NWAの『分裂』により、再び世界ヘビー級王座が乱立した北米プロレス界だったが、大半が消滅またはローカル王座に落ち着く中、1960年代が終る頃には、NWA、AWA、WWWFの3大世界王座時代に入っていた。

1970年代1月の時点での世界王座は以下のとおり。

• NWA: ドリー・ファンク・ジュニア
• AWA: バーン・ガニア
• WWWF: ブルーノ・サンマルティノ
• WWA(インディアナ): ディック・ザ・ブルーザー
• IWA(国際プロレス): サンダー杉山
• IWA(オーストラリアWCW): キング・カーティス・イヤウケア
• スペイン: ヘラクレス・コルテス

オーストラリアのワールド・チャンピオンシップ・レスリング(WCW)は1969年8月にNWAに加盟したが、その後も独自にインターナショナル・レスリング・アライアンス(IWA)世界王座を認定。1971年、キング・カーティス・イヤウケアが王者の際に同王座は封印され、翌年からはオーストラレーシアン王座が認定された。

1970年3月、インディアナポリスでバロン・フォン・ラシクがディック・ザ・ブルーザーを破りWWA世界王座を奪取。ブルーザー自らプロモーターだったこの団体だが、意外にも1970年代の大半において本人が同王座に君臨していたわけではなく、ラシク以外にもボブ・エリスやオックス・ベイカー、ペッパー・ゴメツらが、それぞれ最低数ヶ月は王座を保持した。ブルーザーはむしろ、クラッシャー・リソワスキーとのAWA世界タッグ王者組として活躍することも多かった。

ニューヨーク州西部のバッファローでは1955年8月、ペドロ・マルティネスが元世界王者エド・ダン・ジョージから興行権を買収し引き続きNWAにも加盟。1968年にはジョニー・パワーズをパートナーとして迎え、主要選手として北米王者に認定した。1970年にはナショナル・レスリング・フェデレーション(NWF)を旗揚げし、1971年6月頃、「前年ロサンゼルスでフレッド・ブラッシーを破り王座を奪取した」という触れ込みでパワーズをNWF世界王者に認定。ニューヨーク州西部とオハイオ州北部を中心に、更にはペンシルバニア州西部も勢力内に入れる。その後NWF世界王座はワルドー・フォン・エリックやアーニー・ラッド、アブドーラ・ザ・ブッチャーらが奪取するが、1972年10月にブッチャーを破ったジョニー・バレンタインが1973年1月に王座を剥奪されて以降は、殆ど防衛されることはなくなった。

1971年1月、ニューヨークシティでイワン・コロフがWWWF世界王者ブルーノ・サンマルティノを破り、7年8ヶ月に及ぶ長期政権に終止符を打つが、1ヶ月も経たずしてペドロ・モラレスに敗れる。またWWWFは1971年に再度NWAに加盟したため、モラレスが王座を保持している間、世界王座ではなく単にヘビー級王座となった。だがニューヨークのマディソン・スクェア・ガーデンでは「WWFヘビー級王座」と『世界』抜きになっていたり、NWA世界ヘビー級王者がパンフレットで紹介されることもあったものの、テレビ中継の無い他の地域では相変わらず世界王座として紹介されることが多かった。

ヨーロッパ路線を中心としていた日本の国際プロレスは、1970年アメリカン・レスリング・アソシエーション(AWA)と提携。2月には世界王者バーン・ガニアが初来日し、ストロング小林やグレート草津らの挑戦を退けた。また、1971年3月にはビル・ミラーがサンダー杉山からIWA世界王座を奪取。6月19日にはミネソタ州ダールスでストロング小林がミラーから王座を奪取したということになっているが、当日AWAはミネアポリスでの興行で、ミラーはニック・ボックウィンケル、小林はビル・ロビンソンにそれぞれ敗れていることから、架空の王座移動だと思われる。とりあえず団体のトップに君臨した小林だったが、1974年2月、脱退のため王座返上。

1972年は日本プロレス界にとって怒涛の年となった。日本プロレスを前年除名となったアントニオ猪木は3月に新日本プロレスを旗揚げ。9月には、カール・ゴッチを『真の世界ヘビー級王者』として選手権試合を開催。当時のパンフレットによると、『真の世界選手権』は1948年7月インディアナポリスでルー・テーズがビル・ロンソンから奪取したことを最後に、『1949年』に発足したNWA(アライアンス)がテーズを『初代』王者に認定したことにより、その姿を消し、更には「テーズからビル・ミラー、フランク・スカルパ、ドン・レオ・ジョナサンを経て1962年にカール・ゴッチが獲得」とある。何故ここにスカルパの名が入っているのかは不明だが、ゴッチが1962年にジョナサンから奪取したのはオハイオ州のAWA(アライアンス)世界王座であることは、『オハイオ州の世界王座(6)』でもふれたとおり。ゴッチの世界王座は、1972年10月に東京で猪木が奪取するが、6日後にはゴッチに奪回されている。

同じく1972年10月にはジャイアント馬場が全日本プロレスの旗揚げシリーズを開催。全日は、力道山亡き後、百田家に保管されていたインターナショナル・ヘビー級選手権のベルトが馬場に寄贈されたとし、10月22日に行われた旗揚げ第2戦の馬場とブルーノ・サンマルティノとの一戦を皮切りに、世界選手権争奪戦を開始した。翌1973年2月、争奪十番勝負を8勝2分で制した馬場が、世界ヘビー級王者として認定。翌月からはパシフィック・レスリング・フェデレーション(PWF)世界王座となった。

1973年4月、日本プロレスが20年の歴史に幕を閉じる。残留の大半は全日本プロレスに合流した。だが、1976年になっても、NWA年次総会の会員一覧に日プロの長谷川淳三(芳の里)社長の名が記されている。これについては、ジャイアント馬場がNWA内での発言権を強めるため、票数を増やす目的で日プロの籍を残していたという説があるが、前年新日のNWA加盟が承認されたため、芳の里が会員に名を連ねていたのはこの年が最後だったのではないかと思われる。1977年と1978年の会員一覧を持っていないので定かではないが、さすがに1979年にはもう載っていない。

1973年5月、カンザスシティでハーリー・レイスがドリー・ファンク・ジュニアを破りNWA世界王座初栄冠。だが同王座は2ヶ月後テキサス州ヒューストンでレイスを破ったジャック・ブリスコの時代に突入する。サム・マソニックの下でブッカーを務めていたラリー・マティシックによると、ドリー・ジュニアのライバルだったブリスコへ王座が直接移動することをドリー・シニアが認めず、NWA脱退を仄めかしたため、NWAがやむを得ずレイスを『つなぎ』として間に入れ、2ヶ月だけの王者に仕立て上げたという。

バッファローを拠点としたNWFではしばらくの間、北米王座が中心で、世界王座は防衛されていなかったが、1973年12月ジョニー・パワーズが世界王者として来日し、新日に参戦。8日後の12月10日、アントニオ猪木に王座を奪われる。米国のプロレス誌によっては、NWAのジャック・ブリスコ、AWAのバーン・ガニア、WWWFのブルーノ・サンマルティノと共に、NWFの猪木も世界4大王者の1人として紹介されていた時期もある。NWFという団体自体は翌1974年に閉鎖するが、以後同王座は日本に定着し、新日の主要王座となる。

猪木が『念願』のNWF世界王座奪取を果たした1ヶ月半後の1974年1月、PWF世界王者ジャイアント馬場がジャック・ブリスコを破り、東洋人選手としては初のNWA世界ヘビー級王座を奪取。全日がNWAに加盟したため、この試合と同時にPWF王座が世界王座という位置付けから外された。

NWFは1974年に閉鎖するが、ペドロ・マルティネスは翌年、後にメジャーリーグのシカゴ・ホワイトソックスのオーナーとなるエディ・アインホーンと共にインターナショナル・レスリング・アソシエーション(IWA)を発足し、ミル・マスカラスをヘビー級王者に認定。本来は既存の団体に対抗する全米規模の勢力になる計画だったが、数ヶ月後にアインホーンが撤退し、マルティネスはNWFを共同運営していたジョニー・パワーズと共にIWAを継続。当初マスカラスの保持する王座はインターナショナル王座とされていたが、1975年末頃には世界王座となっていた。1977年4月になるとIWAは、「マスカラスから奪取した」としてアーニー・ラッドを認定するが、同年IWAは消滅。それ以降もマスカラスはIWA世界選手権ベルトを持ち歩き、メキシコや日本で引き続き防衛。当然のことだが、このIWA王座は、オーストラリアのWCWや国際プロレスのものとは全く関係はない。

マスカラスというと、王座変遷史に深く興味を持つ人達はグアテマラを思い出すのではないだろうか。1962年、フランスでセルソ・ソテロがモーリス・クレマンソーを破りアソシアション・オンテルナショナル・ルット・プロフェッショナル(AILP)世界王者に認定されたとなっており、1965年3月にグアテマラシティでホセ・アザリがカベルナリオ・ガリンドを破って以来、1976年まで最低6度は奪取。アザリは新興アリアンサ・ラティノアメリカナ・デ・ルチャリブレ(ALLL)世界ヘビー級王座決定トーナメントに出場するが、1976年2月1日グアテマラシティで行われた決勝でマスカラスに敗れる。以後ALLLという団体自体はおそらく消滅したと思われるが、その世界王座はIWA王座同様マスカラスの私物化となり、日本でも防衛された。

1974年11月には国際プロレスの大会で、当時のIWA世界王者マイティ井上がAWA世界王者ガニアとのダブルタイトル戦で引き分け。翌1975年4月にはマッドドッグ・バションが井上からIWA王座を奪取するが、9日後にラッシャー木村に敗れる。以後木村は何度か王座から脱落しながらも奪回を繰り返す。

メキシコでも新団体が誕生した。1933年以来同国においてプロレス界を独占していたエンプレサ・メヒカナ・デ・ラ・ルチャリブレ(EMLL)だったが、1974年に後継者問題や経営方針などをきっかけに、メキシコ州ナウカルパンのプロモーターだったフランシスコ・フローレス、NWA世界ライトヘビー級王者レイ・メンドーサ、そして投資家のベンジャミン・モーラ・ジュニアらがEMLLを離脱。1975年1月29日、連邦地区イスタカルコでプロモショネス・モーラの名で初興行を開催。ルチャリブレ・インテルナショナル(LLI)の事実上の旗揚げとなった。LLIは11月、王座管理団体としてユニバーサル・レスリング・アソシエーション(UWA)の名称で世界ライトヘビー級およびミドル級王座決定戦を開催。1977年8月にはルー・テーズを初代王者に認定し、メキシコの団体による初の世界ヘビー級王座が誕生した。同王座は1978年8月、カネックがテーズを破り初栄冠。

新日本プロレスは1975年、WWWFと業務提携を開始し、8月にはNWAへの加盟が承認されるが、あくまで世界ヘビー級王者を参戦させないという条件付きだった。更には翌年の総会にて、アントニオ猪木の保持するNWF世界王座から『世界』の2文字を外すように要請される。また、1978年にはマディソン・スクェア・ガーデン大会のパンフレットに新日本プロレスの営業本部長だった新間寿の名がWWWF副会長として載るようになる。同年11月15日、ウィリー・ギルゼンバーグ会長他界により、新間が会長に就任。だが実際には、WWWFという団体は存在せず、あくまでキャピタル・レスリング・コーポレーション(CWC)という会社が選手権管理団体としてWWWFという名称を使っていただけで、ギルゼンバーグも、長年ニュージャージー州ニューアークでCWCの興行を手掛けたプロモーターだった。全日本プロレスにとってのPWF、またはLLIにとってのUWAと同じような関係だと言えよう。

1975年11月、ミネソタ州セントポールでニック・ボックウィンケルがバーン・ガニアを破りAWA世界王座を奪取。1960年代の大半においてガニアとマッドドッグ・バションが保持した同王座にも世代交代の時が訪れた。

その翌月、マイアミでテリー・ファンクがジャック・ブリスコを破り、兄ドリー・ジュニアと併せて兄弟で初のNWA世界ヘビー級王者となった。

1977年、テネシー州で興行戦争が勃発。長年同地区を牛耳ってきたニック・グラスに、メンフィス周辺のブッキングを担当していたジェリー・ジャレットが反旗を翻した。メンフィス地区をNWA系のグラス派から奪い取ったジャレットは1979年、コンチネンタル・レスリング・アソシエーション(CWA)の名で王座を新設し、「1月にオーストラリアのメルボルンでマーク・ルーインから奪取した」としてサンダーボルト・パターソンを世界ヘビー級王者に認定。パターソンは6月の時点でも王座を保持していたが、9月にはパット・マクギニスが認定されていた。10月にはビリー・グラハムがマクギニスから王座を奪取するが、11月にケンタッキー州レキシントンでジェリー・ローラーに敗れる。またCWAは1978年からAWAとも提携し、同じ大会でAWAとCWA両方の選手権試合が行われることもあった。会員制度の無いAWAではあったが、インディアナポリスのWWA、メンフィスのCWA、そして日本の国際プロレスと、3団体と提携したことになる。

1979年3月、WWWFがワールド・レスリング・フェデレーション(WWF)に改称。同月25日、カナダのトロントで、WWF王者ボブ・バックランドとAWA世界王者ニック・ボックウィンケルとの間でダブルタイトル戦が行われたが、両者リングアウト引き分けに終わった。同年11月には、徳島でアントニオ猪木がバックランドを破り東洋人初のWWFヘビー級王座奪取を果たす。1週間後の再戦でバックランドが猪木をフォールするが、タイガー・ジェット・シンの乱入を理由に新間寿WWF会長がノーコンテストと裁定。だが猪木はその結果を拒否し王座を返上。バックランドは帰国後、ボビー・ダンカンとの王座決定戦に勝利。米国では猪木の王座奪取について報道はされなかったが、バックランドはダンカン戦でベルトを巻かずに登場し、リング上では試合前に王者とも紹介されず、試合後に新間からベルトを授与されたため、とりあえず日本向けのテレビ中継では王座決定戦として放送された。

1970年代には、ヨーロッパでも幾つか新しく世界ヘビー級王座が誕生した。

1978年7月、オーストリアのグラーツでオットー・ワンツがドン・レオ・ジョナサンを破りカナディアン・レスリング・アソシエーション(CWA)世界王座を奪取。元々は1977年にワンツが南アフリカで開催されたトーナメントの決勝でジャン・ウィルケンズを破って奪取し初代王者に認定され、その後ジョナサンに奪われた王座を奪回したということになっているが、南アフリカでそのような試合があったという証拠は現時点で見つかっておらず、既にEWU世界スーパーヘビー級王座を保持し南アフリカの主要選手として君臨していたウィルケンズが、自らのお膝元で他団体認定の王座決定トーナメントで負けるとは考え難い。このCWAは後に同じ略称だがキャッチ・レスリング・アソシエーションに改称。ワンツもまた、プロモーター自ら世界王者になるという一例だった。

またヨーロッパでは、1960年代に世界王者になったダニー・リンチを、1978年にローランド・ボックが破り、スペインなどで防衛したという説があるが、これも定かではない。日本でもボックがWWU世界ヘビー級王者として紹介されたこともあったが、国際プロレスで阿修羅原が奪取した世界ジュニアヘビー級王座を認定していたWWU自体が架空の団体だと言われている。

ギリシャでは1975年夏頃、アティリオという選手が世界王者に認定されていたようだが、1979年7月にはダニー・リンチがイワン・ボリエンコフの名で認定されていた。ただし、ボリエンコフが実際に世界王者としてギリシャに登場するのは翌年のことだった。

ヨーロッパの他国同様、なかなか世界ヘビー級王座が定着しなかったイギリスだったが、1979年9月、「ギリシャで王座を奪取した」という触れ込みでスパイロス・アリオンが世界王者として登場。同年12月にはロンドンでウェイン・ブリッジがアリオンを破り、ジョイント・プロモーションズから認定される。

1979年代12月末の時点での世界王座は以下のとおり(私物化されたミル・マスカラスの王座を除く)。

• NWA: ハーリー・レイス
• AWA: ニック・ボックウィンクル
• WWF: ボブ・バックランド
• WWA(インディアナ): キング・コング・ブロディ
• CWA(テネシー): ジェリー・ローラー
• UWA(メキシコ): カネック
• IWA(国際プロレス): ラッシャー木村
• CWA(オーストリア、西ドイツ): オットー・ワンツ
• ジョイント・プロモーションズ(イギリス): ウェイン・ブリッジ
• ギリシャ: イワン・ボリエンコフ

1960年代以上に世界王座が続出したと思われる1970年代だったが、1980年代には本格的に団体間での戦国時代に突入することになる。

資料元:

• Wrestling-Titles.com
• LegacyOfWrestling.com
• luchadb
• Superstar Billy Graham Record Book

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2002年10月のこと。

聞き覚えのある名前の人からpuroresu.com宛に英語でメールが来た。メールアドレスや内容からして、おそらくアメリカ人だろう。

ルー・テーズの自伝、『Hooker』の出版に関連した人物で、日本語版を出したいので、誰か翻訳を手伝ってくれる人はいないか、という問い合わせだった。

その頃は既に、日本語に「訳」された『鉄人ルー・テーズ自伝』が出版されて数年経っていたが、正直、どうせ日本人ファン向けの内容で、『Hooker』とはかなり違うんだろうな…と思いながらも、『依頼者』にそうお伝えした。

だが、その『依頼者』は、日本語版の存在さえも知らなかったらしい。そのうえ、「結局、『Hooker』の日本語訳が、苦労して出版してみる価値があるかどうかなんだが。」という返事だった。

自分は『依頼者』に、『Hooker』が、プロレスの(暗黙の了解の)裏事情について書かれている本かどうか尋ねた。日本ではまだその頃は、その類の本を出すと非難されて当然という時期だったからだ。いや、今でも明確過ぎることを書くと、あまり喜ばれないかもしれない。

彼の返事は、「業界の裏事情について書かれた部分を省くと、本の長さが半分になるが、決して暴露本ではなく、テーズ本人が自らのプロレス人生を綴ることで、いかに偉大なレスラーだったか知ってもらうのを目的とした本だ。」ということだった。「いくら純粋なスポーツでないとしても、テーズの強さが本物だということも、この本で伝わるはず。」とも。確かにそうかもしらんが…。

実はその頃、ミスター高橋が書いた悪名高い本が出版されてまだ1年も経ってなく、業界でも問題になっていた。そして、今もしテーズ自身が、暴露という目的ではないにしろ、裏事情を十分知られるような内容が大半を占める本を出すとなると、更に大きな問題になるかもしれないということを指摘した。

それに対する、『依頼者』の返事は、「誰もがいつかはプロレスの裏を知る。長年ファンを続けるには避けて通れないことだ。WWEも、カミングアウトしたけど、全く問題にはなってない。もしかしたら、今の日本がそういう時期にあるのかもしれない。」という、自分からするといかにもアメリカ人的発想だったので、それまでよりも心地悪くなってきた。当然、『依頼者』には、「全てを明確にはしたいわけじゃない」という日本人の感性というか気持ちというか、そういうのを理解できなかったのだろう。

とにかく読んでほしいということだったので、お言葉に甘えて、1冊送っていただいた。

だが、自分は読書が苦手。母国語でさえ面倒なのに、英語となると、尚更だ。10月末に本が届いて、仕事の忙しさもあって、やっと読み終わったのは半年後の4月。当然、日本語版『鉄人ルー・テーズ自伝』とはかなり違う内容で、正直、少なくとも自分にとっては、英語版の方が面白かった。だが、自分が出版に関わるかというと話は別。

『依頼者』に、かなり時間がかかったというお詫びとともに、改めて返事した。

その時点ではまだ『高橋本』の影響があったので、自分としては、それ以上問題を大きくしたくないということ。

既に出版されていた日本語版の「翻訳」者とテーズ本人との間でどういう契約がなされているのかわからないので、そういう意味でも問題を起こしたくないということ。

「そりゃ、確かに、出せば売れる。でも、仮に、自分以外の人間に翻訳を依頼しても、少しでも自分が関わったかのような印象を読者に持たせることはやめてほしい。」と、付け加えて、返事をした。

それ以来返事はなかった。当然のことだろう。

確かに、あのタイミングで日本語訳を出版できてたら、多少は金も入ってきたかもしれない。

でも、断ったことについては全く後悔してない。やはり、あの時点で、テーズまでもがファンの夢を壊すような本を出すというわけにはいかなかったような気がするし、話に乗らなかったからこそ、自分は今でも『一人のファン』でいられるわけだし。

先日(2018年1月4日)の東京ドームで、クリス・ジェリコがケニー・オメガと死闘を繰り広げた。それに続く試合では、オカダ・カズチカが内藤哲也と名勝負を見せてくれた。

だがジェリコが、そのオメガと一緒に撮った写真や、内藤とオカダと3人で仲良さそうに撮った写真を、平気でネットに載せてるのを見て、「いや、今でも新日では、こんなのやっちゃだめだろ。」と大きな違和感を抱き、15年前のテーズ自伝についての話を思い出した次第である。

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自分が何の仕事をしてるかって聞かれると、コンピューター関連なわけで、それしか職業にしたことはない。

だが、趣味が何かと聞かれると、時々戸惑うことがある。

音楽とプロレス…ってことになるんだろうが、両方とも、費やす時間が多いこともあり、もしかしたら趣味の域を超えかけているかもしれないと思うことがあるからだ。

先月末から昨日まで、音楽界やプロレス界から、数人の巨匠がこの世を去った。

バーン・ガニア (1926/02/26 – 2015/04/27)は、自分がプロレスを見始めた時は、既に全盛期を超えていて、リアルタイムで観たのは、1981年1月にジャイアント馬場と試合した時のことくらいしか記憶にないが、プロレス史においてはとてつもない大物。プロレス史研究家の自分としても、すごくそれを感じる。色々な会社や団体が『プロレスの殿堂』を制定しているが、その中のメジャーなもの全てに彼の名が載っている。

アマチュアレスリングでもNCAA選手権二度優勝。1948年のロンドン・オリンピックではアメリカ代表チームに選ばれながらも補欠だったらしいが、その理由は、ガニアが既にカーニバルなどの賞金マッチで試合をしていたことから、アマチュアとしての扱いをしていいのか、コーチ達の間で疑問が持たれていたかららしい。

1949年にプロレスデビュー。早くも同年末にはトーナメントに優勝しテキサス州ヘビー級選手権を奪取。翌1950年には世界ジュニアヘビー級選手権トーナメントにも優勝。

1953年以降は、USヘビー級王者としてテレビ中継を通してそれまで以上に注目を浴び、ルー・テーズの持つ世界ヘビー級選手権の価値を脅かす存在だった。一部のプロモーター達から、混乱を防ぐために『USヘビー級選手権』ではなく『USテレビ選手権』と呼ぶように要請があったほど (どう考えても『世界』と『US』は別なわけだが、『アメリカ＝世界』という勘違いは、メジャーリーグだけだはなく、19世紀末からプロレスでもあった)。

そして1960年には、アメリカとカナダのプロレス界をほぼ独占していた、NWA(ナショナル・レスリング・アライアンス)というプロモーター達の連合体を脱退、独自にAWA(アメリカン・レスリング・アソシエーション)を発足させる。これにより、両国の勢力図が大きく変わった(裏では、独禁法対策として、NWAがAWAを容認していたわけだが…)。中西部から西部にかけて、大帝国を築き上げた。日本でも国際プロレス、後に全日本プロレスと提携し、選手達を送り込んだ。

コーチとしても、リック・フレアーやリッキー・スティムボートのような、これまた歴史に名が刻まれる選手達を育てた。

プロレスにおいて、あらゆる面で、語りきれない多くのものを遺した。

阿修羅・原 (1947/01/08 – 2015/04/28)について、以前、日本のプロレス評論家たちが、もしデビューがもう少し早かったら国際プロレスを救えたんじゃないかということを語っていた。だが、原が活躍し始めたころは、既に国際プロレスのテレビ中継は打ち切られ、閉鎖を待つのみだったそうだ。

国際プロレスが倒産し、当初は原も他の選手達とアントニオ猪木の新日本プロレスに移り、そこでの『団体間』抗争を始めるはずだった。実際に1981年10月8日のカードの切符には原の顔も載っていた。

だが、マイティ井上らと共にジャイアント馬場の全日本プロレスに参戦。そこで後に良きライバルでタッグパートナーにもなる天龍源一郎と出逢う。もし新日本に参戦していたら、多分、猪木や藤波辰巳らの引き立て役に終わり、全日本でのような活躍ができなかったかもしれない。もちろん、長州力らと共に、いずれにせよ全日本に参戦していたかもしれないが…。

決してどこかの団体でトップをとってたというわけではないが、彼の動向が、日本のプロレス史に大きな影響を及ぼしてきたと思う。

ベン・E・キング (1938/09/28 – 2015/04/30)というと、まるで一発屋と勘違いしてる人が多いが、実は「え? それもあの人の曲だったん?」というリアクションも結構多い。

例えば、先日も友人に、「『ラストダンスは私に』ってシャンソンだよね?」って聞かれた。実際よくあるコメントで、日本では越路吹雪の歌として有名なのでそういう印象が強いが、実はオリジナルはキングが所属していたザ・ドリフターズという、これまた日本では全く別の印象につながる名前を持つアメリカのグループによる曲。

他にも色々ヒット曲はあるけど、結局『Stand By Me』が永遠の名曲として残りそうな気がする。多くの人達がカバーしてるが、やっぱ自分が好きなのはオリジナル。

とはいえ、それ以外の曲を知らないという人は、彼のベスト盤などで、他の曲を聴いてみるのも是非お薦めしたい。

B・B・キング (1925/09/16 – 2015/05/14)については去年も書いた。自分はギターも弾かないし、エレクトリックのブルースが大好きってわけでもないが、彼がテレビに出てたりすると、やはり見てしまう。

昔行ったコンサートで、「ブルースは元々、悲しみや辛さを歌う音楽だが、今の自分はブルースを歌うことが喜びになっていることを神に感謝したい。」と言ってたのが思い出される。伝記を読んでも、キリストへの信仰が強かったと思われる。正直、彼の音楽についてはそこまで詳しくないが、そういえばいつも楽しそうに演奏してたなぁ…。音楽の面だけでじゃなく、そういった彼の心の部分にまで、ファンの方々に気付いてもらえたらと思う。

こういう時に感じるのは、誰かがいなくなって改めてその人生について思い出すのもいいが、やはり生前からその人達の存在に感謝できたらいいなと思う。

RIP…

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レスリングの伝統を受け継ぐ人間が、今日また一人この世を去った。

祖国イギリスはもちろん、日本、アメリカやカナダ、オーストラリアでもメインイベンターとして活躍したビル・ロビンソン。

初期の国際プロレスでは、外国人選手であるにも関わらず、日本陣営としてトップに君臨していた。

その後も世界各国で活躍。1975年12月のアントニオ猪木との一戦は、今猶名勝負として語り継がれている。

引退してからも、数年前まで、10年近くまで東京に住み、レスリングのコーチとして若い選手達を指導した。

日本とは強いつながりを持っていた。

うちの親父の最も好きなレスラーもロビンソンだった。プロレスは嫌いだった親父だが、他にも木戸修とかを見ても関心したりして、なんだかんだ言って、見る目はあったのかもしれない。

RIP…

投稿 ビル・ロビンソン (1939 – 2014) は PURORESU BLOG に最初に表示されました。

自分がプロレスを見始めたのは、新日本プロレスでアントニオ猪木が一連の異種格闘技戦に一段落付け、スタン・ハンセンやタイガー・ジェット・シンといった外国人レスラー達と抗争してたころ。タイガーマスクもまだ出てきてなかった。

そんな中、髪を金髪に染め、シンと共に悪の限りをつくしていたのが上田馬之助。シンがサーベルを持ち、上田は竹刀を振り回していた。

1981年、シンが全日本プロレスに移籍すると、上田も間もなく全日へ。正直、あまり上田のよさは出てなかったような気がする。

その後再び新日本プロレスに戻るわけだが、自分の印象に残ってるのは、長州力がジャパンプロレスを結成し新日本を脱退し、前田日明ら数名も新日を去り新団体UWFに参戦した後、レスラー層が薄くなった頃に猪木が藤波辰巳とシングル戦を行った時。試合後、悪役だったはずの上田が両者の腕を上げて称えた。

そして新日側の一員として、前田日明や藤原喜明ら旧UWF出戻り組と抗争していた頃は、ベテランっぽいいい味を出していた。

1996年に交通事故で体が麻痺して以来、車椅子生活を続けていたが、今日71歳で亡くなった。

親は牧師だったらしく、その影響があったのか、現役中は、悪役であるにも関わらず、老人ホームなどを訪問し寄付をし続けていたという。もちろん、それが当時のマスコミで報道されることは殆どなく、上田自身悪役レスラーとしてそれを望んでなかったという。

アメリカでは、マサ斉藤など悪役として大活躍した選手達はいたが、日本国内では、上田こそが最高の日本人悪役レスラーだったと思う。

RIP.

投稿 上田馬之助 (1940 – 2011) は PURORESU BLOG に最初に表示されました。

連続してプロレスネタになってしもうたが、今日はさすがに外すわけにゃぁいかん。

自分がプロレスを毎週見るようになったのは、1980年の夏。広島県には東京12チャンネル(現・テレビ東京)系列の局が無く(っつうか、全国的にあまりない)、国際プロレスの存在は雑誌や本でしか知ることがなかった。

数年前にリリースされたDVDボックスセット『伝説の国際プロレス』や『不滅の国際プロレス』で、初めてゆっくりとラッシャー木村の国際時代の試合を見ることができた。面白いけど、確かに華が無い。

初めて木村をテレビで見たのは、国際プロレス崩壊後、1981年9月23日、田園コロシアムで行われた新日本プロレスの大会での出来事。新日との対抗戦に備え、緊張感のある会場で、木村はマイクを握り、丁寧に挨拶し、観客の失笑をかった。後にビートたけしのネタにもされて有名になった『こんばんわ事件』である。

それ以後の木村は、猪木相手に悪役を演じた。小学生だった自分は、本当に木村は悪い奴だと思い込んでた。ファンが自宅に石を投げたりして、犬がノイローゼになって死んでしまったというのも、雑誌のインタビューで読んだ記憶がある。

結局猪木の相手として使い物にならなくなると、UWFの旗揚げに参加。このUWFという団体自体、怪しい理由で発足し、ここでも木村は利用されて終わったような気がしないでもない。

その後ジャイアント馬場の全日本プロレスに、当初は馬場のタッグパートナーとして参加するも、結局直後に馬場相手の悪役に。とはいえ、中堅どころのコメディマッチでマイクを握っての、馬場や他の選手達に対するコメントが、木村を全国的に人気者にしたというのも事実。

多くの人達が言うのは、ラッシャー木村という人間は、物静かで、本当にいい人だってこと。そんな人が、リング上では悪の限りをつくしたり、マイク持って喋ってたりした。

70年代かそれ以前からプロレスを見てる人達にとっては、いつも金網の中で血まみれで試合をしていた印象が強いんだろうな。

90年代以降にプロレスを見始めた人達にとっては、マイクを握って笑いを取ってるオヤジってとこなんだろうか。

だが、国際プロレス崩壊寸前にプロレスを見始め、80年代後半に日本を出た自分にとっては、なんとなく哀愁漂うレスラーという感じがする。だからこそ、いつも気になる存在でもあった。

たくさんの思い出に感謝。

RIP…

投稿 ラッシャー木村 (1941 – 2010) は PURORESU BLOG に最初に表示されました。

とうとう逝ってしまった。8月3日で83歳になる直前のことだった。

彼のプロレス界に残した功績は大きい。っつうか、大き過ぎるんだけど、残念ながらそれを判ってるのは、ある世代以前の日本のプロレスファンか、極一部のアメリカのマニア達くらい。

自分も実は、彼の試合で見たことがあるのは新日本プロレスの第一回興行でのメインの対アントニオ猪木戦、同じく新日初期に行なわれたルー・テーズと組んでの対猪木＆坂口征二戦、去年入手した国際プロレスDVDセットに入ってる対ビル・ロビンソン戦くらい。あと1982年元旦に行なわれた藤原喜明とのエキシビションだけはビデオじゃなく生放送で見た。

以前、凶器攻撃と流血で有名なアブドーラ・ザ・ブッチャーに「リング上で観客に判らないことをやるつまらないレスラー」とか言われたり、長年日本でレフリーを務めたユセフ・トルコには、「あんなの幼稚園の先生。猪木が可愛がり過ぎた。」などと言われたりもしたし、基本的にショー的要素を重んじる業界人からはあまり好かれてはなかった。が、自分がテキサスの大学にいたころ、友人がジョニー・バレンタインと話をしてた際、彼の名前を出すと、かつて全米で大悪役として暴れまくった、あのバレンタインが、「彼が本気で仕掛けてきた時は本当にヤバかった。」と、情け無さそうな顔をして話したこともあった。そして20世紀最高のレスラーと言われるルー・テーズでさえ一目置いてしまうという、それくらいの職人レスラーだった。

といった感じで、アメリカではあまり売り出されず、唯一トップ扱いされたのは、1960年代前半のオハイオ地区くらい。

だが日本では、多くの弟子を育てたコーチとして有名で『プロレスの神様』と呼ばれた。主な弟子には、猪木、藤原、木戸修、藤波辰爾、佐山聡(初代タイガーマスク)、前田日明、船木誠勝他、後に日本での総合格闘技の先駆けとなるUWF系選手を含め、かつての新日本の大物が揃っている。アメリカでも最近、マニアの間で、「総合格闘技のパイオニア」だと言われることがある。

確かに試合は殆ど見たことがない。でもカール・ゴッチの存在があったからこそ、少年期に新日本ファンとして育った自分もこれまで30年近くプロレスファンをやってこれた。

…と、亡くなって改めて感じている。

Rest in Peace…

投稿 カール・ゴッチ (1924 – 2007) は PURORESU BLOG に最初に表示されました。

韓国を代表する元プロレスラーが現地時間の今日(10月26日)亡くなった。

韓国名は金一(キム・イル)だが実は本名ではないらしい。プロレスラーを目指し韓国から日本に来たが1959年に密入国のため逮捕、結局力道山が身元引受人になって釈放されることから彼のレスラー人生は始った。翌1960年に日本プロレスに入門した馬場正平や猪木寛至、マンモス鈴木とともに『若手四天王』、鈴木が脱落してからは『若手三羽ガラス』と呼ばれていた。が、結局馬場と猪木の影で、本当の意味でトップになることはなかった。日本プロレスが倒産してからは、新日本プロレスで猪木と一騎打ち、全日本プロレスで馬場とも試合をしたり、かと思えば短期間だが国際プロレスにも入団したり、日本では色んなとこを渡り歩いてた。

地元韓国ではプロレス一時代を築きあげたくらいの英雄になった。ただ、彼が現役を退いてからは、韓国プロレスも下火。要するに、『韓国プロレス＝金一』と言っても過言じゃないんだろうと思われる。アメリカでもLAやTexasでそこそこの活躍をした。

と、まぁ偉そうに書いてるが、実は彼の試合をリアルタイムで見たことはあまりない。丁度自分がプロレスを見始めて一、二年で日本では試合をしなくなったからだ。だが昔のビデオを見たりすると、一部のオールドファン達が言うほど酷いレスラーでもない様な気がする。

いずれにせよ、アジアのプロレス史に名を残す人物であることには変わりはない。

また一人、昭和のプロレスを思わせる人物が亡くなった。

RIP…

投稿 大木金太郎 (1929-2006) は PURORESU BLOG に最初に表示されました。