他界から一年。あの時書いたブログ記事を基に、普段はプロレスのネタをやってない個人YouTubeチャンネルで語ることにより、改めてアントニオ猪木さんとの思い出を分かち合ってみた。

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昔のことを思い出し、ちょっと後悔したりもする。

普段はプロレスのネタをやってない個人YouTubeチャンネルで喋ってみた。

投稿 テキサスの思い出(15) – 心のこり は PURORESU BLOG に最初に表示されました。

2020年9月23日(水)。

今年は世界中で多くの有名人達がこの世を去っているが、プロレス界も例外ではなく、またもや悲報で朝を迎えた。

あのロード・ウォリアーズのアニマルが、昨晩ミズーリ州のリゾートで他界したという。60歳の若さだった。

1960年代から80年代にかけて、米プロレス界の3大団体といえば、NWA、AWA、WWF(現WWE)で、当然のことながら、それぞれが世界タッグ王座を認定していた。ウォリアーズは80年代、AWAとNWAの両選手権、そして当時日本のプロレス界でタッグ最高峰だったと言っても過言ではないインターナショナル選手権も奪取。更には90年代に入るとWWF選手権も獲得し、正にプロレス史に残るチームとなった。

このサイトには、管理者である自分の個人的な趣旨で、プロレス界のクリスチャン達の信仰の証を幾つか載せている。長いこと更新できていないが、元々はスタン・ハンセンがクリスチャンだというのを思い出したので始めた企画だ。

もう18年近く前になるが、アニマルがクリスチャンだということをどこかで知った。ロード・ウォリアーズのウェブサイトか何かに連絡先があったので、ダメ元で「プロレスラーの証を集めているので、是非書いてほしい」と連絡をしてみた。

すると、なんと実際に本人が証を書いて送ってきてくれた。

タッグパートナーのホークもアニマルと同じ頃にクリスチャンになったと聞いたので、アニマル経由でホークにも証を書いてもらえるかお願いしようと思ったが、残念ながらホークは数ヶ月後他界。

今頃、天国で伝説的チームの再結成を楽しんでいることだろう。

一世を風靡した2人の魂の平安を祈りつつ。

RIP…

投稿 ジョー・ロウリネイティス (1960 – 2020) は PURORESU BLOG に最初に表示されました。

大学時代はテキサス州北部で過ごした自分だが、その間何度かニューヨークに遊びに来ていた。

コンピューターサイエンスを専攻していたのもあって、一般の人達よりも一足早くインターネットを使っていた。その中の『ニュースグループ』やインターネット以外のパソコン通信などで知り合ったアメリカや日本のプロレスファン達とよく連絡を取っていて、ニューヨークへの旅行や日本へ帰国した際に、それで知り合った人達に会うこともあった。

1991年の12月もまたニューヨークに来ることにしていたんだが、マンハッタンからハドソン川を越えたところにあるニュージャージー州でWCWの大会があるというんで、ニュースグループで知り合ったロングアイランド在住のアメリカ人に連絡を取り、チケットも買ってもらって一緒に行くことにした。ただ、飛行機の切符を購入してから知ったのは、その大会の前日、ダラスにもWCWが来るってこと。どうせなら、それに行けばよかったと、多少後悔した記憶もある。WCWは12月25日にアトランタ、26日にダラス、そして27日にニュージャージーと、結構強引な移動の3日間だったようだ。

会場はメドウランズ・アリーナという、現在もNFLの試合などで使われるメットライフ・スタジアムと同じ敷地内の屋内会場で、確か当時はNBAのニュージャージー・メッツが本拠にしていたと思う。自分の記憶では結構客が入ってたと思ったが、後で調べると5,000人程度だったとか。その後、同会場へはブルース・スプリングスティーンやエアロスミス、サイモンとガーファンクル、そしてUFCなど、何度も足を運んだが、そんな大きなイベントをやる場所だということを考えると、全然大したことない動員数だったということか。

事実、その頃のWCWは、ある意味低迷していたような気がする。というのは、『今尚NWAを追う(4) – WCW離脱』でも多少触れたが、その夏リック・フレアーがWCW世界ヘビー級王者のまま解雇され、WWFに移籍したからだ。新王座決定戦でレックス・ルガーがバリー・ウィンダムを破った時からずっと、会場が「We want Flair! (フレアー出せ!)」という声一色になることが多かった。当日も、フレアー解雇から半年近く経っていたにも関わらず、メインイベントの王者ルガーとリック・スタイナーの試合では、相変わらず開始直後から案の定そんな感じだった。

試合結果 (左が勝者):

• P・N・ニュース (6:10) テリー・テイラー
• ジム・ガービン (5:31) ダイアモンド・ダラス・ページ
• ザ・Zマン (4:15) ラリー・ズビスコ
• アブドーラ・ザ・ブッチャー & カクタス・ジャック (5:30) エル・ヒガンテ & ヴァン・ハマー
• WCW・USヘビー級選手権: リック・ルード (11:35 反則勝ち) スティング
  ※ ルードが王座防衛。
• ジョニー・B・バッド (6:19) リッキー・モートン
• WCW世界テレビ選手権: スティーブ・オースティン (15分時間切れ引き分け) スコット・スタイナー
  ※ 実際には14:09だったという説あり。
• WCW世界ライトヘビー級選手権: 獣神サンダー・ライガー (15:45) ブライアン・ピルマン
  ※ ライガーが王座防衛。
• WCW世界タッグ選手権: リッキー・スティムボート & ダスティン・ローデス (14:38) アーン・アンダーソン & ボビー・イートン
• WCW世界ヘビー級選手権: レックス・ルガー (9:04 両者リングアウト) リック・スタイナー
  ※ ルガーが王座防衛。

なぜこの大会に行きたかったか、試合結果を見ると一目瞭然だろう。

1988年、自分が留学して1年経った時の夏休みの帰国中のことだったと思うが、広島県北の故郷の歯科医で母の同級生でもあるI先生がこんなことを話してくれた。

「いつじゃったか、広島(市)へ新日本観に行ったら、知っとる子が若手で入っとるんよ。『何しようるんや?』いうて訊いたら、『こちらでやらせていただくことになりました。』とか言うけぇ、びっくりしたよ。山田恵一いうの知っとるや?」

自分が1987年春に留学する前は、ヤングライオン杯以外では殆どテレビに出てたという記憶がないし、頻繁に出るようになったのは、自分が留学してからだ。

だが、1980年夏に自分がプロレスを観始めてから初の広島出身の選手だったので、それだけの理由で注目してたし期待もしていた。どうやら、昔ボディビルダーでもあったI先生は、広島市の隣の町で、当時高校生だった山田と同じジムに通っていたらしい。世の中って狭いと感じた。

これまで何度も書いてきたが、自分の日本国内でのプロレス生観戦は1度だけ、それも全日本プロレスだった。だからこそ、ライガーの米国初遠征を逃したくないという気持ちが強かった。その上、2日前の12月25日、ライガーにとって米国デビューだったアトランタ大会で、なんとブライアン・ピルマンからWCW世界ライトヘビー級王座を奪取したという。当初はライガーがピルマンの保持する王座に挑戦するという予定だったニュージャージーの試合も、ライガーの防衛戦になった。

あまり細かいことは覚えてないが、テレビカメラが入ってないハウスショーで、PPVでやっててもおかしくないような感じで2人とも思い切って試合をし、観客もすごく盛り上がってた。

その後のライガーについては、別に自分なんかがここで色々と書く必要もなかろう。

ただ言いたいのは、1990年代、自分が英語圏のファン達の間で『PURORESU』という単語を普及させようとしていた頃、その代表的な選手の1人がライガーだったということ。留学当時日本から送られてきていた新日のビデオで山田の活躍は見ていたし、その後もテレビやインターネットの映像はもちろん、ニューヨークやニュージャージーでの幾度にもおける生観戦でライガーの試合を観てきたが、その時代や行く先々での国や団体のスタイルに合わせた試合をしながらも、強さや戦いというのを常に見せ続けてきたと思う。それも全て、アントニオ猪木や山本小鉄、そして藤原喜明から教わった『昭和新日』という揺るがない基盤があったからだろう。

2010年5月、ニュージャージー州のあるインディの大会のメインイベントで、ホミサイドがライガーに勝利した後、選手の殆どをリングサイドに集めて、ライガーに向かって、「あなたがいたからこそ、今の我々があるんだ。」っぽいことを言ったが、世界中にライガーに憧れた人達がいるというのは、引退表明してから、アメリカやメキシコ、イギリスなど、至る所で観客から感謝の声援が続いたということで証明されている。

プロレスファンでよかったと思わせてくれた選手に、心から感謝したい。

#ThankYouLiger

投稿 1991年12月、ニュージャージーにて は PURORESU BLOG に最初に表示されました。

プロレスにおける米国選手権の名称は、『US』(ユナイテッド・ステーツ=合州)、『アメリカン』、『ナショナル』(全国)と様々だが、NWA加盟団体が認定していたUSヘビー級選手権を中心に3回に分けて書いてきた。今回は最後で1970年代以降。

1960年代には多くのNWA系USヘビー級王座が乱立していたが、自然消滅や一時的に休止したもの、単発的に終わったものがあり、1970年代に入った時点でUS王座として存在していたのは、デトロイト版とサンフランシスコ版のみだった。

デトロイト地区は、1967年にアル・ハフトのMWAが撤退するとオハイオ州コロンバスにも即進出。1970年代前半をプロモーターだったザ・シークがボボ・ブラジルとの抗争で盛り上げた。2人はカナダのトロントや、1971年に再度NWAに加盟したWWWFを含む他地区でもUS王座を巡り抗争を続けるくらいの人気だった。

サンフランシスコ地区は1968年にNWA加盟。翌年にはトップヒールだったレイ・スティーブンスがタッグパートナーのパット・パターソンと仲間割れをし、ベビーフェースに転向、2人の間で抗争が始まったが、1971年、スティーブンスはAWA地区に転戦。その後数年間、スティーブンスに代わりパターソンがトップヒールに君臨した。かつてインディアナで選手として活躍していたプロモーターのロイ・シャイアーが同地区で旗揚げをした際の黒幕が、シカゴ版US王座をデトロイトおよびインディアナポリスに移したジム・バーネットということもあってか、サンフランシスコ版のUS王座のベルトは、1950年代にシカゴ版初代王者バーン・ガニアが巻いていたものだった。

一方、東海岸のカロライナ地区では、1972年3月頃から少しずつテレビに『ミッドアトランティック・チャンピオンシップ・レスリング』という番組名が使われ始めるが、翌1973年、プロモーターのジム・クロケット・シニアが他界し、後を継いだジム・ジュニアが本格的にミッドアトランティックというブランドを確立し始める。東部ヘビー級および大西洋岸タッグ王座もミッドアトランティック選手権に改称。更には1975年、「フロリダで開催されたトーナメントに優勝した」としてハーリー・レイスをUSヘビー級王者に認定。7月にはジョニー・バレンタインがレイスを破り奪取するが、10月4日、リック・フレアーらと共に乗っていた飛行機が事故に遭い、再起不能となり引退。11月に王座決定トーナメントが開催され、テリー・ファンクが優勝した。以降、US選手権はポール・ジョーンズとブラックジャック・マリガンや、フレアーとリッキー・スティムボートの抗争などにより、長年同地区の看板王座となった。更には1977年、トロント地区はデトロイト地区からの選手の招聘を止め、翌1978年からはミッドアトランティック地区と協力関係に入ったため、トロントにおいてもミッドアトランティック地区認定の各王座が防衛されるようになった。

同じ頃、隣のジョージア地区にも大きな変化が訪れていた。1971年から同地区の試合を放送していたテッド・ターナー所有のUHF局WTCG(後のWTBS)が、1975年にケーブルテレビ、翌1976年には衛星放送に参入することにより、ジョージア地区の試合が全米でも見れるようになった。1980年にはNWAナショナル・ヘビー級王座を新設、ジョージア州タッグと州テレビ王座もナショナル選手権に改称。州ヘビー級王座も翌1981年、ナショナル王座に統一され、王座の名称が全て、地域規模から全国的なものになった。

1970年代中期、黄金時代が始まろうとしていたミッドアトランティック地区とは裏腹に、デトロイトとサンフランシスコはそれぞれ別の理由で下降気味だった。

サンフランシスコでは、プロモーターのロイ・シャイアーの悪癖が影響していたようだ。中継していたテレビ局のスタジオでは、噛みタバコの唾を吐き、平気で床を汚すことが続き、収録の許可が下りなくなったため、シャイアーはサンフランシスコ近辺の多くのテレビ局に交渉しに周ったが、ネットワークの少ない局や、広範囲で電波が届かないUHF局などしかスタジオの使用を許可してくれなかったという。またその脅迫的な態度により、選手達や地区傘下のプロモーター達と問題を起こすこともあった。挙句の果てには、トップ選手だったパット・パターソンが1977年、地区を離脱、フロリダに転戦後、翌1978年からはAWAに数年間定着する。

間もなくシャイアーはテレビ収録のできるスタジオを完全に失う。隣のオレゴン地区からの映像や選手達を借り興行を続けたが、主要会場だったカウ・パレスでの大会を開催することなく提携が破談となる。その後、セントラルステーツ地区やMSWAからも選手や映像を借りたが、これもまた長くは続かなかった。最終的には、米国本土内では最も遠いフロリダ地区と提携し、ダスティ・ローデスやマイク・グラハムらが参戦。1980年11月、空位となったUS王座の決定戦でローデスがディック・スレーターを破るが、結局最後の王者となった。1981年1月15日にはバーン・ガニアのAWAが近隣都市であるオークランドに進出、かつてサンフランシスコで活躍したレオ・ノメリーニ、レイ・スティーブンス、パット・パターソンらが登場した。シャイアーは同月24日のカウ・パレス大会を最後に引退し、以降サンフランシスコはAWA圏の一部となった。

デトロイトでは、自動車業界の衰退や、暴動まで発生した警察と黒人市民との間の確執などが経済にも影響を及ぼしていたと同時に、プロモーターでもあるザ・シークが自ら選手としても長年トップに居座っていたということからもマンネリ化が生じ、観客動員数にも陰りが見えていた。1980年10月、とうとうデトロイト地区は閉鎖。最後のUS王者シークはその後もケンタッキー州のICWなどの非NWA系独立団体を中心にUS王者を名乗り続けた。ちなみに閉鎖時点で同地区認定NWA世界タッグ王座に君臨していたのは、同年6月にジョン・ボネロ & ランディ・スコットから奪取したジャイアント馬場 & ジャンボ鶴田。

サンフランシスコとデトロイトのUS王座が消滅したことにより、ミッドアトランティック版が、NWA内で唯一のUSヘビー級選手権となった。WWF同様全米規模への拡大を狙っていたプロモーターのジム・クロケット・ジュニアは、1985年3月、ジョージア地区を吸収合併し、翌1986年にはナショナル・ヘビー級王座もUS王座に統一された。

1988年、テッド・ターナーがジム・クロケット・プロモーションズを買収、看板番組の名称だった『ワールド・チャンピオンシップ・レスリング』(WCW)がそのまま新団体名となり、1991年1月には、それまで『NWA認定』だった王座の全てがWCW認定になった。1993年、WCWはNWAを離脱。詳しくは『今尚NWAを追う(4) – WCW離脱』を。

2001年3月、WWFがWCWから映像や選手権など全ての商標の権限を買収。ミッドアトランティック地区の流れを継ぐUSヘビー級王座も、同年11月、WWFインターコンチネンタル王座に統一された。WWFは2003年7月、全く違うデザインのベルトでUS王座を新設し、WCW版を復活させたものとして認定しているが、Wrestling-Titles.comでは、あえて別の王座として扱っている。

WCWに続いてWWFがUS王座を認定していることが理由なのかは定かでないが、NWA本部がその後USヘビー級王座を認定することはなかった。1997年以降、NWA内で何度かUSヘビー級王座が認定されることがあったが、本部認定ではなく、いずれも加盟団体によるものだった。同じく1997年、NWAナショナル・ヘビー級王座が復活したが、これもまた当時ノースカロライナで加盟していた会員による認定で、正式に本部がナショナル王座を認定したのは翌1998年のこと。

NWAは2018年10月、ナショナル王座のベルトを新調。そのデザインはかつてブラックジャック・マリガンやリック・フレアーが巻いた1970年代のミッドアトランティック版US王座を基にしたものだった。

一部のNWAのファンの間では、US王座を復活させてほしいという声もあったが、現在WWEや新日本プロレスにもUS王座が存在し、そしてNWA本部が1998年以来20年以上認定してきたことを考えると、ナショナル王座で妥当なのかもしれない。

資料元:

• Wrestling-Titles.com
• National Wrestling Alliance: The Untold Story of the Monopoly that Strangled Pro Wrestling
• Death of the Territories: Expansion, Betrayal and the War that Changed Pro Wrestling Forever
• The San Francisco Examiner
• Greensboro Daily
• その他地方紙多数

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今朝、なぜかふと思い出したんで、せっかくなんで書いておこう。

1987年4月、あるクリスチャン系留学斡旋機関を通して、アメリカにやって来た。バブル景気ってのは始まってたんだろうが、まだその影響が大きく現れてたわけではなかったと思う。少なくとも田舎の高校生だった自分にはそれを感じ取る能力もなかったし、我が家には無縁の話だったはず。だから、その後に留学ラッシュが始まることなんて全く知らず、自分にとっては人生の一大決意だった。

最初はみんな同じ寮に住み、一緒に英語学校に通い、秋の学期から大学や高校に入るというプログラムだった。自分の時は第13期で、33人が参加。

とはいえ、みんなそれぞれ違う学校に行くので、全米に散らばるわけで、学校が始まる日も違う。中には8月中旬に出発した奴もいて、少しずつ減っていき、レイバー・デーの翌日から学校が始まる自分は最後で、9月の1週目までいた。

1人残った自分を、斡旋機関の理事長夫婦が、食事に連れてってくれた。アメリカに来て4ヶ月半、初めての日本食屋だ。

連れてってくれたのは、当時アメリカの地方都市ならどこにでもあった、ナイフを投げたり火を燃え上がらせたりする、ショー的要素の強い鉄板焼。

テーブルを待ってる間、寿司カウンターで少しつまんでくことになった。

当然自分はその夫婦の隣に座ったわけだが、反対側の隣の席を1つ空けて、1人の男性が座ってきた。メガネをかけた白人で、体がでかく、髪の毛が薄く、髭が生ええて、よくアメリカのトラックの運ちゃんにいそうな感じのおっさんだったが、真横なもんで、じろじろ見るわけにもいかず、実際どんな顔かはわからなかった。その人は座るとすぐ、板前さんにサッポロビールを注文したので、「日本食屋なら、アメリカ人でも日本のビールを頼むんだ…。」とか、当たり前のことなのに感心した渡米間もない自分。

しばらく寿司を喰ってると、そのおっさんが、うちらの間の空いた席を引っ叩いて、何か叫んだ。多分「ここに座れ!」とか、そんな感じだったんだろうが、英語が殆ど喋れなかった自分は、はっきり覚えてない。

誰かが自分の隣に座るのなら、もうちょっと間を空けてあげようと思い、椅子を動かしながら、座ろうとしてる人の顔を見ると、目が合って、「Hi, how’re you doing?」って笑顔で言われた。絶句というか唖然というか、その店に出かける1時間程前、寮のテレビで観てたばかりじゃねぇか…。

広島県北の山奥の田舎町で生まれ育ち、16歳で日本を出た自分は、それまでプロレスの生観戦をしたことがなかった。メシ喰いに来て隣に座るのはもちろん、プロレスラーに会うのさえ、初めてのことだった。

そういえば、ここはノースキャロライナ州シャーロットじゃねぇか…。

驚いたまま、板前さんの方を見ると、言われた。

「リック・フレアーだよ。知ってんでしょ? サインもらう?」

「あ、お願いします!」

「あ、ごめん。色紙切らしてるや。」

小さいけど、店の名刺の裏にしてもらうことにした。

殆ど英語が喋れない自分。有名人がするサインのことは『autograph』で、「Please sign.」とか言うと契約書などに署名をお願いする時に使う表現だが、そんなことも知らずに、

「Excuse me, champion. Sign please.」

と、案の定言ってしまった。それでもフレアーは、アメリカ人からするとややこしい自分の 名前を一文字ずつ聞いてくれて、サインしてくれた。よく見ると、最初に座って来たおっさんは、アーン・アンダーソンだった。まだその頃は未来日だったんで、気付くのが遅かった。

1980年代後半、どこに行くにも日本人ってのはカメラを持ち歩いてたようだが、自分は持ってなかった。正直、当時はその夫婦と撮ってもしょうがないと思ってたし。今は亡きその夫婦、1枚くらいは一緒に撮っといてもよかったかも。

その理事長、プロレス好きだとは言ってたくせに、

「それは誰なんだい?」

とか聞いてきた。

「プロレスの世界チャンピオンですよ。」

「え!? そうなのか…。俺、今日に限って、カメラ持って来てないんだよ。」

理事長は大のカメラ好きで、うちらの仲間の生徒が、寮の部屋で怪我をして救急車で運ばれた時も、嬉しそうに「こういうのも記録に残しておかないとな」とか言って写真を撮ってたくらいだ。なのに、そういう時には持ってない。まぁ、あっちも、「どうせこいつ1人だし、カメラはいらねぇや。」とか思ってたんかもな。

そんな後悔するような経験があったにも関わらず、バブルのおかげで海外旅行で好き勝手に振舞い、意味もわからず写真撮りまくるばかりの日本人観光客の連中を見てると嫌気がさしてた自分はというと、渡米後最初の10年近くは、「日本人っぽい」とか思われるのが嫌で、まともなカメラを持とうとしなかった。今思うと、意地を張らずに、ちゃんと写真を撮っておいた方が良かったと思うことはたくさんあるが、これもまた若気の至りってやつか。

正直、プロレスを『本気』で観てたガキの頃は、フレアーって好きじゃなく、自分にとってはハーリー・レイスやニック・ボックウィンケルといった他の世界チャンピオンらのように強そうに見えなかったし、どちらかというとつまんないと思ってたが、成長していく中で、多少はプロレスを理解し、英語も聞き取れるようになると、フレアーの良さも少しずつ判るようになった。数年後には、アメリカで活躍する中では、最も好きな選手になっていた。

初めて会ったプロレスラーがリック・フレアーだったってことは、素直に感謝していいことなんだろうな。

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2018年5月13日、バレットクラブのコーディ(コーディ・ローデス)とヤングバックスは、9月1日にシカゴで開催される自主興行『オール・イン』の記者会見を開催。NWA社長のビリー・コーガンも同席の中、コーディがNWA世界ヘビー級王座への挑戦を発表。

世界王者ニック・オルディスは、5月26日、ROHのロンドン大会に登場、試合直後のコーディの前に現れ、ROH世界王座を奪取した際にはダブルタイトル戦にすることをNWA世界王座挑戦の条件とした。

だがコーディは、6月29日のダラス大会でのROH世界王者ダルトン・キャッスルとマーティ・スカールとの3ウェイで王座奪取に失敗しただけではなく、翌日のバージニア州フェアファックス大会での、王者キャッスル、元王者ジェイ・リーサル、マット・ターバンとの4ウェイ戦では、リーサルに王座奪取を許すという結果に終わった。

一方、オルディスは各地で防衛を続けた。7月6日にはテキサス州サンアントニオでランス・ホイト(鈴木軍のランス・アーチャー)、7月7日にはオクラホマ州ブリストーでブランドン・グルーム、7月11日から15日にはオーストラリアを転戦し地元の選手達を中心に4人を相手にそれぞれ防衛。7月20日には、ROHナッシュビル大会で、NWAコーガン社長指名挑戦者のフリップ・ゴードンも倒した。

7月28日にはミズーリ州ケープジラードでオースティン・レーン、8月12日にはミネアポリスで以前WWEやTNAで活躍したケン・アンダーソン(ケン・ケネディ)、8月18日にはウェストバージニア州パーカースバーグで元TNA世界タッグ王者ロビー・E、そして8月26日にはNWA所縁の地シャーロットで地元のインディ団体PWXが、なんとクロケット財団と共催した大会で、イーサン・ケースを相手に防衛した。

その間もオルディスとコーディの間で舌戦が繰り広げられた。

ROH王座を奪取できなかったコーディに、「俺はNWA世界王座をかけるが、お前は何をかけるというんだ?」と問うオルディス。

それに対し、コーディは、2017年後半ROH世界王者だった際、「今後はベルトではなくこの指輪が王者の印。今後自分の王座に挑戦する者は、試合前に握手ではなくこの指輪にキスをしなければならない。」と宣言した時のROHのロゴが入った指輪を『担保』としてオルディスに渡して言った。

「俺がこれまでケニー・オメガや飯伏幸太といった強豪達を倒してきた間、お前は53歳の高校教師から王座を奪取しただけだろ。」

決戦を数日後に控えた8月25日のROHフィラデルフィア大会で再び2人は会った。

コーディは、夫人のブランディを呼び出し、WWE脱退から『オール・イン』のチケット完売まで、ずっと付いて来てくれたことに感謝を述べ、会場のファンにも『オール・イン』がいかに業界の在り方を変えるイベントかを訴えた。

一緒に拍手をしていたオルディスだが、リングアナウンサーからマイクを受け取ると言った。

「プロモーターとしてのコーディはさておき、プロレスラーとして、1人の男として、俺と面と向かって話そう。こんなにみんなを盛り上げて、そこまで今度の試合に勝つ自信があるのか。それとも、現実を目前にし、今こうやって盛り上がってる方が気が楽なのか。言っておくが、目の前に立ちはだかっているのは、単に53歳の高校教師を倒した男ではない。俺はこれまでAJ・スタイルズ、サモア・ジョー、カート・アングル、ジェフ・ハーディ、ボビー・ルードを倒し、リングのど真ん中で、アイコンであるスティングにタップアウトさせた。そして、俺がこのベルトにもう一度価値をもたらし、俺がこの王座をもう一度真の世界王座にした。お前は偉大な父のことを想うのかもしれないが、俺だって家に帰ると、父親が世界王者のまま帰ってくるのを待ち望んでいる幼い子がいる。お前以上のモチベーションが俺にはあるんだ。お前のニヤついた顔を見ていると、シカゴでお前にビンタを喰わせて謙虚にさせたくなる理由がもう1つ増えたような気がするよ。」

個人的な感想としては、これまでの煽りビデオの連続は、最近のアメリカのプロレス界にはあまり無い、1つの試合、そして1つの選手権が、いかに大事か、十分表現できているシリーズだったと思う。また、多くの場合とは違い、大げさに罵り合うわけではなく、なんとなくボクシングか総合格闘技の試合にでも繋げているかの様なスポーツ的な雰囲気も出していて、かえってそれが新鮮味を増している感がある。

そして決戦の2018年9月1日。

挑戦者コーディの入場の際のセコンドには、ダイアモンド・ダラス・ページやトミー・ドリーマーらが付き、王者オルディスとは元王者ジェフ・ジャレットや前王者ティム・ストームらが共に入場。

複数の介入があったり、試合後なぜかブランディが元気そうだったり、突っ込みどころが幾つかあったにしろ、決して内容は悪くなかったと思う。

米プロレス界全体の注目を集めたと言っても過言ではないこの一戦、現在おそらく世界一有名なプロレス関係者、ザ・ロックことドウェイン・ジョンソンからもコーディの勝利を祝う言葉が贈られた。

Congrats my friend. So f’n cool!
That’s some real legacy and history you’re now a part of. Proud of you. Your pops is lookin’ down and smilin’ BIG! #10LbsOfGold #NWAHeavyweightChamp https://t.co/m9E9DUIKis

— Dwayne Johnson (@TheRock) September 3, 2018

だが、この試合の意味は、もっと別のところにあるのではないだろうか。

WWEやインパクト、ROHなどの既存の団体主催ではない最大の大会。

米国内ではWCW時代以来最大の観衆の前でのNWA世界王座移動。

TNA時代以来最大のNWAに対する注目度。

初の親子二代によるNWA世界ヘビー級王座栄冠。

色んな点で重要な試合だったと思う。

9月30日には、新日本プロレスカリフォルニア州ロングビーチ大会でIWGP・US王者ジュース・ロビンソンへの挑戦が既に決定していたコーディだが、今後NWA世界王者としても新日のリングに上がるのかどうか注目される。もしそうなると、ブルース・サープ社長時代のような扱いではなく、メインイベント格になるだろう。

NWAは8月23日、発足70周年記念大会を、10月21日、ナッシュビルで開催することを発表。昨年コーガンがNWAを買収した際、世界ヘビー級王座以外は全て空位および封印となったが、この日は復活ナショナル王座決定戦が行われる。当然、世界ヘビー級選手権試合も行われることになっており、コーディとオルディスの再戦の可能性は極めて高い。

投稿 今尚NWAを追う(17) – 父と息子の物語 は PURORESU BLOG に最初に表示されました。

今朝から色々考えてるが、なかなか思いつかない。

1987年12月27日。両国国技館。

たけし軍団。

「どーですか!?」

暴動。

新日本プロレスの歴史の中でも、そして本人のプロレス人生の中でも『汚点』と言っても過言ではない。罵声の中での日本デビュー戦にも関わらず、その後人気を得て外国人のトップに君臨することができた選手なんて、他にいたかどうか思いつかない。

日本ではIWGPヘビー級 (新日本)、三冠ヘビー級 (全日本)、プロレスリング世界ヘビー級 (UWFインターナショナル)。

アメリカではWCW世界ヘビー級。

メキシコではUWA世界ヘビー級。

ドイツとオーストリアではCWA世界ヘビー級。

日米両国で主要王座を獲得した選手は他にも色々いたが、それに加えてメキシコとヨーロッパでもトップの選手権を奪取するという快挙を成し遂げた選手なんて、他にいたかどうか思いつかない。

鉄人、神様。

銀髪鬼、野生児、鳥人。

鉄の爪、人間発電所、荒法師、呪術師、生傷男。

大巨人、人間風車、美獣、不沈艦、超獣、狂犬、貴公子、仮面貴族、超人。

いずれもカタカナを含まない言葉だが、プロレスファンならその異名だけで誰のことかわかる。皇帝戦士以降、そんな外国人選手なんて、他にいたかどうか思いつかない。

今朝から色々考えてるが、ビッグ・バン・ベイダーの偉大さを改めて感じてたりする。

RIP…

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これまでプロレス界では、王座を保持していた選手が、ベルトを持ったまま他団体に移籍することが何度もあったが、自分が思い出せるだけ挙げてみる。

NWA世界ライトヘビー級王座
1960年7月、ゴリー・ゲレロがレイ・メンドーサから奪取。1963年8月、アリ・ベイに敗れ王座を失ったが、翌月奪回。

だがゲレロは1966年12月、NWAから同王座の管理を任されていたEMLLを離脱し、剥奪されたにも関わらず、そのままベルトを持ち去り、地元エルパソで興行を始めるも、選手としての活動を続け、1972年まで同王座を主張。

EMLLは、新王座決定トーナメントを開催、1967年8月の決勝戦でレイ・メンドーサがドリー・ディクソンを破るが、ベルトは新しく用意されたものだった。

NWA北米ヘビー級王座 (中南部版)
1972年5月、ビル・ワットがデール・ルイスから奪取。1973年8月、中南部地区を離脱し、フロリダ地区に転戦。同地区やジョージア地区で王座を防衛した。

中南部では、同年11月にベルトを新しく用意し、王座決定トーナメントを開催、タンク・モーガンが優勝。1975年にはワットが中南部地区に戻り、11月には統一戦で当時の同地区版王者キラー・カール・コックスを破る。

ジョージア州王座
1972年8月、当時ジョージア地区において、選手としても運営者の1人としても重鎮だったレイ・ガンケルが急逝。10月には未亡人のアンが20人以上もの選手を連れてオール・サウス・レスリング・アライアンス(ASWA)を設立、同州ヘビー級、タッグ、ブラスナックルの3王座が新興団体に流出。ASWAは1974年11月までの2年間、NWA対抗勢力として興行を続けた。

IWAインターナショナル・タッグ王座
1975年1月、当時プロ野球チームのシカゴ・ホワイトソックスのオーナーだったエディ・アインホーンがNWAに対抗勢力として旗揚げしたインターナショナル・レスリング・アソシエーション(IWA)認定の選手権で、ミル・マスカラスが現在も保持する世界ヘビー級選手権のタッグ版だが、ヘビー級同様、どちらかというと、『世界』より『インターナショナル』王座として紹介されることが多かった。

初代タッグ王者には、前年までジョージア州ASWAで世界王座を保持していたジートとボロのモンゴルズが認定された。だが、モンゴルズは1976年1月、ベルトを持ったままNWA系ミッドアトランティック地区に転戦、『インターナショナル王者』として登場し、同地区認定NWA世界タッグ王者組、ジーン・アンダーソンとオレイ・アンダーソンのミネソタ・レッキング・クルーと抗争を展開。

だが、旗揚げから僅か9ヶ月でプロレス団体運営を断念したアインホーンに代わり、IWAの実権を握っていたジョニー・パワーズが、ジム・クロケット・プロモーションを訴えたため、1976年春には、広告などから、モンゴルズの保持していたインターナショナル王座の名が消えるが、アンダーソン組がNWAとIWAの両王座のベルトを持っている写真が残っていることから、同じ時期にNWA世界王座に統一されたと考えられる。

NWA世界ジュニアヘビー級(インターナショナル)王座
NWA本部が正式に認定する3世界王座のうち、ジュニアヘビー級を管理していたのは、オクラホマ地区のレロイ・マクガークだったが、1979年4月には、ルイジアナとミシシッピの両州をビル・ワットに売却することにより地区が縮小、同年秋には世界ジュニアヘビー王者ネルソン・ロイヤルが一時的に引退し、同王座の管理は曖昧になっていた。

その状況を利用するかのように、同年12月、新日本プロレスは、ロサンゼルスでの王座決定戦でチャボ・ゲレロを破ったとし、スティーブ・カーンを世界王者に認定。その後、同王座はチャボ・ゲレロが保持することになるが、1980年後半、ゲレロがロサンゼルス地区からヒューストン地区に転出し、更にベルトを持ったまま全日本プロレスに移籍。同王座は後にインターナショナル王座として認定された。

NWA南東部ヘビー級王座
1979年6月、テネシー州東部地区プロモーター、ロン・フラーの経営方針に不満を募らせていたボブ・ループは、ボブ・オートン・ジュニア、ロン・ガービン、ボリス・マレンコと共に、反抗勢力オールスター・レスリングを旗揚げ。南東部ヘビー級王者だったガービンはそのままベルトを持ちだした。それだけではなく、オールスターは、1980年1月にトニー・ピーターズが同王座を奪取した頃に、新聞上で、「『本物のベルト』を持ったピーターズと『レプリカベルト保持者』の(NWA南東部王者)ボブ・アームストロングが『もし登場したら』王座統一戦開催」と宣伝したこともある。

AWA世界ヘビー級王座
1986年6月、当時の王者スタン・ハンセンは、7月の全日本プロレスのシリーズでの防衛戦が決定していたにも関わらず、6月28日のデンバー大会で、バーン・ガニアからニック・ボックウィンケルに王座を明け渡すように言われた。当日会場にいながらも、それに反対したハンセンは試合に不出場したため、翌日、ガニアはボックウィンケルに王座を授与。ハンセンは予定どおり日本にベルトを持って行き防衛したが、当然のことながら、ガニアからベルトを戻すように要請された。

ただし、ベルトを送り返す前に、トラックで踏み潰したという。

NWAおよびWCW世界ヘビー級王座
1991年7月、当時NWAおよびWCW世界ヘビー級王者だったリック・フレアーは、レックス・ルガーに王座を明け渡すことを拒否した理由から、WCW副社長ジム・ハードに解雇され、WCW王座も剥奪される。その後フレアーはWWFに移籍するが、WCWとの契約が満了する前から、まずマネージャー役のボビー・ヒーナンがWWFの番組でフレアーのベルトを見せつけ、「近日中に、『真の世界王者』リック・フレアーがやってくる」と宣言。

WCWからクレームがつくが、ジム・クロケット・プロモーションからベルトを贈呈されていたという理由で、フレアー本人が登場後もベルトを巻き続けた。

その後、WCWから訴えられたが、フレアー側もNWAからのボンド金を返済されていないことを理由に、両者が法廷闘争に入り、フレアーのベルトも、WWFタッグ王座のベルトに置き換えられ、番組中はベルトにモザイク処理がかけられることになる。

GWF北米ヘビー級王座
1992年5月、ダラス地区のグローバル・レスリング・フェデレーション(GWF)で北米ヘビー級王者だったエディ・ギルバートは同団体を離脱、メンフィスに転戦し、GWF世界王者として紹介される。同年6月、USWA世界王者ジェリー・ローラーがギルバートを破り、王座『統一』。

WWF世界女子王座
1995年12月、WWFは女子部門を廃止、当時女子王座を保持していたアルンドラ・ブレイズことメドゥーサ・ミチェリも解雇される。だが、前年ハルク・ホーガンと契約し、勢いを増していたWCWはメドゥーサと契約し、WCW副社長エリック・ビショフは、テレビ中継の中で、メドゥーサにWWF女子王座のベルトをゴミ箱の中に捨てさせ、後年語り継がれることになった。

だが、2015年、WWE殿堂入りセレモニーでのスピーチの中で、ブレイズはゴミ箱から同ベルトを取り出すという演出をやってのけた。

WWCユニバーサル・ヘビー級王座
2008年1月、当時WWCユニバーサル王者だったビギー・サイズは、突如ライバル団体のIWAプエルトリコのカグアス大会に出場、王座統一戦でIWA世界王者ブリッツに敗れる。当然のことながら、WWCは同日サイズからの王座剥奪を発表。

NWA世界ジュニアヘビー級王座
『Wrestling-Titles.comについて』でも触れているが、2005年頃、新日本プロレスは、1985年にザ・コブラが返上して以降の歴史を全て無視したような形で、かつてタイガーマスクが保持していたNWA世界ジュニアヘビー級王座のベルトを復活させた。その後、同ベルトは4代目タイガーマスクから2007年にマイク・クァッケンブッシュが奪取、2010年にクレイグ・クラシックの手に渡る。

2011年7月NWAは、予定されていた防衛戦を拒否したという理由で、当時の世界ヘビー級王者オールマイティ・シークから王座を剥奪。それに抗議するという意味で、クレイグもジュニア王座を返上した。だが、クレイグはベルトをNWAにも新日本にも返さず、そのままゼロワンに持って行き、NWA王者として防衛し続けた。

これら以外にも、1970年代後期から1980年代初期にかけて、イギリスのジョイント・プロモーションから、オールスター・プロモーションへ多くの選手達が移籍し、それにより多数の王座が流出している。

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1990年代前半、自分がダラス・スポータトリアムに毎週試合を観に行き始めた頃は、グローバル・レスリング・フェデレーション(GWF)という団体が興行していた。

それまでも何度か観戦しに行ったことはあったが、毎週行くようになったのは、インターネットのニュースグループで知り合ったPとJから誘われてからだった。最初にみんなで集まった日には、同じくニュースグループで知り合ったCも、わざわざオースティンから車で何時間も運転して駆けつけてきてた。ちなみに、PとCとはその後も交流を保ち、1999年には自分の結婚式のためにわざわざニューヨークまで来てくれたし、2016年には、自分がCの結婚式に出席するため、21年ぶりにテキサスに行った。

ある時、2、3回だったか、連続して行けなかったことがあった。久々に顔出した時、Pが言った。「お前みたいな、日本のプロレス観て育った奴が好きそうなのがいるんだよ。」

『ヌビアン・テラー』の異名を持つモアディブという悪役選手だった。Pが言うとおり、190cm、140kg近くある大きな体だが、無駄な脂肪がなく殆どが筋肉で、スティーブ・ウィリアムスがやりそうなパワースラムなどといった怪力殺法は勿論のこと、ジュニアヘビー級のような空中殺法も軽くこなすという凄さだった。トップロープからのムーンサルトも簡単そうにやるし、リング内からロープを飛び越えエプロンに着地というのも楽にやってのけた。マイクパフォーマンスも、決して下手ではなかった。

その容姿も、見るからに殺気があり、色んな面で可能性を秘めている選手だった。

ある日、花道の脇に、日本の暴力団でやってそうな桜吹雪の刺青を背中から肩にかけてしていた、どちらかいうと痩せた感じの白人客がいた。モアディブは、いつものようにマネージャーのスカンドル・アクバと共に入場。リングに向かっている途中、その刺青男が立ち上がって、何か野次を飛ばした。モアディブは即振り向いて、その男の顔面にフックを一発、瞬間KOしてしまった。そして何事もなかったかのようにリング入りするモアディブとアクバ。会場全体が驚きと恐れに包まれた瞬間だった。自分にとっても、人が殴られてあんなに簡単に崩れ落ちるのを間近で見るのは初めてだった。

悪役ではあったが、その迫力と技量で、徐々に人気を伸ばしていった。

GWFが閉鎖し、ジム・クロケット・ジュニアが同会場にてNWAの名で再旗揚げしてからは、本名のトニー・ノリスで善玉として活躍。

関係者達の話によると、控室でも、マイケル・ヘイズやタリー・ブランチャードといった先輩レスラー達からの助言をしっかり聞き、プロレスについて学ぼうとする強い姿勢があったとのこと。また、誰とでも不平不満を言わず試合ができたとか。

うちら常連仲間は、何度か試合後にトニーと一緒に食事に行ったが、すごく気さくで感じのいい人だった。

ある日、PかJのどちらか忘れたが、新日本プロレスのジュニアヘビー級の試合のビデオをトニーに貸したらしく、その翌週の試合後、みんなで食事に行った際、「あのビデオ、どうだった?」とトニーに訊くと、「面白かったよ。でも、あれくらいの技だったら自分にもできるだろうな。」と、軽く言ってのけた。当然、その一言を疑う奴はその場には1人もいなかった。

また、うちらが、例のKOパンチを食らった刺青男について質問すると、人種差別用語で野次っていたので腹が立ったんだとか。トニーの分厚さと比べると半分くらいしかないくせに喧嘩を売るという本物のアホが存在してたらしい。ちなみにその男、懲りずに数週間後、再び会場に現れた。警備員達に囲まれて、厳重注意を受けながら、渋々席に座っていたが、相当プロレスが好きだったんだろう。

1995年になると、トニーは、ジョン・ホーク(ジョン・ブラッドショー・レイフィールド = JBL)と抗争。これがなかなか観客にはウケていたが、自分は春頃から諸事情により観戦しに行く頻度が減り、夏には6年間住んだテキサスを去った。

間もなく、予想通りというか期待通りというか、トニーにWWFから声がかかる。だが、契約を済ませたころから、NWAの選手達に対して態度が一変し、試合中も時々技を受けなくなったらしい。

確かWWFにアーメッド・ジョンソンとして出場し始めたのは秋頃だったと思う。テキサスを離れる直前の彼の態度について全く知らなかった自分は、当時は素直に『知り合い』が活躍するのを応援していた。

だが、何かが違った。マイクを持って喋る時も、以前と違って、ぼそぼそ言ってるだけで、なんか聞き取りにくい。

また、WWFでは、他の選手達に対する態度も決して良くはなかったらしいし、試合中に相手を怪我させることも増えていったとか。

せっかく夢がかなって檜舞台に立つようになったのに、もはやトニーは別人のようだった。翌1996年、インターコンチネンタル・ヘビー級王座を奪取し、WWFにおいては黒人初のシングル王者となったが、その頃の自分は、それほど嬉しいとは思わなくなっていた。

ちなみに、後年の本人のインタビューによると、ショーン・マイケルズに呼び出されて、「お前のような巨体が空中殺法を軽くこなしていると、俺達のような小柄な選手がやっても説得力がなくなるから、やめろ。」と忠告されたらしい。当時のマイケルズは相当態度がでかかったらしいので、本当のことだとしても不思議ではない。

WWFではそこそこ活躍していたが、結局3年もいなかった。1999年にWCWにビッグ・Tとして参戦した時には、かつての筋肉美は過去のもので、脂肪ばかりが増えた姿になっていた。WCWでは1年も続かなかったと思う。

来日してSWSにも出場したこともある名レフリーのジェームス・ビアード氏や、ジョー・ブランチャード主宰のサウスウェスト・チャンピオンシップ・レスリング(テキサス州サンアントニオ)やダラスNWAでリングアナウンサーや実況で活躍した故マーク・ナルティ氏らが口を揃えて言ってたのは、ダラス時代の謙虚な態度と、吸収できることは必ず学んでやるという姿勢さえ保っていれば、もっと素晴らしい選手として活躍していたはずだということ。自分も実際そう思う。

色々振り返ると、開花できたと言えるのかは疑問だ。

今でもトニーのことを思い出す度に、本当に勿体なかったという気にならざるを得ない。

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