1985年1月時点での選手権保持者:

• 世界ヘビー級: リック・フレアー
• 世界6人タッグ: ケビン・フォン・エリック & ケリー・フォン・エリック & マイク・フォン・エリック
• アメリカン・ヘビー級: ケリー・フォン・エリック
• アメリカン・タッグ: トミー・ロジャース & ボビー・フルトン
• テレビ: クリス・アダムス
• 州ヘビー級: ジノ・ヘルナンデス
• 州ブラスナックル: ジノ・ヘルナンデス

テレビ中継を通して、テキサスから遠く離れたニューイングランド地方だけではなく中東でも人気を得ていたWCCWは、1985年8月イスラエルに遠征。中東ヘビー級王座決定トーナメントも開催され、ツアー最終日である8月7日の決勝でジノ・ヘルナンデスを破ったケビン・フォン・エリックが初代王者に認定された。

セミファイナルでヘルナンデスに敗れたマイク・フォン・エリックは肩を負傷。兄達ほど肉体的に恵まれていなかったマイクはデビュー以来肩を痛めることが多かったと言う。帰国後の8月中旬、手術が原因で毒素性ショック症候群に侵され、一度は医師から家族に「おそらく助からない」とも告げられたが、奇跡的に命を取り留め回復に向かう。

同じく1985年、WCCWは新日本プロレスと業務提携を結んだ。10月4日の札幌大会ではケビン・フォン・エリック & ケリー・フォン・エリックが藤波辰巳 & 木村健吾の持つWWFインターナショナル・タッグ王座に挑戦。両者リングアウトで奪取には至らなかったが、鉄の爪兄弟の新日初登場に観客は沸いた。尚、全米侵攻真っ只中のWWFは同月末で新日との提携を終了、10年間の協力体制に終止符を打った。

WWFにより地域制度が崩壊しようとしていた1980年代中期、WCCWが加盟していたNWAも大きく揺らいでいた。1985年、ミッドアトランティック地区のジム・クロケット・プロモーションズ(JCP)がNWA内のジョージア地区とセントルイス地区を合併。1980年から2年間NWAの会長を務めたジム・クロケット・ジュニアは、1985年の総会で2度目の就任を果たした。秘蔵っ子とも言える世界ヘビー級王者リック・フレアーをほぼ独占し、加盟地区での防衛戦は減る一方だった。WCCWのテレビ中継では、毎回冒頭でリングアナウンサーが「全試合はナショナル・レスリング・アライアンス公認によるものです。」と説明していたが、1985年8月からはNWAではなく「ワールドクラス・レスリング・アソシエーション(WCWA)公認」になっていた。

1984年9月の悪役転向以降、クリス・アダムスはジノ・ヘルナンデスと『ダイナミック・デュオ』を結成。ヘルナンデスが1982年サンアントニオ地区でタリー・ブランチャードと組んでいた時と同じチーム名だ。ダイナミック・デュオは1985年になるとテレビ中継の中でケビンとケリーを挑発しながら、ブライアン・アディアスやスコット・ケーシー、アイスマン・キング・パーソンズらの髪を切るという行動に出る。その決着をつけるため10月6日、フットボール場であるコットンボウルに2万6千人の観衆を集め開催された『コットンボウル・エクストラバガンザ』のメインイベントでは、両チームによる敗者髪切り戦が組まれ、鉄の爪兄弟が勝利。その場から逃げようとするヘルナンデスをタックルで制止したのは、末弟のクリス・フォン・エリックだった。負けたアダムスとヘルナンデスはそのままリング上で丸刈りに。

またこの頃、オレゴン州ポートランドを中心とする太平洋岸北西部地区(PNW)では、一人の新鋭選手が台頭していた。ダラスとフォートワースの間に位置するアーリントン出身のウィリアム・ケビン・ヴォーンだ。『リッキー・ヴォーン』のリングネームで、1985年2月に現地のトップ選手であるビリー・ジャック・ヘインズと組んでタッグ戦に出場するという大抜擢のデビュー戦で勝利を飾り、5月にはヘインズと組んでエド・ウィスコスキー(後のカーネル・デビアース) & ケンドー・ナガサキからPNWタッグ王座、そして8月にはマイク・ミラーを破り同ヘビー級王座も奪取した。

ダラス地区出身のヴォーンがPNWでデビューした背後には、フリッツ・フォン・エリックの思惑があった。デビッドの死去に続くマイクの長期欠場の中、ケビンとケリーはそれまで以上に多忙になり、新しいスターの必要性を強く感じていたのだ。ダラスから離れた場所で経験を積ませることにより、あたかも以前から存在していた選手かのようにヴォーンを地元に呼び戻した。ただし『リッキー・ヴォーン』でもなければ本名でもなく、フリッツのプロレス上の兄弟ワルドー・フォン・エリックの息子『ランス・フォン・エリック』としてだ。つまり、フリッツの甥で、ケビンやケリーの従弟という触れ込みでのダラス地区登場だったのだ。しかも10月28日のフォートワースでのWCCW初戦では、なんとリック・フレアーの保持するNWA世界ヘビー級王座に挑戦。ノーコンテストに終わったがPNWでのデビュー戦に続く大抜擢だった。しかし皮肉にもこれがWCCWにおける最後のNWA世界選手権試合となる。

鉄の爪兄弟を相手に悪役人気を集めていたダイナミック・デュオは、リユニオン・アリーナに14,000人を集めて行われたクリスマス興行で、ケビン & ケリーを相手にアメリカン・タッグ王座を防衛するが、試合中、攻撃され続けるアダムスとの交代をヘルナンデスが拒否し続けたことが原因で、仲間割れとなった。後に2人で保持していた王座も当然のごとく空位となった。また同大会では藤波辰巳がマスクド・デーモン、アントニオ猪木がスティーブ・ウィリアムスをそれぞれ破った。メインイベントではライツアウトマッチでケビン & ケリー & ランスがAWAからの本格的復帰を果たしたファビュラス・フリーバーズを破った。

WCCW史上最も激動の年だといわれる1986年、クリス・アダムスとジノ・ヘルナンデスはトップヒール同士による抗争を繰り広げることが予想されていた。1月27日、フォートワースで2人の間で敗者髪切り戦が行われるが、アダムスの目を攻撃したヘルナンデスの反則負けとなった。結果的にこれがヘルナンデスにとって最後の試合となった。2月4日、ダラスの自宅で死体で発見。死因はコカインによる中毒死だとされる。WCCWの不運はエリック一家だけに限られているわけではなかった。

同じく2月、フリッツ・フォン・エリックはかつて会長も務めたNWAからの脱退を発表。JCPによる世界王座の独占、そして前年夏から既にWCWAの名称が使われ始めていたのもあり、時間の問題だというのが周囲の見解だったようだ。アメリカン・ヘビー級王者リック・ルードが初代WCWA世界ヘビー級王者に認定された。

4月には、ジノ・ヘルナンデスによる目の負傷により欠場していたクリス・アダムスがベビーフェースとして復帰。

同年5月、デビッド・フォン・エリック他界以来フリッツの『相談役』的な立場だったケン・マンテルが突如WCCWを離脱。テキサスに隣接するオクラホマやルイジアナといった中南部地区のミッドサウス・レスリング・アソシエーション(MSWA)をユニバーサル・レスリング・フェデレーション(UWF)に改称し全米進出を目論んだビル・ワットに引き抜かれたのだ。フリッツだけではなく選手達からも信頼を得ていたマンテルに続き、ファビュラス・フリーバーズ、アイスマン・キング・パーソンズ、スカンドル・アクバら他多数がUWFに移籍した。

大量離脱がWCCWを襲って間もない6月4日、ケリー・フォン・エリックの運転するオートバイが駐車してあったパトカーに接触。裸足で運転していたケリーの右足がパトカーの上のライトのラックに引っ掛かり、危うく足が切断されるところだった。手術により足の切断は免れたが、しばらくの間固定することが必要となり、長期欠場を余儀なくされた。

ケリー欠場中の7月4日、観衆11,500人を集めたリユニオン・アリーナで、マイク・フォン・エリックが約1年ぶりに復帰。兄ケビンと『従兄』ランスと組み、ブッチ・リード & バズ・ソイヤー & マット・ボーンを破った。だが、病気の後遺症から、記憶力も衰え周りとの協調も困難になっていたことは周囲の目にも明らかだった。同大会ではクリス・アダムスがリック・ルードから世界ヘビー級王座を奪取。アブドーラ・ザ・ブッチャーはグレート・カブキを破りテキサス州ブラスナックル王座を奪取するが、ブルーザー・ブロディと対戦予定だったブラックジャック・マリガンが欠場したため、ブッチャーが代打でブロディと対戦、両者反則で引き分けた。

暗いニュースが続くWCCWだったが、6月にはUWFからディンゴ・ウォリアーが移籍。9月には新設WCWA世界タッグ王座決定トーナメントに『ソッコ』なる選手と組んで出場。準決勝まで駒を進めるが、クリス・アダムス & ランス・フォン・エリックに敗れる。決勝ではバズ・ソイヤー & マット・ボーンがアダムス & ランスを破り初代王者に認定。ディンゴは当初、パーシー・プリングル三世をマネージャーに悪役として活躍していたが、9月頃同じくプリングルをマネージャーとしていたソイヤーおよびボーンと仲間割れ。11月にはランスと組んでボーン & ミスター・ジーを破り世界タッグ王座を奪取した。ディンゴは約1年間WCCWで試合した後、WWFに引き抜かれ、アルティメット・ウォリアーとして活躍することになる。

7月27日にはビル・ワットのUWFがダラスに初進出。リユニオン・アリーナでJCPとの合同興行を開催。セミファイナルではダスティ・ローデスがリック・フレアーを破りNWA世界ヘビー級王座を防衛。メインイベントではワット自らロード・ウォリアーズと組みファビュラス・フリーバーズに反則勝ち。だが、約2万人収容の会場に集まったのはわずか1万人だった。

9月には世界ヘビー級王者クリス・アダムスがUWFに移籍。「同月15日にロサンゼルスでアダムスを破った」という発表のもとブラック・バートが王者に認定されるが、約1月後の10月12日ケビン・フォン・エリックに敗れ王座を明け渡す。

WCCWが大きな打撃を受けた1986年はテキサス州が石油不況に陥った年でもあり、州全体において失業者が増え、プロレスの観客動員にも大きな影響を及ぼした。ダラス周辺だけで数千人が失業するという過酷な状況の中、10月12日に開催された『第3回コットンボウル・エクストラバガンザ』は、前年の観客数の4分の1を下回る5,835人という散々な結果だった。

WCCWの衰退が続く中、主要選手だったケリー・フォン・エリックは復帰を急ぎ、医師の反対を押し切って1987年2月2日フォートワースでブライアン・アディアスと対戦。2人も注意を払いながらの試合運びだったが、ケリーは再び右足を負傷し、その結果切断が必要となった。

ケリーの足切断は、既に闘病中だった弟マイクにも精神的な負担がかかっていた。4月11日早朝、弟マイクが飲酒運転ならびに大麻所有で逮捕。保釈金が払われたため同日午後には釈放されたが、翌日以降行方不明だと通報される。16日朝、ルイスビル湖付近で死体で発見。保安局の発表によると死因は自殺で、推定時刻は遅くても逮捕の翌日だったという。

同じく4月には、JCPがビル・ワットのUWFを買収。それを機にUWFのブッカーだったケン・マンテルもダラス地区に復帰するが、WCCWではなく、なんとフォートワースでワイルド・ウェスト・レスリング(WWW)を旗揚げした。UWFからWCCWに復帰する選手もいれば、そのままマンテルを追ってWWWに参戦する選手もいた。長年ダラスで実況を務めてきたビル・マーサー、そしてランス・フォン・エリックもWWWに移籍。WCCWでノード・ザ・バーバリアンと抗争中のランスだったが、フリッツにギャラのつり上げを交渉したところ失敗に終わったという。だが同じ姓は使えないため、『ファビュラス・ランス』としての新団体参戦だった。これに対してフリッツは地元のスポーツニュース番組で、ランスが実は甥ではなく、「PNW地区のリッキー・ヴォーンという選手」だと告白。プロレス入りする前にウェイトリフティングで好成績を残していたため、既にダラス地区では多少顔が割れていたと言われるヴォーンだったが、まだ業界の『ネタバレ』は御法度という時代におけるフリッツ自らによる告白は多くのファンを失望させ、WCCWの衰退に拍車をかける要素となった。

マイクの自殺、ケリーの欠場、更にはランスの離脱により鉄の爪一家で唯一選手として活動中だったケビンも、当然のことながら好調だとは言えなかった。5月11日フォートワースでのテレビ収録で、8人タッグ戦の最中に突然リング上で失神。病院に運ばれ、間もなく退院したが、度重なる試合での頭部負傷とストレスによる結果だったそうだ。

10月にはケリー・フォン・エリックが復帰。早くも11月25日にはルイジアナ州シュリーブポートでケビンと組んでフランク・ランカスター & ブライアン・アディアスから世界タッグ王座を奪取。足の切断については極秘で、リングシューズを固定させての復帰だった。以降、何故かそれまで以上に動きがよくなったといわれるケリーだが、その一方で痛みは続き、痛み止めだけではなく更に強い薬に頼ることになる。

不運が続く中、フリッツは団体の売却を決意していた。11月後半、ケビンとケリー、そしてWWWを主宰していたケン・マンテルの3人がWCCWの新オーナーとなり、WWWもWCCWの傘下団体という形となったが、当然のことながらWWWで活躍中だったランスのWCCW復帰はなかった。

1987年のクリスマス大会では更にファンを心配させる『事件』が起きた。金網デスマッチで世界ヘビー級王者アル・ペレツに挑戦したケリーのセコンドに付いていたフリッツは、試合中何度もフリーバーズからの攻撃を受けていたが、控室に戻ろうとしていた際、突然通路で倒れ、そのままフリッツは救急車で運ばれることとなった。だが実は、観客動員に苦しむWCCWによる話題作りのための演出だった。もちろん公表はされなかったが、既に低迷にあった団体に更なる汚点を残す結果となった。

1988年、全米侵攻中のWWFに対抗するため、複数の団体による業務提携が開始し、既に10年近く提携していたAWAとテネシー州メンフィスのCWAにWCCWが加わることとなった。5月9日にはメンフィスでジェリー・ローラーがカート・ヘニングを破り長年追い求めてきたAWA世界ヘビー級王座を奪取。6月17日にはスポータトリアムにも登場しテリー・テイラーを破った。

7月中旬、WCCWはテレビ中継で、29日のテレビ収録でのブルーザー・ブロディのダラス地区復帰を発表。だが16日ブロディはプエルトリコで帰らぬ人となり、29日のメインイベントでカマラと対戦予定だったブロディの代打はケリーが務めた。

ケビンやケリーにはデビッドのようなビジネスに関するセンスがなかったらしく、WWFやJCPへの選手の流出を引き留め続ける中、団体の経営は悪化していく一方だった。1988年夏、ケリーの提案でWCCWは既に提携していたCWAのジェリー・ジャレットに買収を打診。同意したジャレットが団体の60%、ケビンとケリーがそれぞれ残りの20%ずつを所有することになった。

ジャレットは間もなくWCWA世界ライトヘビー級王者エリック・エンブリーをブッカーに任命し、ダラスWCWAとメンフィス『AWA』との抗争が勃発。10月23日にはメンフィスでジェリー・ローラーがケリーからWCWA王座を奪取するが、11月4日ダラスでケリーが奪回。

相変わらず業界内ではケリーの足切断は極秘とされていたが、11月12日ネバダ州ラスベガスでのAWAのテレビ収録で、ケリーはカーネル・デビアースと対戦。試合中、デビアースがケリーの右足を引っ張った際、リングシューズが脱げてしまい、その中には足ではなく靴下だけがあったという。ケリーはすぐに足をリングのエプロンで隠しリングシューズを履きなおした。団体側はこの事件を隠し続けたが情報紙などにより報道されたという。会場入りする時も試合後シャワーに入る時もリングシューズを履いていたケリーを見て、以前から不自然に感じる関係者達も多かったようだ。その後もケリーの現役中は足について公式な発表がされることはなかった。

12月9日、東京でケリーと藤波辰爾との間でWCWA世界およびIWGPヘビー級のダブルタイトル戦が実現。出血多量によるレフリーストップで藤波の勝利となったが、翌日藤波が裁定を不服としWCWA王座を返上、ベルトをケリーに返した。だがその3日後、ケリーは同様の理由で改めてWCWA王座を奪われることになる。

13日、イリノイ州シカゴでAWAがCWAおよびWCWAと合同でPPV大会『スーパークラッシュ III』を開催。AWA王者ジェリー・ローラーとWCWA王者ケリーとの間で世界ヘビー級王座統一戦が行われた。18分53秒、藤波戦と同様、出血多量によるレフリーストップでローラーが勝利、両王座を統一した。

だが、9,500人収容できる会場に集まったのはわずか1,672人。あくまで公式記録なので、実際には更に少なかったと思われる。PPVの収入も乏しく興行的には大失敗に終わった。殆どの選手達にギャラが支払われなかったといわれ、新統一世界王者ローラーも未支払いを理由にAWA地区での王座防衛を拒否。年が明けた1989年1月20日、AWAはローラーの王座剥奪を発表した。

PPVの失敗は更に大きな影響を及ぼした。WCCWを20%ずつ所有していたケビンとケリーは、やむを得ず残りの所有権もジェリー・ジャレットに売却。

この頃ダラスのテレビ中継では、スカンドル・アクバがWCCWの株の大部分を所有していると発表され、長年テネシーで悪役マネージャーとして活躍してきたトージョー・ヤマモトがWCCWの会長として紹介される。アクバとヤマモトは、ダラス地区の新ヒーロー、エリック・エンブリーと抗争を展開し、いつの間にかWCCWを看板としていた悪役軍団から団体を救うという目的で、8月4日の金網デスマッチで、エンブリーがトージョーの秘蔵っ子P・Y・チューハイと対戦。エンブリーが勝利し団体の権利を得る。

試合後、エンブリーはマネージャーのパーシー・プリングル三世と共に、長年スポータトリアムに掲げられてきたWCCWの旗を取り外した。以後、ユナイテッド・ステーツ・レスリング・アソシエーション(USWA)の名称で興行が続けられるが、実際には、団体買収の際に法的な行き違いがあり、ジェリー・ジャレットがケビンに告訴されていたのでWCCWの名称が使えなくなったというのが理由らしい。

小粒の中堅だったエリック・エンブリーだが、ブッカーになり自らを売り出すことにより『労働者階級の英雄』的な存在として人気を集め、鉄の爪兄弟やクリス・アダムスら長年ダラス地区でトップに君臨していた選手達がローラーやジェリー・ジャレットの息子ジェフ、ビル・ダンディ―らメンフィスの常連達に主役の座を譲りかける状態にはなったものの、動員数は上昇し、一度は失いかけていたスポータトリアムやテレビ中継も取り戻し、借金も間もなく払い終えたという。

一つの時代が完全に終焉を迎えるのは、実はこの後のことだった。

1989年12月末時点での選手権保持者:

• 世界ヘビー級: キング・コブラ
• 世界タッグ: ロバート・フラー & ブライアン・リー
• 南部ヘビー級: ビル・ダンディ
• 州ヘビー級: ジェリー・ローラー

資料元:

• Wrestling-Titles.com
• World Class Memories
• Ft. Worth Star-Telegram
• “Lance Von Erich speaks out”
• Dallas Morning News

投稿 ダラス角力史 – 第拾七章 は PURORESU BLOG に最初に表示されました。

米国南部に位置し、50州で16番目に人口の多いテネシー州。東西に広く、ケンタッキーやアラバマなど8つの州に囲まれている。海や大きな湖はなく、東のアパラチア山脈と西のミシシッピ川に挟まれている。州都は1847年以来ナッシュビルで、長年州内ではメンフィスに次ぐ第二の都市だったが、2017年遂にメンフィスの人口を超え最大都市となった。1940年代から1970年代までの間、ニック・グラスはナッシュビルを本拠とし、ナショナル・レスリング・アライアンス(NWA)会員ロイ・ウェルチと共にアラバマやケンタッキー、アーカンソーといった南部一帯を牛耳った。ナッシュビルやメンフィス以外でも、ノックスビル、チャタヌーガ、ジャクソンなどでプロレスの興行が盛んで、1974年にはノックスビル周辺の地域がグラス派から独立する程だった。

以前、『世界女子選手権(前編および後編)』を書いたが、元はといえば今回の投稿について調べていたところ、テネシーだけでは収まり切れないくらい面白い話題が満載だったので予定を変更したという事実がある。今回改めてテネシーを中心に書いてみるが、特に前半は前述の投稿と重複する部分があることをご了承いただきたい。

20世紀初期、女子プロレスはまだ男子プロレス以上に『見せ物』という扱いが強かったせいか、あまり統制もとれていなく、『世界』王者も乱立し、そのうえ男子選手との試合も多かった。

テネシー州では1912年夏、メイ・ハーディンが世界王者を名乗っていた。だが、男子選手との試合が決定すると、ナッシュビル市長が「道徳に反する」という理由でハーディンの出場を中止させた。

1924年春、州東部に「昨年の感謝祭の日、コラ・リビンストンから奪取した」という触れ込みでバージニア・マーセローが世界王者として登場(実際には、感謝祭当日リビングストンはマサチューセッツ州ボストンでマーセローを破り王座防衛)。だがマーセローもまた、男子選手との対戦が多かったようだ。その後もマーセローはイリノイ州やオハイオ州などで1920年代の大半を世界ミドル級王者として活躍した。

1929年10月、ケンタッキーとの州境に面したクラークスビルの新聞に、近日参戦として世界王者メイ・スタインが紹介される。「2月にマディソン・スクェア・ガーデンでオリー・チャイコルスキーから奪取した」ということだったが、別の地区の新聞では、アイオワ州デモインで奪取したとなっていた。1932年6月8日にはナッシュビルで元王者テディー・マイヤースを破り王座を防衛。各地を転戦し、1935年3月にも再びノックスビルに王者として登場した。

1934年になるとクララ・モーテンソンが「1932年にカンザス州トピカでバーバラ・ウェアから奪取した」として世界王座を主張。ミズーリやルイジアナ、テキサスなど各州を転戦し、1936年4月6日にはクラークスビルでエベレット・ラングストンに圧勝し王座を防衛。

その頃、ミズーリ州ライトヘビー級王者ビリー・ウルフは女子選手達を養成していた。ウルフに入門したミルドレッド・ブリスは間もなくウルフと結婚、『ミルドレッド・バーク』をリングネームに頭角を現していく。

1936年12月、テネシー州と隣接するアラバマ州の北部で世界王者クララ・モーテンソンとバークとの間で抗争が勃発。年が明けると2人の激突はテネシーやケンタッキー、更にはインディアナでも続き、引き分けやモーテンソンの勝利による王座防衛が繰り返されるが、1月28日チャタヌーガでバークがついに王座を奪取。約2週間後の2月11日には同じくチャタヌーガでモーテンソンがバークから王座を奪回するが、4月19日に再びモーテンソンが敗れ、本格的にバークの時代に突入する。

バークを中心に米国の女子プロレス界を牛耳ることになったウルフは、1949年12月、NWA(アライアンス)への加盟が承認された。その結果、NWAでもバークを世界女子王者として認定。だが、教え子達と関係を持ち続けていたウルフと妻バークの関係は次第に悪化し、1953年1月には正式に離婚。その問題に嫌気がさしたのか、同年9月の年次総会でNWAは本部としての女子の試合の主宰、および正式な女子王座の認定を停止することを発表。

NWAのブラックリストに載せられたバークは世界王座を主張し続けたが、ウルフは1953年4月、メリーランド州ボルティモアで新王座決定トーナメントを開催。決勝ではビリーの息子の妻ジューン・バイヤーズが、ビリーの愛人で後に妻となるネル・スチュアートを破り優勝。バイヤーズは1954年8月26日、ジョージア州アトランタでバークと対戦。試合はバイヤーズにより1本勝ちのためバーク防衛となったにも関わらず、後日テネシー州を含む南東部一帯ではバイヤーズが勝利だと発表される。バイヤーズは10月26日にナッシュビルでも防衛。以降バークは西海岸を中心に限られた地区で王座を防衛することとなる。ウルフ、バーク、バイヤーズを取り巻く一連の問題については前述の『世界女子選手権(前編および後編)』を参照していただきたい。

1956年9月にはメリーランド州ボルティモアで再度王座決定トーナメントが開催され、スレイヴ・ガール・ムーラが優勝。同年末ファビュラス・ムーラにリングネームを変え活躍し始める。テネシー州では引き続きバイヤーズが認定されていたが、1959年夏、「バイヤーズが返上し空位となった王座を30人以上参加のトーナメントに優勝し奪取」という触れ込みでムーラがナッシュビルに登場。8月18日、パット・ライダを破り同地区デビューを果たした。更に翌1960年1月になると州東部のノックスビルにも登場するが、この時は「比較的楽にバイヤーズを破り王座を奪取」とされていた。

長期政権を築いたムーラだったが、全米やカナダを転戦していた割には、テネシー州内での防衛戦は少なかった。1970年代後半から少しずつメンフィスやノックスビルの試合に出場し始めたようだが、1983年10月にメンフィスでジュディ・マーティンを相手に王座を防衛すると、翌1984年夏にはWWF専属となり、長年保持していた世界王座もWWF認定となった。

1986年2月、カリフォルニア州サンノゼでバトルロイヤルに優勝したデビー・コムズがNWA世界女子王者として認定される。NWAのサンフランシスコ地区は1981年1月に既に閉鎖しており、以降サンフランシスコ周辺ではAWAが興行していたが、この時サンノゼで開催されたのはハワイを拠点としたポリネシアン・パシフィック・チャンピオンシップ・レスリングによる大会で、プロモーターは夫ピーター・メイビア亡き後団体を受け継いだNWA会員リア・メイビア。ザ・ロックことドウェイン・ジョンソンの祖母だ。

コムズは同年6月、NWA世界王者としてテネシー州にも登場。6月21日にナッシュビル、30日にメンフィスでデスピナ・マンタガスを相手に防衛した。ちなみにマンタガスといえば、当時同地区ではターザン後藤が佐藤昭雄と組んでインターナショナル・タッグ王座を保持していた。

この頃になると、ジム・クロケット・プロモーションズが『NWA』の名で全米で興行をしており、1987年に入ってもNWA王座を保持していたコムズだったが、クロケット派の興行で王座を防衛したという記録は今のところ見当たらない。

またコムズは1987年5月から6月にかけてWWFにも参戦するが、連日ムーラの王座に挑戦し敗れる程度の扱いだった。同年10月と11月にも同様に、ムーラからWWF王座を奪取したシェリー・マーテルへの挑戦者として試合をした。

1992年3月2日、メンフィスを本拠としたUSWAが初代女子王座決定トーナメントを開催。決勝ではダーティ・ホワイト・ガールを破ったミス・テキサスが王座を奪取。後にWWF世界王座を奪取し、WCWでも活躍したジャクリーン・ムーアだ。

1994年4月、当時USWA王座を保持していたローレン・ダベンポートが団体を離脱したため、デビー・コムズが王座を授与されたが、特にNWA王者として紹介されることはなかったようだ。7月には元AWA世界王者キャンディ・デバインに敗れるが、選手権試合ではなかったという説もある。

1994年夏、ジム・クロケット・ジュニアが『NWA』の名を使いプロモーターとしての活動を再開。ペギー・リー・レザーを世界女子王者に認定するが、7月26日チャタヌーガ郊外のイースト・リッジでバンビがレザーを破り奪取。バンビは同年10月にクロケットがテキサス州ダラスで定期興行を始めてからも王者に認定され、翌1995年5月の団体閉鎖以降も同年秋まで世界王者を名乗り続けた。

1995年11月には、ターシャ・シモーネがミス・テキサスからUSWA王座を奪取。また翌1996年1月にはデビー・コムズが覆面を被り『レディ・サタン』としてテキサスから王座を『奪回』した。

テキサスはUSWA王座を合計14回奪取するが、1996年11月、ターシャ・シモーネがテキサスを破り2度目の王座栄冠を果たすと、同団体は1年後の1997年11月に閉鎖。

この間もデビー・コムズはNWA世界王座を保持し続けており、1996年5月9日、テネシー州東部のジョンソンシティでマリア・ホサカに敗れるが翌日フォール・ブランチで奪回。1996年10月、NWAは団体の再編成に伴い世界ヘビー級以外の全ての王座を空位としたため、公式的にはコムズも王座を剥奪されたのだが、1998年5月の時点でもNWA世界王者を名乗っていたようだ。

2000年10月14日、ナッシュビルでNWA創立52周年大会が開催。復活世界女子王座決定戦も行われ、ストロベリー・フィールズが日本でもお馴染みのレイラニ・カイを破り王座に君臨するが、翌月負傷のため返上。8月にカナダのバンクーバー地区で再度決定戦が行われ、マディソンがバンバン・バンビに勝利。

WCWがWWEに買収された翌2002年、かつてメンフィスを本拠にCWAやUSWAを運営したジェリー・ジャレットが、息子のジェフと共にトータル・ノンストップ・アクション・レスリング(NWA-TNA)を旗揚げ。毎週水曜日にナッシュビルで生中継と週末放送用の収録が開催された。TNAがNWAに使用料を払うことを条件に、NWA世界ヘビー級、世界タッグ王座を管理し、NWAブランドの知名度を向上させるという協力関係だった。女子選手権は『ミスTNA』の名称で、NWAとは別に独自に認定したものの、王座決定戦が行われた2002年6月から11月までの僅か半年で封印。

NWA52周年大会では惜しくも敗れたレイラニ・カイだったが、2003年3月12日にはTNAの大会でマディソンを破りNWA世界王座を奪取。TNAでNWA女子選手権試合が行われたのは、これを書いている時点でこの時だけである。カイは2004年6月、幾度にも及ぶ無断欠場が理由で王座を剥奪される。一方、TNAは2004年9月にテレビ収録場所をフロリダ州オーランドに移し、2007年には女子王座を新設するが、世界王座ではなく『ノックアウト選手権』という名称となった。

NWAは2005年10月8日、再びナッシュビルで57周年大会を開催。世界王者レクシー・ファイフがレイラニ・カイの弟子クリスティ・リッチと元USWA王者ターシャ・シモーンと3ウェイで対戦、現地在住のリッチが勝利し王座を奪取した。リッチは2007年1月、ナッシュビル郊外のレバノンでミスシフに敗れるまで、約1年4ヶ月王座を保持しナッシュビル周辺で防衛した。

2010年7月、レバノンでターシャ・シモーンがミスシフからNWA世界王座を奪取。シモーンは通算2年王座を保持するが、2012年10月レバノンでケイシー・カーライルに敗れ、以後同王座はテキサス州中心に防衛されることになる。同年8月、テキサス州南部を本拠にしたブルース・サープが裁判でNWA商標の権利を勝ち取り、同団体の実権を握ったことによる王座移動だということは明確だ。

NWA世界王座は2016年9月、テキサス州シャーマンで元WWF王者ジャズが奪取。翌2017年5月、ロックバンド『スマッシング・パンプキンズ』の中心人物で元TNA社長のビリー・コーガンがサープからNWAの商標を買収した後も引き続き認定され、2018年10月28日にナッシュビルで開催されたNWA70周年大会ではペネロペ・フォードを相手に防衛するが、2019年4月、負傷を理由に返上。

2017年、TNAはカナダのアンセム・スポーツ・エンターテイメントに買収されインパクト・レスリングに改称。主にフロリダ州オーランドでのテレビ中継が続いたが、会社の本拠はナッシュビルにあり、2020年のCOVID-19によるパンデミックの際にも主にナッシュビルから試合が中継され、ノックアウト王座も同地で何度か移動した。

2021年6月にカミールがNWA世界王座を奪取すると、テネシー州内でもNWA以外の団体を含め頻繁に同王座が防衛されるようになった。またNWAは、恒例となったジョージア州アトランタでのテレビ収録以外にも、ケンタッキー州とはいえテネシー州との境に面しナッシュビルからも車で1時間弱のところにあるオークグローブでの興行が増えている。2022年3月30日に開催された『クロケット・カップ2022』に続き、6月11日には現体制になって初のノックスビル大会が決定し、世界女子王座の防衛戦も予定されている。

ヘビー級やタッグ同様、今後もインパクト・レスリングやNWAの女子王座がテネシー州内で頻繁に防衛されることも予想される。

資料元:

• Wrestling-Titles.com
• The Tennessean (ナッシュビル)
• Commercial Appeal (メンフィス)
• The Knoxville Sentinel
• The Daily Times (チャタヌーガ)

投稿 テネシー州の世界王座(6) は PURORESU BLOG に最初に表示されました。

米国南部に位置し、50州で16番目に人口の多いテネシー州。東西に広く、ケンタッキーやアラバマなど8つの州に囲まれている。海や大きな湖はなく、東のアパラチア山脈と西のミシシッピ川に挟まれている。州都は1847年以来ナッシュビルで、長年州内ではメンフィスに次ぐ第二の都市だったが、2017年遂にメンフィスの人口を超え最大都市となった。1940年代から1970年代までの間、ニック・グラスはナッシュビルを本拠とし、ナショナル・レスリング・アライアンス(NWA)会員ロイ・ウェルチと共にアラバマやケンタッキー、アーカンソーといった南部一帯を牛耳った。ナッシュビルやメンフィス以外でも、ノックスビル、チャタヌーガ、ジャクソンなどでプロレスの興行が盛んで、1974年にはノックスビル周辺の地域がグラス派から独立する程だった。

詳しくは『最古のタッグ選手権』に書いてあるが、テネシー州周辺のタッグ王座の歴史は古い。

1948年に発足したNWAは、1990年代まで本部が正式に世界タッグ王座を認定することがなかったが、初期には特定の加盟地区で認定されていた王座が他地区で防衛されることも頻繁にあった。1950年代前半、サンフランシスコ地区で世界王座を保持していたシャープ兄弟も全米各地で同王座を防衛。更には翌年2月に来日も果たし引き分け防衛を繰り返した。同じく1954年にはシカゴ版世界王座を保持していたレジー・リソワスキー(クラッシャー) & アート・ニールソン(アート・ネルソン)が西海岸を除く大半の地域において世界王者組として認定されていた。

だがその約10年前の1943年2月には既にテネシー州東部やケンタッキー州南部で南部タッグ王座が認定されていた。1944年秋になると、ロイとハーブのウェルチ兄弟が「7年間で400戦以上勝利、負けは3回のみ」という触れ込みでナッシュビルで世界タッグ王座を主張。約1年半保持した後、1946年3月にハーブが交通事故により長期欠場に追い込まれたため、12月に返上した。

その後ノックスビルで1948年1月にレン・ホール & ジン・ブレークリー、1952年9月にジャックとジョージのカーティス兄弟が世界王座を主張したが、いずれも単発的なものだった。テネシー州に世界タッグ選手権が定着するのは翌年のことだったが、同じ地区内でも各地での変遷が一貫性に欠けることも多く、更には南部王座とも混同されることもあったので、その歴史は複雑だ。

1953年8月、ノックスビルにアルとジョンのスミス兄弟が世界王者組として登場。9月1日にはナッシュビルで開催された王座決定戦でウェルチ兄弟を破り、南部王座も奪取。同王座はSWAからも正式に認定され各加盟地区で防衛された。以後、ノックスビルの世界タッグ王座は、南部王座と同時に防衛されたり、架空の王座移動を繰り返しながら、1957年1月にはコルシカ・ジョー & コルシカ・ジーンの手に渡る。

ナッシュビルでも4月末まではコルシカ兄弟が認定されていたが、なぜか5月後半にはジャッキー・ファーゴ & ドン・ファーゴが「先日マディソン・スクェア・ガーデンで奪取した」という触れ込みで世界王者組として登場。実は、ファーゴ兄弟はビンス・マクマホンとトゥーツ・モントがワシントンDCとニューヨーク市を中心に北東部にて運営していたキャピタル・レスリングで1月頃から世界王座を保持していたが、3月30日にガーデンでアントニーノ・ロッカ & ミゲル・ペレツに敗れた後も引き続き王座を主張していた。ノックスビルではコルシカ兄弟とファーゴ兄弟の両方が王座を主張していたので、これが混乱を招くことになった。7月23日、ナッシュビルでコルシカ兄弟がファーゴ兄弟を破ったので決着がついたかと思われたが、8月5日にアラバマ州バーミンガムで行われた再戦でファーゴ兄弟が奪取してからも、コルシカ兄弟は王座を主張し続けた。最終的には11月からコルシカ兄弟が南部王者組として認定されることとなった。

1960年代に入ると、中西部から南部一帯で世界タッグ王座を総なめにしたカールとクルトのブラウナー兄弟が登場。1960年春に約1ヶ月ほどテネシー州で世界タッグ王座に君臨したが、1964年6月に同地区にて再度王者組に認定されると、クルトの負傷による欠場まで1年間王座を保持した。

また1960年代後半には、日本プロレスから海外武者修行中の若手選手達がテネシー地区に転戦し、日本人の世界タッグ王者が続出した。1966年1月にヒロ・マツダ & 猪木寛至、10月にはトージョー・ヤマモト & プロフェッサー・イトー(上田馬之助)、1967年6月にはタマヨ・ソト & グレート・ヤマハ(星野勘太郎)、そして10月には後の『極道コンビ』大熊元司 & 小鹿信也がNWA世界王座に君臨。

1971年春には再びブラウナー兄弟が世界王座に君臨し、以後1年間の大半を王者組として活躍するが、この時のクルトは2代目で元クルト・フォン・ストロハイムだった。

1974年3月、当時王座を保持していたインターンズが他地区に転戦すると、テネシー版NWA世界王座はほぼ自然消滅となり、その後も数組が認定されることがあったが、いずれも単発的なものだった。

1977年2月、メンフィスのマッチメーカーだったジェリー・ジャレットがニック・グラスの方針に反対し自らの興行会社を設立。ジャレットは翌年夏、ミネソタ州を拠点としたAWAと提携し、10月2日にメンフィスでジェリー・ローラー & モンゴリアン・ストンパーがグレッグ・ガニア & ジム・ブランゼルの持つAWA世界王座に挑戦する予定だったが、王者組の欠場、そして挑戦者組の仲間割れにより、ローラーがストンパーと対戦することになり、反則勝ちを収めた。

また、ジャレットは1979年、コンチネンタル・レスリング・アソシエーション(CWA)の名で世界ヘビー級王座を新設するが、世界タッグ王座が認定されたのは1980年のことだった。7月28日、メンフィスで開催された初代王座決定トーナメント決勝でトージョー・ヤマモト & ジェリー・ジャレットがダッチ・マンテル & オースティン・アイドルを破る。その後アサシンズやファビュラス・ワンズ(スティーブ・カーン & スタン・レーン)らも奪取した同王座は1983年末まで認定され、1981年に消滅したヘビー級王座より2年以上長く続いた。

CWA世界王座封印後は、メンフィスでもAWA世界王座が防衛され、1984年1月24日にはクラッシャー・ブラックウェル & ケン・パテラにジェリー・ローラー & オースティン・アイドルが挑戦するが、反則勝ちで王座奪取にはならなかった。1987年10月にローラー & ビル・ダンディがソルダット・ユスタノフ & ダグ・サマーズを破り同王座を奪取。1988年2月には当時王座を保持していたミッドナイト・ロッカーズ(マーティ・ジャネティ & ショーン・マイケルズ)に、同系統のチームとしては元祖ともいえるロックンロール・エクスプレス(リッキー・モートン & ロバート・ギブソン)が挑戦するが王座預かりとなり、再戦でロッカーズが勝利。

1983年にWWFがNWAを離脱し、本格的に全米侵攻を開始。翌1984年6月24日にはメンフィスでのテネシー州初興行を開催し、ジミー・スヌーカ & ティト・サンタナがディック・マードック & アドリアン・アドニスの保持するWWF世界タッグ王座に挑戦するが、惜しくも反則勝ちに終わった。

一方、NWA加盟地区やAWAとその提携団体は1984年、合同で『プロレスリングUSA』を旗揚げ。案の定政治的な問題により長続きせず翌年末には崩壊したが、テネシー州やケンタッキー州でも何度か興行が開催され、1985年にはNWA世界王座を保持していたロックンロール・エクスプレスがメンフィスやナッシュビルで3度防衛している。

プロレスリングUSA崩壊後はNWAのジム・クロケット・プロモーションズ(JCP)も本格的に全米進出を開始するが、NWAもWWFも世界タッグ王座がテネシー州内で防衛されたのは年に1度あるかないかという程度だった。WWF世界王座が州内で初めて移動したのも2001年4月になってからで、ナッシュビルでザ・アンダーテイカー & ケインがエッジ & クリスチャンから奪取。1988年にテッド・ターナーがJCPを買収しWCWを設立すると、1991年からはWCW王座を認定し始めるが、それまでNWA王座がテネシーで移動することはなく、WCW王座の移動も1995年9月の1度のみだった。

CWAは1989年、10年以上提携を続けたAWAと袂を分かちUSWAを発足し、一時的だがテキサス州ダラスのWCCWを吸収合併。ヘビー級は前年12月にAWAとWCWAの両世界王座を統一していたジェリー・ローラーが王者に認定されたが、タッグは1989年8月にテキサス州ダラスでジェフ・ジャレット & マット・ボーンからWCWA世界王座を奪取したスコット・ブラドック & カクタス・ジャック(ミック・フォーリー)が初代USWA世界王者組に認定された。だが翌週ジャレット & ボーンが奪回。以後ジャレットはボーンの他にもジェフ・ゲイロード、ジェリー・ローラー、ロバート・フラー(ロン・フラーの弟)、ブライアン・クリストファー(ジェリー・ローラーの息子)らと組み、合計14回王座を奪取。

1991年から1993年にかけては、ムーンドッグスが数名のメンバーが色々と組み合わせを変えながら、ジェリー・ローラー & ジェフ・ジャレットやロンとドンのハリス兄弟らとUSWA世界王座を巡って抗争。

1993年11月には、J・C・アイスことジェイミー・ダンディ (ビル・ダンディの息子)とウルフィー・Dの『PG-13』がジェフ・ジャレット & ブライアン・クリストファーを破りUSWA世界王座を奪取。PG-13は1997年に団体が閉鎖するまで合計15回同王座に君臨。その間、NWA世界王座をかけたロックンロール・エクスプレスとダブルタイトルで対戦したり、WWFやECWといった他団体の世界王座にも挑戦した。

2000年10月14日、ナッシュビルでNWA52年記念大会が開催され、バッド・アティトゥード(リック・マイケルズ & デビッド・ヤング)がエアー・パリス & キャシディ・オライリーを相手にNWA世界王座を防衛。12月9日には同じくナッシュビルでパリスがロブ・ウィリアムスと組みバッド・アティトゥードから王座を奪取するが、NWA副会長ビル・ベーレンスはノンタイトル戦だと主張したため、ナッシュビルのみでの王座移動となった。22日にバッド・アティトゥードが奪回。

2001年3月、WCWの商標をWWFが買収。しばらくWWFによる独占が続くと思われたが、翌2002年5月ジェリー・ジャレットはNWAと提携し、息子のジェフと共にナッシュビルを本拠とした新団体TNAを発足。NWAの世界ヘビー級とタッグ王座がTNAの管理下となり、ジャレットは毎週ナッシュビルからのPPV生中継を開催した。以降2004年9月にTNAのテレビ収録がフロリダ州オーランドに移るまでナッシュビルでNWA世界王座の防衛戦が続けられた。2007年5月にNWAがTNAとの契約を解除した後もテネシー州内に幾つか加盟団体が存在したが、タッグ王座の防衛戦は少なかったようだ。

2015年10月10日、テネシー州西部のダイヤースバーグで、ヒートシーカーズ(エリオット・ラッセル & マット・シグモン)が、3ウェイ戦でNWA世界王者組キラー・エリート・スクワド(デイビーボーイ・スミス・ジュニア & ランス・アーチャー)とイルミナティ(クリス・リチャーズ & チェース・オーエンズ)を破り王座奪取。2017年10月、NWA世界王者組として来日予定だったヒートシーカーズだが、同年5月にNWAの商標を買収していたビリー・コーガンが9月末で加盟団体制度を終了し、タッグ王座も空位となったため、10月10日に東京で行われた興行では『NWA』の名称を使うことができなかった。

2017年、TNAはカナダのアンセム・スポーツ・エンターテイメントに買収されインパクト・レスリングに改称。主にフロリダ州オーランドでのテレビ中継が続いたが、会社の本拠はナッシュビルにあり、2020年のCOVID-19によるパンデミックの際にも主にナッシュビルから試合が中継され、何度も同地で世界王座が移動した。

また、NWAは2日間興行のトーナメント『クロケット・カップ』を2022年3月にナッシュビルで開催すると発表。これを書いている時点ではラ・レベリオン(ベスティア666 & メカ・ウルフ)が世界王座を防衛するのか、またはトーナメントに参加するのかは不明だが、ROH世界王座を保持するジェイとマークのブリスコ兄弟と共に同大会に出場することが決定している。インパクト世界王座同様、今後もNWA世界王座の防衛戦がテネシー州内で頻繁に開催される可能性も少なくはない。

資料元:

• Wrestling-Titles.com
• The Tennessean (ナッシュビル)
• Commercial Appeal (メンフィス)
• The Knoxville Sentinel
• The Daily Times (チャタヌーガ)

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米国南部に位置し、50州で16番目に人口の多いテネシー州。東西に広く、ケンタッキーやアラバマなど8つの州に囲まれている。海や大きな湖はなく、東のアパラチア山脈と西のミシシッピ川に挟まれている。州都は1847年以来ナッシュビルで、長年州内ではメンフィスに次ぐ第二の都市だったが、2017年遂にメンフィスの人口を超え最大都市となった。1940年代から1970年代までの間、ニック・グラスはナッシュビルを本拠とし、ナショナル・レスリング・アライアンス(NWA)会員ロイ・ウェルチと共にアラバマやケンタッキー、アーカンソーといった南部一帯を牛耳った。ナッシュビルやメンフィス以外でも、ノックスビル、チャタヌーガ、ジャクソンなどでプロレスの興行が盛んで、1974年にはノックスビル周辺の地域がグラス派から独立する程だった。

1908年4月、イリノイ州シカゴでフランク・ゴッチが初代統一世界ヘビー級王者ゲオルグ・ハッケンシュミットを破り王座奪取。ゴッチは翌1909年12月17日、ナッシュビルで行われたボードビルに元ボクシング世界ヘビー級王者ジェームス・J・ジェフリーズと共に出演し、ベンジャミン・ローラーを相手に15分のエキシビションマッチに出場した。1911年5月5日にはノックスビルでフレッド・ビールを破り世界王座防衛。

1914年3月、ミズーリ州カンザスシティでゴッチ引退のため空位となっていた世界王座の決定戦が行われ、アメリカスことガス・ショーンラインがフレッド・ビールを破るが、同じ頃スタニスラウス・ズビスコも王座を主張。チャタヌーガでは、3月17日か18日にズビスコの試合が予定されていたが、「2週間前に旅行に出て行ったプロモーターと、誰も連絡が取れない」という、現在では考えられない理由で自然消滅となった。ズビスコは5月、カンザスシティでアメリカスを破る。

ゴッチが引退し、1914年秋以降ズビスコが米国を数年間留守にしている間、世界ヘビー級王座は混乱の時代に入ったが、最終的には1920年1月ニューヨークでジョー・ステッカーがアール・キャドックを破り統一王者となった。4月13日、ナッシュビルでのエド・ストラングラー・ルイスとジョン・ヘラクルの試合で、現役世界王者のステッカーがレフリーを務める予定だったが、直前になって他の試合が入りキャンセル。ルイスは12月13日、ニューヨークでステッカーから王座を奪取するが、約半年後の1921年5月6日、同じくニューヨークで米国復帰したスタニスラウス・ズビスコに敗れる。

ズビスコは1921年12月12日、ナッシュビルでチャーリー・ハンセンの挑戦を受けるが、3時間経っても決着はつかず、午前零時にレフリーが試合の終了を宣言し引き分けとなり、かろうじて王座を防衛した。

1922年3月、カンザス州ウィチタでエド・ストラングラー・ルイスがズビスコから王座奪回。1923年1月25日にはナッシュビルでカール・スワンソンを破り王座を防衛。

1925年1月ミズーリ州カンザスシティでルイスがウェイン・マンに敗れたにも関わらず引き続き王座を主張すると、再び世界王座は分裂する。1926年春の時点ではマンとルイスに加え、ジョー・ステッカーとジョー・マルセヴィッチも王座を主張。その間ステッカーはナッシュビルやメンフィスで頻繁に王座防衛を続けた。その後ルイスがマンとマルセヴィッチを破り、1928年2月20日にはミズーリ州セントルイスでステッカーも破り王座を統一。ルイスは早速約1ヶ月後の3月27日にチャタヌーガでハンソン・オジャイルス、3月28日にはメンフィスでスタンリー・スタージャックを破り王座防衛。

1929年1月4日、マサチューセッツ州ボストンでガス・ソネンバーグがルイスから王座を奪取。詳しくは『1930年代の世界ヘビー級選手権』に書いたが、この頃にはボクシング同様プロレス界にも『選手権管理団体』が出現し始め、王座分裂が更に明確なものになっていく。ソネンバーグやその挑戦者たちを独占するボストンのポール・バウザーに反発したプロモーター達はソネンバーグの王座『剥奪』を発表。同年8月23日、ペンシルバニア州フィラデルフィアで開催された新王座決定戦でディック・シカットがジム・ロンドスを破り、ナショナル・ボクシング・アソシエーション(NBA)とニューヨーク州体育協会(NYSAC)から認定された。間もなくシカットはテネシー州を含む南部巡業を開始。1930年9月、NBAはプロレス部がナショナル・レスリング・アソシエーション(NWA)として独立することを承認。この頃のナッシュビルのプロモーターはジム・グラハム、メンフィスはチャーリー・レントロップだったが、テネシー州自体がNWA(アソシエーション)に加盟していたからか、NWAの実権を握っていたと言われるセントルイスのトム・パックスの影響が大きかったようだ。

1932年3月、ニューヨークのブロードウェイでミュージカル俳優として活躍していたジャック・プライス・ジョーンズがナッシュビルに帰郷。ジョーンズはジム・グラハムが毎週月曜の定期興行で使用していた会場ヒッポドロームの運営会社の副社長に就任し、それと同時に突如として独自のプロレス定期興行の開催を発表。結果、グラハムは別会場に追い出される形となり、ジョーンズはNWA(アソシエーション)世界ヘビー級王者を招く権利まで強奪してしまう。当初ジョーンズはグラハムと同じ月曜の定期興行をぶつけてきたが、期待していた程の動員ではなかったのか、翌4月には火曜、そして5月には水曜に移行する。一方グラハムは1934年春頃までナッシュビルでの興行を続けた。ジョーンズは主にヘビー級選手による大会を毎週水曜に開催していたが、1935年3月からは同じくヒッポドロームでウォルター・ウルマンが毎週月曜ライトヘビー級の選手達による定期興行を開催。

その後もテネシーでは主にNWA(アソシエーション)世界ヘビー王座が認定されるが、1938年6月29日にミネソタ州ミネアポリスで元フットボール選手ブロンコ・ナグルスキーが当時のNWA王者デットンを破りリング誌からも認定されると、NWAはこの王座移動を認めず、9月の年次総会で、6ヶ月以内にナグルスキーかエベレット・マーシャルの挑戦を受けることを条件にジョン・ペゼックを王者に認定した。

だがペゼックはその防衛戦の大半を地元のネブラスカ州で行う。更には、NWA(アソシエーション)の要請を受け入れないどころか、ミッドウェスト・レスリング・アソシエーション(MWA)の本拠であるオハイオ州での試合も増やしていく。その間、トム・パックスもやむを得ずセントルイスにNWA以外の世界王者を招くことになり、それに合わせてテネシー州でも同じ王者が認定されていた。例えば1937年末、MWAではエベレット・マーシャルを認定しており、主要な防衛戦の多くがオハイオ州コロンバスで開催されていたが、12月29日にはパックスによるセントルイスでの興行でルー・テーズがマーシャルからMWA王座を奪取(テーズ世界王座初栄冠)。翌1938年2月、マサチューセッツ州ボストンでスティーブ・ケーシーがテーズから王座を奪取すると、ケーシーはメンフィスでも防衛した。

9月にカナダのモントリールで開催された1938年度NWA(アソシエーション)年次総会で、案の定ペゼックが王座を剥奪され、エベレット・マーシャルが世界王者として認定。翌1939年2月23日、セントルイスでルー・テーズがマーシャルから王座を奪取すると、4日後にはメンフィスで防衛。再びNWA世界王座がテネシー州内で頻繁に防衛されるようになった。

1940年3月、テネシー州に隣接するアラバマ州バーミンガムで1932年から興行を手掛けていたクリス・ジョーダンが他界。ジョーダンの下で働いていたニック・グラスは8月、ナッシュビルに拠点を移し興行を開始。翌1941年、既にナッシュビルで興行をしていたジャック・プライス・ジョーンズがプロレスから手を引くが、同時に米国は第二次世界大戦に突入し、それが原因からか、世界ヘビー級王者がテネシーで防衛することも減っていった。

終戦から約3年後の1948年7月、アイオワ州デモインのピンキー・ジョージが近隣のプロモーター達と共に計6名でナショナル・レスリング・アライアンス(NWA)を発足。当初ジョージは中西部での共有世界王者を認定するということしか視野になかったため、ニック・グラスもパートナーのロイ・ウェルチもNWA(アライアンス)には加盟していなかったが、翌1949年にアソシエーションとアライアンスの世界王座統一が計画されると、NWA(アライアンス)への加盟申請が殺到し、9月から11月にかけてウェルチを含む12人ものプロモーター達の加盟が承認された。だが、11月25日にミズーリ州セントルイスで予定されていた初代アライアンス世界王者オービル・ブラウンとアソシエーション世界王者ルー・テーズのヘビー級王座統一戦がブラウンの交通事故による重傷で中止となり、テーズが統一王者に認定。3日後の28日にテーズは早速メンフィスでキャロル・クラウザーを相手に王座を防衛。

1955年3月、カリフォルニア州サンフランシスコでレオ・ノメリーニがルー・テーズを反則勝ちで破る。NWA(アライアンス)は反則での王座移動を認めなかったが、同州体育協会はノメリーニを世界王者に認定。7月にミズーリ州セントルイスでテーズがノメリーニを破るまで2人とも各地で王者を名乗り、テネシー州でも4月から5月にかけてノメリーニが王座主張者として転戦した。

1960年代に入るとNWAとは別に幾つかの団体がそれぞれ世界王座を認定し始めたが、テネシーを含む米国南部では引き続きNWA王座が世界王座として認定されていた。それら一部の非NWA系の団体は消滅およびNWAに吸収され、1970年代にはミネソタ州を中心とした中西部のAWA、北東部のWWWF以外の大半の地区はNWAの傘下にあった。

1974年11月にはロン・フラーがニック・グラスの傘下だったジョー・カザナからテネシー州東部ノックスビルの興行権を買収し、サウスイースタン・チャンピオンシップ・レスリング(SECW)を旗揚げした。とはいえ、フラーの本名はロナルド・ウェルチで、ロイ・ウェルチの実の孫だっため、ナッシュビル地区から分裂する結果になったものの、共にNWAの加盟地区でもあったということから引き続きノックスビルでもNWA世界王座の防衛戦は行われた。

1977年2月、メンフィスのマッチメーカーだったジェリー・ジャレットがニック・グラスの方針に反対し自らの興行会社を設立し、3月20日に初興行を開催。ジャレットは1978年夏、ミネソタ州を拠点としたAWAと提携し、8月21日にはメンフィスでジェリー・ローラーが王者ニック・ボックウィンケルに挑戦。反則勝ちで惜しくも王座奪取を逃す。その後グラスとジャレットは和解し、グラスの興行にジャレットが選手を派遣するようになるが、1980年9月にグラスは引退。以降メンフィスでは広告にAWAのロゴが掲載され始めるが、ナッシュビルやケンタッキー州ルイビルなどメンフィス以外の興行では引き続きNWAの名称が使われていた。

また、ジャレットは1979年、コンチネンタル・レスリング・アソシエーション(CWA)の名で王座を新設し、「1月にオーストラリアのメルボルンでマーク・ルーインから奪取した」としてサンダーボルト・パターソンを世界ヘビー級王者に認定。パターソンは6月の時点でも王座を保持していたが、9月にはパット・マクギニスが認定されていた。10月にはビリー・グラハムがマクギニスから王座を奪取するが、11月にケンタッキー州レキシントンでジェリー・ローラーに敗れる。既にAWAとも提携していたため、同じ大会でAWAとCWA両方の選手権試合が行われることもあった。ローラーのCWA世界王座は1980年に空位となり、4月28日にメンフィスで行われた王座決定戦ではビル・ロビンソンがザ・スーパースター(マスクド・スーパースター)を破る。その後ロビンソンはボビー・イートンらとCWA王座を巡って抗争。1981年4月にケンタッキー州ルイビルでドリー・ファンク・ジュニアがロビンソンを破ると間もなく王座は封印され、AWA王座がテネシー州での主要世界王座として認定される。

一方NWA王座は、地区の本拠がナッシュビルからメンフィスに移ったせいか、ナッシュビルでの世界王座防衛戦は激減した。そして1980年にはノックスビルにミッドアトランティック地区、チャタヌーガにはジョージア地区がそれぞれ進出。他地区による巡業ではあったが、いずれもNWA加盟地区だったためテネシー州内でのNWA王座の防衛は続けられた。

そんな中、AWA世界王座を中心に認定していたメンフィスに、1982年8月突如としてNWA世界王者リック・フレアーが登場。14日土曜朝のテレビスタジオからの生中継で早速地元のトップ選手であるジェリー・ローラーとの対戦が急遽組まれ、リングアウト負けで王座を防衛。だがこれは単発に終わり、それ以降メンフィスでは再びAWA王座が主に認定。

1983年にWWFがNWAを離脱し、本格的に全米侵攻を開始。翌1984年6月24日にはメンフィスでのテネシー州初興行を開催し、メインイベントではハルク・ホーガンが、かつて現地でムーンドッグ・スポットとのタッグチームで大暴れしていたムーンドッグ・レックスを一蹴、WWF世界王座を防衛した。

同じ頃、ミッドアトランティック地区のジム・クロケット・ジュニアもNWAの名で各加盟地区を買収し始め全米進出。テネシー州内でのNWA世界ヘビー級王座防衛戦もクロケットの興行によるものとなった。

1987年5月、カリフォルニア州サンフランシスコでカート・ヘニングがニック・ボックウィンケルからAWA世界王座を奪取。メンフィスでもジェリー・ローラーを相手に何度か防衛していくが、1988年5月9日ローラーがヘニングを破り遂に念願の王座奪取。その後ローラーはジェリー・ジャレット派の地区はもちろん、AWAが興行する中西部やネバダ州ラスベガス、更にはコネチカット州ニューヘブンでも王座を防衛。そして1988年12月13日、イリノイ州シカゴでWCWA世界王者ケリー・フォン・エリックを破り統一世界王者に認定される。

だが、この興行でAWAからのギャラが支払われなかったことを理由に、ローラーはAWA圏での防衛戦を拒否。結果、AWAは「防衛戦を行わない」としてローラーから王座を剥奪するが、既にテネシー州やWCWAの本拠だったテキサス州で統一王者として活動していたローラーは引き続き保持する王座を防衛。そしてメンフィス地区も、CWAとテキサスのWCWAが合併し、新たにUSWAを発足、改めてローラーを統一世界王者に認定した。USWAの勢力範囲外でも、時としてWWFやNWAには関連していないインディペンデント興行などでローラーは統一王座を防衛。マスター・オブ・ペイン(ジ・アンダーテイカー)、テリー・ファンク、エディ・ギルバート、オーエン・ハート、ランディ・サベージといった多くの強豪達と統一王座を巡って抗争を繰り広げていった。

1988年、テッド・ターナーがジム・クロケット・プロモーションズを買収しWCWを設立。1989年2月には、イリノイ州シカゴでリッキー・スティムボートがリック・フレアーからNWA世界王座を奪取。5月7日にナッシュビルで行われた再戦では、リングサイドにルー・テーズ、パット・オコーナー、そしてテリー・ファンクという元王者3人が特別ジャッジとして陣取る中、フレアーがスティムボートから王座を奪回した。

1991年9月、NWAとWCWの両団体から世界王者に認定されたいたリック・フレアーがWCWから解雇および王座剥奪をされると、間もなくWWFと契約。この緊急事態にNWAもフレアーの王座を剥奪した。空位となったNWA王座決定戦として、WCW王者レックス・ルガーと、USWA統一王者ジェリー・ローラーとの対戦がメンフィスで計画されていたが、両団体の間でその後の流れについて同意に至らず、結局中止となった。その後USWAは1993年にWWFと選手育成団体としての契約を結び、ローラーもWWFからの刺客を相手に統一世界王座を防衛していくが、USWAは1997年末に閉鎖。

1995年12月27日、ナッシュビルでリック・フレアーがランディ・サベージを破りWCW世界王座を奪取。同王座がテネシーで移動したのはこの時だけだった。

1997年2月16日にはチャタヌーガでWWFがPPV大会を開催。空位となっていたWWF世界王座の決定戦がブレット・ハート、スティーブ・オースティン、アンダーテイカー、ベイダーの4ウェイイリミネーション戦で行われ、ブレットが勝利。テネシー州内で同王座が栄冠されたのは初めてのことだった。だが翌日ナッシュビルからの『マンデー・ナイト・ロウ』生中継でサイコ・シッド(シッド・ビシャス)がブレットから王座を強奪。

2001年3月、WCWの商標をWWFが買収。しばらくWWFによる独占が続くと思われたが、翌2002年5月ジェリー・ジャレットはNWAと提携し、息子のジェフと共にナッシュビルを本拠とした新団体TNAを発足。NWAの世界ヘビー級とタッグ王座がTNAの管理下となり、ジャレットは毎週ナッシュビルからのPPV生中継を開催した。そのため同年3月に東京で橋本真也から奪回したばかりのダン・スバーンがNWA世界王座を剥奪され、6月19日にアラバマ州ハンツビルで開催されたトーナメントに優勝したケン・シャムロックがNWA王者に認定された。再び全国的にNWAが注目されることになり、その後2004年9月にTNAのテレビ収録がフロリダ州オーランドに移るまで、ナッシュビルでNWA世界王座の防衛戦が続けられた。その間NWA加盟団体でも時折防衛戦が行われたが、TNAとの契約解除後もテネシー州内に幾つか加盟団体が存在したため、数多くのNWA世界王座防衛戦が州内で開催された。

2008年12月6日、ROHが初のテネシー州大会をナッシュビルで開催。メインイベントではナイジェル・マッギネスがジェリー・リンを破りROH世界王座を防衛した。また2014年6月22日には同じくナッシュビルでマイケル・エルガンがアダム・コールから同王座を奪取。州内では初の同王座移動だ。

2017年9月16日には、メンフィスから車で3時間のところにあるアーカンソー州ホットスプリングスで、当時のNWA世界王者ティム・ストームにジェリー・ローラーが挑戦し話題を呼んだ。同年12月、ニュージャージー州でニック・オルディスがストームから王座を奪取。翌2018年9月にイリノイ州シカゴでコーディ・ローデスに王座を奪われるが、10月21日にはナッシュビルで開催されたNWA発足70周年記念大会で奪回。

TNAは2017年、カナダのアンセム・スポーツ・エンターテイメントに買収されインパクト・レスリングに改称。主にフロリダ州オーランドでのテレビ中継が続いたが、会社の本拠はナッシュビルにあり、2020年のCOVID-19によるパンデミックの際にも主にナッシュビルから試合が中継され、何度も同地で世界王座が移動した。

これまでの流れから、WWEによるテネシー州内での主要興行や世界王座移動はあまり期待できない。一方、AEWはニューヨーク市やフロリダ州オーランド以外にも、バージニア州ノーフォークやノースキャロライナ州グリーンズボロといった中都市からのテレビ中継も続けており、将来的にはナッシュビルやメンフィスでの大会開催の可能性も十分ある。

また、小規模ではあるが、現在のNWAもこれまで何度かテネシーやケンタッキー州での興行も開催しており、今後もインパクト・レスリングやNWAによるテネシー州内での主要大会における世界ヘビー級選手権試合が予想される。

資料元:

• Wrestling-Titles.com
• The Tennessean (ナッシュビル)
• Commercial Appeal (メンフィス)
• The Knoxville Sentinel
• The Daily Times (チャタヌーガ)

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テネシー州の2大都市であるナッシュビルとメンフィス。ナッシュビルが州都で市内人口も多いが、近郊を含めた郡全体の人口では、ナッシュビルのあるデビッドソン郡よりもメンフィスのあるシェルビー郡の方が圧倒的に多い。両方とも、世界的に音楽で有名な街だが、同じ州内であるにも関わらず、白人中心のカントリー音楽のナッシュビル、黒人音楽家達によって発展していたブルースのメンフィスと、大きな違いも見られる。

日本でも、力道山から始まり、アントニオ猪木やジャイアント馬場など、プロレス団体の経営者自らが主要選手として活躍してきたが、選手達による地域間の移動の激しいアメリカやカナダでも同様、プロモーター自らトップに君臨することも多かった。いくら選手を育てて売り出しても、よその地域に移られたのであれば、それまでの努力や投資が無駄になるからだ。プロモーターが引退となれば、その息子をトップに仕立てることもあった。有名なところでは、ダラスのフリッツ・フォン・エリックの息子達やカルガリーのスチュ・ハートの息子達と娘婿達。1950年代後半のカンザスシティでは、オービル・ブラウンの息子リチャードがトップだった。他にも、インディアナポリスWWAのディック・ザ・ブルーザーが娘婿のスパイク・ヒューバーを売り出しておきながら、離婚したため地域から追い出すということがあった。テネシーも例外ではなかった。

1980年代以降プロレスファンになった人達には意外に思えるかもしれないが、1940年代から1970年代後半まで、テネシーのプロレスの中心地はナッシュビルだった。

当時のプロモーターはロイ・ウェルチとニック・グラス。この2人が築き上げた南部における一大勢力については『もう一つの「ミッドサウス」』をご覧いただきたい。

1976年になると、ウェルチの健康状態が悪化、メンフィス地区のブッキングを傘下選手だったジェリー・ジャレットに任せることになる。

当時ニック・グラスは息子のジョージを売り出していた。ジョージは、お世辞でも巧い選手だとは言えなかったらしく、今でも当時同地区のプロレスを観ていたファンの間では、名前を出すだけで『ネタ』扱いされるほどの存在だ。「我々はジョージ・グラスがテレビに出る度に、拷問を受けているような気がした。」や、「そのなんとかって選手、いくら下手とはいえ、ジョージ・グラスよりはマシだろうな。」といった具合だ。

ジョージの売り出しに強く反発していたジャレットは、水面下でグラス派からの離脱を計画。1977年2月、ジャレットはついに独自の興行会社を設立、当時既にトップ選手だったジェリー・ローラーを含むグラス派の選手の大半がジャレット派に加わることに同意した。

また、ジャレットはグラスから、「5万ドル払ったら、団体のマイノリティオーナー(所有権の半分以上を所持しているマジョリティーオーナーに対する、半分以下を所持)にさせてやる。」と言われ、資金を用意したが、渡された書類は既に無効になっていたもので、結果大金をだまし取られ、これが2人の関係に止めを刺したという説もある。グラスは選手達への支払いが悪いことで有名で、選手の大半がジャレット派に流れたということからも、この説の方がジョージに関することよりも、ジャレットが離脱を決意した理由である可能性が強いと思われる。

3月12日には、WHBQが17年間毎週土曜日に放送していたプロレス中継をキャンセル。19日には、別局WMCでジャレット派のスタジオマッチが初放送される。毎週月曜にメンフィスのミッドサウス・コロシアムで興行していたグラスに対抗し、ジャレットは20日から毎週日曜クック・コンベンションセンターでの試合を開始。14日にグラス派の大会に出場した選手達の多くが5日後にはジャレット派のテレビマッチ、そしてその翌日にはクックでのジャレット派旗揚げ戦に出場し、同地区認定南部ヘビー級およびタッグ王座もまるごとジャレット派に移動するという事態が発生した。

21日のグラス派による試合には、NWA加盟団体であることを利用し、デトロイトから黄金カードとして、ザ・シークとボボ・ブラジルが急遽参戦。ジョージ・グラスは勿論、トージョー・ヤマモトやバウンティ・ハンタースといった一部の選手達はグラス派に残留したが、スター選手に欠けるラインナップではジャレット派に太刀打できず、前日のジャレット派興行が8,256人を動員したのに対し、2,002人という散々な結果だった。また、4月24日には、NWA世界ヘビー級王者ハーリー・レイスがジャレット派に出場。グラスも引き続きシークを起用したり、ジェリー・ローラー以前の同地区のトップだったジャッキー・ファーゴを出場させたりしたが、5月9日の動員数は484人だった。当然のことながら、グラスはメンフィスから撤退した。皮肉にも同年9月、ロイ・ウェルチが他界。

1978年にはチャタヌーガやケンタッキー州ルイビルでも両派は衝突し、ルイビルでもグラス派が撤退したが、チャタヌーガではジャレット派の進出が短命に終わった。

グラスは1978年7月、南部ヘビー級王座を復活させ、ルー・テーズを認定したが、翌8月、テーズは王者のままジャレット派に移籍。

同じく8月、メンフィス初のAWA世界ヘビー級選手権試合が行われ、ニック・ボックウィンケルがジェリー・ローラーに反則負け防衛。以後しばらくの間、メンフィスの宣伝用ポスターにはAWAのロゴが記載される。

不思議なことに、ジャレットがナッシュビルに進出することはなく、1979年になると、グラスとの関係も雪解けの状態となり、グラスの興行にジャレット傘下の選手達が出場することも増えた。同年ジャレットはAWAと提携を続けながらも、独自にコンチネンタル・レスリング・アソシエーション(CWA)世界ヘビー級王座を新設したが、その際も表面上のCWA会長はグラスだった。

だがそのグラスも、1980年9月ついに引退、50年近く続いたプロレス人生に幕を閉じる。以後、ジャレットは必然的にナッシュビルにも進出。興味深いことに、メンフィスとは違い、ナッシュビルやルイビルの広告には、1987年頃までNWAのロゴが記載されていた。

1986年4月には、ジャレットの息子ジェフが選手としてデビュー。後にWWFやWCWでも活躍し、今尚現役だ。

尚、引退したニック・グラスが、メンフィスCWAのテレビ番組に出たことがある。1989年4月当時、ジェフ・ジャレットと抗争していたロバート・フラーは、本来テネシーのプロレスは祖父ロイ・ウェルチとグラスが牛耳っていたが、ジェリー・ジャレットが「盗んだ」と主張。実際にグラスにインタビューし、「そうだ、ジャレットはメンフィスだけじゃなくチャタヌーガもバーミンガムも全部俺から盗んでいった。だが、本当に興行権があるのは、俺のパートナーだったロイ・ウェルチの孫であるお前だ。お前こそがCWAのプロモーターであるべきだ。」と言わせた。

1980年代中頃には、WWFやNWA系クロケット派が全米進出を開始、生き残っていた多くの地方団体が閉鎖したが、そういった状態の中でもジェリー・ジャレットは、1996年12月に共同経営者だったジェリー・ローラーに団体を売却するまで、メンフィスのプロレスを守り続けた。

資料元:

• Wrestling-Titles.com
• The Commercial Appeal
• Legacy of Wrestling

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『南部の大家族』でも紹介したウェルチ一族は、1940年代から1980年代まで、プロモーター、レスラー、レフリーなど、業界の中でもあらゆる方面で活躍し、テネシー州とアラバマ州を牛耳った。

ロイ・ウェルチはテネシー州の北西部、メンフィスから車で約1時間半北上したとこにあるダイヤースバーグを本拠としていた。長年NWAの会員として名を連ねていたのもウェルチだったが、実際にはナッシュビルのニック・グラスと共に同地区を運営していた。ただし、テレビや新聞など表向きにはグラスのみがプロモーターとして登場し、選手として活動し続けていたロイは、共同経営者だという事実を隠していた。

アラバマ州バーミンガム出身のグラスは、1930年代から、同州のプロモーター、クリス・ジョーダンのスタッフの一員として活動していた。

ジョーダンは、1900年代後期から20年代中期にかけて、世界ミドル級王座を何度も獲得し、米国各地で活躍。20年代後半になると、選手としての活動を続けながらも、1929年にはジョージア州メーコンで、1931年にはインディアナ州エバンスビルなどでプロモーター業も始めた。1931年以降、アラバマ州ジャスパーに定住し、翌1932年にはライトヘビー級の試合を中心にバーミンガムやタスカルーサなど州北部で興行、その後モービルやドーサン、モントゴメリーにも進出し、アラバマ州全体のプロモーターとなる。

だが、1930年代後期になると健康状態が悪化、ジョーダンは後任として初代南部ジュニアヘビー級王者ジョー・ガンサーを仕立て、1940年3月他界。ガンサーはアラバマだけではなくルイジアナ州まで進出。

ニック・グラスは引き続きガンサーとアラバマ州地区の運営に関わっていたが、1940年8月からはテネシー州ナッシュビルで興行を始め、間もなくロイ・ウェルチと共にグラス・ウェルチ・エンタープライズを設立。2人はテネシーとアラバマだけではなく、1946年8月からは半年という短期間だがフロリダ州タンパの興行権を手に入れ、またポール・ジョーンズがプロモーターだったジョージア州にも選手を派遣。そして1949年11月には前年発足したばかりのNWAに加盟。ガンサーもウェルチとグラスの傘下に入ったが、ついに1953年、アラバマ州の興行権の全てを2人に売却し、ウェルチとグラスはテネシーとアラバマの全域を手中に収めるだけではなく、アーカンソー州北東部やケンタッキー州、ミズーリ州南東部、バージニア州やジョージア州の一部も傘下に収め、南東部一帯においての影響力を強めていった。尚、アラバマ州を売却したガンサーは1960年代までルイジアナ州で興行を続けた。

グラス・ウェルチ・エンタープライズのテネシーおよびアラバマ地区は、プロレス史を語るうえで、『NWAミッドアメリカ』と呼ばれることが多いが、実際には、NWA会報の中の記事や地区傘下の各プロモーターに対しては、『ミッドサウス・ブッキング・オフィス』の名を使うことが多かった。同地区でミッドアメリカ・ヘビー級およびタッグ選手権が認定されていたことと、1980年代にビル・ワットがルイジアナを中心に運営していたミッドサウス・レスリング・アソシエーション(MSWA)と区別することから、地区閉鎖から10年以上経って『NWAミッドアメリカ』と呼ばれるようになったと思われる。

ところで、テネシー州では1948年、キャリー・エステス・キーフォーヴァーが連邦上院議員に選出され、1957年には上院司法委員会反トラスト・独占小委員会の委員長に就任、1963年8月に他界するまで務めた。同じく1957年、米3大テレビネットワークの1つ、NBCでのクイズ番組『21』における取り決めが発覚。前年、既に連邦政府から独禁法違反で判決を言い渡されていたNWAが、このクイズ番組の件で、取り決めの可能性が大きいという点においても標的になりかけていた。

だが、大のプロレスファンで、ビンス・マクマホン・シニアが興行していたワシントンDCのキャピタル・アリーナからの中継でも時々観客席にいる姿が映っていたキーフォーヴァーに、グラスは多額の寄付をしていたという。キーフォーヴァー率いる小委員会は、ボクシングにおける独禁法違反は調査していたが、FBIが引き続き独禁法と『取り決め』の両方においてプロレスに関する苦情を受け続ける中、1956年に判決を言い渡されたNWAに対し、1957年以降、連邦政府が起訴することがなかったのは、グラスとキーフォーヴァーの親しい関係によるものだという説が強い。そういう意味では、グラスとウェルチがNWAを救ったと言っても過言ではないのかもしれない。

ロイ・ウェルチ(下記写真右)とニック・グラス(中央)を語る上で、もう1人欠かせない人物がいる。

(写真提供: カリフラワーアレイ・クラブ)

クリスティーン・ジャレットだ。

当初、ナッシュビルのプロレス会場で切符を売るためにグラスに雇われたジャレットは、次第に地区内での任務も増え、1969年からはルイビルやレキシントンといったケンタッキー州の主要都市、そしてインディアナ州エバンスビルでの興行も任される。

1953年、ジョー・ガンサーは、アラバマ州南部を中心としたメキシコ湾岸地区の興行権を、ロイ・ウェルチと弟ジャック、息子エドワード・ウェルチ(バディ・フラー)に譲る。

その後も20年以上、テネシーを中心とした地区においてウェルチとグラスによる政権が続くが、1974年にはエドワードの息子でロイの孫、ロナルド・ウェルチ(ロン・フラー)が、ノックスビルを中心としたテネシー州東部地区の興行権をロイと、同地区担当だったジョン・カザナから譲り受ける。ロン・フラーは1980年、アラバマ州北部にも進出。いずれにせよ、テネシー州もアラバマ州も、ウェルチ一族により運営されていたことには変わりはなかった。

だが、1977年3月には、クリスティーン・ジャレットの息子で、健康状態が良くなかったロイ・ウェルチからメンフィス地区のブッキングの大部分を任されていたジェリー・ジャレットがグラスに興行戦争を仕掛け圧勝。メンフィスだけではなく、ルイビルやエバンスビルの興行権も手に入れる。約半年後の9月、ロイ・ウェルチ他界。

1980年9月、グラスがついに引退。ナッシュビルやチャタヌーガの興行権も、ジェリー・ジャレットが引き継ぐことになる。

かつてニック・グラスとロイ・ウェルチの傘下にあった大地区が、一時は5団体に分かれ、1980年代中期には2団体に納まる訳だが、各団体についての詳細は今後少しずつ書いていければと思う。

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