日本で女子プロレスというと、第二次世界大戦後間もなくキャバレーやストリップ小屋などで始まったというのはよく知られている話だが、アメリカでは既に19世紀末には『ナショナル・ポリス・ガゼット』誌が女子のグレコローマン選手権を認定していた。

だが多くの場合、日本と似たような状況で、サーカスやボードビルでの出し物の1つとして扱われることが多く、選手の数も少ないことからか男子選手との試合も多かった。異性間の試合について倫理的に反対する人達も多く、禁止する州も少なくはなかったようだ。また、男子のプロレスのように各州の体育協会が管理していたわけでもなかったので、男子以上に王座が乱立していた。

そんな中、頭角を現してきたのはコラ・リビンストンだ。1906年3月にニューヨーク州バッファローで米国王者ヘイゼル・パーカーを破った頃から世界王者を名乗り始め、北東部や中西部で活躍。他に王座を主張していた選手達の中には、ローラ・ベネットのようにリビングストンと対戦し敗れた者もいれば、サンドラ・ポーターやズィーリ・ザンベリのように新聞を通してリビングストン自ら名指しで挑戦してきたにも関わらず対戦を避けた者もいた。

リビングストンが引退して間もない1934年、オレゴン州ではプロレスラーの父マートや兄ミロから特訓を受けていたクララ・モーテンセンが世界王座を主張し始める。『Tigress(雌虎)』と呼ばれたモーテンセンは西海岸だけではなく南部一帯でも活躍した。1937年になると、モーテンセンが「1932年にカンザス州トピカでバーバラ・ウェアから王座を奪取した」という記述が各地の新聞記事に掲載され始める。実際には1932年12月20日、トピカで王座を主張していたウェアがモーテンセンを破っていたのだが、これとは正反対の内容が新聞に載り始めたのは、ウェアと元夫の関係が原因ではないかと思われる。

その頃、ミズーリ州ライトヘビー級王者ビリー・ウルフは、選手として体格にも外見にも恵まれなかったと言われるような存在だったが、自らトレーナーおよびプロモーターとしての才能に目覚め、女子選手達を養成していた。教え子の1人であるバーバラ・ウェアと結婚していたウルフは、ある日レストランで食事をしていると、母親と2人でその店を経営していた小柄な女性に入門を懇願される。

1915年夏、カンザス州コフィ―ビルに生まれたミリー・ブリスは、親の仕事の関係で引越を繰り返しながら育っていった。母親が料理を担当していたニューメキシコ州の先住民保護区にある公営レストランで働いていたミリーだったが、十代の白人少女には保護区での生活は退屈で、人生の中で刺激を求め17歳で結婚する。夫と母親を含む3人はカンザスシティに戻りレストランを経営。

ある日ミリーは夫に、生まれて初めてプロレス観戦に連れて行ってもらう。小柄だったことから、学校でも男子生徒達から虐められることが多かったというのもあり、体の大きな男たちがリング上でぶつかり合う姿に虜になってしまう。だがミリーは、ただのプロレスファンに留まることなく、実際に選手としてリングに上がることを夢を見るようになる。

同じ頃、ミリーは初子を身ごもるのだが、間もなく離婚。身重のまま母親と2人でレストランの経営を続けることになる。そんなある日、店にビリー・ウルフとバーバラ・ウェアがやって来た。2人は結婚して約2年経っていたが、ウルフにとっては2人目の妻だった。2人はミリーの店の常連になるが、プロレスファンとしてウルフの存在を知っていたミリーは、好印象を持ってもらうために、健康に気を使っていたウルフが喜びそうなサラダを用意し続けた。

そしてある日、ミリーはウルフに入門を懇願するが、その小柄な体格を見たウルフに軽くあしらわれる。以降、店にウルフが来る度に入門を頼み続け、時にはウルフに合わせてサラダを作るのを止めると脅したりもしたが、「体が小さすぎる」や「仮に強かったとしても、誰がお前みたいなのを金払って観に来るか」と言ったセリフで断られる。

19歳になる前日、ミリーは男の子を出産するが、店の経営状態は悪化しており、ベビーシッターを雇う金もなかったミリーは改めてウルフに入門を懇願。ついに折れてしまったウルフは、自身のジムで男性選手相手のオーディションを決意。実はその選手もウルフの弟子で、ミリーが入門を諦めるほど徹底的に痛めつけるように指示されていた。だがミリーは1分以内でその男性選手を2度フォール。これにはウルフも入門を許すしかなく、以後3人で本格的な特訓に入る。

多くの女子選手達を育てたウルフだが、その分女癖も悪かった。それに嫌気がさしたのか、ミリーが入門して間もなく、妻のバーバラ・ウェアはウルフと別れることになる。ウルフは教え子の多くと関係を持っていたことで知られるが、ミリーもまた例外ではなかった。また、ウルフ傘下のスター選手だったはずのウェアが去ったため、ウルフも後釜を早急に用意しなければならなかった。そしてミリーも、赤ん坊を育てていく中、安定した生活を求めていた。お互いを必要としていた2人は結婚する。

だがミリーにとって結婚生活は初めから災難続きだった。カーニバルなどで男女含め自分より大きい選手達を倒しながら活躍し続けたミリーの財政面は、マネージャーでもあったウルフが全ての実権を握っていた。その後も巡業中に他選手やカーニバルの女性出演者などと関係を持っていたウルフだが、財政面だけではなく、赤ん坊の親権まで奪われるのではないかと恐れていたミリーは、ウルフに従うほかなかった。

ミリーの人気が出てきたある日、ウルフはリングネームを思いついた。英語に「Ignorance is bliss. (無知は至福)」という、「知らぬが仏」のような諺があるが、ブリスという姓が気に入らなったウルフは、愛称ミリーの本名であるミルドレッドに別姓を付けた。後にプロレス史にその名を残すことになる「ミルドレッド・バーク」の誕生である。

当時カンザスシティやセントルイス、シカゴではプロレス興行での女子選手による試合が禁止されていたため、1936年の暮れになると2人は中西部を去り南部に活躍の場を求め、アラバマ州バーミンガムに移るが、そこでもカーニバルでの『試合』が続いた。また、南部ではカーニバルの観客に対して人種的隔離をする方針があり、それもまたミルドレッド・バークがサーカス生活に嫌気がさしていた理由の1つでもあった。

相変わらず女性選手はサーカスやカーニバルでの見せ物として出場することが多かったが、バークは女子選手も男子選手同様の活躍ができると信じて疑わなかった。一方ウルフも、サーカスだけではなく本格的にプロレスの興行においても選手を提供できるプロモーターだと証明したいという気持ちが強くなっていった。夫婦関係としては波乱万丈だったが、お互いを利用するというビジネス関係では一致した。

通常のプロレス興行におけるバークの本格的な売り出しを目指していたウルフが目を付けたのは世界王者クララ・モーテンセンだった。アラバマ州北部を中心にバークをモーテンセンに挑戦させ、テネシーやケンタッキー、更にはインディアナでも20歳の世界王者と21歳の挑戦者による抗争が繰り広げられるが、少なくとも15試合戦いモーテンセンがほぼ全勝で、引き分けがあった可能性もあるがバークが勝つことはなかった。

だが、1937年1月28日にテネシー州チャタヌーガでついにバークがモーテンセンを破り初栄冠。僅か2週間後の2月11日、同じくチャタヌーガで再戦が行われるが、3本目でのレフリーによる高速カウントによりバークが敗れてしまう。当然のことながら、他地区ではバークが引き続き世界王座を主張。この頃オハイオ州コロンバスのMWAではバークを正式に王者として認定した。これが米国におけるプロレスの選手権管理団体による初めての女子王座認定だとされている。4月19日、ウェストバージニア州チャールストンで再びモーテンセンを破り王座奪回。バーク時代の本格的な幕開けである。

バークは1938年11月、コロンバスでベティ・ニコルスに敗れるが12月1日には同地で奪回。以後、約16年間女子プロレスの頂点に君臨する。時には男子選手達も出場する興行でのメインイベントを務めることもあり、全米はもちろん、カナダやメキシコでも世界王座を防衛した。

リング上での成功とは裏腹に、結婚生活は悪化する一方だった。ウルフはバークの運転手兼ボディガード役を自分の息子である『G・ビル』ことジョージ・ウィリアム・ウルフに任せていたが、ウルフが多くの女性達と関係を持ち続ける中、G・ビルとバークは車や巡業先で共に過ごす時間が増え、6歳しか離れてない2人は恋愛関係に入っていった。

1948年、ウルフは女子選手数名を連れてメキシコへ遠征。その中にはウルフの教え子であるジョニー・メイ・ヤングとリリアン・エリソンもいた。元々自分の命令を聞かないヤングを懲らしめる機会を狙っていたウルフは、米国外に連れ出すことで目的を果たそうとしていたという。案の定、遠征中に2人は口論になり、ホテルの部屋でウルフはヤングに暴行を加えた。その後もヤングはウルフと仕事上の関係は時々続けていたが、ヤングと親しかったエリソンはウルフと袂を分かつ。エリソンは間もなくジョニー・ロングという選手と結婚し、ロングの紹介でジャック・フェッファー派に鞍替えする。エリソンは世界ジュニアヘビー級王者に認定されたが、あくまでフェッファーが関わる興行が中心で、北米の大半では相変わらずバークが世界王者として認識されていた。

1949年12月にはウルフのNWA(アライアンス)加盟が承認され、1950年からバークもNWAから正式に世界王者に認定。

同じく1950年、17歳の少女がウルフに弟子入りする。前年ミネソタ州のNWA会員トニー・ステッカー(元世界ヘビー級王者ジョー・ステッカーの兄)から紹介された同州出身のジャネット・ボイヤーだ。ジャネットもまた小柄だったため、既に40人以上の女子選手を抱えていたウルフに入門を断れるが、体重を増やし1年後再び入門を懇願。努力を認めたウルフはジャネットの入門を許可するが、18歳以下だったため、養女として迎え入れることをジャネットの母親に提案。父親が他界していたため、彼女の将来的な活躍を望んでいた母親は合意した。ジャネット・ボイヤー・ウルフとしてプロレスの特訓を続けた。

だが、これについてミルドレッド・バークは快く思ってなかったと言われる。

ジャネットは体に不調を感じながらも、せっかく夢見たプロレスラーとしての人生が絶たれるのを恐れ、それを内緒にしながら試合を続けていた。そして、1951年7月27日オハイオ州イースト・リバプールの試合で悲劇が起こった。頭に激痛を感じていたジャネットだったが、無理をして試合を続ける中、タッグパートナーと交代した直後にエプロンで倒れ、病院に運ばれる。デビューから半年後、脳内出血により18歳の若さで帰らぬ人となった。

時を同じくし、ウルフの息子G・ビルは、既に8年間関係を続けているバークとの結婚を認めるようウルフに申し出る。だが、「俺はあいつのことなんか欲しくない。あいつをどう利用するか。ただそれだけだ。お前にもあんな女をやるわけにはいかない。」と断られる。バークとの関係を許されなかったG・ビルは、以降アルコール依存症の道を辿ることとなる。その後G・ビルは、父親が「使い捨て」をした女性達の相手をすることが続いた。

当然、この頃からバークとウルフの仲は更に悪化し、ウルフも新しく主要選手を売り出すことを急ぎ、愛人のネル・スチュアートをバークの挑戦者として指名。1952年2月9日、オハイオ州コロンバスで開催された試合は引き分けに終わり、スチュアートが次期王者候補であることを多くの関係者達に対して明確にした。同年NWA総会のためロサンゼルス入りしたウルフとバークは、G・ビルとバークの息子ジョーを含む4人でレストランで会食。そこでウルフはバークに対し、スチュアートに王座を明け渡すよう命令するが、バークは、「本当に私に勝てるのなら、王座でもなんでも獲らせればいい。」と拒否。レストランを出ると、この口論が理由でウルフはバークに暴行を加え、全治数ヶ月の負傷を負わすことになる。

バークとウルフは1953年2月正式に離婚。NWAの会員だったのはあくまでウルフで、正式に世界王者として認定されていたとはいえバークの発言権は減る一方だった。プロモーターとしてNWA加盟を申請したバークだったが、サム・マソニック会長は「NWAは男の団体」として、これを却下。

ウルフは同年4月、メリーランド州ボルティモアで新王座決定トーナメントを開催。ウルフの愛人であるスチュアートが優勝候補であることは誰の目にも明らかだった。バークは同地の新聞などに手紙を送り、「今度プロモーターのエド・コントス氏が主催するトーナメントでのネル・スチュアートの優勝をお祝いします。」といった、予め結果を公表するかのような内容の文章を投稿した。これにはウルフも予定変更しざるを得ず、決勝ではG・ビルの妻であるジューン・バイヤーズがスチュアートを破り、メリーランド州体育協会から新王者に認定された。当時バイヤーズはミリー・スタフォードと組んで世界女子タッグ王座に君臨し、既に各地で活躍していた。一方、全て御膳立てされていたにも関わらず、世界王座を奪取させてもらえなかったスチュアートの選手生活は下降気味になっていく。

ウルフと別れたバークは、活動を続けていくためNWAの公式誌に世界王者としての広告を提出するも、表紙に「世界王者 1937～1953」と掲載されたため同誌を訴えるが、間もなく廃刊となり、元王者という印象を読者に与えたままだった。ウルフとバークとの問題に嫌気がさしたのか、NWAは1953年の総会で女子王座認定の停止を決定する。以降、何人かの選手達が加盟プロモーター達から世界女子王者として認定されたが、NWA本部が正式に女子王座を認定することはなかった。次にNWAが女子王座を認定するのは、1993年にWCWが離脱し弱小化した7年後の2000年10月だった。

1954年2月、バークはフロリダ州のNWA会員カウボーイ・ラトロールとジョージア州アトランタのブッカーだったドン・マッキンタイヤーと結託し、自ら巡業のための選手達の確保に急いだ。一時はオクラホマ州タルサのレロイ・マクガークがバークのブッキングを担当していたこともあったようだが、同じくNWA会員であるウルフの陰謀により、次第にバークはNWA内でブラックリストに載せられることになる。

だがバークは各プロモーターやメディアなどに対して、如何に自分が真の世界王者であるか主張し続け、1954年8月20日にアトランタでバークとバイヤーズが対戦することがついに決定した。

(後編に続く)

資料元:

• Wrestling-Titles.com
• The Queen of the Ring (ミルドレッド・バーク伝記)
• National Wrestling Alliance: The Untold Story of the Monopoly that Strangled Professional Wrestling
• Legacy of Wrestling

投稿 世界女子選手権(前編) は PURORESU BLOG に最初に表示されました。

1948年7月、アイオワ州ウォータールーに中西部のプロモーター達が集まり『ナショナル・レスリング・アライアンス』(NWA)を結成。自身の周りの地区で共通の世界王者を認定する程度を構想に描いていた創始者ピンキー・ジョージの思いとは裏腹に、全米から加盟申請が殺到。当初6人だった会員が翌年11月には一挙に20人以上に膨れ上がっていた。

だが、1950年1月の時点でも地区によってはNWAに加盟しているにも関わらず独自の世界王座を認定し続けた。

• NWA: ルー・テーズ
• AWA(ニューイングランド)、メリーランド: フランク・セクストン
• カリフォルニア州: エンリケ・トレス
• MWA(オハイオ州コロンバス): 空位
• モントリオール: イボン・ロベア
• ジャック・フェファー派(オハイオ州北部): トム・マーシャル

一部のNWA会員達から『業界の癌』と言われていた非会員ジャック・フェファーが認定していた世界王座は、当時トレドやアクロンといったオハイオ州北部で防衛されていたが、1950年だけで9回も移動している。1951年11月の段階ではエレファント・ボーイ (トニー・オリバス)が王者で、少なくとも1952年6月までは保持し、その後は自然消滅になったと思われるが、実はその間1952年1月にオクラホマ州タルサで、自分の王座はかけずにNWA世界王者ルー・テーズに挑戦し、2本ストレート負けを喫している。

AWA世界王者フランク・セクストンは1950年1月フランスに遠征し、9日パリでイバー・マーティンソンを破る。マーティンソンは1940年代、カール・ゴッチに『最強』とまで言わせたバート・アシラティと抗争し破ったこともある強豪だ。同年5月、オハイオ州クリーブランドでドン・イーグルがセクストンからAWA王座を奪取するが、その後もフェデラション・フランセ・ドゥ・キャッチ・プロフェショネル(FFCP=フランス・プロレス連盟)から世界王者に認定され、フランスやスイスで防衛を続ける。1951年1月30日にチューリッヒでフェリックス・ミケに敗れるが、2月19日にはパリでマーティンソンがミケから王座を奪取。セクストンは2月18日、ノッティンガムでアーニー・ボルドウィンを破りイギリスでも世界王者に認定され、更に4月2日にはパリでマーティンソンも破りFFCP世界王座を奪回、1954年3月頃までフランスやスペインで認定される。

メリーランド州では、ドン・イーグルがフランク・セクストンを破ったクリーブランドでの試合をノンタイトル戦とし、引き続きセクストンを認定するが、間もなくセクストンがヨーロッパを主戦場としたということもあり、1952年からは他地区同様NWA世界王者ルー・テーズを認定。

MWA世界王座は1948年12月16日のジョン・ペゼックによる防衛を最後に1949年には空位となっていたが、フランク・セクストンからAWA世界王座を奪取したドン・イーグルが1951年11月頃までMWA王者としても認定される。オハイオ州のMWAやAWA王座については『オハイオ州の世界王座(6)』に詳しく書いたが、1952年にはNWAが独自でヘビー級やジュニアヘビー級の世界選手権を認定していた加盟プロモーター達にNWAの選手権のみを認定するよう最終通告を出したため、コロンバスでも両王座が1952年に封印。替わりにNWA東部王座が新設されバディ・ロジャースが認定された。クリーブランドでは引き続きAWA王座が認定されていたが、これも1953年5月に空位となっていた王座決定トーナメントが中止になってからは自然消滅。

ニューイングランド地方ではAWA世界王者ドン・イーグルが1952年11月に負傷のため返上し、NWAからの通告もあってか、そのまま王座は封印。ここでも12月、東海岸王座決定戦でキラー・コワルスキーを破ったバディ・ロジャースが初代王者に認定。

ロサンゼルス版世界王座は、1950年11月22日にバロン・ミシェル・レオーニがエンリケ・トレスの4年に及ぶ長期政権に終止符を打つ。オハイオやニューイングランドでは現地認定世界王座が封印されただけだが、ロサンゼルスでは実際にNWA世界王者ルー・テーズとレオーニの間で統一戦が行われた。1952年5月22日、ハリウッドのマイナーリーグ球場ギルモア・フィールドに25,256人の大観衆が集まり、テーズがレオーニを破り王座統一。セミファイナルにはNWA世界ジュニアヘビー級王者ダニー・マクシェーンと現地版世界王者リト・ロメロの間で統一戦が行われたが時間切れ引き分けに終わった。ベンとマイクのシャープ兄弟はサンダー・ザボー & ビック・クリスティーを破りNWA世界タッグ王座を防衛。$103,277.75(2021年の価値にすると$1,015,138.44)というプロレス史で初めて10万ドルを超す収益だった。

米国内の各地の世界王座が封印また統一されていく中で、モントリオールのエディ・クインは独自の世界王座を認定し続けた。1940年代後半からイボン・ロベアとボビー・マナゴフの同王座を巡る抗争で1950年代に突入したが、1952年4月にキラー・コワルスキーが奪取すると、1963年1月まで13度奪取し、同地において一時代を築く。『耳削ぎ事件』で知られるユーコン・エリックとの試合も、1952年10月15日にモントリオール・フォーラムで行われた同王座の防衛戦だった。1954年7月にパット・オコーナーがコワルスキーから王座を奪取すると、8月にはNWA世界王者ルー・テーズと対戦し引き分け。他にも1950年代にはバーン・ガニア、ドン・レオ・ジョナサン、バディ・ロジャース、アントニーノ・ロッカ、ジン・キニスキーといったプロレス史に名を遺す選手達がモントリオール地区版世界王座を保持した。

1955年3月22日、カリフォルニア州サンフランシスコでNWA世界王者ルー・テーズにレオ・ノメリーニが挑戦。現地のプロモーターでノメリーニのマネージャーとしてセコンドにもついていたジョー・マルセヴィッチの介入もあり、テーズが2本目をリングアウト、3本目を反則でそれぞれ負けてしまう。NWAは反則での王座移動を認めることを拒否したが、カリフォルニア州体育協会はノメリーニを王者に認定。ノメリーニはカリフォルニア以外でも、テキサスやイリノイ、インディアナなどで王座を防衛するが、7月15日、ミズーリ州セントルイスでノメリーニがテーズに再挑戦。1本目を得意のフライング・タックルで取るが、2本目でテーズのバックドロップを喰らい左肩と首を負傷し、3本目を棄権。決着戦はテーズに軍配が上がった。

同じく1955年、NWAは米国司法省から独占禁止法違反の疑いで捜査され、翌1956年には同意判決の基、かろうじて解散は逃れたもの、違反になる活動を禁止されることとなった。これによりNWAに加盟する利点が半減し、1955年には40人近くいた会員が10人以上減る。米国内でさえプロレス界全体を管理することが不可能になったNWAに、いくら加盟していたとはいえ、カナダのモントリオールのように国外で認定されていた世界王座まで封印する力はなかったのかもしれない。

そんな中、1956年8月15日にはエドワード・カーペンティア(実際には英語でもフランス語の『カルペンティエル』に近い発音)がキラー・コワルスキーを破り、モントリオール地区版世界王座初栄冠。9月26日にコワルスキーに敗れるが、約7ヶ月後の1957年5月8日に奪回。6月12日ジン・キニスキーに敗れ再び王座から転落。

その2日後の6月14日、カーペンティアはイリノイ州シカゴでNWA世界王者ルー・テーズに挑戦。テーズは腰の負傷を理由に3本目で試合を放棄し王座転落。詳しくは『魔術師の残骸』に書いたが、この試合以降、しばらくの間NWAには2人の世界ヘビー級王者が存在した。最終的には8月にセントルイスで行われたNWA総会にサム・マソニック会長がジャック・フェファーを招いたため、カーペンティアのマネージャーでもあったエディ・クインが激怒、総会の最終日だった8月25日付でNWAを脱退した。同じ頃、ボストンのポール・バウザーもNWAを離脱。NWA世界王座を防衛し続けていたカーペンティアだったが、クインのNWA離脱により、王座奪取自体が無効となった。

テーズは1957年11月14日、カナダのトロントでディック・ハットンに敗れNWA世界王座を失う。その後インターナショナル王者を名乗りヨーロッパに向かうが、イギリスでは世界王者として紹介されていた。ハットンは1959年1月にパット・オコーナーに敗れるまで1年2ヶ月NWA世界王座を保持するが、ハットンがNWAのベルトだと思われるものを巻いている写真は残ってなく、ベルトが無いまま防衛を続けていたという説が強い。

一方カーペンティアは、エディ・クインのNWA脱退後もモントリールで1958年3月頃までNWA(アソシエーション)世界王者として認定される。クインはカーペンティアと同地区版王者との統一戦を、引き分けや反則またはリングアウトなど明確な結末を出さないまま数回開催していた。モントリオール版王座は1957年7月、コワルスキーがジン・キニスキーを破り(現在判明してる限りでは)10度目の栄冠。1958年5月にボストンでコワルスキーがカーペンティアを破り現地版王座を奪取すると、モントリオールでもカーペンティアの王座は自然消滅となる。コワルスキーはボストン版王座を3年保持し、その間何度もモントリオール版王座を奪取したが、あくまで別王座だった。1959年9月にバディ・ロジャースにモントリオール版王座を奪われるが同年12月に奪回。

ネブラスカ州ではテーズとカーペンティアの試合から間もない1957年7月1日、NWA発足メンバーの1人マックス・クレイトンが心臓発作で他界。11月から同地での興行を受け継いだジョー・デュセックはNWAに加盟せず、ここでもカーペンティアが世界王者に認定され、1958年8月にオマハでバーン・ガニアに敗れるまで同地区認定王座を保持した。当時ガニアはシカゴでNWAユナイテッド・ステーツ王者にも認定されていたが、11月にウィルバー・スナイダーがオマハでガニアを破り世界王座を奪取すると、同時にUS王者にも認定。1959年5月、デトロイトでディック・ザ・ブルーザーがスナイダーからUS王座を奪取した際も、オマハでは世界王座移動として発表された。7月にはオマハでスナイダーがブルーザーから世界王座を奪回するが、10月に覆面選手ドクターX(ビル・ミラー)に敗れる。

カリフォルニア州ロサンゼルスでは1956年11月、NWA会員だったカル・イートンが会費未支払いを理由にNWAから除名。「ヒューストンでレイ・ガンケルから奪取した」という触れ込みでビリー・ヴァーガを米国王者に認定するが、1958年3月にルー・テーズがヨーロッパから帰国するとインターナショナル王座防衛戦も開催。場合によっては新聞広告に世界選手権試合と掲載されていたことから、意図的に混乱を招いていた可能性がある。イートンは1959年10月、ノースアメリカン・レスリング・アライアンス(NAWA)の団体名で正式にカーペンティアを世界王者に認定するが、その後もテーズは同地区においてインターナショナル王座を防衛。NAWAは1961年にワールドワイド・レスリング・アソシエーツ(WWA)に改称し日本のプロレス界とも強い協力関係を結ぶことになる。

1953年から1957年にかけて、少なくとも米国内ではテーズが統一世界王者となったが、カーペンティア戦後再び王座は分裂し、1959年末の時点では北米だけで少なくとも5つの世界選手権が存在した。

• NWA: パット・オコーナー
• NAWA(ロサンゼルス): エドワード・カーペンティア
• 大西洋体育協会(ボストン): キラー・コワルスキー
• ビッグタイム・レスリング(オマハ): ドクター・X
• モントリオール体育協会: キラー・コワルスキー
• イタリア、スペイン: プリモ・カルネラ (1956年9月にセントルイスでルー・テーズを破ったという触れ込みで認定)
• FFCP(フランス): 1959年4月の時点ではジョニー・ルージョー

以後、米国内においてさえも真の統一世界ヘビー級王者は誕生していない。

この時点でのNWA以外の世界王座は各地区限定に等しかったが、1960年代に入ると全米を大きく分割するほどの勢力が続出する。

資料元:

• Wrestling-Titles.com
• LegacyOfWrestling.com

投稿 1950年代の世界ヘビー級選手権 は PURORESU BLOG に最初に表示されました。

1935年、ダノ・オマホニーがナショナル・レスリング・アソシエーション(NWA)、アメリカン・レスリング・アソシエーション(AWA)、そしてニューヨーク州体育協会(NYSAC)の3大王座を奪取し、一時は統一世界ヘビー級王者が誕生かと思われたが、翌年ディック・シカットがプロモーター達に造反しオマホニーから王座を強奪してから、世界王座は再び分裂の道をたどる。また、1939年11月にコネチカット州ブリッジポートで世界ライトヘビー級王座を奪取したボビー・ブランズが、マッチメーカーだったジャック・フェファーから世界ヘビー級王者に認定され、北東部や中西部でも防衛。1940年1月の時点では、少なくとも6人の選手達が北米において世界ヘビー級王者を名乗っていた。

• リング誌、カリフォルニア、メリーランド、ミネソタ、ハワイ他: ジム・ロンドス
• NWA(セントルイス、テキサス他): ブロンコ・ナグルスキー
• AWA(ニューイングランド): スティーブ・ケーシー
• MWA(オハイオ): ジョン・ペゼック
• ジャック・フェファー派(ブリッジポート他)、MWA(カンザスシティ): ボビー・ブランズ
• モントリオール: イボン・ロベア

この中でAWAは『ニューイングランドの世界王座(1)』、MWA(オハイオ)は『オハイオ州の世界王座(5)』、MWA(カンザスシティ)は『MWA世界ヘビー級選手権(カンザスシティ)』にそれぞれ詳細を書かせていただいた。

モントリオール版世界王座は、1938年1月にルー・テーズの挑戦を拒否したロベアがAWA世界王座を剥奪された際、引き続きモントリオールで認定されたもので、その後ビック・クリスティ―やマスクド・マーベルらも奪取したが、1939年10月にアーニー・デュセクを破ったロベアが3度目の栄冠を果たした。

1930年代のプロレス界最大のスターで多くの州において世界王者として認定され相変わらず人気のあったジム・ロンドスだったが、1939年になると次第に試合数も減り、防衛戦をキャンセルするなどで、各地で王座を剥奪され始める。同年カナダのオンタリオ州トロントではロンドスに替わりブロンコ・ナグルスキーが認定され、以降NWA(アソシエーション)世界選手権が同地においても世界王座となる。

カリフォルニア州ロサンゼルスでも1940年11月、ロンドスが世界戦をキャンセルしたため予定されていた挑戦者サンダー・ザボーが一時的に世界王者に認定されたが、翌1941年3月にはロンドスが再度認定。またロサンゼルスでは1942年8月、ロンドスの後任を選ぶためのトーナメントが開催され、決勝でスウェディッシュ・エンジェルを破ったルーブ・ライトが優勝するが、カリフォルニア州体育協会はそれを認めず、ライトを州王者とし、引き続きロンドスを世界王者に認定した。ライトは同年10月から11月にかけて、ニューヨークでも世界王座に認定されていた。

1943年6月、ミネソタ州ミネアポリスではロンドスが病気を理由に世界戦をキャンセルし、ここでも王座を剥奪される。挑戦者ビリー・クーシストが認定され少なくとも同年末まで王座を保持した。1944年春からはサンダー・ザボーが同地区で認定。

1944年3月、メリーランド州ボルティモアでエド・ストラングラー・ルイスとの対戦権をかけたトーナメントが開催され、同地でも世界王者に認定されていたロンドスも出場を要請されるが、辞退したため王座を剥奪される。16人参加トーナメントでは3月7日に行われた決勝でベーブ・シャーキーがレオ・ウォリックを破り、翌週3月14日にルイスも破り、メリーランド州体協から世界王者に認定される。

ロンドスの王座とは別に、多くの州で認定されていたのがNWA(アソシエーション)世界王座だが、実権を握っていたのはミズーリ州セントルイスでプロレスとボクシングの興行を手掛けていたトム・パックスだった。1930年代にはAWAやMWAの防衛戦もセントルイスで開催していたが、1939年パックスはNWA(アソシエーション)世界王座に専念することを決意。6月にはテキサス州ヒューストンでブロンコ・ナグルスキーにルー・テーズから王座を奪取させた。

ロンドスの試合数が減る一方でNWA(アソシエーション)王座の価値を高めていったパックスだったが、1941年にはその後の政権交代を予想させるような出来事が起こる。

まず1月には、カンザス州ウィチタで、かつてエド・ストラングラー・ルイスのマネージャーとして活躍し、1920年代にはルイスとトゥーツ・モントと共に『ゴールド・ダスト・トリオ』として米プロレス界に大きな変革をもたらしたと言われるビリー・サンドウが弟のマックス・バウマンやペリー・バッシュらと共にナショナル・レスリング・アライアンスという団体を結成。日本のファンに馴染みの深いあのNWAとは同名の別団体だ。NWA(アソシエーション)世界王者レイ・スティールが挑戦を拒否したという理由でロイ・ダンを世界王者に認定した。

そして同年9月には、パックスの片腕的存在だったサム・マソニック(英語読みは『マチニック』)が造反。

マソニックは1926年、スポーツ担当として新聞社セントルイス・タイムスに入社するが、1932年6月、セントルイス・スターがタイムスを買収。8月には幾つかの会社からの誘いを蹴ってパックスの下で渉外担当に就任。長年の経験を活かし、地元の新聞に試合の宣伝用の記事を書いたり、選手達との交流も深めていく。関係者の中には、パックスの団体で実権を握っているのはマソニックだと勘違いする者もいた。

1941年4月8日、パックスはセントルイス・アリーナで世界ヘビー級ボクシング王者ジョー・ルイスとトニー・ムストによる選手権試合を開催し、17,000人以上の観衆を集め、約$52,600の収益を上げる。だが、関係者の中にはマソニックが興行の成功に貢献したということを理由に、マソニックに収益の1割以上を支払うべきだと主張する者もいた。本来$500以上の額になるところだが、実際にパックスがマソニックに支払ったのはわずか$200。マソニックは9月、ついにパックスと袂を分かち、自ら興行を手掛けることを発表するが、ミズーリ州体協にライセンスの申請をするも却下される。マソニックは諦めることなく州体協を提訴し、翌1942年3月セントルイス市体協から興行の許可を与えられ、3月27日にセントルイス・アリーナで初興行。

だが、その4ヶ月前の1941年12月に太平洋戦争が勃発。マソニックも徴兵され、1942年5月に空軍に配属されることになり、せっかく始めたプロレス興行からもやむを得ず遠ざかる。結果、セントルイスはもちろん、NWA(アソシエーション)においてもパックス政権が続いた。1941年6月、サンダー・ザボーがブロンコ・ナグルスキーからNWA(アソシエーション)世界王座を奪取するが、1942年2月にはビル・ロンソンがザボーを破る。両方ともセントルイスでの王座移動だ。ロンソンは10月にカナダのモントリオールでイボン・ロベアに敗れるが、ロベアは翌月テキサス州ヒューストンでボビー・マナゴフに王座を明け渡す。そして1943年2月、セントルイスでロンソンがマナゴフを破り王座奪回を果たす。

当然のことだが、他にも第二次世界大戦の影響はプロレス界にも及んだ。例えばニューイングランドでは、AWA世界王者スティーブ・ケーシーが1942年陸軍に入隊し一時的に選手活動を休止。訓練中の負傷により1943年後半に除隊するが、プロレスに復帰するのは年が明けた1944年1月のことだった。4月4日ボストンで戦時中暫定王者サンダー・ザボーを破り統一王者に認定されるが、3週間後の25日にはザボーに王座を奪われる。1945年5月にはフランク・セクストンがザボーから王座を奪取。6月6日にスティーブ・ケーシーに敗れるが3週間後奪回し、以後5年に及ぶ長期政権を築く。

また、カンザス州版NWA(アライアンス)でも、フレッド・ディバインが戦時中暫定王者に認定されたが、1945年4月18日にトピカで公式王者エデ・ヴィラグがディバインを破り王座統一。

1945年8月終戦の時点での世界王者は以下のとおり。

• NWAアソシエーション(セントルイス、テキサス、オンタリオ他): ビル・ロンソン
• カリフォルニア、太平洋岸北西部、ハワイ他: ジム・ロンドス
• AWA(ニューイングランド): フランク・セクストン
• MWA(オハイオ): ジョン・ペゼック
• MWA(カンザスシティ): オービル・ブラウン
• NWAアライアンス(アイオワ): オービル・ブラウン
• ミネソタ: サンダー・ザボー
• NWAアライアンス(カンザス州ウィチタ): エデ・ヴィラグ
• メリーランド: ベーブ・シャーキー
• イリノイ: ウォルター・パーマー
• モントリオール: ジョー・サボルディ

自分の記憶が正しければ、小学館入門百科シリーズの『プロレス入門』に、「第二次世界大戦後アメリカには世界チャンピオンが10人もいた。」という内容のことが書いてあった。当時は小学生の分際で、「いくらなんでも10人は多過ぎる。子ども向けに大げさに書いてあるのか?」と思ったものだが、ここに挙げてるだけで10人いるので、おそらくそれ以上いたのだろう。

戦後もジム・ロンドスは西海岸やオーストラリアなどで世界王者として活動していたが、1947年になると大半の州において引退扱いとなり、10年近く保持していた世界王座も自然消滅になる。

終戦間もない1945年9月2日、ロサンゼルス郊外のパサデナでデーブ・レビンがメリーランド州版世界王者ベーブ・シャーキーを破り、ジャック・フェファーから世界王者に認定される。シャーキーは引き続きメリーランドで王座に認定されるが、1946年1月ボルティモアでAWA世界王者フランク・セクストンに敗れる。その後シャーキーはオレゴン州に転戦し、「ジム・ロンドスから奪取した」という触れ込みで世界王者に認定される。7月3日、オレゴン州ポートランドでシャーキーがレビンを破るが、フェファーは引き続きカリフォルニア州南部やオクラホマ州などでレビンを認定。1946年9月にはポートランドでジョージ・ベッカーがシャーキーを破ると、間もなくロサンゼルスに転戦、12月にエンリケ・トレスに敗れ王座を明け渡す。一方、AWA世界王者セクストンはニューイングランド地方やメリーランド州だけではなく、1946年秋頃から少なくとも約1年間はニューヨーク州でも認定される。

同じく1945年9月、モントリオールでは元NWA(アソシエーション)世界王者ボビー・マナゴフが同地区認定世界王者ジョー・サボルディを破り2度目の栄冠。ルー・テーズやイボン・ロベアらと抗争し、1943年から1951年まで5度王座を保持した。また同王座はロベアが1948年にフランスでも防衛した。

1945年9月18日には、サム・マソニックが40ヶ月の軍役を経て名誉除隊が認められ、10月22日付でミズーリ州体協からプロモーターとしてのラインセンスを与えられる。12月5日にキール・オーディトリアムで行われた復帰後初興行のメインイベントでは、カンザス州版NWA(アライアンス)世界王者エデ・ヴィラグと元王者ロイ・ダンがメインイベントで対戦。以後、色々な地区から選手達を招いたが、パックスの観客動員を上回ることはなかった。1948年に入り、ついにマソニックは赤字経営から抜け出すことができたが、時を同じくして、投資管理の不手際が続いていたパックスは経営難に陥っていた。パックスは興行と事務所、そしてNWA(アソシエーション)世界ヘビー級王座の権利をミシシッピ・バレー・スポーツ・クラブ(MVSC)に売却。新興MVSCの社長はマーティン・テーズだったが、あくまで表面的な役職で、実際には現役王者ビル・ロンソン、元王者ボビー・マナゴフ、エディ・クイン(モントリオール)、フランク・タニー(トロント)らによる共同出資。そしてMVSCの実権を握っていたのはマーティンの息子ルーだった。1948年6月4日のキール・オーディトリアム大会を最後にパックスは引退。6月18日のMVSC初興行ではロンソンがホイッパー・ビリー・ワトソンを破りNWA(アソシエーション)世界王座を防衛した。セントルイスを米プロレス界の中心地にし、マソニックやテーズを『発掘』したことによりプロレス史において偉大なる功績を遺したパックスの静かな引退だった。

それから丁度1ヶ月後の1948年7月18日、アイオワ州ウォータールーに、中西部の6人のプロモーター達が集結。現地のプロモーターはアンディ・ジョージで、兄の『ピンキー』ことポール・ジョージ(同州デモイン)と共にナショナル・レスリング・アライアンスの名称で世界ヘビー級とジュニアヘビー級王座を認定していた。当日はサム・マソニック(セントルイス)、マックス・クレイトン(ネブラスカ州オマハ)、ジョージ・シンプソン(カンザスシティ)、そしてトニー・ステッカー(ミネアポリス)の代理ウォーリー・カルボが集まり、中西部のプロモーター連盟として『ナショナル・レスリング・アライアンス』(NWA)を結成、発起人ピンキー・ジョージを初代会長とした。欠席だったフレッド・コーラー(シカゴ)も電報で参加を表明。アイオワ州でNWA(アライアンス)、カンザス州でMWAから世界王者に認定されていたオービル・ブラウンが、改めてNWA(アライアンス)の初代世界ヘビー級王者に認定された。また、9月25日にミネアポリスで行われた会議ではアル・ハフト(オハイオ州コロンバス)とハリー・ライト(ミシガン州デトロイト)の加盟が承認された。

MWA(カンザスシティ)の実権を握っていたオービル・ブラウンはNWA結成以前から中西部だけではなくアイダホ州やモンタナ州、更にはカナダ西部のマニトバ州やアルバータ州でも王座を防衛しており、NWAが発足すると、東はウェストバージニア州から西はカリフォルニア州まで、未加盟地区を含む広域において世界王座を防衛していく。1948年11月1日にはカリフォルニア州ハリウッドで、ジャック・フェファー派世界王者バディ・ロジャースとの間で試合が予定されていたが、フェファーはその6日前、同州サンディエゴでビリー・ダーネルにロジャースから王座を奪取させ、結果ロジャースは丸腰の状態でNWA(アライアンス)王者ブラウンに挑戦し敗れる。

セントルイスでは相変わらずパックス派の流れを受け継ぐテーズ派のMVSCが興行成績ではマソニック派を上回っていたが、年が明けた1949年1月、ジャック・フェファーはマソニックの興行に、自らの演出で人気上昇中だったバディ・ロジャースをハリウッドから派遣。キール・オーディトリアムに集まった10,110人の観衆の前で、ロジャースはボビー・ブランズと対戦し勝利。この頃からマソニック派の巻き返しが本格的になり、同年9月両者は和解しマソニックとテーズの間で業務提携が結ばれる。9月にはオクラホマ州タルサのサム・アベイとテキサス州ヒューストンのモリス・シーゲルのNWA(アライアンス)加盟が決定。そしてついに11月25日セントルイスでNWA(アライアンス)世界王者オービル・ブラウンとNWA(アソシエーション)世界王者ルー・テーズとの間で統一戦が開催されることが決定。

だが10月31日、デモインでボビー・ブランズを相手に60分時間切れでNWA(アライアンス)王座を防衛したブラウンは、試合後の真夜中、対戦相手のブランズと共に車でカンザスシティに戻る途中、デモインとカンザスシティの中間あたりで交通事故に遭い重傷を負う。ブラウンは4日後に意識を取り戻すが、テーズとの統一戦は中止となった。11月26日から2日間にかけてセントルイスでNWA(アライアンス)の緊急総会が開催され、車椅子のブラウンとNWA(アソシエーション)会長ハリー・J・ランドリー大佐を含む約50名の出席者が集まり、ポール・バウザー(ボストンAWA)、エディ・クイン(モントリオール)、フランク・タニー(トロント)ら計10名のプロモーターの加盟が承認され、27日には正式にテーズが統一王者に認定された。

ブラウンは1963年に引退するまでプロモーター業を続け、時折レフリーとして試合を裁くこともあったが、選手として復帰することはなかった。後年マソニックの会長時代に、NWA(アライアンス)にAWAやNWA(アソシエーション)の王座を強引につなぎ合わせて作成された突っ込みどころ満載の『公式』変遷史では残念ながら名前が外されたブラウンだったが、事故にさえ遭わなければテーズを破り統一王者として認定されていたはずだと言われている。ブラウンの王者時代の各地での活躍、そしてピンキー・ジョージ初代会長との信頼関係がその礎を築き上げたという点では、NWA(アライアンス)の大きな貢献者の1人と言っても過言ではない。

発足後1年4ヶ月で会員数が6人から一挙に20人以上に膨れ上がり急成長を遂げたNWAだったが、1949年末の時点でも地区によっては独自の世界王座を認定し続けた。

• AWA(ニューイングランド)、メリーランド: フランク・セクストン
• カリフォルニア州: エンリケ・トレス
• MWA(オハイオ州): 空位
• モントリオール: イボン・ロベア

1950年代に入ると、必然的にNWAは更なる王座統一への道を歩み始める。

資料元:

• Wrestling-Titles.com
• LegacyOfWrestling.com
• Hooker (ルー・テーズ自伝)
• St. Louis Star-Times
• St. Louis Globe-Democrat
• The Kansas City Times

投稿 1940年代の世界ヘビー級選手権 は PURORESU BLOG に最初に表示されました。

全米50州で7番目に人口の多いオハイオ州は、中西部に位置し、ミシガンやペンシルバニアを含む5つの州に囲まれ、北は五大湖に面している。最大都市のコロンバスはアル・ハフトの指揮の下、1920年代から1960年代の前半までは米国プロレス界における主要都市の1つだった。その他の都市としては州北部でエリー湖に面したクリーブランドや、ケンタッキー州との境にあり同州ルイビル、コロンバス、そしてインディアナ州インディアナポリスの丁度間くらいに位置するシンシナティがある。

1948年7月、ナショナル・レスリング・アライアンス(NWA)が結成され、8月25日には初代NWA世界王者オービル・ブラウンがコロンバスでラフィー・シルバ―スタインを破り防衛。アル・ハフトも発足2ヶ月後の9月25日に正式加盟。本来NWAでは、同団体の認定する選手権のみを世界王座として認定することを会員に求められていたが、副会長であるにも関わらず、ハフトは自らが運営するミッドウェスト・レスリング・アソシエーション(MWA)の世界王座に加えマサチューセッツ州ボストンを拠点とするアメリカン・レスリング・アソシエーション(AWA)の世界王座も認定し続けた。1949年にジョン・ペゼックがMWA王座を返上し、1950年5月にドン・イーグルがフランク・セクストンからAWA王座を奪取すると、MWAもイーグルを認定した。

1952年5月、ペンシルバニア州ピッツバーグでビル・ミラーがイーグルを破る。この頃NWAは、独自でヘビー級やジュニアヘビー級の世界選手権を認定していた加盟プロモーター達にNWAの選手権のみを認定するよう最終通告を出し、コロンバスではMWA世界王座が封印された。10月にバディ・ロジャースがAWA(アソシエーション)世界王者になると、一度はコロンバスでも王者として紹介されたが、間もなくロジャースは東部王者に認定され、以後同選手権が現地の主要ヘビー級王座となる。ロジャースはクリーブランドで引き続きAWA世界王座を防衛、1953年3月5日にアントニーノ・ロッカに王座を奪われるが4月9日に奪回。5月18日にはラフィー・シルバ―スタインの挑戦を拒否したため剥奪される。21日に王座決定トーナメントが予定されたが、同地の体育協会が無料券を配り過ぎて十分な収益が見込めないことを理由に秋までの大会が全て中止になり、同王座も自然消滅。

AWA王座は剥奪されたが、東部王者にも認定されたロジャースは、オハイオ州のみならず、近隣のペンシルバニア州西部やウェストバージニア州、そしてハフトが選手を派遣していたメリーランド州ボルティモア、更にはフロリダ州などの広域で防衛しながら人気を得た。

だが1960年4月、ロジャースはコネチカット州ブリッジポートに、突如USヘビー級王者として登場。ワシントンDCから北東部の大部分を牛耳るキャピタル・レスリング(CWC)がロジャースをハフトから引き抜いたのだ。結果、自らが人気の火付け役だったはずのロジャースに去られたハフトは、ロジャースに恨みを抱くことになる。以後キャピタルのビンス・マクマホンや協力関係にあるイリノイ州シカゴのフレッド・コーラーらはロジャースの更なる売り出しに大成功を収め、1961年6月、ロジャースはシカゴでパット・オコーナーを破り、NWA世界ヘビー級王座を奪取。『飼い慣らされた野生児』にも書いたが、同王座はマクマホンやコーラーがほぼ独占することになり、NWA会員でありながらも世界ヘビー級選手権試合を組めなかったプロモーター達は、独自に世界王座を認定するか、カリフォルニア州ロサンゼルスのワールドワイド・レスリング・アソシエーツ(WWA)やミネソタ州ミネアポリスのアメリカン・レスリング・アソシエーション(AWA)の世界王者を招かざるを得なかった。

オハイオ州のMWAは、ロジャースの離脱、更にはMWAの人気を脅かすNWA外の対抗勢力が出現したことにより、1962年に入ったころにはその勢いも失いつつあった。ハフトはマクマホンと提携しCWCから選手を派遣。ロジャースや、相変わらず全米規模での人気を誇っていたアントニーノ・ロッカもオハイオ州に登場し、ハフトはロジャースに恨みを抱き続けながらもNWA世界王座防衛戦を開催する。

だがマクマホンとの関係も長続きはせず、それに追い打ちをかけるように、かつてハフトの秘蔵っ子だったカール・ゴッチとビル・ミラーが敵対勢力の拡大に参加し、ハフトはシンシナティやデイトンから撤退。更には1962年夏、ついに敵団体はコロンバスにも進出してきた。ハフトは再びマクマホンに協力を依頼し、NWA世界王者ロジャースの人気に頼る結果となる。

そしてその夏、ハフトとロジャースの関係にとどめを刺す事件が起きてしまう。

8月31日コロンバスの試合会場の控室でロジャースがハフトと打ち合わせをしていたところ、敵団体に参戦中だったはずのカール・ゴッチとビル・ミラーが入ってきて、ロジャースに暴行を加えたという、プロレスファンの間では有名な話だ。ロジャースは左腕骨折を主張し、当日予定されていたジョニー・バレンドとの防衛戦を含め3週間以上欠場。その結果ハフトは当日の収益金の8千ドルのうち2千5百ドルを払い戻したという。ちなみに当日ロジャースの代打でバレンドと対戦したのは米国修行中の馬場正平だった。以降ロジャースはオハイオ州の中でもトレドやアクロンなど北部の地域では王座を防衛し続けたが、古巣のコロンバスで試合をすることはなかった。

その敵団体とは、かつてロサンゼルス地区のプロモーターだったジョニー・ドイルと、シカゴでフレッド・コーラーの片腕的存在だったジム・バーネットによるものだ。詳しくは『NWA・USヘビー級選手権 (中)』に書いているが、ドイルとバーネットは1959年に結託し、シンシナティやミシガン州デトロイトを中心に、クリーブランドやインディアナ州インディアナポリス、コロラド州デンバー、更にはカリフォルニア州サンフランシスコにまでNWA外の勢力を広げていった。2人は傘下に収めていた全地区ではないにしろ、オハイオ州やインディアナ州など一部地域ではアメリカン・レスリング・アライアンス(AWA)という名称を使っていた。同じイニシャルだがミネソタ州ミネアポリスを本拠としたバーン・ガニアのアメリカン・レスリング・アソシエーションとは別団体。

1962年になるとAWA(アライアンス)は、「3月4日にデンバーで行われた王座決定トーナメントの決勝でキラー・コワルスキーを破った。」としてドン・レオ・ジョナサンを世界王者に認定した(当日デンバーでドイルとバーネットによる大会があったのは事実だが、実際にはトーナメントが開催されていないどころか、ジョナサンは出場さえしていない)。ジョナサンは3月15日、世界王者としてクリーブランドに初登場。AWAは7月7日にコロンバスにも進出し、NWA系であるハフトのMWAとの興行戦争が始まるが、ミラーやゴッチなどMWAの人気だった選手達がAWAに参戦していたことから、新聞上の宣伝や記事ではAWAが圧倒的に上回っており、ハフトが毎週土曜の定期興行を水曜に移さなければならないこともあった。8月11日にはコロンバスでジョナサンがカール・ゴッチを相手に引き分け防衛。

9月11日、AWAはコロンバスでチャリティー興行を開催。メインイベントではAWA世界王者ジョナサンとゴッチの再戦が組まれ、ゴッチが勝利し王座を奪取した。同月8日に興行を予定していたハフトは、「チャリティに敬意を示したい」という名目でMWAの大会を中止したが、ロジャースの『負傷欠場』やマクマホンとの破局などにより収益につながるほどの集客を見込めなかったことが原因かと思われる。

だが9月後半になると、興行戦争において圧勝していたはずのバーネットとドイルはコロンバスから撤退する。28日のハフトによる興行にはAWAとMWAの両方の選手達が出場、メインイベントではゴッチがジョナサンを破りAWA世界王座を防衛した。NWA世界王者バディ・ロジャースがコロンバスでの試合を拒否していたこともあって、以後同地ではAWA世界王座が主要王座として認定される。

1963年1月、カナダのオンタリオ州トロントでロジャースがルー・テーズに敗れ王座転落。NWAに加盟していながらもロジャースを招けず独自で世界王者を認定していた各地区では、現地の世界王者とテーズとの王座統一戦が開催される。コロンバスでも1964年9月7日、テーズがゴッチに勝利。翌年1度だけゴッチが再度AWA世界王者として紹介されたことがあったが、実質的にはテーズとの試合後AWA王座は消滅している。

一方クリーブランドでは、1962年からニューヨークのビンス・マクマホンの協力により興行していたラリー・アトキンスが、翌1963年1月にロジャースがNWA王座から転落するとワールドワイド・レスリング・アソシエーション(WWWA)の名で引き続きロジャースを世界王者に認定。ニューヨークでブルーノ・サンマルティノがロジャースを破りワールドワイド・レスリング・フェデレーション(WWWF)世界王座を奪取したのは5月17日だったが、それより約1ヶ月半前にクリーブランドではドリー・ディクソンがロジャースからWWWA世界王座を奪取していた。当時の米国では夏の間に興行を休むという地区も珍しくなく、クリーブランドもその1つだったが、5月2日にカール・フォン・ヘスがディクソンを破ったにも関わらず、11月の新シーズン開始の際には、いつの間にかヘスではなくサンマルティノがWWWA世界王者に認定されていた。サンマルティノはその後クリーブランドでもWWWF世界王者として認定されたが、アトキンスの興行は1964年春までしか続かなかった。

1966年8月、アル・ハフトは、少なくとも表面上では息子のアル・ジュニアにコロンバスでの興行権を譲るが半年しか続かず、1967年2月には、1928年12月から40年近く続いたハフトの興行に終止符が打たれる。以後ミシガン州デトロイトを拠点とするNWA会員のエド・ファーハット(ザ・シーク)が同地に進出。コロンバスでは、1969年にバディ・ロジャースのマネージャーだったボビー・デービスやマーク・ルーインらがレスリング・ショー・クラシックス(WSC)なる団体が突如現れ、シークのNWA系によるテレビ放送枠を乗っ取り、更にはペンシルバニア州フィラデルフィアやニュージャージー州まで進出するほどの勢いがあったが、1年もせず閉鎖(後半はジョニー・バレンドを世界王者に認定)。他にも小規模な独立団体は幾つか存在したが、シークもトレドやシンシナティでは1980年まで興行を続けていた。

クリーブランドでは、1958年から1962年頃まで興行していたペドロ・マルティネスが1968年にジョニー・パワーズと共に復帰。パワーズを北米ヘビー級王者に認定し、同地でのプロレスの復興を目指し、1970年にナショナル・レスリング・フェデレーション(NWF)を発足。初代世界王者には、「ロサンゼルスでフレッド・ブラッシーを破り王座を奪取した」としてパワーズを認定。その後NWF世界王座はワルドー・フォン・エリックやジョニー・バレンタイン、アーニー・ラッド、そして若き日のアブドーラ・ザ・ブッチャーが奪取。

だが1972年12月7日、クリーブランドで行われたジョニー・バレンタインにジョニー・パワーズが挑戦した試合が、反則負けなしのルールであるにも関わらずバレンタインがリングアウト負けするという不明慮な結果に終わり、王座は預かり。その後ギャラに関して団体側ともめたバレンタインから王座は剥奪され、1973年1月24日、ニューヨーク州バッファローで開催された王座決定トーナメントに優勝したジャック・ルージョーが王者に認定される。だが、それ以降ルージョーが王座を防衛したという記録は今のところ見つかっていない。同年5月から6月にかけて、なぜかバレンタインが再びクリーブランドに王者として登場するが、その年の大半においてNWF世界ヘビー級王座の存在は消えかけており、次に同王座が現れるのはジョニー・パワーズが10月に来日した際だ。

同年12月に東京でアントニオ猪木がパワーズから王座を奪取し、一時は米国のマニア向け雑誌『Wrestling Revue』などで、NWA、AWA、WWWFと並び世界四大王座として取り挙げられることもあったが、1974年にNWFは閉鎖。翌1975年パワーズとマルティネスは、後にシカゴ・ホワイト・ソックスのオーナーになるエディ・アインホーンと共にインターナショナル・レスリング・アソシエーション(IWA)を発足。NWFの後継団体的存在だったIWAの本拠地はクリーブランドとされていたようだが、オハイオ州での試合はほぼ無で、試合の大半はノースキャロライナ州を中心に(プロレス界における)ミッドアトランティック地区やジョージア州で行われた。また1976年8月には新日本プロレスのNWA加盟により、NWF王座から『世界』の二文字が外されることとなる。結局、NWF王座がオハイオ州を拠点とする団体による最後の主要世界選手権となった。

1970年代には、NWA会員だったシークの率いるデトロイト地区が興行していたにも関わらず、なぜかNWA世界王座がオハイオ州で防衛されることは殆どなかった。当時はWWWFもペンシルバニア州との境に近いスチューベンビルでしか興行をしておらず、ヘビー級王座が防衛されることはあまりなかったようだ。

1970年代後半には主要団体による定期興行が一度はなくなったオハイオ州だったが、1980年になるとNWA系のジョージア・チャンピオンシップ・レスリングが進出。1983年にはWWFも全米進出を開始し、10月にはシンシナティ、翌1984年からはコロンバスやクリーブランドなどの主要都市でも興行を始め、NWAとWWFの両世界王座がオハイオ州でも防衛されることとなる。

資料元:

• Wrestling-Titles.com
• “Master of the Ring” (バディ・ロジャース伝記)
• The Columbus Dispatch
• Plain Dealer (クリーブランド)
• Cincinnati Post
• Dayton Daily News
• Ohio Wrestling History

投稿 オハイオ州の世界王座(6) は PURORESU BLOG に最初に表示されました。

全米50州で7番目に人口の多いオハイオ州は、中西部に位置し、ミシガンやペンシルバニアを含む5つの州に囲まれ、北は五大湖に面している。最大都市のコロンバスはアル・ハフトの指揮の下、1920年代から1960年代の前半までは米国プロレス界における主要都市の1つだった。その他の都市としては州北部でエリー湖に面したクリーブランドや、ケンタッキー州との境にあり同州ルイビル、コロンバス、そしてインディアナ州インディアナポリスの丁度間くらいに位置するシンシナティがある。

米国プロレス界でヘビー級が最も注目されるのは昔も今も変わらない。その分、王者を名乗る選手も多く、統一や分裂も繰り返された。

現時点での自分の調査で判明している範囲では、オハイオ州に初めて登場した世界ヘビー級王者はティーボー・バウワーだ。1875年12月11日、ニューヨークでアンドレ・クリストルを破り世界グレコローマン王座に認定。3週間も経たない12月29日、同じくニューヨークでクリストルに敗れるが、1876年3月21日にミズーリ州セントルイスで奪回。同年8月29日には、シンシナティで米国王者ウィリアム・ミラーの挑戦も退けた。1880年1月にニューヨークでウィリアム・マルドゥーンがバウアーを破り、以後10年近く米国プロレス界の頂点に君臨する。

オハイオ州で世界王座決定戦が初めて行われたのは、おそらく1883年のこと。9月10日、クリーブランドにて、3人参加巴戦による世界選手権が開催された。各組合せでキャッチ・アズ・キャッチ・キャン式とカラー・アンド・エルボー式の2試合ずつ、合計6試合というルールで、ダンカン・C・ロスがデニス・ギャラガーとマーバイン・トンプソンを破り優勝、混合ルールにおける世界王者に認定された。また11月29日から12月1日までの3日間、今度は前述の3人にE・O・プーラーを加えた4人、更にはサイドホールド形式も加えた3種目でのリーグ戦による世界選手権がクリーブランドで行われ、ここでもロスが優勝した。以後、ロスは少なくとも合計3度同王座を奪取するが、1893年11月12日、イリノイ州シカゴで、もう1人の王座主張者である元祖『ストラングラー』エバン・ルイスに敗れる。1887年以来世界キャッチ・アズ・キャッチ・キャン王者として活躍してきたルイスは、その後もキャッチ王者として活躍するが、1895年4月にシカゴでファーマー・バーンズに敗れ王座転落。1897年10月にはインディアナ州インディアナポリスでダン・マクラウドがバーンズから王座奪取。

1893年春頃には、シンシナティを中心にチャールス・ウィットマーが世界グレコローマン王者を名乗り始める。1898年12月に同地でハリ・アダリに敗れるが、その後も1903年まで王座を主張。1904年1月の時点では、単にシンシナティ市王者として紹介されていた。

1898年5月5日、クリーブランドでキャッチ・アズ・キャッチ・キャン形式とグレコローマン形式による混合ルールの世界選手権試合が行われ、ヨーロッパ王者を名乗るイスマイル・ユーソフが米国王座を主張していたトム・ジェンキンズを破った。同年6月20日にはイリノイ州シカゴでエバン・ストラングラー・ルイスも破ったユーソフは、その後里帰りするために『ラ・ブルゴーニュ』に乗りヨーロッパへ向かう。だが同船は7月4日、衝突事故で沈没し、ユーソフは帰らぬ人となった。

翌1899年6月、ペンシルバニア州ピッツバーグで、相変わらず米国王者を名乗っていたジェンキンズはモラディ・アリを破り世界キャッチ・アズ・キャッチ・キャン王者に認定される。1901年11月にはクリーブランドでもう1人の王者ダン・マクラウドを破り王座統一。1902年12月にマサチューセッツ州ウォースターでマクラウドに王座を奪われるが、1903年4月にニューヨーク州バッファローで奪回。1905年5月にはニューヨークにて、ヨーロッパやオーストラリアで世界グレコローマン王者に認定されていたゲオルグ・ハッケンシュミットがキャッチ・アズ・キャッチ・キャン形式の試合でジェンキンズを破り、米国でも世界王者に認定される。

ハッケンシュミットは約5年間統一王座に君臨した後、1908年4月3日にイリノイ州シカゴでフランク・ゴッチに敗れる。世紀の一戦として知られるその試合は4月27日にクリーブランドのスター・シアターでも上映された。ゴッチは1911年11月20日、クリーブランドで宿敵フレッド・ビールを相手に2本ストレート勝ちで世界王座を防衛。

ゴッチ引退後の1910年代後半に再び世界王座は分裂するが、1920年1月にニューヨークでジョー・ステッカーがアール・キャドックを破り王座統一。その後オハイオ州でもステッカー、エド・ストラングラー・ルイス、スタニスラウス・ズビスコらが世界王座を防衛した。

1929年1月、ガス・ソネンバーグがルイスから王座を奪取すると、マサチューセッツ州ボストンのプロモーターでソネンバーグのマネージャーでもあったポール・バウザーが世界王座を独占しているということから、再び王座が分裂し始める。詳しくは『1930年代の世界ヘビー級選手権』に書いたが、バウザーはソネンバーグを中心とした巡業用の『一座』を結成し、挑戦者やレフリーはもちろん、『ポリスマン』も同行させ、現在のプロレス団体の原型なようなものを創りつつあった。それが原因か、2ヶ月後の1929年3月頃になると、バウザーと友好関係にあったはずのアル・ハフトの本拠地コロンバスでは、ソネンバーグが「適格な」挑戦者と試合をしないことを理由に、ジョン・ペゼックが世界ヘビー級王者を名乗り始めた。

1930年1月、ナショナル・ボクシング・アソシエーション(NBA、WBAの前身)は、プロレスにおいても独自の選手権や規約を設けることを決定し、ライトヘビー級、ミドル級、ウェルター級の3階級同様、ヘビー級も世界王座決定戦がオハイオ州内で予定された。4月9日にコロンバスにて既に現地で世界王者に認定されていたペゼックとジム・ロンドスが対戦することになっていたが、無期延期となった。公の理由はペゼックの鎖骨骨折ということだが、実際にはロンドスが、自分の息のかかったミズーリ州セントルイスかペンシルバニア州フィラデルフィア以外での王座決定戦を拒んだからだという説が強い。NBAは改めて6月6日フィラデルフィアでの試合を決定。だが、ロンドスの対戦相手に選ばれたのはペゼックではなく、ディック・シカットだった。

9月にはNBAのプロレス部門がナショナル・レスリング・アソシエーション(NWA)としてNBAから独立するが、一連のヘビー級王座に関する問題の結果、ハフトは10月末にNWAを脱退し、ミッドウェスト・レスリング・アソシエーション(MWA)を発足。オハイオ州北部のクリーブランドではロンドスがNWA(アソシエーション)世界王座を防衛していたが、コロンバスでは1931年3月26日、ペゼックがマリン・プレスティナを倒しMWAから改めて世界ヘビー級王者に認定された。

だが1933年になるとペゼックはMWA世界王座を返上し、アル・ハフトと袂を分かちジム・ロンドス派に鞍替えした。コロンバス以外の地域ではロンドスが引き続き認定されていたが、MWAは1935年7月3日、当時コロラド州で世界王者を名乗っていたエベレット・マーシャルを認定。マーシャルは1936年6月コロンバスで、2週間前にニュージャージー州ニューアークでデーブ・レビンに敗れてからも世界王座を主張し続けていたアリ・ババも破る。一方ペゼックは、1937年9月のNWA(アソシエーション)年次総会で世界王者に認定された。

マーシャルはMWAとコロラド州だけではなく中西部一帯やテキサス州でも認定されていたが、1937年12月29日ミズーリ州セントルイスで世界王座から転落する。弱冠21歳、今尚史上最年少の世界ヘビー級王者として歴史に名を残すルー・テーズの初栄冠だった。11州の体育協会およびMWAから認定されたテーズは1ヶ月後の1938年1月25日、マサチューセッツ州ボストンを拠点とするアメリカン・レスリング・アソシエーション(AWA)からも認定。翌2月、スティーブ・ケーシーがテーズを破りAWAとMWAから認定される。

同年8月、NWA(アソシエーション)は年次総会で、「適格な」挑戦者と試合をしないことを理由にペゼックから王座を剥奪。それを受けるかのようにMWAは、夏の間故郷のアイルランドに長期滞在していたケーシーから9月頃王座を剥奪し、再度ペゼックを認定。だがその2年後の1940年6月21日、防衛戦を行っていなかったことを理由にペゼックは再度剥奪される。

約1週間後の6月27日、コロンバスでMWA世界王座決定戦が行われ、オービル・ブラウンがディック・シカットを破る。実はこの2週間前、ブラウンはカンザス州カンザスシティでボビー・ブランズから同名の別団体MWAが認定する世界王座を奪取していた。オハイオ州版MWA王座は1942年12月3日、51歳のエド・ストラングラー・ルイスがブラウンから奪取。約2ヶ月後の1943年1月28日、ジョン・ペゼックがルイスを破り3度目の栄冠。

ペゼックが防衛を続ける中、1946年1月になると、ボストンのAWA世界王者フランク・セクストンもオハイオ州で防衛し始める。

1948年7月、アイオワ州ウォータールーで、同州デモインのピンキー・ジョージを中心に中西部のプロモーター達6人よってナショナル・レスリング・アライアンス(NWA)が結成され、アル・ハフトも発足2ヶ月後の9月25日に正式加盟。初代NWA(アライアンス)世界王者に認定されたオービル・ブラウンは8月25日、コロンバスでラフィー・シルバースタインを破り王座防衛。

本来NWA(アライアンス)では、同団体の選手権のみを世界王座として認定することを会員に求められていたが、副会長であるにも関わらず、ハフトはMWAとAWAの世界王座も認定し続けた。同年12月16日に行われたコロンバス大会ではMWA王者ペゼックとAWA王者セクストンの両世界王者が参戦。だがペゼックはその防衛戦を最後に、約6年保持したMWA王座を1949年に返上した。

一方、州北部のトレドではプロモーターのクリフ・モーピンが1949年4月、カリフォルニア州南部を拠点としていたジャック・フェファーをブッカーに起用。一部のプロモーター達から『業界の癌』とまでいわれた悪名高いフェファーは、自ら認定する世界王者バディ・ロジャースやその他の選手達と共に拠点をロサンゼルス地区からトレドに移した。その後フェファーの認定する王座は、ロジャースの他にも元世界王者デーブ・レビンやザ・デーモン(ジャック・オブライエン)らが奪取し、1951年2月までトレドやアクロンで選手権試合が行われた。

1950年5月23日、クリーブランドでドン・イーグルがセクストンからAWA世界王座を奪取。だが3日後の26日、イリノイ州シカゴで行われたノンタイトル戦で、レフリーによる高速カウントでゴージャス・ジョージに敗れる。シカゴでは1925年からフレッド・コーラーがプロモーターだったが、1950年1月、NWA(アライアンス)は同地区においてペンシルバニア州フィラデルフィアのレイ・ファビアニの協力を得たレナード・シュワルツにもNWA会員として興行することを許可。それまでコーラーに選手を派遣していたアル・ハフトだったが、それ以降シュワルツにも派遣し始めたことからコーラーは難色を示す。コーラーの興行はデュモン・ネットワークを通して全米に中継されていたため、AWA世界王座奪取3日後のイーグルにテレビ中継で恥をかかせるという目的で、コーラーがレフリーに指図したという説がある。イーグルは8月31日にコロンバスでの再戦でジョージを破りAWA王座を防衛し、その後もAWAとMWAの両方から世界王者として認定される。

1952年5月1日、ペンシルバニア州ピッツバーグでビル・ミラーがイーグルを破る。現地の新聞記事に選手権に関する記述が無いことから、おそらくノンタイトル戦だと思われるが、オハイオ州やケンタッキー州の一部では王座移動と報道された。ニューイングランド地方では引き続きイーグルが認定。また、この頃NWA(アライアンス)は、独自で世界ヘビー級選手権を認定していた加盟プロモーター達にNWAの世界王座のみを認定するよう最終通告を出し、コロンバスでは同地で常連だったにも関わらずミラーが新世界王者として紹介されることはなく、MWA世界王座は消滅。だがその後もオハイオ州の一部ではミラーがAWA世界王者として認定され、同年9月2日にはデイトンでドン・アーノルドに王座を明け渡す。

アーノルドはデイトンで10月7日にも王座を防衛したが、2日後の10月9日にはコロンバスでバディ・ロジャースがAWA王者として紹介される。前日ロジャースはペンシルバニア州ランカスターでジョニー・バレンタインと対戦していることから、架空の王座移動だということになる。また、NWAからの通告もあってか、10月にはロジャースが東部ヘビー級王者に認定される。コロンバスではMWA王座に続きAWA王座も消滅し、以後東部選手権が現地の主要ヘビー級王座となるが、クリーブランドでは引き続きロジャースがAWA王座を防衛。1953年3月5日、クリーブランドでアントニーノ・ロッカがロジャースから王座を奪取し、約1ヶ月後の4月9日にはロジャースが奪回。

だが5月18日、ラフィー・シルバースタインの挑戦を受けないことを理由に、クリーブランドのコミッションはロジャースから王座を剥奪する。5月21日から5週間に亘り新王者決定トーナメントが開催される予定だったが、コミッションが大量の無料券を配り過ぎたことから、利益にならないとして現地のプロモーターがトーナメントを含む夏までの大会を全て中止にしてしまう。この時点でオハイオ州におけるAWA(アソシエーション)世界王座は封印となり、以降、オハイオ州全域においてもNWA(アライアンス)世界王座が最高峰として認識されることになる。

ちなみにシンシナティでは1956年6月、短期間ながらボボ・ブラジルが世界黒人ヘビー級王者として登場。6月15日にシャグ・トーマス敗れるが翌週6月22日には奪回。あくまで多くの州で人種差別が禁止されてなかった時代の王座で、当時ビリー・ワトソンが保持していたNWA(アライアンス)世界選手権とは全く別扱いだった。

一度は落ち着いたかと思われたオハイオ州の世界ヘビー級選手権だったが、1960年代に入ると再び王座乱立の時代に突入する。

資料元:

• Wrestling-Titles.com
• The Columbus Dispatch
• Plain Dealer (クリーブランド)
• Cincinnati Post
• The Akron Beacon Journal
• Dayton Daily News
• Ohio Wrestling History

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全米50州で7番目に人口の多いオハイオ州は、中西部に位置し、ミシガンやペンシルバニアを含む5つの州に囲まれ、北は五大湖に面している。最大都市のコロンバスはアル・ハフトの指揮の下、1920年代から1960年代の前半までは米国プロレス界における主要都市の1つだった。その他の都市としては州北部でエリー湖に面したクリーブランドや、ケンタッキー州との境にあり同州ルイビル、コロンバス、そしてインディアナ州インディアナポリスの丁度間くらいに位置するシンシナティがある。

1926年11月19日、コロンバスの地元紙『コロンバス・ディスパッチ』に、「ライトヘビー級の上限が175ポンドである限り、ヘビー級において何ポンドもの差がある選手の間で試合をするのは不公平であり、ジュニアヘビー級を新設するべき。それについてアル・ハフトに意見を求めたら同意した。」という記事が掲載された。同記事では、世界ヘビー級王者ジョー・ステッカーよりもジョー・ペゼックの方が優れた選手だということは、誰もが認めているにも関わらず、25ポンドという体重差に泣かされているという指摘もあった。

そのペゼックは翌1927年2月9日コロンバスでルディ・デュセックを破り世界ジュニアヘビー級王座を主張するが、3月16日、もう1人の王座主張者ジャック・シェリーと対戦した際、シェリーを場外に投げ負傷させたため反則で敗れてしまう。『コロンバス・ディスパッチ』ではシェリーによる王座奪取、『シンシナティ・ポスト』ではペゼックによる王座防衛と、それぞれ違う報道がされる中、両者とも引き続き王座を主張。

1929年1月9日コロンバスでペゼックとシェリーの間で統一戦が行われた。1本目は48分という長時間だったが、2本目はあっさり2分15秒と、いずれもハンマーロックでペゼックのストレート勝ち。翌週、ペゼックはハフトとマネージメント契約を結ぶ。晴れて正式に世界ジュニアヘビー級王座に君臨したペゼックだったが、3月には、王者ガス・ソネンバーグが対戦を拒否したことを理由に世界ヘビー級王者を名乗り始めたので、ジュニアヘビー級王座は空位となった。

1930年1月、ナショナル・ボクシング・アソシエーション(NBA、WBAの前身)は、プロレスにおいても独自の選手権や規約を設けることを決定し、ライトヘビー級、ミドル級、ウェルター級の3階級世界王座決定戦を全てオハイオ州内で開催するが、ジュニアヘビー級王座を制定するのは数年後のことだった。9月にはNBAのプロレス部門がナショナル・レスリング・アソシエーション(NWA)としてNBAから独立するが、ヘビー級王者認定に関してNWAとアル・ハフトとの間で意見の相違が生じ、ハフトは10月末にはNWAを脱退、ミッドウェスト・レスリング・アソシエーション(MWA)を発足。だがMWAもまた1939年までジュニアヘビー級王座を認定することはなかった。

NWA(アソシエーション)は、1936年にカリフォルニア州ハリウッドで世界ジュニアヘビー級王座決定トーナメントを開催。4月20日に行われた決勝戦でテッド・クリスティを破ったアルビン・ブリット(アルビオン・ブリット)が初代王者に認定されたが、当然のことながら、この王座がMWAの本拠地であるコロンバスで防衛されたという記録は見つかっていない。だが、同年12月に同じくハリウッドでブリットを破ったデュード・チックが王者になってからは、オハイオ州内でも北部にあるアクロンやマリオン、トレドなどで防衛されるようになった。

1938年9月にハリウッドでチックから王座を奪取したボブ・ケナストンは、オハイオ州でトレドを中心にサージャント・ジョージ・ケナストンのリングネームで王座を防衛。同年12月15日、ダン・サヴィッチに王座を奪われるが、1週間後の12月22日にはポール・ボゼルがサヴィッチを破る。年が明けた2週間後の1939年1月5日、今度はボブ・ケナストンとして登場し、ボゼルから王座奪回。

2月6日、トレドでデュード・チックの兄ボビー・チックがケナストンを破るが、反則絡みだったため、NWA(アソシエーション)会長のハリー・ランドリー大佐は王座移動を無効とし再戦を要請。翌週2月23日行われた試合ではケナストンがチックを破った。だがこの試合を最後にケナストンはオクラホマ州に転戦。オハイオ州の世界ジュニアヘビー級王座も自然消滅してしまう。

だが同じく1939年、MWAがついに世界ジュニアヘビー級王座決定トーナメントの開催を発表。9月26日デイトンで開始したトーナメントの決勝は12月19日に同地で行われ、元世界ライトヘビー級王者ビル・ウィドナーがオレゴン・マクドナルドを下し初代王者に認定。

1940年代前半は、主にジュール・ラランスやマルティノ・アンジェロ、フランキー・タラバーらが保持したが、1941年7月2日には元NWA(アソシエーション)世界王者ボブ・ケナストンもタラバーからMWA王座を奪取。

タラバ―はその後1943年10月から1954年7月にかけて9度ジュニアヘビー級王座を奪取した。1948年7月、ナショナル・レスリング・アライアンス(NWA)が結成され、アル・ハフトも発足メンバーの1人だったが、MWAは引き続き独自の世界王座を認定。1940年代後半には初代王者ビル・ウィドナーやボブ・カミングス、ルー・クラインらもベルトを巻いたが、彼らと王座をかけて抗争していたのは、後にカルガリーやロサンゼルスでも世界ジュニアヘビー級王者に認定されるジョニー・デムチャックだ。

1951年3月15日コロンバスで、後にサンフランシスコのプロモーターとなるロイ・シャイアーがジャッキー・ニコルズから王座を奪取するが、NWA(アライアンス)からの通告があったのか、4月からは『世界』の文字が外され、単に『MWAジュニアヘビー級選手権』と呼ばれるようになる。とはいえ、NWA世界王座が防衛されたという記録も見つかっていない。

MWAジュニアヘビー級王座は、1958年7月にレオン・グラハムが王者になった頃から次第に姿を消していく。グラハムが主にオハイオ州ヘビー級王者として活躍していたことも理由の1つかもしれないが、その頃グラハムはフランキー・タラバーと共に米国タッグ王者組として防衛することが多かったのも事実だ。また、東部ヘビー級王者バディ・ロジャースの大活躍により、もはやジュニアヘビー級の必要性もなくなったのではないだろうか。1962年夏、過去にフロリダ州やジョージア州、ルイジアナ州など南部諸州で世界王者に認定されていたクリス・ベルカスが短期間ながら防衛していたのがMWAでは最後の世界ジュニアヘビー級王座だったようだ。

1965年になると、ミシガン州デトロイトを本拠としたエド・ファーハット(ザ・シーク)のビッグタイム・レスリングがらデイトンにも進出。1967年2月25日、コロンバスのクーパー・アリーナでハフトによる最終大会が行われたが、その2日前シークが同会場でも初興行。以降、1970年代後半までオハイオ州全域で興行を続けたシークだったが、デトロイト地区は他に比べると選手権の数も少なく、独自にジュニアヘビー級王座を認定するどころか、ダニー・ホッジが何度も試合をしていながらも保持していた世界王座を防衛したという記録さえ見つかっていない。

同じく1960年代中期には、ペンシルバニア州ピッツバーグ地区でジョニー・ディファジオが世界ジュニアヘビー級王者に認定されており、1970年代後半には日本で遡及的に元WWWF王者として知られることになるが、オハイオ州の中でもペンシルバニア州との境に近いヤングスタウンやイースト・リバプールなどで王者として紹介されることはあったものの、殆ど防衛はしていなかったようだ。

1973年5月5日クリーブランドで、昭和プロレスファンにはお馴染みのナショナル・レスリング・フェデレーション(NWF)が世界ジュニアヘビー級王座決定トーナメントを開催。決勝でハートフォード・ラブを破ったレイモンド・ルージョーが王者に認定されたが、その後オハイオ州だけではなくNWFの領域内であるニューヨーク州西部やペンシルバニア州西部でも防衛されたという記録は見つかっていない。

1970年代後半にはシークがオハイオ州から撤退し、1980年にはジョージア・チャンピオンシップ・レスリングがオハイオ州に進出。1985年から1987年にかけてデニー・ブラウンやレイザートロンらがNWA(アライアンス)世界王座を防衛していたが、オハイオ州を拠点とした団体が世界ジュニアヘビー級王座を認定したのは、単発的ではあったがNWFが最後となった。

資料元:

• Wrestling-Titles.com
• The Columbus Dispatch
• Plain Dealer (クリーブランド)
• Cincinnati Post
• The Akron Beacon Journal
• Dayton Daily News

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全米50州で7番目に人口の多いオハイオ州は、中西部に位置し、ミシガンやペンシルバニアを含む5つの州に囲まれ、北は五大湖に面している。最大都市のコロンバスはアル・ハフトの指揮の下、1920年代から1960年代の前半までは米国プロレス界における主要都市の1つだった。その他の都市としては州北部でエリー湖に面したクリーブランドや、ケンタッキー州との境にあり同州ルイビル、コロンバス、そしてインディアナ州インディアナポリスの丁度間くらいに位置するシンシナティがある。

プロレスにおけるライトヘビー級は、1920年代までその存在がほぼ無に等しかったジュニアヘビー級よりも歴史が古い。だが、現時点での自分の調査で判明している範囲では、オハイオ州内で実際に選手権が現れ始めたのは20世紀に入ってからだ。それも今のところ1920年代に入るまでは、州内で定着したと言えるようなライトヘビー級王座は見つかっていない。

1905年6月14日、オハイオ州外の多くの新聞に、前日クリーブランドでクラレンス・ボルディンが英国王者ジェームス・バーを破って世界ライトヘビー級王者に認定という記事が掲載された。だが当時ボルディンは世界ミドル級王者として活躍中で、更にクリーブランドの地元紙には試合当日と翌日のいずれにもライトヘビー級王座に関する記述が見当たらないことから、おそらく各新聞共通の情報源が両階級を混同したのだと思われる。

20世紀に入ってから最初の十数年は、フレッド・ビール、チャールス・オルソン、『アメリカス』ことガス・ショーンラインが全国的に世界王座や米国王座を主張していた。また中西部ではチャールス・ハッケンシュミットやサムエル・マーバーガーらも米国王者を名乗っていた。だがオハイオ州内では、新聞上でアメリカスが世界王者として紹介されたり、オルソンが現地の選手達に対する挑戦状を投稿したという程度で、特に選手権試合らしきものは見つかっていない。1909年1月、イリノイ州シカゴでオルソンがビールを破り、翌1910年10月、同じくシカゴでアメリカスがオルソンを破るが、1914年3月にはミズーリ州カンザスシティにて、フランク・ゴッチ引退により空位となっていた世界ヘビー級王座の決定戦でアメリカスがビールに勝利したことから、この3人の流れを継ぐライトヘビー級王座はこの時点で終わったと思われる。

その数年後の1921年2月、ニューヨークシティで元世界ヘビー級王者アール・キャドックが、ライトヘビー級王座主張者ジム・ロンドスを破り王座奪取。4月4日にはコロンバスでジョージ・コツォナロスを破り防衛した。1922年6月以降試合をしていなかったキャドックは1923年、35歳という若さで正式に引退。たった7年間という短くも濃いプロレス人生だった。

同年12月、デイトンでジョー・バルガが英国王者を名乗るチャーリー・フォックスを破り、世界ライトヘビー級王者に認定。翌1924年夏頃までは王座を保持していたが後にヘビー級転向、同年12月の時点ではオハイオ州ヘビー級王座を保持していた。

一方、コロンバスからから2,400km以上離れたワイオミング州シェリダンでは1923年1月26日、クラレンス・エクランドが世界王座主張者チャーリー・レントロップを破り、3度目の栄冠を果たしていた。オハイオ州では1924年、バルガがヘビー級に転向したためライトヘビー級王座が空位になっていたが、同年秋にはエクランドが同州でも世界王者に認定。1年以上保持した後、1926年2月にコロンバスでテッド・サイに敗れるが、4ヶ月後の6月に奪回。

1927年元旦にはコロンバスでアイラ・ダーンがエクランドから世界王座を奪取するものの、体重制限を維持することができず、夏には王座空位となった。8月24日、コロンバスでの王座決定戦でピンキー・ガードナーがエクランドを破り世界王者に認定。12月14日にはエクランドがガードナーから王座を奪取し、オハイオ州においても3度目の栄冠を果たす。

1920年代中期には、エクランド以外にもテッド・サイ、そして日本格闘技史にも名を残すアド・サンテルらが世界ライトヘビー級王者を名乗っていた。他にも世界王座を主張する選手は各地にいたが、この3人が当時の主要な王座主張者だったと思われる。1926年2月にコロンバスでエクランドを破ったサイは、6月に奪回されたにも関わらず、今度は地球の裏側オーストラリアで王者を名乗り続けていた。1928年、エクランドはオーストラリアに乗り込み、9月29日メルボルンで、あくまでサイへの挑戦者決定戦として行われた試合でサンテルを破り、10月6日には同じくメルボルンでサイにも勝利し、現地においても世界王者に認定。

1930年1月、ナショナル・ボクシング・アソシエーション(NBA、WBAの前身)は、プロレスにおいても独自の選手権や規約を設けることを決定し、ライトヘビー級、ミドル級、ウェルター級の3階級世界王座決定戦を全てオハイオ州内で開催。米豪両国において統一世界ライトヘビー級王者として認識されていたエクランドもNBAからトーナメント参加を依頼されるが拒否。その後1931年か32年頃までモンタナ州で王者として紹介されることもあったようだが、間もなく引退する。4月4日にシンシナティで行われたNBA主催トーナメント決勝では、同年ライトヘビー級転向のため世界ミドル級王座を返上したばかりのヒュー・ニコルズがジョー・バナスキーを破り優勝した。9月になると、NBAのプロレス部門はナショナル・レスリング・アソシエーション(NWA)としてNBAから独立。

NBAのプロレス世界王座決定戦開催に協力したコロンバスのアル・ハフトだったが、ヘビー級王者認定に関してNWAと意見の相違が生じ、10月末にはNWAを脱退、ミッドウェスト・レスリング・アソシエーション(MWA)を発足した。MWAは1931年1月1日、コロンバスで世界ライトヘビー級王座決定戦を開催、ニック・ボジニスを破ったジョー・バナスキーが世界王者に認定された。

1934年2月28日にはコロンバスでチャーリー・フィッシャーがバナスキーを破り王座奪取。1929年1月イリノイ州シカゴでジョニー・マイヤースから世界ミドル級王座を奪取したフィッシャーは、1930年になると世界ライトヘビー級王者を名乗り、イリノイ州やアイオワ州、更にはカリフォルニア州ロサンゼルスでも王座を防衛していた。1934年にMWA王座を奪取してからは、ニュージャージー州やペンシルバニア州など東海岸でも防衛。

またフィッシャーは、1934年12月にミシガン州デトロイトで行われた世界ライトヘビー級王座決定トーナメントにも優勝。ただ、当時のデトロイトはアル・ハフト傘下にあったのか、以降同王座は、多少ずれはあるものの、MWAとほぼ同じ選手達が同時期に奪取している。

1930年代後半には、主にビリー・ウィドナー、ザ・グレート・メフィスト、そして後にMWA認定のほぼ全ての王座を奪取することになるフランキー・タラバーらの間で王座が移動。彼らもまた、デトロイト版王座を似たような時期に保持していた。

デトロイト版は1939年9月の時点でジョージ・デュセットが保持していたが、「コロンバスで開催されたMWA会議でデュセットが初代ジュニアヘビー級王者に認定」という発表のもと、ライトヘビー級王座がジュニアヘビー級王座に改称。だがMWAが正式に世界ジュニアヘビー級王座を新設したのは3ヶ月後の12月のことだった。以降しばらくの間オハイオ州でライトヘビー級王座との両立が続く。

1943年9月デイトンで、当時の王者ウォルター・ロキシーを破ったボブ・カミングスがライトヘビー級王座を奪取するが、間もなく第二次世界大戦で海外派遣される。戦後帰国してからも引き続き認定されるが、1946年4月25日にコロンバスでジョニー・デムチャックから世界ジュニアヘビー級王座も奪取。5月にカミングスがライトヘビー級王座を返上した際、同王座は封印され、15年の歴史に幕を閉じることになる。

戦後、米国の大半の地区でライトヘビー級以下の階級が姿を消したが、オハイオ州も例外ではなかった。

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投稿 オハイオ州の世界王座(3) は PURORESU BLOG に最初に表示されました。

全米50州で7番目に人口の多いオハイオ州は、中西部に位置し、ミシガンやペンシルバニアを含む5つの州に囲まれ、北は五大湖に面している。最大都市のコロンバスはアル・ハフトの指揮の下、1920年代から1960年代の前半までは米国プロレス界における主要都市の1つだった。その他の都市としては州北部でエリー湖に面したクリーブランドや、ケンタッキー州との境にあり同州ルイビル、コロンバス、そしてインディアナ州インディアナポリスの丁度間くらいに位置するシンシナティがある。

他地区同様、オハイオ州でも1930年代まではライトヘビー級以下の中軽量級選手権が認定されていたが、体重が上になるほど世間の注目度が高かったのか、全国的にミドル級はウェルター級に比べると世界王座が乱立していたようだ。

現時点での自分の調査で判明している範囲では、オハイオ州にて最初にミドル級王者として認定されたのはエドウィン・ビビーだ。

英国ランカシャーで、126ポンド級(後のフェザー級)王者に君臨したビビーは1879年に渡米。1881年1月には、ダンカン・C・ロスを破り、キャッチ・アズ・キャッチ・キャンにおける初代米国ヘビー級王者となるが、この頃は体重階級も曖昧なことが多く、そのうえ主要選手達も第二次世界大戦後の1950年代や60年代に比べると小柄で、後に世界ヘビー級王座に君臨するゲオルグ・ハッケンシュミットやフランク・ゴッチでさえも公表していた体重は100kg以下だった。また、ビビーは1884年1月14日にニューヨークでマツダ・ソラキチとも対戦し、日本人初のプロレスラーのデビュー戦でも勝利している。

ビビーは1886年6月28日、シンシナティで行われたミドル級選手権試合でジェームス・フォークナーを破る。地元紙では米国王座となっていたが、フォークナーが英国王者を名乗っていたこともあってか、他地区の新聞では世界ミドル級選手権だと報じられた。『米国と世界』でも書いたとおり、19世紀後半から20世紀初期にかけて現れた選手権の多くが、場所や日時によって世界王座もしくは米国王座と書かれており、これもまた例外ではない。ビビーは1887年10月28日、ニューヨーク州バッファローでマツダを破った試合を最後に翌年引退。

1893年になると、ニューヨーク州王者エド・アサートンが米国王座を主張し、間もなく世界王者を名乗り始める。1894年1月にはニューヨーク州やペンシルバニア州でジョー・キャロルやトム・コナーズといった他の世界王座主張者達に敗れるが、引き続き王座を主張し、1895年にはクリーブランドにも世界王者として登場する。約7年間オハイオ州やニューヨーク州西部を中心に王者として活躍するが、1903年2月、ペンシルバニア州西部でフレッド・バースに敗れ王座転落。翌1904年1月15日にニューヨーク州バタビアで奪回するが、3日後の1月18日、同州バッファローでウォルター・ウィラビーに王座を明け渡す。

この頃には州内で複数の選手が世界ミドル級王者を名乗っていた。

1901年8月、クリーブランドでクラレンス・ボルディンがエド・ケリアンを破りオハイオ州王座を奪取したが、1905年に入ると世界王座を主張。オハイオ州だけではなく、ミネソタ州、ニューヨーク州西部、メリーランド州などでも王座を防衛していたことから、それなりに人気はあったのだろう。約4年間保持した後、1907年12月、前年フランク・ゴッチを破り短期間だが米国ヘビー級王座に就いたフレッド・ビールに敗れる。ビールはこの頃世界ライトヘビー級王者として活躍していたので、このミドル級王座奪取は単発的で一度も防衛しなかった可能性が高い。

1909年4月28日、クリーブランドで米国王者ヘンリー・ゲーリングがカナダ王者を名乗るチャールス・コンクルを破り世界ミドル級王者に認定。その後もクリーブランドを拠点に、他の王座主張者達を破り統一を続ける。1910年3月にはクリス・ジョーダン、12月には1904年にエド・アサートンから王座を奪取して以来保持していたウォルター・ウィラビー、1912年12月にはマイク・ヨークルと、ミドル級における強豪達に次々と勝利していった。だが、1913年2月にユタ州ソルトレークシティーでヨークルに敗れ王座転落。

1915年5月には、東海岸一帯で世界ミドル級王者を名乗っていたジョー・ターナーがオハイオ州でも防衛。翌1916年3月、オハイオ州ニューアークでポール・バウザーがターナーを破り王座奪取。『ニューイングランドの世界王座(4)』にも書いたが、バウザーは1921年後半、マサチューセッツ州ボストンに移住し、翌1922年1月には同地にて興行を開始。同年プロモーター業に専念するため王座を返上したと言われるが、オハイオ州とのつながりを利用しながら、1960年3月に他界するまでニューイングランド地方だけではなく全米に大きな影響を及ぼす大プロモーターとなる。

バウザーが王座を奪取した翌1917年2月、コロンバスにソー・オルソンが「1910年にボストンでヤング・ハッケンシュミットを破りインターナショナル156ポンド級王座を奪取した」という触れ込みで登場。約1週間後には同地でヤング・ゴッチなる選手に敗れ王座転落。このヤング・ゴッチとは、翌1918年からコロンバスで興行を開始し、1948年7月にはナショナル・レスリング・アライアンス(NWA)発足時の一員として名を連ね、その重鎮の1人として1950年代にはペンシルバニア州西部やメリーランド州、ウェストバージニア州といった近隣の地区にまで選手を派遣していたアル・ハフトだ。ただし、その後ハフトが王座を防衛していたという記録は今のところ見つかってないことから、単発的なものだった可能性は高い。ちなみに、ハフトの『ゴッチ』という名に対するこだわりが、1961年1月に当時ハフトの下でカール・クラウザーとして試合をしていたカレル・イスターツ(イスタス)がカール・ゴッチにリングネームを変更したきっかけになったと思われる。

ボストンに活躍の地を移したバウザーが世界ミドル級王座を返上したと言われる1922年、ジョニー・マイヤースが王者として全米各地で防衛開始。中西部で王者として活躍していたマイヤースは8月3日にカリフォルニア州ロサンゼルスで、主に西海岸を中心とした米国西部で王者に君臨していたウォルター・ミラーを破り王座統一。1923年9月にはコロンバスにも登場し、サム・クラッパムを破り王座防衛。

1924年4月16日には、コロンバスにてマイヤースとクリス・ジョーダンとの間で防衛戦が予定されるが、マイヤースはなんとその2日前、アイオワ州シーダーラピッズでヒュー・ニコルズに敗れ王座から転落してしまう。反則負けだったという理由で、それ以後もマイヤースは王座を主張し続けるが、コロンバスではこの王座移動が認められ、16日に予定されていた選手権試合にはマイヤースの代わりにニコルズが出場し、勝利したジョーダンが王座を奪取。

一方クリーブランドでは、1926年1月の時点でも引き続きマイヤースが認定されていたが、同年3月にはジョーダンがクリーブランド・ボクシング・コミッションから正式に世界プロレス王者として認定。だが1926年末になると、ジョーダンはミシガン州デトロイトに拠点を移し、主に米国王者として活躍し始めたので、オハイオ州で認定されていた世界王座は空位になったと思われる。

翌1927年には、相変わらずワシントンDCを中心に東海岸で王座を防衛し続けていたジョー・ターナーがコロンバスに再登場。ただし、翌年になると同地でターナーが王者として紹介されていなかったことから、これもまた単発的なものだと思われる。

1928年8月7日、イリノイ州シカゴで同州体育協会認定の世界王座決定戦が開催、ガス・カリオがチャーリー・フィッシャーを破り王者に認定。早速2週間後の8月22日にコロンバスでターナーにも勝利するが、あくまでカリオによる防衛戦だった。

1929年2月8日、シンシナティでヒュー・ニコルズがカリオから王座を奪取するが、カリオは引き続き王座を主張。翌1930年、ニコルズはライトヘビー級転向のためミドル級王座を返上、ナショナル・ボクシング・アソシエーション(NBA、WBAの前身)認定世界プロレス王座決定トーナメントに出場し、4月4日にシンシナティで行われた決勝でジョー・バナスキーを破り優勝。以後ライトヘビー級において一時代を築くことになる。

ミドル級王座を主張し続けていたカリオも同じくNBAのトーナメントに出場。3月21日にシンシナティで行われた準決勝でラルフ・パークァット、9日のコロンバスでの決勝ではレイ・カーペンターを破り優勝、改めて世界ミドル級王者に認定される。同年9月、NBAのプロレス部門はナショナル・レスリング・アソシエーション(NWA)として少なくとも表面的にはNBAから独立。

NBAのプロレス世界王座決定戦開催に協力しながらも、ヘビー級王者認定に関するNWA(アソシエーション)と意見の相違から1930年10月にはNWAを脱退しミッドウェスト・レスリング・アソシエーション(MWA)を発足したアル・ハフトだったが、NWAとは別にミドル級王座を認定することはなかった。ただし、1933年8月にコロンバスで世界ジュニアミドル級王座決定戦を開催、ジョー・パレリに勝利したビリー・ソムをMWA認定王者とした。更にソムは翌1934年4月26日、コロンバスでワイルドキャット・マッキャンを破りNWAからも認定。1934年6月4日にはクリーブランドでエベレット・ラッタンに敗れるが8月8日にコロンバスで奪回、1940年代半ばまで王座を保持した。その後は1955年までNWA(アライアンス)の会員としてインディアナ州インディアナポリスでプロレスの興行を続けた。

一方NWA(アソシエーション)世界ミドル級王者カリオは、ハフトのお膝元コロンバスでの記録こそ見つかっていないが、アクロンやマリオン、サンダスキー、カントンといった、コロンバスより北の地域では少なくとも1938年9月までは防衛を続けていたようだ。その約4ヶ月後の1939年1月19日、メキシコシティでオクタビオ・ガオナがカリオを破り王座奪取。2週間後の2月2日、同じくメキシコシティでカリオはタルサン・ロペスとの挑戦者決定戦にも敗れ世界王座戦線から脱落。その後ルイジアナ州モンローに定住し、1959年に脳梗塞により余儀なく引退するまで約20年間プロモーターとして活躍するが、回復することなく、1962年3月2日にモンローのホテルの一室にて拳銃で自らの命を絶った。

1939年にカリオがメキシコに残していった世界ミドル級王座は、NWA(アソシエーション)が認定し続けながらもエンプレサ・メヒカナ・デ・ルチャリブレ(EMLL、現CMLL)管理下になり、EMLLが加盟した1952年以降のNWA(アライアンス)世界王座時代を経て、2010年に『NWA世界ヒストリック王座』に名称を変更されるまで合計60年以上メキシコに定着することになる。

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投稿 オハイオ州の世界王座(2) は PURORESU BLOG に最初に表示されました。

全米50州で7番目に人口の多いオハイオ州は、中西部に位置し、ミシガンやペンシルバニアを含む5つの州に囲まれ、北は五大湖に面している。最大都市のコロンバスはアル・ハフトの指揮の下、1920年代から1960年代の前半までは米国プロレス界における主要都市の1つだった。その他の都市としては州北部でエリー湖に面したクリーブランドや、ケンタッキー州との境にあり同州ルイビル、コロンバス、そしてインディアナ州インディアナポリスの丁度間くらいに位置するシンシナティがある。

他地区同様、オハイオ州でも1930年代まではライトヘビー級以下の中軽量級選手権が認定されていた。

現時点での自分の調査で判明している範囲では、オハイオ州にて最初にウェルター級選手権が認定されたのは、1897年1月15日、スプリングフィールドでエディ・バーがエルマー・ウッドマンシーを破り米国王座を奪取した時だが、バーがその後世界王者を名乗ったという記録は今のところ見つかっておらず、1900年代に入るとミドル級に転向。

バーが米国ウェルター級王座を奪取する約2年半前の1894年6月頃、シンシナティではボビー・リークスが米国ライト級王者を名乗っていたが、約9年後の1903年5月21日、ミシガン州との境にあるトレドで、ハービー・パーカーに敗れ王座転落。パーカーは数ヶ月後、階級をあげ世界ウェルター級王座を主張し始めるが、12月3日にはニューヨークでアレックス・スワンソンがパーカーを破り王座奪取。

翌1904年になると、AAU全米アマレス選手権4階級制覇を成し遂げたマックス・ワイリーが、プロのリングにおいて世界ウェルター級ならびにライト級王座を主張。だが10月26日、トレドでアル・アッカーマンに敗れ王座転落。更にアッカーマンは1906年10月30日リマで、1903年12月にハービー・パーカーから王座を奪取していたアレックス・スワンソンも破り、王座を統一する。

それから約3ヶ月後の1907年1月22日、コロンバスから約50マイル(80km)のところにあるマリオンで、フレッド・バートルがアッカーマンを破り世界王座を奪取するが、翌1908年8月、州東部にあるヤングスタウンで行われたボクシングの試合に出場した際、脳に強い打撃を受け、数ヶ月におよぶ長期欠場に追い込まれる。

バートル欠場中、アッカーマンは再び世界王者を名乗り、更には1909年元旦、サウスキャロライナ州コロンビアで復帰したバートルをも破る。アッカーマンはその後、少なくとも1911年5月下旬までオハイオ州にて世界王座を保持した。

その後は、「1912年に王座を奪取した」として、ビリー・ショーバーが1915年末頃まで王座を主張。

1917年秋になると、かつて1912年にトレドで世界ライト級王者ジョニー・ビリターを破ったマティ・マツダがオハイオ州に再登場。1879年熊本出身でこの頃既に30代後半だったマツダは、1915年から約2年間、アラバマ州を中心にライト級で日本人選手初の世界王者として活躍し、オハイオ復帰後の1918年1月にはコロンバス周辺で世界ウェルター級王者に認定される。

以来同州において王者としての地位を確立していたマツダだが、1919年12月30日、アイオワ州シーダーラピッズにて、1917年以来現地で王者として活躍していたジャック・レイノルズに敗れ、王座から転落。以後2人はオハイオ州だけではなく、テキサス州やインディアナ州などでも抗争を展開、1928年夏に終止符が打たれるまでウェルター級王座の移動を何度も繰り返した。

1920年代の大半を、世界ウェルター級王者として中西部から南西部、西海岸まで幅広く活動していたマツダは、その後地元エルパソでジュニアミドル級として試合をしていたが、1929年になると再びオハイオ州やインディアナ州に転戦。シンシナティでのバサンタ・シンとの試合で負傷し、ミシガン州の中でもインディアナ州に近いバトルクリークで療養していたが、8月15日帰らぬ人となった。追悼式には最後の対戦相手となったシンの他、かつてのライバルだったレイノルズ、ジョニー・マイヤースらが出席した。

1930年1月、ワールド・ボクシング・アソシエーション(WBA)の前身であるナショナル・ボクシング・アソシエーション(NBA)は、プロレスにおいても独自の選手権や規約を設けることを決定し、ライトヘビー級、ミドル級、ウェルター級の3階級世界王座決定戦を全てオハイオ州内で開催。既に同地においても世界ウェルター級王者として活躍していたジャック・レイノルズは、1930年2月21日コロンバスでチャーリー・グリップを破りNBAからも認定。同年9月、NBAはプロレス部門がナショナル・レスリング・アソシエーション(NWA)として独立することを承認。

NBAのプロレス世界王座決定戦開催に協力したコロンバスのアル・ハフトだったが、ヘビー級王者認定に関してNWAと意見の相違が生じ、同年10月末にはNWAを脱退、ミッドウェスト・レスリング・アソシエーション(MWA)を発足した。MWAは1931年11月3日、クリーブランドでピート・メトロプロスを破ったロビン・リードを世界ウェルター級王者に認定。リードは1934年にジュニアミドル級に転向するまで同王座を保持した。

一方、レイノルズは引き続きNWAから認定され、オハイオ州ではシンシナティを中心に防衛。1917年アイオワ州での世界王座初栄冠から、1937年に階級を上げる際王座を返上するまで、何度も王座から転落したがすぐ奪回し、約20年の間米プロレス界においてウェルター級の第一人者として君臨した。同じ頃オハイオ州王座も姿を消し、以後同州においてウェルター級王座が認定されることはなかった。

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• The World Almanac and Book of Facts 1903
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• The Toledo News-Bee
• The Montgomery Advertiser (アラバマ州モントゴメリー)

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1930年代の米プロレス界において、最も大きな出来事の一つとして、選手権管理団体の出現が挙げられる。1910年代以来、単発的に団体名が使われることはあったが、多くの場合プロモーターが陰で操りながらも、表面的には各州の体育協会が選手権を管理していた。ニューヨーク州のジャック・カーリーやペンシルバニア州のレイ・ファビアニなどが有名な例だろう。有力プロモーターが、友好関係にある他のプロモーター達と共に選手権管理団体を結成するのが盛んになったのは1930年代に入ってからだ。そして、それが世界選手権における更なる混乱の原因となる。

1929年1月、ボストン・ガーデンでエド・ストラングラー・ルイスを倒し世界ヘビー級王座に君臨したのは、同地を拠点としながら幅広く勢力を広げていたポール・バウザーが売り出していた元NFLのフットボール選手、ガス・ソネンバーグだった。バウザーはソネンバーグを中心とした、巡業用の『一座』を結成し、挑戦者やレフリーはもちろん、『ポリスマン』も同行させた。

だが、2ヶ月後の1929年3月頃になると、バウザーと友好関係にあったはずのアル・ハフトの本拠地オハイオ州コロンバスでは、ソネンバーグが「適格な」挑戦者と試合をしないことを理由に、ジョン・ペゼックが世界王座を主張始めた。

バウザーと敵対していたニューヨークのジャック・カーリーも、一度はソネンバーグを認定していたが、挑戦者の大半がバウザーの息がかかった選手だという、カーリー派にとって不利な状況も続いたため、1929年7月には、ニューヨークとペンシルバニア両州の体育協会が、これまた「適格な」挑戦者と試合をしないことを理由にソネンバーグから王座を剥奪。同年プロレスの試合の管理も始めていたナショナル・ボクシング・アソシエーション(NBA)もそれに続いた。8月、フィラデルフィアでディック・シカットがジム・ロンドスを破り、ニューヨーク州体協(NYSAC)とNBAの両方から世界ヘビー級王者に認定される。

ワールド・ボクシング・アソシエーション(WBA)の前身であるNBAは1921年1月、ペンシルバニアやオハイオ、ミズーリ、オレゴンなど15の州の体育協会から結成。その背景として、NYSACが米ボクシング界で権力を持ち過ぎたことに多くの州体協が反感を持っていたと言われている。NYSAC以外にもマサチューセッツとイリノイの州体協もNBAには参加しなかった。プロレスでは1929年、ボストンのバウザーの勢いに対抗するという目的で、一度は協力したかのように見えたNYSACとNBAだが、長続きはしなかった。

1930年1月、NBAはプロレスにおいても、試合を管理するだけではなく、独自の選手権や規約を設けることを決定し、ライトヘビー級、ミドル級、ウェルター級の3階級世界王座決定戦を全てオハイオ州内で開催。ヘビー級もコロンバスで、同地区版王者ジョン・ペゼックとジム・ロンドスの間での王座決定戦が予定されていたが、ロンドスは自らが希望するフィラデルフィアやセントルイスでの試合でないことを理由に拒否、結果ヘビー級王座決定戦は中止となった。6月にフィラデルフィアでロンドスがNYSAC版王者シカットを破った際、NBAも認定。同年9月、NBAはプロレス部門がナショナル・レスリング・アソシエーション(NWA)として独立することを承認。だが新しく発足したNWAは、3ヶ月前にはNBAがロンドスを認定していたにもかかわらず、ヘビー級王座は空位だと発表。事実上、ロンドスはNYSACには引き続き認定されながらも、NWAからは王座を剥奪される結果となった。各プロモーターの主張でヘビー級戦線が混乱していたことが理由だが、ロンドスがカーリー派の選手であったということも大きな要素だったと思われる。

ジョン・ペゼックを王者に認定していたコロンバスのアル・ハフトもNWAから離れ、独自で世界王座を管理するため、1930年11月ミッドウェスト・レスリング・アソシエーション(MWA)を発足。

更にボストンでも6月、バウザーが、NWAを通してロンドスを売り出そうとしていたと言われるセントルイスのトム・パックスとフィラデルフィアのレイ・ファビアニに対抗するため、アメリカン・レスリング・アソシエーション(AWA)を結成し、5月にカナダのモントリールでエド・ストラングラー・ルイスを反則勝ちで破ったヘンリー・デグレーンを正式にAWA世界王者として認定。

だが、カリフォルニア州体協(CSAC)はモントリオールでの王座移動を認めず、引き続きルイスを認定。ルイスは11月、シカゴでウラデック・ズビスコを破り、イリノイ州体協からも認定された。

1931年9月、結成1年のNWAは年次総会で改めてロンドスを世界王者に認定。

1931年後半には、少なくとも5つの選手権管理団体および州体育協会がそれぞれ世界ヘビー級王者を認定していた。

• NYSAC: ジム・ロンドス
• NWA: ジム・ロンドス
• AWA(ボストン): ヘンリー・デグレーン
• MWA(コロンバス): ジョン・ペゼック
• CSAC: エド・ストラングラー・ルイス

この中でも、CSACはボストンやニューヨークに合わせることが多く、MWAはオハイオ州を中心とした中西部という程度の規模だったので、実質NYSAC、NWA、AWAが3大王座だったと言えよう。

だが翌1932年4月、ニューヨークのジャック・カーリー派の主要選手だった世界ヘビー級王者ジム・ロンドスが突如として派を離脱。NWAは引き続きロンドスを認定したが、急激な勢力低下に襲われ興行面でも打撃を受けたカーリーは同年夏、ついにバウザーと和解する。10月、エド・ストラングラー・ルイスがジャック・シェリーを破り、空位となっていたNYSAC王座を奪取するが、翌1933年2月にはジム・ブラウニングに敗れる。この頃から、CSACもNYSAC王者を認定。また同1933年、ジョン・ペゼックが、ロンドス派に入ったことから、オハイオを中心に認定されていたMWA世界王座を返上した。

全米最大都市ニューヨークにおいて、もはやロンドスでさえも動員力が低下するほど混乱していた業界に危機感を持ったのか、1933年12月、全米の有力プロモーター達は和平協定を結んだ。1934年6月、NWA世界王者ロンドスがニューヨークに復帰し、NYSAC世界王者ジム・ブラウニングを破り両王座を統一するが、それでも興行成績は伸びなかった。1935年1月、マディソン・スクエア・ガーデンでロンドスがハリー・フィールズを相手に王座を防衛した際も、観客は4千人以下だった。

プロモーター達は、ロンドスに代わるスターの発掘および育成に必死だった。ルー・ダロー(ロサンゼルス)はビンセント・ロペス、ニューヨークからロサンゼルスに移ったトゥーツ・モントはチーフ・リトル・ウルフやディーン・デットン、トニー・ステッカー(ミネアポリス)は元フットボール選手ブロンコ・ナグルスキー、モリス・シーゲル(ヒューストン)はダニエル・ブーン・サベージ、ビリー・サンドー(カンザス)はエベレット・マーシャル、そしてトム・パックス(セントルイス)はオービル・ブラウンやデビューして3年も経たないルー・テーズといった具合だ。和平協定を結んでいたとはいえ、結局は自分が売り出そうとしている選手に世界王座を獲らせるという思惑があるのは当然のことだった。

1935年3月、チーフ・リトル・ウルフの挑戦を拒否したことを理由に、CSACはロンドスに謹慎処分を下す。NYSACも他の州体協による処分に同意することとなっていたため、ロンドスはニューヨークとロサンゼルスの2大都市で試合ができなくなった。だが、ロサンゼルスのルー・ダローははリトル・ウルフを王者に認定せず、翌4月から大規模なトーナメントを開始し、新王者を認定することを計画していた。トーナメント実行委員会にはダローの他、ポール・バウザー(ボストンAWA)、ジャック・カーリー(ニューヨーク)、レイ・ファビアニ(フィラデルフィア)、トム・パックス(セントルイス)と、業界の重鎮が名を連ねていた。そして優勝者には、バウザーの管理するエド・ストラングラー・ルイスゆかりのベルトが授与されることになり、4月23日にはバウザー本人がわざわざボストンからロサンゼルスの会場に出向きベルトを披露、ダローに一任した。こういったことから、この時点では、おそらくトーナメントに優勝するのは、バウザーが時期世界王者候補に仕立てようとしていたダノ・オマホニーだと決まっていたとも考えられる。ロンドスもトーナメントに招待されたが、シカゴやデトロイトでの王座防衛で多忙だという理由で辞退。

70人参加と言われる大トーナメントが1935年4月に開始したが、5月下旬、優勝候補だったオマホニーが『負傷』を理由に突如トーナメントを棄権することがルー・ダローに告げらる。同じ頃、実行委員会がダローに協力するのを止め、ロサンゼルス以外の地区ではトーナメントに関する報道が減少した。

そして6月、ボストンでオマホニーがロンドスを破り、NYSACとNWAから王者に認定される。おそらく、引退を仄めかしていたロンドスがこの試合に出場することに同意したことから、AWAやNYSAC、NWAがロサンゼルスで開催中だったトーナメントに協力する理由が半減し、ダローを裏切る結果になったのだと思われる。ロンドスを認定していたオハイオ州のMWAは、オマホニーを認定せず、コロラド州で王座を主張していたエベレット・マーシャルを認定。

西海岸のロサンゼルスではトーナメントが続行され、1935年7月24日に行われた決勝で、元々ダローが売り出そうとしていたビンセント・ロペスがマン・マウンテン・ディーンを破り優勝、CSACから世界王者に認定された。

一方、東海岸のボストンでは数日後の7月30日、オマホニーがエド・ダン・ジョージを破りAWA王座も奪取し、3大王座を統一することになる。だが、不明慮な結末で、4万人集まった会場は暴動になりかけた。それを理由に、当初はジョージがベルトをオマホニーに渡すことを拒否し、王座を奪取したオマホニーにベルトが授与されないということもあったが、実際には、バウザーがルイスゆかりのベルトをロサンゼルスで開催中だったトーナメントのために貸し出したままでベルト不在だったというのが理由だ。オマホニーによる王座統一については、『ニューイングランドの世界王座(1)』も参考にしていただきたい。

テキサス州体協は、1936年2月に試合が予定されていたにも関わらず不出場だったオマホニーから王座はく奪を発表。5月、ダニエル・レオ・サベージを世界王者に認定した。他地区では引き続きオマホニーが認定。

だが1936年3月2日、ニューヨークのマディソン・スクエア・ガーデンで、ジャック・カーリーやポール・バウザーの派閥内で不満を抱えていた挑戦者ディック・シカットが、オマホニーから王座を強奪してしまう。シカットの背後には、ビリー・サンドー、アダム・ワイズミュラー(デトロイト)、アル・ハフト(コロンバス)といったプロモーター達がいたが、発案者はシカット自身だった。

当然のことながら、ボストンのAWAは引き続きオマホニーを認定するが、王座移動の場所がニューヨークだったため、NYSACはシカットを王者に認定しざるを得なかった。その後、シカットと、カーリーやバウザーら東海岸のプロモーター達は、業界の裏事情を表面化させる程の法廷闘争に突入。バウザーの下でマッチメーカーを務めていたジョー・アルバレスと、コロンバスのアル・ハフトの間でシカットのマネージメント権が争われ、現世界王者シカットが有力プロモーター達による『トラスト』を分裂させる結果となった。

ハフトやワイズミュラーといったシカット側のプロモーター達は、ハフトのお膝元であるオハイオ州コロンバスで、既に世界王者として認定されていたエベレット・マーシャルにシカットの世界王座を獲らせることを目論んでいたが、争われていた法廷がコロンバスにある連邦裁判所であったため、シカットにオハイオ州内で試合をする許可が下りなかった。

シカット派は、いくら連邦裁判所だとはいえ、ミシガン州での試合に関しては、オハイオ州所在の裁判所にとっては管轄外だとし、デトロイトで選手権試合を強行。中東系移民の多い現地で売り出されていたのは、『アリ・ババ』のリングネームで活躍するアーティーン・エキジアンというオスマン帝国出身の選手だった。1936年4月24日、デトロイトでアリ・ババはシカットを破り世界王座を奪取。地元では新たに民族的英雄が誕生したとして大歓声を浴びたが、2日後、全米中の新聞に写真が載った際には、そのギミックにより笑い者になっていたという。翌5月、アリ・ババはニューヨークでもシカットを破り、NYSACからも認定。

1936年6月12日、ニュージャージー州ニューアークで、デーブ・レビンがアリ・ババに反則勝ちを収め王者に認定されるが、ハフトやワイズミュラーは王座移動を認めず、2週間後の6月26日、コロンバスでアリ・ババにエベレット・マーシャルを挑戦させ、当初の予定どおりマーシャルに王座を移動させる。だが、当時ボクシングはもちろん、プロレス界でも権威のあった『ザ・リング』誌は、レビンを真の世界王者として認定した。レビンは8月、ロサンゼルスで、CSACだけではなくメリーランド州体協からも認定されていたビンセント・ロペスも破り王座統一。

シカットに敗れた後も、AWAとNWAから世界王者に認定されていたオマホニーだが、1936年7月、モントリオールでイボン・ロベアにAWA世界王座を明け渡す。また、9月の年次総会で、NWAは再び王座空位を発表。

1936年9月28日、フィラデルフィアでディーン・デットンがデーブ・レビンを破る。デットンは10月、NWAからも世界王者に認定。その時点でもまだ4人の世界ヘビー級王者が存在したが、その頂点に君臨していたのはデットンだった。

• NYSAC、NWA、CSAC、メリーランド: ディーン・デットン (リング誌からも認定)
• AWA(ボストン): イボン・ロベア
• MWA(オハイオ): エベレット・マーシャル
• テキサス: ダニエル・レオ・サベージ

1937年4月30日、ジョー・リトル・ビーバーがヒューストンでダニエル・レオ・サベージを破り、テキサス州版世界王座を奪取。だが、2週間後の5月14日には、エベレット・マーシャルがビーバーを破り、王座を統一。

6月29日、ミネアポリスで、元フットボール選手ブロンコ・ナグルスキーがデットンを破り王座奪取、リング誌からも認定された。NWAはこの王座移動を認めず、9月の年次総会で、6ヶ月以内にナグルスキーかエベレット・マーシャルの挑戦を受けることを条件に、ジョン・ペゼックを王者に認定。

7月12日、一度は業界で最も権力のあったニューヨークのプロモーター、ジャック・カーリーが他界。9月にはポール・バウザー、1938年3月にはスタニスラウス・ズビスコが、単発的にマディソン・スクェア・ガーデンで興行したが、1949年2月まで同会場でプロレスが再開されることはなかった。

中西部一帯やテキサスおよびコロラド州などで認定されていたエベレット・マーシャルだが、12月29日セントルイスで世界王座から転落する。弱冠21歳、今尚史上最年少の世界ヘビー級王者として歴史に名を残すルー・テーズの初栄冠だった。11州の体協およびMWAから認定されたテーズは翌1938年2月11日、ボストンでイボン・ロベアの保持するAWA世界王座に挑戦する予定だったが、ロベアが拒否したため、AWAは1月25日付でテーズを認定した。翌2月、スティーブ・ケーシーがテーズを破りAWAとMWAから認定され、3月にはニューヨークのマディソン・スクェア・ガーデンでも王座を防衛した。夏の間、故郷のアイルランドに長期滞在していたため、9月頃にはMWAから王座を剥奪されたが、1940年代前半の殆どをニューイングランド地方にてAWA世界王者として君臨した。引き続きロベアを認定したモントリオ―ルでは、以降米国とは別に1950年代になっても独自の世界王者を認定することになる。

なかなか世界ヘビー級王座が定着しなかったNWAだが、1938年8月、再びジョン・ペゼックから王座を剥奪し、9月の年次総会でエベレット・マーシャルを認定。それと入れ替わるかのようにMWAは翌10月、NWA王座を剥奪されたばかりのペゼックを王者に認定した。

11月18日には、フィラデルフィアでジム・ロンドスがブロンコ・ナグルスキーを破り世界王座に返り咲き、ペンシルバニアやメリーランドを含む東海岸中部、CSAC、およびリング誌から認定される。以後、1940年代中期に第一線から退くまで世界王者として活躍。

1939年2月23日、セントルイスでルー・テーズがエベレット・マーシャルを破り、NWA王座を奪取。MWAおよびAWAに続き、2度目の世界王座栄冠となる。6月23日にはヒューストンでブロンコ・ナグルスキーがテーズからNWA王座を奪取。

相変わらず混乱の中にあった世界ヘビー級選手権だが、1939年11月、これまでの団体とは全く別の世界王者が誕生する。

コネチカット州ブリッジポートでは、現地のプロモーターであるジョー・スミスが業界でも悪名高き策士ジャック・フェファーをマッチメーカーに起用し、地理的にはNYSACとAWAの間に挟まれながらも、独自の活動を続けていた。11月10日、ブリッジポートで世界ライトヘビー級王者モーリス・ボイヤーに挑戦したボビー・ブランズが王座を奪取するが、フェファーは突如ブランズを世界ヘビー級王者に認定し、ブリッジポートの定期戦だけではなく、ニューヨーク市内のリッジウッドでも王座を防衛させる。

1939年末の時点での世界ヘビー級王者は以下のとおり。

• リング誌、CSAC、メリーランド他: ジム・ロンドス
• NWA(ミズーリ、テキサス、ミネソタ他): ブロンコ・ナグルスキー
• AWA、NYSAC(?): スティーブ・ケーシー
• MWA: ジョン・ペゼック
• ブリッジポート: ボビー・ブランズ

他の4人が保持する王座と比べ、あくまで小規模だったブランズの王座だが、間接的ではあるにしろ、後のプロレス界に大きな影響を及ぼすこととなる。

資料元:

• Wrestling-Titles.com
• LegacyOfWrestling.com
• A Study of Danno O’Mahoney
• The Tale of Ali Baba
• St. Louis Globe-Democrat
• Brooklyn Times Union

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