタヌーガ)

投稿 テネシー州の世界王座(5) は PURORESU BLOG に最初に表示されました。

長年、日本では1970年1月23日オクラホマ地区で上田馬之助がダニー・ホッジからNWA世界ジュニアヘビー級王座を奪取したと言われてきた。それについては本人が自伝『金狼の遺言 ―完全版―』で、反則負けで王座奪取にはならず、ベルトを持ち出して撮影したりで、ホッジへの挑戦は1回のみだったと書いている。

だが先日、『テネシー州の世界王座(3)』を書いている最中、テネシーの近隣各州の世界ジュニアヘビー級選手権試合についても調べていたら、面白い記事を見つけた。

まず1月23日は、オクラホマシティでプロレスの興行があったのは事実だが、ミスター・イトー(上田)はミスター・オータ(松岡巌鉄)と組んで、ホッジ & クロンダイク・ビル組とタッグで対戦しており、この日は選手権試合は開催されていなかった。

当時のオクラホマ地区は、アマリロ地区同様、同じ地区内でも町によってそれぞれ『流れ』が違うことが多く、ある選手が何等かの王座を奪取しても、現地のみの認定だということも珍しくなく、王座を奪われた選手が、翌日別の町で再び王者として紹介されるということも頻繁にあった。

疑惑の裁定があったのは、1月13日アーカンソー州リトルロックでの防衛戦。レフリーの目を盗みオータがホッジを攻撃し、イトーがフォール勝ちをもぎ取ったのだ。

翌日の新聞記事によると、観客からの罵声の中、レフリーはイトーの勝利を宣言したとしか書かれていない。王座預かりになったのは後日の話で、それについても翌週まで報道されていなかった。つまり、少なくとも13日試合後から14日朝にかけてはイトーが王者だったということで、もしイトーが控室までベルトを持ち去ったとすると、この時だった可能性が高い。翌週1月20日にリトルロックで再戦が予定されていたが、悪天候のため中止となった。

2日後の1月22日、テキサス州ウィチタフォールズでもオータの加勢により一度はイトーが勝ち名乗りを上げたが、リングサイドにいた関係者から苦情があり、判定はその場で覆されホッジの反則勝ち防衛となった。

このウィチタフォールズでのホッジの反則勝ちがリトルロックで報道されたとは思えないが、2月10日の時点ではいつの間にかリトルロックでも再びホッジが王者として紹介されていた。

その後イトーは3月18日にミシシッピー州グリーンビルでもホッジの王座に挑戦、1本目を取ったものの、残りの2本はホッジが勝利で王座を防衛した。またイトーは、2月25日にアーカンソー州フォートスミス、4月12日オクラホマ州タルサでもホッジとシングルで対戦しており、これらも選手権試合だった可能性が高いのだが、いずれも敗れている。1回のみだったどころか、最低3回は挑戦していたようだ。

ちなみにこの頃はオータも何度かホッジに挑戦。また、2人でUSタッグ王座への挑戦も繰り返していたが王座奪取はならなかった。

資料元:

• Wrestling-Titles.com
• Arkansas Democrat (アーカンソー州リトルロック)
• Wichita Falls Times (テキサス州ウィチタフォールズ)
• The Delta Democrat-Times (ミシシッピー州グリーンビル)

投稿 まだら狼と鳥人 は PURORESU BLOG に最初に表示されました。

米国南部に位置し、50州で16番目に人口の多いテネシー州。東西に広く、ケンタッキーやアラバマなど8つの州に囲まれている。海や大きな湖はなく、東のアパラチア山脈と西のミシシッピ川に挟まれている。州都は1847年以来ナッシュビルで、長年州内ではメンフィスに次ぐ第二の都市だったが、2017年遂にメンフィスの人口を超え最大都市となった。1940年代から1970年代までの間、ニック・グラスはナッシュビルを本拠とし、ナショナル・レスリング・アライアンス(NWA)会員ロイ・ウェルチと共にアラバマやケンタッキー、アーカンソーといった南部一帯を牛耳った。ナッシュビルやメンフィス以外でも、ノックスビル、チャタヌーガ、ジャクソンなどでプロレスの興行が盛んで、1974年にはノックスビル周辺の地域がグラス派から独立する程だった。

1908年4月、イリノイ州シカゴでフランク・ゴッチが初代統一世界ヘビー級王者ゲオルグ・ハッケンシュミットを破り王座奪取。ゴッチは翌1909年12月17日、ナッシュビルで行われたボードビルに元ボクシング世界ヘビー級王者ジェームス・J・ジェフリーズと共に出演し、ベンジャミン・ローラーを相手に15分のエキシビションマッチに出場した。1911年5月5日にはノックスビルでフレッド・ビールを破り世界王座防衛。

1914年3月、ミズーリ州カンザスシティでゴッチ引退のため空位となっていた世界王座の決定戦が行われ、アメリカスことガス・ショーンラインがフレッド・ビールを破るが、同じ頃スタニスラウス・ズビスコも王座を主張。チャタヌーガでは、3月17日か18日にズビスコの試合が予定されていたが、「2週間前に旅行に出て行ったプロモーターと、誰も連絡が取れない」という、現在では考えられない理由で自然消滅となった。ズビスコは5月、カンザスシティでアメリカスを破る。

ゴッチが引退し、1914年秋以降ズビスコが米国を数年間留守にしている間、世界ヘビー級王座は混乱の時代に入ったが、最終的には1920年1月ニューヨークでジョー・ステッカーがアール・キャドックを破り統一王者となった。4月13日、ナッシュビルでのエド・ストラングラー・ルイスとジョン・ヘラクルの試合で、現役世界王者のステッカーがレフリーを務める予定だったが、直前になって他の試合が入りキャンセル。ルイスは12月13日、ニューヨークでステッカーから王座を奪取するが、約半年後の1921年5月6日、同じくニューヨークで米国復帰したスタニスラウス・ズビスコに敗れる。

ズビスコは1921年12月12日、ナッシュビルでチャーリー・ハンセンの挑戦を受けるが、3時間経っても決着はつかず、午前零時にレフリーが試合の終了を宣言し引き分けとなり、かろうじて王座を防衛した。

1922年3月、カンザス州ウィチタでエド・ストラングラー・ルイスがズビスコから王座奪回。1923年1月25日にはナッシュビルでカール・スワンソンを破り王座を防衛。

1925年1月ミズーリ州カンザスシティでルイスがウェイン・マンに敗れたにも関わらず引き続き王座を主張すると、再び世界王座は分裂する。1926年春の時点ではマンとルイスに加え、ジョー・ステッカーとジョー・マルセヴィッチも王座を主張。その間ステッカーはナッシュビルやメンフィスで頻繁に王座防衛を続けた。その後ルイスがマンとマルセヴィッチを破り、1928年2月20日にはミズーリ州セントルイスでステッカーも破り王座を統一。ルイスは早速約1ヶ月後の3月27日にチャタヌーガでハンソン・オジャイルス、3月28日にはメンフィスでスタンリー・スタージャックを破り王座防衛。

1929年1月4日、マサチューセッツ州ボストンでガス・ソネンバーグがルイスから王座を奪取。詳しくは『1930年代の世界ヘビー級選手権』に書いたが、この頃にはボクシング同様プロレス界にも『選手権管理団体』が出現し始め、王座分裂が更に明確なものになっていく。ソネンバーグやその挑戦者たちを独占するボストンのポール・バウザーに反発したプロモーター達はソネンバーグの王座『剥奪』を発表。同年8月23日、ペンシルバニア州フィラデルフィアで開催された新王座決定戦でディック・シカットがジム・ロンドスを破り、ナショナル・ボクシング・アソシエーション(NBA)とニューヨーク州体育協会(NYSAC)から認定された。間もなくシカットはテネシー州を含む南部巡業を開始。1930年9月、NBAはプロレス部がナショナル・レスリング・アソシエーション(NWA)として独立することを承認。この頃のナッシュビルのプロモーターはジム・グラハム、メンフィスはチャーリー・レントロップだったが、テネシー州自体がNWA(アソシエーション)に加盟していたからか、NWAの実権を握っていたと言われるセントルイスのトム・パックスの影響が大きかったようだ。

1932年3月、ニューヨークのブロードウェイでミュージカル俳優として活躍していたジャック・プライス・ジョーンズがナッシュビルに帰郷。ジョーンズはジム・グラハムが毎週月曜の定期興行で使用していた会場ヒッポドロームの運営会社の副社長に就任し、それと同時に突如として独自のプロレス定期興行の開催を発表。結果、グラハムは別会場に追い出される形となり、ジョーンズはNWA(アソシエーション)世界ヘビー級王者を招く権利まで強奪してしまう。当初ジョーンズはグラハムと同じ月曜の定期興行をぶつけてきたが、期待していた程の動員ではなかったのか、翌4月には火曜、そして5月には水曜に移行する。一方グラハムは1934年春頃までナッシュビルでの興行を続けた。ジョーンズは主にヘビー級選手による大会を毎週水曜に開催していたが、1935年3月からは同じくヒッポドロームでウォルター・ウルマンが毎週月曜ライトヘビー級の選手達による定期興行を開催。

その後もテネシーでは主にNWA(アソシエーション)世界ヘビー王座が認定されるが、1938年6月29日にミネソタ州ミネアポリスで元フットボール選手ブロンコ・ナグルスキーが当時のNWA王者デットンを破りリング誌からも認定されると、NWAはこの王座移動を認めず、9月の年次総会で、6ヶ月以内にナグルスキーかエベレット・マーシャルの挑戦を受けることを条件にジョン・ペゼックを王者に認定した。

だがペゼックはその防衛戦の大半を地元のネブラスカ州で行う。更には、NWA(アソシエーション)の要請を受け入れないどころか、ミッドウェスト・レスリング・アソシエーション(MWA)の本拠であるオハイオ州での試合も増やしていく。その間、トム・パックスもやむを得ずセントルイスにNWA以外の世界王者を招くことになり、それに合わせてテネシー州でも同じ王者が認定されていた。例えば1937年末、MWAではエベレット・マーシャルを認定しており、主要な防衛戦の多くがオハイオ州コロンバスで開催されていたが、12月29日にはパックスによるセントルイスでの興行でルー・テーズがマーシャルからMWA王座を奪取(テーズ世界王座初栄冠)。翌1938年2月、マサチューセッツ州ボストンでスティーブ・ケーシーがテーズから王座を奪取すると、ケーシーはメンフィスでも防衛した。

9月にカナダのモントリールで開催された1938年度NWA(アソシエーション)年次総会で、案の定ペゼックが王座を剥奪され、エベレット・マーシャルが世界王者として認定。翌1939年2月23日、セントルイスでルー・テーズがマーシャルから王座を奪取すると、4日後にはメンフィスで防衛。再びNWA世界王座がテネシー州内で頻繁に防衛されるようになった。

1940年3月、テネシー州に隣接するアラバマ州バーミンガムで1932年から興行を手掛けていたクリス・ジョーダンが他界。ジョーダンの下で働いていたニック・グラスは8月、ナッシュビルに拠点を移し興行を開始。翌1941年、既にナッシュビルで興行をしていたジャック・プライス・ジョーンズがプロレスから手を引くが、同時に米国は第二次世界大戦に突入し、それが原因からか、世界ヘビー級王者がテネシーで防衛することも減っていった。

終戦から約3年後の1948年7月、アイオワ州デモインのピンキー・ジョージが近隣のプロモーター達と共に計6名でナショナル・レスリング・アライアンス(NWA)を発足。当初ジョージは中西部での共有世界王者を認定するということしか視野になかったため、ニック・グラスもパートナーのロイ・ウェルチもNWA(アライアンス)には加盟していなかったが、翌1949年にアソシエーションとアライアンスの世界王座統一が計画されると、NWA(アライアンス)への加盟申請が殺到し、9月から11月にかけてウェルチを含む12人ものプロモーター達の加盟が承認された。だが、11月25日にミズーリ州セントルイスで予定されていた初代アライアンス世界王者オービル・ブラウンとアソシエーション世界王者ルー・テーズのヘビー級王座統一戦がブラウンの交通事故による重傷で中止となり、テーズが統一王者に認定。3日後の28日にテーズは早速メンフィスでキャロル・クラウザーを相手に王座を防衛。

1955年3月、カリフォルニア州サンフランシスコでレオ・ノメリーニがルー・テーズを反則勝ちで破る。NWA(アライアンス)は反則での王座移動を認めなかったが、同州体育協会はノメリーニを世界王者に認定。7月にミズーリ州セントルイスでテーズがノメリーニを破るまで2人とも各地で王者を名乗り、テネシー州でも4月から5月にかけてノメリーニが王座主張者として転戦した。

1960年代に入るとNWAとは別に幾つかの団体がそれぞれ世界王座を認定し始めたが、テネシーを含む米国南部では引き続きNWA王座が世界王座として認定されていた。それら一部の非NWA系の団体は消滅およびNWAに吸収され、1970年代にはミネソタ州を中心とした中西部のAWA、北東部のWWWF以外の大半の地区はNWAの傘下にあった。

1974年11月にはロン・フラーがニック・グラスの傘下だったジョー・カザナからテネシー州東部ノックスビルの興行権を買収し、サウスイースタン・チャンピオンシップ・レスリング(SECW)を旗揚げした。とはいえ、フラーの本名はロナルド・ウェルチで、ロイ・ウェルチの実の孫だっため、ナッシュビル地区から分裂する結果になったものの、共にNWAの加盟地区でもあったということから引き続きノックスビルでもNWA世界王座の防衛戦は行われた。

1977年2月、メンフィスのマッチメーカーだったジェリー・ジャレットがニック・グラスの方針に反対し自らの興行会社を設立し、3月20日に初興行を開催。ジャレットは1978年夏、ミネソタ州を拠点としたAWAと提携し、8月21日にはメンフィスでジェリー・ローラーが王者ニック・ボックウィンケルに挑戦。反則勝ちで惜しくも王座奪取を逃す。その後グラスとジャレットは和解し、グラスの興行にジャレットが選手を派遣するようになるが、1980年9月にグラスは引退。以降メンフィスでは広告にAWAのロゴが掲載され始めるが、ナッシュビルやケンタッキー州ルイビルなどメンフィス以外の興行では引き続きNWAの名称が使われていた。

また、ジャレットは1979年、コンチネンタル・レスリング・アソシエーション(CWA)の名で王座を新設し、「1月にオーストラリアのメルボルンでマーク・ルーインから奪取した」としてサンダーボルト・パターソンを世界ヘビー級王者に認定。パターソンは6月の時点でも王座を保持していたが、9月にはパット・マクギニスが認定されていた。10月にはビリー・グラハムがマクギニスから王座を奪取するが、11月にケンタッキー州レキシントンでジェリー・ローラーに敗れる。既にAWAとも提携していたため、同じ大会でAWAとCWA両方の選手権試合が行われることもあった。ローラーのCWA世界王座は1980年に空位となり、4月28日にメンフィスで行われた王座決定戦ではビル・ロビンソンがザ・スーパースター(マスクド・スーパースター)を破る。その後ロビンソンはボビー・イートンらとCWA王座を巡って抗争。1981年4月にケンタッキー州ルイビルでドリー・ファンク・ジュニアがロビンソンを破ると間もなく王座は封印され、AWA王座がテネシー州での主要世界王座として認定される。

一方NWA王座は、地区の本拠がナッシュビルからメンフィスに移ったせいか、ナッシュビルでの世界王座防衛戦は激減した。そして1980年にはノックスビルにミッドアトランティック地区、チャタヌーガにはジョージア地区がそれぞれ進出。他地区による巡業ではあったが、いずれもNWA加盟地区だったためテネシー州内でのNWA王座の防衛は続けられた。

そんな中、AWA世界王座を中心に認定していたメンフィスに、1982年8月突如としてNWA世界王者リック・フレアーが登場。14日土曜朝のテレビスタジオからの生中継で早速地元のトップ選手であるジェリー・ローラーとの対戦が急遽組まれ、リングアウト負けで王座を防衛。だがこれは単発に終わり、それ以降メンフィスでは再びAWA王座が主に認定。

1983年にWWFがNWAを離脱し、本格的に全米侵攻を開始。翌1984年6月24日にはメンフィスでのテネシー州初興行を開催し、メインイベントではハルク・ホーガンが、かつて現地でムーンドッグ・スポットとのタッグチームで大暴れしていたムーンドッグ・レックスを一蹴、WWF世界王座を防衛した。

同じ頃、ミッドアトランティック地区のジム・クロケット・ジュニアもNWAの名で各加盟地区を買収し始め全米進出。テネシー州内でのNWA世界ヘビー級王座防衛戦もクロケットの興行によるものとなった。

1987年5月、カリフォルニア州サンフランシスコでカート・ヘニングがニック・ボックウィンケルからAWA世界王座を奪取。メンフィスでもジェリー・ローラーを相手に何度か防衛していくが、1988年5月9日ローラーがヘニングを破り遂に念願の王座奪取。その後ローラーはジェリー・ジャレット派の地区はもちろん、AWAが興行する中西部やネバダ州ラスベガス、更にはコネチカット州ニューヘブンでも王座を防衛。そして1988年12月13日、イリノイ州シカゴでWCWA世界王者ケリー・フォン・エリックを破り統一世界王者に認定される。

だが、この興行でAWAからのギャラが支払われなかったことを理由に、ローラーはAWA圏での防衛戦を拒否。結果、AWAは「防衛戦を行わない」としてローラーから王座を剥奪するが、既にテネシー州やWCWAの本拠だったテキサス州で統一王者として活動していたローラーは引き続き保持する王座を防衛。そしてメンフィス地区も、CWAとテキサスのWCWAが合併し、新たにUSWAを発足、改めてローラーを統一世界王者に認定した。USWAの勢力範囲外でも、時としてWWFやNWAには関連していないインディペンデント興行などでローラーは統一王座を防衛。マスター・オブ・ペイン(ジ・アンダーテイカー)、テリー・ファンク、エディ・ギルバート、オーエン・ハート、ランディ・サベージといった多くの強豪達と統一王座を巡って抗争を繰り広げていった。

1988年、テッド・ターナーがジム・クロケット・プロモーションズを買収しWCWを設立。1989年2月には、イリノイ州シカゴでリッキー・スティムボートがリック・フレアーからNWA世界王座を奪取。5月7日にナッシュビルで行われた再戦では、リングサイドにルー・テーズ、パット・オコーナー、そしてテリー・ファンクという元王者3人が特別ジャッジとして陣取る中、フレアーがスティムボートから王座を奪回した。

1991年9月、NWAとWCWの両団体から世界王者に認定されたいたリック・フレアーがWCWから解雇および王座剥奪をされると、間もなくWWFと契約。この緊急事態にNWAもフレアーの王座を剥奪した。空位となったNWA王座決定戦として、WCW王者レックス・ルガーと、USWA統一王者ジェリー・ローラーとの対戦がメンフィスで計画されていたが、両団体の間でその後の流れについて同意に至らず、結局中止となった。その後USWAは1993年にWWFと選手育成団体としての契約を結び、ローラーもWWFからの刺客を相手に統一世界王座を防衛していくが、USWAは1997年末に閉鎖。

1995年12月27日、ナッシュビルでリック・フレアーがランディ・サベージを破りWCW世界王座を奪取。同王座がテネシーで移動したのはこの時だけだった。

1997年2月16日にはチャタヌーガでWWFがPPV大会を開催。空位となっていたWWF世界王座の決定戦がブレット・ハート、スティーブ・オースティン、アンダーテイカー、ベイダーの4ウェイイリミネーション戦で行われ、ブレットが勝利。テネシー州内で同王座が栄冠されたのは初めてのことだった。だが翌日ナッシュビルからの『マンデー・ナイト・ロウ』生中継でサイコ・シッド(シッド・ビシャス)がブレットから王座を強奪。

2001年3月、WCWの商標をWWFが買収。しばらくWWFによる独占が続くと思われたが、翌2002年5月ジェリー・ジャレットはNWAと提携し、息子のジェフと共にナッシュビルを本拠とした新団体TNAを発足。NWAの世界ヘビー級とタッグ王座がTNAの管理下となり、ジャレットは毎週ナッシュビルからのPPV生中継を開催した。そのため同年3月に東京で橋本真也から奪回したばかりのダン・スバーンがNWA世界王座を剥奪され、6月19日にアラバマ州ハンツビルで開催されたトーナメントに優勝したケン・シャムロックがNWA王者に認定された。再び全国的にNWAが注目されることになり、その後2004年9月にTNAのテレビ収録がフロリダ州オーランドに移るまで、ナッシュビルでNWA世界王座の防衛戦が続けられた。その間NWA加盟団体でも時折防衛戦が行われたが、TNAとの契約解除後もテネシー州内に幾つか加盟団体が存在したため、数多くのNWA世界王座防衛戦が州内で開催された。

2008年12月6日、ROHが初のテネシー州大会をナッシュビルで開催。メインイベントではナイジェル・マッギネスがジェリー・リンを破りROH世界王座を防衛した。また2014年6月22日には同じくナッシュビルでマイケル・エルガンがアダム・コールから同王座を奪取。州内では初の同王座移動だ。

2017年9月16日には、メンフィスから車で3時間のところにあるアーカンソー州ホットスプリングスで、当時のNWA世界王者ティム・ストームにジェリー・ローラーが挑戦し話題を呼んだ。同年12月、ニュージャージー州でニック・オルディスがストームから王座を奪取。翌2018年9月にイリノイ州シカゴでコーディ・ローデスに王座を奪われるが、10月21日にはナッシュビルで開催されたNWA発足70周年記念大会で奪回。

TNAは2017年、カナダのアンセム・スポーツ・エンターテイメントに買収されインパクト・レスリングに改称。主にフロリダ州オーランドでのテレビ中継が続いたが、会社の本拠はナッシュビルにあり、2020年のCOVID-19によるパンデミックの際にも主にナッシュビルから試合が中継され、何度も同地で世界王座が移動した。

これまでの流れから、WWEによるテネシー州内での主要興行や世界王座移動はあまり期待できない。一方、AEWはニューヨーク市やフロリダ州オーランド以外にも、バージニア州ノーフォークやノースキャロライナ州グリーンズボロといった中都市からのテレビ中継も続けており、将来的にはナッシュビルやメンフィスでの大会開催の可能性も十分ある。

また、小規模ではあるが、現在のNWAもこれまで何度かテネシーやケンタッキー州での興行も開催しており、今後もインパクト・レスリングやNWAによるテネシー州内での主要大会における世界ヘビー級選手権試合が予想される。

資料元:

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投稿 テネシー州の世界王座(4) は PURORESU BLOG に最初に表示されました。

米国南部に位置し、50州で16番目に人口の多いテネシー州。東西に広く、ケンタッキーやアラバマなど8つの州に囲まれている。海や大きな湖はなく、東のアパラチア山脈と西のミシシッピ川に挟まれている。州都は1847年以来ナッシュビルで、長年州内ではメンフィスに次ぐ第二の都市だったが、2017年遂にメンフィスの人口を超え最大都市となった。1940年代から1970年代までの間、ニック・グラスはナッシュビルを本拠とし、ナショナル・レスリング・アライアンス(NWA)会員ロイ・ウェルチと共にアラバマやケンタッキー、アーカンソーといった南部一帯を牛耳った。ナッシュビルやメンフィス以外でも、ノックスビル、チャタヌーガ、ジャクソンなどでプロレスの興行が盛んで、1974年にはノックスビル周辺の地域がグラス派から独立する程だった。

現在自分の調査で判明している範囲では、最初にテネシー州で世界ジュニアヘビー級王者に認定されていたのはパット・オショッカーだが、1940年6月、ナッシュビルから80km離れた、ケンタッキーとの州境にあるクラークスビルという町で行われたノンタイトル戦に出場しただけだった。それに自分より体重の軽いフィニス・ホールに敗れたが、そのホールも特に王者を名乗ることがなかった。

テネシー州で本格的に世界ジュニアヘビー級王座が防衛されるようになったのは1942年5月。メル・ピータースが王者として地区に参戦したのだが、どういった経緯で王座を奪取していたのかは州内でも情報が様々だった。例えば、同州ジャクソンの地元紙では5月14日、「デュード・チックを破ったベン・シャーマンから王座を奪取」とされていたが、ノックスビルの地元紙5月28日号では「15ヶ月前にジョージ・ベッカーから奪取」、更にナッシュビルの地元紙5月31日号では、「7ヶ月前にオクラホマ州タルサでベッカーから奪取して以来8度防衛」となっており、全く一致していないことから、架空の王座奪取だということは明確だ。

ピータースは地区参戦間もない6月13日、ナッシュビルでガスト・ジョハンセンに敗れる。10月13日にはハーブ・ウェルチがジョハンセンを破り王座を奪取する。だがこの頃、一時的ながら地区内で王座が分裂する。ノックスビルでは引き続きジョハンセンが認定されるが、10月23日に予定されていた防衛戦を欠場したことから翌日剥奪。王座決定トーナメントが開催され、優勝したハーブ・ウェルチがノックスビルでも正式に認定された。同地の地元紙1944年3月20日号には、ウェルチがNWA(アソシエーション)からも認定とされていた(実際にNWAが認定していたのはレロイ・マクガーク)。

また、ケンタッキー州ルイビルでは1943年3月、「マイク・チャコマから奪取した」という触れ込みでロイ・ウェルチが認定されていたが、3月9日、チャコマが『奪回』。そして僅か一週間後の16日、ハーブ・ウェルチがチャコマを破る。

その後ハーブ・ウェルチは1943年秋から翌年春頃まで覆面選手イエロー・スコーピオンと王座を巡って抗争。1942年10月の初栄冠以来、大半の期間を王者として活躍していたウェルチだったが、1946年3月1日、交通事故に遭い長期欠場を余儀なくされ、5月1日付で王座を返上した。

6月11日にナッシュビルで開催された王座決定トーナメント決勝ではテックス・ライレーがガス・ジョンソンを破り優勝。1年以上保持した後の1947年7月22日、復帰したハーブ・ウェルチに敗れる。

翌1948年6月にはグリーン・シャドーがウェルチから王座を奪取するが、約1ヶ月後にはウェルチに奪回され短命に終わる。

同じく1948年6月、22年に亘りメンフィスでプロモーターとして活動していたチャーリー・レントロップからレス・ウルフが興行権を買収。ウルフはオクラホマ州のレロイ・マクガークと提携していたため、メンフィスではNWA(アソシエーション)世界王座を保持していたマクガークが認定されたが、州内の他地区では引き続きハーブ・ウェルチが認定。それどころかウェルチはテネシーやアラバマ、ケンタッキーだけではなく、南北カロライナおよびジョージア、フロリダといった南東部一帯で世界王者として認定され防衛を続けた。

ハーブ・ウェルチは1949年7月、ナッシュビルでブラック・ファンタムに敗れ王座から転落。ファンタムの正体は、後にレジー・リソワスキーとのタッグでシカゴ地区認定のNWA世界王座を全米各地で防衛することになるアート・ネルソンだ。1950年にはファンタムとテックス・ライレーの間で王座を巡って抗争が勃発。ナッシュビルだけでなくチャタヌーガやキングスポートでも王座移動劇が繰り広げられた。

1949年11月、ロイ・ウェルチのNWA(アライアンス)加盟が承認された。NWAは世界ジュニアヘビー級王者としてビリー・ゲルズを認定していたが、ウェルチとニック・グラスはナッシュビル地区で引き続き独自の王座を認定。

一方、メンフィスでNWA(アソシエーション)世界王座を防衛していたレロイ・マクガークは、1949年12月アイオワ州デモインでNWA(アライアンス)世界王者ビリー・ゲルズを破り王座統一を果たすが、翌1950年2月、交通事故で視力を失い引退。NWA(アライアンス)は、長年の功績を称えるという意味も含めてマクガークに世界ジュニアヘビー級王座を管理する権限を与えた。マクガークが本拠とするオクラホマ州タルサで新王座決定トーナメントが開催され、11月13日に行われた決勝ではバーン・ガニアがサニー・マイヤーズを破り優勝。

1951年4月下旬にはアリ・パシャがテックス・ライレーから王座を奪取するが、翌月にはNWA世界王者バーン・ガニアがナッシュビルで王座を防衛し始める。それに合わせてか、この頃からパシャは、ノックスビルを中心としたテネシー州西部では南部王者、ケンタッキー州西部では中南部王者として紹介されるようになった。

最終的には1951年5月24日ケンタッキー州パドゥーカでガニアがパシャを破り、事実上テネシー地区認定世界王座を統一したのだが、翌25日ノックスビルでは、テックス・ライレーがパシャから南部王座を奪取。28日の地元紙には、NWAがテネシー州においてもガニアを世界王者、ライレーを南部王者に認定するという記事が掲載された。

ガニアは約1年間保持した後、1951年11月19日メンフィスでダニー・マクシェーンに王座を明け渡す。1年9ヶ月後の1953年8月12日、同じくメンフィスで元ロサンゼルス版世界ヘビー級王者バロン・ミシェル・リオーニがマクシェーンを破り王座を奪取し、1955年4月11日にオクラホマ州タルサでエド・フランシスに敗れるまで1年8ヶ月王座を保持した。2度メンフィスで長期政権につながる王座移動があったというのも、現地プロモーターのレス・ウルフがレロイ・マクガークと提携していたからだろう。

1951年から南部ジュニアヘビー級王座を認定していたナッシュビル地区でもNWA世界王座の防衛戦が頻繁に開催された。1956年4月にはオクラホマ州タルサでマイク・クランシーがエド・フランシスから王座を奪取し、1957年3月26日ナッシュビルでフレッド・ブラッシーの挑戦を受ける。ブラッシーはクランシーをフォールし、一度は新世界王者誕生かと思われたが、フォールする際にレフリーの目を盗んで自分の足をロープにかけていたところをリングサイドにいたテネシー州体育協会の代表者に見つかり、試合後王座は預かりとなった。2週間後の4月9日に行われた再戦でクランシーがブラッシーを破るが、同年11月12日、同じくナッシュビルでの対ブラッシー戦後再度王座預かり。クランシーは翌週19日の再戦に勝利しブラッシーとの決着をつけた。

1957年6月には、ロイ・ウェルチがレス・ウルフからメンフィスの興行権を買収。これでテネシー州全域がウェルチとニック・グラスの傘下となった。

1958年2月にアンジェロ・サボルディがマイク・クランシーから、そして1960年7月にダニー・ホッジがサボルディから王座を奪取してもテネシー州での防衛は続き、南部王者らが挑戦した。

だが、1966年から1974年までの間のテネシー州内での世界王座防衛記録が今のところ全く見つかっていない。この期間中のダニー・ホッジによるオクラホマ州やルイジアナ州といったレロイ・マクガークの中南部地区以外での防衛記録が少ないのも事実だ。1973年12月にホッジを破ったケン・マンテルもまた1974年のテネシーでの防衛記録が見つかっておらず、1975年1月下旬にメンフィス、ナッシュビル、ノックスビルおよびケンタッキー州ルイビルの4か所で予定されていたダニー・ホッジとの防衛戦も全て不出場のため、ホッジが代理選手を相手に試合する羽目となった(1月25日ミズーリ州ジョプリンでの対ロケット・モンロー戦で負傷した可能性あり)。

尚、1974年11月にはロン・フラーがニック・グラスの傘下だったジョー・カザナからテネシー州東部ノックスビルの興行権を買収し、サウスイースタン・チャンピオンシップ・レスリング(SECW)を旗揚げした。とはいえ、フラーの本名はロナルド・ウェルチで、ロイ・ウェルチの孫だ。ナッシュビル地区から分裂する結果になったが、共に同じNWAの加盟地区でもあり、相変わらずテネシーやアラバマにおいてウェルチ一族の息がかかっていたことには変わりなかった。

1976年12月にネルソン・ロイヤルがロン・スターを破りNWA世界王座を奪取すると、1978年10月頃にセミリタイアするまで、テネシー州全域やケンタッキー州ルイビルで頻繁に王座を防衛。その頃、ロイ・ウェルチの健康状態が悪化しており、メンフィスのマッチメーキングを傘下選手だったジェリー・ジャレットに任せていたのだが、1977年9月になるとジャレットがニック・グラスに反旗を翻し興行戦争を仕掛け圧勝。その結果、メンフィスがグラスの手から離れることとなった。だがロイヤルはメンフィスでの防衛を続け、むしろグラスのお膝元であるナッシュビルでの試合数が減っていった。1979年夏にはジャレットとグラスが和解し、ナッシュビルに再びメンフィスの選手達が出場するようになった。

1980年3月にNWA世界王座を奪取したレス・ソントンは4月23日ナッシュビルで日本でもお馴染みのジプシー・ジョーを相手に防衛し、その後ロイヤル同様メンフィスやノックスビル、そしてケンタッキー州でも防衛していく。

同じく1980年、ロン・フラーがノックスビルから一時的に撤退しSECWの本拠をアラバマ州バーミンガムに移すと、短期間ながらノックスビルにジム・クロケット・ジュニアのミットアトランティック地区が進出。翌1981年にはボブ・ウィンダム(ブラックジャック・マリガン)とリック・フレアーがクロケットの協力を得てサザン・チャンピオンシップ・レスリング(SCW)を旗揚げ。約1年半という短命団体だったが、その間1981年9月にはフロリダ州オーランドでジェリー・ブリスコがレス・ソントンからNWA世界王座を奪取し、翌10月SCWノックスビル大会での再戦でソントンが奪回した。

1982年5月に静岡でソントンがタイガーマスクに敗れると、同王座は新日本プロレスに定着し、テネシー州はおろか米国内で防衛されることさえなくなった。

だがソントンは1983年11月、「フィリピンのマニラで開催されたトーナメントで優勝」したとし、ジョージア地区で再び王者を名乗り始める。12月19日にはCWAメンフィス大会でスタガー・リーを相手に防衛戦が予定されていたが欠場した。翌1984年7月にWWFがジョージア地区買収すると、新日でジュニアヘビー級、そしてメキシコのUWAでライトヘビー級王座が認定されていたにも関わらず、短期間ながらソントンを(その時によって適当に)ジュニアヘビー級またはライトヘビー級王者として紹介していた。

1987年11月、ジム・クロケット・プロモーション(JCP)はサウスカロライナ州コロンビアで空位となっていたNWA世界王座の決定戦を開催。ネルソン・ロイヤルがデニー・ブラウンを破り3度目の栄冠を果たすが、もはやこの頃の同王座は前座用のものに過ぎなかった。ロイヤルは1988年3月にノックスビルで王座を防衛するが、4月頃JCPを脱退し、2月にロン・フラーがノックスビルで旗揚げしたばかりのUSAチャンピオンシップ・レスリングに参戦。引き続き世界ジュニアヘビー級王者を名乗り、夏頃までスコット・アームストロングと王座を奪い合い、翌1989年春に引退した。

1990年3月、メンフィスを本拠としたUSWAではケン・ウェインを初代ジュニアヘビー級王者に認定。11月に同地でダニー・デービスがウェインを破ると、USWAが定期的に興行をしていたテキサス州ダラスやケンタッキー州ルイビルでも防衛。デービスは1991年に来日し、9月にはW★INGの三重県四日市大会で戸井マサルに敗れ王座から転落するが、1週間後には東京で奪回。

ノックスビルでは、1992年にスモーキーマウンテン・レスリングが旗揚げするが、世界王座ではなく、かつて同地を本拠としていたSECWが認定していた選手権にちなんでUSジュニアヘビー級王座を認定した。

一方、メンフィスのUSWA世界王座はダニー・デービスが保持したまま1994年に封印。USWAも1997年11月に閉鎖した。

2000年10月、ナッシュビルでNWAの52周年記念大会が開催され、当時世界ジュニアヘビー級王座を保持していたトニー・コジナをビンス・カプラックが破り奪取。

2004年10月には、カナダのウィニペグで開催されたNWA56周年記念大会でジェイソン・ランブルが3度目の世界王座栄冠。翌2005年8月にはナッシュビル郊外のコロンビアでブラック・タイガー(4代目)がランブルを破り王座を奪取。ブラック・タイガーは10月8日の新日本プロレス東京ドーム大会でIWGP王者タイガーマスク(4代目)とのダブルタイトル戦で勝利するが、同月30日の神戸大会でタイガーマスクに敗れ2冠を失う。

その後もテネシー州内に幾つものNWA加盟団体が存在し、2017年6月にビリー・コーガンがNWAを買収し世界ジュニアヘビー級王座を封印するまで同王座が頻繁に防衛される時期もあった。特に、現在新日で活躍するチェーズ・オーエンズはバージニアとの州境の町ブリストル出身で、テネシー州東部を拠点にしており、2012年10月にキングスポートで行われた王座決定トーナメントに優勝してから2014年11月に大阪で獣神サンダー・ライガーに敗れ王座を奪われるまで幾度となく州内で防衛した。

そして今、これを書いている時点でNWAが復活世界ジュニアヘビー級王座決定トーナメントを開催中。コーガンがNWAを買収して以来州内で何度もヘビー級や女子の世界選手権試合が行われていることから、世界ジュニアヘビー級王座が再びテネシーで防衛される可能性も十分考えられる。

資料元:

• Wrestling-Titles.com
• Nashville Banner
• Commercial Appeal (メンフィス)
• The Knoxville Sentinel
• The Birmingham News (アラバマ州バーミンガム)
• The Paducah Sun-Democrat (ケンタッキー州パドゥーカ)

投稿 テネシー州の世界王座(3) は PURORESU BLOG に最初に表示されました。

米国南部に位置し、50州で16番目に人口の多いテネシー州。東西に広く、ケンタッキーやアラバマなど8つの州に囲まれている。海や大きな湖はなく、東のアパラチア山脈と西のミシシッピ川に挟まれている。州都は1847年以来ナッシュビルで、長年州内ではメンフィスに次ぐ第二の都市だったが、2017年遂にメンフィスの人口を超え最大都市となった。1940年代から1970年代までの間、ニック・グラスはナッシュビルを本拠とし、ナショナル・レスリング・アライアンス(NWA)会員ロイ・ウェルチと共にアラバマやケンタッキー、アーカンソーといった南部一帯を牛耳った。ナッシュビルやメンフィス以外でも、ノックスビル、チャタヌーガ、ジャクソンなどでプロレスの興行が盛んで、1974年にはノックスビル周辺の地域がグラス派から独立する程だった。

現在自分の調査で判明している範囲では、最初にテネシー州で世界ライトヘビー級王者に認定されていたのはチャールス・オルソンだ。1909年1月、イリノイ州シカゴでフレッド・ビールを破り王座を奪取し、12月の時点ではナッシュビルでも認定。また、1911年春にはノックスビルでも王者として紹介されていた。

1914年1月、他地区で世界ミドル級王者として活躍していたヤング・オルソンことソー・オルソンが、ナッシュビルの地元紙宛てに出した手紙の中で、引退した兄チャールスの後継者として世界ライトヘビー級王座を主張したが、結局誰も挑戦者として名乗りをあげることなく、少なくともテネシー州内での防衛戦は行われなかった。

1923年には、クラレンス・エクランドがアーカンソー州リトルロックで、そして1926年にはミシシッピー州グリーンビルでアド・サンテルがそれぞれ世界ライトヘビー級王座を防衛。両方ともメンフィスからそれほど遠くない場所だが、2人のテネシー州での防衛記録は今のところ見つかっていない。

1928年、オーストラリアでクラレンス・エクランドがアド・サンテルとテッド・サイを破り、統一世界ライトヘビー級王座に君臨するが、1930年にナショナル・ボクシング・アソシエーション(NBA)が開催した世界プロレス王座決定トーナメントへの参加依頼を断る。同トーナメントは4月にオハイオ州シンシナティで開催された決勝戦でヒュー・ニコルスがジョー・バナスキーを破り優勝、後にNWA(アソシエーション)王者として認定される。だが、ニコルスもまたテネシーでは殆ど防衛をしなかったようだ。

1934年3月、オクラホマ州タルサでレロイ・マクガークがヒュー・ニコルズを破りNWA(アソシエーション)世界王座を奪取すると、8月にはチャタヌーガ、翌1935年5月にはメンフィスで防衛。同月ナッシュビルでもノンタイトルながら試合をした。マクガークは1936年12月、タルサでボビー・チックに敗れ王座転落。

その後ナッシュビルでは1937年8月に南部王座決定トーナメントが開催。以後しばらくの間、南部王座を認定していたものの、世界王者を独自で認定したり他地区から招いて南部王者を挑戦させるということもなかった。

テネシー州で本格的に世界ライトヘビー級王座が防衛されるようになったのは1940年のことだ。6月、「ビル・ウィドナーから奪取した」という触れ込みでジョージ・ベッカーが王者としてミシシッピ州ジャクソン(メンフィスから約330km)に登場。6月24日にはアラバマ州バーミンガムでレックス・モブレーを破り防衛。8月30日にジャクソンでモブレーがベッカーから王座を奪取すると、ミシシッピとアラバマを中心に、ルイジアナやテネシーなどの周辺の各州全域を含む広範囲で防衛。バーミンガムで興行を手掛けていたジョー・ガンサーの片腕的存在だったニック・グラスが1940年8月からナッシュビルで自主興行を始めたことが影響していると思われる。以後1953年にグラスがガンサーからアラバマ州北部の興行権を買収するまで協力関係は続いた。

レックス・モブレーは約1年4ヶ月王座を保持した後、1942年1月アラバマ州バーミンガムでジャック・カーティスに敗れる。ちなみに同地には前年10月、沖識名がミシシッピから転戦して来ていたが、12月7日の真珠湾攻撃の影響による日系人に対する安全性を配慮したプロモーターのジョー・ガンサーが沖の継続出場を断念。沖はその後同地で鶏の雌雄鑑別士としての仕事を紹介され、その後も終戦までジョージア州アトランタやマサチューセッツ州ボストンなどで鑑別士として働いた。

1942年3月にはマイク・チャコマがジャック・カーティスから王座を奪取。だが夏が終わる頃には、予定されていたカーティスとの再戦をチャコマが2度『敵前逃亡』したとし、ミシシッピーおよびルイジアナ州ではチャコマから王座を剥奪し再度カーティスを認定。そのため、同王座はアラバマおよびテネシー、そしてミシシッピーおよびルイジアナに分派した。尚、同じルイジアナ州でも、南東端にあるニューオリンズはアラバマ州バーミンガムのジョー・ガンサーがプロモーターだったので、引き続きアラバマ版が認定されていた。

1944年12月、チャコマが米国沿岸警備隊に配属されたため、しばらくの間世界ライトヘビー級王座も凍結状態となった。第二次世界大戦が終わった翌1946年11月、テックス・ライレーがチャコマからアラバマ州バーミンガムで王座奪取。1947年1月30日、ナッシュビルで両者による再戦が行われチャコマがライレーをフォール。だが、選手でもあったレフリーのフロイド・バードが試合中にライレーに攻撃したことがチャコマに勝利を導いたという理由で、プロモーターのニック・グラスが試合をノーコンテストと判定、王座も預かりとした。2週間後の2月13日に行われた再戦でチャコマがライレーを破り正式に王者に認定された。

1949年4月11日、アラバマ州バーミンガムでレックス・モブレーが当時の王者ドン・キーンを破り王座を奪回。だがこの頃からナッシュビルではニック・グラスが独自で認定していた世界ジュニアヘビー級王座に重点がおかれたのか、アラバマ州北部を中心にジョー・ガンサーが認定していた世界ライトヘビー級王座が防衛されることがなくなった。同王座は引き続きアラバマ州で1950年末頃まで認定された。

同じく1949年の11月、ニック・グラスと共にテネシー地区を運営していたロイ・ウェルチがナショナル・レスリング・アライアンス(NWA)に加盟。だが、NWAはこの時点ではまだ世界ライトヘビー級王座を認定していなかった。

一方、テネシー州東部のノックスビルでは1949年7月、ラルフ・ガリバルディが「ルイジアナ州ニューオリンズでマイク・チャコマから奪取した」という触れ込みで、世界ライトヘビー級王者として登場。だが、約1ヶ月後の8月26日、アート・ネルソンに敗れる。

10月7日、テックス・ライリーがネルソンを破り再び王座に君臨。翌1950年1月27日にはハーブ・ウェルチがライリーを破り王座奪取。ライリーは4月28日にウェルチを破り王座を奪回するが短命に終わり、1週間後の5月5日にアル・ゲッツに王座を奪われる。そのゲッツもまたわずか2週間でビリー・ヒックソンに敗れる。ヒックソンは7月頃まで王座を防衛すると、その後ミシガン州に転戦し、王座は空位となった。

1950年10月末ノックスビルでベニー・ベッカー(ジョージ・スコット)が王者として紹介されたが、11月3日のノンタイトル戦に出場したのみで、特に防衛戦が行われることはなかったようだ。

1952年9月、NWAの年次総会で、それまでアイオワ州やイリノイ州で世界ライトヘビー級王者として活動していたジョニー・バルボが正式に世界王者として認定。11月5日、アイオワ州デモインでジプシー・ジョーことジョー・ドーセッティ(日本で活躍した同名選手ヒルベルト・メレンデスとは別人)がバルボを破り王座を奪取すると各地を巡業。1953年4月20日にはアラバマ州バーミンガムでリー・フィールズ、翌日にはナッシュビルでレス・ウェルチを相手に防衛した。その後もノックスビルやチャタヌーガを含むテネシー州内の各地で同王座を防衛したが、8月にワシントン州スポケーンでフランク・ストージャックがジョーから王座を奪取すると、防衛戦の大半が同州周辺の北西部で行われるようになった。

更に1958年、NWAが防衛戦をしなくなったスト―ジャックから王座を剥奪すると、その管理権はメキシコのEMLLに一任され、以後テネシー州はおろか、メキシコに隣接するテキサス州やカリフォルニア州南部といった一部を除いて、米国内でNWA世界ライトヘビー級王座が防衛されることはなくなった。

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米国南部に位置し、50州で16番目に人口の多いテネシー州。東西に広く、ケンタッキーやアラバマなど8つの州に囲まれている。海や大きな湖はなく、東のアパラチア山脈と西のミシシッピ川に挟まれている。州都は1847年以来ナッシュビルで、長年州内ではメンフィスに次ぐ第二の都市だったが、2017年遂にメンフィスの人口を超え最大都市となった。1940年代から1970年代までの間、ニック・グラスはナッシュビルを本拠とし、ナショナル・レスリング・アライアンス(NWA)会員ロイ・ウェルチと共にアラバマやケンタッキー、アーカンソーといった南部一帯を牛耳った。ナッシュビルやメンフィス以外でも、ノックスビル、チャタヌーガ、ジャクソンなどでプロレスの興行が盛んで、1974年にはノックスビル周辺の地域がグラス派から独立する程だった。

現在自分の調査で判明している範囲では、最初にテネシー州で世界ミドル級王者に認定されていたのはフレッド・バートルだ。1907年1月、オハイオ州マリオンでアル・アッカーマンを破り世界ウェルター級王座を奪取するが、春にはテネシー州東部に主戦場を移す。

テネシーでは、何故か世界ではなくカナダ・ウェルター級王者を名乗ったバートルだが、4月29日チャタヌーガでシカゴ・サンドウを破り世界ミドル級王座を獲得。シカゴ・サンドウとは、1920年代にビリー・サンドウの名でエド・ストラングラー・ルイスとトーゥツ・モントとの『ゴールドダスト・トリオ』でプロレス界に大きな変革をもたらした人物だ。

バートルは1907年7月チャタヌーガで、世界ウェルター級王者アル・アッカーマンを破りミドル級王座を防衛するが、秋にはテネシーを離れ、9月27日オハイオ州アクロンでアッカーマンとの試合で負傷、数ヶ月におよぶ長期欠場に追い込まれる。

1910年、イギリスで開催された大トーナメントに優勝したという触れ込みで、サム・アンダーソンが世界ミドル級王者としてテネシーに登場。だが、ノックスビルではウォルト・エバンスも王者を名乗っており、統一戦が望まれていた。アンダーソンは1911年2月21日、テネシーとバージニアの2州をまたがる町ブリストルで、英国王者として米国王者ジョー・ターナーを破り、同地でも世界王者に認定。だが1ヶ月も経たない3月17日、同じくブリストルでウォルト・エバンスに敗れる。

世界王座を奪取したエバンスだったが、5月の時点では米国王者、そして8月には何故か南部王者として紹介されていた。9月4日にはノックスビルの野外会場で世界王者フレッド・ビールに挑戦するも、お互いが1本ずつ取った後、雨のため3本目が中止になってしまった。翌1912年1月26日の再戦では、ビールがエバンスを破り王座防衛。

1912年4月10日、ワシントンDCで世界王者を名乗っていたジョー・ターナーが東部王者として南部王者ウォルト・エバンスと世界王座をかけてブリストルで対戦するが引き分けに終わった。その後もエバンスは数年間南部王者として活躍。

ジョー・ターナーは1915年2月にメンフィス、そして1916年8月にはノックスビルに世界王者として登場。10月4日ノックスビルで再びウォルト・エバンスが挑戦するが試合中に膝を脱臼し、またもや王座奪取はならなかった。

1920年5月12日、ノックスビルでエバンスがついにターナーを破るが、試合前の軽量が行われていなかったにも関わらず、ターナーは「エバンスの体重がミドル級の制限を超えていた」という理由で王座移動無効を主張。エバンスは翌年2月頃まで王座を主張していたが、同年ノックスビルでの興行も手掛けるようになり、間もなく引退。

引き続き王座を主張していたターナーだが、1922年9月24日、メンフィスから約220km離れたところにあるアーカンソー州リトルロックでチャールス・レントロップに敗れる。レントロップは10月19日、同地でウェイノ・ケトネンに敗れるが11月8日に奪回。その後12月11日の試合を最後に、短期間ながら他地区遠征に出るが、その間連敗したことがリトルロックの新聞で報道されていたせいか、年が明けた1923年1月にアーカンソーに戻って来た際には、既に世界王者を名乗ってはいなかった。その後レントロップは現役を続けながらも、1926年1月にはジョン・コントスからメンフィスでの興行権を買収し、1948年6月までプロモーターとして活躍した。

1925年4月、イリノイ州シカゴでジョニー・マイヤースがルー・タラバーを破り2度目の世界ミドル級王座栄冠。1927年5月にケンタッキー州パドゥーカで防衛するが、翌1928年8月、体重制限が保てないことを理由に、ナショナル・ボクシング・アソシエーション(NBA)はマイヤースを認定することを拒否。同月、シカゴでガス・カリオがチャーリー・フィッシャーを破りNBAからプロレス世界王者に認定される。

以後、1930年代の殆どをミドル級の頂点に君臨するカリオだが、1935年5月7日、ナッシュビルでジョー・ガンサーに敗れ王座を奪われている。約1ヶ月後の6月14日、アラバマ州モービルでカリオが奪回。ガンサーは後にプロモーターとして1940年代から1960年代にかけてルイジアナ州やアラバマ州と広域に亘って牛耳ることになる。

カリオは1939年1月、メキシコシティでオクタビオ・ガオナに敗れるが、米国内ではNWA(アソシエーション)も認定したこの王座移動を認識していない、または意図的に無視した地区もあったようだ。テネシー州ジャクソンでは1944年、タフィ・トゥルースデールが突如王者として登場。1943年10月、フロリダ州マイアミでタルサン・ロペスがカリオから王座を奪取し、同年12月にメキシコシティでトゥルースデールがロペスを破ったという触れ込みだったが、もちろん両方とも架空の王座移動だ。それどころかトゥルースデールにとっては、1944年5月末メキシコシティで行われたナショナル王座決定トーナメント決勝でエル・サントに敗れた後のテネシー州転戦だった。その後トゥルースデールは世界ミドル王座を巡ってテネシーとケンタッキーの両州を股にかけてブラックスミス・ペディゴと抗争。

1944年10月27日、ケンタッキー州ボーリンググリーンでガス・ウィスバーが ブラックスミス・ ペディゴから王座奪取。12月26日にはナッシュビルで元世界ジュニアミドル級王者ヤキ・ジョーに敗れるが、年明けの1945年1月9日、同じくナッシュビルで奪回。その後5月8日に同地でエース・フリーマンに敗れる。

1945年7月9日、フロリダ州マイアミで行われたノンタイトル戦でジョニー・カーリンがエース・フリーマンを破るが、この頃現地プロモーターだったビル・サラデーはナッシュビルのニック・グラスをパートナーとして共に興行を手掛けており、グラスはナッシュビルでこの結果を王座移動とし、カーリンを新王者に認定した。8月30日、ケンタッキー州ボーリンググリーンでタフィ・トゥルースデールがカーリンを破り、3度目の栄冠。

米国では大半の地区において、第二次世界大戦前後にミドル級は過去のものとなっていったが、テネシー州地区も例外ではなく、1945年11月にトゥルースデールが地区を離脱すると、世界ミドル級王座も自然消滅した。

資料元:

• Wrestling-Titles.com
• Nashville Banner
• Commercial Appeal (メンフィス)
• The Knoxville Sentinel
• The Jackson Sun (テネシー州ジャクソン)
• Bristol Herald Courier

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