他界から一年。あの時書いたブログ記事を基に、普段はプロレスのネタをやってない個人YouTubeチャンネルで語ることにより、改めてアントニオ猪木さんとの思い出を分かち合ってみた。

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昔のことを思い出し、ちょっと後悔したりもする。

普段はプロレスのネタをやってない個人YouTubeチャンネルで喋ってみた。

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(前編から続く)

1954年8月20日にジョージア州アトランタで、2人の世界王者ミルドレッド・バークとジューン・バイヤーズによる統一戦がついに決定。

現地では、当初バークの味方のふりをしていたブッカーのドン・マッキンタイヤーも、プロモーターのポール・ジョーンズと共に、実はビリー・ウルフに協力していた。当然、全く取り決めのないまま試合は開始。1本目の途中で膝を負傷したバークは、2本目から巻き返せると確信し、バイヤーズが覆いかぶさって来たところ、レフリーに対して「もういいから、相手に一本取らせてくれ」と告げたという。2本目、膝を負傷しながらもバークは反撃を開始し、バイヤーズも鼻から血を流し始める。だが、2本目が始まって30分近く経ち、あと十数分で時間切れになろうとしていたにも関わらず、レフリーは「負傷しながらも攻撃し合う2人を見かねた」という理由で試合終了を告げた。翌日の新聞でも試合は中断されたという報道がされ、3本勝負のうちバイヤーズは1本しか取ってなかったため、バークの王座防衛となった。

ところが、ウルフはNWAの影響力を利用し、各地区のプロモーター達はもちろん、多くの報道関係者に対してもバイヤーズがバークを破り王座を統一したと発表。前年度の総会で既にNWA本部が女子王座の認定を取り消していたため、それまで以上にウルフの権力でどうにでもなるというのが現実だった。

バークから王座を『強奪』したアトランタでの試合の後も、ウルフを取り巻く環境は悪い方向へと向かうばかりだった。悪い女癖が簡単に直るわけもなく、バークの後に妻となったネル・スチュアートも、実際に想いを寄せていたのはウルフではなくルイジアナ州のNWA会員ジョー・ガンサーだった。ただ、ガンサーは既婚者であったため、スチュアートはウルフと結婚することにより業界での自分の地位を保とうとしていた。ウルフもまた、スチュアートと結婚して間もなく18歳の新人選手リーチョナ・ラクレアと不倫関係に入っていた。1954年10月、ウルフとスチュアートは正式に離婚。バーク同様、スチュアートも全ての権限をウルフに一任していたため一文無し同然となった。そのうえテキサス州王者だったスチュワートは、業界内での影響力は世界王者バークとは比べ物にならなかった。

一方バークは、ウルフやNWAの陰謀により活躍の場を失うこととなり、バークが拠点としていたカリフォルニア州も女子選手の試合が禁止されていたため、ネバダ州やケンタッキー州の一部で世界王座を名乗る程度となった。新たな活躍の場を求めて1954年11月には他数名の女子選手達と共にアジア遠征を敢行。初来日を果たした後、香港とフィリピンも巡業した。翌年多くの女子プロレス団体が結成され、結果的にバークが日本に本格的に女子プロレスを定着させるきっかけとなった。

日本では前年、既に日本プロレスが発足していたが、あくまでハワイのアル・カラシックの傘下だというNWA側の認識だった。この女子選手達による遠征の直前、カラシックはNWA本部に、「彼女達はこれまで自分が築き上げてきたテリトリーを破壊するつもりだ。」といった内容の手紙を出している。また同じ頃、太平洋岸北西部のプロモーターだった元世界ライトヘビー級王者テッド・サイも元世界ヘビー級王者ジム・ロンドスと共に日本進出を企んでおり、出場選手を集めようとしていたが、ここでもまたNWAが各選手に対して非NWA系のプロモーターであるサイやロンドスの要請を断るように指示を出し、結果日本遠征は企画倒れとなった。

北米において絶対的な権力を持っていたNWAだが、その分バークやサイを含め多くの敵を作る結果となり、1955年になると米国司法省から独占禁止法違反の疑いで捜査される。翌1956年には同意判決の基、かろうじて解散は逃れたものの、違反になる活動を禁止されることとなった。これによりNWAに加盟する利点が半減し、1955年には40人近くいた会員が10人以上減った。

バークとバイヤーズの試合以後も2人は同時に世界王者を名乗り続けていたが、1956年9月には3人目の世界王者が誕生する。3年前にバイヤーズが優勝したのと同じ場所であるメリーランド州ボルティモアにて再び新王座決定トーナメントが開催された。だが、この時プロモーターのエド・コントスに協力していたのはビリー・ウルフではなく、1952年末から近隣のワシントンDCのプロモーターとして着実に勢力を増していたビンス・マクマホンだった。ジュディ・グレーブルを破ってトーナメントに優勝したのはスレイヴ・ガール・ムーラ。かつてウルフに嫌気が差しジャック・フェッファー派に鞍替えしたリリアン・エリソンだ。同年末『奴隷女』は『素敵』へと名を変えファビュラス・ムーラとして活躍し始める。

同じく1956年、ミルドレッド・バークが引退。以後しばらくプロレス界から身を引いていく。

ムーラ栄冠から間もない1956年10月には、バイヤーズがウルフの息子G・ビルと離婚するが、ビジネス面でのウルフとの関係は継続した。また、ウルフと離婚していたネル・スチュアートも、あくまで選手として2年ぶりにウルフ派に復帰。

1957年にはウルフも、業界の独占という特典を失ったNWAから脱退する。既にNWAの中には、ウルフ派のバイヤーズではなく、NWAに残留することとなるマクマホン派のムーラを世界王者に認定する会員プロモーターもおり、「バイヤーズ引退後、新王座決定トーナメントで優勝」や「ワシントンDCでバイヤーズを破り王座奪取」などといった、例によって事実とは異なる適当な触れ込みでムーラが各地で王座を防衛していた。

翌1958年、ついにバイヤーズもウルフと袂を分かち、テキサス州エルパソに拠点を移し、翌年同地の元プロモーター、サム・メナッカーと結婚。同じ頃、スチュアートもルイジアナ州ニューオリンズの『本命』ジョー・ガンサーの元へと戻っていった。

その後も細々と活動を続けたウルフだが、1963年3月、バージニア州リッチモンドで試合を終えた後、選手達と共にオハイオ州へ戻る途中に寄ったレストランで心臓麻痺を起こし、66歳で他界。

同じく1963年、メナッカーと共に車で移動中だったバイヤーズは交通事故に遭い右足を負傷、引退を余儀なくされた。バークとバイヤーズが引退したことにより、ムーラが北米においては真の世界王者として君臨することとなった。

1956年の引退後、しばらくプロレス界から遠ざかっていたミルドレッド・バークだったが、1962年に入ると若手選手の育成に励む。1965年9月、カリフォルニア州でついに女子選手の試合が解禁されると間もなくバークはムーラに提携を申し出るが、既に米国女子プロレス界の頂点に立っていたムーラにとって、もはやバークやその教え子達を必要とすることなどなかった。バークは、ワールドワイド・ウィメンズ・レスリング・アソシエーション(WWWWA…?)という団体を設立し、教え子達との興行を目論んだが、さすがにマクマホン他多くのプロモーター達の協力を得ていたムーラには歯が立たず、カリフォルニア州周辺で細々と活動する程度だった。また、ネバダ州ラスベガスで女子選手のみの興行を開催すると、サンフランシスコ地区のNWA会員ロイ・シャイアーから殺人予告で脅迫されたこともあったという。

そんな状況の中、バークにとって最も大きな収入源の1つは、教え子達の日本への派遣だった。WWWWA世界王座が正確にいつ設立されたのかは不明だが、日本のプロレス関係の書物では1970年8月にロサンゼルスで開催されたトーナメントにマリー・バグノンが優勝したということになっている。実際には前月バークは数名の教え子達をカナダ西部のスタンピード・レスリングに派遣しており、その中でバグノンが既に世界王座を防衛していることから、おそらく7月に特に王座決定戦もなく認定されたのではないかと思われる。

同年秋バグノンは、バークから数えて第2代ワールド・ウィメンズ・レスリング・アソシエーション(WWWA)世界王者として来日し、京愛子に敗れ王座を明け渡す。以後、同王座は全日本女子プロレスに定着し、同団体の看板選手権だけではなく、どの興行でも女子の試合は中堅でしか扱われない米国や、1979年末まで世界王座を認定してなかったメキシコのことを考えると、実質上世界最高峰の女子選手権となる。

1977年秋、バークは久々に来日し、11月1日にWWWA世界王者マキ上田と挑戦者ジャッキー佐藤との選手権試合で特別ジャッジを務めた。結果は60分時間切れだったが、バークの判定により佐藤が勝利、ビューティー・ペアのパートナーからバーク縁の世界王座を奪取した。

だが、その全女も1979年頃からは外国人選手の派遣をムーラに依頼するようになり、モンスター・リッパーのように来日し続けたバーク派の選手もいたが、レイラニ・カイやジュディ・マーティンなど頻繁に参戦する大半の外国人選手はムーラの教え子達だった。

関係者達の間では、選手としてのムーラの質はバークには全く及ばず、むしろムーラが長年牛耳っていたことが米国女子プロレス界の低迷を招いたという意見も多い。事実、バーク全盛期には男子中心の興行で女子選手がメインイベントで対戦することもあったようだが、ムーラの時代の女子の試合というと、男子の試合の合間の余興程度という扱いを超えることがなかった。

1980年代に入るとバークの健康状態は悪化し、1989年2月14日脳梗塞により73歳で他界。

1980年代前半には、父親からWWFを買収したビンス・マクマホン・ジュニアがそれまでの地区制度を無視し全米侵攻を開始。一部の会員プロモーター達から『NWA世界王者』とされてきたムーラもWWF世界王者としてそれまで以上に全米的な知名度を得ることになる。1987年に元AWA世界王者シェリー・マーテルに王座を明け渡すと一度WWFからは退くが、約12年後の1999年秋にメイ・ヤングとの76歳コンビで再びWWFに登場し、数年間WWFおよびWWEで活躍した。WWEはまるでこの2人こそが女子プロレスの先駆者であるかのような紹介を続け、更には2004年にリリースされたドキュメンタリー『Lipstick and Dynamite』の中でも2人揃ってバークの価値を落とすようなコメントをしており、バークは事実上ムーラやWWEによって歴史からその名を抹消されそうになっていた。

だが21世紀に入ると、オンラインで入手可能な過去の情報も豊富になり、昔のプロレスに興味を持ったり歴史研究に深く携わるファンの数も増えていき、多くの人々の間でプロレスの歴史が見直され、バークの偉業も改めて認識されるようになる。また、今ではすっかり弱小化したNWAだが、2019年に新調された世界女子王座のベルトは、かつてバークが保持していたものを基としたデザインで、実際『ザ・バーク』と呼ばれている。2021年にはビリー・コーガンNWA社長がバークが実際に保持していたベルトも入手し、8月に開催された女子選手のみのPPV大会でリング上から披露した。

バークにより全日本女子プロレスに持ち込まれてきたWWWA世界王座は1990年にブル中野が奪取。中野は1992年にメキシコのCMLL、そして1994年にはWWFと、プロレス3大国において最高峰の世界王座を奪取するという快挙を達成し、事実上女子プロレス界の頂点に君臨した。

全女は2005年に閉鎖し、『赤いベルト』として親しまれたWWWA王座も翌年封印されるが、その後も日本は世界中のファンに女子プロ王国として知られ続けている。また、現在世界中のマニア達の間でも人気のあるスターダムが認定するワールド・オブ・スターダム王座も、ベルトの皮にはかつてのWWWA王座と同じ色が使われており、これもまた『赤いベルト』と呼ばれている。

一方、日本とは違い全国的に大規模な女子プロレス団体が存在したことのない米国においても、2019年にWWEが開催したレッスルマニア35で、ついに初めて女子選手達のみによるメインイベントが82,265人の観客の前で行われた。長年の女子選手達に対する価値観や認識が大きく変化していることを証明するかのような出来事だった。

その昔、米国中西部のレストランで働く十代のシングルマザーが、男尊女卑の激しい第二次世界大戦前後のプロレス界で踠き苦しみながらも夢を掴んでいった。

男性プロモーター達の権威や勢力と戦い続け、多くの女子選手達に対する門戸開放の礎を築いたミルドレッド・バークの遺志は、今もなお日米の女子プロレス界で受け継がれていると言っても過言ではない。

資料元:

• Wrestling-Titles.com
• The Queen of the Ring (ミルドレッド・バーク伝記)
• National Wrestling Alliance: The Untold Story of the Monopoly that Strangled Professional Wrestling
• Legacy of Wrestling

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WWFを始め、各団体が全米進出を狙った1980年代。地域制が事実上崩壊し、NWAの存在意義も揺るがされることになった。

1990年1月の時点での世界王座は以下のとおり。

• NWA: リック・フレアー
• WWF: ハルク・ホーガン
• AWA: ラリー・ズビスコ
• USWA: キング・コブラ
• UWA(メキシコ): ビッグ・バン・ベイダー
• WWA(メキシコ、カリフォルニア): ドス・カラス
• CWA(オーストリア、ドイツ): ブル・パワー[ビッグ・バン・ベイダー]

1990年代の世界ヘビー級王座に関する最大の話題として、やはりNWAとWCWを巡る一連の出来事が挙げられるのではないだろうか。ECW世界王座誕生のきっかけともなったが、詳しくは『今尚NWAを追う(4) – WCW離脱』と『今尚NWAを追う(5) – 新体制発足』に書いているので、ここでは省略させていただく。WCWとECWだけではなく、新日本プロレスやWWFといったメジャー団体と関わることによって、NWAにとっては正に存続をかけた90年代だったと言えよう。

1990年2月10日、新日本プロレスは東京ドーム大会を開催。当初はNWA世界王者リック・フレアーにグレート・ムタを、そしてAWA世界王者ラリー・ズビスコに藤波辰爾をそれぞれ挑戦させ、さらにはWWF世界王者ハルク・ホーガン、IWGP王者ビッグ・バン・ベイダーによる防衛戦を行うことを狙っていたようだが、当然のことながらWWFは依頼を却下し、ライバル団体のWWFと交渉していたことを知ったWCWもフレアー参戦を拒否。試合がなくなったムタも結局不参加となった。更には、藤波も腰の負傷で出場を断念。代打でズビスコに挑戦したマサ斎藤が、日本人ではジャンボ鶴田に次いでAWA世界王座を奪取した。

1990年4月1日、カナダのオンタリオ州トロントで『レッスルマニアVI』が開催。WWF世界王者ハルク・ホーガンとインターコンチネンタル王者アルティメット・ウォリアーとのダブルタイトル戦が行われ、ウォリアーがホーガンにフォール勝ちを収めた。政権交代かと思われたが、人気こそはあったものの、実力が伴っていないウォリアーは、1991年1月にはサージャント・スローターに敗れ王座転落。2ヶ月後にはホーガンがスローターを破り、王座に返り咲いた。

新日東京ドーム大会から2ヶ月後の1990年4月8日、セントポールでラリー・ズビスコがマサ斎藤からAWA世界王座を奪回。だがこの頃のAWAは下降線を辿る一方で、WCWあたりと提携でもしない限り、長くは続かないのではないかという話も一部のファンの間ではあった。同年後半のある日、WCWがTBSで土曜夕方に放送していた看板番組『ワールド・チャンピオンシップ・レスリング』で、実況担当のジム・ロスが「来週は、AWA世界ヘビー級王者ラリー・ズビスコが登場します!」と言いながら番組を終えたことがあったが実現しなかった。結局12月にはズビスコが実際にWCWに移籍したため、AWA王座を剥奪される。翌1991年、AWAは31年の歴史に幕を閉じた。

1990年6月、ヨーロッパCWAのプロモーター、オットー・ワンツが同団体認定世界王者のまま引退。12月にドイツのブレーメンで行われた王座決定戦でマーク・ランボーに勝利したブル・パワー(ビッグ・バン・ベイダー)が新王者に認定。1991年7月にはオーストリアのグラーツでランボーがパワーから王座を奪取。ロードウォリアー・ホークやルドヴィッグ・ボルガ(トニー・ホーム)らに敗れ王座から転落するが返り咲き、1990年代の大半をCWA世界王者として君臨した。

1991年、長年NWAに加盟し世界ライトヘビー級、ミドル級、ウェルター級の3王座も管理していた世界最古のプロレス団体EMLLが、独自に世界王座の新設を発表。間もなく団体も新王座に合わせてCMLLに改称。6月9日、メキシコシティで行われた世界ヘビー級王座決定トーナメント決勝でコナン・エル・バルバロがシェン・カラスを破り初代王者に認定された。

1991年11月27日、ミシガン州デトロイトでザ・アンダーテイカーがハルク・ホーガンを破りWWF世界王座を奪取。だが、同年夏にWCWを解雇されWWFと契約をしたリック・フレアーが試合に介入していたことから、12月3にテキサス州サンアントニオでの再戦が決定。ここでもフレアーの介入、更には両選手による凶器の使用などがあり、WWFは王座預かりを発表。

1992年1月19日、ニューヨーク州オルバニーで開催の30人参加の『ロイヤルランブル』に空位となっていたWWF世界王座がかけられ、リック・フレアーが優勝。NWAに続きWWF世界王座奪取の快挙を成し遂げた。

1992年5月、CMLLでブッカーを務めていたアントニオ・ペーニャが離脱し、AAAを発足。当初AAAは世界王座を認定しておらず、1993年に米国進出の際、ニューヨークを本拠とするエンターテイメント専門弁護士ロン・スコーラーと提携し、ヘビー級、ミドル級、タッグにおいてIWCの団体名称で世界王座を認定。だが1995年ペーニャとスコーラーは袂を分かち、更にはマスカラ・アニョ2000がIWC世界ヘビー級王座を持ったままCMLLに移籍。その後も同王座はPMLLやプロモ・アステカ、IWRGなど転々とした。

同じく1992年5月、ダラス・スポータトリアムを本拠としていたGWFが認定する北米王者エディ・ギルバートが同団体を離脱。メンフィスのUSWAにGWF世界王者として登場するが、6月8日に行われたダブルタイトル戦でUSWA統一世界王者ジェリー・ローラーに敗れる。

1992年7月12日、ジョージア州オルバニーでビッグ・バン・ベイダーがスティングを破りWCW世界王座を奪取。日本のIWGP、メキシコのUWA、オーストリアのCWAに続き、4ヶ国において主要王座を奪取するという快挙を達成。

1992年9月1日、カナダのサスカトゥーンでブレット・ハートがリック・フレアーを破りWWF世界王座初栄冠。翌1993年4月4日、ラスベガスでヨコヅナがハートを破り王座を奪取するが、試合直後ヨコヅナのマネージャー、ミスター・フジがハルク・ホーガンに挑戦。そのまま選手権試合が行われホーガンが奪回した。再びホーガンによる長期政権が予想されたが、わずか2ヶ月でヨコヅナに敗れ王座転落、以後9年間同王座を保持することはなかった。ホーガンはWWFを離脱し、翌年春にはWCWと契約。

ホーガンが短期間で王座を明け渡した背景には、WWF王者のまま新日の福岡ドーム大会に出場した時のことが原因だと言われている。ノンタイトル戦でIWGP王者グレート・ムタと対戦するが、この時の記者会見でホーガンはWWFのベルトを持ったまま、「WWF王座なんておもちゃ同然。俺が本当に狙っているのはIWGP王座だ。」と発言。昔であれば、ただのリップサービスで済んだと思われるが、この頃は、Windows 95発売によりインターネットが普及する約2年前とはいえ、多くのマニア達は既に各国のプロレスのビデオテープを交換し、パソコン通信や使用が限られていたインターネットを通して、世界中のファン達と交信を始めており、ホーガンの発言が米国のファンに知られるのは時間の問題だった。

1992年には、日本のUWFインターナショナルがルー・テーズを顧問に招き、かつてテーズがNWA世界王者時代に保持していたベルトを使用し『プロレスリング世界ヘビー級選手権』として王座を新設。9月21日、大阪でゲリー・オブライトを破った高田延彦が初代王者に認定された。

1993年になるとUSWAはWWFと提携し、1997年の閉鎖までWWFの二軍的な役割を果たした。同団体のトップ選手でメンフィスでは英雄扱いのジェリー・ローラーがWWFではブレットやオーエンのハート兄弟らに対して悪の限りをつくし、反対にWWFのビンス・マクマホンがメンフィスに刺客を送り込むという流れだった。今でこそ不思議ではないが、まだこの頃のマクマホンの悪役ぶりは意外で新鮮だった。その間、WWFのオーエン・ハートやタタンカ、ランディ・サベージ、レイザー・ラモン(スコット・ホール)、アーメッド・ジョンソンらがローラーと抗争し、統一世界王座を奪取した。また1996年にはフレックス・カバナがUSWA世界タッグ王座を奪取し、間もなくWWFと契約。後にザ・ロックとして一時代を築き、今では世界一有名なプロレス関係者となったドウェイン・ジョンソンだ。1996年12月にはジェリー・ジャレットがプロモーター業から退き、USWAもローラー所有となるが、1997年11月に閉鎖し、他団体の全米進出の中においても生き残っていたメンフィス地区にも終止符が打たれた。

1994年7月17日、フロリダ州オーランドでハルク・ホーガンがリック・フレアーを破りWCW世界王座を奪取。

1994年8月18日、東京でスーパー・ベイダー(ビッグ・バン・ベイダー)が高田延彦を破り、UWFインターナショナルおよびルー・テーズ認定の『プロレスリング世界ヘビー級選手権』を奪取。だが、ベイダーの起用がテーズに同団体に対して疑問を抱かせる結果となった。翌年4月に高田が王座を奪回し、10月に新日との合同興行で武藤敬司の保持するIWGP王座とのダブルタイトル戦が計画されると、テーズは王座認定を取り下げ、同団体と袂を分かつ。後年テーズはUWFインターナショナルについて、「ベイダーを呼んだ頃から、彼らもまた、レスリングの魂を忘れ、ただのプロレス団体に成り下がってしまった。」と述べている。

1997年11月9日、カナダのモントリオールで、既にWCW移籍が決定していたWWF世界王者ブレット・ハートにショーン・マイケルズが挑戦。試合中、マイケルズがハートにシャープシューター(サソリ固め)をかけた途端、リング下にいたビンス・マクマホンがレフリーに試合終了を命令。場内では、マイケルズが勝利し王座を奪取したと発表された。ベルトを掴むや否や、マイケルズは逃げるかのようにして控室に戻り、激怒したハートはリング上からマクマホンの顔に唾をかけ、放送席の機器を投げ散らし、更には控室でマクマホンを殴ったという。

1998年3月29日、ボストンでショーン・マイケルズの保持するWWF世界王座にスティーブ・オースティンが挑戦することが決定。数週間前からオースティンとの挑発を繰り返し、マイケルズの味方を宣言した特別レフリーの元世界ヘビー級ボクシング王者マイク・タイソンが、試合の途中でマイケルズを裏切り、オースティンに勝利をもたらした。

1998年8月、メキシコのイサベルでラ・パルカがピラタ・モルガンを破りIWC世界王座を奪取。だが翌1999年4月、モルガンが再びIWC世界王者を名乗りAAAに登場。12月26日にはモンテレイでエクトール・ガルサがモルガンを破り王座奪取。一方パルカは翌2000年からCMLLなどでIWCハードコア王者として防衛を続けた。

1999年9月14日には、ラスベガスからの中継で、息子のシェーンをレフリーに任命したビンス・マクマホンがハンター・ハースト・ヘルムスリー(トリプルH)からWWF世界王座を強奪するが20日に返上。26日にシャーロットで6ウェイ戦による王座決定戦が行われ、ヘルムスリーが奪回した。11月14日、デトロイトでザ・ビッグ・ショー(ポール・ワイト)が3ウェイ戦でヘルムスリーとザ・ロックを破り同王座初栄冠。

1999年11月21日、カナダのトロントで空位となっていたWCW世界王座決定トーナメントが開催され、32人参加の中、ブレット・ハートとクリス・ベノワが決勝まで勝ち残った。カナダ人同士、そしてカルガリーのスタンピード・レスリング出身者同士の対決ではハートがベノワを破り、WWFに続きWCW世界王座も奪取した。

1999年12月17日、テネシー州ナッシュビルでマイク・アッサムを破り田中正人(現・将人)がECW世界王座を奪取するが、僅か6日後にはニューヨーク州ホワイトプレインズで奪回される。

1999年12月末の時点での世界王座は以下のとおり。

• WWF: ザ・ビッグ・ショー
• WCW: ブレット・ハート
• ECW: マイク・アッサム
• NWA: 小川直也
• CMLL: ウニベルソ2000
• UWA(メキシコ): カネック
• WWA(メキシコ): ミル・マスカラス
• IWC(メキシコ): エクトール・ガルサ
• CWA(オーストリア、ドイツ): ランボー

その後WCWもECWも、商標やビデオライブラリ―がWWFに買収された。WCW王座は全てWWFに統一され、ECWも一度はWWFのブランドの1つとして復活し世界王座も認定されたが長続きはしなかった。

UWAやWWAは1990年代に閉鎖したが幾つかの世界王座は残った。だがいずれもヘビー級王座は2011年以降防衛されていないと思われる。IWC世界王座は2007年9月に他の3王座と共にAAA世界王座(通称AAAメガ王座)に統一。

ヨーロッパのCWAも2000年9月には閉鎖。

そんな中、実態こそ色々と変わり続けてきたが、なんだかんだ言って今尚NWAはプロレス界における世界最古のブランドとして存続している。

これ以降のことは、多くの人達の記憶にも新しいと思われるので、このシリーズは今回で最後としよう。

今では、ストリーミング配信などで、一昔前に比べると小規模団体でも試合を全世界に向けて中継し易くなり、その分『世界』と名の付いた王座も更に増えているようだ。一方、WWEの様に時期によって王座の名称に『世界』を使ったり使わなかったりする場合もあれば、プロレスリング・ノアのGHCや(先日までの)新日本プロレスのIWGPのように、『世界』と付かなくてもその価値が認められている場合もある。また、スターダムの王座の様に、英語的観点から見ると理解し難い名称だが、それでもファンには受け入れられている。

そういう意味では、プロレスの王座の名称に『世界』が付こうが付かまいが、どうだっていい時代なのかもしれない。

とはいえ、長年こんな研究ばかりしてる自分としては、それもまたちょっと寂しい話のような気もする。

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NWA、AWA、WWFの3大団体が牛耳った1970年代の米プロレス界。他にも小規模団体が存在したが、大半はその3団体のいずれかと提携していた。

1980年1月の時点での世界王座は以下のとおり。

• NWA: ハーリー・レイス
• AWA: ニック・ボックウィンクル
• WWF: ボブ・バックランド
• WWA(インディアナ): キング・コング・ブロディ
• CWA(テネシー): ジェリー・ローラー
• UWA(メキシコ): カネック
• IWA(国際プロレス): ラッシャー木村
• CWA(オーストリア、西ドイツ): オットー・ワンツ
• ジョイント・プロモーションズ(イギリス): ウェイン・ブリッジ
• ギリシャ: イワン・ボリエンコフ

この時点ではWWFがNWA傘下だったため、ニューヨークのマディソン・スクェア・ガーデンやその他の会場からのテレビ中継では「WWFヘビー級王座」と『世界』抜きになっていたり、NWA世界ヘビー級王者がパンフレットで紹介されることもあったが、テレビ中継の無い試合では世界王座として紹介されることが多かった。

テネシー州の隣のケンタッキー州では1979年、NWAやAWA、WWFと提携していない、本当の意味での『アウトロー団体』が誕生。元US王者アンジェロ・ポッフォがレキシントンを本拠にインターナショナル・チャンピオンシップ・レスリング(ICW)を旗揚げした。ポッフォはテネシー州のニック・グラスやロン・フラーを相手に興行戦争を仕掛けたり選手を引き抜いたりした。また、自分の長男にランディ・サベージ、次男にリーピング・ラニーと名乗らせ、ライバル同士の抗争を展開させた。「1978年5月にサンフランシスコでジョー・バニックを破り王座を奪取した」という触れ込みでラニーをインターナショナル・ヘビー級王者に認定するが、実際ICWが興行を開始したのは翌年7月頃だった。8月5日には実兄ランディがラニーを破り王座を奪取。1980年3月以降は世界王座として認定された。

1980年1月17日メキシコシティで、新日本プロレスで活躍するタイガー・ジェット・シンがカネックを破りUWA世界王座を奪取。4月には同地でアントニオ猪木がシンを破り半年間保持した後、10月に沖縄でシンが奪回するが、1981年2月にはカネックに敗れる。

1980年4月21日、イギリスのロンドンでビッグ・ジョン・クインがウェイン・ブリッジを破り、ジョイント・プロモーションズ認定世界ヘビー級王座を奪取するが、同年王座を持ったまま敵対団体オールスター・プロモーションに移籍。ジョイント・プロモーションズでは6月に王座決定トーナメントを開催し、ジム・ハリスを決勝で破ったブリッジが再度王者に認定された。だが1983年2月、ブリッジも王座を持ったまま移籍。オールスターでは2年以上2人の世界王者が存在し、最終的には1985年5月20日バークシャーでブリッジがクインを破り王座統一。

同じく1980年4月、テネシー州メンフィスでは空位となっていたCWA世界王座決定戦でビル・ロビンソンがマスクド・スーパースターを破る。その後ロビンソンはビル・ダンディやオースティン・アイドル、ボビー・イートンといった現地の主要選手達に王座を奪われるが毎回短期間で奪回。だが1981年4月にドリー・ファンク・ジュニアがロビンソンから奪取すると間もなく王座は封印され、以後同地区では主にAWA世界王座が認定された。

ギリシャで認定されていた世界王者イワン・ボリエンコフ(ダニー・リンチ)は、1980年7月14日アテネでコスタス・サファカスに敗れる。9月1日の時点でもサファカスが保持していたが、それ以降の同王座に関する情報は、自分の研究範囲内では今のところ不明だ。

1980年7月18日、シカゴでバーン・ガニアがニック・ボックウィンクルを破り10度目のAWA世界王座栄冠。翌1981年5月10日、セントポールでボックウィンクルを破り防衛。ガニアはこの試合を最後に(一時的に)引退し、AWA世界王座は5月19日付でボックウィンクルに授与された。いくら引退試合とはいえ、試合で王座を明け渡さず、王座決定戦もなしでそのまま新王者を認定してしまった。

1980年9月22日、ニューヨークのマディソン・スクェア・ガーデンでNWA世界王者ハーリー・レイスがWWF王者ボブ・バックランドと対戦するが、レイスの反則負けで王座移動はなかった。

1981年4月27日、ジョージア州オーガスタで、当時同地区で人気絶好調だったトミー・リッチがハーリー・レイスからNWA世界王座を奪取するという番狂わせが起こった。5月1日にはゲインズビルでレイスが奪回し、リッチが保持したのは僅か4日間という異例の王座移動だった。6月にはアトランタでダスティ・ローデスがレイスを破り2度目の王座奪取。そして9月17日にはカンザスシティでリック・フレアーがローデスを破り初栄冠。

1981年9月30日、国際プロレスが解散。同時にラッシャー木村の保持するIWA世界王座も封印された。

1982年7月4日、ジョージア州アトランタでNWA世界王者リック・フレアーとWWF王者ボブ・バックランドが対戦するが両者リングアウトに終わった。

1982年7月23日、メキシコシティで日本から遠征中の長州力がカネックを破りUWA世界王座を奪取。9月にはカネックに敗れるが、勢いをつけた長州は直後の帰国で藤波辰巳に反旗を翻し、プロレス史に語り継がれることとなる『名勝負数え歌』が始まる。その藤波も1983年春にメキシコへ遠征し5月にカネックから同王座を奪取。奪回されるまで約1ヶ月半保持した。

1982年12月19日、ドミニカ共和国のサントドミンゴで、NWA世界王者リック・フレアーは観客の暴動を避けるため、試合中自ら挑戦者ジャック・ベネノにフォール勝ちを修めさせる。ベネノは、防衛戦のために国を留守にしたくないことを理由にNWA王座をフレアーに返すが、自国では1993年になっても世界王者を名乗っていた。

同じく12月、NWA会員マイク・ラベールのロサンゼルス地区が事実上閉鎖。以降、WWFが引き続きラベールの名をプロモーターとして使いながら同地区で興行を始める。だが、その半年前の6月にはビンス・マクマホン・ジュニアが父シニアからWWFを買収しており、ロサンゼルス進出はその後の動向を予感させるような出来事だった。

1983年春、第1回IWGP開催。1980年12月に新日本プロレスのアントニオ猪木が打ち上げた「世界中に乱立するベルトを統合し、世界最強の統一世界王者を決定する」という構想だったが、提携中だったWWFのヘビー級王者ボブ・バックランドさえも招けず、中南米代表としてUWA世界王者カネック、欧州代表としてCWA世界王者オットー・ワンツが参加したものの、結果的にはそれまで毎年開催されていたMSGシリーズの延長のようなものだった。

同じく1983年春、テキサス州サンアントニオのプロモーター、ジョー・ブランチャードがヒューストンに進出。5月26日、ルー・テーズを立会人に招き、世界ヘビー級王座決定トーナメントを開催。用意されたベルトは、色こそ違うがNWA世界王座と酷似していた。決勝ではアドリアン・アドニスがボブ・オートン・ジュニアを破り優勝。一瞬話題となった王座だったが、間もなくアドニスも地区を離脱。続いでスコット・ケーシーが認定されるが、9月には同王座は封印された。

1983年6月、セントルイスでハーリー・レイスがリック・フレアーからNWA世界王座を奪回。だがこれは、11月にノースキャロライナ州で開催予定だった『スターケード』をフレアー王座奪回劇で盛り上げるための王座移動だと言われている。11月24日、グリーンズボロで元世界王者ジーン・キニスキーを特別レフリーとして行われた金網デスマッチでフレアーがレイスを破り、政権交代となった。

その間WWFがNWAを脱退、全米侵攻が本格的に開始され、WWFヘビー級王座は再び世界王座として認定されることになる。長年米プロレス界で実況を務めるジム・ロスによると、ビンス・マクマホン・ジュニアは『スターケード』の直前、コネチカット州の自宅にハーリー・レイスを招き、25万ドルでNWA世界王座を持ったまま即WWFに移籍するよう交渉したという。レイスは、「そんなことをしたら鏡に映る自分の姿を見れなくなる」という理由で拒否し、グリーンズボロでの『使命』を果たした。

また『スターケード』には当初AWAで活躍中だったハルク・ホーガンも参戦予定だったが突如中止となった。12月にボブ・バックランドがアイアン・シークに敗れWWF世界王座から転落すると、翌1984年1月にはホーガンがシークを破り同王座を奪取するが、WWFの全米侵攻における中心的存在になったことを考えると、当然の不出場だった。以降ホーガンの人気は不動のものとなり、1990年代中期のスティーブ・オースティンの台頭まで、アンドレ・ザ・ジャイアントと並び世界で最も有名なプロレスラーとなった。

1983年11月26日、イリノイ州スプリングフィールドでポール・クリスティがICW世界王者ランディ・サベージを破り、4年以上におよぶ長期政権に終止符を打った。翌年ICWは閉鎖し、サベージと弟のラニー・ポッフォはメンフィス地区に転戦したが、1985年にはWWF入り。

1984年2月10日、全日本プロレスのシリーズ初日、東京のホテルで次期NWA世界王者候補だと言われていたデビッド・フォン・エリックが死体で発見される。5月6日にはテキサス州アーヴィングで追悼大会が開催され、弟のケリーがリック・フレアーからNWA世界王座を奪取するが、早くも18日後の24日には横須賀でフレアーが奪回。その後もフレアーはダスティ・ローデスやロニー・ガービン、リッキー・スティムボートらに王座を奪われるが、いずれも2～3ヶ月以内で奪回し、1980年代においては正にフレアーこそがNWA世界王座の代名詞だった。また翌1985年には、フレアーが本拠とするミッドアトランティック地区のジム・クロケット・ジュニアがNWA会長に2度目の就任。世界王者フレアーのブッキングをほぼ独占するようになり、NWA内で更なる不調和が生じた。

デビッド他界で始まった全日本プロレスの『エキサイト・シリーズ』では、2月23日に蔵前国技館で行われたダブルタイトル戦で、NWAインターナショナル王者ジャンボ鶴田がニック・ボックウィンクルを破り日本人としては初めてAWA世界王座を奪取。2ヶ月近く保持した後、米国に向かい、4月28日のサンフランシスコ大会を皮切りに王座防衛サーキットに入る。その間少なくとも9回は防衛したが、その大半がボックウィンクル相手の反則負けによるものだった。最終的には5月13日セントポールでリック・マーテルに敗れ王座転落。マーテルは2日前に開始した新日本プロレスの『’84 IWGP』への参加を土壇場でキャンセルしたばかりだった。

1985年1月29日、インディアナポリスでザ・グレート・ウォージョーことグレッグ・ウォジョコースキーを破り、55歳のディック・ザ・ブルーザーが13度目で最後のWWA世界王座栄冠。間もなくウォージョーは奪回するが、1988年に王者のまま引退。その頃既にブルーザーはインディアナポリスから360km離れたところにあるオハイオ州トレドのプロモーターに団体を売却していたが、1989年頃にはWWAは閉鎖。

1985年10月21日、全日本プロレスの両国国技館大会で、最初で最後のNWAとAWAの両世界王者による対戦が行われ、リック・フレアーとリック・マーテルが両者リングアウトで引き分けた。

1986年2月20日、NWA傘下だったテキサス州のワールド・クラス・チャンピオンシップ・レスリング(WCCW)はNWA脱退を表明。同地区認定NWAアメリカン王座を保持していたリック・ルードを、ワールド・クラス・レスリング・アソシエーション(WCWA)世界王者として認定。だが、1984年のデビッドだけではなく1987年のマイクの自殺と、息子達の度重なる悲報からフリッツ・フォン・エリックは興行から撤退することを決意。ケン・マンテルをブッカーに、ケビンとケリーが団体を受け継ぐが、経営は思うよう行かず、1988年秋にはケリーの提案でメンフィスのジェリー・ジャレットに売却する。1989年8月WCCWはユナイテッド・ステーツ・レスリング・アソシエーション(USWA)に名称を変更。

WCCWがNWAを脱退すると間もなく、隣接する地区だったミッドサウス・レスリング・アソシエーション(MSWA)もテレビ中継などを通しての全米進出を狙い、ユニバーサル・レスリング・フェデレーション(UWF)に改称。長年認定してきた北米ヘビー級に替わるUWF世界ヘビー級王座の決定トーナメントを1986年5月30日テキサス州ヒューストンで開催した。決勝ではテリー・ゴーディがジム・デューガンを破り初代王者に認定。だが、1987年4月にNWAのジム・クロケット・ジュニアがUWFを買収すると、特に統一戦も行われることなく12月にはUWF世界王座が封印された。団体対抗戦などを行わず、テレビ番組のみを目的にUWFを買収したと言われるクロケットだが、それが大きな原因の1つとなり、翌1988年には身売りする羽目になる。

1986年3月29日開始の全日本プロレス『チャンピオンカーニバル’86』では、前年12月にリック・マーテルを破ったスタン・ハンセンがAWA世界王者として参戦し、ジャンボ鶴田や長州力を相手に防衛。同年7月の『サマー・アクション・シリーズ』にも王者として参戦予定だったが、直前の6月28日コロラド州デンバーで、突如としてニック・ボックウィンクルに王座を明け渡すようバーン・ガニアから要請される。王者であるにも関わらずそれまでの扱いに不満を持っていたハンセンは、翌週から王者としての日本遠征が決定していたこともあり、ボックウィンクルとの対戦を拒否。結果、AWAはハンセンから王座を剥奪しボックウィンクルを認定するが、ハンセンはそのままベルトを持って日本へ向かい王座を防衛した。AWAは法的手段を取りベルトを返還するようハンセンに要請したが、ハンセンはトラクターでベルトを踏みつぶしてAWAに送り返したという。ボックウィンクルは1987年5月、サンフランシスコでカート・ヘニングに敗れ王座転落。

同じく1986年には、カリフォルニア州南部とメキシコのティワナを拠点とした新団体ワールド・レスリング・アソシエーション(WWA)が発足。10月4日にロサンゼルスで行われた初代世界ヘビー級王座決定戦ではビル・アンダーソンがティニエブラスを破った。

1987年3月22日AWAのコロラド州デンバー大会で、同年12月に新日本プロレスにビッグ・バン・ベイダーとして登場することになるレオン・ホワイトがオットー・ワンツを破る。現地ではヨーロッパ選手権試合と銘打たれたが、実際にホワイトが奪取したのはワンツが長年保持するCWA世界王座だった。4ヶ月後オーストリアのグラーツでワンツが奪回するが、1989年8月ウィーンでホワイトがブル・パワーの名で再度奪取。

1988年2月5日、インディアナポリスでWWF世界王者ハルク・ホーガンとアンドレ・ザ・ジャイアントが対戦。ホーガンが2カウントで肩を上げたにも関わらず、レフリーが3カウントを数えたため、アンドレの王座奪取となった。だが、試合直後、アンドレはテッド・デビアスに王座を贈呈。1週間後WWFは、デビアスに贈呈したことによってアンドレは王座を放棄したと判断し、空位とした。3月27日にニュージャージー州アトランティックシティでの『レッスルマニアIV』で開催された王座決定トーナメントでは、1回戦でホーガンとアンドレが両者リングアウトにより失格。決勝でデビアスを破ったランディ・サベージが王座を奪取した。
※ ちなみに2月5日の試合は、自分も高校の寮のテレビで中継を観てたのだが、ホーガンが王座転落となったとたん、部屋の壁をぶっ叩いて出てったホーガンファンもいた。

1988年5月9日、テネシー州メンフィスでジェリー・ローラーがカート・ヘニングを破りAWA世界王座を奪取。1978年、メンフィス地区のチャンピオンシップ・レスリング・アソシエーション(CWA)がAWAと提携し、5月にはボックウィンクルの保持するAWA世界王座にローラーが初挑戦するが、反則勝ちのため王座奪取にはならず、以来10年越しでAWA王座を追い続けてからの念願の初栄冠だった。同年秋、CWAのジェリー・ジャレットはダラスのWCCWを買収。

イギリスでは1988年、オールスター・プロモーション認定世界王者ウェイン・ブリッジが引退。以降同団体は独自に世界ヘビー級王座を認定していないと思われる。

1988年11月、ジム・クロケット・ジュニアはTBSやCNNの創始者で当時ケーブルテレビ王として知られていたテッド・ターナーに身売り。ターナーはそれまでTBSでの番組名だった『ワールド・チャンピオンシップ・レスリング(WCW)』で新会社を設立した。あくまでNWAの会員だったのはクロケットだが、WCWが引き続きNWA王座を認定していたため後に混乱を招くことになる。

1988年12月9日、東京で藤波辰爾がケリー・フォン・エリックを破りWCWA世界王座を奪取するが、ケリーの大量出血でレフリーストップという、日本では見ることのない裁定だった。翌日藤波がその結果を不服とし、ケリーに王座を戻すが、実は3日後、全く同じ裁定により王座が正式に移動した。12月13日、シカゴで行われた王座統一戦でAWA世界王者ジェリー・ローラーがレフリーストップによりケリーを破った。翌1989年1月、シカゴ大会でのギャラ未支払いを理由にメンフィスCWAおよびダラスUSWAがAWAと袂を分かち、ローラーも「予定されていた防衛戦に不出場だった」としてAWA世界王座を剥奪されるが、USWAやCWAでは引き続き統一世界王者として認定される。1989年12月にはUSWAが正式にCWAを吸収合併し、テネシーやケンタッキー、アーカンソーの各州に加えテキサスやインディアナ、ミシシッピの一部がUSWAの勢力内となる。

ジェリー・ローラーから王座を剥奪したAWAでは1989年2月、なんとバトルロイヤルで世界王座決定戦を開催。バーン・ガニアの娘婿ラリー・ズビスコがトム・ジンクを破り優勝した。1985年以来スポーツ専用ケーブル局ESPNでの全米中継は続いていたが、この頃は低迷を辿る一方だった。

USWAから統一世界王座として認定されていたジェリー・ローラーは、以前長年保持したAWA南部王座同様、何度も王座を失うがほぼ毎回短期間で奪回。1989年4月にはマスター・オブ・ペイン(後のザ・アンダーテイカー)、10月にはソウルテイカー(後のパパ・シャンゴおよびゴッドファーザー)がローラーを破るが、それぞれ保持したのは2週間だった。12月30日には元ミシシッピ川王者キング・コブラがローラーから王座奪取。

1989年4月2日、前年同様アトランティックシティで『レッスルマニアV』が開催され、1年以上WWF世界王座に君臨していたランディ・サベージをハルク・ホーガンが破り王座奪回。

1989年11月22日、IWGP王者ビッグ・バン・ベイダーがUWA世界王者カネックを破り2冠王となった。ヨーロッパのCWA世界王座と併せて3ヶ国で主要王座を奪取したことになる

WWFによる全米侵攻およびWCWの出現により、勢力図が大きく塗り替えられた1980年代の米プロレス界。日本やメキシコの団体に参戦できるアメリカやカナダの選手も制限されるなど、その影響は大きかった。新日本プロレスではそれまでのリーグ戦を廃止しIWGP王座を認定、全日本プロレスもインターナショナル、PWF、ユナイテッド・ナショナルを統一し三冠王座を認定したが、いずれの団体も世界ヘビー級王座を認定することはなかった。

1989年12月末の時点での世界王座は以下のとおり。

• NWA: リック・フレアー
• WWF: ハルク・ホーガン
• AWA: ラリー・ズビスコ
• USWA: キング・コブラ
• UWA(メキシコ): ビッグ・バン・ベイダー
• WWA(メキシコ、カリフォルニア): ドス・カラス
• CWA(オーストリア、ドイツ): ブル・パワー[ビッグ・バン・ベイダー]

団体名だけ見ると1970年に引き続いての『3大王座』だったが、1990年代に入ると更に大きく覆されることになる。

資料元:

• Wrestling-Titles.com
• World Class Memories
• The Minneapolis Star

投稿 1980年代の世界ヘビー級選手権 は PURORESU BLOG に最初に表示されました。

NWAの『分裂』により、再び世界ヘビー級王座が乱立した北米プロレス界だったが、大半が消滅またはローカル王座に落ち着く中、1960年代が終る頃には、NWA、AWA、WWWFの3大世界王座時代に入っていた。

1970年代1月の時点での世界王座は以下のとおり。

• NWA: ドリー・ファンク・ジュニア
• AWA: バーン・ガニア
• WWWF: ブルーノ・サンマルティノ
• WWA(インディアナ): ディック・ザ・ブルーザー
• IWA(国際プロレス): サンダー杉山
• IWA(オーストラリアWCW): キング・カーティス・イヤウケア
• スペイン: ヘラクレス・コルテス

オーストラリアのワールド・チャンピオンシップ・レスリング(WCW)は1969年8月にNWAに加盟したが、その後も独自にインターナショナル・レスリング・アライアンス(IWA)世界王座を認定。1971年、キング・カーティス・イヤウケアが王者の際に同王座は封印され、翌年からはオーストラレーシアン王座が認定された。

1970年3月、インディアナポリスでバロン・フォン・ラシクがディック・ザ・ブルーザーを破りWWA世界王座を奪取。ブルーザー自らプロモーターだったこの団体だが、意外にも1970年代の大半において本人が同王座に君臨していたわけではなく、ラシク以外にもボブ・エリスやオックス・ベイカー、ペッパー・ゴメツらが、それぞれ最低数ヶ月は王座を保持した。ブルーザーはむしろ、クラッシャー・リソワスキーとのAWA世界タッグ王者組として活躍することも多かった。

ニューヨーク州西部のバッファローでは1955年8月、ペドロ・マルティネスが元世界王者エド・ダン・ジョージから興行権を買収し引き続きNWAにも加盟。1968年にはジョニー・パワーズをパートナーとして迎え、主要選手として北米王者に認定した。1970年にはナショナル・レスリング・フェデレーション(NWF)を旗揚げし、1971年6月頃、「前年ロサンゼルスでフレッド・ブラッシーを破り王座を奪取した」という触れ込みでパワーズをNWF世界王者に認定。ニューヨーク州西部とオハイオ州北部を中心に、更にはペンシルバニア州西部も勢力内に入れる。その後NWF世界王座はワルドー・フォン・エリックやアーニー・ラッド、アブドーラ・ザ・ブッチャーらが奪取するが、1972年10月にブッチャーを破ったジョニー・バレンタインが1973年1月に王座を剥奪されて以降は、殆ど防衛されることはなくなった。

1971年1月、ニューヨークシティでイワン・コロフがWWWF世界王者ブルーノ・サンマルティノを破り、7年8ヶ月に及ぶ長期政権に終止符を打つが、1ヶ月も経たずしてペドロ・モラレスに敗れる。またWWWFは1971年に再度NWAに加盟したため、モラレスが王座を保持している間、世界王座ではなく単にヘビー級王座となった。だがニューヨークのマディソン・スクェア・ガーデンでは「WWFヘビー級王座」と『世界』抜きになっていたり、NWA世界ヘビー級王者がパンフレットで紹介されることもあったものの、テレビ中継の無い他の地域では相変わらず世界王座として紹介されることが多かった。

ヨーロッパ路線を中心としていた日本の国際プロレスは、1970年アメリカン・レスリング・アソシエーション(AWA)と提携。2月には世界王者バーン・ガニアが初来日し、ストロング小林やグレート草津らの挑戦を退けた。また、1971年3月にはビル・ミラーがサンダー杉山からIWA世界王座を奪取。6月19日にはミネソタ州ダールスでストロング小林がミラーから王座を奪取したということになっているが、当日AWAはミネアポリスでの興行で、ミラーはニック・ボックウィンケル、小林はビル・ロビンソンにそれぞれ敗れていることから、架空の王座移動だと思われる。とりあえず団体のトップに君臨した小林だったが、1974年2月、脱退のため王座返上。

1972年は日本プロレス界にとって怒涛の年となった。日本プロレスを前年除名となったアントニオ猪木は3月に新日本プロレスを旗揚げ。9月には、カール・ゴッチを『真の世界ヘビー級王者』として選手権試合を開催。当時のパンフレットによると、『真の世界選手権』は1948年7月インディアナポリスでルー・テーズがビル・ロンソンから奪取したことを最後に、『1949年』に発足したNWA(アライアンス)がテーズを『初代』王者に認定したことにより、その姿を消し、更には「テーズからビル・ミラー、フランク・スカルパ、ドン・レオ・ジョナサンを経て1962年にカール・ゴッチが獲得」とある。何故ここにスカルパの名が入っているのかは不明だが、ゴッチが1962年にジョナサンから奪取したのはオハイオ州のAWA(アライアンス)世界王座であることは、『オハイオ州の世界王座(6)』でもふれたとおり。ゴッチの世界王座は、1972年10月に東京で猪木が奪取するが、6日後にはゴッチに奪回されている。

同じく1972年10月にはジャイアント馬場が全日本プロレスの旗揚げシリーズを開催。全日は、力道山亡き後、百田家に保管されていたインターナショナル・ヘビー級選手権のベルトが馬場に寄贈されたとし、10月22日に行われた旗揚げ第2戦の馬場とブルーノ・サンマルティノとの一戦を皮切りに、世界選手権争奪戦を開始した。翌1973年2月、争奪十番勝負を8勝2分で制した馬場が、世界ヘビー級王者として認定。翌月からはパシフィック・レスリング・フェデレーション(PWF)世界王座となった。

1973年4月、日本プロレスが20年の歴史に幕を閉じる。残留の大半は全日本プロレスに合流した。だが、1976年になっても、NWA年次総会の会員一覧に日プロの長谷川淳三(芳の里)社長の名が記されている。これについては、ジャイアント馬場がNWA内での発言権を強めるため、票数を増やす目的で日プロの籍を残していたという説があるが、前年新日のNWA加盟が承認されたため、芳の里が会員に名を連ねていたのはこの年が最後だったのではないかと思われる。1977年と1978年の会員一覧を持っていないので定かではないが、さすがに1979年にはもう載っていない。

1973年5月、カンザスシティでハーリー・レイスがドリー・ファンク・ジュニアを破りNWA世界王座初栄冠。だが同王座は2ヶ月後テキサス州ヒューストンでレイスを破ったジャック・ブリスコの時代に突入する。サム・マソニックの下でブッカーを務めていたラリー・マティシックによると、ドリー・ジュニアのライバルだったブリスコへ王座が直接移動することをドリー・シニアが認めず、NWA脱退を仄めかしたため、NWAがやむを得ずレイスを『つなぎ』として間に入れ、2ヶ月だけの王者に仕立て上げたという。

バッファローを拠点としたNWFではしばらくの間、北米王座が中心で、世界王座は防衛されていなかったが、1973年12月ジョニー・パワーズが世界王者として来日し、新日に参戦。8日後の12月10日、アントニオ猪木に王座を奪われる。米国のプロレス誌によっては、NWAのジャック・ブリスコ、AWAのバーン・ガニア、WWWFのブルーノ・サンマルティノと共に、NWFの猪木も世界4大王者の1人として紹介されていた時期もある。NWFという団体自体は翌1974年に閉鎖するが、以後同王座は日本に定着し、新日の主要王座となる。

猪木が『念願』のNWF世界王座奪取を果たした1ヶ月半後の1974年1月、PWF世界王者ジャイアント馬場がジャック・ブリスコを破り、東洋人選手としては初のNWA世界ヘビー級王座を奪取。全日がNWAに加盟したため、この試合と同時にPWF王座が世界王座という位置付けから外された。

NWFは1974年に閉鎖するが、ペドロ・マルティネスは翌年、後にメジャーリーグのシカゴ・ホワイトソックスのオーナーとなるエディ・アインホーンと共にインターナショナル・レスリング・アソシエーション(IWA)を発足し、ミル・マスカラスをヘビー級王者に認定。本来は既存の団体に対抗する全米規模の勢力になる計画だったが、数ヶ月後にアインホーンが撤退し、マルティネスはNWFを共同運営していたジョニー・パワーズと共にIWAを継続。当初マスカラスの保持する王座はインターナショナル王座とされていたが、1975年末頃には世界王座となっていた。1977年4月になるとIWAは、「マスカラスから奪取した」としてアーニー・ラッドを認定するが、同年IWAは消滅。それ以降もマスカラスはIWA世界選手権ベルトを持ち歩き、メキシコや日本で引き続き防衛。当然のことだが、このIWA王座は、オーストラリアのWCWや国際プロレスのものとは全く関係はない。

マスカラスというと、王座変遷史に深く興味を持つ人達はグアテマラを思い出すのではないだろうか。1962年、フランスでセルソ・ソテロがモーリス・クレマンソーを破りアソシアション・オンテルナショナル・ルット・プロフェッショナル(AILP)世界王者に認定されたとなっており、1965年3月にグアテマラシティでホセ・アザリがカベルナリオ・ガリンドを破って以来、1976年まで最低6度は奪取。アザリは新興アリアンサ・ラティノアメリカナ・デ・ルチャリブレ(ALLL)世界ヘビー級王座決定トーナメントに出場するが、1976年2月1日グアテマラシティで行われた決勝でマスカラスに敗れる。以後ALLLという団体自体はおそらく消滅したと思われるが、その世界王座はIWA王座同様マスカラスの私物化となり、日本でも防衛された。

1974年11月には国際プロレスの大会で、当時のIWA世界王者マイティ井上がAWA世界王者ガニアとのダブルタイトル戦で引き分け。翌1975年4月にはマッドドッグ・バションが井上からIWA王座を奪取するが、9日後にラッシャー木村に敗れる。以後木村は何度か王座から脱落しながらも奪回を繰り返す。

メキシコでも新団体が誕生した。1933年以来同国においてプロレス界を独占していたエンプレサ・メヒカナ・デ・ラ・ルチャリブレ(EMLL)だったが、1974年に後継者問題や経営方針などをきっかけに、メキシコ州ナウカルパンのプロモーターだったフランシスコ・フローレス、NWA世界ライトヘビー級王者レイ・メンドーサ、そして投資家のベンジャミン・モーラ・ジュニアらがEMLLを離脱。1975年1月29日、連邦地区イスタカルコでプロモショネス・モーラの名で初興行を開催。ルチャリブレ・インテルナショナル(LLI)の事実上の旗揚げとなった。LLIは11月、王座管理団体としてユニバーサル・レスリング・アソシエーション(UWA)の名称で世界ライトヘビー級およびミドル級王座決定戦を開催。1977年8月にはルー・テーズを初代王者に認定し、メキシコの団体による初の世界ヘビー級王座が誕生した。同王座は1978年8月、カネックがテーズを破り初栄冠。

新日本プロレスは1975年、WWWFと業務提携を開始し、8月にはNWAへの加盟が承認されるが、あくまで世界ヘビー級王者を参戦させないという条件付きだった。更には翌年の総会にて、アントニオ猪木の保持するNWF世界王座から『世界』の2文字を外すように要請される。また、1978年にはマディソン・スクェア・ガーデン大会のパンフレットに新日本プロレスの営業本部長だった新間寿の名がWWWF副会長として載るようになる。同年11月15日、ウィリー・ギルゼンバーグ会長他界により、新間が会長に就任。だが実際には、WWWFという団体は存在せず、あくまでキャピタル・レスリング・コーポレーション(CWC)という会社が選手権管理団体としてWWWFという名称を使っていただけで、ギルゼンバーグも、長年ニュージャージー州ニューアークでCWCの興行を手掛けたプロモーターだった。全日本プロレスにとってのPWF、またはLLIにとってのUWAと同じような関係だと言えよう。

1975年11月、ミネソタ州セントポールでニック・ボックウィンケルがバーン・ガニアを破りAWA世界王座を奪取。1960年代の大半においてガニアとマッドドッグ・バションが保持した同王座にも世代交代の時が訪れた。

その翌月、マイアミでテリー・ファンクがジャック・ブリスコを破り、兄ドリー・ジュニアと併せて兄弟で初のNWA世界ヘビー級王者となった。

1977年、テネシー州で興行戦争が勃発。長年同地区を牛耳ってきたニック・グラスに、メンフィス周辺のブッキングを担当していたジェリー・ジャレットが反旗を翻した。メンフィス地区をNWA系のグラス派から奪い取ったジャレットは1979年、コンチネンタル・レスリング・アソシエーション(CWA)の名で王座を新設し、「1月にオーストラリアのメルボルンでマーク・ルーインから奪取した」としてサンダーボルト・パターソンを世界ヘビー級王者に認定。パターソンは6月の時点でも王座を保持していたが、9月にはパット・マクギニスが認定されていた。10月にはビリー・グラハムがマクギニスから王座を奪取するが、11月にケンタッキー州レキシントンでジェリー・ローラーに敗れる。またCWAは1978年からAWAとも提携し、同じ大会でAWAとCWA両方の選手権試合が行われることもあった。会員制度の無いAWAではあったが、インディアナポリスのWWA、メンフィスのCWA、そして日本の国際プロレスと、3団体と提携したことになる。

1979年3月、WWWFがワールド・レスリング・フェデレーション(WWF)に改称。同月25日、カナダのトロントで、WWF王者ボブ・バックランドとAWA世界王者ニック・ボックウィンケルとの間でダブルタイトル戦が行われたが、両者リングアウト引き分けに終わった。同年11月には、徳島でアントニオ猪木がバックランドを破り東洋人初のWWFヘビー級王座奪取を果たす。1週間後の再戦でバックランドが猪木をフォールするが、タイガー・ジェット・シンの乱入を理由に新間寿WWF会長がノーコンテストと裁定。だが猪木はその結果を拒否し王座を返上。バックランドは帰国後、ボビー・ダンカンとの王座決定戦に勝利。米国では猪木の王座奪取について報道はされなかったが、バックランドはダンカン戦でベルトを巻かずに登場し、リング上では試合前に王者とも紹介されず、試合後に新間からベルトを授与されたため、とりあえず日本向けのテレビ中継では王座決定戦として放送された。

1970年代には、ヨーロッパでも幾つか新しく世界ヘビー級王座が誕生した。

1978年7月、オーストリアのグラーツでオットー・ワンツがドン・レオ・ジョナサンを破りカナディアン・レスリング・アソシエーション(CWA)世界王座を奪取。元々は1977年にワンツが南アフリカで開催されたトーナメントの決勝でジャン・ウィルケンズを破って奪取し初代王者に認定され、その後ジョナサンに奪われた王座を奪回したということになっているが、南アフリカでそのような試合があったという証拠は現時点で見つかっておらず、既にEWU世界スーパーヘビー級王座を保持し南アフリカの主要選手として君臨していたウィルケンズが、自らのお膝元で他団体認定の王座決定トーナメントで負けるとは考え難い。このCWAは後に同じ略称だがキャッチ・レスリング・アソシエーションに改称。ワンツもまた、プロモーター自ら世界王者になるという一例だった。

またヨーロッパでは、1960年代に世界王者になったダニー・リンチを、1978年にローランド・ボックが破り、スペインなどで防衛したという説があるが、これも定かではない。日本でもボックがWWU世界ヘビー級王者として紹介されたこともあったが、国際プロレスで阿修羅原が奪取した世界ジュニアヘビー級王座を認定していたWWU自体が架空の団体だと言われている。

ギリシャでは1975年夏頃、アティリオという選手が世界王者に認定されていたようだが、1979年7月にはダニー・リンチがイワン・ボリエンコフの名で認定されていた。ただし、ボリエンコフが実際に世界王者としてギリシャに登場するのは翌年のことだった。

ヨーロッパの他国同様、なかなか世界ヘビー級王座が定着しなかったイギリスだったが、1979年9月、「ギリシャで王座を奪取した」という触れ込みでスパイロス・アリオンが世界王者として登場。同年12月にはロンドンでウェイン・ブリッジがアリオンを破り、ジョイント・プロモーションズから認定される。

1979年代12月末の時点での世界王座は以下のとおり(私物化されたミル・マスカラスの王座を除く)。

• NWA: ハーリー・レイス
• AWA: ニック・ボックウィンクル
• WWF: ボブ・バックランド
• WWA(インディアナ): キング・コング・ブロディ
• CWA(テネシー): ジェリー・ローラー
• UWA(メキシコ): カネック
• IWA(国際プロレス): ラッシャー木村
• CWA(オーストリア、西ドイツ): オットー・ワンツ
• ジョイント・プロモーションズ(イギリス): ウェイン・ブリッジ
• ギリシャ: イワン・ボリエンコフ

1960年代以上に世界王座が続出したと思われる1970年代だったが、1980年代には本格的に団体間での戦国時代に突入することになる。

資料元:

• Wrestling-Titles.com
• LegacyOfWrestling.com
• luchadb
• Superstar Billy Graham Record Book

投稿 1970年代の世界ヘビー級選手権 は PURORESU BLOG に最初に表示されました。

1953年から1957年にかけて、ルー・テーズが統一世界ヘビー級王者として君臨した米プロレス界だったが、1957年のエドワード・カーペンティア戦後再び王座は分裂し、1960年代に入った時点では北米だけで少なくとも5つの世界選手権が存在した。

• NWA: パット・オコーナー
• NAWA(ロサンゼルス): エドワード・カーペンティア
• 大西洋体育協会(ボストン): キラー・コワルスキー
• ビッグタイム・レスリング(オマハ): ドクター・X
• モントリオール体育協会: キラー・コワルスキー
• スペイン: プリモ・カルネラ (1956年9月にセントルイスでルー・テーズを破ったという触れ込みで認定)

ミネソタ州ミネアポリスでは、1954年10月に他界したNWA創立会員トニー・ステッカーの後を息子デニスとウォリー・カルボが受け継いでいた。デニスは引き続きNWAに加盟していたが、1959年にデニスから興行権を買収したカルボとバーン・ガニアは加盟せず、翌1960年NWA世界王者パット・オコーナーが同地区認定US王者バーン・ガニアの対戦を拒否しているという理由で、「8月1日までにオコーナーが挑戦を受けない場合、ガニアを世界王者に認定する」と発表。結果、ガニアがアメリカン・レスリング・アソシエーション(AWA)初代世界王者に認定された。

1957年にルー・テーズを破りながらも、モントリオール地区会員エディ・クインのNWA離脱により王座奪取を白紙に戻されたエドワード・カーペンティアは、『魔術師の残骸』に詳しく書いたとおり、1958年5月にマサチューセッツ州ボストンでコワルスキー、同年8月にネブラスカ州オマハでバーン・ガニアに敗れ、それぞれ現地認定世界王座の新設に関わっていた。更にロサンゼルスでも1961年6月フレッド・ブラッシーにノース・アメリカン・レスリング・アライアンス(NAWA)世界王座を奪われる。ボストン地区の世界王座については『ニューイングランドの世界王座(1)』、後にワールドワイド・レスリング・アソシエーツ(WWA)に改称するNAWAの世界王座は『WWA世界ヘビー級選手権 (ロサンゼルス版)』にそれぞれ詳しく書いているのでそちらを読んでいただければと思う。

1959年4月には、かつてロサンゼルス地区のNWA会員だったジョニー・ドイルと、シカゴのフレッド・コーラーの片腕的存在だったジム・バーネットが結託、NWA非加盟の新団体が誕生。オハイオ州シンシナティやミシガン州デトロイトを中心にインディアナ州やコロラド州、カリフォルニア州北部まで勢力を広げた2人は1962年、アメリカン・レスリング・アライアンス(AWA)の名で、ドン・レオ・ジョナサンを世界王者に認定。ジョナサンは約半年間防衛した後9月にオハイオ州コロンバスでカール・ゴッチに敗れ王座転落。ゴッチは1964年9月コロンバスでNWA世界王者ルー・テーズに敗れるまでAWA(アライアンス)世界王座を保持した。その後ドイルとバーネットはオーストラリアに移り、ワールド・チャンピオンシップ・レスリングを設立。

ネブラスカ地区の通称『オマハ版』世界王座は、1962年8月25日にAWA(アソシエーション)世界王者バーン・ガニアがフリッツ・フォン・エリックから奪取。翌1963年7月27日にフリッツがガニアを破り両王座を奪取するが、ガニアは8月8日にテキサス州アマリロでフリッツを破りAWA世界王座、更には9月7日にオマハで再度フリッツを破り同地区版王座も奪回。オマハ版王座はAWA王座に事実上統一されることになったが、その後も時々オマハのみでのAWA王座移動があったようだ。

1961年4月、ベアキャット・ライトがキラー・コワルスキーを破り、ボストン版世界王座を奪取。だが2ヶ月も経たない5月下旬、ジャッキー・ファーゴに敗れる。ファーゴは1964年11月に同地区を離脱するまで王座を長期間保持した。

NWA世界王者パット・オコーナーは1961年6月30日、シカゴでバディ・ロジャースに敗れ王座転落。詳しくは『飼い慣らされた野生児』に書いたが、同年NWA会長に就任するシカゴのフレッド・コーラーと、ニューヨークやワシントンDCを中心に北東部を牛耳っていたビンス・マクマホンらがロジャースをほぼ独占したためNWA内部でも不調和が強まり、世界王者ロジャースを招けない会員達はやむを得ずAWA世界世界選手権試合を開催、または独自の世界王座を認定するなどで、混乱状態は1963年1月にルー・テーズがロジャースを破り王座奪回するまで続いた。

ロジャースを引き続き世界王者として認定しようとしていたマクマホンとトゥーツ・モントが運営するキャピタル・レスリング・コーポレーション(CWC)は、ロジャースの王座転落に伴いNWAを脱退、オハイオ州クリーブランドでワールドワイド・レスリング・アソシエーション(WWWA)を発足し、ロジャースを世界王者とした。3月28日にはドリー・ディクソンがロジャースから王座を奪取するが、5月2日カール・フォン・ヘスに敗れる。

だが、このWWWAは、あくまでCWCによる実験的な団体だったのではないかと思われる。同じ頃CWCは東海岸でワールドワイド・レスリング・フェデレーション(WWWF)という団体名を使い、「ブラジルのリオデジャネイロで開催されたトーナメントに優勝」したとしてロジャースを初代世界王者に認定していた。新聞記事などで実際にWWWFの名称が現れ始めたのは春になってからだが、それから間もない5月17日、ニューヨークシティでブルーノ・サンマルティノがわずか48秒でロジャースを破り王座奪取。クリーブランドでも、夏が終わると、まるでヘスが王者だったことが忘れられたかのようにサンマルティノがWWWA世界王者として登場するが、その後同地でもWWWFの名称が使われるようになる。

CWCと提携していたシカゴのフレッド・コーラーも同様にロジャースを世界王者に認定し続けていたため、NWAとの関係が悪化し、1963年2月に脱退。インターナショナル・レスリング・アライアンス(IWA)を設立し、ムース・ショーラックを初代世界王者に認定する。だがこの頃は観客動員数も低下し、更には6月にCWCと袂を分かちテレビ中継も失う。コーラーは悪名高いジャック・フェファーをブッカーに起用し、7月12日にはジョニー・バレンタインがショーラックから王座奪取するが、翌月CWCの陰謀により王者バレンタインが離脱。コーラーとフェファーはバディ・フラーことエド・ウェルチを「ジョージ・バレンタイン」に仕立て上げ、10月に開催された王座決定トーナメントで優勝させる。11月15日、ボストン版世界王者ジャッキー・ファーゴが統一戦でジョージ・バレンタインを破るが、翌1964年、コーラーは興行権の一部をディック・ザ・ブルーザーとウィルバー・スナイダーに売却し、1965年11月に引退するまで2人の傘下でシカゴでの興行を担当する。

1950年代には北米の大半をその傘下に治めていたNWAだったが、AWAやWWA、そしてWWWFの出現により、米国におけるプロレス勢力図は大きく分割されることになる。だが実は、この敵対団体の誕生は、1950年代に独禁法違反の疑いで解散する羽目になりかけたNWAにより容認されていた。

WWAはロサンゼルスを中心にカリフォルニア州南部で活動していたローカル団体だったが、世界ヘビー級王座はカリフォルニア州北部やネバダ州、そしてハワイ州でも防衛され、専門誌では4大世界王座の1つとして紹介されることもあった。またフレッド・ブラッシーはWWA王座を基にジョージア州でも世界王者に認定。そして力道山による東洋人初の世界ヘビー級王座奪取や、更には大木金太郎による初の韓国での世界王座移動などを考慮すると、決してマイナー王座ではなかった。

1964年4月にブラッシーからWWA世界王座を奪取したディック・ザ・ブルーザーは、インディアナ州で独自にワールド・レスリング・アソシエーション(WWA)という同じ略称の団体を設立し、間もなくフレッド・コーラーから興行権の一部を買収しシカゴにも進出。7月にロサンゼルスでザ・デストロイヤーに敗れ王座から転落したが、インディアナでは引き続きWWA王者を名乗った。1966年3月、WWAはAWAと提携し、シカゴで行われたAWA世界王者マッドドッグ・バションとの統一戦でブルーザーはリングアウト負けを喫する。これは同地の興行権がWWAからAWAに移ったためで、これを機にシカゴではAWA王座のみが防衛されることとなったが、インディアナ州ではWWA王座が引き続き防衛。以後WWAはインディアナのローカル団体規模に落ち着くことになる。

『幻の世界王座統一戦』でも書いたとおり、1965年にはNWA世界王者ルー・テーズとWWWF世界王者ブルーノ・サンマルティノとの間で統一戦も計画されたが、テーズの反対で実現には至らなかった。結果、テーズとNWAの関係は悪化し、1965年の年次総会で一部の会員達からテーズは世界王座を返上するべきだという声が上がった。だが、テーズは返上ではなく、後任としてジン・キニスキーを推薦。1966年1月、テーズはセントルイスでキニスキーに世界王座を明け渡す。

1949年以来3度奪取し通算10年間保持したNWA世界王座に最後の別れを告げたその翌年、テーズは新興トランス・ワールド・レスリング・アライアンス(TWWA)から初代世界王者に認定される。TWWAは、トロントのフランク・タニーが「NWAを離脱して旗揚げした」ということになっていたが、1983年に他界するまでAWAやWWWFとの関係も保ちながらNWAを支え続けたタニーが離脱するわけがなく、実際には旗揚げ間もない日本の国際プロレスと放送契約をしたTBSがブッカーとして起用したグレート東郷によるものだった。1968年1月のシリーズに東郷やダニー・ホッジらと共に来日したTWWA世界王者テーズは、24日ホッジに敗れ早くも王座から転落。だが、TBSと東郷との間で金銭面での食違いが生じ、東郷はシリーズ中であるにも関わらず参加していた外国人選手ら全員を連れて途中帰国。TWWA世界タッグ王座はその後もしばらく続いたが、ヘビー級王座は自然消滅同然となり、日本の団体による初の世界ヘビー級王座は約2ヶ月という短命に終った。

1964年9月にAWA(アライアンス)を閉鎖し、米国からオーストラリアに渡ったジョニー・ドイルとジム・バーネットは、現地でワールド・チャンピオンシップ・レスリングを設立するが、『選手権管理団体』の名称はインターナショナル・レスリング・アライアンス(IWA)とした。主要選手として活躍していたのは大半が北米からで、10月に初代世界王者に認定されたのもキラー・コワルスキーだった。この王座の特徴は、1967年には判明しているだけでも13回と、毎年10回近くまたはそれ以上移動していたことだ。1969年8月NWAに加盟した後も1971年まで独自にIWA世界王座を認定し続けた。

ボストンでは、1964年11月にジャッキー・ファーゴが離脱して以来、同地区認定世界王座が空位になっていたが、それから約2年半後の1967年4月にトーナメントが開催され、決勝では同地区認定US王者フランク・スカルパがゴリラ・モーガンを破り優勝。だが1969年1月、心停止のためスカルパは他界、同王座も自然消滅となった。既にこの頃のボストン地区は1965年に進出してきたWWWFに押され気味で、1975年に閉鎖。

カナダのモントリオールでは、1957年の総会でNWAを脱退したエディ・クインが1959年に復帰したが、相変わらず独自の世界王座を認定していた。同王座は1961年11月、王者ハンス・シュミットを破ったジョニー・ルージョーが初の世界王座奪取。1962年7月にキラー・コワルスキーがルージョーを破り13度目の栄冠。1963年1月にはエドワード・カーペンティアがコワルスキーを破るが、ロサンゼルスを主戦場にしており、更には春頃からWWWFにも出場し始めたため、モントリオールでは殆ど試合をしなくなり、1964年王座は空位となった。同じく1964年には、エディ・クインが引退し、ルージョーがプロモーターとして同地区での興行を受け継ぐ。1965年9月には王座決定トーナメントが開催され、ハンス・シュミットがアート・トーマスを決勝で破り王座奪取。11月にルージョーがシュミットを破ると、王座は著しく移動し、1966年には復帰したカーペンティアを含む3人の間で少なくとも5回は移動した。1967年1月、マッドドッグ・バションがカーペンティアから王座を奪取すると、6月頃にはインターナショナル王座に改称。

1968年10月、ロサンゼルスWWAがNWAに加盟。ボボ・ブラジルはNWA世界王者ジン・キニスキーへの挑戦に専念するため12月11日付でWWA世界王座を封印。2人は1週間後の12月18日に対戦するが引き分けに終わった。以後同地区でもNWA世界王座が再び認定されることになる。そのキニスキーは1969年2月、フロリダ州タンパでドリー・ファンク・ジュニアに敗れ王座転落。4年3ヶ月に及ぶドリーの長期政権が始まる。

ここでヨーロッパにも触れておこう。

フランスでは、1961年12月の時点でラッキー・シモノビッチが認定されていたが、12月11日パリでジルベール・ボワニーに敗れる。ボワニーは途中で王座転落と奪回を繰り返した可能性もあるが、少なくとも1966年10月まで王座を保持、イタリアでも防衛した。

その後フランスでは、1968年1月にフランツ・ファン・ブイテンが「カナダのモントリオール万博で開催されたトーナメントに優勝」という触れ込みで世界王者として登場。1月9日、パリでブイテンを破り世界王座を奪取したのは、デビュー3年目に入ろうとしていた22歳のジーン・フェレだった。後に世界で最も有名な選手の1人として活躍することになるアンドレ・ザ・ジャイアントの初栄冠だと思われる。

ドイツやオーストリアでは、選手権試合で移動する王座ではなく、相変わらずトーナメントが中心で定期的に開催されていた。中でもウィーンでは毎年開催され、その年によって世界選手権または欧州選手権と銘打たれていたが、1955年から1971年にかけてゲオルグ・ブレメンシュッツが9回優勝。そのうち少なくとも1959年、1960年、1965年、1971年の4回は世界ヘビー級選手権だった。主要選手の1人として活躍していたブレメンシュッツだが、実際には1970年代後半のオットー・ワンツの台頭までオーストリアを牛耳るプロモーターだった。

尚、イギリスでは世界王座には重点を置かず、1950年代のフランク・セクストンやルー・テーズのように、北米から元王者などが訪れる際に世界王者として試合を組む程度だった。1964年、前年ブルーノ・サンマルティノに敗れWWWF世界王座から転落したバディ・ロジャースをイギリスに招く計画もあったが、その遠征のための練習中に負傷し、復帰できる目途がつかなくなったため、中止となった。当時は世界王座より、欧州、大英帝国、英国王座が各階級で認定され、防衛戦も頻繁に行われていた。

1968年、北米との関係を絶たれた国際プロレスは、ヨーロッパに選手派遣のルートを求めることになる。春には欧州および英国ヘビー級二冠王者ビル・ロビンソンが初来日し、欧州王座を日本で防衛。そして12月、TWWAに替わる国際プロレスの主要王座としてインターナショナル・レスリング・アライアンス(IWA)世界ヘビー級王座が新設、11人参加リーグ戦決勝で豊登を破ったロビンソンが初代王者に認定された。翌1969年5月には、サンダー杉山がロビンソンから王座奪取。

同じく1969年、NWAに正式加盟した日本プロレスでは、11月にルー・テーズ以来初めて来日するNWA世界王者としてドリー・ファンク・ジュニアが参戦。12月2日にアントニオ猪木、3日にはジャイアント馬場を相手に連日60分時間切れ引き分け防衛を果たした。

1969年12月末の時点での世界王座は以下のとおり。

• NWA: ドリー・ファンク・ジュニア
• AWA: バーン・ガニア
• WWWF: ブルーノ・サンマルティノ
• WWA(インディアナ): ディック・ザ・ブルーザー
• IWA(国際プロレス): サンダー杉山
• IWA(オーストラリア): キング・カーティス・イヤウケア
• スペイン: ヘラクレス・コルテス
• フランス: 1969年3月の時点ではジーン・フェレ

ロサンゼルスWWAやボストン地区認定の世界王座の消滅、そしてモントリオール地区世界王座のインターナショナル王座への改称により、NWA、AWA、WWWFの3大世界王座時代に入った北米プロレス界だが、1970年代には新勢力を含む4団体が、揺れ動く日本のプロレス界にも大きな影響を及ぼすことになる。

資料元:

• Wrestling-Titles.com
• National Wrestling Alliance: The Untold Story of the Monopoly that Strangled Professional Wrestling
• Master of the Ring: The Biography of Buddy “Nature Boy” Rogers
• Plain Dealer (クリーブランド地元紙)
• The Gazette (モントリール地元紙)
• Paris-presse, L’Intransigeant (パリ地元紙)

投稿 1960年代の世界ヘビー級選手権 は PURORESU BLOG に最初に表示されました。

2020年9月23日(水)。

今年は世界中で多くの有名人達がこの世を去っているが、プロレス界も例外ではなく、またもや悲報で朝を迎えた。

あのロード・ウォリアーズのアニマルが、昨晩ミズーリ州のリゾートで他界したという。60歳の若さだった。

1960年代から80年代にかけて、米プロレス界の3大団体といえば、NWA、AWA、WWF(現WWE)で、当然のことながら、それぞれが世界タッグ王座を認定していた。ウォリアーズは80年代、AWAとNWAの両選手権、そして当時日本のプロレス界でタッグ最高峰だったと言っても過言ではないインターナショナル選手権も奪取。更には90年代に入るとWWF選手権も獲得し、正にプロレス史に残るチームとなった。

このサイトには、管理者である自分の個人的な趣旨で、プロレス界のクリスチャン達の信仰の証を幾つか載せている。長いこと更新できていないが、元々はスタン・ハンセンがクリスチャンだというのを思い出したので始めた企画だ。

もう18年近く前になるが、アニマルがクリスチャンだということをどこかで知った。ロード・ウォリアーズのウェブサイトか何かに連絡先があったので、ダメ元で「プロレスラーの証を集めているので、是非書いてほしい」と連絡をしてみた。

すると、なんと実際に本人が証を書いて送ってきてくれた。

タッグパートナーのホークもアニマルと同じ頃にクリスチャンになったと聞いたので、アニマル経由でホークにも証を書いてもらえるかお願いしようと思ったが、残念ながらホークは数ヶ月後他界。

今頃、天国で伝説的チームの再結成を楽しんでいることだろう。

一世を風靡した2人の魂の平安を祈りつつ。

RIP…

投稿 ジョー・ロウリネイティス (1960 – 2020) は PURORESU BLOG に最初に表示されました。

プロレスにおける米国選手権の名称は、『US』(ユナイテッド・ステーツ=合州)、『アメリカン』、『ナショナル』(全国)と様々だが、NWA加盟団体が認定していたUSヘビー級選手権を中心に3回に分けて書いてきた。今回は最後で1970年代以降。

1960年代には多くのNWA系USヘビー級王座が乱立していたが、自然消滅や一時的に休止したもの、単発的に終わったものがあり、1970年代に入った時点でUS王座として存在していたのは、デトロイト版とサンフランシスコ版のみだった。

デトロイト地区は、1967年にアル・ハフトのMWAが撤退するとオハイオ州コロンバスにも即進出。1970年代前半をプロモーターだったザ・シークがボボ・ブラジルとの抗争で盛り上げた。2人はカナダのトロントや、1971年に再度NWAに加盟したWWWFを含む他地区でもUS王座を巡り抗争を続けるくらいの人気だった。

サンフランシスコ地区は1968年にNWA加盟。翌年にはトップヒールだったレイ・スティーブンスがタッグパートナーのパット・パターソンと仲間割れをし、ベビーフェースに転向、2人の間で抗争が始まったが、1971年、スティーブンスはAWA地区に転戦。その後数年間、スティーブンスに代わりパターソンがトップヒールに君臨した。かつてインディアナで選手として活躍していたプロモーターのロイ・シャイアーが同地区で旗揚げをした際の黒幕が、シカゴ版US王座をデトロイトおよびインディアナポリスに移したジム・バーネットということもあってか、サンフランシスコ版のUS王座のベルトは、1950年代にシカゴ版初代王者バーン・ガニアが巻いていたものだった。

一方、東海岸のカロライナ地区では、1972年3月頃から少しずつテレビに『ミッドアトランティック・チャンピオンシップ・レスリング』という番組名が使われ始めるが、翌1973年、プロモーターのジム・クロケット・シニアが他界し、後を継いだジム・ジュニアが本格的にミッドアトランティックというブランドを確立し始める。東部ヘビー級および大西洋岸タッグ王座もミッドアトランティック選手権に改称。更には1975年、「フロリダで開催されたトーナメントに優勝した」としてハーリー・レイスをUSヘビー級王者に認定。7月にはジョニー・バレンタインがレイスを破り奪取するが、10月4日、リック・フレアーらと共に乗っていた飛行機が事故に遭い、再起不能となり引退。11月に王座決定トーナメントが開催され、テリー・ファンクが優勝した。以降、US選手権はポール・ジョーンズとブラックジャック・マリガンや、フレアーとリッキー・スティムボートの抗争などにより、長年同地区の看板王座となった。更には1977年、トロント地区はデトロイト地区からの選手の招聘を止め、翌1978年からはミッドアトランティック地区と協力関係に入ったため、トロントにおいてもミッドアトランティック地区認定の各王座が防衛されるようになった。

同じ頃、隣のジョージア地区にも大きな変化が訪れていた。1971年から同地区の試合を放送していたテッド・ターナー所有のUHF局WTCG(後のWTBS)が、1975年にケーブルテレビ、翌1976年には衛星放送に参入することにより、ジョージア地区の試合が全米でも見れるようになった。1980年にはNWAナショナル・ヘビー級王座を新設、ジョージア州タッグと州テレビ王座もナショナル選手権に改称。州ヘビー級王座も翌1981年、ナショナル王座に統一され、王座の名称が全て、地域規模から全国的なものになった。

1970年代中期、黄金時代が始まろうとしていたミッドアトランティック地区とは裏腹に、デトロイトとサンフランシスコはそれぞれ別の理由で下降気味だった。

サンフランシスコでは、プロモーターのロイ・シャイアーの悪癖が影響していたようだ。中継していたテレビ局のスタジオでは、噛みタバコの唾を吐き、平気で床を汚すことが続き、収録の許可が下りなくなったため、シャイアーはサンフランシスコ近辺の多くのテレビ局に交渉しに周ったが、ネットワークの少ない局や、広範囲で電波が届かないUHF局などしかスタジオの使用を許可してくれなかったという。またその脅迫的な態度により、選手達や地区傘下のプロモーター達と問題を起こすこともあった。挙句の果てには、トップ選手だったパット・パターソンが1977年、地区を離脱、フロリダに転戦後、翌1978年からはAWAに数年間定着する。

間もなくシャイアーはテレビ収録のできるスタジオを完全に失う。隣のオレゴン地区からの映像や選手達を借り興行を続けたが、主要会場だったカウ・パレスでの大会を開催することなく提携が破談となる。その後、セントラルステーツ地区やMSWAからも選手や映像を借りたが、これもまた長くは続かなかった。最終的には、米国本土内では最も遠いフロリダ地区と提携し、ダスティ・ローデスやマイク・グラハムらが参戦。1980年11月、空位となったUS王座の決定戦でローデスがディック・スレーターを破るが、結局最後の王者となった。1981年1月15日にはバーン・ガニアのAWAが近隣都市であるオークランドに進出、かつてサンフランシスコで活躍したレオ・ノメリーニ、レイ・スティーブンス、パット・パターソンらが登場した。シャイアーは同月24日のカウ・パレス大会を最後に引退し、以降サンフランシスコはAWA圏の一部となった。

デトロイトでは、自動車業界の衰退や、暴動まで発生した警察と黒人市民との間の確執などが経済にも影響を及ぼしていたと同時に、プロモーターでもあるザ・シークが自ら選手としても長年トップに居座っていたということからもマンネリ化が生じ、観客動員数にも陰りが見えていた。1980年10月、とうとうデトロイト地区は閉鎖。最後のUS王者シークはその後もケンタッキー州のICWなどの非NWA系独立団体を中心にUS王者を名乗り続けた。ちなみに閉鎖時点で同地区認定NWA世界タッグ王座に君臨していたのは、同年6月にジョン・ボネロ & ランディ・スコットから奪取したジャイアント馬場 & ジャンボ鶴田。

サンフランシスコとデトロイトのUS王座が消滅したことにより、ミッドアトランティック版が、NWA内で唯一のUSヘビー級選手権となった。WWF同様全米規模への拡大を狙っていたプロモーターのジム・クロケット・ジュニアは、1985年3月、ジョージア地区を吸収合併し、翌1986年にはナショナル・ヘビー級王座もUS王座に統一された。

1988年、テッド・ターナーがジム・クロケット・プロモーションズを買収、看板番組の名称だった『ワールド・チャンピオンシップ・レスリング』(WCW)がそのまま新団体名となり、1991年1月には、それまで『NWA認定』だった王座の全てがWCW認定になった。1993年、WCWはNWAを離脱。詳しくは『今尚NWAを追う(4) – WCW離脱』を。

2001年3月、WWFがWCWから映像や選手権など全ての商標の権限を買収。ミッドアトランティック地区の流れを継ぐUSヘビー級王座も、同年11月、WWFインターコンチネンタル王座に統一された。WWFは2003年7月、全く違うデザインのベルトでUS王座を新設し、WCW版を復活させたものとして認定しているが、Wrestling-Titles.comでは、あえて別の王座として扱っている。

WCWに続いてWWFがUS王座を認定していることが理由なのかは定かでないが、NWA本部がその後USヘビー級王座を認定することはなかった。1997年以降、NWA内で何度かUSヘビー級王座が認定されることがあったが、本部認定ではなく、いずれも加盟団体によるものだった。同じく1997年、NWAナショナル・ヘビー級王座が復活したが、これもまた当時ノースカロライナで加盟していた会員による認定で、正式に本部がナショナル王座を認定したのは翌1998年のこと。

NWAは2018年10月、ナショナル王座のベルトを新調。そのデザインはかつてブラックジャック・マリガンやリック・フレアーが巻いた1970年代のミッドアトランティック版US王座を基にしたものだった。

一部のNWAのファンの間では、US王座を復活させてほしいという声もあったが、現在WWEや新日本プロレスにもUS王座が存在し、そしてNWA本部が1998年以来20年以上認定してきたことを考えると、ナショナル王座で妥当なのかもしれない。

資料元:

• Wrestling-Titles.com
• National Wrestling Alliance: The Untold Story of the Monopoly that Strangled Pro Wrestling
• Death of the Territories: Expansion, Betrayal and the War that Changed Pro Wrestling Forever
• The San Francisco Examiner
• Greensboro Daily
• その他地方紙多数

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日本のプロレス界というのは、長年、音楽や映画、他のスポーツとは別に、独自で海外の情報を入手してきたのか、欧米の人物の名前のカタカナ表記が、一般のものとは違うことが多い。

ローリングストーンズのドラマーはチャーリー・ワッツ (Charlie Watts)だが、プロレスラーはビル・ワット (Bill Watts)。

モデルはシルヴィアン・カルパンティエ (Sylviane Carpentier)だが、同じフランス人でもプロレスラーはエドワード・カーペンティア (Édouard Carpentier)。英語読みにしちゃったんだろうな。

野球選手はタフィ・ローズ (Tuffy Rhodes)だが、プロレスラーはダスティ・ローデス (Dusty Rhodes)。こっちはローマ字読みに近く、英語での発音からはかけ離れてるが、昭和プロレスファンには定着し過ぎてるんで、ダスティとそのこども達ならば、自分も『ローデス』の方がしっくりくる。

歌手はロバート・グーレ (Robert Goulet)だが、プロレスラーはレネ・グレイ (Rene Goulet)。国際プロレスや初期の新日本プロレスでは『レーン・ゴルト』。いくら何でもそりゃねえだろ。(笑)

ハーリー・レイスを英語で書くと『Harley Race』。

世界的に有名なオートバイブランドであるハーレーダビッドソン (Harley-Davidson)の『Harley』と、競争を意味する『race』(レース)をつなげた、まるでリングネームかと思わせるような名前だが、実は本名だというところからしてかっこいい。

だが、『ハーレー・レース』だと、なんとなく間抜けな気もするし、それこそ安っぽいリングネームになりかねない。そんなに発音が違うわけでもないし、やっぱ『ハーリー・レイス』でよかったと思う。

自分がプロレスを見始めた時、そのハーリー・レイスが世界ヘビー級王者だった。小学生だった自分は、プロレスを純粋な格闘技だと思ってたし、レイスの上手さもタフさも当初は理解できず、あの髪と髭を見るとチャウチャウ犬を思い出し、特にかっこいいとも思わなかった。まだ幼かったんで無理もないんだが。

でも次第に、試合を見てると、何かしら安定したものを感じるようになってきた。

日本ではどちらかというと『ズルさ』の方を売り物していた印象の強いAWA世界王者のニック・ボックウィンケルに比べ、NWA世界王者レイスには『不動』のようなものさえ感じられた。もちろんニックもレイスと同等に凄い選手だったが、小学生だった自分には当時そう感じられた。

また、NWA世界王者として、あらゆる加盟地区で王座を防衛した最後の選手もレイスだった。1度目の栄冠は短期間だったが、2度目からは正にレイス時代で、それに続いたダスティ・ローデスは3度とも全て短期間だったし、リック・フレアーの時代に突入した頃は、既にいくつかのNWA加盟地区が閉鎖し始めているころで、そのうえ間もなくプロモーターのジム・クロケット・ジュニアがフレアーの世界王者としての活動も独占するようになり、かつて『共有』の選手権だったものが、1つの『団体』の選手権になってしまった。また、フレアーはレイスと違い、NWAの中でも重要な加盟団体だったメキシコのEMLLでの防衛戦をしていない。

アメリカでは『Handsome (ハンサム) Harley Race』と呼ばれ、日本でも『美獣』の異名があった。他の選手達がレイスを怒らせるのは避けていたくらい恐れられ、同時に尊敬もされていた。自分もレイスの悪口は殆ど聞いたことがない。そういった理由からか、日本のプロレス誌では『レイス親分』と呼ばれることもあった。

1980年代に業界で流行ったステロイドにより増強された筋肉とか、多くのアメリカ人レスラーが持ってた大げさな表情やジェスチャーも、レイスには必要なかった。その佇まいだけで十分だった。

今の多くのレスラー達には見ることができなくなった風格や恐さというのが、レイスからは感じることができた。

ギミック不要な強さが自然に滲み出る、正にプロレスラーとしての『美しさ』を持っていたと思う。

RIP…

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